Кинктобер 2022 / Kinktober 2022

      Белоголовый ведьмак, в силу привычки или недоброго предчувствия, покинул свою виллу во всеоружии. Стальной меч краснолюского производства устроил за спиной, серебряный же, Арондит, вновь подаренный Владычицей Озера, Геральт прикрепил к седлу. В Туссенте давно стало тихо и спокойно, стоило легендарному истребителю чудовищ обосноваться здесь.              Поэтому серебряный меч уже довольно давно не покидал своих ножен. Но Геральту всё равно было спокойнее, когда оружие было под рукой.              Плотва – Геральт уж и не помнил, какая это лошадь по счёту – послушно позволила вести себя под уздцы. Геральт всё больше предпочитал пешие прогулки конным. Может, стареет.              Направлялся Геральт по заученной дороге прямо ко дворцу княгини Туссента. Шёл и думал, злился, что всё-таки решил отозваться на приглашение. Какие-то проблемы с княжеским садом, подробностей он пока не знал. Понятное дело, раз зовут ведьмака, нужны его услуги. За определённую цену, конечно.              Мысль, что можно будет отказаться или, наоборот, завысить плату, моментально подняла ему настроение. Даже если откажется, прогулка не будет напрасной, ибо по пути домой можно будет завалиться в один из трактиров, усладив первоклассной едой не только осязание.              Вокруг цвела природа, жужжали пчёлы, сверху палило южное солнце.              Его уже ждали. Стоило показаться на виду дворцовой стражи, как быстрым пружинистым шагом к Геральту направился юноша. Наверно, слуга или паж, а, может, и какой-нибудь мелкий аристократ. На самом деле, это было не важно, ибо юноша моментально расположил Геральта к себе, своей вежливостью и отсутствием какого-либо снобизма.               – Мэтр Геральт, – это был бы один из самых изысканных и искренних поклонов, которыми удостаивали Геральта, если бы юношу не била бы дрожь. – Прошу, извольте следовать за мной.              Удостоверившись, что Плотве окажут всяческое внимание, Геральт пошёл следом за юношей в дворцовые ворота.               – Могу ли я узнать, к чему спешка? – поинтересовался Геральт. Его начало нервировать, что он до сих пор не имеет чёткого представления о причинах приглашения.               – Дело крайне деликатного рода, – икнул юноша.               – Это естественно. Было бы иначе, меня мог бы уведомить и глашатай. Я знаю только про сад…               – Именно. Случился… конфуз. Инцидент. Одно из растений в саду…               – Вы же понимаете, что я ведьмак, а не садовник, – грозно блеснув глазами, перебил его Геральт. Юноша, кажется, перепугался – Геральту даже стало его жаль. Но нет, Геральт не чувствовал раскаяния.               – Конечно, мэтр Геральт, – заикаясь, ответил юноша. – Но ситуация настолько… деликатная… Будет проще, если Вы сами увидите.              И правда, они почти дошли до внутреннего дворика. Острый нюх ведьмака сразу уловил благоухающее разнообразие цветов. Но ещё раньше он услышал крики.              Доведённым до автоматизма движением Геральт проверил, насколько удобно двигается перекинутый через грудь пояс с ножнами, размял плечи. Чёрная кожаная куртка, совсем новая, не стесняла движений.              Чем ближе они подходили к саду, тем громче доносились крики. И если бы не десятилетия ведьмачьей работы и спасавший жизнь слух, Геральт бы подумал, что обманывается.              Ибо крики и стоны были отнюдь не от боли.              Судя по покрасневшему лицу, юноша тоже услышал. Он открыл рот, чтоб что-то сказать – и подавился, без остановки заикаясь.              На входе в сад стояло два стража в полном доспехе и глухих шлемах. Наверное, им повезло больше, чем юноше. Узнав их, стражи растворили двери.               – Йа-а-а… Я дальше не по-по-пой… – заикаясь, пробормотал юноша и трусцой убежал прочь. Геральту ничего не оставалось, как зайти в сад. Двери за ним закрылись.              Многое повидал Геральт в бытность свою ведьмаком. Многое уже просто и не помнил, особенно то, что касалось безумных скачек среди Дикой Охоты. Но представшая картина затмевала всё.              В центре картины находилась княгиня Туссента, та самая Анна-Генриетта, кузина Императора Нильфгаарда, получившая в народе прозвище Анариетта. И… это всё из привычного, что было.              Может, час назад или два, Анариетта выглядела как всегда изысканно, чопорно, интеллигентно. В очередном шедевре швейного искусства, да с фантастически сложной причёской.              Но не сейчас. Платье было разорвано, на теле княгини остались лишь лоскуты ткани, уже ничего не скрывающие; платье же выглядело как разворошенное гнездо.              А ещё Анариетта висела в воздухе. Нет, не из-за магической левитации. Дело было в живых толстых зелёных стеблях, обивших тело княгини. И в живых не в смысле как любое другое растение – они двигались.               – Геральт!.. – только и успела крикнуть Анариетта, как вдруг один из стеблей проник ей в рот, заткнув.              Прыжок – и Геральт уже был рядом, а меч будто телепортировался в руки из ножен – настолько быстры были отточенные движения. Взмах – и в сторону полетели изрубленные пополам стебли, неспособные противостоять острейшему клинку краснолюдской работы.              Только тут Геральт увидел, что именно делали стебли делали с княгиней. Один взгляд на это мог оказаться смертельным преступлением.              Толстые живые стебли обвивали тело Анариетты, стискивали и раздвигали её бёдра. Один из них входил и выходил из лона княгини, и с каждым движением она издавала новый стон. Геральт даже и не понял, нравилось ли ей это, или нет. Пока не увидел взгляд Анариетты, молящий о помощи.              Ещё несколько ударов – быстрых, оставивших на долю секунды в воздухе металлически блестящие дуги – и Геральт почти освободил княгиню из чертовых пут. Пока не заметил, что уже «обезглавленные» стебли вновь удлиняются в размерах, и ползут к нему.               – Зараза, – привычно ругнулся Геральт, меняя стойку и рубя в капусту подступающие стебли. Но те практически моментально отращивали концы обратно.              Геральт не встречал такого растения раньше, не знал, могло ли серебро остановить регенерацию… Да и серебряный меч остался позади, притороченные к седлу Плотвы.              Один из стеблей дотянулся до его ноги, обвил. Идеи для решения проблемы иссякали, и тогда Геральт попробовал последнее, что пришло в голову: сложил пальцы знаком Игни и пустил в движущееся зелёное месиво сноп искр.              Кажется, работало. Обугленные стебли отпрянули прочь, уже не так живо, как раньше. Геральт сконцентрировался, посетовав теперь о невыпитых эликсирах. Меч в правой руке прорубал путь к княгине, огонь из второй добивал мерзкие растения.              Совсем голая, в зеленоватом соке, Анариетта из последних сил тянула руки к Геральту. Она не могла молить о помощи – лишь стонать, принимая в себя движущиеся стебли-щупальца.              Одно движение – и отрубленные стебли рухнули, как пшеница при сенокосе. Свободной рукой Геральт подхватил бессознательное тело Анариетты, не прекращая ударов. Солнечные блики на мече рисовали в воздухе непреодолимый барьер.              Утопая в разрубленных, но ещё живых остатках, Геральт двинулся к выходу. Двери были отворены, солдаты в полном латном доспехе держали наготове двуручные мечи. За ними суетились служанки, держа в руках полотенца.              Кажется, вьющееся растительное нечто всё ещё пыталось достать беглецов, но плотно запертые двери загородили проход.              Служанки сразу принялись ухаживать за обмякшим телом княгини, оставив Геральта одного с молчащими стражами. Даже не предложили ему полотенце, и хоть Геральт не видел себя со стороны, но был уверен, что весь перепачкан в зелёной жиже. Наконец, к нему подошёл знакомый юноша и повёл ведьмака в баню.              Войдя в неё, Геральт обнаружил, что она уже была занята. Но, кажется, никто не был против того, чтоб он присоединился…