Проклятие Черной Розы

- Больше я тебя не задерживаю, - Ивелар отвернулся. - Можешь идти, и... Ли! Учись работать с нитями. - Да, хозяин. Я буду учиться. Коротко поклонившись, я шагнул в портал. Оставалось только вернуться домой... что, при некоторых моментах наших переходов было довольно-таки сложно. Портал вывел меня в мир Земли. Но, что это была за Земля - я еще не знал. Природа на любой планете людей была более-менее схожа, запахи тоже отличались только некоторыми нотами, так что, точно определить, где нахожусь, я не мог. Мысль о Кордоре дала мне привязку к городу, и я шел не столько в направлении жилья, сколько к своему любимому, где бы он ни находился. Почему я боялся потеряться в пространстве? Да, наверное, потому, что это было возможно. И не просто - потеряться, а именно попасть не туда, и быть вынужденным искать вход в свой мир. На свою Землю. Порой мой страх был настолько сильным, что Ивелар подшучивал надо мной, небрежительно советуя сделать Кори медальон, по которому я всегда отыщу его в десятке, а то и сотне миров, как схожих с Землей, так и полностью отличных. Наконец, вняв совету Властителя Дамна, я собрал в руке нити Силы, начав плести медальон. После того, как я побывал в Гаранаре, и спустился в самое сплетение нитей сил - теперешние действия казались мне игрушкой. Хотя, до путешествия с Ивеларом, мне пришлось бы потрудиться достаточно долго, и не факт, что сумел бы это сделать. Зов привел меня к моему дому. Весь путь я прошел в невременье, и он, даже по моим расчетам не занял более 15 минут, хотя, я преодолел расстояние от штата Техас, до одного из городов бывшего Союза. Встав на крыло, я, наверное, затратил бы времени столько же, только вымотался бы порядочно. Поднявшись на свой этаж, я застыл у двери. Вообще-то, Олег очень сопротивлялся тому, что я появляюсь перед ним в ином обличье, чем в том, что мы договорились, но пока менять облик я не собирался. Ведь это не просто маска, или физическое перевоплощение. Это полная переделка организма, вплоть до перестройки разума, мышления, гормонального фона, и инстинктов. Будучи шиайтом - я становился жестоким, для удовлетворения внутреннего голода мне требовались эмоции и чувства, а разум стремился только убивать. Будучи животным - пробуждал свои инстинкты, и разум был подавлен эмоциями животного плана. Вампиром - замедлял все свои жизненные процессы, и мог в таком состоянии «недвижения» оставаться годами. Если же я становился человеком - тут уже играло роль то, кем я был - мужчиной или женщиной. Мой разум легко переплавлялся в любую форму любого существа, которое я когда-либо видел, или представлял себе. Можно даже сказать, что я не выглядел таким, а был. Вот и сейчас. Мне много чего нужно было сказать Олегу, подготовиться к обучению магии у Дэмиеля, разобраться с теми Силами, которые мне достались в управление, и делать это, как женщина, я бы не смог. Мне нужен был мужской разум. Поэтому, больше не медля, я шагнул сквозь дверь, чуть не наткнувшись на Саввалина, который отпрянул к стене. - Серж?.. Погоди, мне кажется... - Называй меня Ли. Так короче, и не вызывает путаницы в именах, - я устало махнул рукой, пройдя к ванной комнате, на ходу стягивая с себя куртку из кожи черного единорога. - А где Кори? - Скоро вернется. Ты даже не хочешь спросить, что я здесь делаю? - Сав, если ты пожелаешь этим поделиться, то я слушаю, - произнес я, уже включив воду, впитывая энергию всей поверхностью кожи. - Нам поговорить нужно, - Саввалин, как всегда, без спросу, ввалился в ванную комнату, бесстыдно разглядывая меня. - Я что-то не понял... Ты решил поменять внешность? - Мне надоело, когда на меня смотрят, как на подростка. Во-первых, даже по физическим параметрам я уже вышел из этого возраста, а во-вторых, те дела, которые решаются сейчас - серьезнее даже войны с Витторио. Сав не изменился в лице и даже эмоциональный фон его остался на уровне, но я знал - он заинтересован. Подхватив в ладони немного воды, я плеснул ее на вампира, чуть изменив структуру молекул. Мелкая золотая пыль осела, превратив Саввалина в позолоченную статую. - И?.. - вампир еще не знал, обижаться, или принять это, как шутку. - Магия? - Да, Сав, да!.. - я потряс его за плечи, рассмеявшись. - Понимаешь?.. Я, единственный из всего своего народа не обладал даром Силы, а теперь... - А я тут причем? - он чуть тряхнул рукавом, и золотая пыль закружилась в ванной комнате. - Да не причем! - махнув рукой, я вернул воду в ее первоначальное состояние, и мелкие капли тут же впитались в ткань, вымочив Саввалина в доли секунды. - Это Дэм поймет, это поймет любой шиайт, но не ты. Ты же вампир, вообще антимагическое существо. На тебя ни воздействовать магией нельзя, ни научить управлять ею. - Интересно, чем вы там с Ивеларом занимаетесь, когда ты к нему уходишь?.. - Сав, сердито, стряхивал с себя морось. - Каждый раз ты возвращаешься оттуда все более сумасшедшим... - В этот раз мы ходили на Гаранар. - Куда?.. - Саввалин замер. - На Гара... Ты что, совсем с ума сошел?!! Да одно погружение в ядро Гаранара способно лишить тебя разума!!! - А что ты знаешь об этой планете? - я вышел из душа, и кожа впитала капли воды. - Откуда ты о ней слышал? - Ну... вообще-то, Гаранар - это легенда... - Сав, похоже, смутился. - Говорят, что это весь человеческий и нечеловеческий разум, слитый воедино, и составляющий собой энергию, которая держит в едином целом части планеты, которой не стало несколько миллионов лет назад. Расколовшись на куски, она должна была погибнуть, но кто-то... то ли великий ученый, то ли опытный маг, то ли вообще какой-то сумасшедший, сумел взять энергию нескольких звезд и сохранить куски распавшейся планеты, образовав в ее середине нечто, напоминающее ядро, сотворенное из разума когда-либо живших существ. - Энергия мирового социума, - подсказал я, и Сав кивнул. - Вроде этого. Вот только энергия была взята у нескольких планет. В легенде говорилось, что даже мгновение пребывания в этом ядре сводит с ума... - Любого, кто сопротивляется этой силе. Я пробыл там больше суток, по земному времени, пока Ивелар вел беседу с владыкой Гаранара. Все, о чем просил меня мой хозяин - это не раствориться в этом пламени силы, понимать, что я все еще существую, даже будучи развоплощен. Одежда, сотворенная моим разумом, легко облекла тело, совершенно не мешая движению. Выйдя из ванной комнаты, я понял, что Кордор уже возле двери, и собирается войти. Осторожно протянув нить Силы, я повернул рычаги замка, потянув дверь на себя, увидев своего ошарашенного кота в коридоре, с ключом наперевес. - А... - Ага. Заходи, давай. Сав считает, что я немного свихнулся мозгами. А твое мнение, каково? - Давно... - я вопросительно приподнял бровь. - Давно, говорю, свихнутый. И, на всю катушку. А мы все, с тобой, такие же, крэйзанутые... - ворчал Олег, выставляя на стол продукты. - Или, думаешь, хоть один ликой в своей жизни, помыслил бы о том, чтобы общаться с шиайтом?.. Или, тебе показалось, вполне нормальным то, что ты, единственный из своей расы, спокойно меняешь форму, личину, и носишься по Земле, как по своему собственному дому, устанавливая для каждого свои порядки? Такой отповеди от своего кота я не ожидал, поэтому, просто молчал, давая ему выговориться. Остановил его Сав. - Хватит грызться. Что вы, как дети малые?.. Бегом, руки в ноги, и - на прогулку. Приглашаю всех в бар. - Ой, ли?.. - Олег прищурился. - Шиайт, вампир и ликой в человеческом баре... не слишком ли? - Нет! - отрезал Саввалин. - Мы давно уже не виделись. А, если ты помнишь, никто наш триумвират еще не отменял. Мне нужно ваше общество. Каждый из вас нужен, как часть меня. Олег только хмыкнул, закинул продукты в холодильник и, переодевшись, вышел к нам. Я же, не мудрствуя, просто изменил себя, вновь став той, кого Олег привык видеть рядом с собой. Надев джинсы и футболку, захватив с собой курточку, я последней вышла из дома, закрыв дверь. - Ну, и куда нам? - Кори принюхался. - Дождь под вечер будет. Значит, ищем какое-нибудь закрытое местечко. Не хочу промокнуть. - Да, сопли у ликоя - нонсенс, - съязвила я. - И мокрая шерсть котам не в радость. - Ли, не нужно, - Олег с мольбой посмотрел на меня. - Я уже давно не ликантроп, твоими заботами. - Простуда у шиайта - еще больший нонсенс, - поддержал меня Сав. Так, шутя и переругиваясь, мы свернули на проспект, пройдя к солидному ночному клубу. - Добрый вечер, - навстречу шагнул кто-то из охраны зала. - Прошу прощения, у вас есть с собой оружие? В случае если такое имеется, попрошу вас сложить его в контейнер. На выходе я обещаю все вернуть. Оружие?.. Артахар отдавать желания не было, поэтому я глубже запрятала дух меча. Кордор, со вздохом, вытащил стилет из волос, собранных в хвост. Я посмотрела на Саввалина. Поверить в то, что вампир ходит без оружия - было сложно... Вот только увидеть, сколько его скрывается по всем потайным карманам, складкам, и ножнам, да еще в человеческом баре - значит подвергнуть друга опасности. Пришлось промолчать. 17-летний юноша, которым выглядел Саввалин, просто не мог, по определению, носить с собой столько оружия, сколько сейчас я видела на нем своим, иным, взглядом. А Саввалин?.. Видимо, решил поразвлечься, начиная с самого входа. - У вас что-то объемнее есть? - охранник удивленно посмотрел на юношу, каким ему виделся Сав, и принес контейнер, примерно сантиметров 30 в квадрате. Саввалин начал свое представление. Первое, что вампир сделал, это снял ножны с предплечий, положив два тонких кинжала. Перекинув свой хвост через плечо, и что-то нащупав в волосах, осторожно вытянул нить, которая была едва ли толще волоса, с двумя каплевидными утолщениями на концах. Она так же легла в контейнер. Потом, так же невозмутимо, он начал выкладывать все монеты, которые, на самом-то деле были прекрасно отточенным оружием, стоило их только разделить на плоскости. Следом пошли все кольца... - Прошу прощения, сэр, но я просил разоружиться, а не... - Все это - оружие, - спокойно произнес Сав. Тем более - самое опасное из всего арсенала. Охранник замолчал. Проще сделать вид, что поверил, чем спорить с юнцом. Я только хмыкнула, потому что поняла - это только начало. Дальше пошло интересней. Вампир достал набедренные клинки, которые хранились в специально встроенных ножнах. Пояс, оказавшийся металлической лентой, он тоже сложил в пластиковый ящик. Туда же полетели около пяти метательных ножей. - Остальное, я обещаю, в зале не обнажать. Охранник, и так деморализованный представлением, осторожно убрал всю эту кучу металла в сейф, выдав Саввалину бирку. - Это что, еще не все? - я даже была удивлена. Похоже, ты выложил все железо, которое таскаешь на себе. - Но не в себе, - Сав улыбнулся одними кончиками губ. - Двадцать дротиков, вшитых под кожу предплечий, два тридцатисантиметровых меча, отравленные иглы, и удавка. Только устраивать на проходной кровавое шоу не хотелось. И этого достаточно. - Как я понял, вампиры не разоружены даже тогда, когда у них отобрать все видимое оружие, так? - Кордор повернулся к вампиру. - Нет. Я - особый случай. Галлий, когда-то, когда я только стал вампиром, специально вживил мне под кожу вставки, которые и могут теперь удерживать все это оружие вблизи, но невидимо для других... - увидев наши жалостливые взгляды, он только улыбнулся. - Я сам этого хотел. Как ты понимаешь, Кори, я не атлант, и мне приходилось защищать свою жизнь от нападок более сильных вампиров, которым хотелось бы поживиться за счет юного и слабенького вампирчика. Большую свиту я не люблю... Да ты и сам знаешь, что у меня и клана как такового нет... ученые одни... - Попроси Руди подобрать тебе пару телохранов... - И кормить их? - Саввалин тяжело вздохнул, - ну уж нет. Да и не равняй то, что было, Ли, с тем, что есть. Сейчас, как ты понимаешь, никто даже не осмелится приблизиться к месту моего обитания. К тому же, Галлий... - глаза вампира засияли как два серых бриллианта, отражая в себе свет десятка разноцветных лампочек. - Кто-то мне тут совсем недавно говорил о триумвирате... - я толкнула к столику засмущавшегося Саввалина. Нет, я была не против того, что у моего друга появился тот, в ком он души не чает... Все равно Кордор, как я поняла, приватизировал меня бесповоротно (а ревности у моего кота не отбавлять), так что, секс втроем уже перестал быть хорошей идеей, особенно если в нем принимала участие я... Как же хотелось вернуть те старые деньки, когда Олегу было совершенно все равно - в каком я теле... Можно даже сказать - его устраивало то, что я был парнем... Эх, не получилось из него гея... Хотя, вот незадача... А если бы менять образ и пол для меня было бы невозможно - Олег бы меня бросил?.. Настроение и так не ахти - близилось к отметке «минус». Оставалось только попытаться его поднять... А вот и мое настроение к нам движется... Ночные клубы, как известно - место сбора не только хороших, но и плохих парней. Ну, а как реагируют плохие парни, которые успели выпить и заскучать?.. правильно, ищут себе легкую добычу. Вот мы-то им и показались таковой... Да и всем бы показались... Тоненькая блондиночка допаспортного возраста (это не Олег такой вид для меня выбрал, самой захотелось), юноша, едва ли старше девушки, и взрослый мужчина. Конечно, при всем раскладе, это было похоже на два варианта - педофил, спаивающий малолеток, или сутенер со своими шлюшками (ну не рассказывать же им, что Олег в нашей компании - совсем еще ребенок рядом с нами?). Поэтому, когда к нам направились два, выразительной внешности амбала, во главе с трясущимся администратором помещения, и я увидела реакцию Кордора, что попытался встать на нашу с Савом защиту - медленно покачала головой. Не стоит. Так же, как сжала под столом руку Саввалина, предлагая все на откуп отдать мне... - Уважаемый... - администратор прочистил горло, обращаясь к Олегу.- Могу я узнать возраст ваших подопечных?.. - Вполне... - Кордор включился в игру. - Моему другу - уже более пятисот лет, а этой милой даме - около тридцати тысяч веков. - Вы же понимаете, что я не ради шуток подошел?! - администратор был напуган. По его эмофону я могла понять, что у него есть два выхода - вышвырнуть нас, или вызвать на конфликт, для всеобщего веселья. Что ли, выбрать тактику одного из Девяти, и выгнать всех взашей из этого бара, подгоняя плетью ужаса?.. - Мне нужны документы! - Так бы сразу и сказали...- Сав полез за паспортом (моим паспортом, в котором была переклеена фотография) Савицкий Сергей Владимирович, 81 года рождения... Сын имеется... В браке не состою... - он улыбнулся белоснежной улыбкой. - Зубарева Алина Александровна... - мой паспорт!.. А я и не знала, что у меня документы есть... - 90 года рождения... Зубарев Олег Николаевич... 85 года рождения... Меня чуть на ржач не пробило. Нет, я, конечно, понимаю, что он таким взрослым смотрится только потому, что массивный, да и ликой к тому же... Но, это было так странно... - У вас документы поддельные! - взвизгнул администратор. - Вам придется... - А ничего нам не придется, - я выскользнула из-за столика, попытавшись пройти к уборной, когда меня остановили чьи-то крепкие лапы... Ну, держись, кутенок... Я начинаю сердиться... Правда, по-настоящему разозлиться мне не удалось. Не успела. Из-за столика, что скрывался в самой тени, поднялся высокий, худощавый мужчина, подойдя к нашему столику. - Леди?.. Сиры?.. Могу вам помочь?.. Вампир?!! И его никто не учуял?!! Помимо воли из глотки вырвался рокот. Ну да, понимаю, что потом весь клуб зачищать придется... Надеюсь, хоть методами Руди, а не другими... - Пожалуйста!.. Не следует! - вампир (не человек, это уж точно) - опустился на одно колено, выражая покорность, но не раболепство. - Я - Сигизмунд Эгллерт. Клан Эгллерт... Что-то я о нем слышала... Похоже, еще Эллион мне намекал на неких полувампиров... Но я не думала, что взовьется Сав. Бешеной кошкой он бросился на представителя клана, едва не убив его - пришлось, так же, не меняя тело - оттаскивать обезумевшего вампира от его жертвы. Дав Саввалину чувствительный подзатыльник, я бросила его в руки Кордору, уже понимая, что вечер испорчен. Пришлось накладывать полог безмолвия на клуб, и вырубать неудачливых людей, складывая их штабелем у стеночки. - Руди?.. - Алина... - Похоже, Рудольф, как всегда, был счастлив меня слышать. - Мне нужна группа зачистки. МЯГКОЙ зачистки. - Тебе рассказать, как я тебя люблю, или ты сама знаешь?.. - Догадываюсь. Только если нет, то мне придется разбираться своим способом. - Сколько?.. - Давай десяток, но адекватных. Фела пришли с ними. Если я не ошибаюсь, задатки инкуба у него на высоте. Еще пару десятков лет, и он станет примерно на уровень Эллиона... - Кто как не ты - лучше всего ощущаешь природу ваших демонических созданий... - Рудольф уже даже не сердился. Да на меня и бесполезно сердиться. Проще быть со мной в дружбе... Эта женская личина, уже неизвестно какой раз за последние сутки, просто выводла меня из себя. Нет, можно конечно, подстроить свой разум так, чтобы он работал на уровне моего, привычного, вот только Кори рассказал мне свой идеал «пышногрудая, тонконогая... модель, в общем...» мы еще журналы перебирали - кого бы ему там... Вот только драться с грудью третьего размера - неудобно, что уже говорить о ежемесячных выходах из строя?.. Все, решено: на этот период - только я, такой как привык за последние... Хм, уже двадцать один год!.. Быстро время летит... Пока я ждал высланных Рудольфом вампиров - вошел в уборную, сбросив одежду, и расслабился, восстанавливая свое истинное тело. Чуть подправленное, подросшее - но свое... В котором я привык быть. Хотелось, конечно, нечто похожее на то, что у меня было (почти год, когда я пробыл на острове карелионов, я был в теле высоком и мускулистом) но, подумав, решил что это будет лишнее. Сила шиайта никогда не зависела от внешней оболочки. Легкие брюки и свободная рубашка облекли мой торс, заставив улыбнуться самому себе. Ну и чем, скажите, это мое тело так не нравится Кордору? Наверное, тем, что таким он меня видит убийцей из мира Дамна, и ему сложнее переключиться на то, что он меня любит?.. А почему я тогда его люблю и в меховом варианте, и в человеческом?.. М-дя... Вопрос на засыпку... Потому что когда мой друг и возлюбленный покрыт шерстью - думать о нем, как о мужчине - совершенно не хочется. Ну, не зоофил я... Может и он, не шиайтофил?.. Так... Я же и не пытаюсь в своем облике с ним быть... Вышел я только тогда, когда услышал веселые задорные голоса молодых вампиров. Обувь, конечно, обувать не хотелось - ну привычка у меня босиком ходить!.. Поэтому, только огрубил кожу на ступнях. - Рад вас видеть... - Ли!.. - Фелланаэль пиявкой обвил меня всеми конечностями, улыбаясь открыто и мило. Захотелось даже поцеловать его. Если бы я не знал, что потом последует за этим - так бы и сделал. Но Фела мне было жалко. Руди - тот еще деспот. - Далось тебе это «Ли», проворчав, я отцепил от себя вампира, указав на людей, погруженных в сон: - сумеешь сделать так, чтобы никто ничего не помнил, но все были живы? - Запросто... - мальчишка, которому уже за 60 перевалило, хищно облизнул губки, и мягкой походкой подошел к стене, помогая другим (выглядящим не менее юным) вампирам выбирать себе жертвы. Дети Ночи, Воины Ночи, Призраки Ночи, Стражи Ночи... Как они себя только не называли. Три Королевы, которые растили каждый свой клан... И, даже какое-то время сосуществующий с ними Черный Принц... Каждый выбирал себе тех, кого ему было интересно обучать или создавать, каждый вкладывал частицу себя... и только Рудольф, непонятное создание - находил самых слабых (правда, красивых) людей. Первые десятки лет, создавая себе послушные игрушки, постепенно делая их настолько сильными, что уже лет через сто каждый из них мог бы создать собственный клан, если бы захотел. Вот и Фел - слабый на первый взгляд вампир - под патронатом Рудольфа, создал свой клан - самых чувственных и любвеобильных вампиров, обладающих странной притягательностью шиайтов низшей ступени (то бишь, суккубов и инкубов), но, о градации наших ступеней я расскажу позже. Сейчас же меня интересовал Сигизмунд, который Эгллерт. Мне вспомнилась история, рассказанная Эллионом года два назад... «- Любовь... Хоть кто-то из вас знает, что это за чувство? Кто-то из сидящих здесь сможет пойти на смерть ради любимого существа? - Эллион окинул нас долгим взглядом. - Помню... - Любовь-морковь!.. - передразнил Лэйдж. - В отличие от тех, кто просто опускает руки, идя на смерть за любимых - я мстил. А вообще, если говорить про любовь, то я... - Твои истории, мой друг, потеряли свой шарм еще столетие назад, когда ты мозги всем запудрил своими душещипательными иториями, - Эллион стоял у стены, задумчиво смотря в пол. - А вот эту историю я еще никому не рассказывал. - Тоже, сказочка? - обижено произнес Лэйдж, вспоминая резкую отповедь друга. - Нет, не сказочку. Слышал ли кто-нибудь из вас о клане Эгллерт?.. - в комнате повисла полнейшая тишина. - Значит - слышали. Так вот, в семье этих, так называемых вампиров, произошел случай... - А почему «так называемых»? - не выдержал я. - Потому, Серж, что для нас вампиризм - закон выживания, а для них - стиль. Ведь никто не назовет человека вампиром, если он будет пить кровь. Вот так и эгллерты. Они нуждаются в крови, но спокойно употребляют человеческую пищу. Им приятнее ночь, но они спокойно передвигаются днем. И возраст. У них были долгожители, переступившие порог двухсотлетия, но разве для вампира это возраст? К тому же, это единственный клан, что не скрывал свою силу, делясь ею с людьми. - Делая их вампирами? - Нет, делая их эгллертами, - Эллион помолчал, - чтобы вы яснее поняли эту ситуацию, я расскажу немного об этом клане. - Который, кстати, исчез пять веков назад, - добавил Лэйдж. - Да, который исчез... Но не перестал существовать. Итак - Управитель этого клана - старый Эгллерт, единственный, кто в полную силу использует магию крови, запретную но, тем не менее - действенную. Из его сыновей и дочерей до наших дней дожило не больше десятка. - Как я слышал - клан вырождается, - подождав, пока Эллион закончит предложение - вставил Саввалин. - Многим вампирам, по прошествии двух-трех веков хочется вернуться в обычное состояние. А насколько знаю я - кровь эгллертов позволяет организму вновь перестроиться, употреблять человеческую пищу, не бояться света солнца, и медленно, но неуклонно стареть. - При этом делая вампиров слабее. - Тогда как людям дает больше сил, и более долгий возраст, - вновь перебил Лэйдж. Эллион ощерился, яростно зашипев, но это мало подействовало на вампира. - К тому же, знаешь ли ты, что бывает три состояния Эгллерт - вампир-эгллерт, человек-эгллерт, и слуга-эгллерт. - Та же градация, что и в мире вампиров? - дополнил я. - Нет, гораздо интереснее!.. - Лэйдж торжествующе поднял палец. - Человек, испивший крови эгллерта - прекрасно знает, что его ждет в дальнейшем, и поэтому, согласно закону - выплачивает клану определенную сумму, получая долгую жизнь, силу, и жажду крови. Вампир, обычно, приходит извне, принося с собой, свежую сильную кровь, которой обязан поделиться с детьми Эгллерта. Реже - хищником набрасывается на жертву, не зная, что это эгллерт, и получает глоток смерти. Слуга же, за кровь, которая продлит его жизнь - обязан ровно через полтора века появиться в доме Эгллерт, чтобы отдать свою жизнь во славу отца клана. - Что ж, для людей вполне понятный выбор - сто пятьдесят лет, плюс их возраст за возможность не познать старость... - кивнул Эллион. - Но как быть вампирам, которые тысячелетия меняют на пару глотков вина и кусок хлеба? - Примитив!.. - фыркнул Лэйдж. - Скажи, разве ты не променял бы свою вечность на то же самое? - Никогда... - Эллион мотнул головой, взглянув на Дэмиеля. - Но я бы оставил эту вечность ради того, чтобы окончить свой путь вместе с другом. - Эл, мальчик мой, не забывай главного - в случае смерти одного из нас - Демиель ослабнет, но сможет продолжить жизнь. В случае же, если погибнет он... Мы оба разделим его путь, - Лэйдж улыбнулся своей очаровательной улыбкой. - Так что там с твоей историей, мой друг? - Иногда я начинаю жалеть, что мы с тобой друзья... - прошипел Эллион, но тут же, взял себя в руки. - Что ж, я обещал. Эта история случилась давно, когда клан Эгллерт был гораздо сильнее, когда к ним приходили за властью, силой и долголетием, когда их не боялись, а уважали. Можно сказать, что вся история произошла у меня на глазах... - Эллион помолчал. - И единственное, о чем я сожалею, так это о том, что не попался этой вампирше раньше эгллертов, - вампир заметно волновался, видимо, поднимая со дна памяти такие воспоминания, которые ему были болезненны. - Девочка была голодна, и руководствовалась только своими инстинктами. Голод вел ее на кровь, заставив забыть об осторожности, и напасть на первого встречного, который оказался молодой Эгллерт. Любовь у них была страстной, безумной даже... И, когда мальчик из этого клана должен был уйти - вампирша последовала за ним, принеся свою кровь в жертву клана. - Ну, так, а в чем сама суть?.. - Суть в том, что это была единственная моя дочь, Лэйдж, - Эллион смотрел на вампира. - Единственная, кого я сотворил за те тысячи лет, что был вампиром...» * * * - Ну и зачем вы нас искали, Сигизмунд? - Я вас не искал! Я даже ЗОВ не слал!.. – полувампир выглядел немного растерянным, но все же, сохранившим достоинство. - Я даже не знал, что вы здесь будете! Он не врал. Случайно, или нет - но он оказался здесь. Оказался в тот момент, когда мы вышли на охоту... Ну да, ну да... я же вам этого не сказал... простите, дорогие мои. Я вам так и не сказал, что это охота. А я что, должен всем говорить, что моему зверю нужно мясо, мне темная кровь, а моему вампиру - живая?.. Да, я хотел отдохнуть и расслабиться, может, даже получить пару пинт живой крови, и немного секса не от своего любимого... а вместо этого... Вместо этого, бар полон вампирами, которые веселят своих жертв, временами прикладываясь к их запястьям и шеям. Сав звереет потихоньку, потому что не любит пить кровь после кого-то, Кордор чувствует себя неуместно в этом сборище, а я... А я сижу напротив Сигизмунда, и пытаюсь выслушать его историю... - Я оставил свой клан, - полувампир пил безалкогольный коктейль, тогда как я пил чистый спирт - единственное пойло Земли, что поддерживает огонь Дамна. - Не потому что устал, не потому что хочу силы большей... Мне не нравятся законы. Я знаю, что после того, как ушел - у меня остается еще лет 50, не больше... А может и меньше. До тех пор, как меня найдут, или пока я не стану жертвой... - А ты понимаешь, что вампир, испивший твоей крови... - Уже нет, - Сигизмунд вспорол кожу и кровь потекла тонкой алой струйкой на стол. - У клана Эгллерт - черная кровь. Цветом черная. Темная, как ночь. Когда она очищается до алого - ушедший из клана - безвреден для вампира. Просто жертва... - мужчина улыбнулся. - Так получилось... Я даже сразу не ощутил в вас вампиров... Вампиров?.. Это что, прикол местный?!! Я - вампир!.. может, рассмеяться?.. Сигизмунд оказался, на удивление, приятным собеседником, что немного скрасило срыв нашей охоты. Видя, как нервничает наш вампир, он пригласил нас на прогулку. Я подозвал Фелланаэля, еще раз услышав, что в баре все будет в порядке, подождал, пока Сав вновь навесит на себя все свое оружие, и последовал за моими друзьями и полувампиром. Было интересно узнать о таких, как он чуточку больше. Ну, любопытный я. Да и информация лишней не бывает. Кордор хмурился. Ему не нравилось общество незнакомца, и напрягало то, что я уделяю чужаку больше внимания, чем нужно. Саввалин тоже хмурился, но по другому поводу. Он понимал, что не ощутил эгллерта. А это напрягало. Ведь, таким образом, любой вампир может стать жертвой собственного голода!.. А если клан захочет разрастись, или за что-то наказать вампиров?.. Я отметил, что это как-то надо довести до сведения глав кланов, а еще - не мешает пообщаться с их Управителем. Не знаю, как я это сделаю... пока, что не знаю. Но надо дать намек Ружэну на то, что стоит как-то поставить метки на своих людей, и ликоев, которая будет растворяться с примесью чужой крови. Вот, не было печали, елки-палки!.. Увидев состояние своих ребят - пришлось одного отправить домой, а второго - на охоту. Нечего им здесь делать. А вот с Сигизмундом поговорить следовало. Мужчина, кажется, и не удивился, оставшись только со мной. Видимо, понял, что я не намерен отпустить его восвояси. И правильно понял. Кончились деньки, когда я был безродным мальчишкой с неизвестной силой. Став Стражем Врат, и одним из Хранителей - я взял планету и все ее отражения под свою защиту. Правда, пока что имел возможность побывать только на Земле, но Ивелар обещал что-то подумать насчет «безлимитного» перехода по отражениям. Не знаю как, если только не расслоить меня на тысячу копий, или... Я так и замер, не в состоянии переварить идею. Вот неумное создание юное!.. Да зачем же расслаивать, если можно просто держать стражевые нити, и создать что-то вроде совета в каждом из миров, чтобы ко мне могли обратиться. Ведь Зааван так и делает. Только сравнить меня и дракона мироздания, то же самое, что сравнить счеты и... ну, хотя бы обыкновенный ПК. Надо бы эту идейку подкинуть своему Владыке. Пусть подумает, и даст мне решение. Сам я еще не настолько хорошо разбираюсь в нитях мироздания, чтобы суметь завершить все правильно и точно. Так, как требуется. Наконец, я отмер, разобравшись сам в себе, и увидел, что Сигизмунд ожидает меня, как ни в чем не бывало. - Теперь все в порядке? - спросил он, но я мотнул головой. - Нет, еще с Хозяином своим не связался. Но это и ночью можно будет сделать. А сейчас - давай о тебе и о клане. - Я же говорил, что я вне клана теперь уже. Какая помощь может быть от изгоя? - Большая. Начнем с того, что собой представляет клан. - Это что-то вроде синклита старших особей, у которых есть свои подданные. Клан не так уж и велик, по сравнению с вампирскими. Насколько я знаю, всего тысяча особей. Мы не сильно распространяемся насчет своих возможностей, чтобы нас не истребили истинные вампиры... Я еще помню те времена, когда они охотились на собственных детей. И не думаю, что им нужно знать, что есть такие как мы. - «Им не нужно знать», - передразнил я. - А ты в курсе, что все и так все знают?.. Нет, не молодые, им незачем. А вот королевы Ночи, и Черные принцы знают достаточно. - Кроме местонахождения логова. Я бы и пятака не дал за все их головы, стоит кому-то узнать, где клан... - Только в том случае, если управитель не выразит желание присоединиться к клану Гоулфинд. Это ведь, тоже не вампиры. - Гоулфинд?.. - Сигизмунд вскинулся, - это клан вампиров-метаморфов?.. - Скорее - клан полиморфов. Наивысшая степень развития вампиризма и ликантропии, объединенные внеземной силой Дамна. Возможность воплощения в любое существо. Ну, а при должном навыке - молекулярный разброс духа по пространству, с последующим воссозданием собственной, аморфной физической оболочки. Правда, своих я этому еще не учил... Времени не было, да и силы у них пока еще не те. Хотя... Можно уже и попробовать. Наверное... Сигизмунд смотрел на меня с неверием и какой-то затаенной надеждой. Просканировать его мысли было секундным делом, но я не хотел сливаться с эгллертом. Рано еще ему знать все мои способности. - Так ты... Правитель?.. - Нет уж!.. Уволь!.. - я поморщился. - Только создатель клана. Его глава - самый обычный полиморф, бывший вампир. Я не рвусь к власти. Мне незачем. - Потому что ты и так негласный правитель. Ну, этого у меня не отнять. Конечно, в личную жизнь своего клана я не вмешиваюсь, но если надо - могу попросить любого из старейших вампиров, входящих в него и мне не откажут в помощи. Сав, вон, так сам желает сделать все раньше, чем я придумаю. Ну, нравится ему сюрпризы мне делать. Любит он меня что ли?.. А как же Галлий тогда?.. Или это только наш триумвират удерживает его от того, чтобы находиться рядом?.. Страх потерять часть себя?.. А может быть, вообще благодарность за спасение Ружэна?.. Зря я вдался в эти подробности. Зря. Не хочу думать - зачем и почему. Саввалин не такой уж и слабый вампир, чтобы нуждаться в моем покровительстве, так что - буду думать, что он только из любви ко мне ведет себя так. - Возможно, что и поэтому. Так почему бы и клану Эгллерт не принять меня правителем?.. Я не требую много. - Но, если я тебя проведу, то... - То ты окажешься предателем, и тебе долго не жить, - все ясно как день. Но я могу прийти к ним и без твоей помощи. И не спрашивай - как. Все равно не отвечу. Все что мне интересно - согласятся ли они на подобное? Сигизмунд задумался. Правильно, умный мальчик, думать полезно. А я еще и помогу в этом направлении. Чуточку приоткрыть щиты, и проникнуть в разум мужчины было несложно. Я даже не предпринимал никаких усилий. Частичное слияние, конечно, было моей слабой стороной, но почему бы и нет?.. Всегда мы делаем что-то впервые. - Знаешь, я бы на месте управителя клана согласился. Слишком далеки они от жизни в этом изменчивом мире. А ты - молод. Ты сможешь убедить. Я надеюсь. - Вот и отлично!.. - мысленно я потирал руки. Еще полгода, или около того - я буду занят. Скука уже просто на мозг давит. Эх, еще бы все удалось не так просто, как я думаю... Давить я точно не буду. Незачем. Сами разберутся. А если война - так еще лучше. Давно я уже не дрался так, как того хотел. Правда, слияние с Ивеларом немного отрезвило меня, но... мне нужен был бой. Мои вампиры уже боялись, что я сорвусь. И правильно боялись, кстати. Я был на грани. Остаток вечера я провел в приятной компании недовампира, под конец встречи, предложив ему свою защиту, и отправил к Эллиону, заранее предупредив вампира о предстоящей встрече. Эл гораздо умнее меня. Все-таки, у него не память двадцатилетнего, так что - разберется. Убьет, или даст защиту - это уже не мне решать. Хотя уверен, что примет, и поставит свою метку. А потом позвонил Кордору. - Олеж... - Ли... - он только вздохнул, поняв все и без слов. Когда я просил так, то мог просить только о расставании на неопределенное время. - Тебя ждать? - Конечно, жди!.. - я даже возмутился. - Я никуда не сбегаю! Просто появились дела. - «Просто?» - Нет, не просто, я нашел себе еще одну проблему на свою пятую точку! - рыкнул так, что самому совестно стало. - Кори... Ну, пожалуйста, не начинай... Ты ведь знал, с кем судьбу связывал... - Я думал, что все в прошлом. - У Хранителя не может быть прошлого. И, в конце-то концов!.. Дай мне пар сбросить!.. Я не думаю, что кому-то из наших нужен невменяемый представитель Дамна! - Береги себя. - Кошак ревнивый, - буркнул я уже в отключившийся телефон. Неужели еще не понял, что только он, да еще Сав - все, кто мне нужны?.. Я даже на инкубскую красоту Эллиона не повелся!.. Нет, вот, все ему кажется... Протянуть нить от Сигизмунда к Управителю эгллертов было сложно, но я учился. Правда, я не столько прошел по этой нити, сколько сообщил о том, чтобы меня ждали, увидев лицо моего собеседника, и его легкий пригласительный посыл. Вот и отлично. Шагнув в безвременье - я встал на крыло, потому что нужно было преодолеть достаточно большое расстояние. Это вам не Европа, а Азия. Японские острова. Вот туда я и направил свой полет. Недолгий, кстати. Уже через полчаса, или около того, я стоял у современного жилища. Как-то не ожидал. Казалось, что встречу что-то изысканно-архитектурное, с летящими линиями, а наткнулся на особняк в европейском стиле. На пороге меня ожидал... Человек. Я не ощущал его отличность от других людей. Ну, кто он там - кореец, японец, а может, и вообще монгол - кто разберет. А по ауре - просто старый человек с внешностью сорокалетнего. Не зная, как его приветствовать я, поклонившись, подошел ближе. - Приятного вечера, и доброго здравия, - произнес я, стараясь в мысленном посыле передать значение слов. - Русский? - мягко, и почти без акцента, чуть помедлив, произнес этот человек. - Ну, вроде пока что да. Я пришел поговорить. - Я не знаю, кто ты, и будешь ли следовать правилам моего дома, чужеземец, поэтому прошу - веди себя так, как ты привык. Легко сказать - как привык!.. я же не пришел с вызовом, а с просьбой. Поэтому и решил делать все, то же самое, что и хозяин этого дома. Разуваться, правда, не разулся (плоть от плоти оторвать сложно) а просто впитал видимость обуви, и прошел следом, усевшись у низенького столика. - Вообще-то я пришел поговорить... - неловко начал, увидев, как столик заполняют какие-то плошки с едой. - У нас принято угощать гостя. Ага, чтобы если тот замыслит что-то плохое против хозяина - не мог это совершить, связанный законом гостеприимства. Он что, совсем странный?.. Да какая мне разница, съем я плошку риса со специями, или нет?.. Нашел, кого прикармливать!.. Правда, есть хотелось. И я, подождав, пока он произнесет какие-то слова на своем языке, и возьмет свою плошку в руки - языком, за одно движение, выскреб все со своей, наколов на палочку кусочек рыбы, закусив рис. Вкусно, но мало. Я привык, есть большими порциями, особенно после прохождения вневременья. Хозяин явно понял, поэтому распорядился, и передо мной поставили емкость чуть большую, чем плошку, наполненную чем-то схожим на густой рыбный суп. И опять я не заморачивался с приборами, быстро и бесшумно вылакав предложенное (ну, не дали мне ложку, а как есть иначе - не знал!). Потом, правда, увидел, что сначала выпивается бульон, а потом палочками естся твердое содержимое. Наконец, когда подали чай, и мелкие стаканчики со спиртным - пришло время для беседы. - Меня зовут - Куроки Каташи, иноземец. - А меня не зовут, я сам прихожу. Л’физ, мое имя. А для более посвященных - Хранитель Врат Земли. Каташи посмотрел на меня долгим взглядом, а потом склонился так низко, как только мог. - Я слышал о тебе, Хранитель. Что же привело в мою скромную обитель? - Ты - Управитель клана Эгллерт? - Да, я - первый из эгллерт. И являюсь создателем этого клана. - Отлично. Как я понял, обо мне наслышаны? - Я не знаю никого, старше трехсот лет, кто бы ни знал о тебе, Владыка, - я поморщился. - Могу я спросить цель твоего появления?.. - Видишь ли... - я отпил чай из пиалы, - до меня внезапно дошло, что вы, эгллерты, совсем не отличны от людей. Случайно отпивший вашей крови вампир - теряет свое бессмертие. А у меня есть среди Детей Ночи достаточно друзей, которых я не хотел бы потерять по их глупости. Точно та же проблема и у тебя - если кто-то уйдет в клан эгллерт, то вампиры начнут за него мстить. Это надо?.. не думаю. Поэтому, есть такое предложение: каждый из вас несет метку своей крови, а я взамен, даю защиту. И вы становитесь подвластны клану Гоулфинд. Как обмен? - Думаю, у меня будет время обдумать твое предложение? - Сколько? - Мне нужно связаться с советом. Обговорить, решить... - Надеюсь, ты понимаешь, что скрыться от меня невозможно?.. Даже в случае, если ты разобьешь свой клан, а сам умрешь - я найду их всех... В случае если вы решите пойти войной против вампиров. Другого повода для отказа я не вижу. - А подчинение? Просто нежелание подчиниться? Мы никогда не были подвластны вампирам. Почему именно сейчас?.. - Ну, во-первых - не вампирам, а мне. А во-вторых - потому что именно сейчас мне это пришло в голову. - Сейчас?.. - Каташи усмехнулся. - Ты приходишь время от времени с этим предложением, а потом растворяешься в пространстве, забываешь все, и возвращаешься снова, когда у тебя появляются другие друзья. Не проще ли мне поклясться в невмешательстве в кланы вампиров, и подождать, пока ты вновь уйдешь? Вот ни елки-палки?.. Оказывается, я здесь, какой раз туплю, перед этим старым невампиром, предлагая свою защиту... а может, и клан мой создавался не раз, а помню я только этот период?.. Но эти проблемы будем решать походя. А сейчас... - Видишь ли, я взрослею. Если раньше я уходил в минту, растворяясь в пространстве, то теперь не намерен этого делать. Я получил от своего Повелителя большую мощь, и множество знаний, так что теперь не завишу от подобного действа. - Это значит, что... - Что клятву подчинения клану Гоулфинд ты принесешь не мне, а одной из Королев. И старейшие будут следить, чтобы она не нарушалась. Вас никто не обязывает жить по их правилам. Просто - открыться, и стать под защиту Дамна. Я говорю от имени своего Хозяина, и решу эту проблему с ним... - Странно... Слуга говорит от имени Господина... - От имени равного, Каташи. Все одно, это слишком долго объяснять. Он - мой Повелитель только потому, что так хочу я. Это - мое личное желание. - И, если ты уйдешь... - А куда мне уходить?.. И зачем?.. - я пожал плечами. - Мне хорошо с ним. И мы оказываем услуги друг другу. - Значит, он Хозяин твоего сердца? - Нет, мое сердце принадлежит другим, душа - только мне, а дух - Земле... Пока что. Ну, а телом завладеть нельзя только потому, что его нет. - Тогда... - Вот тогда и понимай, как хочешь. Он тот - кому я служу. Раньше – потому, что не осознавал себя, теперь - осознанно. Я ему нужен. - И только потому, что ты нужен какому-то... Я чуть не зарыл этого недовампира в его же доме. Ну как объяснить то, чего и сам не понимаешь?.. Мне нравится это!.. Нравится быть у него в подчинении, нравится ловить капли его довольства, наслаждаясь ими... И я не хочу большего. Именно то, что между нами - его повеление, а мое послушание - это и устраивает. Но, если он прикажет мне сделать то, чего я не хочу - сам же пострадает. А если попытается дать мне больше чем сейчас - я просто уйду. Развернусь и уйду в межмирье, приспособившись жить на другой планете, в другом измерении, или просто закрою ему вход на Землю. И почему именно так - я не знаю. Наверное, потому что у нас душа разделена на двоих?.. А может быть, потому что я люблю его?.. Хотя представить Ивелара в своей кровати я не мог. Любовь для меня это что-то плотское, существующее здесь и сейчас, а с ним нас связывали более чистые чувства... Если это вообще можно было назвать чувствами. - Не «какому-то», а ему. Единственному. Моему Правителю. И, если он скажет, что так надо, и приведет веские доводы - я уничтожу любую планету, включая Землю... правда, перед этим, постараюсь, чтобы мои друзья оказались где-нибудь подальше. - А что ты сделаешь, если он умрет? - Умрет?!! - я расхохотался. - Я не знаю той силы, которая сможет его убить. - А если... умрешь ты? Я задумался. Если нет силы, которая может уничтожить Ивелара то, наверное, я ее просто не знаю. Но то, что убить меня возможно - это вообще было нонсенсом. Меня можно развоплотить до такой степени, что я не буду понимать, где я и что - тысячи и миллионы лет, но потом - соберусь воедино и, возможно, вспомню даже все... Ведь я же Икх Аргх Тиэс!.. Живущий вне жизни!.. - Я думаю, что мы не умрем, даже если погибнут все миры и их отражения. Ослабнем, перельемся в другое состояние, но не умрем. - Тогда - вы боги. - Боги умирают, когда их забывают, - отрезал я. - А я - выше. И он... Думаю, тоже. - Единые начала?.. Ну, уж, знаете ли!.. Назвать Началом, или Основой - Ивелара - язык не поворачивался. Не потому что он слаб, а потому что не тянул на это. А я... Я и подавно. - Гармония, Основа. - Бред!.. Основ всего две: добро и зло. - Созидание и разрушение. Вот их имена. На полотно бытия невозможно наслоить тысячу красок, чтобы не создать хаос. Надо временами очищать полотно... А вот ты и есть этот очиститель... - Ага, вроде ластика. Раз, и стер! - разговор начал меня раздражать. Казалось, Куроки Каташи входит в такие дебри, куда и я залезть не могу. Тоже мне придумал: Гармония и Основа!.. а дальше что?.. Единый разум?.. - Возможно, вы - Единый Разум... - Бред! - я мотнул головой. - В каждом из миров есть свой божок, своя сила, которая его держит. И таких миров - миллионы и миллиарды. Ты думаешь, что это триада - земля, ад и рай?.. А ведь это пентада!.. пять миров, которые вы и не видели, и что считаете за блажь... - Да хоть эннеада! Я хотел, было, сказать хоть что-то в защиту своих мыслей, но понял: он не видит ничего кроме Земли. Ни-че-го. Тогда откуда взялась идея о богах, о Гармониях?.. Скорее, как насмешка?.. Мне стало горько. За них. Тех, кто слишком низок, чтобы видеть небо. Но разубеждать я не желал. Не потому что мне нравилось, как они думают, а потому что я не смог бы, как ни старался. - Куроки Каташи, я задам один вопрос, - голос стал жестким. - Что предпримете вы? Эгллерты? Чего пожелаете? - Мы подождем... - и тонкая улыбка на узких губах. А вот нет!.. Не дам я им ожидания, больше чем сутки! - Вы мне нужны, и я вам нужен. Если завтра к вечеру не будет ответа - клан будет уничтожен... - я придвинулся ближе и, используя ультразвук - прошипел: - в_е_с_ь... - Могу только повиноваться Хранителю, - мужчина склонился в глубоком поклоне. - Где уважаемый предпочитает провести время до принятия решения? - Для меня без разницы, где быть. Могу в межмирье, могу здесь... - Тогда, я покажу поместье, - тут же ухватился Каташи за оговорку. И нет, сорваться бы и улететь, я согласился. Правильно Кордор говорит - без проблем я просто жить не умею. Вот и в этот раз. Порядком соскучившись, рассматривая картины, статуэтки, драгоценности, я уже готов был попроситься куда-нибудь, чтобы просто побыть наедине сам с собой, когда Куроки Каташи произнес: - А еще у меня есть то, чего уверен, нет ни у одного из кланов. Два дракона... - и прикоснулся к ручке двери, словно спрашивая - готов ли я увидеть это чудо. Ну, после Заавана, все, что помещается в комнату - это не дракон, а так, подделка. Однако мне захотелось увидеть, что же именно за «подделки» держит у себя этот хитрющий японец, и - вошел. На полу, в неимоверной вони, остатках обглоданных костей и собственных экскрементах, лежали две виверны. Обычные, ничем не примечательные, низшие обитатели Хемона. Я уже хотел, было, выйти, как одна из тварей приоткрыла глаза. Пришлось задержаться. Не для того, чтобы уничтожить, а полюбопытствовать. Я-то привык, что у тварей Хемона глаза золотистые, или серо-тусклые. Ну, в крайнем случае - алые. А здесь... На меня глянули озера тьмы. Типичные глаза шиайта вроде хавирда, низшей ступени. Только вот никто из наших не стал бы высасывать мою жизненную силу. Пока я думал - меня почти ополовинили. И только потом дошло, что это - эйдомы, вселенные в големы. Страх взвился такой волной, что я готов был тут же уйти на Каэл, или Дамн, чтобы воззвать к Ивелару, прося помощи... Но потом передумал. Если бы мне грозило что-то большее, чем истощение - мой Господин уже был бы здесь, встав на защиту своего любимого слуги. А так... Мне самому предстояло разобраться с этими созданиями. И тут же теплом по коже прошлась волна удовлетворения. Оказывается, Ивелар следил за мной и, ощутив страх - готов был прийти, стоило мне только попросить о помощи. Но зачем?.. Если он так уверен в том, что я справлюсь с этими эйдомами, то я справлюсь. В крайнем случае - всегда смогу рассчитывать на его помощь. Артахар послушно стек в руку пеленой тьмы, оформившись в клинок, наручи Эарнила облачили мое тело в доспех, и я шагнул навстречу виверне. Лоснящиеся от слизи бока твари приподнялись, словно она пыталась надышаться моей силой, а потом - рывок, и только что материальное тело взвилось черной дымкой, окружив меня. Мое спокойствие длилось ровно до того мгновения, как доспех не начал истончаться, впуская в себя тьму. Кожу защипало так, будто я был человеком, внезапно облитым кислотой, или как в тот момент, когда меня облили водой змеиного источника. Только тогда шло очищение, а теперь - поглощение. И кого!.. Одного из высших!.. Да как я вообще позволяю так обращаться с собой?!! Или я не Икх Аргх Тиэс, и мелочь подчиненная?!! Взвившись в танце боя, я наносил удар за ударом, рассекая тьму черного тумана, и не наносил никакого вреда. Пришлось тоже растечься по пространству, вступив в бой духом. Но я не мог ранить, не мог нанести вред, да и отбиваться-то, особенно было не от кого. То же самое, что ворваться в озеро, реку или море, и рассекать мечом водные пласты. Так, чтобы побаловаться. Ну что можно было сделать?.. Сбежать разве что?.. Или... Ответ пришел от Ивелара: облечь собой и поглотить. Он был уверен, что я такое делал уже не раз. Не просто облекал, отсекая приток энергии, а поглощал, разрушая структуру связей... Только в этот момент присоединилась еще одна тварь, и тумана, черного как беззвездна ночь - стало вдвое больше. Казалось, он затопил всю комнату, и себя я видел маленьким серым пятнышком, которое... поглощают эти тени. Только не зря я на Гаранаре побывал. Частица Хатсифарэя, слившегося с моим духом еще там - осталась во мне, и она подсказала идею, как это сделать. Не поглощать сразу, а постепенно, молекулу за молекулой... оборачивать собой и, заделавшись фагоцитом - растворять в себе. В какой-то момент, я понял, что растаю в этой тьме, пожирая ее. Что скоро ее во мне будет больше, чем меня самого. Но, разве не я - сама тьма?.. Разве я не Живущий Вне Жизни?.. Рванувшись во все стороны, расправил щупальца истинной тьмы, в которые вплел Артахар, еще более темный, чем эти создания, и процесс пошел легче. Спустя полчаса неравной борьбы - остался только я, и несколько поспешно исчезающих клочков тьмы. Нет уж!.. Жрать, так все!.. И я не дал уйти даже частице этой субстанции. Правда, материализоваться не смог. Слишком много во мне было чужеродного. Того, что просто невозможно уничтожить. Мне бы сейчас хоть парочку голодных тварей с Лемена, чтобы поглотили все, что лишнее, или еще кого-нибудь... Тяжело было даже думать, не то, что открывать портал в другие миры. Пришлось создать щель, в которую я и просочился, растекшись под живительным светом Ар. Сколько времени прошло - не знаю. На Дамне я всегда терялся сам в себе, просто довольствуясь тем, что имею. Однако усталость не проходила. Если раньше мне достаточно было оказаться здесь, чтобы вдохнуть живительное пространство моего мира, и быть полным сил, то теперь что-то мешало. И это «что-то» находилось во мне, и было сутью Эйда. И, если раньше я считал, что ничего худшего чем Лемен нет, то теперь понимал, что ошибся. И хорошо, что Ивелар отсек этот ужасный мир от всех наших. Договориться можно было с любым, кроме этого, изначально созданного, чтобы поглощать все, что только возможно. Все - что переваривается. Сама их сила была чужда нам: игрокам, воинам, создателям... И я это понимал с каким-то запоздалым страхом. А что, если это не я растворю этих тварей в себе, а меня используют?.. Что если пропитаюсь тьмой того, чуждого мира, став таким же, как и они?.. Очнулся я от шороха, увидев рядом с собой Ивелара, в своем любимом обличье. Он сидел на камне, смотря на меня с каким-то любопытством. Заметив мой взгляд, он улыбнулся. - Какой же ты еще юный, Л’физ. Непосредственный, полный страхов и эмоций... - Я думаю, мне есть чего бояться, Владыка, - привстав, я отвесил неуклюжий поклон, увидев протянутую руку, и прильнул к ней, ощущая беспредельную радость... И пустоту. Меня осушили, избавили от тяжкого груза, в какие-то мгновения. На миг кокон силы Ивелара покрылся густым темным плетением, и тут же очистился до изначального, серебристо-черного. Пытаясь отдышаться, я упал у ног своего Хозяина, мысленно благодаря за освобождение от такого груза, даже не заметив, что его рука ласково гладит мои волосы. А ощутив - едва не растекся по пространству от удовольствия. Шикарное ощущение... Жар звезды, нежное прикосновение Ивелара, возможность впитывать свет и энергию своего мира. Так бы и лежал, млея от удовольствия, но... - Вставай. Нам надо поговорить. Впервые я готов был перечить владыке своего мира, но ладонь, что еще недавно гладила по волосам - впилась в них так, что я понял - еще одно слово противления, и будет плохо. Очень плохо. А оказаться вновь в Сети Времени мне не хотелось. Поэтому повиновался. Ивелар открыл портал на Каэл, ожидая меня. Не торопя. И я вошел в его обитель, с удивлением заметив кроме кресла правителя, еще и неширокое ложе, рядом со столиком, на котором стояли прохладительные напитки. Однако не спешил, даже зная, что оно приготовлено для меня. Уселся рядом с троном, ожидая приказа. - Господин... - Л’физ, расслабься. Сейчас - можно. И я занял ложе, растекшись по нему, отдавшись неге пространства. Впитывать в себя силу Правителя было благом, счастьем, искристой радостью. Если бы мне еще разрешили на миг слиться... - Не сейчас, - Ивелар хмурился. - Я прошу прощения, Л’физ, мой Щит, Хранитель Врат, и Живущий Вне Жизни. Прошу прощения за то, что оставил тебя без поддержки. Я не знал, что эти твари так сильны. - Но, я же, справился... - Хотя, не должен был... - гладкий лоб прорезали морщинки, - они по сути своей, сильнее тебя того, которого я знаю, но слабее... - белый локон был прикушен в задумчивости. - Скажем так, что ты справился вопреки. - Я вспомнил то, чему меня учил Хатсифарэй. - А он тебя чему-то учил?.. - Господин... - это звучало даже как-то странно. Я, разлегшийся на ложе, с кубком, полным света Ар, впивая аромат и силу мира, и мой Господин, сидящий в кресле, спрашивающий меня, извиняющийся. - При слиянии, часть энергии - того, с кем я был слит, если это существо сильнее меня - остается во мне. И я слышу его слухом, вижу его глазами, и думаю его разумом. - Именно поэтому ты начал расщепление, а не поглощение? - Да, Ивелар. - Тогда нам повезло. Тебе - потому что ты прошел Гаранар, а мне - потому что ты - рядом, - он улыбнулся так притягательно, что я едва не забыл себя, готовый рвануться навстречу. - Я думал, что это низшие из Эйда, а оказалось, что держатели высших ступеней. И нет, - опережая мой вопрос, Владыка мотнул головой, - я не поглотил их. Я отпустил. Даже я не в состоянии держать эту силу под своим контролем. Как я и сказал: знал бы, что это такое - не оставил бы тебя без поддержки. - Но я, ведь, выдержал?.. - Да. Выдержал. Сумел пленить. И частично поглотить. Как ты себя сейчас ощущаешь? - На уровне. Как и всегда. Только слабость... - Иди ко мне... Дважды меня упрашивать было не нужно. Я рванулся всей сутью своего духа вперед, к нему, растекшись вокруг своего Господина и медленно, очень медленно, стараясь ощутить весь восторг единения, слился с ним. Раздражения не было, как и ощущения вины, что подверг свой Щит такому испытанию. Хотел?.. Нет. Это получилось спонтанно. Я действительно надеялся на то, что он выдержит. Я знал, что эйдомы сильны, но они оказались бесконечным могуществом тьмы. А потом... просто побоялся вмешиваться. Не потому что был уверен, что мой Щит справится, а потому что самому не хотелось быть развоплощенным. И вот сейчас, раскрывая все свои мысли - я ощутил себя - разверзшим душу перед Щитом, который все видит, ощущает и понимает, являясь частью меня. Я недооценил того, кто на долгие тысячелетия стал частью меня. И я переоценил свои силы. Он мне нужен. Только с ним я буду совершенен. А без него... Нет, я смогу, сумею. Но это будет сложнее. Сомнения в своих силах - вот мой бич. И, да, я боюсь остаться без него. Именно тем человеческим, животным страхом, который испытывают существа, населяющие Землю и ее отражения. Жуткий страх одиночества. И да, я хочу, чтобы мой щит ощутил это. Я всегда справлюсь, но с ним - легче, лучше, правильнее... Не-ет!.. Я собрался воедино, неподалеку от кресла Правителя, тут же встав на колени, прижавшись к его бедру, ощутив осторожное прикосновение. - Ивелар... Я буду с тобой так долго, как это нужно будет тебе, пока ты не ощутишь, что силен. Пока... - Иногда я считаю тебя сильнее себя, иногда - слабее... - светло-синие глаза впились в меня, словно пытаясь вынуть душу. - Но ты познал меня полностью, а я не увидел и части. Ты нуждаешься во мне... - Я нуждаюсь в части души, которую ты присвоил, а не в тебе. - А если я отдам... Смотреть в эти глубокие затягивающие озера, было слишком сильно, но я выдержал. - Отдай. А я верну тебе твой душу. И, клянусь, буду рядом. - Не клянись... - Ивелар толкнул меня в сторону, и я ощутил, что полон. Сосредоточен, явен, совершенен. Я вдохнул воздух Каэла, ощутив вибрации этого мира, а потом направил взгляд на Ивелара. Ничего не изменилось. Почти нечего. Я просто перестал ощущать его, как давление. А так - согласен был служить и далее. Даже больше. Я хотел служить ему, независимо ни от чего. Он был старшим. Братом, другом, наставником... - Я останусь с тобой, потому что хочу этого, Господин мой, - и прижался к его руке, поцеловав в запястье. - Не хочу ничего другого... - Пока что. - Я решу... - А теперь - иди. И я ушел. Туда, к Куроки Каташи, старейшине эгллертов. Воплотился в комнатке, где жили виверны, с вселенными в них эйдомами, и постучал в дверь. Конечно, мне не открыли, а на двери лежало такое заклятие, что изнутри ее просто невозможно было открыть. Пришлось сделать скачок в межмирье, и воплотиться уже вовне. Куроки как раз укладывался спать, когда я предстал перед ним. - Хранитель?.. - мгновенная паника сменилась уверенностью. - Как вам мои драконы? - Занятно. Только кажется мне, что пора сменить Управителя клана. Как тебе такое желание Хранителя? - Каташи кивнул, соглашаясь со мной, а я передумал. Ломать еще одного - не хотелось, а этот - готов. - Двенадцать часов, мой друг. За них ты должен принять решение, и прислать своего представителя в это место: - я кинул ему ментальную карту мира, указав, куда именно надо прислать своего гонца. - Мой поверенный пребудет даже ранее. - Вот и отлично.