***
Уолли с утра работал в цветочном магазине. Был подходящий день недели, чтобы прийти именно сюда, и именно в окружении этого скромного интерьера и приходящих покупателей провести остаток своей смены. Он был только утренней пташкой, а остальное время он занимал обычно другими важными делами. Но сегодня вторая половина дня ничем не обременена и он наконец, подобрав букет последнему в свою смену клиенту, может отправиться домой! Букеты цветов - такие мелочи жизни, но сколько в них этой жизни! Они приятно пахнут, иногда успокаивают, так красиво выглядят и кому-то обязательно дарят кратковременный прилив сил... А могут зарядить позитивом и на весь оставшийся день! Но очень важно следить за цветами... Френксу особенно приятно становится, когда он продаёт семена для посадки, которые могут прорасти в горшках и расцвести на клумбах. Город тогда задышит разными красками... При мысли о красках, пока освобождённый сотрудник цветочного магазина осматривает улицы, он вспоминает о иных запахах: маслянистые краски, гуашь, акварель и даже чернила... Чернила. С этой мыслью Френкс остановился посреди тротуара, наступив на упавший и хилый цветок. Не все цветы попадают на клумбы. Уолли склонился и поднял одинокую ромашку, попытавшись расправить её смятые лепестки. Когда-то живой цветок, а теперь покалеченный труп... Какие грустные мысли приходят в голову глядя на обыкновенный перепачканный в грязи и смятый истерзанный цветочек, одиноко лежащий посреди улицы. - Мне очень жаль, малыш... Уолли отошёл подальше от асфальта и положил цветок в траву, на край газона. Какой-нибудь бродячей кошке этот цветок может и приглянётся, но думать... Иногда так ужасно... Френкс продолжил свой путь.***
Когда он дошёл домой, он наконец постучал в дверь. Сегодня выдался удачный день, и у Уолли осталось время для того, чтобы провести его с домашними. Шон как всегда открывает дверь и приветствует хозяина дома с улыбкой и лучиком счастья в глазах. - Мы с Терри тебя заждались! Как всё прошло? Уолли снимает пальтишко и убирает его в шкаф. - Всё прошло хорошо! - Рад это слышать... Шон оглянулся на Терри, который норовил схватить Уолли за штанину. Тот засмеялся и оперся руками о свои колени. - Ты всё такой же плут, Терри! Со шкафа подкосилась и упала пустая тарелка. Упала и разбилась, с грохотом, Терри подскочил и зацепился за одежду Уолли. Фрэнкс моментально подхватил кота, а Шон упал на колени и стал беспокойно собирать осколки. - Ох, прости! Прости!.. - Шондi, не волнуйся. Это же к счастью! Шон поднял взгляд и увидел как на него смотрит всё то же солнце, которое осветило ему когда-то его глупую жизнь. В том лике не было ничего другого кроме как переданного желания успокоить, утешить его. Ведь действительно, что посуда разбивается на счастье... - Правда? - Правда! - весело отозвался Уолли, у которого с каждым разом поднималось со дна колодца настроение. Шон улыбнулся, продолжая осторожно собирать осколки. Так много для него значат эти слова, и он верит... Он верил и раньше, и что бы ни случилось, они оставались друг подле друга, всегда. Не так важен срок, когда ты искренне кого-то любишь. Хождение с распахнутым сердцем - жизнь полная риска. Каждый из них часто рискует попасть в неприятности доверившись кому-то, только тогда может спасти здравый разум. Они оба смышлёные, но Уолли преуспел в находчивости побольше Шона, на что однако тот вовсе не в обиде. Но зачем ходить с душой нараспашку? Когда ты открыт миру, ты видишь в нём всё, что хотел бы видеть! Иногда ты обманываешься, доверяя кому-то... Они оба поверили Джоуи, этот человек казался приятным, дружелюбным, искусно маскировал свои недостатки, до поры до времени. Но так ли этот человек был плох? В чём заключался самообман Уолли и Шона? Уолли иногда размышлял над этим. В конце концов, душа компании не мог исключить никого. Тогда в чём была неправда Джоуи Дрю? В чём... заключалась ложь? На первый взгляд, ответ лежит на поверхности: обман. И каждый человек, как это было сказано кем-то, либо рождается хорошим, либо рождается плохим. Кем однако было высказано это утверждение? Есть совсем другое: каждый человек рождается добрым. Стол сервирован, Флинн в волнении, Уолли до сих пор молчит, не смотря на то, что он уже сидит рядом. Шон догадывается, что он о чём-то задумался, но беспокоится о причине. Всё-таки он не хотел бы, чтобы день рождения Уолли что-то затмевало. Шон берёт его за руку, смотря в лицо, и задаёт вопрос: - Уолли, всё в порядке? Это такой простой, незамысловатый вопрос. Но Уолли понимает о чём говорит его друг. - Я думаю о мистере Дрю. - Джоуи Дрю? - Шон ошарашенно смотрит на него, он уже почти позабыл это имя. - Но почему бы тебе думать о нём в такой прекрасный день?.. - Я видел несчастный цветок на дороге и вспомнил о студии. Шон забеспокоился, сильно забеспокоился, от волнения его взгляд подкосился и он сжал ладонь Уолли. Нельзя допустить, чтобы этот день рождения прошёл так, нельзя, чтобы Френкс грустил! Нужно было что-то сделать, отвлечь... - Студии... н-но это было давно, не волнуйся, всё в прошлом! - Шон. Уолли приложил ладонь к его щеке и посмотрел ему в лицо. Грустное, однако спокойное лицо Френкса отрезвило Шона, как только его взгляд коснулся черт солнечного человека. Нет необходимости в том, чтобы прерывать повествование Уолли. - Прости... Я не хотел... - Ты не хотел перебивать. И не хотел, чтобы я чувствовал себя дурно. - Уолли погладил Шона по щеке. - Всё хорошо, Шондi, я в порядке. Шон кивнул и нашёл в себе силы собраться с духом. - Так что ты говорил?.. - спросил он, поднимая со стола вилку. Уолли расслабился и продолжил вспоминать: - Мы до сих пор не знаем что случилось с нашими приятелями, меня это сильно беспокоит. Это таилось у меня на душе уже давно. Моментально мысль сверкнула в мозгу Шона и он сопоставил недавнее событие и то, что прошло уже несколько лет назад. - Ты... волновался за них? - Разве ты бы не волновался, если бы твоя семья вдруг пропала без вести? Уолли вспоминал тёмные коридоры и жидкие чернила, стекающие то тут, то там, и тот кошмар ясно всплывал в его памяти, кошмар о том, как он не смог спасти их... Шон вник в слова Уолли и тут же понял: он был всё это время довольно слеп, работал в своё удовольствие и не замечал людей вокруг. Мало кто навещал его, немногие были к этому склонны. Но Уолли всегда был и тут, и там, поспевал за всеми и поднимал людей с колен, когда это было нужно. Он освещал всю студию своей доброй душой и помогал где мог. Он действительно относился к студии... с любовью. А теперь этой же любовью он любит простого игрушечного мастера. Шон никогда бы не поверил, что на него можно променять такое количество дорогих людей... - Я бы волновался. Я никогда не задумывался об этом, но меня тоже обеспокоило то, что ни о ком нет вестей. Шон с сожалением посмотрел на Уолли. - Раньше ты приходил оттуда и сообщал о том, как обстоят дела в студии... Уолли кивнул. - Но при чём тут Джоуи Дрю? Он-то был простым обманщиком! - вспылил Шон. - Он с самого начала обманывал всех, пророча успех из ничего! - Он обманывал не только нас, Шон. Он в той же мере обманывал и себя. Невозможно было сотворить тех мультфильмов, не вкладывая в свою работу душу. Он всегда плохо понимал это... Шон обескуражен, но успокаиваться пока не собирается. Уолли продолжает: - Каждый человек рождается добрым. Уолли любовно посмотрел на праздничный торт. Это мило, что Шон позаботился обо всех приготовлениях. Свечки уже горят, ожидая когда же кто-то загадает желание. Смотреть на маленькие огоньки бывает приятно, расслабляет... - Мы знаем, что со временем он черствеет, покрывается коркой. И может показаться, что очерствевшего человека уже не вернуть к его прежнему состоянию. Всем кажется, что он очерствел раз и навсегда, тем более ему, уверенному в своих убеждениях, в том, чему его научила жизнь. Но что если он всё это время воспринимал намёки жизни неправильно? Тогда его мир рушится, как карточный домик. И всё же, даже у чёрствого человека есть сердце. Скажи, Шон, если бы у мистера Дрю не было сердца, смог бы он так искренне улыбаться при встрече? - Он пользуется этим себе во благо. - Но это не то, о чём я говорю, дорогой. Если бы он был насквозь злым человеком, у него бы никогда не получилось подделать добрую улыбку, его стремление осуществить что-то, нет... У него могли быть корыстные цели, однако это ещё не всё. Я знаю, человека судят по поступкам, но никогда не знаешь наверняка кто окажется рядом с тобой в следующую минуту. И кем окажешься ты. Мы все добры в глубине души, Шон... Уолли положил ладонь ему на грудь. Ладонь любимого человека, указывающая вглубь... - Одни выбирают закрыться, чтобы не испытывать боль, живут в своё удовольствие или себе во вред. Другие открывают миру сердце и, не жалея об ударах хлыста, не оставляют надежд осветить добротой весь мир. И пока я горю страстью к жизни, я буду гореть страстью к людям, их жизни, сколько бы ошибок я не допустил. Я буду всегда помнить о них, надеяться. И я всегда буду любить тебя. Шон потерял дар речи в попытках понять то, о чём говорит Френкс. Всё это время Шон знал, что его солнышко добрейший человек, но не подозревал насколько сильным оно может быть. На момент Шону даже показалось, что в сравнении с Уолли он совсем маленький... Он столько раз думал только о дорогом ему человеке, что забывал о других людях. Флинн взял руки Уолли в свои. Он бы не хотел сейчас заплакать, но чувствовал, что это неизбежно. - Уолли... Он смотрел на Френкса с ужасом, восхищением, грустью и в то же время... с едва мелькающей улыбкой. - Я тебя люблю. Уолли улыбнулся. - Я знаю. Шон опустил взгляд, пристыженно, напомнил: - Тебе стоит загадать желание. Уолли просиял и встрепенулся. - Конечно! Он посмотрел снова на свечки, посчитал их и приготовился вобрать в себя воздух. Нужно было загадать желание, важное желание. Оно непременно сбудется. Чего бы хотел сейчас он? У него всё есть, у него есть всё самое дорогое ему... Уолли задул все свечи и они погасли, оставляя за собой лёгкий дымок. Уолли вытащил свечки одну за другой и собрал их в блюдце. Желание было загадано.***
Ближе к вечеру внезапно в дверь квартирки постучались. Шон встал с дивана, пожалев о том, что не смог удержать на своих коленях Терри, и отправился к двери. Он осторожно отпер, не ожидая никого за этой дверью, однако увидел... - Грант! Ты ли это! Шон вскинул руки и человек за дверью кивнул в ответ. Уолли выглянул в прихожую и переспросил: - Коэн? Грант подтвердил своё присутствие, пока оба жителя квартиры старательно не верили своим глазам. Бывший финансист студии с разрешения хозяев дома наконец зашёл в прихожую. - Я вспомнил, что у человека по имени Уолли Френкс как раз сегодня день рождения. Уолли закивал. - Поэтому я решил составить вам компанию. - Мы рады тебя видеть! Правда, Уолли? Уолли снова закивал. От волнения ему не хватало слов. - Проходи, я поставлю чайник, можно организовать праздничный ужин... Пока проходила запоздалая подготовка ужина к приходу гостя, домашний кот Терри норовил разодрать новые штанины, в ответ на что гость старательно уворачивался. У него это ловко получалось, не хуже чем у самого кота... - Давно у вас кошка? - Кот... давно! - Как его зовут? - Терри. - Мы хотели собаку, но Шон приручил уличного кота. - Ты хотел собаку, Уолли. Я был не против кота... - У вас возникли разногласия? Оба жильца дома замолчали, каждый из своего угла. Шон готовил на кухне, Уолли сопровождал гостя в экзаминации квартирушки. Наконец Уолли сказал: - Мы давно решили этот конфликт. Терри незаменимая часть нашей семьи. - Вашей семьи? Снова неловкое молчание, и никто больше не поднимал эту тему до момента, когда все наконец сели за стол. Говорили о том, о сём... пока не услышали стук в дверь. Снова. Шон подошёл к двери. - Кто там ещё?.. Он открыл дверь и на пороге увидел строгое лицо... ещё одного бывшего сотрудника. - Здесь живёт Уолли Френкс? - А вы... - Здесь живёт! Уолли подбежал к дверям и впился взглядом в пришедшего. Это лицо было ему до боли знакомо, не смотря на то как редко он мог увидеть его в таком ракурсе. - Ну тогда поздравляю тебя, Френкс. Сегодня твой день рождения, верно? Кто-то второй выглянул из-за плеча пришедшего. - Нас пригласил Грант. - Да, как невежливо с его стороны... Судя по вашим глупым лицам, вы не были предупреждены. - Но это не страшно, потому что мы принесли с собой всё необходимое! Это были неповторимые Сэмюэл Лоуренс и Джек Фейн! Уолли сиял от радости и восторга, и потихоньку приходил в себя, когда гости устраивались в его маленькой квартире. - Мистер Лоуренс... - Можно Сэмми, в виде исключения. - Мне непривычно... Вы... вы здоровы? Всё в порядке? - Пришлось обратиться к специалистам и спасать беднягу, пока он окончательно не свихнулся. Иначе - прощай, мой друг! И больше никаких совместных выступлений! - Какой ужас! - процедил сквозь зубы Шон, сдерживая волнение от нахлынувших воспоминаний и вполне реальных гостей. - Да-да, именно так! - Ох, было бы жаль потерять такого замечательного артиста... - добавил Уолли. Сэмми оглянулся на него. - Ты правда так считаешь? Уолли вновь закивал. Было видно, что в его искренности нет фальша. Это тронуло Лоуренса, и он вдруг молча улыбнулся. В дверь снова постучали и в этот раз открыл Уолли. Он увидел на пороге непревзойденную мисс... - Мисс Кэмпбелл? И вы... пришли в мой скромный дом?.. - Я слышала, что Сэмми решил заглянуть к тебе. Ох, мы давно не виделись! Как ты поживаешь? Уолли смущённо скрестил пальцы. - Хорошо, не жалуюсь... Я очень рад всех вас видеть! - Мы тоже рады встрече... где же Сэмми? Сэмми! Лоуренс скрестил руки, направляясь к ним. - Не возмущай моё спокойствие, прошу. Ты хотела видеть меня, вот он я, не нужно смущать при этом Уолли. Лоуренс покровительственно взял Френкса за плечи и отвёл от входной двери. Шон в это время вёл беседу с Грантом и оставшимся с ними Фейном, который добавлял в повествование искру собственных пересказов того, что им с Сэмми пришлось пережить. В основном, это были рассказы, связанные с выступлениями, но он намекал на то, что когда Уолли освободится, он обязательно расскажет о совершенно других случаях... Все усаживались за маленький столик, едва хватало места и уж тем более стульев. Пришлось воспользоваться диваном чтобы восполнить недостаток, за перестановку взялись Шон и Сэмюэл. Сьюзи Кэмпбелл подчеркнула своей натурой красоту этого вечера, своим голосом растрепала в сердце Уолли какой-то лёгкий пух. Она всегда была чарующей женщиной. Наконец, все за столом вновь, разговаривают, всё организованно, стол накрыт, какой-то праздничный банкет получился. Шон сидит рядом с Уолли, волнуется. Посреди всеобщей беседы Сьюзи делает паузу. - Давайте произнесём тост. Наполним бокалы. Уолли с неуверенностью посмотрел на свой. Сейчас будет ответственный момент, он это понимает. Сьюзи поднимает бокал. - За нашего друга, за незаменимого работника проклятой студии! Сэмми поднимает бокал. - За луч света в темноте этого безумия! Джек поднимает бокал. - За сильное сердце, что билось за нас... Грант поднимает бокал. - За того, кто поддерживал. Наконец, Шон поднимает бокал и Уолли смотрит на него. - За Уолли! Все вторят ему и чокаются бокалами, после чего осушают их. Шон чокнулся бокалами с Уолли и залпом осушил свой. Мгновенная мысль и он ставит бокал на стол, обнимает Френкса и целует у всех на глазах. Уолли чувствует, как колотится его сердце. Новость о том, что все живы и здоровы, присутствие знакомых лиц, его день рождения, и любимый человек, который всегда рядом... Он хотел бы отдаться этому, немного даже расслабился, но звук бокала, опрокинутого на стол, поколебил его нервы и он отстранился и стал смущённо озираться по сторонам. Шон опомнился и тоже посмотрел на гостей, которые молча смотрели в ответ на них. - Простите... Шон виновато пожал плечами и посмотрел на Уолли. - Уолли... Грант положил ладонь на плечо Шона. - Всё в порядке. Уолли встал и посмотрел на окружающих с искрами в глазах. - Это правда! Я люблю его! Шон снова был ошарашен, и не меньше - все остальные. Уолли с дрожью в руках продолжал: - Э-это мой дом, и если вы хотите, то можете уйти... - Всё хорошо, Уолли, никто вас не осуждает. - прерывает его речь прекрасный голос Сьюзи. Уолли краснеет, переживает. Так же и Шон. Все стараются поддержать их, выводя из неловкого положения. Они подбадривают их и Уолли и Шон мало-помалу успокаиваются, продолжая извиняться за инцидент. Наконец, кто-то закрывает глаза Уолли. - Угадай кто... Уолли кладёт ладони на руки и ещё до прикосновения догадывается, что это может быть только один единственный человек. - Норман Полк! - Верно.