Глава 2
25 декабря 2022 г., 15:02
***
Вечерело. Конь, уверенно вышагивая, заставлял меня мотаться из стороны в сторону. Спина и ягодицы жалобно ныли от такой поездки. Ах, лучше бы прибавили скорости, даже несмотря на то, что самочувствие было бы такое же, но передвижение наше прошло бы быстрее. Но не мне жаловаться. Лейф, весь наш путь прошёл пешком, ведя коня, на котором я восседала, рядом с собой за уздечку. Думаю, что несмотря на его язвительный характер, человек он всё-таки не плохой. Уступил место израненной барышне, да ещё и без обуви. — Слушайте, а почему вы не сядете на коня и мы просто-напросто не поскачем? Если вы делаете это из благородства, то я очень это ценю, но хотелось бы выбраться из этого леса побыстрее. — решила я задать вопрос, который уже некоторое время мучал моё бедное тело. — Хах! Из благородства? Неужели барышня думает, что я иду пешком из-за того, что нельзя лишний раз до девки касаться?! Ты задницу-то свою видела вообще? Хоть седло и большое, но вдвоём мы там вряд ли нормально сядем. Если конечно «барышня» не возжелает разместиться у меня на коленях! Но в таком случае, конь нам вовсе и не нужен. Одно твоё слово и мы сейчас же организуем привал прямо здесь. А шагом идём, потому что жалко, что Ворону придётся скакать с такой тушей на спине. Не хочу подвергать беднягу таким испытаниям. — начал причитать юноша, заливаясь смехом. Я открыла рот в попытках переварить сказанное Лейфом. Секунда, две… — Вы грубый, невоспитанный, неотесанный чурбан! Да ещё и с девушками общаться не умеете! Теперь понятно, почему вы один по лесу бродите. С вами, кроме коня, и общаться-то никто не захочет! — выпалила я, пыжась от злости. Рано я его всё-таки хвалить начала. Полдня в его компании и уже хочется волком выть. — Ох, бедняжка. Хочу тебе напомнить, что ты сама меня попросила тебе помочь. Как ты там сказала? Помогите мне, пожалуйста! Одной из этого леса мне не выйти! А, и забыл предупредить, завтра пешком пойдёшь ты. — с довольной улыбкой, продолжал Лейф нашу перепалку, отчего негодование во мне только росло. Никогда не любила спорить, но каждое его слово буквально заставляет меня отвечать. Эх, побыстрее бы уже добраться, а то он доведёт меня до белого колена. — И как я по вашему должна босиком идти по лесу? — Так же как ты по нему и бежала, пока я тебя не встретил, о «прекрасная барышня», любящая отдыхать в оврагах. Захотелось ударить его чем-нибудь по голове. Ну каков же нахал! Да ни одна нормальная девка не согласится замуж за такого пойти. И откуда-то же такие берутся! — Ну что? Может уже расскажешь наконец как ты полуживая в лесу оказалась? — все же перевел тему он. Судя по всему, ищет по какому поводу меня ещё можно подначивать. Рассказывать не очень-то сильно и хотелось. От одного только воспоминания грудь будто бы начинала разрываться от боли. Но делать было нечего, надо же о чём-то разговаривать. — Дядя, пришёл с дружиной своей на наше княжество. Против богов, против брата и семьи своей пошёл. Меня за помощью к жениху отправили. И… — тут я уже запнулась, так как слёзы вновь стали собираться на глаза. За всю жизнь столько не плакала, сколько за эти два дня. — Так значит ты не просто барышня, а княжна. Да ещё и с женихом. Ну что ж, княжна, хреновая из тебя помощница, — фыркнул мой попутчик, а затем повернувшись на меня, закатил глаза и со вздохом продолжил. — Сирин твоя подруга! Вот только не надо сейчас реветь! Не хочу вопли твои слушать! Я мог бы, конечно, сказать, что всё будет хорошо, что все останутся живы и здоровы, что твой прекрасный женишок-князь примчится к тебе на помощь со всем своим войском, но не всё так замечательно и боги не всегда помогают правильным. Понимаешь о чём я говорю? — Угу. — почти промычала я, пытаясь угомонить свои слёзы, но казалось, что это бесполезно. Да, поддерживать он правда умеет. Мой спутник снова взглянул на меня и лишь глубоко вздохнул. — Ладно. Привал. — объявил Лейф, явно намереваясь закончить этот разговор. Он привязал Ворона к ближайшему дереву и начал осматриваться по сторонам, толи выбирая лучшее место для ночлега, то ли убеждаясь, что никого опасного тут нет. Отойдя чуть от коня он повернулся ко мне. — И чего ты расселась, «княжна»? Я тебя стаскивать не собираюсь. Почему-то это на мгновение заставило меня улыбнуться, но затем я вставила свои израненные ступни в стремя и боль быстро напомнила о себе. Когда же у меня наконец получилось, начала приподниматься, от чего, одеревеневшее от долгой поездки, тело стало потрясывать. Кое-как получилось спуститься с коня, однако стоять по-прежнему было тяжело, поэтому я быстро присела у ближайшего дерева. — Я пойду, попробую поймать кого-нибудь съестного. Остальное на тебе. — А, что мне нужно сделать? — спросила я, не совсем понимая, чего от меня хотят и в ответ опять получила этот взгляд. Он уже смотрел им на меня сегодня утром. Приподнятая бровь, сомкнутые губы и упёртые в бока руки так и говорили «О, Боги, кого же я подобрал?!». Хорошо, что до него быстро дошло, что без разъяснений я не пойму. — Что не понятного, княжна? Набрать хворост, снять седло с Ворона, разжечь костёр. Больше ты всё равно ничего не сделаешь. — стоило ему начать перечислять мои новые обязанности, как я мельком взглянула на свои ноги и руки. Решила с ним не спорить, потому что в любом случае поругаемся, когда он вернётся и увидит, что ничего из перечисленного я сделать не успела, поэтому просто кивнула в ответ. Некоторое время, Лейф ещё стоял и смотрел на меня, как бы убеждаясь, что я его услышала и поняла, а затем просто отвернулся и пошёл куда-то вглубь леса, не взяв с собой ни ножа, ни чего-то ещё. Уж как он будет охотиться, я не знаю. Немного посидев и собравшись с силами, я всё-таки решила хотя бы набрать хвороста. Повезло, что сухих веток рядом было много и оставалось только собрать их в кучу, но и это давалось с трудом. Поднявшись, поняла, что будет легче, если буду на что-то облокачиваться. Так я и ковыляла, от дерева к дереву, собирая по несколько веточек в руку и неся их обратно. Получилось собрать небольшую кучку. Для костра должно хватить, ещё и на подбрасывания останется. А коли ему не понравится, так пусть сам собирает. Я вообще-то ранена. Дальше на очереди было седло. Ворон конь спокойный, в отличие от его хозяина, поэтому это труда не составит. Ладно, отвязать то отвязала, а вот как снимать седло… Пару раз попыталась и поняла, что поднять его у меня просто силёнок не хватает. В итоге просто плюхнулась на землю и посильнее укуталась в плащ. Хоть и лето, а ветер холодный. Пробирало до костей. Под фырканье коня начала засыпать. Я резко проснулась от лёгкого пинка по бедру. Хоть и несильно, но точно в синяк. Подняв голову, увидела Лейфа, стоящего надо мной и держащего в руке тушку зайца. Его прищуренные глаза и какая-то злобная улыбка не предвещали ничего хорошего. — Какая ты у меня, княжна, всё-таки хозяйственная! И костёр разожгла и седло сняла! Прямо-таки дар Богов, а не женщина! — едко заметил он. Но очень уж сильно мне хотелось спать, так что на споры сил особо не было. — Я не смогла поднять седло… — почти шепотом, сказала я, а затем указала на кучу веток рядом. — Но хворост собрала. Он недолго смотрел на меня, чтобы понять, что я и правда такая неумелая и, в конце концов, отошел к Ворону, очевидно не желая более лицезреть мое прекрасное лицо. Мне его тоже не особо хотелось наблюдать. С легкостью сняв с коня седло, будто бы оно ничего не весело, бросил его на лежащее неподалёку бревно. Перенёс ветки, разжёг костёр и принялся свежевать тушку. В мою сторону Лейф так и не взглянул. Обиделся или разозлился, подумала тогда я. Не зная, как долго это будет продолжаться, всё-таки решила я начать разговор. Нужно же как-то выстраивать с ним отношения. Неизвестно сколько нам ещё вместе ехать придётся. — Как вы оказались один в этом лесу? — А вот это уже не твоё дело. — будто бы и не думая вовсе над ответом, сказал он. Не ожидав этого, я замолчала. Всё-таки злится. Лучше бы и дальше меня подначивал, чем так. — Почему вы решили согласиться помочь мне? Просто, вы не выглядите так, будто вам приятно моё общество. — попытаем удачу во второй раз. — Нечего тебе одной по этому лесу шляться. Да и ты серебро обещала, а оно никогда лишним не будет. — наконец решил заговорить со мной Лейф, но всё равно как-то холодно. Закончив свежевать зайца, он соорудил из палок подобие вертела и принялся готовить наш ужин. — И, что же не так с лесом? — отчаянно хваталась я за ниточки в попытках продолжить разговор. — Хах! Ну вот, когда повстречаемся с Алконост, тогда и поймёшь. Хотя, лучше было бы с ней, конечно, не сталкиваться… Он сказал это как само собой разумеющееся. Как-будто постоянно с ней видится, а по вечерам они обычно вместе зайцев жарят на вертеле. Ага, так я и поверила! — Если вы опять пытаетесь как-то надо мной посмеяться, то это вовсе не смешно. — со всей напускной раздраженностью, какую могла выдать, ответила я. Но Боги, дайте же мне сил! Опять этот взгляд! — Ну-ну. — лишь сказал он и хитро улыбнулся. Уже что-то, подумала я. Теперь и засыпать не страшно. Вроде как, он опять такой же каким был весь день. Под треск веток, начала вновь проваливаться в сон. Огонь от костра, ласково грел больные и прозябшие ступни. Наконец немного спокойствия. Почувствовала толчок в руку. Ну хоть не пнул. Это же можно считать за улучшение наших взаимоотношений? С неохотой, но разлепила глаза. — На, поешь. — Лейф протянул мне заячью лапку и я охотно её приняла. Из-за всех этих событий совсем забыла, про еду. Нужно уже наконец взять себя в руки. На меня надеется моя семья. Нельзя раскисать. Их я не подведу. — Спасибо. — ну, ладно, может быть не такой уж он и плохой… Да, ведь? — Ага, не подавись. — с улыбкой посоветовал Лейф. Как жаль, что у меня не хватит сил ударить его седлом. Словно хозяйка, молодая Луна светила на небе и ни одна тучка не смела потревожить её. Маленькие помощницы, похожие на светлячков, будто танцевали вокруг серебряного серпа, добавляя тому ещё больше величия. Ужинать, глядя на такой вид, одно удовольствие. Горячее мясо согревало тело, помогая справиться с холодным ветром. Треск костра, свежесть ночи… Ух! Даже спать как-то расхотелось и силы появились! Можно даже попробовать ещё раз поговорить с Лейфом. Ну, а что? Заняться то тут больше особо нечем. Думаю, что даже смогу вытерпеть все его колкости. Лейф был увлечён поеданием кролика. Судя по всему, голоден он был не меньше моего, если не больше… Он не обращал внимания на красоту вокруг, а на меня уж подавно. Решила не упускать случая рассмотреть его получше. Ну вот как столь красивое лицо досталось такому хаму? И всё-таки, глаза у него не человеческие. Отблески костра плясали в двух янтарях, завораживая всех, кто в них взглянет. Они ему подходили. Такие тёплые, полностью противоположны его натуре. Лейф быстро достал какой-то кожаный мешок и принялся пить, судя по всему воду, большими глотками, да так, что его кадык прыгал то вверх, то вниз. Поймала себя на мысли, что смотрю слишком долго. Отвернулась. — Если хотела пить, то могла просто попросить. Необязательно было так на меня пялиться. — вытирая губы рукавом, сказал он. Всё-таки заметил. Он протянул мне бурдюк с водой и дабы не вызывать подозрений, я его взяла (хотя пить и не особо то хотелось). Отхлебнула, почем зря… — Пфф! — выплюнула я всё содержимое из своего рта и тут же закашлялась, — Это, что медовуха? — Ну, да. Не воду же нам хлебать! — Лейф уставился на меня так, словно я на своем собственном горбу принесла ему коня. — Спасибо, но я, пожалуй, откажусь! — я протянула ему бурдюк обратно и закусила ножкой зайца, чтобы сбить с языка этот ужасный вкус. Папенька пить мне позволил лишь один раз, чтобы попробовать и понять, что горячительные напитки это вовсе не мое. — Ну вот, только зря медовуху перевела. — недовольно выхватил он мешок и принялся дальше пить. Этот человек глотает медовуху, как будто это живительная вода из родника! Не знаю, сколько ещё мы просидели в тишине, но от скуки я начала вглядываться вглубь леса и представлять кто там может ходить. Я видела красивых оленей с огромными рогами, маленьких и хитрых лисиц, а ещё волков, которые, завидев огонь, тут же скрывались в чаще. Раньше я видела лесных жителей на отцовских охотах, так что большого интереса они для меня не представляли. Потому и это мне наскучило. Однако Лейф решил все мои проблемы одним словом «Спать». Пф, будто всё так просто! Сам он просто лёг на траву, положив под голову сумку и быстренько уснул. Наверное это медовуха так подействовала. Может и мне всё-таки стоило выпить? Ибо ворочалась я ещё долго. И так полдня проспала. Решила закрыть глаза и подумать о чём-то хорошем. Сразу зима вспомнилась. Холодно, мороз, но каких детей это вообще остановит, когда есть возможность папеньку снежками закидать. Матушка сидела в санях и легко улыбалась, пока я с младшими за отцом по всему двору носились. Ох и промёрзли мы все тогда. Щёки красные, руки ледяные, а всё равно счастливые. Нас всех потом няньки заставляли отвары с трав пить, мёдом заедать, да ноги в тёплой воде отпаривать. Говорили, что так точно не заболеем. Грустно как-то стало вдруг, но зато, наконец-то, начала засыпать. Хруст ветки позади резко разбудил меня. Может показалось? Обратно закрыла глаза. Снова хруст. Глаза распахнулись сами по себе и сердце бешено забилось. Надеялась, что это птичка. Да, наверное подлетела поближе в надежде чем-то полакомиться. Я пыталась успокоить себя, до тех пор, пока огромная тень не накрыла меня с головой. Послышались шаги, которые становились всё ближе и ближе. Я вылупилась на мерно посапывающего Лейфа, шепотом прося, чтобы он наконец проснулся. «Боги, если вы слышите меня, пусть этот дурак проснётся и поможет!» вертелось у меня в голове. Вдруг что-то нежно коснулось моих волос… Тут я уже не выдержала и с криком вскочила, резко развернувшись в сторону ночного визитёра. Огромное чёрное нечто, вздыбившись, с громким ржанием отскочило в сторону. Да будь ты проклят, Ворон! Вот же глупая скотина! — Ты чего разоралась?! — дернулся мужчина. О, неужели проснулся. Растрёпанный такой, помятый. Словно домовёнок какой. Вроде поднялся, а глаза разлепить не может. — Да ты пока проснёшься, меня убить могут! Живой меня не довезешь, так тебе никто не заплатит! — злобно начала причитать я. — Так никого чужого я не почувствовал, вот и спал спокойно. Чего разоралась то? — почесывал он затылок, смотря в сторону. Неужели понял, что я права? А что значит не почувствовал? Это как вообще? — Меня Ворон напугал… — уже тише говорила я. Ну, а что? Признаю, стыдно. Совсем забыла про это животное. Голова просто другим забита. — А, что значит «не почувствовал»? — То и значит. Запаха чужого рядом не было. — Это как вообще? Ты что, как животные по запахам определяешь всех? Такое разве возможно? — ну нет, не понимаю я. Нельзя же так! Это не-воз-мож-но! — Не забивай этим свою глупую голову. — ответил он, и мне оставалось только ворчать про себя, потому что даже если бы я говорила вслух, никакого чувства совести у моего спутника все равно бы не появилось. Лейф вдруг начал крутить головой по сторонам. Небо начало понемногу окрашиваться в тёплые цвета. Солнышко появилось, дабы сменить свою холодную невесту. Красный, розовый и желтый. Красиво, но холодно. — Вставай, пойдём дальше. Мужчина поднялся со своего лежбища и начал сапогами затаптывать всё ещё тлеющие угли. Я почувствовала радость оттого, что он не стал издеваться надо мной из-за произошедшего. От столь долгого сна тело наконец отдохнуло, да и боль уже не такая сильная. Синяки стали понемногу желтеть, а порезы покрываться коркой. Я даже, смогла самостоятельно подняться, хотя стоять босиком на земле всё-равно очень проблематично. Лейф отхлебнул медовухи из своего бурдюка и протянул его мне. — Нет, спасибо. Я пожалуй потерплю до какого-нибудь ручья. — не очень хорошо напиваться с самого утра. — Ну, как хочешь. — коротко отрезал он. Накинув на Ворона седло, Лейф привязал к нему свой мешок и повернулся ко мне. Я мельком взглянула на свои босые ноги и мужчина тоже невольно обратил на это внимание. — Ладно, так уж и быть. Садись, но завтра ты точно пойдёшь пешком! Ох, радости моей не было предела. Ну вот может же, когда захочет быть более человечным. Как только доковыляла до коня, Лейф взял меня за подмышки и усадил в седло. Ногу перекидывать не стала, поеду так. Идём мы шагом, так что сильной необходимости в этом нет. Мужчина взял Ворона под уздцы и мы продолжили свой путь.***
Шли мы долго. Надоело. Лес как лес. Пыталась поговорить, вот только Лейф сразу на корню пресёк все мои попытки, буркнув что-то про то, что я его отвлекаю от дороги. От скуки стала пальцами расчесывать коню гриву. Но это радости не приносило. Считала птиц, перечисляла про себя всех, которых знаю. Увидела ежика. Это было самое интересное за всю поездку. Мягкое место начало ныть, захотелось прилечь. Из-за этого стала постоянно ерзать в седле. Вдруг случилось то, чего я совсем не ожидала. Мне жутко захотелось пить. Тело начало приходить в себя после всего случившегося и напоминать обо всех своих прихотях. Бурдюк с медовухой очень соблазнительно бился о седло. Честно признаюсь, боролась я недолго. Выбора то всё-равно не было. Спросить я почему-то не додумалась. Ощутив прохладную жидкость в пересохшем рту испытала самое настоящее наслаждение. Пила жадно, как в последний раз. Большими глотками, отчего даже дышать было тяжело. — А я думал, что наша княжна не пьёт. — услышала ухмылку в конце. Вот как он понял? Он же даже в мою сторону не смотрит. У него, что глаза на спине? Или это проявляется та самая невероятная звериная способность всё по запаху понимать? Нет, не думаю. — Мне просто очень хотелось пить. А кое-кто не додумался возить с собой воду. — А кое-кто не додумался даже сапоги надеть, из-за чего страдаю сейчас я. Ответить мне было нечего, потому что я понимала, что его не переспорить. Это просто бесполезно. А если я даже и буду права, то он просто напросто начнёт язвить. Мне хватило двух дней, чтобы это уяснить. Прошло ещё немного времени и медовуха выпитая на голодный желудок, начала давать о себе знать. — Лейф, а мы можем ненадолго остановиться? -умоляюще начала я. — Зачем? — Ну… Это, мне в кусты нужно. Срочно. Мужчина молча остановился и спустил меня с коня. И всё? Никаких тебе глупых шуток или претензий? Делать нечего, потопала к кустам. Найдя, наконец, подходящие, раз двадцать проверила, чтобы меня не было видно и только после этого присела, дабы справить нужду. И вот тут меня разморило. Так хорошо вдруг стало и улыбка сама по себе на лицо полезла. Шатаясь пошла обратно. Лейф, увидев меня, тоже вдруг заулыбался. — Да ладно, княжна? Неужели тебе так мало нужно чтобы запьянеть? Даже завидую. — смеясь, он снова, без особых усилий, закинул меня на коня. — Просто я пью редко, да и не кушала ничего. — с какой-то радостью ответила я. Уже и путешествие таким скучным не кажется. — Лейф, я хочу кушать. — Потерпишь до вечера. — Но, я очень-очень хочу. — живот очень вовремя жалобно заурчал, как бы подтверждая мои слова. — Выпей ещё. — как бы не обратив на это внимания, продолжил Лейф. — Если я выпью ещё, то вывалюсь из седла! — Боги, помогите мне. Женщина, просто потерпи до привала. Я прожигала взглядом его затылок. Зелье смелости начало работать. Много хотелось ему высказать. Начала бы с того, что вообще-то он не за бесплатно работает и должен делать так, как захочу я, а ещё он не может так со мной общаться. Где это видано, чтобы работники так с хозяином разговаривали? Злюсь. Уже и про раны свои забыла. Хотелось просто чем-нибудь тяжелым его стукнуть. Так, надо успокоиться. — А долго ещё до привала? — Значит, так… — наконец повернувшись ко мне, начал было он, но вдруг замолчал и уставился в сторону. Проследив за взглядом Лейфа увидела картину, которую не смог бы написать самый талантливый художник. Вытаращив глаза, захотелось, как можно быстрее покинуть седло и пробежаться среди этой рощи берез, да не абы какой а, ну… Прекрасной? Я не поэт. Казалось бы, сейчас снова наступило лето, весь лес зелёный. А березки золотые. И трава там тоже… Золотая. Ох, это медовуха мне в голову так ударила? Лейф молчал. Стало немного не по себе. Красиво конечно, но как-то неспокойно. — Что там? — резко протрезвев, подала я голос. — Дошли. — коротко ответил он. — Куда? — поддалась вперед, едва ли не лежа грудью на шее Ворона. Уголок губ Лейфа едва заметно дернулся. — Мы во владениях Алконост.
