Обновить образ

— Никак в барышни записался, Предатель? Иллидан чуть шевельнул ухом, услышав знакомый голос, и продолжил осушать кружку. Рядом практически сразу скрипнуло сиденье. — Что такое? Потерял слух, когда уши прокалывал? — Повторить, — невозмутимо кивнул охотник на демонов бармену, забирая второй напиток. — А ещё, между прочим, — послышалось после недолгого молчания, — тебе совершенно не идёт. Закатив глаза, несмотря на их явное отсутствие, Иллидан повернул голову. — Что такое, маленькая тюремщица? Завидуешь? — Я?! — Возмущённое фырканье было слышно даже из-под шлема. — Ещё чего! Тоже мне счастье — цацками обвешиваться. — Чего тогда бесишься? — флегматично пожал плечами Иллидан. — Не тебе их нацепили. — Ага! Значит, не по своей воле их таскаешь. — Неверно. — Он перевел взгляд на руку в когтистой перчатке, уверенно утаскивающей от него его же кружку. — И разве это не должно бы тебя радовать? — Ну уж нет. Только я имею право… — Ненадолго повисло молчание. — Право… право издеваться над тобой! — Ясно… — И никто более не смеет- — Я понял. — Перехватив руку стражницы, Иллидан вытащил из её пальцев кружку и поставил рядом с собой. Переведя взгляд на скрытое за шлемом явно недовольное лицо, выдержал паузу и добавил: — Это подарок. Кожа эльфийки медленно потемнела до лилового. Видно это было, правда, только ему одному. — Кто посмел? — прошипела Мэв, недобро сверкая глазами. Подошедший бармен, подумав, поставил кружку рядом с ней и молча удалился. — Одна из моих иллидари решила попробовать себя в ювелирном деле, — спокойно отозвался Иллидан, наблюдая за тем, как меняется её лицо. — У меня было хорошее настроение и я не стал ей отказывать. — Ах так… — Заметно расслабившись, Мэв фыркнула и взялась за кружку. — Ты ей сказал, что она справилась так себе? — И не собираюсь. — С чего это такое добродушие?.. — Приподняв шлем, стражница сделала глоток и поморщилась. — Во имя Богини, Предатель, что за гадость ты пьешь? — Даже не знаю. — Подозвав жестом бармена, Иллидан указал в сторону Мэв: — Ещё две таких же ей. Я плачу. — Давно не получал глефой под рёбра? — прошипело из-под шлема. — Давно не падала в море? — оскалился охотник на демонов. — А я напоминаю, — спокойно раздалось с балкона, — что в Даларане запрещены дуэли. Тем более в тавернах. Оба ночных эльфа одновременно закатили глаза и вернулись к кружкам. Остальные посетители вздохнули с облегчением. Спорить с магом никто не стал. — И долго собираешься их носить? — нарушила недолгое молчание Мэв, всё-таки сняв шлем полностью и кривясь от вкуса пива. Иллидан пожал плечами. — Может, ещё и прическу себе сменишь? Или бороду до пола отрастишь? — Тебе ОЧЕНЬ хочется погрызться со мной, не так ли? — Просто не вижу причин останавливаться на серьгах, — ухмыльнулась Мэв, глядя на недовольно подергивающиеся уши. — В таком случае, — медленно повернул к ней голову Иллидан, — почему бы и тебе не попробовать? Седину бы закрасила… Руки в перчатках опасно скрипнули, сжимаясь в кулак. Посетители и служащие таверны в очередной раз напряглись. — Знаешь что? — Губы Мэв изогнулись в кривой улыбке. — Убить тебя было бы слишком просто. — Разумеется. — Я лучше посмотрю, как ты расхаживаешь по городу с идиотской причёской. — Я ради твоих хотелок и пальцем не пошевелю. — Неужели? — Неожиданно Мэв резко повысила голос: — А что такое, Предатель? Никак боишься? — Теряешь хватку, маленькая тюремщица. Дешёвый трюк. — Иллидан чуть скосил взгляд, осматривая таверну. Практически все смотрели на них, ловя каждое слово. — И я куда выше этого. — Предлагаю спор, — продолжила Мэв, глядя на него горящими глазами. — Устроим состязание. Если я выиграю, ты идёшь в парикмахерскую — и красишься там под что-то нелепое. Скажем… воина Света. — В углу недовольно крякнул людской паладин, тут же вернувшийся к своим делам под чужими взглядами. — Пусть все полюбуются на то, чем ты мог бы стать. Если выиграешь ты, то… — То ты тоже идёшь в парикмахерскую, — выразительно показал зубы Иллидан. — И делаешь вид, будто ты — жрица Элуны. Как тебе? — Ты не… — угрожающе начала стражница. — Или тебе удобнее, если это будет конкретная жрица Элуны? — Не перегибай, ты, переросший кусок… — Хорошо, — лениво дёрнул ухом охотник на демонов. — Просто покрасишься в зелёный. Я не требую сходства. Мэв зло сверлила его глазами. — Отлично! — Она снова заговорила громче. — А ещё для соответствия ты наденешь подходящую броню! — Тогда ты нарядишься в подходящее платье, — осклабился Иллидан. — И ты помнишь, как они выглядят. — А как? — шёпотом поинтересовался бармен и тут же поспешно ретировался под взглядом Мэв. Не дождавшийся пояснения зал разочарованно вздохнул. — Так что, Мэв? — ухмыльнулся охотник на демонов. — Или теперь ты боишься? — Не нарывайся. — Стражница нахмурилась. — Так и быть, не стану тебя заставлять ходить так целую вечность. Поставим сроком… — Неделю. — Глаза-огоньки сузились. — Неделя — вполне достаточный срок. — Хорошо. И не вздумай эту неделю отсиживаться в каком-нибудь безлюдном месте. — Смотри за собой, маленькая тюремщица. Иначе обязательным условием станет показаться в этой таверне. — Иллидан покосился на оживившийся зал. — Думаю, все будут только рады. — Обойдётесь, — буркнула Мэв, отхлебывая из кружки. Окружающие горестно вздохнули. Кто-то даже заказал себе дополнительное питье. На этот раз недолгую тишину нарушил Иллидан. — В чём соревноваться-то будем, Мэв? — Ну… — Стражница задумалась. — Дай мне минуту и- — Нет. — Что? — Нет. — Охотник на демонов прищурился. — Я не стану играть в твои игры. Ты ведь рассчитываешь на лёгкую победу, м? Мэв заскрипела зубами. — И что, предложишь свои идеи? Я на них тем более не пойду. — И что будем делать? — фыркнул Иллидан. — Не складывается спор ради спора. Мэв что-то пробурчала и отвернулась, вцепившись в свою кружку. Иллидан пожал плечами и начал вставать. — Значит, не судьба, маленькая тюремщица. Удачи в другой раз. — Я придумаю что-нибудь, — прошипела сквозь зубы Мэв. — Не думай, что я не… С балкона слегка кашлянули. — Если вам очень нужен посредник в вашем… хм… споре, Кирин-Тор готов предложить свои услуги. Как известно, мы соблюдаем нейтралитет в подобного рода конфликтах, так что наши оценки не будут… предвзяты. — Он выдержал небольшую паузу. — Тем более, что мы активно сотрудничаем и со Стражами, и с иллидари. — С чего бы тебе… — медленно начал Иллидан. — Идёт! — Мэв резко вскочила с места, чуть не опрокинув всё со стойки. — Только не вздумай дурить, маг. — Значит, договорились, — спокойно отозвались сверху. — Приходите через два часа в Аметистовую цитадель и мы всё обсудим. Оба ночных эльфа переглянулись и, молча кивнув, одновременно покинули «Приют фокусника». Ненадолго повисла тишина. — Они не всё оплатили, — заметил бармен, не слишком, впрочем, печалясь. Выручка сегодня из-за этих двоих вышла приличной. — Ничего, я возмещу. — С балкона неспешно слетел ворон и опустился на сиденье. — Мне как обычно, дружище.

***

— Итак, господа, перед вами ваше первое испытание, — бодро начал дворф в робе Кирин-Тора. — Бочки?.. — скептически уточнила Мэв. — Именно так! Что, никогда не слышали о такой игре? — Нам нужно выпить их? — Иллидан приподнял скрытые за повязкой надбровные дуги. — Меня окружают пьяницы… — пробормотала Мэв. — О, вовсе нет! — замахал руками дворф. — С этим мы уже справились. — А, так я настолько права… Иллидан лениво ткнул её крылом в бок и, не обращая внимания на озлобленное шипение, посмотрел на дворфа. — Что от нас требуется? — Мы играем в эту игру, когда выпьем всё, кроме одного бочонка, — бодро сообщил маг. Пожалуй, даже удивительно бодро. — Ну и, поскольку вас двое, выпить нам пришлось вдвое больше. Хороший денёк выдался, да… — Ближе к делу! — рыкнула Мэв. — Не бурчи, красавица, а то в овечку превращу, — невозмутимо отозвался дворф, поглаживая усы. Иллидан старательно сделал вид, что он изо всех сил пытается не смеяться. Стражница в ответ молча показала ему глефу. — Так вот, ваше дело лёгкое! — продолжил маг. — Я показываю вам, который из бочонков полный, потом перемешиваю их, а вы указываете нужный. Повторяем до трёх побед. Всё просто! — Интересное применение магии… — задумчиво произнес Иллидан. — Идёт. — Ну нет, постойте. — Мэв с подозрением посмотрела на охотника на демонов. — Ты же можешь видеть сквозь предметы, а? — Живых существ и магическую энергию, — пожал плечами Иллидан. Стражница быстро повернулась к магу. — Что в бочке? — Эль, конечно же! — с готовностью отозвался дворф. — Можем пропустить по кружечке после… — Допустим. — Мэв снова повернулась к Иллидану и подозрительно прищурилась. — Ты же не можешь видеть эль, правильно? — Кто знает, — загадочно оскалился охотник на демонов. — Маг, можем начинать. — Нет уж! — прошипела стражница. — Я сейчас же требую, чтобы- — Не зеваем, следим за бочонками! — хлопнул в ладоши дворф, и над каждой из двух групп бочек взвилась золотистая вспышка.

***

— Клянусь Богиней, когда мы с этим закончим, я убью тебя. — Да брось, маленькая тюремщица. Умей принимать поражение. — Ты мухлевал! Ты видел эту проклятую бочку всё это время, ты, безглазое отродье! — Или не видел, — хмыкнул Иллидан. — Спокойно, Песнь Теней. У тебя ещё будет целых два шанса отыграться. — Как я должна быть спокойна, когда ты меня ещё и за шиворот тащишь?! — Ты сама не захотела платить за перелёт из Сурамара в Азсуну. Или мне взять тебя на руки? — Или мне выбить тебе зубы? — Тогда мы оба рухнем. — Несколько раз взмахнув крыльями, Иллидан опустился на землю и поставил Мэв рядом. — Прилетели. — Если это хоть кто-то видел… — прошипела стражница, отряхивая рукава. — Здравствуйте, — приветливо отозвалась стоявшая неподалёку волшебница Кирин-Тора. — Прекрасно, — сквозь зубы процедила Мэв. — Я точно тебя убью. — Потом. — Иллидан чуть поморщился. Волшебница была ночной эльфийкой. И где в этом мире справедливость?.. — Нас направили сюда из Даларана. — Да-да, я в курсе, — кивнула девушка. — Второе испытание, верно? — Если и здесь меня попытаются обмануть, я- — О нет, нет, госпожа, силовая гонка несложная. — Волшебница указала на двух крупных, но изящных тёмно-синих кошек с мерцающей шерстью, лениво прогуливающихся недалеко от неё. — С помощью манапардов очень удобно собирать энергию с узлов силовых линий. Всё, что вам нужно, — сесть верхом и направить манапардов через эти узлы. Вы легко узнаете их по сиянию в воздухе. — И сколько нужно набрать энергии? — поинтересовался Иллидан, косясь на мрачную стражницу. — О, наши манапарды обучены на нужное количество. Как только энергии будет достаточно, они дадут вам знать и прибегут обратно. — Эльфийка с гордостью потрепала одного из зверей по голове. — Поскольку вас двое, ваша задача лишь в том, чтобы набрать эту энергию побыстрее. Направляя манапардов, не забывайте, что при поворотах они замедляются, но зато по прямой… — Минуту. — Иллидан нахмурился. — Использование манапарда… обязательно? — Ну… — озадаченно протянула волшебница. — Да? А что? Иллидан посмотрел на манапардов, на себя и снова на манапардов. Задумчиво похрустел пальцами под ставший ехидным взгляд Мэв. Вытянул оба крыла, осматривая их, снова перевёл взгляд на манапардов. — Издеваешься? — наконец подытожил он. — Есть какая-то проблема? — недоумевающе спросила волшебница. — Не видно? — язвительно ответил охотник на демонов, на всякий случай расправив крылья во всю длину. — Они меня не выдержат. Может, я обойдусь без манапарда? — Ну нет, — нахмурилась девушка. — Правила для всех одинаковы. — И как, по-твоему, я должен… — Полностью устраивает. — Мэв уверенно запрыгнула на манапарда. — Засекай время, колдунья. Иллидан глухо зарычал, глядя вслед удаляющейся стражнице, и взмахнул крыльями. — Это всё равно не будет засчитано, — возмущенно обозвалась волшебница.

***

— Имей в виду, этого я тебе никогда не прощу. — Умей принимать поражение, Предатель, — довольно оскалилась Мэв. — Здесь и близко не было чего-то честного, — огрызнулся Иллидан, стуча копытами по ступенькам. — У меня даже шанса не было! — Ну ты же тоже мааааг, — издевательски протянула стражница, — придумал бы что-нибудь. — Это требовало времени. Которого у меня не было. — Охотник на демонов отвернулся и раздосадованно клацнул зубами. Мэв фыркнула. — Один-один, Иллидан. У тебя всё ещё есть шанс. — Всё зависит от того, что они попытаются выкинуть в этот… — При виде стражников Иллидан умолк, но его взгляд был достаточно красноречив. В полумрак Аметистовой цитадели оба эльфа ступили неохотно, с подозрением оглядываясь по сторонам. Первый этаж казался пустым, и Мэв почти тут же остановилась. — Это не дурацкий розыгрыш? Куда нам теп- — О, привет, друзья. — Из-за столика у стены поднялся Верховный маг Кадгар и с добродушной улыбкой помахал им. — Я ждал вас. Как дела? — Тебе стоит тщательнее следить за теми, кого ты принимаешь в Кирин-Тор, маг, — сердито пророкотал Иллидан. — Я очень сомневаюсь в умственных способностях некоторых из них. — В самом деле? — Кадгар чуть сдвинул брови. — Какая, однако, неприятность. Ай-яй-яй. Непременно займусь этим вопросом сразу, как освобожусь. Охотник на демонов прищурился. — Я же вижу, что ты смеёшься. — Разве что капельку. — Верховный маг отодвинул стулья. — Присаживайся, Мэв. Иллидан, ты с другой стороны. — Только без глупостей, Кадгар, — пробормотала стражница, принимая приглашение. — Не думай, что я забыла о том случае на Лихорадке. — Я же говорил, это была чистая случайность! — Мы поверим тебе. — Иллидан осторожно положил одну руку на стол. Разваливаться тот вроде не спешил. — Что на этот раз? Успевший пододвинуть к ним обоим вазочки с печеньем Кадгар задумчиво потёр подбородок. — Торопитесь на испытание? — Один-один. На кону стоит всё. — Мэв выразительно сжала руку в когтистой перчатке в кулак. Иллидан мрачно кивнул, оглядывая окружающие их предметы. Кажется, даже чашки здесь пропитались магией. — В таком случае полностью осознаю всю важность предприятия. Кадгар вытянул руку, и на ней с шелестом возник небольшой предмет, окутанный золотистой дымкой. Эльфы привстали, стараясь его рассмотреть. — Карты? — наконец спросил Иллидан. — Сперва пьянство, — пробормотала Мэв, — теперь азартные игры… Не зря мы у себя магию запрещали… — Это Хартстоун, — с укором произнёс Кадгар. — Вполне себе безобидная игра. Именно она решит, кто из вас… хм… временно изменит свой образ. Мэв что-то пробурчала. Иллидан, щурясь, рассматривал колоду. — Я… — Поколебавшись, он всё же продолжил: — Я не знаю, как в это играть. В моей юности такого не было. Он перевёл взгляд на Мэв. Та с вызовом вскинула подбородок. — Что? Я похожа на ту, что прожигает жизнь за выпивкой и картами? Иллидан и Кадгар переглянулись. Стражница сердито вздохнула и, отведя взгляд в сторону, буркнула: — Нет. Такие карты я в первый раз вижу. — Что ж… Тем лучше. Это значит, что вы будете на равных. — Не зная, что с этим делать? — прошипела Мэв. — Кадгар, не смешно! — О, не волнуйся так, — усмехнулся Верховный маг, начиная тасовать карты, и глаза его коротко блеснули. — Я объясню правила. И лично прослежу, чтобы никто не мог схитрить.

***

Время утекало. На первом этаже Аметистовой цитадели стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом — у противоположной стены кто-то читал. Иллидана это раздражало, но поделать он ничего не мог. Неловко перебрав оставшиеся карты, он наконец выбрал одну и бросил на стол. Сидящая напротив Мэв нахмурилась, но думать долго не стала и выставила свою. Ход. Атака. Он всё ещё не был уверен, что понял все детали. Надо было расспросить Кадгара лучше, чтобы не сидеть теперь как слепому котёнку саблезуба. Мэв, похоже, его чувства в кои-то веки разделяла. Последние карты. Наблюдавший за игрой Кадгар едва заметно кивнул. Знать бы ещё, за кого он болеет… Мэв быстро скинула свои оставшиеся карты, и через мгновение оба эльфа уже стояли над столом, едва не ударяясь лбами, и напряжённо наблюдали за начавшейся схваткой. — Ну давай же!.. — глухо рыкнула Мэв, дёргая ушами. Шлем она сняла ещё минут пятнадцать назад. — Господа, спокойно… — Кадгар аккуратно попытался их слегка отодвинуть. — Мне же не видно, в виду имейте. — Я победила?.. Я победила!.. Иллидан стиснул зубы. Последние две карты яростно били друг друга, и здоровье одной из них уменьшалось быстрее, чем у другой. Неужели же?.. Резкий маленький взрыв заставил их подскочить. Дым окутал игровое поле, но почти тут же рассеялся под взмахами крыла. Стол был пуст. Эльфы молча переглянулись. Во взглядах обоих читалось недоумение. — Что ж, господа, — раздался спокойный голос Кадгара, — поздравляю вас с ничьей. — Ничьей?! — резко развернулась Мэв. — Я же побеждала! Я видела! — Увы, — маг пожал плечами, — при гибели карты Иллидана сработала способность, которой хватило, чтобы убить твою. Что поделать — бывает. — Но ведь это значит… — Ага. — Кадгар радушно улыбнулся. — Вам открыть портал в Штормград или вы сами, своим ходом? — Ни за что, — тут же ответила Мэв, дёргая плечами. Иллидан хмурился, всё ещё глядя на опустевший стол. — Это странно. Очень странно. — Он поднял взгляд. — Объяснишь мне потом ещё раз. Я хочу понять. — Даже не вздумай, — угрожающе прошипела Мэв. — Непременно, — добродушно кивнул маг, взмахивая рукой. Рядом закружился вихрь портала. — Жду вас обоих сегодня из парикмахерской. Иллидан неопределённо пожал плечами, снова осмотрелся, словно пытаясь что-то найти, но под взглядом Мэв наконец ступил в портал. Та зашла следующей, бормоча себе под нос ругательства. — Ты ведь подстроил эту ничью, верно? — негромко поинтересовался Верховный маг Карлейн, отрываясь от книги после того, как портал закрылся. — Ну что ты, — усмехнулся Кадгар, присаживаясь за стол и вновь начиная тасовать возникшую в его руках колоду. — Я же не мог знать, как они будут разыгрывать карты. — Неужели? — Ну естественно, — засмеялся седой маг, лукаво поблёскивая глазами. — Поверь, я их знаю. Очень хорошо знаю. Иногда их поступки просто невозможно предсказать. — И как, повеселился? — Вполне, — невозмутимо отозвался Кадгар. — Может, сыграем партию? — Нет уж, спасибо. Меня мой внешний вид полностью устраивает.