За белокаменной стеной

      Центр Карточного мира. Восемь стульев, предназначенных для восьми правителей, и стол, за которым эти самые правители решают важные вопросы.       Курон стоит у спинки стула со знаком треф, словно каменная статуя, смотря в белоснежную даль и убрав руки за спину. Его лицо, — в прочем, как и лицо любого жителя Курограда, — не выражает никаких эмоций, но внутри буквально буря.       Эту ночь он спал плохо. И, хоть Король Пик уверил его, что повода для беспокойства нет, гонец всё равно испытывал сильную нервозность. Он не мог спокойно спать, зная, что товарищ Куромаку, его создатель, находится на чужой территории. Сердце каждый раз ёкало, когда перед глазами всплывали различные картины, от упоминания которых у Курона немного кружилась голова. Невозможно бездействовать. Если Король Треф не появится на съезде правителей, то гонец прикончит Пика лично.

* * *

      — Надень это, — восьмой протянул второму лакированную чёрную брошь в форме знака пик. — Можешь прикрепить между звёзд.       — Зачем это? — тот принял брошь и повертел в руках, но пока не надевал.       — В знак нашего с тобой сотрудничества, — ответил Пик, убирая руки за спину и направляясь к выходу из комнаты. — Ничего такого, просто теперь другие правители будут знать, что мы состоим в союзе.       — Тц, будто бы этого договора мало..       Утром, где-то в часов восемь, в комнату кардинала постучали. Это была та же самая слуга, которая пришла сообщить, что пора вставать. В прочем, Куромаку проснулся бы и без её помощи.       К этому времени проблемы с водоснабжением были решены, поэтому Куромаку, взяв выданные ему полотенце, зубную пасту и щётку, направился в уборную. За то время, что он там провёл, ему любезно предоставили его костюм, тот самый поношенный тёмно-коричневый костюм, которого ему так не хватало.       Чуть позже его проводили в зал для приёма пищи, где он встретил Пика, который уже принялся завтракать только что сваренной кашей и свежими фруктами. Во время трапезы они практически не общались, лишь поздоровались и пожелали друг другу приятного аппетита. А всё потому, что Куромаку мысленно настраивался на предстоящее собрание, а Пик — предпочитал не разговаривать во время приёма пищи.       После завтрака выдавалось пять минут на собры. Кардинала проводили обратно в комнату, где, как ему сказали, лежат его личные вещи. Это было правдой, потому как на столе преспокойно лежали видеофон и смартфон. Куромаку, как и любой другой человек, которого без его разрешения лишили личных вещей, принялся проверять их на наличие повреждений и прочего. Ничего: ни царапинки, ни трещинки. Убрав всё по карманам, он направился к выходу прямо по коридору, в котором, кстати, уже ориентировался не так плохо.       — Я поеду впереди тебя.       Пик стоял у мощного джипа, выкрашенного в тёмно-фиолетовый цвет и украшенного чёрными вставками. Пик не был бы Пиком, если бы упустил шанс лишний раз подчеркнуть своё величие. Капот был украшен маленькой фигуркой, как ни странно, в форме знака пик. Если зрение не подводило Куромаку, а оно подводило его крайне редко, то на руле, в самом его центре, была выбита восьмёрка.       — Не пойми меня неправильно, — начал второй, — я не имею ничего против того, чтобы ты ехал впереди, но будь так любезен, удовлетвори моё любопытство и скажи: чем вызвано это желание?       — Я хочу быть первым, — кратко отрезал тот. — А ты будешь вторым.       — Я и без того.. Второй. Так, к сведению.       — Мне не очень нравится эта тема. Кто первый, кто второй, кто третий..       — Предполагаю, что это из-за того, что ты стоишь последним.       — Грх.. Это просто цифры, давай не будем начинать?       Интуитивно Пик понимал, что даже не смотря на его просьбу, дискуссия, хоть и не столь масштабная, всё равно завяжется, от того захлопнул дверь и облокотился на неё, сложа руки.       Куромаку же наоборот был тем ещё любителем поспорить. Правда, как правило, всегда была на его стороне, а после спора на лице всегда появлялась самодовольная улыбка, ведь оппонент со стыдом признавал свою неправоту. Конечно, он не мог упустить такой шанс лишний раз потешить своё эго, поэтому, надменно поправив очки, продолжил:       — Не понимаю, почему ты так озабочен своим номером. Вот мой, например, цифра два — самое удобное для счёта число, на нём практически вся математика держится.       Пик цокнул, слушая, как тот, если так можно сказать, восхваляет сам себя. Подобное происходило не впервые, ведь при любом удобном случае треф отмечал заслуги своего государства, намёками выставлял себя самым разумным среди остальных правителей. Это немного забавило короля, ведь вечно хмурое и серьёзное лицо сменялось улыбчивой физиономией. Именно ради такого зрелища, которое не каждому дано увидеть, он решил помолчать и предоставить ему слово.       — Ну или, например, твой номер — восьмёрка, — проведя некоторые наблюдения, Куромаку заметил, что Пик использует это число немного иначе: везде встречались лишь знаки бесконечности. — Бесконечность.. Одно слово, а ответвлений и не счесть. И математика, и философия, и, пропади она пропадом, эзотерика. Принято считать, что какой бы не была переменная, совершенной бесконечности она не достигнет.       — Это было оскорбление? — король нахмурился.       — Вовсе нет, просто констатация факта, — второй поправил галстук от смущения. — Довольно рассуждений, нам пора в путь.       — Я всё равно первый.

* * *

      — М-м.. Ты показываешь статую. Или нет, подожди, — пятый задумался, сведя брови. — Точно! Фламинго! Я угадал?       — Товарищ Вару, я вообще ни во что сейчас не играю, я жду начала собрания..       Если бы в эту же минуту Куромаку и Пик не вели разговор, то они, несомненно, приехали бы раньше остальных. Но, так как этого не произошло, первым приехал Великий и Непобедимый Вождь Вару, Отважный Борец с Демонами.       До его прибытия Курон сохранял прежнюю позицию, терпеливо дожидаясь начала съезда. Он повернул голову лишь тогда, когда услышал раздающийся рев мотора. По белоснежной пустоши на бешеной скорости гнал грузовик, выкрашенный в сочно-зелёный цвет. Водитель явно пренебрегал правилами безопасности, выделывая на своём транспорте различные петли и зигзаги. Для большего пафоса не хватало, разве что, эпичной музыки, и Курон бы ни капельки не удивился, если бы та заиграла, успей он об этом подумать.       Разумеется, это был никто иной, как Вару. Курон и представители других государств, то есть, те, кто, так сказать, подавали признаки жизни, не раз отмечали, что рано или поздно пятый вмажется в стол, не рассчитав управление и собственные силы. Куромаку старался его вразумить и собирался даже подарить неугомонному валету свод правил дорожного движения, но увидев, как Вару делает самолётики из бумаги, выдаваемой под записи, понял, что книгу может ожидать подобная участь.       Грузовик сделал крутой дрифт в десятке метров от стола, повернувшись к нему бампером. Шины при этом издали неприятный звук, который вызвал у Курона дрожь по телу, как, собственно, и любой другой неприятный звук. Вару с грохотом захлопнул хлипкую дверь и направился на своё место. Сев, он положил ноги на стол и поправил очки.       Эта личность всегда вызывала у Курона подозрения. И дело было даже не в экстравагантной манере поведения, а в самой личности пятого. Зная про него всё, можно было не знать ничего. Хам и шутник с садистскими замашками, хлебом не корми — дай вставить свои пять копеек. Но хватит ли этих слов для того, чтобы в полной мере охарактеризовать Валета Пик? Курон не знал о нём толком ничего: ни того, зачем ему такой транспорт, ни того, каким образом генератор вероятностей держится на его голове, и ни о том, что происходит в голове у этого человека.       Но больше всего Курона пугали очки Валета Пик. Как он что-либо видит через них, если те непрозрачные? Сначала гонец подумал, что тот, возможно, слепой, но увидеть его глаза ему не удалось: боковые линзы закрывали весь обзор. А эти спирали? Как же эти сводящие с ума спирали? Немного понаблюдав за Вару в ходе собрания, Курон заметил, что спирали бегают туда-сюда, словно зрачки. В какой-то момент Курону и вовсе показалось, что это и есть глаза. Некий имплант или устройство. От этой мысли гонцу стало ещё более не по себе, чем было раньше.       Поэтому он и боялся Вару. Тот напоминал ему страшного клоуна из фильмов ужасов, с улыбкой во все тридцать два зуба, со странной причёской и с безумным смехом.              Сейчас это существо — не мог Курон в полной мере назвать его человеком — смотрело по разным сторонам и напевало известную лишь ему одному песню. Курон по прежнему стоял по стойке смирно, стараясь игнорировать его провокации.       — Долго, — сказал Вару в пустоту. — Так и знал, что я тут самый пунктуальный.       Валет Пик никогда не упускал шанса лишний раз похвалить своё величие. В этом они с Куромаку были похожи, но тот делал это неосознанно, ненарочно, а вот Вару — специально.       — Серьёзно, пора бы уже признать, что самый лучший правитель тут я, — никак не унимался пятый. — И страна у меня самая бомбезная. Эй ты, — обратился он к Курону, — где там Куролес прохлаждается?       — Товарищ Куромаку, Вы хотели сказать?       — А что сразу не господин? Меня ваши игры ролевые не интересуют. Давай звони ему и говори, чтобы ехал быстрее!       Курон не мог потерпеть такого отношения в сторону своего создателя. Но вместе с этим не мог и что-либо сделать с Вару — уж больно боязно. Вместо этого он собрался с силами и, сделав вдох, продолжил в своей привычной спокойной манере:       — Товарищ Куромаку не выходит на связь со вчерашнего дня. Он отбыл в Пиковую Империю.       — Ха! Ну вообще шикарно, — Вару скрестил руки. — Ну, Пик.. Променял меня на какого-то очкарика. Король называется..       — Простите, что Вы имеете ввиду? — пока Вару был в хорошем расположении духа, Курон решил завести с ним разговор. Того гляди и время быстрее пройдёт.       — Да как бы тебе это сказать.. Либо хана твоему товарищу, либо он света белого больше не увидит.       — Извините?       — Слушай, Курорт..       — Перебью. Моё имя Курон.       — Тьфу ты.. Курон.. Курок.. Понапридумывают себе имён — сиди потом учи, короче, — Вару сделал деловой вид, выпрямил спину и важно поправил очки, — Курон, мы же с тобой друзья. Можно даже сказать, родственники..       — Простите, но это исключено. Вы являетесь живой биологической формой,обладающей признаками разумного существа, запечатанной в подизмерении своим создателем, а я, аналогично Вам, тоже являюсь биологической формой, но с некоторыми особенностями, — пока Вару молчал, тот продолжал говорить. — Например, подобные мне особи крайне быстро проходят стадию взросления, а достигая определённого возраста, проживают жизнь в привычном ритме. Теперь Вам понятно, товарищ Вару, почему мы не родственники?       — Ишь какой умный, недалеко яблоко от яблони падает, — подумал пятый. — Короче, вассал моего вассала — мой вассал. Чего это Курилка потрясся в Империю?       — Кхм, — Курон прокашлялся. — Я возвращался на родину после технологического обмена с Фелицией. Когда я вышел из вертолета, меня настиг некий человек, одетый в фиолетовую форму. По его внешнему виду нетрудно было догадаться, что он из Империи Пика. Вскоре выяснилось, что это именно так. Он кратко отрезал, что ему велено передать письмо, адресованное Королю Треф. То есть, товарищу Куромаку, как Вы понимаете. Я согласился передать ему письмо лично в руки, чтобы мы оба смогли сэкономить время и силы.       — И что это за письмо такое? — перебил Вару. — Чего в нём такого важного, что нельзя было позвонить?       — Я тоже сначала не понял, в чём такая необходимость пользоваться столь нетехнологичным средством общения, но потом, как мне показалось, письмо несёт формальный характер.         Пятый ничего не понял и лишь велел юноше продолжать.       — Так, а что в письме-то было?       — В письме товарищ Пик просил приехать товарища Куромаку для некого срочного разговора тет-а-тет.       — А этот срочный разговор нельзя было что ли на сегодня перенести? — возмутился Валет Пик. — Ну, у нас же съезд сегодня. Раз это что-то такое.. важное, то можно было это за общим столом обсудить.       — Я подумал точно так же. Всё это показалось мне странным, и я сказал товарищу Куромаку, что нет нужды отправляться в путь.       — И?       — Товарищ Пик не выходил на связь. Тогда-то мы оба смекнули, что что-то тут нечисто.       — То есть, с того момента, как Курилка отбыл, от него ни слуху ни духу, — это был не вопрос, а умозаключение.       — Ну, в общем-то, да.. Правда, спустя день товарищ Пик убедил меня, что нет повода для волнения.       — Тц, всё у вас не слава Создателю..       Вару стало немного не по себе. Он чувствовал себя в какой-то степени преданным (не верным кому-то, а тем, кого предали). Дело в том, что он и Пик посещали каждый съезд вместе: договаривались о месте встречи, времени отправки, сидели, как правило, рядом. Но в этот раз Пик по неизвестным причинам не договорился с Вару обо всём этом. И это немного напрягало валета.       Пиковые, пожалуй,  были самым благонадёжным симбиозом на фоне остальных клонов. И проявлялось это не только во время подготовки  к съездам. Временами, когда Пик находился в хорошем расположении духа (лично Вару находился в нём всегда: хоть днём, хоть ночью), они устраивали состязания. Естественно, не насмерть. Пятый пытался обойти восьмого в силе, в ловкости, в хитрости и в других качествах, но пока что безуспешно, и это расстраивало валета. Так же они вели телефонные разговоры по различным государственным вопросам. Так, например, Пик уверил Вару, что не имеет мотивов для нападения на его страну. Но, что примечательно, Вару, в свою очередь, ничего не обещал..       И вот сейчас, когда он узнал о тайной переписке Пика и Куромаку, Вару усомнился на счёт их дружбы. Чего такого у него могло произойти, что он стал искать помощь на стороне? Тогда ещё Вару не учёл, что, по мнению короля, кардинал превосходил его в интеллектуальном плане. Но это палка о двух концах, ведь Вару не раскрывал все карты сразу и не говорил о своих мотивах направо и налево. И вскоре Пик в этом убедится..

* * *

      Спустя несколько минут неловкого молчания между Валетом Пик и гонцом из Курограда послышался шум двигателя. Вернее, двух двигателей. Оба рефлексивно повернулись к источнику звука и увидели авто: фиолетовое и коричневое. Нетрудно было догадаться, кто это.       По телу Курона молниеносно прошёлся заряд тока, ведь он понимал, кто именно сюда едет. Напрягся и Вару, чуть ли не прожигая взглядом фиолетовый джип. Мозг сразу же начал генерировать острые фразы на все случаи развития событий, ведь нельзя же ударить в грязь лицом перед своими “братьями”.       Из машин вышли короли: пиковый и трефовый. Пик выглядел до ужаса напряжённым, а его лицо выражало такую гримасу, будто бы он ел нечто очень горькое или вяжущее. В общем, типичное для восьмого настроение.       Куромаку же напротив был помятым и отрешённым, будто бы находился в своём выдуманном мире. Подойдя к своему месту, он не поприветствовал всех прибывших (было бы кого..), а просто сел на стул и дал себе минуту, чтобы прийти в чувства.       — О, а вот и предатели! — воскликнул Вару, тыкая в обоих пальцами.       — С каких это пор мы — предатели? — в отличие от своего собрата Пик был достаточно бодр.       — С таких это, — буркнул валет в ответ. — Чё, кинуть меня решил? Поматросил и бросил?       — Что за бред ты несёшь?       — Я не бред несу, а глаголю истину! Курорт мне всё рассказал! — гонец недовольно и осуждающе посмотрел на Вару. — Говорите, что у вас там за переписки тайные, а?       — Вару! У тебя что, совсем голова не соображает? Какая ещё тайная переписка?       Пик и Курон обменялись взглядами. Восьмой относился к нему не очень-то положительно, считал гонца лишь каким-то мальчиком на побегушках, который, к тому же, знает много чего лишнего и суёт нос не в своё дело.       Пока пятый и восьмой спорили, Курон подбежал к своему создателю. По крайне мере, теперь он не собирался совершать расправу над Пиком, ведь Куромаку вернулся в целости и сохранности. Хотя на счёт последнего можно было поспорить.       —  Товарищ Куромаку! Товарищ Куромаку!       Курон начал тыкать ему в плечо, чуть ли не обнимая. Он чувствовал себя ребёнком, который давно не видел своего отца. Ни к кому другому Курон не чувствовал такую сильную привязанность, как к своему создателю. Куромаку вырвался из мыслей и повернулся к своему творению. Глаза по-прежнему были какими-то печальными, а всё лицо в целом выражало не то тоску, не то усталость.       — Товарищ Куромаку, — снова позвал его Курон, — что с вами? Вы себя плохо чувствуете?       — Нет, Курон, всё нормально, просто резкая смена локации отразилась на моём сне, — ответил тот и будто бы специально зевнул в доказательство своих слов.       — Почему Вы не брали трубку? Что происходило эти два дня? И.. — Курон оглянулся по сторонам, приблизился к уху своего товарища и заговорил так, словно сейчас прозвучит строжайший секрет, — товарищ Куромаку, скажите: Пик Вам угрожал?       Второй был готов рассказать ему всё в мельчайших подробностях, начиная въездом в Пиковую Империю и заканчивая приездом сюда. Но, увы, это заняло бы приличное количество времени, а это такая штука, которой он не может воспользоваться в полной мере.       — И что это у Вас за брошь та..       — Курон, — резко перебил Король Треф, кажется, взбодрившись. — Я расскажу тебе всё в мельчайших подробностях, когда мы вернёмся в Куроград, сейчас момент не очень подходящий. Повода для паники нет.       Кажется, эти слова успокоили Курона, и обеспокоенное лицо вернулось в привычное спокойное состояние. Конечно, он доверял Куромаку — своему создателю и образцу для подражания. Тем более, ссора между пиковыми начала утихать, а это значит, что пора бы уже начинать..

* * *

      — Итак..       Куромаку даже не знал, что и говорить. Вернее, с кем. Пять из восьми стульев пустовали. С бубновыми ситуация была более-менее ясна: местоположение Габриэля пока что неизвестно, а Данте не собирался покидать свою деревню, хотя второму казалось, что он вразумил третьего, и тот на съезд явится.       Под вопросом были Зонтик и Феликс. В его глазах Валет Треф в принципе был хоть и не самым смелым, но организованным, поэтому Куромаку счёл, что тот, возможно, опаздывает по некоторым причинам, а если бы он и не собирался появляться вовсе, то позвонил бы. Что касается Феликса, то он производил впечатление не самого пунктуального правителя — это далеко не первый раз, когда четвёртый опаздывает, и, наверное, не последний.       Ромео за последнюю неделю вообще не подавал признаков жизни. Конечно, глупо было бы ожидать, что когда-нибудь Червь явится на съезд с какой-нибудь деловой мыслью, но стоит отметить, что такое событие он ни разу не пропускал. Возможно, тоже опаздывает.       Около двух минут Куромаку сидел с двумя пиковыми: королем, который всем своим видом показывал, что хочет уехать отсюда как можно быстрее, и валетом, который активно старался достать соплю из носа.       — Вару, — второй сделал ему замечание по поводу поведения.       — Что я? Скажите спасибо, что я, в отличие от некоторых, вообще приехал!       — Гр-р-рх.. — Пик посмотрел наверх, — Какого чёрта все так сильно опаздывают?       — То ли дело я! — не унимался пятый. — Я вас всех здесь ждал.. Сколько? Час, два.. Три!       — Что ты врёшь?! — заорал восьмой в ответ. — Ты и минуты на месте смирно просидеть не можешь!       — Если бы кое-кто договорился со мной заранее, то я бы тут столько времени один не торчал!       Между пиковыми вновь завязалась ссора касаемо каких-то тайн друг от друга. Оба начали обзывать друг друга крепким словцом. Один размахивал кулаками, а другой показывал язык. Курон молча наблюдал за происходящим и не вмешивался, потому что знал, что если сделает это, то либо получит в нос, либо будет назван не самым приятным словом. Но вот Куромаку терпеть не собирался. Всё, что могло сегодня пойти не так, не так и пошло, и это выводило его из себя. Любая вещь, которая шла не так, как надо было, заставляла его злиться. Гонец узнал этот взгляд и на всякий случай сделал два шага назад, чтобы не попасть под горячую руку. Будто бы почувствовав нарастающее рядом напряжение, пятый и восьмой замолкли и посмотрели в сторону ещё одного правителя, но было уже поздно. Сначала послышался громкий крик, от которого оба закрыли уши, а потом пиковые почувствовали дрожь под своими ногами. В мгновение ока между ними образовалась стена из белого кирпича высотой под три метра. От неё летела пыль, которая сыпалась на головы.       — Вы замолчите или нет?! Каждый раз одно и то же! Почему нельзя договориться обо всём заранее или хотя бы поговорить как человек с человеком?! — Куромаку активно жестикулировал, смотря то на Пика, то на Вару.       Пик заметил в его глазах какой-то огонек. Такое было и в тот раз, когда такая способность второго проявилась впервые. Вообще, ситуация была почти такой же: сильная эмоция пробудила что-то, что мирно спало внутри.        — Мы так больше не будем, извини нас, — Пик извинился за их обоих и, сев на свое место, наступил Вару на ногу. Тот ойкнул, но больше ничего не сказал. Мало ли ещё чего..       — Кхм.. Извините. Эмоции взяли вверх, — взмах руки и стена пропала, будто бы её тут и не было, за долю секунды вросла обратно в “пол”. — Тем не менее, — Куромаку сложил руки в замок. — Я поражен фактом того, что нас всего трое. Кто-нибудь из вас двоих знает, почему именно?       Пик пожал плечами. В принципе, он был вне подозрений, потому что провёл с Куромаку по меньшей мере два дня, да и доверие к нему от кардинала тоже изменилось.       Что касается Вару, то наверняка его вины в том, что трое правителей не появились на съезде, нет.       — Ну, — Пик прервал паузу, — Феликс в принципе опаздывает, чего греха таить. Ромео тоже со своими тараканами в голове. А вот Зонтик.. Чёрт.. Всё как-то странно..       — Вару, — обратился к нему второй, — тут точно ничего странного не происходило?       — Товарищ Куромаку, — Курон подал голос, — уверяю, здесь не происходило ничего из ряда вон выходящего.       — Слушайте, я тут уже.. Часов вон пять сижу! — заверещал Вару. — Вы либо начинайте, либо я домой поехал! Мне, в отличие от вас, есть, чем себя занять!       — Гр-рх, — рыкнул Пик, но быстро усмирил свой пыл. — Один раз можно сделать исключение.       — Ох, — Куромаку уже отчаялся и жестом показал Курону, чтобы тот достал из сумки папку. — Сегодняшний съезд должен был быть посвящен глобализации, — он на секунду замолк. — Предугадывая вопрос Вару: сегодня мы должны были решать вопросы, касающиеся всех стран Карточного мира. Например, общая валюта, сменяемость дня и ночи и прочие вещи..       — А зачем нам общая валюта? — спросил Вару.       — Затем, чтобы мы могли обмениваться ресурсами. Предположим, захочу я у тебя купить.. Ну, скажем, кирпичи..       — Я не собираюсь ничего никому отдавать, — сразу же перебил пятый, не давая договорить второму.       — Я сказал предположим, — Куромаку злобно на него посмотрел, выжидая паузу. — Я имею ввиду, что одна общая валюта позволила бы нам решить проблему с переводом одной единицы в другу, понимаете?       — А! — с ноткой осознания воскликнул Пик. — Это как доллары, евро..       — Да-да-да, когда валюта одна, все гораздо проще.       — Хорошая идея, я считаю. Даже очень, – похвалил восьмой. — А что там с днём и ночью?       — Касаемо этого.. Предположим, захотел я позвонить Вару..       — Да что ты докопался-то до меня?! — воскликнул тот. — То купить чего-то хочет, а сейчас вообще позвонить.. Чего ты заладил? Вару да Вару..       Тут Пик не выдержал и стукнул кулаком по столу. Удар был настолько сильным, что флажки, стоящие на столе, затряслись. Курон, который до этого стоял на месте, не зная, чем себя занять, вздрогнул.       — Ты замолчишь или нет? — рявкнул фиолетовый на зелёного. — Надоел уже, на самом деле. Постоянно надо свои пять копеек вставить..       Как и ожидалось, Вару притих, стыдливо опустив голову. А Пик махнул рукой в сторону Куромаку.       — Продолжай.       — Кхм.. Так вот.. Предположим, захотел я позвонить Вару. У меня в стране два часа дня, а у него, предположим, пять часов вечера. Чтобы избежать таких пространственно-временных континуумов, я хотел предложить вам сменяемость дня и ночи идентично земному времени. Туда же входят названия дней недели и месяцев.       — Круто, — буркнул Вару, показывая большой палец.       Между троицей повисла неловкая пауза. О чём говорить, когда съезд правителей сорвался самым неожиданным образом? Благоразумнее всего сейчас было бы разъехаться по своим странам и отдохнуть. Ну, как отдохнуть.. Вару, скорее всего, так и поступит, а вот у Пика и Куромаку дел невпроворот. Ещё и другие правители на съезде не появились, их нужно искать. Будто бы без этого проблем мало..       — Ну, в таком случае..       Куромаку прочистил горло и хотел было предложить пиковым прервать съезд, но произошло то, чего уж точно никто не ожидал.       — Это птица? Это самолёт? — спросил Вару, задумчиво поправляя зелёные очки.       Из-за горизонта виднелся серебристо-жёлтый кабриолет, на бешеной скорости мчащийся, кажется, прямо в стол.       Пик подскочил со своего места, взявшись за ключ и приняв боевую готовность.       — Что ты делаешь? — увидев, как восьмой ожидает неизвестно чего, а пятый отошёл на пару метров подальше, второй запаниковал.       — Не хочу, чтобы было как в прошлый раз, — Пик переминался с ноги на ногу, мысленно прикидывая траекторию движения машины. — Тебе тоже советую отойти.       — А что было в прошлый раз?       — В прошлый раз Феликс чуть не протаранил стол! — крикнул Вару. — Щас если бы не Пик, то плакали бы по нам бубновые!       — Мне стоит удивляться тому, что это произошло во время моего отсутствия?!       А авто было всё ближе и ближе. За считанные секунды оно преодолевало приличные расстояния, даже Вару не был шумахером такого уровня.       — Пик! — крикнул Куромаку. — Ты же сейчас разобьешься! Уходи!       Мало ли, что там произошло в прошлый раз. Просто удачное стечение обстоятельств, приукрашенное словами Вару.       Пик вытянул ключ, чтобы горе-водитель задумался о своей скорости и сбавил её. Кажется, это сработало, потому что кабриолет стал ехать значительно медленнее, а в скором времени и вовсе уткнулся капотом об острие оружия, обошлось без царапин.       Двигатель заглох, хлопнула дверь. Из машины вышел Феликс, хотя по его внешнему виду и не сразу можно было догадаться, что это именно он. На голове красовалась белая фуражка, украшенная золотыми вставками и чёрным козырьком. На лице солнцезащитные очки, но зачем — непонятно. Как такого солна в Карточном мире не было. Одежда — сапоги, пиджак и штаны — были велики на несколько размеров, будто бы ребёнок взял вещи отца. А ещё вопросы вызывало обилие значков на груди. В общем, выглядел Феликс максимально странно.       — Всем приве-е-ет! — он одарил всех лучезарной улыбкой, широко распахивая руки.       — Ты в своём уме?! — рявкнул Пик, пригрозив кулаком. — Ты чуть не протаранил сто..!       — Пи-и-ик, я так рад тебя видеть! — Феликс стиснул его в крепких объятиях. В это сложно поверить, но даже для Пика эта хватка оказалась сильной. — Как поживаешь?! Улыбнись же, жизнь прекрасна!       Вару кинул взгляд на Куромаку, покрутив пальцем у виска, а затем посмотрев в сторону Феликса. Это, наверное, был первый раз, когда они сошлись во мнениях.       — Вару!       — Э-э-э! Не подходи ко мне! — тот выставил перед собой руки. — Дистанцию два метра соблюдай!       — Ну что ты, давай обнимемся! Неужели ты не рад меня видеть?       Вопреки возмущениям Вару, Феликс стиснул его в крепких объятиях точно так же, как и Пика.       Тот стал недовольно бурчать и пытаться вырваться, но хватка действительно оказалась сильной. Уж если Пик не смог с ней совладать, то у Вару точно нет шансов.       И Трефу оставалось только наблюдать за тем, как съезд правителей превращается в балаган. Второй решил, что когда все успокоятся, он объявит экстренное завершение съезда. Смысла продолжать нет.       Но сюрпризы на этом не заканчивались. То, что произошло дальше, не поддавалось никакому объяснению.       Будто бы мир для Куромаку поставили на паузу. Он не слышал воскликов Вару, не обращал внимание на недовольный рык Пика и радость Феликса. Казалось, его поместили в стеклянную банку, ограничивающую от звуков. Зато зрение точно не подводило.       Где-то вдалеке, на горизонте, он увидел две фигуры. То, что происходит – реально? Это были он сам и Пик. Оба, кажется, уставшие, будто обошли весь Карточный мир, а то и бежали марафон. Пик держал в руке ключ, а на его левой щеке была.. кровь? Сам Куромаку, если это вообще был он, – как это все вообще можно было объяснить? – завидев вдалеке.. себя.. помахал ему рукой и улыбнулся рассеянной улыбкой.       Что это было? Как-то сбой, вызванный Карточным миром? Чья-то шутка или нечто более серьёзное, с чем еще не сталкивался никто из восьмёрки?       – Курилка! – отдаленно послышался голос Вару. – Куролес, ау!       Второй прекрасно его слышал, но пятый будто бы находился за стеклом, от чего его голос был немного приглушен.       – Да приди ты уже в себя! Внезапная тряска Феликса за плечи привела его в себя. Король оглянулся и посмотрел вдаль. Загадочные силуэты Трефа и Пики пропали, будто бы их здесь вообще не было.       «Мне почудилось? – подумал он, – Если это не галлюцинация, то куда они пропали? Здесь же физически невозможно спрятаться, вокруг лишь пустошь..»       – Куро? – Пик тыкнул его в плечо, привлекая внимания. Гонец подбежал, протягивая своему творцу бутылку с водой. – Что с тобой?       Стоил ли говорить остальным о том, что только что увидел? Наверное, стоит сначала разобраться самому, а потом уже думать над остальным. А то посчитают еще за сумасшедшего..       – Ничего-ничего.. Просто.. Голова что-то закружилась. – Товарищ Куромаку, вам бы присесть..       Курон проводил его до стула, усаживая и обмахивая твердым планшетом для бумаг. Вода и порыв легкого ветра привели его в чувства, но осадок от недавнего видения никуда не пропал.       – Давайте-ка возвращаться.. – выпалил он на выдохе.       – Что, съезда не будет? – четвертый развёл руками. – Какая жалость, а я только приехал! У меня было столько вопросов и предложений к тебе..!       – Феликс, ты что, опух? – прерывал пятый. – Он и так чуть кони тут не двинул, а ты налетел сразу.       – Вы бы лучше оба помолчали, – со злобой процетил восьмой, смотря на них. – Не видите, что человеку плохо?       Вару выдохнул так, словно находился на голову выше остальных. Когда король отошел от кардинала, он подошел к нему, присел на стул рядом и взял его за ладонь. Очень неожиданный жест от пятого.       – Че с тобой?       – Да так, голова немного закружилась, в глазах зарябило..       – Ну, не хочешь – не говори..       «Я что, настолько неубедительно вру?» – подумал Куромаку.       По неведомой причине второй стал чувствовать себя лучше. Головокружение как рукой сняло. Он искоса глянул на Вару, который, кажется, руководил ситуацией. Тот похлопал его плечу и сказал:       – Не благодари.       В чем было дело? Неужели у Вару есть какие-то способности?       – Так, все.. – сам себе сказал Треф, вставая со стула. – Дорогие друзья, извините, что сегодня все пошло.. не должным образом, но съезд и правда придется отменить. Курон.       Юноша подбежал к каждому из приехавших правителей, раздавая им листы. Он подозревал, что кто-то либо не будет его слушать, или пропустит слова по невнимательности, поэтому подготовил листы, на которых была информация обо всех тех делах, о которых второй говорил. Эдакий конспект, так сказать.       – Здесь вся информация, над которой вам нужно подумать. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием. До следующей недели.       Вару уехал так же быстро, как и приехал – тот еще шумахер. Попрощавшись, уехал и Феликс. Остались только Куромаку и Пик. Последний подошёл к нему, когда тот собирался сесть в машину.       – Ну, так что?       – Что именно?       – Мы едем?       – Да что ты будешь делать, у меня совсем из головы вылетело..       Нужно усидеть на двух стульях: и дать Курограду понять, что все хорошо, и решить совместные с Пиком дела, которых после съезда стало только больше.       – Я на минутку.       Он подманил к себе гонца, тот сразу же среагировал, отойдя с ним в сторону.       – Товарищ Куромаку, так вот, возвращаясь к нашему разговору, нам ведь столько всего обсудить нужно.       – Курон, увы, но не сейчас.       – Почему? В чем дело?       Второй устало и раздраженно выдохнул. Вот бы раздвоить себя, чтобы все везде успевать. Это напомнило ему о том видении, что случилось несколько минут назад. На голове вновь стало тяжело.       – Послушай.. – он похлопал Курона по плечу. Странно, раньше никогда так не делал. Это заставило юношу побеспокоиться. – В последнее время все идет не по плану, меня это сильно разочаровывает.. Мне снова нужно отбыть в Пиковую Империю и я не гарантирую, что вернусь сегодня.       – Товарищ Куромаку, – юноша стал шептать, искоса смотря на Пика. Тот был занят своей машиной. – Вы не поймите меня неправильно, я вас ни к чему не призываю, но вы точно уверены в том, что товарищу Пику можно доверять?       – Вы еще долго? – крикнул им король.       Треф обратил внимание на крик, а потом снова вернулся к разговору. Вернее, к его завершению.       – Абсолютно уверен. Я позвоню в отдел, как будет время.       А затем он заковылял к машине, опираясь на трость. Короли уехали, а гонец еще минуту пытался совладать с подступающими эмоциями. Если так будет продолжаться, то есть, продолжаться то, что короля нет в стране, то сколько Куроград еще продержится? Как-то не хочется думать о плохом.       – Храни Вас Создатель, – сказал Курон вслед машине, поправляя сумку на плече, а после устремляясь обратно, на родину.