A Soldier's Harmony (Солдат Гармонии)

      — И ты говоришь, что люди здесь — это легенда? — Дин шел рядом с Твайлайт, его рука не покидала кобуру, а взгляд был прикован к принцу. Трио перевалило через холм, длинная трава колыхалась под дуновением ветерка. Дин решил, что они находятся всего в часе ходьбы от убежища. Единственным источником света для них были рог Твайлайт и кольцо на шее Тригнара. Благодаря своему усиленному телу, Дин не испытывал особых проблем со зрением. С каждым шагом он видел, как огромный лес, который Твайлайт определила как Эверфри, медленно приближается; ущелье было где-то перед ним. — Да. Согласно легенде, до появления двух сестер или даже трех племен пони существовал вид, который считался богами. Они создавали чудесные машины и овладевали природой. Однажды люди полностью исчезли. Начали появляться другие расы, последней из которых были пони. На данный момент единственной памятью о человечестве на Эквусе является статуя, стоящая в королевских садах дворца. — Твайлайт осмотрела лес, через который они шли, убеждаясь, что никакие хищники не смогут их настигнуть. — По мне, так это люди, хотя мы, конечно, не были богами. Мы использовали наш интеллект и технологии, чтобы достичь невозможного. — Дин услышал насмешку впереди себя, его взгляд переместился на затылок принцессы, и он нахмурился. — Вы хотите что-то добавить? — Невозможно, чтобы ваш вид смог так далеко продвинуться в технологиях. Темные эльфы были мастерами магии и науки на протяжении более тысячи поколений. Ваш народ кажется слабым, если не использовать магию. — Тригнар усмехнулся. — Какие подвиги, которые вы смогли совершить, еще не совершил наш народ? Лицо Дина озарилось улыбкой. — Ну, принц. Человечество смогло посадить корабль на Луну, пройтись по ее поверхности, установить флаг и вернуться обратно. Мы смогли сделать так, что кто-то прыгнул с края космоса в атмосферу и выжил. — Дин ухмыльнулся, заметив реакцию Твайлайт: ее челюсть отвисла, а глаза расширились. Она остановилась, и Тригнар тоже, который, в свою очередь, начал смеяться. — Это абсурд! Единственным существом, которое смогло добраться до Луны, была сама Найтмер Мун, ни одна технология не может достичь такого расстояния! — Тригнар усмехнулся. — Мне все равно, веришь ты мне или нет. — Дин продолжал идти, Твайлайт была рядом с ним. Тригнар повернулся и продолжил идти впереди них. — Ваш народ был бы мелкой неприятностью для Империи, ваши технологии не сравнятся с нашей мощью! — Дин застонал от досады. Он уничтожил почти всех элитных охранников, а с остальными расправился в одиночку, не имея при себе ничего, кроме ножа. Этот парень был сумасшедшим? — То, что он пощадил меня и залечил мои раны, доказывает это. И давай не будем забывать о вас, принцесса. — Тригнар усмехнулся про себя. — Когда Император доберется до тебя, он украдет вашу магию, изнасилует тебя, а затем убьет тебя и остальных твоих жалких друзей. Все они уже сдались и подчинились нашему правлению. Остальные твои принцессы были убиты, но не раньше, чем я и мой старший брат смогли воспользоваться ими. — Дин услышал позади себя всхлип и оглянулся. Твайлайт сидела на земле, по ее лицу текли слезы. Безудержная ярость начала закрадываться в разум Дина, его брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию. Тригнар остановился, но не оглянулся. Было очевидно, что он услышал тихий всхлип Твайлайт. — Жалкая. Аликорны должны были быть сильными, а не слабыми, — он усмехнулся, — Большая белая визжала, как поросенок, когда я... Дин шагнул вперед и толкнул Тригнара в спину, заставив его споткнуться. — Тебе повезло, что я вообще позволил тебе говорить, учитывая то, что ты сделал с принцессой. Помни, что я сделаю с тобой, если ты двинешься или заговоришь не по правилам. — Дин прижал палец к горлу, а для пущего эффекта бросил на него грозный взгляд. Он почувствовал, как Твайлайт слегка вздрогнула позади него, и его охватила дикая радость, когда то же самое произошло с Тригнаром. — Т-ты не убьешь м-меня, дем... человек, я тебе нужен! — Тригнар отступил назад, когда Дин подошел еще ближе. Ярость нарастала в нем, когда он вспомнил, что, по его словам, принц сделал с Твайлайт. Тихие всхлипывания Твайлайт позади него напомнили ему об этом. Некоторые слова Тригнара глубоко врезались в сердце Дина. Что за чудовища могли сделать такое с другим разумным существом?. Затем Дин кое-что понял. Эти темные эльфы напоминали орифов: монстры с отсталой идеологией и мышлением. Единственное различие? Теперь он был тем, кто обладал передовыми технологиями и знаниями. — На самом деле, вы мне не нужны. Я могу просто вонзить нож в вашу яремную вену и покончить с вами. Ваша раса примитивна и отстала, и я убедился в этом в начале ночи, — сказал Дин, вытянув руку и обхватив пальцами горло принца, вызвав писк страха и придушенный вздох. — Из-за вашего народа я был вынужден оставить все позади. Из-за вашего народа мои близкие могут погибнуть. Из-за вашего народа...! — Дин подбросил Тригнара в воздух на добрых десять метров, а затем взлетел в воздух, как выстрел, и в одно мгновение оказался рядом с Твайлайт, а в следующее исчез. Тригнар упал на неровную землю, его одежда порвалась и разорвалась от скольжения по грязи. Камень задел его спину, и он зашипел от боли. Прибегая к своей магии, Тригнар попытался напасть на человека, но, к его ужасу и боли, по его телу пробежал электрический ток. Он закричал так громко, как только позволяли его дыхательные пути, когда энергия прошла через него. Тригнар едва почувствовал, как его снова подхватили, и не увидел, как нож аккуратно приставили к его горлу. Когда электричество исчезло, Тригнар смог восстановить контроль над своим дыханием. Затем он почувствовал нож. — Может быть, мне стоит убить тебя просто для того, чтобы доказать свою правоту. Ты и так причинил принцессе достаточно вреда, и ты был настоящей занозой в заднице, — прорычал Дин, надавливая на нож еще немного и прочертив тонкую линию крови. Он услышал хныканье принца. — Хорошо. Дин опустил нож и отошел от Тригнара. Он понимал, что принц не представляет угрозы, но хотел показать ему, что может быть серьезным, если его спровоцировать. Он отвел нож назад, и внезапно почувствовал сильный запах мочи, который заставил его сморщиться, а глаза слегка заслезиться. — Жалкий. — Дин отвернулся от эльфа и посмотрел на Твайлайт, которая смотрела в пространство. Слезы на ее лице высохли, и ее взгляд стал таким, который Дин хорошо знал. — Я знала, что они ушли. Я почувствовала, как оборвалась связь с жизнью моего наставника, а вскоре после этого — и Луны. В прошлом году умерла моя невестка, Каденс. Я... я просто не могла принять это. Единственное, что у меня осталось в этом мире, это мои друзья. — губы Твайлайт дрожали, но глаза оставались туманными и отстраненными. Дин собрался снова опуститься на колени, чтобы утешить ее, но она начала хихикать, заставив его замешкаться. — Разве плохо, что я хочу, чтобы они все умерли? Разве плохо, что мне хочется сорвать голову с плеч императора? Что со мной не так? Почему? — она посмотрела ему в глаза. Дин увидел потерянную душу, которая слишком долго была одна. Эта пони, эта молодая девушка, видела то, что не должен был видеть никто в ее возрасте. Конечно, ей было двадцать, и по человеческим меркам она была уже взрослой, но все еще слишком юной. Ни один человек не должен был испытать то, что испытала она, и он жалел ее за это. Он уже привык к смерти, смирился с ней. Ужасы войны наконец настигли Твайлайт, и он это видел. Дин должен был быть осторожен, ведь ее психическое состояние было на очень тонкой ниточке. Один толчок, и она может оказаться в плену безумия. Он видел, как это случилось с некоторыми новобранцами в начале войны. Одни выкарабкивались, другие нет. Дин не разбирался в вопросах, связанных с разумом, поэтому он сделал то, что, как он знал, было основной формой успокоения: он опустился на колени, заглянул в глаза Твайлайт и обнял ее.

***

      Тригнар лежал на земле, наблюдая за демоном и принцессой. Он чувствовал, что что-то происходит, и это его тревожило. Он ощущал, как это распространяется вокруг него и в лесу. Это было успокаивающее чувство, которое почему-то затуманивало его разум, словно тонкая пелена. Он потянулся вверх, чтобы протереть глаза, но его руки были скованы странным металлом. Он моргнул, затем еще раз. Что-то определенно было не так. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и сосредоточился. Он мог слышать звуки различных лесных существ и шелест ветра в траве. Открыв глаза снова, он удивленно вскрикнул. Перед ним было нечто, не похожее ни на что, что он когда-либо видел. Его глаза продолжали расширяться, пока он осматривал окружающую обстановку. Лавандовые частицы, казалось, парили в воздухе, вспыхивая и исчезая, как светлячки. Кончики травинок, казалось, мягко светились тем же цветом. Тригнар посмотрел на свои руки и чуть не вскрикнул от удивления. Кончики его пальцев светились ярким светом, как и разорванная одежда. Странный мерцающий звук пронесся по воздуху, заставив Тригнара посмотреть вверх, его челюсть практически отпала. Принцесса крепко обнимала демона, по ее лицу текли слезы, но звука не было. Что-то пыталось вырваться из него, чувство было настолько чужим, что он не мог его определить. Это было похоже на то, что он чувствовал необходимость разбиться и заплакать, или искупить свои грехи против нее. Он чувствовал, что правда вот-вот выйдет наружу, завеса начала приподниматься, но тут она открыла глаза. Мерцание прекратилось, трава и его тело перестали светиться, и Тригнара внезапно охватила раскалывающая головная боль. Что случилось? Он пожал плечами. Принцесса была мертва, в этом не было сомнений. Этот Демон не смог бы защитить ее. Не от... этого. Подожди, что? Кто это "оно"? Не хотел ли он сказать "Император"? Что с ним происходит? Может, мне стоит сказать ей правду? Тригнар вскочил на ноги, и на его лице появилось угрюмое выражение. Он не был рад этим мыслям, которые не были его собственными и не могли быть его мыслями! Он отчаянно пытался сосредоточиться, чтобы отвлечься от предательских мыслей. — Ладно, пойдем, — сказал Тригнар. Его взгляд метнулся на звук человеческого, нет, голоса демона. Он слегка улыбнулся, когда металлический монстр указал на него. Тригнар заметил фиолетового аликорна, который стоял позади чудовища, отведя глаза в сторону, пока она балансировала на трех ногах. Он заметил кровь, медленно стекающую по ее передней ноге, и нахмурился. — Почему у тебя кровь? — спросил он безразлично, указывая на Твайлайт. Кобыла издала звук "эп" и бросила на него жалостливый взгляд, но Тригнар не мог не побледнеть перед этим. Он наблюдал, как демон повернулся и достал небольшую металлическую канистру, а затем двинулся к принцессе. — Почему тебя это волнует? — из ее слов сочилась ненависть, а морда исказилась в оскале. Тригнар обнаружил, что не может найти в себе силы ответить, поэтому вместо этого усмехнулся. Он смотрел, как демон наносит какую-то пену на живот Твайлайт, и не мог не впечатлиться. — Что содержится в этой канистре, Демон? Какое-то зелье? — он знал, что это должна быть какая-то форма магии. Эльфы использовали магию в своих лечебных средствах, делая их более эффективными. Если вещество в этой канистре смогло вылечить раны на его бедре, а также порезы на принцессе, то оно должно было обладать каким-то магическим свойством. — Нет, — пробурчал Демон, не поворачиваясь. Тригнар обиделся на этот неуважительный жест. Всю свою жизнь он привык добиваться своего. С тех пор как сфера была подарена его народу Единым, они были одарены невиданным богатством. Размышления о том, как далеко зашло это время, вызвали в его сознании неясное пятно, но он не стал зацикливаться на этом. Важно было лишь то, что, как только пони Эквестрии будут порабощены, он сможет делать все, что пожелает. Что было до войны? Тригнар склонил голову набок, задумавшись, но от этого у него начала болеть голова, и он остановился. Это не имело значения. Он и его собратья, темные эльфы, были счастливы, потому что магия снова будет принадлежать им, когда принцесса будет поймана, и все они будут жить долго и счастливо. Ухмыляясь, он ждал, пока демон закончит с принцессой. Как только они были готовы идти, он начал идти с ними, все время получая неприятные взгляды. Чувство вины и жалости постепенно покидало его, поэтому их взгляды не влияли на его психику. Ему оставалось только подыгрывать им, пока его не спасут.

***

      После двух часов ходьбы они наконец достигли места назначения. Слева от них виднелись окраины Эверфри. Легкий ветерок дул сквозь деревья, заставляя их шелестеть. Тригнар вздрогнул, когда ветер коснулся его ушей. — Так, где-то здесь, — демон остановился, и Тригнар с Твайлайт вздохнули с облегчением. Снаряжение демона зашуршало, когда он переложил металлическую палку на спину. Тригнар вздрогнул, когда звук трескающихся костяшек пальцев эхом разнесся по всему пространству. — Где здесь? Это просто лес, — Тригнар хмыкнул и зашагал вперед. Он уже собирался бросить еще один комментарий, как его левая нога внезапно попала в пустоту. Вскрикнув от страха, он почувствовал, что слегка подпрыгивает на месте, когда его охватило чувство головокружения. Только когда грубые руки внезапно схватили его за ногу, он перестал кричать и начал задыхаться. — Святой Создатель! О, пожалуйста, не дай мне умереть! — он посмотрел вниз на зияющую пустоту и закричал. — Вытащите меня! Вытащите меня, будь вы прокляты! — Не двигайтесь, пожалуйста! Если вы будете двигаться, то можете выскользнуть у меня из рук! — Тригнар поднял голову и увидел, что его держат всего три пальца. Из-за края обрыва на него смотрело лицо демона, напряженное, с закрытыми глазами. — Быстрее! — Тригнар снова посмотрел вниз и стал пытаться подтянуться. Если я дотянусь до края, то смогу ухватиться и взобраться наверх. Забыв, что его руки связаны и что он не может использовать магию, Тригнар попытался дотянуться до чего-то внутри себя. Через несколько секунд случилась беда. Раздавшийся раскат грома заставил его потерять концентрацию и преждевременно выпустить часть магии. Наложенные на него Твайлайт заклинания сработали, пронзив током каждый миллиметр его тела. На секунду он начал неконтролируемо дергаться, прежде чем почувствовал, что хватка демонов на его ноге ослабла. Вскрикнув, он взмахнул руками, думая, что сможет зацепиться за выступающий кусок скалы. Вместо этого произошло две вещи: электрическая дуга пронеслась по его руке, обездвиживая ее, и он наконец понял, что его руки связаны. Он начал падать в темноте, которую создавали неплотно прилегающие деревья, и почти полностью потерял Демона из виду. Он моргнул, и его жизнь пронеслась перед глазами. Все начиналось туманно, но он начал видеть разные вещи. Он играл в детстве со старшими братьями и сестрами, столкнулся с эмиссаром грифонов, прячась за троном своего отца, поступил в офицерскую школу, как того требовали все дети королевской семьи, наблюдал, как его солдаты уничтожают гвардейцев и мирных жителей, хотя сам в этом не участвовал. Он мысленно вздохнул. Он насиловал и иногда грабил, но убивать безоружных невинных людей было не в его правилах. Все те разы, когда он хвастался этим, он делал это для того, чтобы выглядеть лучше. В глубине души он был слаб. Захватив принцессу Дружбы, он доказал бы свою силу, но теперь у него никогда не будет такой возможности. На него будут смотреть свысока или забудут в истории. Его глаза открылись после единственного моргания, и он увидел что-то похожее на ангела. Сначала он подумал, что это принцесса, но при ближайшем рассмотрении понял, что это полуночный голубой пегас. Его крылья были изящнее, чем все, что он когда-либо видел, и, похоже, на нем была какая-то темная, обтягивающая тело одежда. Пони пронесся мимо него. Он вытянул руки и сумел перевернуться в воздухе. Его связанные руки и тело обернулись вокруг ствола пони перед крыльями. Энергия наполнила его, когда он понял, что не умрет. Он посмотрел вниз, когда пегас начал скользить вниз, рассеивая импульс его падения. Адреналин начал покидать его организм, и он улыбнулся с облегчением. Их падение остановилось, когда конь взмахнул могучими крыльями. В детстве он всегда мечтал летать, и теперь его желание было исполнено.

***

      — Нет! — крикнул Дин, но было уже поздно. Он потерял контроль над ситуацией. Может быть, это было из-за усталости, а может быть, из-за нерешительности. В любом случае, он не был достаточно силен, чтобы спасти принца. Лучше бы он умер тогда, — шептала темная часть его сознания. — Замолчи, — пробормотал Дин. Он мог только смотреть на падающего принца. Ущелье было на высоте двадцати пяти метров, и принц никак не мог выжить. Крик тревоги Твайлайт заставил его обернуться, но мимо него пронеслась черная фигура. Если бы он не обладал сверхчеловеческими рефлексами, то, скорее всего, пропустил бы ее совсем. Проследив глазами за фигурой, он увидел, как она перевалилась через край и исчезла, словно призрак. — Что это было? — дрожащим голосом спросила Твайлайт. Она медленно ковыляла к нему и осмелилась взглянуть на край. Дин успел на миллисекунду оттащить ее назад, когда та же фигура пролетела мимо их голов и вылетела из ущелья. Вскрикнув от тревоги, Твайлайт попятилась назад, но ее магия помогла ей устоять на ногах, хотя Дин схватил ее и потянул назад. Они услышали радостный возглас и смех, когда фигура взмыла обратно к ним. То, что Дин теперь мог определить как пони-пегаса, приземлилось в двадцати футах от него, и его ноги слегка подкосились, когда принц скатился с его спины. Дин ничего не мог с этим поделать. Быстро, как вспышка, он достал свой пистолет и навел прицел на голову пони. Он слышал от Твайлайт, что некоторые из ее собратьев, чтобы выжить, выдали своих сородичей. Это мог быть один из таких предателей. — Мир, человек. — его голос был ровным и звучал довольно молодо. Дин сузил глаза, когда пони встал во весь свой рост, который был не таким уж и высоким. — Я хочу только поговорить. — Откуда мне знать, что ты не работаешь на императора и пришел спасти принца? — Дин шагнул ближе, его сапоги хрустнули по упавшей ветке. Пегас только хрипел в ответ, глядя на него. — Если бы я был с императором, я бы давно напал на вас в том узком овраге, через который вы двигались. Это была бы идеальная засада. — Дин сузил глаза. Ему нужно было больше доказательств. — Я вижу, ты все еще не веришь мне, не могла бы ты наложить на меня заклинание правды, принцесса? — Дин наблюдал, как рог Твайлайт засветился чуть ярче, и краем глаза заметил такое же лавандовое свечение на пегасе. Твайлайт кивнула, ее рог все еще светился. — Меня зовут Миднайт Флоу, и я бывший ночной страж. Сейчас я работаю разведчиком в Сопротивлении, которое базируется в районе Морского залива. Уже два года мы ведем партизанскую войну с темными эльфами, срывая их поставки, нападая по ночам и создавая хаос. Наша цель — когда-нибудь вытеснить темных эльфов с земель, которые мы считаем своим домом. Дин заметил, что принц замолчал, и быстрый взгляд показал, что он внимательно слушает. — Все, что он сказал, было правдой, сержант, — устало вздохнула Твайлайт. Дин кивнул, убирая пистолет в кобуру, но хмурый взгляд все еще был на его лице. — Если то, что вы говорите, правда, то давайте пойдем с нами в наш лагерь. Я хотел бы поговорить с вашими лидерами. Я был послан сюда, чтобы помочь избавиться от эльфийской угрозы, и, похоже, мы могли бы заключить союз. — Дин шел вперед, пока не оказался перед Миднайтом. Надо отдать ему должное, он не уклонился, хотя и заметил, что его левый глаз подергивается. Он протянул руку, и Миднайт взглянул на нее. После секундного колебания он положил копыто на ладонь и пожал ее. — Тогда мы отправимся в путь завтра утром. Морской залив находится совсем недалеко отсюда. — принц встал и подошел к краю ущелья, на этот раз дожидаясь, пока Дин укажет дорогу. И вот они пошли. Дождь начал лить из туч, а с неба доносились раскаты грома. Завтра они отправятся в главный лагерь, где прячутся повстанцы. Завтра они наконец придумают план, как вернуть Эквестрию.