A Soldier's Harmony (Солдат Гармонии)

Сержант Дин Форестер, несмотря на свой опыт убийств, не считал это чем-то приятным. Он видел в этом необходимость, как и в своей работе солдата и убийцы. Даже оказавшись в новом мире, Дин знал, что ему придется продолжать убивать. Но он делал это только тогда, когда считал это необходимым. Например, когда террористы захватили заложников в его родном городе или когда орифы напали на Африку. Но больше всего его возмущало то, что сейчас группа примитивных и нецивилизованных существ поработила другую расу, допускающую изнасилования и нападения. Он направлялся к лагерю с мыслью об убийстве. Он знал, что эльфы все еще будут в одном месте, неорганизованные и растерянные. Он позаботился о том, чтобы перерезать горло каждому часовому, чтобы убедиться, что они подозревают друг друга. Он делал это без эмоций, небрежно закрывая каждому рот рукой и проводя ножом по горлу. Затем он поджег две ближайшие повозки, используя свою зажигалку и одежду, которая была на них. Он был уверен, что это привлечет их внимание. Затем он направился к палатке. Он вошел туда как раз тогда, когда Твайлайт избивали. Лидер эльфов творил ужасные вещи: выщипывал перья, надевал на рог какое-то кольцо, заставлял ее бить током, когда она накапливала энергию. Он физически поморщился, когда сломал ей ногу, хотя знал, что должен пересилить боль, наблюдая за пытками. А когда эльф попытался ее изнасиловать, он едва не сорвался. Его пистолет был направлен на голову нападавшего, когда солдат ворвался в палатку. Никогда прежде он не испытывал такой ярости, что едва не потерял контроль над собой. Он видел смерть в несметных масштабах и наблюдал, как на его глазах расстреливали и гражданских, и солдат. Так почему же тогда он едва не потерял самообладание? И это привело его к настоящему моменту. Медленно приближаясь к лагерю, он пригнулся и, пригибаясь, пошел к рядам палаток, держа наготове свое оружие SCAR-H. Он слышал крики эльфов, когда их лидер ругал их. Он медленно пробирался сквозь палатки, петляя и прячась за укрытиями, постоянно оглядываясь через плечо и проверяя обстановку. Он почти слышал, как его сержант читал ему на ухо строевые приемы. Кому-то это может показаться глупым, но это не раз спасало ему жизнь. Дин замер, когда слева от него, за телегой, хрустнула ветка. Послышалось бормотание, и Дин повернул ружье в сторону шума. Ноги сами понесли его вперед, и он медленно заглянул за телегу. Там был эльфийский солдат, копавшийся в ящике и повернутый к нему спиной. — Давай, давай! Где это! — Дин спокойно обнажил нож и с практической легкостью переместился за спину забывчивого эльфа. Он включил гасители звука на своих ногах, чтобы не создавать шума. Однако, похоже, удача была не на его стороне – эльф должен был что-то услышать. — Простите, капитан, я собираюсь доложить, мне просто нужно найти свой меч, — голос эльфа был невнятным, а движения – дергаными, что, очевидно, было признаком опьянения. — Хорошо, готовься к... — эльф обернулся и увидел, что в его шею вонзился нож. От неожиданности он поперхнулся, кровь потекла изо рта и хлынула из раны на шее. Эльф упал на колени, слабо хватаясь за нож, а Дин пристально смотрел ему в глаза. Затем он упал лицом в грязь, мертвый. К этому моменту Дин убрал нож и снова двинулся в путь. Он медленно продвигался к источнику шума. Не встретив никого по пути, он снова надел нож и поднял винтовку. Установленный на винтовке подавитель был новой разработкой, использовавшейся во время войны. Как и другие подавители, он не полностью заглушал оружие. Однако, если обычно громкость его винтовки составляла от двадцати до шестидесяти децибел, то с установленным подавителем она снизилась до сорока. Шум снова стал громче, и Дин смог разобрать крики. Похоже, он хорошо выполнил свою работу: он услышал треск кнута и крик боли эльфа. Он хитро улыбнулся, заглянув за палатку и выйдя в центр лагеря. Костер уже потух, но котелок с тушеным мясом все еще стоял на месте, и в воздухе витал дымок. На взгляд Дина, пахло очень вкусно. Он обвел взглядом собравшихся врагов, подсчитывая, с кем ему предстоит сражаться. Пока он это делал, он также обдумывал план своих дальнейших действий. Он сможет застрелить многих из них, но более чем несколько из них выживут. Не говоря уже о том, что он должен был убедиться, что ни один эльф не выжил. Если бы хоть одному из них удалось сбежать, они сообщили бы своему руководству о том, где находится его временная база, поставив его и Твайлайт в весьма затруднительное положение. Пока Твайлайт полностью не выздоровеет, а он не сможет сориентироваться в этом мире, им придется затаиться. Если эльфы обнаружат его местоположение, ему придется переместиться, но вопрос был в том, куда? Он решил, что будет стрелять в них, полагаясь на свои развитые рефлексы и силовую броню, которые позволят ему двигаться достаточно быстро. Если дело дойдет до драки, он был уверен, что сможет легко одолеть эльфов. Однако ему нужно было быть осторожным с боеприпасами, и единственным источником пополнения запасов был ящик, который прошел через портал вместе с ним. Он ухмыльнулся, наводя винтовку на цель. Сначала он ранит лидера и оставит его неподвижным для допроса. Затем он переключится на автоматический режим и выстрелит из винтовки в наседающих врагов; он никак не мог промахнуться. И наконец, он перейдет в ближний бой. Возникший хаос и неразбериха позволят ему легко войти и убить оставшихся эльфов. Направив прицел на бедро лидера, он вдохнул один раз, моргнул, закрыл левый глаз и нажал на курок.

***

      Тригнар собирался еще раз ударить предателя плетью. Он получал удовольствие от наказания и испытывал прилив бодрости, когда плеть ударяла по обнаженной коже. Может быть, я смогу сделать это с той шлюхой в моем шатре, когда закончу здесь? Он опустил кнут, и весь Тартар вырвался на свободу. Тригнар почувствовал, как обе его ноги загорелись, и кинжалы боли пронзили его тело. Закричав, он упал на землю от боли, а остальные солдаты закричали в панике. Он услышал приглушенные удары где-то позади себя, но не стал смотреть, сосредоточившись на том, чтобы не потерять сознание. Однако он открыл глаза, когда начались крики. Тригнар попытался пересилить боль и сумел перевернуться на спину. Он повернул голову в сторону звуков и чуть не умер там и тогда. Его солдаты, его элитная гвардия, падали вокруг него как мухи. Он наблюдал, как некоторые пытались бежать, но через мгновение раздался глухой треск, и их головы разлетелись в кровавое месиво. Те, кто стоял в оцепенении, тоже падали, и кровь летела из дыр в их телах. Тригнар попытался воззвать к своим людям, приказать им лечь на землю и избежать того, что их убивает. Некоторые осознали опасность и упали на землю. Другие попытались найти укрытие. Тригнар застонал от боли, когда вокруг воцарилась тишина. Постепенно из темноты стали появляться эльфы, которые в ужасе оглядывались по сторонам. Всего Тригнар насчитал одиннадцать эльфов - меньше половины их первоначального числа. Пожар начался, когда один из эльфов споткнулся и опрокинул несколько горящих поленьев, от которых загорелась трава и палатки. Мы должны выбраться отсюда! На нас обрушился гнев богов! - один из уцелевших вскочил на ноги и промчался мимо Тригнара. На его лице появилось маниакальное выражение. Тригнар попытался протянуть руку, чтобы остановить его, но все, что ему удалось, это издать низкий стон и повернуть голову вслед за эльфом. Его ноги словно горели. Он уже собирался позвать на помощь, когда в пространстве, где исчез эльф, раздался тошнотворный треск. Послышалось влажное хлюпанье, как будто кто-то резал плоть. Тригнар и остальные ждали, затаив дыхание, пока вдруг из дыма не вылетела фигура и с грохотом приземлилась рядом с поверженным принцем. Скрывающиеся эльфы отпрянули от этого жуткого зрелища. Тригнар попытался сдержать крик, когда на него снова взглянуло искаженное страхом и шоком лицо эльфа. Из большой раны на его животе сочилась кровь, а шея безвольно свисала в сторону, сломанная. Он моргнул, а затем заметил, как что-то движется сквозь дым. Сначала он подумал, что это эльф, но когда оно материализовалось, то понял, что это не так. Зверь перед ним был с ног до головы покрыт металлом, единственной открытой частью было его лицо. Тригнар вздрогнул, когда его взгляд скользнул по нему. Как будто сам бог смерти пришел вершить свой суд. — Такие, как вы, нанесли достаточно вреда народу этой страны, пришло время заплатить за свои действия, — существо остановилось перед Тригнаром и посмотрело вниз. Взгляд был настолько интенсивным, что он был вынужден отвернуться из-за первобытного страха. — Жалкий, я еще разберусь с вами. — Помогите принцу! — Тригнар вздохнул с облегчением, посмотрев в сторону своей элитной гвардии. Их преданность и готовность умереть за королевскую семью вселяли надежду в его сердце. Это было всего лишь одно существо, неужели десять элитных бойцов смогут справиться с ним? Схватив со спины легкое копье, первый эльф направил его на тварь, с силой нажал на спусковой крючок и послал луч чистой магии в ее грудь. Существо увернулось, и Тригнар почувствовал, как его охватывает холод. Он не видел, как существо двигалось. В одно мгновение оно было там, в другое – рядом с обиженным эльфом. Он смотрел, как существо выхватило нож из его груди и вонзило его в грудь охранника, мгновенно убив его. Следующий стражник метнул в него нож, но лезвие отклонилось от металлической брони на груди и вонзилось в землю в двух футах от лица Тригнара. Он издал испуганный писк и начал медленно отползать от монстра. Существо бросилось вперед и схватило эльфа за руку. Потянув беднягу вперед, оно крутанулось и поднялось, перевернув эльфа на спину, сломав ему руку и заставив его удариться головой о землю. Раздались два тошнотворных треска, когда череп эльфа проломился, убив его. И вот эта тварь, нет, этот демон, пронеслась сквозь своих стражников, убивая каждого с диким упорством. У них не было ни единого шанса. Последний стражник выронил меч, его ноги задрожали. Он упал на землю на колени перед демоном, его глаза молили о пощаде. Тригнар думал, что демон не проявит никакого милосердия, но это было не так. Он смотрел, как демон медленно опускается на колени перед испуганным эльфом, не сводя глаз с его лица. Чудовище было с ног до головы покрыто кровью его элитных гвардейцев, их тела были разбросаны по сожженному лагерю. Тригнар не мог не сочувствовать бедному эльфу. Он и сам ужасно боялся этой твари, ведь он воочию наблюдал за резней. Он никогда в жизни не видел ничего столь жестокого, даже когда отдал приказ о массовой казни стражников-пони; по крайней мере, их смерть была в основном безболезненной. Демон что-то прошептал эльфийскому солдату, тот быстро кивнул, его лицо было белее снега. Какой трус, общается с врагом. Конечно, это было страшное чудовище, но опуститься до разговора с ним, было непростительно. — Трус! — закричал Тригнар, пытаясь докричаться до своего товарища-эльфа. Эльф посмотрел на него, но демон поднял голову и откинул ее назад, чтобы посмотреть на него. Зашептали еще какие-то слова, ни одного из которых Тригнар не уловил. Быстро, как вспышка, эльф скрылся с места, оставив после себя небольшой пыльный след. Тригнар еще раз кашлянул, пытаясь подняться: ноги затекли и онемели. Он успел сделать четыре шага, прежде чем демон настиг его. Он почувствовал, как грубые кожистые руки схватили его за хвост и потянули вверх, поставив лицом к лицу. Тригнар рассмотрел лицо зверя, потом понял, что это, возможно, вовсе не зверь. Его лицо было странно похоже на эльфийское: сильная челюсть и маленькие глаза. Нос, однако, был более узким, а под шлемом не было видно ушей. Затем он решил улыбнуться. Это было больше похоже на улыбку, но все равно было страшно. Тригнар мог разглядеть острые клыки зверя и его изогнутые губы. Перед ним был хищник. В его глазах читалась злоба и смерть, а также холодный расчетливый ум. Тригнар хотел бы сказать, что он был храбрым, но это не так. Он понимал, что за него все делали другие, и он принимал участие только тогда, когда был уверен в успехе. Поэтому, когда он оказался в плену у ужасного похитителя, он почувствовал, как по его ногам стекает жидкость. — Хех. — чудовище довольно хрюкнуло и отвело кулак назад. Последнее, что увидел Тригнар, были клыки и залитое кровью лицо демона. А затем все погрузилось во тьму.

***

      Жизнь в Понивилле текла размеренно и однообразно для его жителей. Они были на поводках, которые держали их хозяева. Когда они выполняли ручную работу, их постоянно охраняли. Если они отставали, их наказывали. Жизнь в Понивилле была не просто скучной, она была ужасной. Лира Харстрингс, местный теоретик заговоров, дремала на крыльце своего старого дома в лучах полуденного солнца. Ее хозяином был пухлый старый эльф с закрученными усами, одетый в модный костюм и галстук. В этот момент он разговаривал с женщиной-работорговцем о покупке еще одного пони. — У вас нет никого из молодых, госпожа Браунриг? Лира могла бы заботиться о них, когда меня нет рядом, — хозяин Лиры скрестил руки, пока Браунриг сверялась со своей картой. — У нас есть желтая кобылка с рыжей гривой, хорошо тонизированная из-за работы на ферме большую часть своей жизни. Вы уверены? У меня есть много гораздо лучших кандидатур, которые могли бы удовлетворить ваши потребности, мистер Джоул. — Да, возможно, вы правы. Хотя мне нравятся молодые и... — Джоула внезапно толкнули в бок, когда на него налетел тощий эльф-охранник, отчего оба упали на землю. — Ай! Смотри, куда идешь, глупый идиот! — прорычал мистер Джоул, пытаясь устоять на ногах и, в конце концов, потерпев неудачу. — Он идет! Он идет за всеми нами! Стража! Стража! — глаза эльфа бешено забегали, когда он оглядел город. Лира фыркнула и посмотрела на суматоху, ее глаза слегка опустились от усталости. В последнее время ей не удавалось выспаться. Из-за того, что ее хозяин не давал ей спать, да еще и странные кошмары, связанные с металлическим существом, она уставала с каждым днем все больше и больше. — Кто пришел, подождите, вы из Элитной гвардии? — миссис Браунригг смотрела на бешено бегущего перед ней эльфа, удивляясь его поведению. — Он идет! Он собирается убить нас всех! — Эльф бросился вперед и стал яростно трясти бедного стражника, сбросив на землю ее очки. Лира осмотрела эльфа. Он был из элитной гвардии, которую можно было увидеть только рядом с королевскими особами. Она знала, что они были лучшими из лучших и сыграли свою роль в захвате принцесс. Должно быть, случилось что-то очень плохое, чтобы этот эльф был в таком состоянии. Джоул наконец поднялся на ноги и оттащил бредового эльфа от бедного работорговца, бросив его на землю. Когда он упал, то начал плакать, его губы выкрикивали беспорядочный бред. Начали прибывать стражники, и вскоре весь дом был окружен. — Что случилось, сопляк? — Джоул смотрел на бедного эльфа, который безудержно рыдал. Через минуту Джоул подал знак стражникам, и те двинулись его уводить. — Оно убило Тригнара! Он убил принца! — эльф зарыдал еще громче. Стражники отпрянули, как будто пораженные. Лица работорговца и господина Джоула побледнели, а глаза Лиры расширились. — Кто убил его? — потребовал один из стражников, выходя вперед. Лира узнала в нем капитана местного ополчения. — Кто посмел бы тронуть члена королевской семьи? Глаза Лиры сузились, когда эльф огляделся вокруг, его рыдания прекратились. Он сжимал в руках талисман удачи на шее, раскачиваясь взад-вперед. — Это был Демон, — эльф огляделся вокруг, прежде чем его взгляд остановился на Лире. Лира сглотнула, когда он заговорил прямо с ней. — Демон, в металле.