Сборник миников

Это, определенно, была очень плохая идея. Так Юэ Гуан Гуй Мэю и сказал. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Давай не пойдем. Но этот негодяй вместо ответа лишь плечами пожал и продолжил собираться. – Ну правда, Призрак. Мы взрослые серьезные люди. Старейшины Храма. Почти старики. Ну куда нам эти новомодные забавы? Гуй Мэй лишь снова пожал плечами и спокойно подтолкнул Юэ Гуана к выходу. Тот отчаянно вцепился пальцами в косяк двери. – Я не пойду! – Хризантема, мать твою! Кончай валять дурака, все будет в порядке. – Не будет. Ну подумай сам – единственный раз, когда кто-то из них пытался мне что-то подарить, это было ужасно! Гуй Мэй старательно нахмурил лоб, вспоминая. – Мм, ты про тот раз, когда "раз ты у нас цветочек, тебе понравится навоз"? И куда ты потом этот навоз им засунул? Юэ Гуан страдальчески покраснел, вспоминая, и выдохнул: – Тогда два раза. – Понтифик приказала, чтобы подарки были хорошие. Не переживай ты. – Мало ли, что она приказала… Юэ Гуана другие старейшины, мягко говоря, недолюбливали. За чрезмерную болтливость, высокомерие и виртуозное умение говорить гадости. Сам Юэ Гуан, правда, считал это достоинствами, а не недостатками. Но в данной ситуации все его прекраснейшие качества грозились выйти ему боком. Чтобы сплотить коллектив и улучшить взаимодействие между старейшинами, Понтифик приказала всем провести тайного Санту – новомодный извращенный способ обмена подарками с теми, кому ты и не хотел бы ничего дарить. Под грозным начальственным оком каждый из двенадцати старейшин вытянул имя несчастного, которого должен был осчастливить на Новый Год подарком. Самому Юэ Гуану, к счастью, попался Демонический Медведь, отношения с которым были практически нейтральными. Они виделись всего несколько раз в жизни – при назначении Медведя старейшиной и пару раз на собраниях, и не успели найти повода для конфликта. Юэ Гуан даже постарался с подарком – купил в антикварной лавке дорогущий томик поэзии в окантовке из золота с самоцветами. Подарок, словно кричащий о том, что у его отправителя куча денег и великолепнейший вкус – все, как Юэ Гуан любил. А вот что получит в подарок сам Юэ Гуан оставалось пока загадкой. И это очень его нервировало. Рыба Фугу со Змеиным Копьем каждый раз при встрече ухмылялись и хихикали, словно задумали нечто мерзкое. Да и в поведении других старейшин Юэ Гуан находил что-то злонамеренное. Никто, определенно, ему нормальный подарок не подарит. Разве что… Юэ Гуан покосился на маленькую коробочку в темно-зеленой бумаге, которую Гуй Мэй несколько раз попытался засунуть в карман, помял, сдался и нес теперь в руках. Гуй Мэй бы точно ему подарил хороший подарок. – Призрачек, любимый, – начал Юэ Гуан своим самым елейным голосом, – а кому ты подарок делаешь? – Тайный Санта, – коротко отрубил Гуй Мэй, выделив голосом первое слово. – Но ты же мой муж. Разве между супругами могут быть секреты? Юэ Гуан схватил его за плечи и развернул к себе, сделав самое умильное лицо, на какое был способен. Судя по тому, как Гуй Мэй недоуменно приподнял брови, получилось не очень. – Мой супруг не знает слово "тайный"? Я подарю тебе словарь. Громко фыркнув, Юэ Гуан отвернулся и обиженно пошел вперед, злобно пробубнив себе под нос "Да знаешь, что я с твоим словарем сделаю!". Но Гуй Мэй услышал. – Знаю, – грустно отозвался он. – Прочитаешь новые слова и будешь болтать еще больше, чтобы все их использовать. Юэ Гуан против воли засмеялся. Выучил на свою беду этого болвана шутить, а ведь совсем чувство юмора отсутствовало. И всего-то пятьдесят лет потребовалось. Часы на главной башне храма коротко звякнули, обозначая, что до полуночи осталось полчаса. Надо было поспешить. Остальные старейшины уже были в сборе. Гуй Мэй с Юэ Гуаном заняли свои почетные места в первом ряду, слева и справа от трона Понтифика. Потом явилась Понтифик и все благоговейно опустились на колено, приветствуя. Кажется, она была немного не в духе. Биби Дун коротко подвела итоги прошедшего года и обозначила планы на следующий. Судя по тому, как она непроизвольно прикасалась к виску, у нее болела голова. По счастью, Цянь Даолю со своими жрецами сегодня не пришел, и это было определенно хорошо. Как Верховный Старейшина, он тоже имел право произнести речь, и, в отличие от Понтифика, говорил бы долго и витиевато. Правда, Юэ Гуан ее речь практически и не слушал. Он осторожно осматривал других старейшин и пытался понять, кто его чертов тайный Санта, и на какого размера гадость следует рассчитывать. Самыми плохими вариантами были, очевидно, Рыба Фугу со Змеиным Копьем. Эти двое вечно говорят гадости, обзывают "Неженкой" или "Цветочком", и от них точно добра не жди. Дальше два напыщенных братца – Цзян Джун и Дзян Лонг. Впрочем, эти двое пытались стать жрецами Храма и на остальных старейшин заранее смотрели высокомерно-отсутствующе. Им вряд ли вообще дело до Юэ Гуана есть – подарят что-то для галочки и ладно. У Туоба Си денег, конечно, дохренища. Все-таки глава клана. Вот он, наверное, на подарок не поскупится. А потом Юэ Гуан вспомнил, что недавно обозвал его клан "ящерицами-переростками", и Туоба Си это слышал. Настроение сразу упало. Нет, от этого злопамятного кретина тоже хорошего ждать не стоит. Призрачный леопард с Демоническим Медведем задумчиво переглядывались, словно общаясь взглядами о чем-то своем. Эти двое всегда существовали в каком-то собственном, изолированном от остального мира, мирке. Иногда Юэ Гуан даже подозревал, что их связывают те же отношения, что и его самого с Гуй Мэем. Впрочем, даже если и так – пара ничем не палилась. Оба были скучные и правильные. И подарок от кого-то из них тоже, наверное, будет скучным и правильным. Типа пособия по этикету или шерстяных носков. Юэ Гуан непроизвольно поморщился и отвернулся. Девятый старейшина был стар. Даже сейчас он похрапывал, и не пытаясь притворяться заинтересованным. Этот, наверняка, подарит нечто ужасно несовременное. Вроде рыцарских лат столетней давности. Таких же скрипучих и старых, как и он. Та еще перспектива. Линь Юань была женщиной, и это внушало некоторую надежду. Впрочем, судя по тому, как она каждый раз критиковала макияж Юэ Гуана, возможно, она просто завидовала, что ее собственное серое лицо не столь выразительно и прекрасно. Нет, от нее тоже хорошего подарка не дождешься. Скорее наоборот. Не зря же говорят всегда о женском коварстве. Юэ Гуан вздохнул и перевел взгляд на последнего старейшину. Морская черепаха откровенно скучал и, увидев, что Юэ Гуан смотрит, тут же показал средний палец. С этим все ясно. – К сожалению, у меня много дел, и я вынуждена удалиться, – между тем закончила свою речь Биби Дун. Она снова прикоснулась к виску и едва заметно поморщилась – видимо, боль и впрямь была довольно сильной. – С распределением подарков вам поможет епископ Салас. Все, что только что было плохо, стало теперь откровенно хреново. Если при Понтифике старейшины и не позволили бы себе что-то непристойное, то при Саласе, авторитет которого здесь был откровенно равен нулю, могло произойти что угодно. Только этот напыщенный болван этого еще не понимал. Салас важно выступил вперед, теребя редкую козлиную бородку. Слуги внесли ящик, в который каждый из старейшин перед входом в зал положил свой подарок. – Мнээ выпала честь выступить распределителем на столь прекрасном мероприятии… – заблеял было Салас, но его быстро остановили. – Давай уже, не тяни! – редко когда двенадцать старейшин были столь единодушны. Салас вздохнул и вытянул первый подарок. Сердце Юэ Гуана забилось чаще – это явно была та самая коробочка, которую теребил Гуй Мэй. Единственный шанс на хороший подарок. – Мнээ, этот подарок для… мгээ… старейшины с титулом Морской Черепахи. Юэ Гуан проводил подарок отчаянным взглядом. Потом перевел взгляд на Гуй Мэя. Тот был совершенно равнодушен, хоть и разбил только что Юэ Гуану сердце. – Что? – Ничего. Хорошо, что Юэ Гуан подготовился к любому варианту. Сделав незаметно пару шагов назад, он огладил в кармане тонкий извивающийся корешок. Лоницера тегентис. Еще пара шагов назад. Всадив в корешок немного духовной силы, Юэ Гуан отбросил его себе за спину. Где-то там располагалась дурацкая елка с огнями и игрушками. Встретившись с елкой, лоницера должна начать неистово размножаться, а потом попытаться захватить зал. Всем точно станет не до глупого обмена подарками. – Мнээ, а этот подарок для… – Салас вытянул очередную коробку и оглядел, – старейшины Призрака. Гуй Мэй развернул свой подарок. Юэ Гуан с любопытством высунул голову, подглядывая, что там. Туоба Си напротив отсалютовал Гуй Мэю. Ну конечно, что один любитель выпить мог подарить другому, как не бутылку какого-то элитного вина. Еще, наверняка, и припрется вечером на дегустацию, ящер-переросток. Впрочем, следующий подарок выпал самому Туоба Си, и торжествующее выражение с его лица тут же исчезло. Шерстяные носки, ну конечно. Демонический медведь довольно огладил бороду, а Юэ Гуан усмехнулся. – А этот подарок для… мнээ… старейшины Хризантемы. Небольшая красная коробочка с ярко-желтым бантом уже сама по себе была воплощением безвкусицы и уродства, а вот что внутри… Юэ Гуан поспешно огляделся, пытаясь вычислить отправителя. Рыба Фугу радостно оскалился, обнажив все свои треугольные зубы, и аж вперед весь вытянулся от нетерпения. Ну какой же это тайный Санта, если отправитель вычисляется так легко? Коробочка была подозрительно легкой, а Рыба Фугу выглядел подозрительно довольным. Все подсказывало, что ничего хорошего внутри нет. – Мнээ… старейшина Хризантема, вы должны открыть подарок. Юэ Гуан нервно хихикнул. – Разве? Ну да, сейчас, конечно. Ну где же чертова лоницера? Неужели не добросил до елки? Под прицелом окружающих взглядов Юэ Гуан медленно и неохотно стянул с коробки бант. Змеиное Копье издал булькающий звук и подался вперед, потирая руки. Рыба Фугу и вовсе весь лоснился в предвкушении. – Открывай, Хризантемка, – ласково повторил Гуй Мэй. И этот туда же. Ну конечно, ему-то нормальный подарок достался. Юэ Гуан обреченно провел пальцем по ребру коробки и, стиснув зубы, потянул одну из половинок крышки вверх. Бабах! Дурацкая елка все-таки упала. Впрочем, елку уже и видно не было – вся она, словно шевелящимся ковром, была покрыта извивающимися серыми корешками лоницеры. Сработало, наконец! Доев елку, корешки лоницеры разлетелись по залу в поисках новой пищи. По счастью, для людей они были не опасны, предпочитая исключительно живые растения, но когда на тебя несется огромное живое попискивающее серое облако – выглядит это довольно устрашающе. Впрочем, среди старейшин Духовного Храма трусов и слабаков не было. Призвав духов, все бросились в бой с неведомой напастью. Даже Юэ Гуан для вида атаковал лоницеру своими лепестками-лезвиями, хотя и знал прекрасно, что резать ее бесполезно, а надо выжигать растение духовной силой. Злополучный подарок он ловко подкинул прямо в копошащийся клубок лоницер, и его тут же куда-то унесло. Ну потерял в такой суете, бывает. Жалость-то какая. – Да что это за чертовщина?! Я ее режу, а их только больше становится!!! – неистовствовал Демонический Медведь. – Эй, Цветочек Хризантемный, твои же родственники, как их убивать-то? – заорал с другого конца зала Рыба Фугу. Юэ Гуан закатил глаза, раздумывая, стоит ли отвечать кретину или поберечь нервы. Однако ответить он и не успел. Дверь зала резко распахнулась. На пороге стоял не очень трезвый, но уже очень злой Второй Жрец, титулованный Золотой Крокодил. – Детишки, блин!!! Вы так шумите, что не даете взрослым спокойно выпить! И я пришел надрать ваши маленькие задницы. В выражениях Второй Жрец никогда не стеснялся, а слово у него обычно не расходилось с делом. Юэ Гуан поспешно призвал свои лезвия, образуя вокруг защитный кокон. – Седьмой навык, воплощение Духа! Гигантский золотой крокодил разинул пасть, обдав зал своим раскаленным дыханием. И началось. Юэ Гуана мотало и швыряло, даром что титулованный. Но у Второго Жреца был девяносто восьмой уровень, а значит, он любого здесь был сильнее как минимум раза в четыре. – И вообще, идите играть на улицу, детишки! Под напором духовной силы окна в зале разлетелись на осколки. И через образовавшиеся дыры Юэ Гуана и других старейшин вынесло из замка. В зале напоследок полыхнуло, и все закончилось. Очевидно, вся лоницера была выжжена дотла нехреновой силищей Крокодила. – Вот и отпраздновали, блин, – прокряхтел кто-то. – Похоже, зал придется основательно ремонтировать… –Как же так, мнээ, Понтифик же расстроится! Интересно, как там Салас? У придурка всего семидесятый уровень, и ему должно было быть совсем хреново. Не то, чтобы Юэ Гуан его жалел, просто всегда приятно осознавать, что кому-то хуже. Юэ Гуан с трудом встал на четвереньки, сбросив с себя какие-то обломки мебели, и постарался оглядеться. Прямо перед ним, нахально блистая своей уродливой красной упаковкой, лежал его подарок. Юэ Гуан поспешно схватил, чтобы забросить его куда подальше, как вдруг заметил, что внутри будто что-то светится. От всего произошедшего упаковка немного повредилась, позволяя заглянуть внутрь. И любопытство пересилило. Почему бы и не заглянуть, пока никто не видит. Внутри лежали три небольших, покрытых золотистым, слегка светящимся пушком, семечка. Юэ Гуан с волнением высыпал их себе на ладонь и пересчитал боковые шипы. Три, пять, восемь. По восемь тонких шипов на каждом семечке. И характерные бороздки в виде зигзагов. Быть не может. – Эй, толстяк! – голос Юэ Гуана слегка дрожал, но сейчас было все равно. – Твой подарок же? Рыба Фугу поспешно подскочил, оскалился и выдал, очевидно, давно заготовленное: – Ну раз ты у нас Цветочек, тебе нужны семечки! Гы!!! И заржал, придурок. Явно поиздеваться хотел, а ведь угадал каким-то немыслимым чудом. Юэ Гуан много лет искал и уже и отчаялся найти где-то семена Королевской Серрурии. И где только этот кретин их раздобыл? – Не ссы, я за них кучу денег отвалил, – похвастался Рыба Фугу. – Зашел в сельскую лавку и говорю: дайте мне вашу самую дорогую хрень! Мне и дали. – Ну надо же. Верно говорят – раз в жизни и из дырявого ведра воды напьешься, – миролюбиво ответил Юэ Гуан. Было хорошо. Вот только сил совсем не было. Юэ Гуан бережно сжал семечки в ладони, баюкая, словно бесценное сокровище. И опустился обратно на землю. С серого неба неторопливо и празднично слетали белые кружевные снежинки. – А хорошо, – время спустя пробормотал он. – Красота-то какая. – Эстет хренов, – пробурчал Змеиное Копье. Сил встать пока ни у кого не было. Да и желания тоже. Оказалось вполне неплохо лежать на теплой земле, глядя в бескрайнее небо, полное волшебства. Новогоднее чудо у каждого свое и к каждому приходит в свое время. Семечки в руке нежно щекотали ладонь. Кажется, в новом году все будет не так уж и плохо.