Ветер хлестал Дина по лицу, когда он садился в колесницу. Дерево под ним застонало, когда его вес сместился, но в остальном выдержало его огромный вес. Глаза Дина внимательно следили за пейзажем внизу, а его оружие постоянно висело на плече. Одна нога свисала с конца колесницы, лениво покачиваясь взад-вперед.
— Сержант Дин? — Дин повернул голову и посмотрел на маленького дракона позади себя. Спайк развернулся и уставился на Дина знакомым взглядом: любопытством. Такое же выражение он видел у Твайлайт, когда она спрашивала его о технологиях.
— Чем я могу помочь тебе, Спайк? — Дин повернулся к лесу, раскинувшемуся внизу, и его мысли унеслись куда-то вдаль. Он услышал, как молодой дракон слегка изменился.
— Я хотел спросить, не состоит ли одна пони в Сопротивлении? Я подумал, что если ей удалось сбежать, то она могла бы укрыться там. — Дин заметил голубя чуть левее, его жемчужно-белые перья, казалось, сияли в утреннем свете.
— Как же ее зовут? Я пришел только на днях, так что у меня еще не было времени познакомиться со многими пони. — он услышал шарканье Спайка и снова замолчал.
— Не беспокойся, возможно, ты просто не заметил ее из-за того, что не были здесь так долго. Прости, что побеспокоил тебя. — Дин услышал позади себя фырканье и решил еще раз оглянуться. То, что он увидел, вызвало в его сердце жалость.
Маленький дракончик сидел, прислонившись спиной к стенке колесницы, зажав хвост между лапками, и успокаивающе поглаживал его по длине. Спайк медленно заглянул в глаза Дина, заставив его испуганно вскрикнуть.
— Я не хотел тебя беспокоить. Это был просто глупый вопрос. — Дин встал, когда дракон пробормотал эти слова, отчего вся колесница покачнулась. Ветер хлестал его по лицу и телу, но он держался стойко. Он сделал полшага вперед и оказался рядом со Спайком, а затем медленно опустился на колени. Дракон в страхе отползал в сторону, на его глазах стояли слезы. Дин вздохнул и положил руку в перчатке на плечо Спайка, заставив его вздрогнуть.
— Спайк, посмотри на меня, — маленький дракончик посмотрел на него боковым зрением, и его мордочка сморщилась. Он словно ожидал, что Дин ударит его.
— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Я не рассержусь, — Дин видел, что малыш смотрит на него во все глаза, и слезы потихоньку начинают высыхать.
— Ты уверен? Я не хочу тебя обидеть, — Дин хихикнул и откинулся на стенку колесницы рядом с молодым драконом. Улыбка появилась на его лице, когда он любовался небом. Сразу за ними показались несколько колесниц с пони Рэйвенфорда.
— Не думаю, что в этом мире осталось много вещей, способных меня оскорбить, Спайк. У меня есть работа, и у меня нет времени злиться из-за слов. К тому же, я думаю, что ты очень хороший парень, так что все, что ты скажешь, меня не разозлит. Это чистая правда, — Дин продолжал улыбаться, а Спайк удивленно смотрел на него. После минутного молчания он с лязгом захлопнул челюсть.
— Спасибо, сержант Дин, — Спайк улыбнулся, когда Дин хихикнул.
— Просто Дин, дорогой. О чем ты спрашивал раньше? Ты сказал, что что-то ищешь? — Дин почувствовал, как высота над уровнем моря немного снизилась, и в этот момент стало видно больше колесниц.
— Ну, я хотел спросить, не видел ли ты пони по имени Тв...
— Мы в пункте назначения, приготовьтесь к посадке! — по воздуху гулко разнесся крик Миднайта. Еще несколько пегасов поблизости сделали такое же объявление. Дин быстро встал и закинул винтовку на спину.
— Я помогу тебе найти того, кого ты ищешь, когда мы приземлимся. А пока держись за перила. Мы пройдем через поле невидимости. – Дин повернулся лицом вперед и посмотрел на бьющие крылья Миднайта. В нескольких километрах впереди лес кончался, а затем обрывался в океан.
Один.
Слева показалась стая птиц, направляющаяся прочь от колесниц.
Два.
Спайк поднял бровь, оглядывая мрачный пейзаж, возможно, пытаясь обнаружить невидимый барьер. Дин усмехнулся от удовольствия: он ведь не зря считался невидимым.
Три.
Мир внезапно исказился, словно они смотрели сквозь рябь воды. Дин вздрогнул, почувствовав странное ощущение, от которого по шее побежали мурашки. Он услышал, как Спайк вскрикнул и упал обратно в колесницу.
Первое, что увидел Дин, был разросшийся город Морской Залив. Основная инфраструктура была окружена деревянными и каменными стенами с шипами, бессистемно нагроможденными для создания барьера и валов. Чем ближе к обрыву, тем больше земля уходила под уклон, а на самом верху возвышалась огромная крепость из камня. На полпути между городом и крепостью Дин заметил боковой выход, которым он воспользовался, чтобы покинуть местность.
Под ними то и дело проносились пони. Дин больше слышал, чем видел, доносившиеся снизу возгласы удивления, но не обращал на них внимания. Его внимание было направлено на взлетно-посадочную полосу крепости, где их ждали пони во всевозможной экипировке. Дин решил, что большинство из них – это медицинский персонал для больных и раненых. Пони Рэйвенфорда, несомненно, нуждались в помощи, раз уж их заперли без присмотра.
Полоса препятствий становилась все ближе и ближе, пока колеса колесницы с лязгом наконец не коснулись гладкой грязи. Наконец, они остановились в некотором отдалении от основной массы пони, чтобы освободить место для других колесниц.
Солдат-человек быстро выпрыгнул из нее, но споткнулся, когда упал на землю. На него нахлынула волна усталости, но Дин все равно пошел вперед. Он подошел к Миднайту, который все еще был пристегнут к колеснице. Бедный пегас трудился всю ночь и день без отдыха, и Дин не мог не гордиться им.
— Миднайт, — Дин похлопал пони по плечу, заставив его поднять взгляд. Его веки опустились, а крылья безвольно повисли по бокам. Дин заметил, как глаза пони застыли в решимости.
— Сержант Дин! Не поможете ли вы мне выбраться отсюда, чтобы я мог помочь другим пони? — Миднайт потянулся за ним и ухватился за одну из пряжек, которыми был обвязан его торс. Дин остановил действия пони, положив руку ему на шею и мягко оттолкнув от ремня.
— Я займусь этим, но, как только ты закончишь, я бы хотел, чтобы ты немного отдохнул. — Дин заметил, что пегас собирается возразить, но его жесткий взгляд заставил его замолчать. — Может быть, у тебя и более высокий ранг, но ты его заслужил. То, что ты сделал сегодня ночью, было подвигом высшей пробы, и тебе необходим отдых, чтобы нормально функционировать. Я позабочусь о горожанах.
После секундной паузы Миднайт кивнул головой.
— Хорошо, спасибо, Дин. — Человек быстро расстегнул ремни, позволив Миднайту, наконец, освободиться. Пегас бросил на него еще один благодарный взгляд, после чего прошел сквозь растущую толпу к казармам. Стражники, медики и случайные гражданские бегали вокруг, помогая пони выбраться из колесниц и оказывая помощь раненым и больным. Дин увидел, как молодому жеребцу вкололи какую-то иглу; при ближайшем рассмотрении оказалось, что это обезболивающее для сломанной ноги пони. Дин почувствовал, как на него нахлынула волна усталости, но он взял себя в руки и двинулся вперед. Его работа не будет закончена, пока все пони Рейвенфорда не будут в порядке.
— Дин! — внезапный крик заставил его обернуться... и увидеть лавандовый клубок пуха и перьев. Он отступил назад, чтобы смягчить удар нападавшей, и обхватил ее пушистый торс. Посмотрев вниз, он увидел, что принцесса дружбы прижалась к его груди с закрытыми глазами. На ее мордочке играла улыбка, а по лицу стекали следы слез. Дин захихикал, когда ее крылья защитно обвились вокруг него.
— Наверное, ты скучала по мне? — он почесал ее за ушами, что вызвало одобрительное воркование и кивок головой.
— Да, я просто счастлив, что ты добралась обратно. — он хихикнул, осторожно усаживая ее на землю.
— Дин? Куда ты пропал?
Дин увидел, как Твайлайт напряглась, а ее зрачки расширились. Смутившись, он обратился к дракону.
— Вон там, у передней части колесницы! — Дин с улыбкой посмотрел на Твайлайт, но выражение его лица быстро изменилось, когда он увидел ее черты. Ее уши были прижаты назад, дыхание было прерывистым. Ее глаза были широко раскрыты, и из них текли заметные слезы.
Он уже собирался спросить, в чем дело, когда она издала пронзительный вопль горя и внезапно рванулась вперед, застигнув Дина врасплох.
Задыхаясь, Дин двинулся следом.
***
— Дин? Куда ты пропал?
Она не могла поверить своим ушам. Просто не могла. Этот голос... этот голос напоминал голос ее младшего брата, которого она потеряла всего два года назад, когда на них напали темные эльфы. В нем все еще была та же молодость, та же энергия, которую мог излучать только дракон Спайк. Но это не мог быть он, темные эльфы позаботились бы о том, чтобы он никогда больше не увидел свет, особенно если бы узнали, что он ее младший брат. Так что нет, это не мог быть ее главный помощник, просто не мог.
— Сюда, Спайк, к передку колесницы!
Все мысли мгновенно исчезли, двигательные функции не реагировали ни на что. Она чувствовала, как ее собственное сердце колотится в груди, его постоянный стук напоминал удары гонга. Ее ноги были как желе, шатались и слабели. Ее тошнило от множества накопившихся внутри эмоций. Все они смешались воедино: волнение, грусть, ужас, восторг, печаль, неверие и многое другое. Все это нарастало в ней, как огонь, которым питаются, и вскоре она не смогла больше сдерживаться.
С громким криком, который мог бы разбудить даже мертвого, она бросилась бежать. Ее цель была ясной, а мысли - твердыми. Копыта несли ее вперед, она не сбавляла темп. Даже когда маленькие ножки ее компаньона зашагали по краю колесницы, она не остановилась. Когда ее маленький приемный брат, которого она думала, что потеряла навсегда, издал удивленный крик, она не замедлила шаг. Ее передние конечности уже обвились вокруг его туловища быстрее, чем в мгновение ока, а крылья обхватили их обоих и отгородили от окружающего мира. Твайлайт услышала звук плача, но не могла понять, был ли это ее собственный плач или кого-то другого.
Она просидела так, казалось, несколько дней, пока время не ушло в прошлое. Она чувствовала, как шершавые чешуйки вдавливаются ей в грудь, а маленькие руки обхватывают ее туловище.
Открыв глаза, Твайлайт увидела фиолетовую чешуйчатую голову, прижатую к ее пуху. Она фыркнула и наклонилась, чтобы погладить маленького дракончика, отчего тот крепче вцепился в нее. Спустя еще несколько секунд ее младший брат заговорил.
— Твайлайт? Это действительно ты? — она услышала, как он фыркнул, и крепко сжала копыта.
— Это я, Спайк. Это я. — она подавила всхлип и положила подбородок на голову Спайка. Радостная улыбка начала появляться на ее лице. Она услышала, как дракончик всхлипнул, пытаясь еще глубже зарыться в ее грудь. Его слезы намочили ее мех, но она ничуть не возражала. Все, что имело значение — это ее приемный младший брат, прямо здесь и сейчас.
— Твайлайт, я... это было... — она быстро сжала его и погладила по макушке.
— Не волнуйся, Спайк, ты у меня. Я больше никогда не выпущу тебя из виду. Ты здесь. Н-н-никогда больше! — внутри нее росло нечто, к чему она не привыкла. Неистовая защита и преданность, казалось, излучались из самого ее существа. Твайлайт ощущала вокруг себя сырую энергию, но она по-прежнему была сосредоточена на драконе. Твайлайт никогда больше не отпустит его, она умрет первой.
***
Дин с удивлением наблюдал за двумя обнимающимися товарищами. Он все еще не понимал, какое значение имеет Спайк, но теперь догадывался. Этот дракон был важен для нее, и, очевидно, их разлучило вторжение. Ему было приятно видеть их снова вместе.
Он уже собирался сделать шаг навстречу, как вдруг произошло нечто поистине удивительное. Произошел короткий фиолетовый всплеск, достаточно яркий, чтобы быть заметным, и заставивший Дина зажмурить глаза. Когда Дин открыл глаза, он мог только изумленно смотреть на происходящее.
Фиолетовые частицы бесцельно носились в воздухе, одна из них пролетела мимо его носа всего в нескольких сантиметрах. Он огляделся по сторонам и заметил, что что-то произошло. На мордах всех лошадей сияли довольные улыбки, но в остальном они, казалось, не обращали внимания на то, что витало в воздухе.
Дин уже собирался что-то сказать, но тут к его лицу подлетела частица. Он с легким восхищением наблюдал, как частица подлетает все ближе и ближе, и наконец опустилась ему на нос.
Почти сразу же Дина охватило чувство комфорта и счастья. Оно было настолько ошеломляющим, что он на мгновение забыл, где находится! Однако вскоре ему стало не по себе. Он понял, что тело не подчиняется его командам и нужно что-то делать. С огромным усилием он сосредоточился на каждой секунде своего существования. Когда это не помогло, он перешел к другому способу.
Образ Мэри внезапно возник перед ним, словно призрак. Словно кто-то решил переключить тумблер перезагрузки в глубине его мозга, потому что все вокруг словно отключилось. Усталость нахлынула на него, и он медленно начал осознавать свое тело. Ноги были липкими, он весь покрылся испариной, а голова раскалывалась. Медленно открыв глаза, он увидел обеспокоенную белую лошадь, которая смотрела на него сверху вниз, а также черепичную крышу. Как он попал внутрь? Он знал имя пони, но в данный момент не мог его вспомнить. Все почему-то было в тумане. Он решил, что ему нужно немного поспать, вот и все.
— Нам срочно нужен стабилизатор!
— Что, если у него будет реакция?!
— Держись, Дин, не уходи.
— Яд подействовал.
— Введите...
— Пожалуйста, Дин, умоляю...
И вот Дин медленно погрузился в бессознательное состояние. Но перед самым отключением он увидел фигуры жены и ребенка, что заставило его улыбнуться. Закрыв глаза, Дин погрузился в глубокий сон.
