***
За две минуты до взрыва... — Ну же, уебки! — Дин с разбегу врезался в появившиеся эльфийские войска. Все они были в той или иной форме дезорганизованы: Недостающее оружие и доспехи, недовольные взгляды, растерянность. Дин ухмыльнулся: он не мог выбрать лучшего времени, чтобы спасти городских пони и напасть на эльфийские войска. Все, что ему нужно было сделать – это задержать их армию достаточно долго, чтобы Миднайт успел эвакуировать мирных жителей. За это время он также планировал попытаться уничтожить все преимущества, которыми могли обладать эльфы. Для обычного человека это было бы самоубийством, но для Дина это был очередной рабочий день. Темноэльфийский воин направил копье на наступающего человека, но не успел выстрелить, как его голова внезапно превратилась в кровавое месиво. Его братья по оружию просто прошли мимо него, намереваясь одолеть одинокого бойца, который бежал на них. Дин увидел, как они сбились в кучу, и улыбнулся. На бегу он поднял свой SCAR, щелкнул переключателем на боку и нажал на спусковой крючок. Поток подавленных патронов со сверхзвуковой скоростью полетел на мчащихся эльфов. У брони воинов не было ни единого шанса – пули пробивали ее, как папиросную бумагу. Кровь брызгала, и эльф за эльфом падали на землю, мертвые или в жестокой агонии. Дин быстро пресек все крики и вопли несколькими меткими выстрелами. Когда темных эльфов осталось пять, винтовка Дина разрядилась. Он потянулся и положил оружие на спину, быстро сменив его на пистолет. Эльфы посмотрели друг на друга и бросились на Дина, легко преодолев расстояние в несколько шагов. Первый эльф бросился вперед с копьем, намереваясь заколоть воина в металлической одежде. Однако его ждал сюрприз: Дин отклонился в сторону, пропуская копье мимо себя. У эльфа подкосились ноги, и он рухнул на землю. Он больше не чувствовал себя, как только экспериментальный кусок металла оказался в его мозгу. Следующие два темных эльфа отбросили копья, заменив их на длинные мечи, пристегнутые к бедрам. Они бросились на суперсолдат с поднятыми длинными кусками металла. Последние двое остановились и подняли легкие копья, намереваясь нажать на курок. Им пришлось подождать, так как перед ними бежали их товарищи. Дин посмотрел из-под шлема на двух нападающих эльфов; он знал, что делать. Выхватив кинжал, он помчался вперед, быстрее, чем можно было разглядеть. Его ноги, приводимые в движение экзоскелетом, помогли ему подняться в воздух, когда он прыгнул на самого дальнего от него эльфа, владеющего мечом. Обе закованные в броню ноги врезались в живот эльфа на скорости пятьдесят километров в час, раздробив его внутренности, как стекло. Он пролетел по воздуху, как кукла, и врезался в солдат с винтовками, выбив у них оружие и заставив их упасть на землю. Первый эльф взмахнул мечом в том месте, где первоначально находился Дин, но, к своему ужасу, обнаружил, что человека там больше нет. На вопрос, куда делось металлическое существо, он ответил, когда его ноги подкосились, и нож вонзился ему в грудь еще в воздухе, отчего он со страшным грохотом рухнул на землю. Пуля пробила его череп без единого звука. Дин хмыкнул, повертел нож в руках и убрал его в ножны вместе с пистолетом. Он уже собирался продолжить путь, когда в спину ему врезалась сокрушительная сила, заставившая его с воплем броситься вперед. Дин услышал шаги и шарканье, заставив себя обернуться, пистолет был поднят и готов. Его взгляд упал на единственного оставшегося в живых эльфа, которого сбил с ног его летающий друг. Эльф, смотревший на Дина, застыл в страхе, широко раскрыв глаза и прижав уши. Его ноги дрожали, а копье тряслось в руке. Он смотрел, как существо поворачивается и выхватывает свое маленькое оружие за невозможное время. Но не это пугало его, нет. Его пугало то, что существо получило удар копьем прямо в спину и выжило. Оружие действовало на других тварей, даже бронированных, так почему же оно не сработало на существе перед ним? Что это за тварь?! Сержант смотрел на эльфа тяжелым взглядом, его руки не двигались, а оружие было нацелено на грудь эльфа. Темный эльф, казалось, готов был описаться, но держался стойко. Очень достойно восхищения. — К-кто ты? — голос Темного Эльфа едва превышал шепот. Дин улыбнулся ему, демонстрируя свои клыки во всей красе. — Я? Я – Демон в металле. — голос Дина понизился до угрожающего рыка, заставив бедного эльфийского солдата побледнеть. Глаза Дина ожесточились. Беги. И эльф побежал. Он бежал и бежал, не оглядываясь. Эльф бежал от того, о чем слышал истории. От чего-то, что, как он считал до сих пор, не существовало на самом деле. Он бежал от Демона в металле.***
Генерал Эндер, известный также как Кровавый Барон, поглаживал правой рукой свою козлиную бородку. Левая была занята детенышем дракона, которого он держал в руках. Маленький уродец снова пытался укусить его, но барон не любил шутить. Дракончик был нужен ему как замена предыдущему помощнику, а также для других... нужд. Он знал, что драконы, если их правильно воспитать, становятся лучшими компаньонами. Когда он станет хозяином этой рептилии, то будет использовать ее как главное оружие против врагов Империи, а таковых в ближайшем будущем не предвидится. Эндер покачал головой: он снова грезил наяву и от этого хмурился. Его кулак слегка сжался, отчего дракон издал испуганный "ип". Ранее пурпурная морда стала синей. Жалкий. Эндер бросил дракона на пол и нахмурился. — В следующий раз, когда ты попытаешься укусить своего хозяина, последствия будут гораздо хуже. Ты застрял здесь, смирись с этим. Я держу тебя в живых только потому, что ты хороший питомец, и это все, на что ты годишься. Ты можешь быть разумным, но... Крак-Бум! Все здание содрогнулось от мощного взрыва, потрясшего город. Кровавый барон споткнулся и огляделся. Не обращая внимания на хнычущую фиолетовую рептилию, лежащую на полу, он подошел к ближайшему окну и выглянул наружу. В поле его зрения попал воздушный корабль, объятый пламенем. Тревожный звонок прозвучал достаточно громко, чтобы у генерала разболелась голова. Он посмотрел вниз и увидел, как эльфийские солдаты выходят из казарм и устремляются к стыковочным площадкам. Вдалеке слышались крики и звуки, похожие на разряды энергетических копий. От размышлений его отвлекли тяжелые шаги, раздавшиеся по коридору в направлении его комнаты. Генерал сделал круг за кругом, когда дверь распахнулась и в комнату вошел эльф-колдун. Темно-зеленый плащ заставлял его двигаться по полу, словно призрака. Единственной частью его тела была рука, держащая массивный длинный лук. Эльф склонил верхнюю часть тела в поклоне, а затем снова выпрямился. — Генерал, народ пони сбежал. — эти простые слова едва не привели Кровавого Барона в ярость. — Что?! Как? У них не хватит духу дать отпор! Это должно быть сопротивление! — Эндор прошел мимо эльфа и открыл большой сундук, стоявший на скамье. Внутри лежала груда серебряных доспехов и короткий меч. Поверх всей этой кучи лежала металлическая перчатка. — И да, и нет, генерал. Это одно существо, которое сумело освободить их и теперь сеет хаос среди наших войск. — Эльф проследил за Эндором взглядом, ни разу не показав глаз. — Невозможно! Единственное существо, способное на такое... было... нет, этого не может быть. — Эндор развернулся и подошел к колдуну. — Скажи мне, что это не Демон. Его здесь не может быть! — Генералу хватило одного наклона головы, чтобы впасть в ярость. — Нет! Я не позволю этой твари разрушить мои планы! Миссия Императора заключается в том, чтобы казнить определенные города! Если в них останется слишком много магии гармонии, план не сработает! Аргх! — Генерал Эндор пнул стул, отчего тот разбился о стену. — Как только я облачусь в доспехи, я и ваши коллеги-колдуны примем Демона в бою. Мы должны покончить с этой маленькой шарадой, пока он не набрал силу и не поверг весь план в хаос! Генерал потянулся к сундуку и поднял перчатку, сжав руку в кулак. — История Демона Металла закончится здесь.***
Дин выругался, когда над его головой пролетел еще один энергетический болт и взорвался, ударившись о деревянную бочку в нескольких шагах от улицы. Он тут же встал на колени и направил винтовку в дальний угол, прицелился в обидчика эльфа и вышиб ему мозги. Эльфийка, одетая в одну лишь блузку, в страхе убежала обратно в дом, едва не попав под шальную энергию. Дин впервые увидел эльфийскую женщину, но сейчас он не мог сосредоточиться на этом. Он должен был не допустить эльфов в лес и отвлечь их внимание. Еще несколько болтов просвистели над его укрытием, заставив его пригнуться. Он уже взорвал два эльфийских дирижабля – громоздкие металлические штуки, напоминающие воздушные лодки из фильма "Тор". Дину никогда не нравился их дизайн в фильме, поэтому для него не составило труда взорвать их. Получи Асгард! И тут, как будто потянули за рычаг, стрельба внезапно прекратилась. — Наур -о и анор! — Дин услышал сверху крик эльфа. Он успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем в то место, где он сидел, вонзилась стрела. Он уже собирался открыть ответный огонь, когда примитивное на первый взгляд устройство взорвалось, отправив человека в полет. Дин приземлился на живот и попытался набрать воздух в легкие. В ушах звенело, голова болела. Дин все еще не до конца оправился от травмы головы, о чем свидетельствовал тот факт, что его череп словно раскололся на две части. — Демон металла! Твой день расплаты настал! — Дин бросился в укрытие, когда вокруг него зашипели болты света. Он нашел перевернутую колесницу и бросился за нее. Не прошло и минуты, как раздался еще один крик на странном языке, и еще одна стрела взорвалась там, где он до этого находился. От удара в воздух полетели камни и грязь, обдав Дина пылью. Он повернул голову в сторону и столкнулся лицом к лицу с мертвым эльфом. Он с отвращением зарычал и отпихнул труп в сторону, после чего встал на одно колено. Поле боя снова затихло, и Дин воспользовался возможностью выглянуть из-за своего укрытия. Он поднял бровь, глядя на открывшееся ему зрелище. Эльф в сверкающих доспехах стоял в центре улицы, его оружие блестело в утреннем свете. Его шлем был украшен ирокезом в романском стиле и закрывал большую часть головы и шеи. Длинные прорези опускались на лицо так, что были видны только глаза. Он носил золотой нагрудник с большим кроваво-красным наплечником. В левой руке он держал массивную металлическую перчатку, а в правой – короткий меч. В общем, он был похож на человека из фэнтезийного фильма. Дин подумал, не мешает ли шлем длинным ушам эльфа. Вокруг внушительного эльфа стояло около пяти фигур в темно-зеленых одеждах с капюшонами. Каждый из них нес массивный длинный лук и колчан. Их лица были полностью скрыты. Эти фигуры вызвали в голове сержанта тревогу. В отличие от элитных гвардейцев, с которыми ему приходилось сталкиваться, эти казались более скрытными. Что-то в них было другое. Эльфийские солдаты, с которыми Дин сражался вначале, отступили, оставив перед ним новую группу. Дин быстро проверил свой уменьшающийся арсенал и тихо выругался. У него оставался один магазин для SCAR и три для Equalizer. Единственное, что придавало ему уверенности – это два подствольника и две осколочные гранаты, лежавшие у него под рукой. Сверху раздался хруст, за которым последовал быстрый вдох. Рука Дина рефлекторно вытянулась и ухватилась за что-то мясистое. Повернув голову, он обнаружил в своей хватке еще одного из эльфов в капюшонах. Его рука обвилась вокруг горла темного эльфа. Дин быстро обратил внимание на длинный кинжал в руке врага, который стремительно приближался к его бронированному бицепсу. Суперсолдат потянулся к своему ножу и выхватил его. Рука с ножом мелькнула и вовремя отклонила эльфийский клинок, от которого полетели искры. Дин зарычал на попытку врага подкрасться к нему. Он даже не слышал этого ублюдка, пока тот не оказался на нем. Впрочем, неважно, насколько хорош был эльф в подкрадывании, ведь Дин не был новичком. Он свернул эльфу шею, как ветку, и отбросил тело, после чего снова оглянулся на баррикаду. Вождь эльфов снова заговорил. — Сразись со мной, Демон! Один на один! Моя охрана не будет вмешиваться, так как, похоже, ты превосходишь их. Но уверяю тебя, ты не превзойдешь меня. Я – Кровавый Барон! Генерал армий Его Величества и повелитель мечей Империи! Иди, если не трус! На улице воцарилась тишина, и время, казалось, остановилось. Дин обдумывал варианты. Он мог выступить против генерала сейчас и надеяться на победу, а мог продолжать сражаться так, как его учили. Дин не был специалистом по рукопашному бою, но мог достаточно легко держать себя в руках. Он был уверен, что мечи, которыми орудовал эльф, не дадут ему ни единого шанса против его доспехов. — Или я могу попросить своих охранников напасть на тебя. Сомневаюсь, что доспехи достаточно прочны, чтобы выдержать прямое попадание взрывной зачарованной стрелы, тем более пяти! — тогда все было решено, у Дина появился план. Он медленно поднялся из укрытия, но держал винтовку направленной на землю. Он надеялся, что у эльфов есть хоть какое-то чувство чести. Из окон и дверей выглядывали мирные жители, которым, несомненно, было любопытно, почему прекратился бой. — Не волнуйся, Демон, я, может, и не святой, но все же благородный. Сражайся со мной! — эльф поднял бронированную руку, и воины в капюшонах отступили, скрывшись в тени, отбрасываемой близлежащими зданиями. Теперь остались только Дин и Барон. — Разве было благородно, когда ты решил поработить целый вид? — Дин начал кружить, все его тело было напряжено и готово к действию. Его винтовка по-прежнему была направлена на землю. — Эти пони – всего лишь животные, как и другие виды. Единственная причина, по которой мы держим их рядом – это их готовность подчиняться нашей воле. Они ослабили магию, которую забрали у нас, но теперь мы снова контролируем ее, а скоро будем контролировать все. Речь идет не о чести, а о борьбе с вредителями. Почему ты сражаешься за них, Демон? — Барон сделал круг своим коротким мечом, глядя на сержанта Дина. Оба воина двигались синхронно, их шаги проходили почти по идеальному кругу. Зрители, число которых росло в геометрической прогрессии, просто наблюдали за происходящим. Дин медленно положил винтовку на спину, не сводя глаз с барона. Он медленно достал свой боевой нож и пистолет, с удовлетворительным щелчком сняв его с предохранителя. — Может, они и не похожи на меня, но они живые, дышащие существа. Там, откуда я родом, рабство – самое страшное преступление наряду с убийством. Это достаточная причина для того, чтобы я боролся: пока я дышу, жители этого мира будут свободны. — Дин внезапно поднял пистолет и сделал три выстрела подряд. Кровавый барон быстро сжал свой испещренный перчатками кулак. Глаза Дина расширились, когда пули остановились в нескольких дюймах от груди барона, их гладкие металлические головки блестели в лучах утреннего солнца. Никто не двигался, даже Дин. — Потрясающе. Какой-то металлический снаряд движется быстрее, чем видит глаз. Но, увы! Я еще быстрее. — Барон внезапно превратился в стремительное пятно, и его меч по смертоносной дуге метнулся к шее Дина. Сержант быстро увернулся от удара и покатился по земле. Он вскочил на ноги и, качнувшись в сторону, еще раз едва успел увернуться от клинка. Дин поднял нож и приготовился вонзить его в грудную клетку барона, но тот уже отошел в сторону. — Впечатляет, я никогда не видел, чтобы существо двигалось так быстро, как ты. Даже с моими чарами скорости мне трудно тебя догнать. — Барон усмехнулся. — Я давно хотел бросить тебе вызов. Так они и сражались: Дин обычно оборонялся, а Барон вел неустанный натиск. Но по мере того как битва затягивалась, Дин не мог отделаться от чувства тревоги. Ему нужно было отвлечь барона вместе с войсками на время, достаточное для встречи с Миднайт. Он дал "Пегасу" еще одну сигнальную ракету, но Дин уже начал беспокоиться, что этого не произойдет. Приходилось напоминать себе, что черному пегасу нужно перевезти в безопасное место целую деревню, а значит, нужно выиграть время. Но достаточно было лишь один раз оступиться, что Дин и сделал. Барон, должно быть, почувствовал нерешительность в движении Дина и сделал быстрый выпад, заставив Дина отпрянуть в сторону. Но Дин не ожидал такого выпада: эльф выставил меч чуть в сторону. Дин вытянул руку, и эльф сделал выпад вперед: острие клинка рассекло ему бедро. Дин отступил назад и осмотрел рану. К счастью, она была не очень глубокой, но кровь быстро просачивалась сквозь рану. Он потянулся в другой подсумок и достал марлю, пока барон продолжал хвастаться. — Вы видите? Демон металла – это всего лишь плоть и кровь! — Барон обернулся к Дину, который перевязывал уже пропитавшуюся кровью повязку. Он поднял бронированный кулак и слегка напрягся в напряжении. Но ничего не произошло. Дин просто продолжал завязывать узел, глядя на Барона. Он решил, что с эльфами пришлось повременить. — Моя магия не действует на твое личное существо? Интригующе. Неважно. — Барон взмахнул мечом в воздухе, и в Дина врезалась взвихренная ударная волна. Он кувырком покатился по земле и врезался в свое прежнее укрытие спиной вперед. К счастью, узел, который он завязал на повязке, был затянут и не соскользнул. Дин медленно поднялся на ноги, все это время глядя на Барона. — Ты слаб, Демон! Я слышал истории о том, как тебе удалось захватить принца Тригнара и убить его элитную гвардию. Теперь я знаю правду: это были всего лишь истории! Простая пропаганда, созданная этим назойливым сопротивлением. Интересно, есть ли там эта фиолетовая принцесса, как бесполезное животное? Думаю, как только план будет приведен в действие, я сделаю ее своей личной матерью! Я преуспею там, где не преуспел принц, я добьюсь чести представить последнего аликорна императору! Ни одно существо не сможет встать на нашем пути! — изо рта барона летели слюни, а в глазах застыл безумный взгляд. На долю секунды Дин уловил нечто похожее на тень, хотя, скорее всего, это была дымка, вызванная дымящимися останками воздушной лодки. — Ты сумасшедший. — прямо заявил Дин, подняв нож и пистолет, первый из которых был засунут под второй. — Вы, эльфы, просто насильники и убийцы. У тебя есть кое-какие навыки, Барон, я признаю. Но я так просто не отступлю. — Дин почувствовал, как внутри него закипает гнев. Одна мысль о том, что Твайлайт будет кричать от боли, когда этот монстр изнасилует ее сзади, не укладывалась в голове. Эмоции подпитали его ярость и силу; адреналин хлынул по венам, и он оцепенел от боли в ноге. Он начал пятиться назад, к Барону. Игра была окончена. — Хах! Ты ничтожество! — Барон снова поднял меч и взмахнул им вертикально вниз, рассекая воздух и посылая еще одну ударную волну. Он, как и зрители, задохнулся, когда демон на долю секунды исчез и вновь появился в нескольких метрах слева. Барон протянул кулак и схватил стоящую неподалеку повозку, поднял ее с помощью магии и запустил в Дина. Эльфы вздрогнули, когда повозка ударилась о землю, но все внимание было сосредоточено на облаченном в металл воине, который быстро проскользнул под ней, а затем вскочил и побежал вперед. Глаза Барона сузились от страха, он поднял меч наизготовку и пригнулся. Дин поднял пистолет и сделал два выстрела. Барон быстро поднял щит, отчего пули ударились о желтую конструкцию и вызвали вибрацию и пульсацию, на время ослепив его. Из-за искажений в щите казалось, что Дин машет руками из стороны в сторону, пока бежит, но потом он внезапно исчез. — За тобой! — крикнул эльф из толпы. Барону хватило ума откатиться в сторону, когда большой нож рассек то место, где когда-то была его шея. Барон вслепую взмахнул мечом и услышал страшный шум. Подняв голову, он увидел, что металлическая рука демона блокирует его меч, а острие прорезает небольшую щель в странном сером материале. — Ты собирался казнить целый город! — Дин опустил пистолет рукоятью вниз, намереваясь ударить барона пистолетной плетью. Эльф оттолкнулся ногой и покатился в сторону. Удар должен был дезориентировать противника, но вместо передышки он почувствовал лишь боль. Эндор закричал, как никогда раньше, когда демон схватил его за сломанную ногу и подбросил в воздух. Он пролетел добрых десять футов, прежде чем врезаться в землю, вскрикнув от того, что нога согнулась совсем не в ту сторону. Дин мгновенно оказался на нем. — Женщин! И! Детей! — Дин опустил P23 и с каждым словом ударял Барона в три разных места по всему телу. Эльфийский генерал издал тихий скулеж, и кровь потекла у него изо рта в грязь. Для пущей убедительности Дин ударил генерала кулаком в лицо, сломав ему нос. Почему я вдруг так разозлился? Почему я чувствую эту... ярость? Мир промелькнул перед глазами Дина, когда он еще раз подбросил генерала в воздух. В воздух поднялся черный дым, а небо казалось красным от сотен пожаров вдалеке. Крики невинных и страдающих людей эхом пронеслись по воздуху, заставив Дина вздрогнуть. Он увидел, как мимо него пронеслось массивное сооружение, турель которого извергала мощную световую энергию в сторону невидимого врага. Дин снова переключил внимание на эльфа, лежащего на земле, но это был уже не генерал. У него были птичьи черты лица и чешуйчатые руки. Меч, кипящий энергией и силой, лежал отброшенный в сторону. Из ран, которые Дин нанес пришельцу, монстру, захватчику орифу, текла фиолетовая кровь. Он увидел людей и других существ, лежащих в беспорядке. Его жена и ребенок лежали, раскинувшись на земле, их грудные клетки были взорваны и дымились. Он видел разных пони, жителей города, у всех были смертельные раны. У некоторых были отрублены головы, и безголовые трупы извергали кровь на бесплодную землю. Потом он увидел Твайлайт. Ее рог был обрублен, а оставшаяся длина была затянута паутиной. Одно крыло отсутствовало, из него хлестала кровь, и Дин мог видеть кость, к которой оно когда-то крепилось. На земле валялись клочья меха и плоти, похоже, оторванные кусками. Ее бока кровоточили, а по животу к гениталиям тянулась большая рана. Дин посмотрел вниз и увидел фиолетовое перо. Он протянул руку и схватил его, но оно превратилось в другую форму, которую Дин хорошо узнал. В его руке был зажат пистолет P23 Equalizer, ствол которого был направлен в землю. Дин шел вперед, его металлическая фигура мерцала в свете факелов. Его лицо было скрыто тенью, и только глаза смотрели на него. Что-то не так. Дин слегка покачал головой, и мир словно исказился. Вспышки солнечного света пробивались сквозь разные места вокруг него, он видел булыжник и грязь. Голос кричал. — Не вмешивайтесь... Одиночный ком... держите... Дин почувствовал, как что-то врезалось в его торс, но не обратил на это внимания. Его внимание было сосредоточено на стоящем перед ним орифианском пехотинце. Существо смотрело на него испуганными глазами. Существо попыталось схватить свой упавший меч, но Дин уже был рядом и наступил на оружие. Он поставил бронированный сапог на грудь пришельца и надавил. Существо закричало, когда его ребра треснули. Оно захрипело, и Дин перестал давить. Но ногу он не убрал. Дин моргнул. Красная дымка исчезла, пожары исчезли, крики исчезли, и орифийского солдата не было. На его месте стоял город, наполненный дымом и огнем. Его жители смотрели на него с ужасом в глазах. Дин опустил взгляд и увидел, что его лобовая броня дымится – кто-то безрезультатно стрелял в него. Дин посмотрел на эльфа и с удивлением обнаружил, что ствол его пистолета приставлен к его голове. Единственным звуком был треск пламени вдалеке и дыхание двух воинов. — Заканчивай, Демон. Это одиночный бой, поэтому ты должен покончить со мной. Но знай: ты потерпишь поражение, и пони станут лишь рабами. Да здравствует Импера... Взмах! Мозг Кровавого Барона разлетелся по дороге, и Дин встал, его ярость постепенно рассеивалась. Он передернул плечами, глядя на огромную толпу эльфов перед собой. На его пути лежали сотни, и ему придется пройти через них. — Потрясающий бой, но, к сожалению, напрасный. Теперь ты должен умереть. — глаза Дина расширились, когда эльф в капюшоне вышел вперед и сделал это заявление. Все до единого эльфийские солдаты направили копья на человека, на их лицах отразились ярость и ненависть. ВИЗГ... БЭНГ! Все головы повернулись в сторону оглушительного визга и взрыва сигнальной ракеты. Некоторые подумали, что это атака, и направили копья в ту сторону, другие просто застыли, глядя на красный дым, повисший в воздухе. Дин ухмыльнулся, быстро убрав руки в боки. Нож был в ножнах, пистолет и винтовка – в кобуре, но каждая рука была занята. Обе держали по вспышке. — Он бежит! — крикнул эльф, но было уже поздно. Дин зарядил гранаты-вспышки и бросил их вперед. Он закрыл глаза, когда сработали гасители звука в шлемах; через секунду устройства взорвались. Эльфы закричали и повалились на землю, зажимая уши. У некоторых из них из пальцев сочилась кровь, и они плакали. Дин воспользовался шансом и рванул в сторону вспышки, разогнавшись до восьмидесяти километров в час за пять секунд. Он слышал крики и звуки бегущих ног, но они медленно отставали. Мимо его головы просвистела стрела, заставив его дернуться в сторону. Последовавший за этим взрыв подбросил в воздух дерево и камень, но Дин не обратил на это внимания и продолжал бежать. Добежав до окраины города, он увидел свою колесницу. Она стояла без дела на вершине невысокого холма, а ее водитель лениво смотрел в сторону города. Дин замахал руками и закричал на бегу, отчего пегас взвился на дыбы и вскочил на копыта. Колесница слегка дребезжала, когда он рысью начал спускаться с холма. — Нет! Нет! Другой путь, бегом! — Миднайт остановился при словах Дина и уже собирался возразить. Но тут он увидел преследователей. Около пятидесяти эльфов выбегали из города, их копья разряжались и пускали в воздух снаряды. Один из них пролетел мимо Миднайт в нескольких футах, и он вскрикнул. Быстро развернувшись, пегас пустился прямым галопом прочь от города, но скорость оставалась достаточно низкой, чтобы человек мог его догнать. Энергия и магические болты проносились мимо него, пока колесница набирала скорость. Раздался громкий удар, и Миднайт почувствовал за спиной какую-то тяжесть. Набрав скорость, он расправил крылья и стремительно взлетел. Каждые несколько секунд он слышал легкий треск и оглядывался назад. Сержант Дин направил винтовку на землю и стрелял в толпу эльфов. Через несколько минут колесница удалилась на достаточное расстояние, и Дин попятился назад. — Ты всех вывел? — Миднайт кивнул. — Да, сержант. Все гражданские находятся в точке встречи. Эльфы не смогли бы найти их, даже если бы попытались. — Хорошо, тогда пойдем... — Миднайт услышал, как Дин подпрыгнул, и быстро оглянулся, опасаясь худшего. Вместо этого он увидел маленькую зелено-фиолетовую ящерицу с головой, высунувшейся из-за борта колесницы. Она испуганно посмотрела на Дина и оттолкнулась в сторону. — Прости меня! Мне нужно было убежать от эльфов! Клянусь, я не с ними! — прохрипел Миднайт, поворачивая назад и меняя курс. Дин мог с этим смириться. — Как, черт возьми, ты попал на колесницу? И кто ты, черт возьми, такой? — Дин широко раскрыл глаза и направил пистолет на стоящую перед ним фиолетово-зеленую ящерицу. Он никогда не любил рептилий. — Я держался за бок и полз дальше, когда пегас не смотрел. Пожалуйста, не трогайте меня! Мой хозяин уже сделал достаточно. — ящерица задрожала и попыталась стать единым целым с колесницей, но не смогла. Дин вздохнул и опустил пистолет. — Я не причиню тебе вреда. Кто ты? — Дин нахмурил брови, услышав ответ ящерицы: — Я... я... дракон, мистер Демон, сэр. — чешуйчатое ухо дракона... сложилось, а глаза стали влажными. Дин обезоруживающе улыбнулся. — Ничто больше не причинит тебе вреда, пока я рядом. Ты в безопасности. Зови меня сержантом Дином. У тебя есть имя, малыш? — дракон перестал дрожать и слегка откинулся на бок. Его глаза теперь были полны того, к чему Дин постепенно привыкал: надежда. — Меня зовут Спайк, мистер Демон, то есть сержант Дин. — маленькая рептилия сделала нерешительный шаг вперед и подняла руку. Дин поднял бровь и пожал плечами. Он протянул руку и осторожно сжал коготь дракона в рукопожатии. — Хорошо Спайк. Вот что я тебе скажу: вздремни, наше путешествие продлится несколько часов. — глаза Дракона загорелись. — Правда! Спасибо! — Спайк прислонился к передней части колесницы и закрыл глаза. Этот дракон ужасно доверчивый, но технически я только что спас его. — Серьезно, спасибо. — Дин слегка улыбнулся, когда дракон задремал. — Не за что, Спайк. — Дин пошарил вокруг себя и уставился вдаль. Он улыбнулся и закрыл глаза. Через две минуты он уже спал.