Проклятие Черной Розы

Это и было начало моего конца. Кордор покорился. Сначала это было незаметно, а потом это невозможно было игнорировать. Кордор надолго замирал на одном месте, чаще всего у окна, глядя куда-то вдаль. Изначально меня это раздражало - никто не мешал ему сказать, что такие отношения не устраивают, и прогнать меня. В конце концов, пару месяцев, пока не куплю квартиру, мог и у Сава перекантоваться. Но он молчал, замирал и просто уходил в другое измерение. Это даже при том, что с начала разговора я его так и не трахнул! А еще - от него несло едким, жестким запахом туалетной воды, которую он почему-то решил использовать. Мне нравился запах, не спорю, но не в таком количестве. Я мирился со всеми чудачествами и молчал. Молчал до тех пор, пока было возможно. А потом не выдержал. - Кори, ну почему ты опять невесел? - я присел на кухне, у облюбованного моим другом стула, прижавшись к его прохладной ладони. - Ты не заболел? - Нет, - он ответил, спустя минуту. - Просто... Как-то не так все. Не то. Я встревожился. Холодные руки у ликоя - это нонсенс. Обычно их кожа горяча, и суха. Теперь же ладони Кордора были холодными, и липкими от пота. Поцеловав Олега в щеку, я мгновенно переместился в бар ликоев, где надеялся увидеть своих знакомых и друзей. На мое счастье я увидел Донну. Она тоже была из клана кошачьих, поэтому я не медля, приступил к пытке вопросами. - ...кожа холодная, равнодушен ко всему, вялый, нерешительный. Даже... - я замялся, - в сексе у нас ничего не выходит. - Надо ему устроить наш теплый, меховой тренинг, - Донна улыбнулась, а потом резко спала с лица. - Кстати, когда он менялся последний раз? - Не помню, - я задумался. - Пойми, Донна, я лишил его тяги к луне, и Кори теперь не зависит… - Когда он менялся? - ее слова раздались шипением рассерженной кошки. - Сколько месяцев прошло? - Два... - я пожал плечами. - А может, и все три. - Олух! - она, забывшись, отвесила мне (точнее попыталась отвесить) подзатыльник, но рука ее прошла сквозь тело, больно ударив по стойке, которая дрогнула под напором самки. - Ликои на то и ликои, чтобы, меняясь в свою ипостась, возвращать потраченные силы! - Поедем ко мне? - я с мольбой посмотрел на нее. - Ты поможешь... - Я буду не одна, - строго предупредила Донна. - Ему нужна подпитка клана, и я возьму самых сильных. - Как скажешь, девочка, - я улыбнулся, но, увидев в ее глазах тревогу - скис. - Что, все так сложно?.. - Не знаю... Вечером я вернулся со стайкой хвостатых. Кордор не подошел на звонок, и мне пришлось открывать дверь ключом, впустив веселую, пушистую компанию внутрь своего убежища. - Эй, Кори!.. - Олег, мать твою так!.. - Кордор, блин… Выкрики звучали на все лады. Я чувствовал, что мой кот - дома, но он не выходил. Спит? Или не хочет никого видеть?.. Я задумался, позволив ребятам и девчонкам пройти в зал, где, бездумно глядя в потолок, лежал мой ягуар, пребывавший сейчас в человеческом обличье. Я ощутил те, непередаваемые потоки силы, которые исходят от ликоев, когда они помогают перекинуться кому-то из новичков, или серьезно больному собрату. Кордор закричал. Его тело, ранее менявшее свою суть легко и безболезненно - ломалось, рвалось на части, но отказывалось принять ту форму, которой было подвластно. Я не вмешивался. Знал, боль - часть излечения. Но, видя судорожные спазмы тела любимого, едва сдерживал стон. Наконец, усилием семи ликоев, Кори, смог преобразиться, и, подмяв лапы под морду, свернулся в клубочек, отказываясь вступать в игру огромных котов - здесь были и пумы, и львы, и даже бенгальский тигр. Он лежал, смотря на меня своими бездонными зелено-янтарными глазами, словно спрашивая «за что?», «что я сделал, что ты такую боль причинил мне?». Я же, не в силах выдержать этого взгляда - ушел в другую комнату и, надев наушники, погрузился в фильм. Ненадолго, правда. Пантера, что умела ходить на двух ногах, открыла дверь, устало присев на диван, положив голову на лапы. Я обернулся к Донне. - Что случилось? - Он умирает, - голос из измененной гортани звучал утробно, с урчанием, но мне сейчас было не до этого. Мадонна сказала, что мой друг, часть меня - умирает. Я сидел, держа наушники в руках, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Боясь, что все, сказанное ею - правда. - Еще раз? - я попытался свести все на иронию, но не получилось. - Ликой, не получивший ран - умирает?! - Да, - Донна постепенно менялась, и вот, передо мной, сидит девушка с коротко стрижеными волосами, вся мокрая после обращения... А глаза - полны тоски. Внезапно, словно из другого мира, всплыло знание - он - Первый, главный. Погибнет Кордор - начнутся распри в клане, пойдет битва за место вожака не хуже, чем у волков… - Донна, чего боишься ты? - спросил я, надеясь на сумбурный ответ: борьба за власть, и... - Тебя, - глухо простонала она. - Ты - Зверь, Лионель. Ты всех, кого сможешь достать - убьешь за смерть своего друга... Ты - не из нашего мира, и не знаешь границ. Ты уничтожишь Землю, не подумав. - Донна... - я взял девушку за запястье, которое оказалось скользким от слизи, непонятно зачем покрывающей тело оборотней. - Я люблю Землю, и, как бы ни была горька новость - я не стану бить по планете, что столько времени была мне родной. А Кордора я спасу. - Нет, - женщина легко качнула головой. - Нет... - Да! - прорычал я, уже меняясь в свой истинный облик. - Слышишь?! ДА!!! Мне подвластны пять миров!!! В них - я найду излечение, а нет - пойду в шестой, в седьмой... - В тысячи отражений и измерений, которые дадут мне знание, как спасти его!!! - Я надеюсь, - Донна мягко высвободила руку из моих когтей, выйдя из комнаты. Я же, узнав то, что ждет моего друга - ментально слился со всеми своими друзьями вампирами, услышав одно, и, то же - «держи его, и он останется». И я - держал. Я держал его с сентября по март, пока не понял - он уходит. Кордор редко поднимался с кровати, еще реже ел, если я не заставлял его проглотить несколько ложек пищи. Мне пришлось научиться готовить, стирать, убирать... Я никого не желал подпускать к себе, и к нему, чтобы видели нашу беду. Я надеялся. Но, как я понял, надежда - удел человечества. Но я не был человеком. Наконец, осознав, что моему другу помочь не сможет никто - я, в отчаянии, сквозь грань миров, прошел к своему Хозяину, Повелителю мира Дамна, едва не столкнувшись с ним нос к носу. Он отпрянул, я - тоже. Но это длилось лишь мгновение. - Вижу, ты пришел сюда не просто так, - Ивелар чуть нахмурил брови. - Прорвать тонкую ткань миров, чтобы просто увидеть меня - ты не пожелаешь. Говори. И я рассказал. Рассказал, как легкая апатия моего друга перешла в тоску, в боль, в отчаяние, и полное равнодушие к миру. Ивелар слушал, словно не слыша. Его взор был обращен к камню стен его замка, но, когда я окончил, он чуть искривил бровь, посмотрев на меня. - Не хочу причинять тебе боль, Лифиз, но это ты убиваешь его. - Почему?.. - я не мог понять. - Как?.. - Мы, дамны, Лифиз, - Ивелар задумчиво провел пальцем по губам. - Мы питаемся эмоциями. А ты - питаешься душами. Напоив Кордора своей любовью, ты влил в него СВОЮ СМЕРТЬ. Ты - его погибель. Ты уничтожил его. - Но как?! - я стоял, словно пыльным мешком из-за угла оглушенный. - Ведь я любил... - Ты дарил ему себя, пропитывая его силой развоплощения, уничтожения. Проще говоря - аннигиляцией. Для тех, кто живет в мире людей - это подобно смерти. Каждый раз, показывая ему свою любовь - ты дарил смерть. Ты икх аргх тиэс. Живущий, Вне Жизни. - Повелитель!.. - я упал на колени. - Ты знаешь, чем помочь ему... Помоги мне. - Лифиз, ты глуп. Ты поглупел своей земной жизнью, - я видел его раздражение, хотя на белокаменном лице не дрогнуло ни черточки. - Каждый раз, после минты ты находишь себе того, кто следует по твоим стопам! Почему ОН?! - Потому что я люблю его. - Ты любил многих. И гораздо сильнее, - бровь Ивелара взметнулась выше. Почему - ОН! Ответь! - Каждая любовь - сильна по-своему, - я склонил голову. - А Кордора я люблю. - Любишь... - Владыка поднялся с трона, подойдя ко мне. - А меня ты любишь? - Я един с тобой. Я - часть тебя, - мой голос не звучал, мысли бились в наших сердцах. Ивелар улыбнулся уголком рта. - Я хочу, чтобы Кордор жил, - хрипло произнес я. - Щит... - Ивелар приподнял мое лицо, всматриваясь в глаза. Я видел в его взгляде - усмешку. - Ты готов лишить себя воли и силы ради этого существа из земного мира? - Да. Готов. - Из любви к тебе... - Ивелар прижался к моей груди, и его тело было ощутимо, как безудержное пламя, в которое я окунался без раздумий. И сейчас я горел в нем. Не было слов, не было эмоций, не было ничего, кроме принадлежности, и осознания что мы едины. Губы... Его? Мои?.. Что они ищут в пространстве? Другое тело?.. Кого?.. И внезапно я понял, Кордора. И искали его МОИ губы. Я увидел Олега, что неподвижно лежал на серых плитах камня. Ивелар тут же отверг меня, заставив распластаться туманом по жилищу, а потом собраться воедино, рядом с возлюбленным. - Я могу его заставить впасть в сон, до тех пор, пока ты не добудешь Свет Создателей. Это их жизнь. Можно сказать, что кровь. Только этим ты заполнишь душу того, кого любишь. И спасешь. - Я согласен, Владыка, - преклонил я колени, и Ивелар, движением руки, превратил тело моего друга в глыбу льда. - Нет!.. Внутри кольнуло, словно воспоминание. Лед... Боль... Золото волос... А потом накатила волна... 20 лет... была первая. Вторая - 100. Третья - 1000. Четвертая... Истинная боль - беззвучна. Истинная боль - хаос. Истинная боль рвет, уничтожает, распыляет... Я застыл на теплых каменных плитах, уничтоженный этой болью, раздавленный ею. Ивелар участливо смотрел на меня. - Что случилось? - Минта... - едва прохрипел я. - Вся память... Ивелар приподнял мою голову за подбородок, смотря в глаза. - Память всех лет, что ты прожил - в тебе. Какое-то воспоминание сорвало защиту. Я прикрыл глаза, соглашаясь с ним. - Идем, - мой повелитель выпрямился. - Тебе нет дороги в те миры, которых ты не знаешь. Я проведу тебя. Запомни, - поучал он меня. - Путь туда долог. Я не смогу открыть портал прямо у самого выхода в иные миры. Мы должны будем преодолеть большое расстояние. Мы не имеем права преодолеть его на крыльях, только пешком. - Сколько бы мы не провели там времени - здесь не пройдет и мгновения. - Я с трудом встал на ноги, ощущая себя старцем. Память веков легла на мои плечи тяжким грузом. - Только молю тебя, Ивелар, не дай моему другу погибнуть. - Я оглянулся на Кордора, что был похож на статую, впаянную в стекло и, не выдержав, сделал то, чего желал долгие месяцы этой безрадостной жизни. Я вернулся в то, наше, счастливое время, в осень. Кордор спал, лениво, томно разлегшись на диване. Услышав шорох, он приоткрыл глаза, увидев меня. - Малыш... Я улыбнулся. Каким он был милым, сонным, дорогим... Несуществующее сердце заныло от боли за того, кто через месяц или два - навсегда потеряет вкус к жизни. - Кордор... Я буквально вплавился в его объятия, целуя его виски, глаза, подбородок. Для меня не было границ дозволенного. Наша любовь была на той грани, когда мысли сливаются воедино, и каждый знает, что подарить - ласку или боль. Отстранившись на миг - я взял лицо своего возлюбленного в ладони, смотря в его удивленные глаза. - Я люблю тебя. Люблю... - шептал я в самые губы. - Знай это. - Что с тобой? - Кори нежно потерся щекой о мою ладонь. - Ты какой-то взъерошенный весь, встревоженный. - Он улыбнулся. - Что испугало моего шиайта, а? Не ответив на эту шутливую фразу, я припал к губам своего любимого мужчины, целуя его нежно, ласково, словно в последний раз. Люблю тебя. Беззвучно рыдал я. Люблю. Верь мне, милый, я все сделаю, чтобы спасти тебя. Все... И твоя душа навсегда будет полна светом. И никогда тьма Дамна не подчинит тебя себе. На миг, оторвавшись от его сладких губ, я впитывал в себя его красоту, грациозность, негу. Провел рукой по шелковой гриве роскошных волос, теранулся лицом о крепкую грудь, прикусив сосок. Кордор подо мной дернулся, но не отпрянул. Затих. Только сердце оглушающее колотилось в грудную клетку. Отдаться этому чувству, поддаться чарам, окунуться в любовь и забыться... Как легко... Думал я. Выкрасть Кордора у себя же, и вновь познать все то, что я любил. Насладиться им сполна, и каждый раз возвращаться и возвращаться, урывая у себя самого кусочки счастья. И жить бесконечной болью, зная, что где-то там, в будущем - он замрет, уйдет в себя, и станет безжизненной статуей, скрытой под толщей льда. А ведь не ты первый так уходишь в вечность. Подумал я. До тебя были и те, другие, которым я так же бездумно дарил свою любовь. Но сейчас я вспоминал о том, кто, так же как и ты, был навсегда погружен в глыбу льда. Кто был удивительно похож на тебя. Так же упоительно горяч. Но он был иной расы. Из совершенно иного мира. Никакой огонь не смог бы сжечь его, но холод был для него смертелен... Так же как и мои объятия. Нет. Я решительно поднялся. Тебя я не потеряю. Я все сделаю, чтобы мы вспоминали этот период нашей жизни - как плохой сон. И смеялись бы над этими днями. - Я пойду... - мне даже удалось улыбнуться. - И запомни - я люблю тебя. - Что с отбой произошло? - Кордор рассмеялся. - Не смог в разлуке выдержать даже сутки? Ладно. Обещаю, как только ты приедешь домой - я подарю тебе бесподобную ночь. - Буду ждать с нетерпением. Решительно поднявшись с места - я в последний раз поцеловал горячие губы, и, улыбнувшись, пошел к двери. Кордор меня не останавливал. Он привык к тому, что я ухожу и появляюсь внезапно. Небрежное движение рукой, и портал, что ведет в дом Ивелара - открыт. Шаг - и я уже стою на серых теплых плитах пола. Внезапное головокружение заставило меня пошатнуться и опереться на руку моего господина, приходя в себя. - Доволен? - Ивелар с любопытством смотрел на меня. - Только что, ты замкнул временную петлю, которая захлестнула тебя. Так называемый парадокс, созданный тобой самим. И теперь ты точно знаешь тот миг, когда первый раз испил жизненную силу своего друга. Понравилось? Я бессильно мотнул головой. Воспоминания о том дне - захлестнули с новой силой. Веселый беззаботный голос Кордора, интересующегося у меня - для чего я будил его, если все равно собирался вернуться через несколько часов. Мой яростный протест, и обоюдная обида... Великие Хранители... А ведь я тогда, в тот день и убил его... напитав своей силой, что несет в себе только смерть. Сколько было их, тех, кого я любил, кому я дарил душу... Нет, кому я дарил боль, уничтожая тем чувством, что считал любовью. Ивелар мягко встряхнул меня за плечи, заставив вспомнить, где я, и что должен сделать. Я отвернулся к порталу, и, не мешкая больше ни секунды - шагнул в иной мир. Мир, которого не знал. Я думал. Перебирал в памяти все воспоминания, как четки, заставляя останавливаться себя на каждом эпизоде своей жизни, заново переживая его, стараясь вспомнить - сталкивался ли я с Создателями, или нет. Сколько было миров, до того, как я надолго, на десятки веков, обосновался на Земле? Кажется три. Нет, четыре. И каждый - отличен, словно куб, пирамида и шар. А наши миры? Дамн? Земля? Они тоже были отличны. У каждого мира - свои категории ценностей. У каждого свое развитие. А теперь? Что мне придется познать теперь? Я оглянулся. Черное небо, и мириады колких звезд. Яркое зарево на грани горизонта, но какое-то странное, непривычное. Словно... Ивелар смотрел, за моим взглядом, утвердительно кивнув. Если мы не придем до рассвета - нам будет сложно передвигаться, потому что ноги будут вязнуть в камне, который потечет словно воск. Я знал и такие миры. Только на них одиноко и скучно. И на них есть фиксированные порталы, по которым можно пройти не только в отражения, но и в иные, незнакомые нам, не связанные с нашими миры. Пещера... Нет, портал. Застывший, открытый. В том мире, куда он выходит - место, видимо, должны считать проклятым. Где это? В какой части вселенной? Кого я встречу?.. Ивелар протолкнул меня вперед, пройдя следом. - Иди. Это молодые миры. Ты можешь застать здесь кого-нибудь из Создателей. А нет - уйди еще выше и дальше. Это вторая связка миров. Здесь гораздо проще связь порталов. Все миры буквально насыщены магией, но не силой. - Не силой? - я встревожено смотрел в глаза своего Повелителя, попытавшись развеяться туманом, и не смог. Мое тело было материальным. Оно перестало быть аморфным. И возможности обратиться у меня тоже не было. - Да, я забыл, что ты не умеешь управляться этим видом энергии, - он склонился, припав к моим губам. Я задрожал, выгнулся навстречу, ощутив мощный поток силы, которой он делился со мной. - Артахар в тебе... - шепнул он, опалив мои губы своим дыханием. - Магия эллафов - тоже. Еду и питье ты найдешь. А той силы, что я дал тебе - хватит надолго. Да, еще одно, - он щелкнул пальцами, и я ощутил, как тело мое облекла одежда. - Не забывай, теперь в тебе мало, что осталось от Дамна. Ты должен вновь привыкать к человеческому существованию. - Береги моего кота, ладно? - я с тревогой ждал, пока Ивелар кивнул, увидев его усмешку. - Он мне еще нужен. - Не забывай, кто ты такой, Л'физ, - Владыка смотрел на меня. - Ты много знаешь и умеешь. Пользуйся этим. Вспоминай. Я кивнул, и пошел прочь. Я не знал, что мне делать, куда идти, и чего ожидать. Точнее - в этих мирах я не знал, но, если меня встретят агрессивно, то мне будет, чем ответить. Холодной льдинкой по правой руке стекла тьма, застыв матово-черным, идеально ровным клинком, который я поместил в ножны, созданные магическим путем. Зааван многому научил меня. Точнее - меня научил Дэмиель, заставляя работать с образами, а Дракон Мироздания наделил меня когда-то возможностью пользоваться магией. Умел я мало, но, и того, что знал - было достаточно. Я пробовал свои силы. Щит поставить - легко, ударить... Я вбил магический удар в ствол дерева, с какими-то непонятными листьями, похожими на колючки, ожидая, что полетит деревянная щепа... Но ствол прогнулся от удара, и медленно начал падать. Миры... Разнообразие миров... Жизнь в совершенно разной форме. Я понял, что только что ранил, а возможно, что и убил живое, а то и разумное существо. Шиайт, одним словом. Но, если так... Если здесь растительная, а не животная жизнь, то мне нужно выбираться как можно скорее. Больше трех недель на голодном пайке не выдержу. Я шагнул в сторону, но, стыдно стало за дело рук своих, и я мягко влил магию этого мира в раненное существо, или растение, дав ему силы жить дальше. И только потом пошел. Куда - на силу. На аромат какого-то неизвестного мне источника энергии. На такой же фиксированный портал. Пока шел - решил оглядеться. Перевел свое зрение в разряд обычного, человеческого, и чуть не ахнул. Небо было бирюзово-зеленым, светило, что грело планету - было, похоже, тоже зеленым. Рассмотреть было тяжело. Зелень присутствовала во всем. Мне даже показалось, будь здесь вода - и она была бы ярко-изумрудного цвета. Изумрудная планета, одним словом. А воздух? Или - лучше потерпеть, чтобы не впускать в свои легкие воздух этого мира? Благо, я не нуждался в дыхании. Кожу, вскоре, начало свербеть. Зуд был не сильным, но ощутимым, словно мною решили пообедать сотня комаров. Я осмотрел себя - все открытые участки кожи были, словно обожжены. Радиация, что ли? На меня, что ли, действует? На шиайта?.. Я постарался отгородиться от любого излучения, поставив вокруг себя щит, но это не помогло. Что-то происходило. Что-то прорывалось под кожу, словно клещ, только это нечто было бесконечно маленьким, и его было много. Присев на высокую, изумрудную траву - я сосредоточился, с помощью Ядовитой Орхидеи наполнив свою кровь смертельным ядом для всего, что было живо на этой планете. Довел концентрацию до приемлемой, и ощутил, как зуд уходит. Долго, конечно, я этого выдержать не мог, но, за пару часов моя кожа покроется потом, в котором будут капли того вещества, что защитит меня от этого мира. Идти стало легче - кожу не саднило, да и смесь та, которой кровь пропитал, оказалась с каким-то тонизирующим эффектом. Не удержался, видимо, устал за два часа хода. А топать еще и топать вперед, незнамо сколько. Даже по самым грубым подсчетам - часов пятнадцать. А открою портал прямо здесь, где стою - меня кинет в отражение или, что еще хуже - собьюсь с пути. От Ивелара я знал, что в этом мире мне нужно идти только торной дорогой, и не выдумывать приключения на свою пятую точку. Еще я заметил, что вся моя память странным образом фильтровалась. Вроде бы и помню все, но как-то отдаленно, не мешает мне мое знание. Нужно было бы вспомнить - как костер разводить - и это мгновенно всплывало в памяти. Как шаг свой легким сделать, чтобы ноги не уставали - и легконогим фейри скользишь почти над землей. Но ноги - это не крылья. Вспомнился мультик про страуса... И внезапно я осознал, как дико все это. Двадцатилетний юноша, что одинаково легко воспринимает тайны миров, и с грустью помнит о той, последней жизни, что длится теперь. И который безудержно, до боли любит человека... Как любил тысячи раз, всегда расставаясь с болью и мукой. И я понял, почему Илирлин когда-то на празднике Пьющих Кровь - так стремился найти себе существо с такой же длинной жизнью, как и у него. А еще я понял - желание дать Кордору вечность - превыше меня. Казалось, в этом мире не было камней. Сплошная зеленая стена, что уступала свое место такой же изумрудной траве. От зелени начало резать глаза. Ноги утопали в земле, что упруго прогибалась под стопами. Тепло и уютно. Не сыро, не жарко... И звездочка, словно прилеплена к небу... Я задумчиво смотрел на светило этого мира. Планета что, не двигается? Не может такого быть. Такой мир не смог бы быть прекрасным. Значит - день, что длится год?.. Или - это ночь такая?.. Я помнил о сдвоенных звездах, и знал, что может быть как вечная ночь, так и вечный день. Но, мои воспоминания оставались лишь воспоминаниями. А додумывать то, чего не знал - не хотелось. Разбираться же во всех нитях силы, что охватывали этот мир - было утомительно. Ивелар же любил как прогулки, так и бой. Путь мог оказаться спокойным, а мог нести в себе все тягости. Пока мне везло. Запоздало я подумал, что мог бы воспользоваться любым земным средством передвижения. Хотя бы тем же лайром. Или, что гораздо гуманнее, потому что я еще не знал, что будет вокруг - мотоциклом. Несколько суток, я то и месяцев перехода я бы точно сократил. Я устал. Это меня так ошарашило, что я остановился. Нет, что-то привык я к бесконечной мощи и силе Дамна, полностью забыв о том, как может уставать обычное человеческое тело. К хорошему привыкаешь быстро. И это теперь было про меня. Воды нет, еды нет. Сон остался. Доспех Эарнила тягучими нитями растекся под кожей, плотно укрыв от всех вероятных напастей. Я уютно свернулся на мягкой траве, подложив руку под голову, и легко провалился в сон. За последние четыре года, я как-то позабыл это ощущение сна. Точнее - мягкое соскальзывание в пропасть, в которой, на самом дне тебя ждут твои воспоминания, тревоги, ожидания, сплетенные твоим разумом в видения. Дважды, я вздрагивал от неожиданности странных событий, что возрождало мое подсознание, вновь поднимаясь над поверхностью этой бездны, наконец, ухнув в нее окончательно. Уютный, милый сердцу рокот привел меня в себя, или увел еще глубже в сон. Не знаю. Просто - открыв глаза, я увидел Кордора, что склонился надо мной. - Ты где пропадал? - мягкие губы коснулись щеки. - Уходил... - Кордор тихо рассмеялся своим чарующим бархатным смехом. - А я ждал... - губы его вновь мягко ткнулись чуть ближе, почти в самый рот. А, где наша не пропадала. Сон можно отличить от яви, только если слишком этого желать. А я не желал. Наоборот, мне сейчас нужна была поддержка, или даже подпитка. А от кого, как не от нас вампиры научились проникновению во сны, и умением пить эмоции. И кто как не мы - хранители снов?.. - Я тоже ждал тебя, Кори. Поддавшись отчаянию разлуки, я ощутил, как сон полностью поглотил меня, напитав пространство запахами, вкусами, цветом, ощущением. Я, клинком разума, словно воск, взрезал полотна сна, погружаясь все глубже, проходя грань за гранью, окунаясь в водоворот эмоций и чувств, перестав различать, где явь, а где навь. - Я ждал тебя, - взгляд моего возлюбленного был полон печали и тоски. - Ты ушел от меня, лишил своей любви. Мне было одиноко… - Мне - тоже. Кордор… Я люблю тебя... - Я люблю тебя... Наши голоса слились воедино, тембром породив ту гармонию, которая всегда сопутствовала сладчайшим мгновениям единения тела и души. Губы, нежность, ладони, ласка... Я едва держался на грани, отдавая всего себя, все свои силы ему, тому, кто был мне дорог. Кордор понимал это, все жестче прогибая мою спину, почти ложа поясницей себе на руку, зная, что сейчас я хочу видеть его суть. Суть зверя. Зубы буквально вгрызлись мне в плечо, его пальцы - ломали тело, рык застывал где-то у уха. Колено вторглось между моих ног. Я замер от ожидания. Взгляд - глаза в глаза - и утробный рык, а из золотого омута - взгляд бесконечной вечности. Вздрогнув - я проснулся, ощутив непонятную тяжесть, сковывающую тело, попытавшись приподняться... Земля уже покрыла меня почти полностью. Оставалось только лицо, да плечи. Нет, в доспехе Эарнила я не боялся уйти под землю. Но провести лет так сто, в плену, пока меня не отторгнет, как чуждое этой планете тело - я не собирался. Начал потихоньку освобождаться. Но не тут-то было!.. Травы корнями плотно сплелись вокруг меня, сделав попытку встать - почти невозможной. Оставалось только это «почти». Убрав кокон - я впустил в свое тело огонь Дамна, что мигом прожарил землю на несколько сантиметров вокруг меня. Я не слишком старался, боясь создать вокруг себя ловушку из оплавленной земли. Силы тратить еще и на то, чтобы разбивать камень - не хотелось. Мне показалось, что подо мной содрогнулась поверхность. Единый живой организм?.. Что ж мне тогда Ивелар ничего не сказал? Да и как я, песчинка, в океане, смогу причинить хоть какую-то боль? Выбравшись, я встряхнулся, смотря как выемку, в которой я еще совсем недавно находился, заполняет какая-то тягучая зеленая субстанция. Вот они покрылась коркой, и уже через минуту начала колоситься зелеными стеблями травы. Быстро, однако... Задерживаться на такой гостеприимной планете больше не хотелось, и я ускорил шаг, желая выйти из этого пространства, как можно скорее. Жаль, что сил было не очень много, иначе бы я поднялся в воздух, преодолев это расстояние на крыльях. Что удивительно, сон, который, казалось, мало, чем мог мне помочь - принес облегчение. Пропала усталость. Появилась какая-то странная легкость и стремительность, словно я действительно побывал в своем мире, напитавшись первозданной звериной силой Кордора... И вновь истощил его. Портал приближался. Медленнее, чем хотелось бы, но его сила нарастала, притягивая меня, заставляя почти бежать навстречу этому могучему потоку. Наконец, гонка кончилась. Портал замер изящной аркой, открывая выход в иной мир. Я остановился. Знакомое зло, лучше незнакомого добра. Вспомнилась чья-то фраза. А если честно? Что меня ждет там? Выглянуть? Посмотреть? Неуемное любопытство землянина Сергея было подавлено могучей волей дамна Лифиза. Не выглядывать, а бесстрашно делать шаг вперед. Бессмертие учит всему, но только не осторожности. Окутав себя очищающим огнем Дамна, чтобы не принести микрофлору одной планеты в другую, я сделал шаг вперед... Благодать... Я едва не освободился от защиты, поддавшись неожиданной легкости, и удивительной красоте. Словно снова на Земле оказался. Хотелось прыгать от счастья, и резвиться на траве... Я едва не поступил так, но холодный разум, что веками держался под запорами - охладил меня. Морок. Ага!.. как же!.. Стоит найти что-нибудь стоящее, так этот опыт древних орет, нет, просто верещит об опасности! Даже обидно стало. Но и щенячье счастье улеглось. Пугливым, настороженным хищником, я оглянулся сначала взглядом шиайта, а потом и человека... Красиво... Трава - цвета морской волны, словно присыпанная кристалликами инея, деревья, чьи могучие кроны вздымаются вверх - медленно шелестят листвой. Птицы... Ясное голубое небо, пылающий алый шар солнца на горизонте. И удивительная легкость. Притяжение ниже привычного - раза в два. Осторожно обойдя обычный ствол поваленного дерева, я присел на землю, медленно вбирая в себя кокон Эарнила. А потом с опаской вдохнул воздух, насыщенный испарениями земли, прелой травой, и чем-то неуловимым, чуть кисловатым, с запахом меда. Меня повело, и на миг я забылся. Сидел, едва справляясь с собственным телом, и пытаясь понять, что я здесь делаю, и зачем. Но постепенно головокружение прошло. Этим воздухом хотелось не просто дышать, ломтями его резать, впивать душой и разумом. Уловив шорох, откуда-то справа - я обернулся, сквозь зелень, увидев странное животное, чем-то напомнившее мне зайца стоящего на задних лапах, только размера так в три, или в четыре больше. Первая мысль, мелькнувшая у меня, была чисто плотоядной - завалить, перервать глотку и, наконец, насытиться. Вот только, чтобы не получилось, как с теми деревьями. Хотя... Какая мне разница?.. Кожа этого представителя местной фауны, была покрыта мелкой чешуей, передние лапы, прижатые к верхней части тела имели острые, загнутые когти, что навело на мысль, что животное так же плотоядно, как и я. Интересно, может, оно тоже охотится?.. - Эй, кролик чешуйчатохвостый, - я поманил зверюгу к себе. - Иди сюда, я тебя на обед приглашаю. Иди, иди... Не знаю, в каком смысле он понял «на обед», но сделал прыжок вперед, замерев напротив меня. Хотелось бы, конечно, пообедать по-человечески, но разводить огонь без особой надобности я не собирался. Ничего. Переживем. Кроль что-то залопотал на своем, непонятном мне наречии, хлестнув... О-го-го... Прав был я насчет хвостика, который ударил из-за головы кроля, растрощив дерево, где я за мгновение до этого сидел. Меня эта наглость задела. Кто еще кем питаться будет! Подумал я, и уже потекла вниз сила Артахара, когда земля дрогнула, и ко мне, словно с небес, сверзилась голова... дракона. «Кто ты?» - пронеслось в голове ураганом. «Шиайт» - зло ответил я. - Иду сквозь ваш мир по своим делам. «Иди. Только владыке нашему покажись, чтобы знал он, и весть передал - не трогать тебя...» Мыслеобразы дракона, может быть, были и иными, но мой разум, привыкший к человеческой речи - «перевел» их так. «Ну, что ж, пошли...» Я удивительно легко перетек в свою истинную ипостась жителя Дамна. И с радостью взмахнул крыльями, поднявшись над деревьями, увидев огромную тушу дракона, что парил, едва взмахивая кожистыми большими крыльями. Мне стало ясно, что я птенец, рядом с ним, и долго мне еще трепетать крылышками, пытаясь догнать этого монстра. Но дракон кивнул на свою спину, на которой я устроился, впившись когтями в одну из чешуй, чтобы меня не снесло. Только зря я это сделал. Огромный ящер летел плавно и мягко. Так, что я, успокоившись, разжал когти, устроившись на широкой, спине. Спустились мы вниз нескоро. Светило этого мира давно зашло за горизонт. И ночь покрыла эту планету, на которой я был гостем, а может быть, и пленником. Я легко спрыгнул со спины огромного ящера, оглядевшись. Скалы. Огромные застывшие скалы... с головами. Драконов было много. Но своей силой привлекал только один, чьи белоснежные, мерцающие в свете звезд пластины панциря, чуть отсвечивали фосфором в ночи. Один из драконов склонил свою голову, разверз пасть, и я понял, сейчас я получу огненную ванну. Хорошо-то как... Я позволил пламени омыть свое тело, ощутив невероятный прилив сил, даже улыбнувшись ненароком. - Дитя огня в этом мире, я приветствую тебя, - белый дракон говорил. На языке Дамна, или Земли, я не понял. Главное, что это были слова. - И я приветствую тебя, владыка, - прости, что не пришел к тебе сразу. Не знал, что это за мир. Я иду к своей цели. И хочу достигнуть ее. - Твоя цель ближе, чем ты думаешь, но дальше, чем тебе дано пройти, - загадочно произнес дракон, уменьшившись в размерах, встав почти точной копией меня. Теперь его голос звучал не громовым раскатом, а вполне сносно. - Как ты увидел меня? - Чужую силу всегда видно, - дракон прошел в подобие пещеры, куда один за другим, меняя облик, подтягивались и остальные. Но в пещере теснее не становилось. Вкусно пахло теплой, еще не свернувшейся кровью. Так вкусно, что у меня слюнки потекли. Если временем Земли мерить, то уже третьи сутки без еды. Дракон заметил мой голод, кивнув на камни, где лежала туша - ешь. Поблагодарив, я отрастил роговой нарост на левой кисти, поддевая пласты мяса, стараясь утолить хотя бы первый голод. Наелся я быстро. Не сказать, чтобы мясо этого животного отличалось от того, что я пробовал, но было совершенно другим. Более вкусным, что ли... Или я был так голоден. Пройдя к журчащему у стены ручью, я сделал пару глотков воды, что обожгла мою гортань холодом и солью. Теперь я был насыщен. Огонь дракона оказался ошеломляющей энергетической подпиткой, а еда и вода полностью смирили меня с ходом дел. Теперь еще оставалось выслушать владыку этого драконьего царства, и узнать, зачем меня все-таки пригласили. - Ты не похож на того, чье имя мы чтим, - медленно говорил владыка. - Но легко принимаешь огонь. Значит, ты его рода. - Как имя того, о ком вы говорите? - в памяти скользнули образы всех из великой девятки. И только тот, кто повелевал мирозданием... - Зааван его имя. Ну конечно, как же я сразу не догадался? Странный вопрос тревожил меня. Что было вначале - курица или яйцо? А точнее - этот мир драконов, или Зааван, придавший такую форму жизни на этой планете? И не здесь ли я встречался с ним в прошлый раз? - Мы из одного мира, - учтиво склонил я голову. - Тогда я могу передать с тобой слова, которые услышит он. Вообще-то к Дракону Мироздания можно было обратиться и напрямую. И, если он не услышал, то... Просто не захотел помогать. Или... Черт побери, это что, новое испытание для бесплотной духовной субстанции, которая живет вне жизни?.. Недавняя юность порывалась возмутиться, а мудрость веков взывала к разуму - правильно. Ничто не ценится из того, что получить легко. А вот принести спасение Кордору, в своих руках... И это то, о чем мечтаю я. Иначе - не побежал бы по мирам, следуя словам Ивелара, а, обратившись к энтвам - просто попросил бы призвать кого-нибудь из создателей, и... - Я силен. Я сам могу вам помочь, - вырвались у меня слова, прежде чем я смог себя сдержать. Говори, дракон. - Дракон... - властитель словно пробовал это слово, перекатывая его на языке. - Катакахар мое имя. А твое? - Лифиз. А драконами я называю ваше племя, и ваш род. - Мы - урисы, - понял меня глава. - Но если тебе проще звать нас драконами - я согласен. Ты говоришь, что можешь помочь нам. Но ты слаб. То, что тревожит меня - невозможно решить такой малой силой, как твоя. - Слаб, - я кивнул. - Моих сил, если я буду бороться с одним из вас - не хватит даже на то, чтобы кончик хвоста от земли оторвать. Но я могу сжечь разум каждого, кто встанет на моем пути. - Кто ты? - в словах дракона не было страха. Похоже, эти существа вообще не ведали этой эмоции. - Я полубог, или бог. - Ясно, - Урис кивнул. - Думаю, я могу тебе поведать нашу проблему. Как я понял со слов Катакахара, их планета, следуя своему логическому пути, медленно, но неуклонно меняла ось. Это для смертных мира Земли, было почти незаметно, но для существ, которые были практически вечны, и умирали только от ран, полученных в боях - это происходило стремительно. А уходить с насиженных мест им просто не хотелось, хотя, холод, что забирался все южнее - заставлял их отправить молодняк осваивать другие, более теплые районы планеты. Прикинув, как и что, я, надеясь на свою вековую память, согласился подумать над их предложением. - А ответ я скажу утром, - наконец, выдал я. - И еще, если вы найдете бездыханное тело - просто позвольте мне искупаться в вашем огне. Это восстановит мои силы. Урис согласился. Все же, я был какой-никакой, а надеждой на помощь. Выбравшись из пещеры, я улегся на мягкой подстилке из трав, которую мне натаскали драконы, переменившись по моему образу из крылатых скал, во вполне обычных шестиконечных существ. Лежать было уютно и тепло, но я проворочался несколько долгих часов, прежде чем понял - не засну. Перебрался на живую, не сорванную траву - стало легче, даже в сон потянуло. Но, прежде чем отключиться - я понял, что смогу сделать. Утром, едва над горизонтом поднялось светило этого мира, как небо заслонили огромные кожистые крылья распластавшегося в полете белоснежного уриса. Коснувшись лапами поверхности планеты, он изменил облик, подойдя ко мне. - Ты принял решение? - Да, - я кивнул. - Но пообещайте мне, что раз в один оборот планеты вокруг светила, вы будете делать круг, пролетая как над жаркими землями, так и надо льдом полюсов. Это будет ваша дань этому миру. Урис склонил голову, словно не понимая, о чем я, и мне пришлось вступить в долгие объяснения о планетных осях, силах, и нитях мироздания. Похоже, я запутал Катакахара еще больше, но иначе я не мог объяснить. Наконец, подавив вздох, я посмотрел в бездонные глаза цвета неба. - Просто пообещайте, что выполните это условие, и холод никогда не приблизится к вашим пещерам. - Это красивое обещание. - Катакахар не выдал себя ничем, но было видно, что он задумался, как бы это действо сделать ритуалом, чтобы все взрослые урисы, в единый миг, поднявшись в воздух - слитным строем мчались бы с юга на север. Теперь оставалось самое простое, и самое сложное одновременно - заставить мир принять изменения, что называется - выровнять ось. Но сделать это не за долгие годы, а за день, максимум. Да так, чтобы после моего ухода не начались катаклизмы. Останавливать их, у меня не было ни времени, ни желания. Если же я просто приторможу вращение планеты, то не уверен, что она сможет восстановить свой бег. Вот чего мне по-настоящему не хватало - так это точных, а не интуитивных знаний. Надо бы, в каком-нибудь из миров, развитых особо полно - пройти науку звезд. Но что, если попытаться слиться с планетой, как с единым живым организмом, и сделать, то, же самое, что я делал при слиянии? Восстановить структуры и нити, «объяснить» как «правильно», а не как «хочется». Огонь драконов помог мне найти в себе силы, чтобы слиться воедино со структурой планеты, и суметь проникнуть в ее поле. Изголодавшаяся без силы атмосфера мигом впитала предложенную ей добычу. Я ощущал себя, разрываемым стаей стервятников. Планета была обессилена, и, посчитав меня легкой добычей, попыталась все дыры в своем поле заткнуть той субстанцией, которой на данный миг являлся я. Работы был непочатый край. Вечные войны драконов-урисов - рвали все энергоинформационные поля, творя из тонкой паутины мироздания - хаос. Чинить эту изящную сеть моими дамновскими методами - рушить, и создавать по-новому - я не стал. Времени на это не было совершенно. Я просто пропускал нити сквозь себя, связующим звеном навсегда в этом мире оставляя частичку своего «я». Теперь этот мир был мне роднее и ближе всех миров, познанных мною за миллионы веков, ставших моей жизнью. Это была не сложная, но кропотливая работа, в которой, если я пропущу, хоть одну нить - навсегда изменю, узор мироздания, что повлечет за собой как планетный кризис, так и полностью смену всего животного и растительного мира планеты. Ядро уплотнится, сила тяжести станет такой, что огромным урисам просто невозможно будет подняться в небо. Род крылатых начнет мельчать, пока однажды, драконы или не вымрут естественным способом, или не превратятся в существ, размером едва ли больше полутора метров в размахе крыльев. Наконец, подправив, как мне казалось, все - я осмотрел узор зрением, которое отмечало энергетические несоответствия. Узор был ровным, красивым, четким, но... неживым. Конечно, а что я хотел? Дамн, с темной смертоносной силой развоплощения и аннигиляции, что создает жизнь. Придется, значит, применить «дыхание жизни», дар которого я получил от эльфов. Избавившись от Артахара, я осторожно, волнами, погнал собственную мощь сквозь нити, наполняя узор животворной беспредельной силой. Должно быть, эти радужные переливы были видны и снизу, окутывая планету мерцающим сиянием. С трудом собравшись воедино, я впервые ощутил себя таким подавленным и обессиленным. Я не имел сил даже воплотиться. Артахар немного подпитал меня силой, но этого было явно недостаточно. А тянуть силу у мира, которому только что отдавал себя - не хотелось. Поэтому, расправив крылья, я тяжело подминал под себя воздух, рухнув под лапы урисам, почти тут же утонув в живительном пламени, что окутало меня жаром и силой. Я жадно впитывал ее, словно испытывающий жажду путник. Меня переполняло, распирало ощущение насыщения, но остановиться я не мог. Хотелось еще и еще. Наконец, Катакахар прервал поток пламени. Я ощутил, что земля спеклась подо мной, уютным каменным ложем облекая тело плотью. Хотелось продолжить лежать так. Нежиться под теплыми лучами звезды этого мира, вдыхать ароматы трав, и опаленной земли, смотреть в это небо, которое из светло-голубого, прозрачного - стало насыщенным чистейшим сапфиром. Как осенью, на Земле... Внезапно подумалось мне. Но щемящей тоски, связавшей меня с тем миром - больше не было. Я потерял ту связь, отдав большую часть своего духа этому небу. Я знал, что теперь, сколько бы времени не прошло - меня будет тянуть сюда, под своды этих небес, к этим океанам, и этой зелени. К урисам... - Да, забыл предупредить... - мой голос звучал вяло, но довольно внятно. - Вам придется прекратить войны, иначе планета сама избавится от вас. И еще... - меня затягивало в сон. - В любой миг, как вам потребуется мое вмешательство - вы сможете призвать меня. Я услышу, где бы ни находился.