За белокаменной стеной

      — Бесполезно, — на выдохе сказал Куромаку сам себе, скатываясь по стене в позу сидя. — Нерационально и нелогично..       Сколько бы он ни старался, ни стены, ни дверь не поддавались его силам. Ни единой царапинки. Похоже, стены этого замка сделаны из какого-то прочного материала или на них наложены какие-нибудь силы при помощи генератора. Создатель знает, что там пришло Пику в голову..       Пик..       Зачем он вообще держит его тут? Для каких целей? Он хочет его убить?       "Ты еле на ногах стоишь. С тобой даже биться не хочется" — так говорил король.       Сейчас Куромаку был уверен в его словах, как никогда. Уставший и обезнадеженный, он сидел на полу, сверля взглядом собственные ноги. Через некоторое время ему стало холодно, поэтому пришлось пересесть на кровать. Собравшись с силами, кардинал, опираясь о стену, поднялся и заковылял в нужную сторону, волоча больную ногу за собой.       Трость ему так никто и не вернул. Более того, второго вообще никто не посещал. В комнате не было часов, поэтому он не мог узнать время, но по ощущениям сейчас было около восьми вечера. Это Куромаку понял, когда начал зевать, уж организм точно не будет обманывать. От нечего делать он в очередной раз стал оглядывать помещение, надеясь зацепиться хоть за что-то, что поможет ему выбраться. Ничего. Вполне ожидаемо. Предметов мебели было настолько мало, что назвать комнату жилой язык не поворачивался. Да и вряд ли тут кто-то был до второго, но то, что здесь проводилась регулярная уборка — факт.       Нет окон! Пик даже об этом позаботился! Какой бы мягкой не была кровать, каким бы удобным не было кресло и каким бы чистым не был стол, от тюрьмы это место мало чем отличалось.       Куромаку захотел пить. За всё это время к нему так никто и не пришёл: ни стража, ни сам Король Пик. Быть может, выпить проточной воды? В малом количестве она не нанесёт особого вреда здоровью кардинала. Поразмыслив, он привстал и, опираясь о стены, направился к ванной комнате. Неудивительно было то, что санузел был выполнен в темно-фиолетовом цвете, второй уже успел привыкнуть к этому цвету. Он потянулся к крану в надежде, что ему удастся хотя бы попить воды, но какого же было его удивление, когда выяснилось, что воды нет.       — Какой в этом смысл? — начал размышлять вслух Куромаку. — Какой смысл в раковине и кране, если они не выполняют свои функции? Бессмыслица какая-то..       Не получилось утолить даже такую скромную потребность. Второй провел языком по зубам и деснам, осознавая, что пить ему хочется всё больше. Он посмотрел на унитаз. Нет, ну до такого он точно не опустится! Собственные мысли заставили его отвернуть голову к зеркалу. Куромаку почувствовал себя ещё более беспомощным, чем раньше, и посмотрел на себя в зеркало. Освещение в коридорах и комнате было довольно скудным, но здесь, в ванной комнате, оно было достаточно ярким.       — Какой у меня уставший вид, — буркнул второй себе под нос, смотря на своё лицо.       Ярко выраженные синяки под глазами давали понять, что он не высыпается. Нижняя губа была обкусана, на ней виднелась обсохшая заживающая кожица. Куромаку заметил за собой, что когда он нервничает, то, сам не замечая этого, начинает кусать губу. За последние несколько часов он искусал ее до крови, но вовремя остановился. Само лицо было вспотевшим, не помешало бы умыться, но, опять же, нет воды. Чисто интереса ради второй дошел до туалетного бачка и нажал на кнопку слива. Вот там вода была. Куромаку уже пообещал себе, что не опустится до того, чтобы пить воду из унитаза, даже если жажда будет невыносимой.       — Хм..       А что, если отсутствие воды подстроено? Где-нибудь спрятана скрытая камера, и Пик ждет, как кардинал медленно но верно начнет сдавать позиции. Такая мысль промелькнула у него в голове.       Послышался звук открывания двери.       Сердце Куромаку начало биться быстрее, зрачки сузились, а адреналин начал зашкаливать. Ну все, решил второй. Кто бы там ни был, он переломает ему кости, свернет шею, мокрого места не оставит, но выберется из этой тюрьмы. Он быстро заковылял к двери. Возможно, Куромаку не заметил, но зеркало в ванной комнате дало трещину. Ровно с началом учащения пульса.       — Именем..! — начал Куромаку, еще не увидев того, кто решил сделать ему визит. — Ой..       Вместо ожидаемого стража или самого Короля Пик в комнату зашла, как понял Куромаку, слуга. Она непонимающе посмотрела на него и, пару раз хлопнув глазами, зашла внутрь.       Куромаку был в ступоре. Девушка закатила в его, как он говорил, тюрьму, столик. На верхнем ярусе находилась еда, а на нижнем — стопки ткани. Судя по всему, одежда.       — Король-император велел Вам отужинать и переодеться.       — Который час?! — не выдержал кардинал.       — Сейчас почти девять часов вечера.       Убедившись, что его биологические часы совпадают с местным временем, Куромаку с опаской подошел к ней и осмотрел её. Никакого оружия служанка при себе не имела, разве что скрытное какое-нибудь, но второй посчитал, что обыскивать её будет нетактично, да еще и опасно. Сама она была одета в простенькое темное-фиолетовое платье, немного недоходящее до пола, и в черный фартук, завязанный сзади. Еще ее волосы были завязаны в хвост. Говорила слуга спокойно, не представляя угрозы, но Куромаку все равно старался сохранять бдительность.       — Как ваше имя?       Та ничего не ответила и молча наклонилась, доставая стопку одежды с нижнего яруса. После она всучила одежду ему. Раньше, чем второй успел спросить ее о том, что это, она начала говорить:       — Король-император велел передать Вам сменную одежду, — он снова хотел вставить слово, но не успел. — Ваш костюм будет выстиран и поглажен.       Король Треф оторопел, но не в силах спорить принял одежду и ушёл вместе с ней в ванную комнату, закрывшись изнутри.       Сменная одежда представляла собой темно-фиолетовые пиджак и брюки, рубашка и туфли — чёрные. Честное слово, Куромаку уже смотреть на фиолетовый не мог: до такой степени глаза от него устали.       — Как бестактно, — жаловался он, — дали бы в душ сходить для начала..       Переодевшись, он посмотрел на себя в зеркало. Ему не нравилось. Хоть Куромаку не относился к тем, кто любит наводить марафет, прежний костюм тёмно-коричневого цвета нравился ему гораздо больше.       Второй вышел из уборной и отдал девушке сложенные вещи. Та приняла их и положила вниз, а после сказала:       — Король-император велел Вам ужинать, — с этими словами она сняла с тарелки металлический поднос. Тушёных овощей и мяса ему было вполне достаточно.       — Вы не думаете, что мне стоит ужинать в подобающем для этого месте? — спросил он, надеясь, что его выведут из комнаты.       Та ничего не ответила. Слуга вообще говорила будто бы по заранее написанному сценарию. Сказала предложение — сделала. Куромаку решил проверить:       — Как Ваше имя? — спросил он снова. Как и ожидалось, ответа не последовало. — Где Король-император? Почему в уборной нет воды? — он задавал ей различные вопросы, чтобы девушка поддерживала обратную связь.       Опять же, ничего. Второй не рискнул трогать ее пальцем, чтобы обратить на себя внимание, а то мало ли что. В какой-то момент слуга повернулась и посмотрела на него. "Мне нельзя говорить" — померо это читалось в ее взгляде. Она поставила тарелку и приборы на стол, бережно отодвинув документ в сторону, чтобы тот не запачкался. Изголодавший Куромаку сел ужинать. Еда была не такой уж противной. Напротив, очень даже вкусной. Во время я трапезы навязчивые мысли о слежке и возможной отраве перестали лезть в голову, лишь взгляд иногда обращался на перевернутый листок.

                              * * *

      — Немедленно выпустите меня! Что за несуразные розыгрыши?!       Кое-как поднявшись на ватных ногах, Куромаку начал стучать кулаками в железную дверь, надеясь, что ее откроют. Он схватился за ручку, предвкушая, как та под влиянием его способностей отрывается, и злосчастная дверь распахивается. Но увы, вопреки ожиданиям этого не произошло. Материал неизвестного происхождения был слишком прочным, поэтому сломать его или придать ему иную форму не получалось.       — Именем заведующего партии Курограда, — продолжил он, стуча в дверь, — приказываю освободить меня, иначе я буду вынужден принято крайние меры!       Ответа не последовало. Если бы мимо проходили солдаты, то они наверняка бы усмехнулись, пошушукались и пошли бы дальше.       — Издевательство!       Рассерженный донельзя Куромаку сел на стул и ударил кулаком по столу, но и тут судьба решила сыграть с ним злую шутку: ударив рукой о прочное дерево, он ушибся и зашипел.       — Да что же ты будешь делать, — второй немого подул на конечность, чтобы та болела не так сильно.       Когда же боль поутихла, он взял в руки оставленный листок и принялся его рассматривать. Куромаку шептал текст себе под нос и бегал по нему глазами.       — Договор о взаимопомощи между государствами (Куроград и Империя Пик) вступает в силу с момента его подписания обоими физическими лицами, — ниже стояла подпись восьмого, а рядом должна была быть подпись второго. — Ниже представлен перечень требований к обеим сторонам договора..       Дальше Куромаку не стал читать. И на этом этапе было понятно, что его принуждают к подписанию договора. Но для для чего было устроено все это шоу? Неужели нельзя было дождаться съезда правителей и поговорить там, в спокойной обстановке? Вместо этого Пик решил заманить Трефа в свою страну и удерживать взаперти.       — Ничего не понимаю..                                     * * *       — Приятного аппетита.       Услышав знакомый голос, Куромаку поперхнулся. Кусок овоща улетел обратно в тарелку. Повернувшись, он увидел, как внутрь вошёл сам Король Пик, а позади — два солдата с оружием.       — Ты.. Ты! — игнорируя боль, Куромаку подскочил со стула, сжал ладони в кулаки и посмотрел ему прямо в глаза.       — Я, я, — как ни в чем не бывало ответил Пик.       Жестом он что-то показал слуге, и та, поклонившись, взялась за ручки каталки и удалилась вместе с передвижным столиком. Король и его стража прошли дальше, прямо к разозленному кардиналу. По глазам Пика, по тому, насколько спокойно тот себя вел, было понятно, что он не страшится дальнейших действий.       — Что это значит?! — продолжал второй. — Я.. Я.. Думаю, остальные такое не одобрят! — в ответ на это восьмой промолчал. Стража за его спиной не шелохнулась. — Что молчишь?! Страшно?!       Куромаку считал, что тот его боится, поэтому и не говорит. Бездарный против фабрикатора. Какое же ошибочное мнение.. Вопреки здравому смыслу кардинал замахнулся на него, целясь в скулу, но раньше, чем он успел его ударить, Пик перехватил его руку, и Куромаку полетел на кровать.       — Все? — спросит Король Пик. — Поистерил?       Он выглядел через чур спокойным. Во время обороны на лице ни одна мышца не дрогнула. Точно так же спокойно он подошел к Королю Треф чуть ли не в плотную, впился ногами в коленки так, что у того сузились зрачки, и начал говорить:       — Что за цирк ты тут развёл?       — Это я хочу тебя спросить! Ты.. Ты и вы все! Вы держали меня взаперти! Морили голодом! — верещал Куромаку.       — Ага, а ещё били и водили в камеру пыток, — усмехнулся Пик. — Мы оставили тебя здесь, чтобы твои глаза не видели того, что им видеть не стоит. Да и голодом тебя никто не морил, – Пик посмотрел на стол. — Вон, ужин принесли.       — А вода? — не унимался тот. — Вода! Почему ее нет?!       — Сейчас по всей Империи нет воды. Мы пытаемся решить эту проблему. Не будь этого, я бы пришел раньше.       — А.. А..       Куромаку окончательно убедился в том, что никто не собирается причинять ему умышленный вред. Король Пик схватил его за руку и потянул его на себя. Тот кое-как встал и, чтобы не потерять опору, начал махать руками.       — Отдайте ему трость.       Внезапно у одного из стоящих позади Пика возникла трость Короля Треф. Получив ее на руки, Куромаку почувствовал себя как-то увереннее, теперь хоть обороняться можно. Восьмой предполагал такой исход, поэтому по взмаху его руки солдаты приняли боевую готовность.       — Документ, — сказал он одному из них, и тот принес бумагу королю. — Ты готов его подписать?       — Можно подумать, у меня есть выбор, — Куромаку деловито поставил руки в бока.       — Ты правильно думаешь, но я не понимаю, почему ты так противишься.       — Это рабство!       — В каком же месте это рабство? Куромаку, ты же умный мальчик, неужели ты не читал условия договора?       Внезапно Пик замолчал, будто бы что-то вспоминая и представляя образы у себя в голове. Затем он цокнул и сказал, поворачиваясь к выходу, следующее:       — Просто иди за мной. Ты, — сказал Пик солдату, который находился по левую сторону от него. — Подай сюда.       Солдат, который до этого стоял, словно каменная статуя, и держал оружие, сразу же встрепенулся и быстрым шагом направился к столу. Он схватил листок, а после вернулся в прежнее положение. Король махнул рукой, и оба солдата встали позади Куромаку, подгоняя его вперед.       — Куда вы меня ведете, позвольте поинтересоваться?       — Кое-куда, — такая манера речи немного выводила восьмого из себя, но он не стал этого показывать, просто сохранил интригу.       Все четверо покинули комнату и вышли в темный коридор. Если бы не редкие лампы, прикреплённые к стенам, то шанс споткнуться и упасть на узорчатый ковер был бы намного выше. Но этого не произошло. Солдаты и сам Пик хорошо знали эти коридоры и мастерски в них ориентировались, а Куромаку пользовался тростью, правда его это не очень устраивало.       — Я вам что, — начал он, возмущаясь и прерывая оглушающую тишину, — незрячий что ли, чтобы тростью себе путь пробивать? — остальные промолчали. — Почему здесь такое ужасное освещение? Это, во-первых, для глаз вредно, а во-вторых, можно спот..       Пик его прервал. Он ничего не сказал, лишь издал "кхм-кхм" и продолжил путь. Куромаку хватило этого, чтобы понять, что его просят замолчать.       Они покинули коридор и вышли, кажется, в главный зал. Это было понятно по трону, который, о чудо, освещался очень хорошо, остальная же часть помещения была скрыта в темноте.       — Ну и мрак, — подытожил второй.       Внезапно у высоких дверей раздалось хмыканье. Очередные два солдата, охраняющие выход, отдали честь королю и отворили их. Весь зал сразу озарился ярким белым светом с улицы. Кардинал даже глаза закрыл в ожидании того, когда те привыкнут к свету.       — Издевательство какое-то над организмом..       Второй, будто бы слепой котёнок, шел наугад и тыкал тростью абы куда, лишь бы найти точку опоры. Через некоторое время глаза хоть и слезились, но могли видеть. Солдаты помогли ему спуститься со ступеней без увечий, а после, когда тот мог спокойно ориентироваться в пространстве, повели в неизвестном направлении.       — Мне кто-нибудь скажет, куда мы идем?       — Мы идем к куполу, — ответил Король Пик.       — К какому еще куполу? Это что, шутка какая-то?       — Никакая это не шутка, а суровая правда, к сожалению. Все увидишь своими глазами.       Пейзаж дворца сменился какими-то постройками. По разным сторонам предполагаемой дороги были разбросаны лопаты и обломки камней, стояли различные машины: грузовитки, экскаваторы и бетономешалки. Но, судя по всему, стройка шла не очень активно или вообще была приостановлена.       Пик и солдаты остановились и повернулись к трефу. Тот взглянул вперед и увидел пустое белое пространство, неизвестную материю, из которой состоял весь Карточный мир.       — Иди, — приказным тоном сказал король.       — Куда? — спросил второй.       — Да просто прямо, — Пик махнул рукой. Он говорил так спокойно, будто бы сейчас происходит самая обыденная для него вещь.       — Ах, вот как, да? — переставляя трость, Куромаку пошёл вперед. Не было абсолютно никакой преграды. — Помучали меня, значит, подержали взаперти.. Посмеяться решили, да?! Иди гуляй, мол, да?! — он ускорил свой шаг.       — Может, скажем ему? — немного неуверенно шепнул один из солдат королю.       — Нет, пускай идет, — так же шепнул тот в ответ.       — А потом смеяться будете, да?! Я вам этого не позволю! Я.. Я санкции объявлю, понятно? Да такие, что извиняться сами придёте! — пройдя некоторое расстояние, Куромаку остановился, а потом повернулся к ним и кинул якобы напоследок. — Очень смешно! Просто об-хо-хо-чешь-ся!       Увы, следующий шаг ему не удалось сделать. Куромаку впечатался лбом в невидимую стену. Он опомнился и потер ушибленное место, а потом начал трогать невидимое нечто руками.       — А это ещё что такое?       — Вот теперь можно, — сказал король солдату, который ранее с ним разговаривал. — Доставай.       Солдат порылся в своём нагрудном кармане и достал лист. Он развернул его и положил на нечто белое, что являлось низом Карточного мира: дорогу в этом месте еще не проложили. Куромаку, заметив суету между этими тремя, доковылял к ним.       — Ну и что это? — он уже до такой степени устал от всей этой ситуации, что не хотел ни разговаривать, ни что либо еще.       Он увидел на чертеже проекты зданий, которые должны были строиться на территории Империи, только вот нижний левый угол листа был зачиркан карандашом.       — Сейчас узнаешь, — ответил Пик и указал носом ботинка на чертеж. — Около недели назад должен был начаться проект по увеличению территории Империи, — носок указал на одно из зданий. — Здесь должна была быть смотровая башня. Я дал приказ начать стройку, но потом, когда шёл прямо, наткнулся на какую-то невидимую стену.       — Кото..       — Да-да, к которой мы тебя привели, — дополнил Пик. — Это что-то не разрушить ни чем. Мы использовали свои самые мощные машины, взрывали динамит, пытались прострелить огнестрельным оружием — результат один. Стена непробиваема.       Второй просто молча слушал его. Честно, он сталкивался с таким впервые. В другом случае он бы знал, что ответить и составил бы какой-нибудь план, но сейчас, в такой интересной ситуации, мысли просто не шли.       — Осмелюсь предположить, что это ограничитель, — решил сказать Куромаку.       — Что? Какой еще ограничитель?       — Ну.. Можно мне взять чертёж? И карандаш, если есть.       Он присел на поверхность Карточного мира и положил трость рядом с собой. Один из солдат вынул из кармана карандаш, правда тот был немного погрызан, и отдал кардиналу. Тот перевернул чертёж, чтобы начать писать на чистой поверхности. Он поставил в середине листа точку и начал говорить:       — В обычном мире, в том, в который мы ранее отправлялись, существует теория о том, что вся вселенная была создана из одной маленькой точки.       — И? — Пик не совсем понимал, к чему тот все это говорит.       — Я думаю, что Карточный мир идентичен теории большого взрыва, только все происходило не несколько миллиардов лет, а за считанные секунды, как только Создатель нажал на кнопку своего генератора.       Пик продолжал его слушать.       — Я уже понял, что ты умный. Ближе к делу.       Куромаку вздохнул, а потом продолжил размышления.       — Вселенная постоянно расширяется. Чисто теоретически, у нее есть границы, но достать до них не получится, так как расширяется она с огромной скоростью. Земные учёные предполагают, что существует так называемая темная материя, — увидев лицо восьмого, выражающее недоумение, он начал пояснять. — Ну, выражаясь простым языком, это "непонятно что". Это такая часть космоса, которую нельзя ни увидеть, ни потрогать. Кхм.. Какую форму имеет так называемый купол?       — Скорее всего, это полукруг. Ну, объемный.       Второй принялся дополнять свой рисунок. Он нарисовал вокруг точки ровный круг. Хоть тот и был нарисован от руки, выглядел он так, будто его начертили циркулем. Вместе с этим Куромаку что-то бурчал себе под нос, полностью вовлечённый в процесс. Ни Пик, ни солдаты не могли понять, что он там бормочет, но кардинал явно отстранился от реальности и позабыл о них.       — Мы тебе не мешаем? — спросил Король Пик. — На темную материю около.. Девяносто.. Не сбивайте меня, — потребовал тот, махнув рукой, мол, замолчите, и не отрываясь от листа.       Пик и оба солдата продолжили молчать. От сдающих со временем нервов король начал топать ногой, оглушающая тишина давила на него. В какой-то момент он не выдержал:       — Скоро ты там?!       — Я закончил минуту назад.       — И чего ты молчал? Только время тратишь!       Куромаку цокнул и встал с "пола", опираясь на трость. Он подошёл к троице и, открыв перед ними лист и взяв в руку карандаш, начал говорить:       — Итак, смотрите: эта точка в середине — мы с вами. Круг — Карточный мир. Всё зарисованное пространство вокруг — темная материя, — объяснив, что и где изображено на чертеже, второй продолжил. — У меня нет точных замеров объема Карточного мира, но, если ситуация идентична земной, то темная материя за куполом составляет около девяноста процентов. Остальные десять приходятся на Карточный мир.       Глаза Пика округлись, всё внутри него сжалось. Получается, они были настолько ничтожно малы, что и вообразить трудно. Это как сравнить человека, держащего на ладони крохотную букашку.       — Неужели мы настолько малы?       — Да, это так, — для Куромаку такое было в порядке вещей. — Если бы мы были на Земле, то даже одну миллионную бы не составили.       — Я хочу сломать купол, — Пику уже надоело ходить вокруг да около. Он прямо сказал, что хочет от Короля Треф.       — Это невозможно, Пик.       — Почему это невозможно? У меня есть устройство, которое буквально может из ничего сделать, что угодно!       — Ты про свой генератор? Ты же понимаешь, что затрачиваемая энергия напрямую зависит от объема твоего желания?       — Да, я помню, как ты обругал Ромео на съезде, — припомнил тот. — Я не собираюсь тратить энергию в пустую, она мне ещё пригодится.       — Всё равно я не понимаю, как ты собираешься сломать, как ты его называешь, купол. Мы.. Мы ведь банально не знаем, из чего он состоит! А темная материя, которая находится за ним, может разорвать тебя в клочья от давления! И.. — он посмотрел вниз, себе под ноги. — Вы пробовали бурить низ?       — А то, — слёту ответил восьмой. — Пробовали ещё как. Ситуация такая же. Земля тоже не поддается, можно строить только на ней. По этой причине у нас нет рек и ям.       — Странно всё это, конечно, — второй потер переносицу. — Правду ты говорил. И впрямь чистый лист..       Они замолчали. У обоих появилось такое ощущение, будто бы они в тюрьме. Только Пик уже успел привыкнуть к нему, ведь он с первых минут пребывания здесь уже понимал, что этот, как говорил Создатель, второй шанс, — лишь иллюзия свободы. На деле же они до сих пор были заперты в Карточном мире без возможности выбраться. Уж Фёдор наверняка об этом позаботился.       — Лист! — внезапно Пика осенило. Остальные недоумевающе посмотрели на него.       — Что "лист"? — спросил Куромаку. — О чём ты?       Король Пик ничего не ответил и выхватил у него лист с карандашом. В одно мгновение он замахнулся и проткнул острым грифелем бумагу так, что карандаш прошёл насквозь.       — Пик, я понимаю, что это трудно прин..       — Там нет тёмной материи, — заявил тот. — Чистый лист, понимаешь? Лист плоский. Если его проткнуть, — карандашом, ручкой — неважно, то попадешь им в реальность!       — То есть, ты смеешь заверить, что я — идиот?       — Я такого не говорил.       — Но, судя по твоим рассуждениям, это так. Пик, наличие гравитации — это уже признак того, что здесь всё подчиняется земным законам физики.       — На Земле по умолчанию есть светила! Вода и трава, в конце коцов! В реальном мире нет такой кнопки, нажав на которую ты можешь создать себе розового единорога!       — Я и здесь такой возможностью не воспользуюсь..       — К тому же, мы не люди. Ты сам так говорил! Мы карты. Мы сами и наш мир подстраивается под владельца.       — Пожалуйста, не напоминай.. Фёдор определенно не самый худший наш владелец.       — Ну, это да, но если обладатели до него хоть какое-то разумное применение находили, то мы просто в школу за него ходили! Я намного выше этого!       — Давай ближе к теме, что ты хочешь до меня донести?       — То, что он волен управлять нами и нашим миром. Захочет — небо будет зелёным. Вздумается — трава будет оранжевой. Пхах, у нас даже травы нет!       — А знаешь, это мнение имеет место быть, — Куромаку подошел к куполу и провел по нему рукой. Могут ли его способности сломать преграду? — В его интересах оставить тебя.. Кхм.. То есть, нас взаперти.       На Пика накатила злость. Он прекрасно знал, что среди всей восьмёрки на главного злодея претендует именно он. Карты сменили уже многих обладателей, но Пик всегда имел только одну цель — покинуть эту тюрьму и начать жизнь в обычном мире. Правда, остальные, зная его сущность, прекрасно понимали, что если всё пойдёт по такому сценарию, то Пик начнёт терроризировать Землю. Только сейчас его бы удержали придуманные людьми законы. Кем бы не являлся создатель колоды, Король Пик хотел отомстить ему за то, что тот обрек его на существование в виде существа, которое должно выполнять чьи-то прихоти. Да и кто вообще сказал, что он должен это делать? Это вообще чем-то карается?       — О чём идет речь в твоём договоре?       Услышав предполагаемое согласие, Пик потребовал подать ему документ. После столь насыщенной беседы Куромаку уже успел окончательно в том, что глупо было предполагать якобы злые намерения Короля Пик.       — Здесь идет речь о нашем содружестве. Ну, или на твой лад, товариществе. Твоё государство должно обеспечивать Империю различным оборудованием, техникой и ресурсами.       — И что мы получим взамен?       — Взамен на это Пиковая Империя будет обеспечивать вам безопасность от внешних угроз. Например, нападения со стороны другого государства.       — С чего бы кому то нападать на Куроград?       — А с чего бы нет? У тебя есть альтернативы.       — Ну, вообще-то, если опираться на недавний технологический и информационный обмен вместе с Фелицией, то.. Ладно, предположим, что внешняя угроза для Курограда и вправду существует. Но мы ведь и сами можем производить оборонительную технику, зачем создавать какие-то трудности?       — Не хочу хвастаться, — сказал Пик вопреки своим мыслям. На самом деле его брала гордость за технические достижения Империи, — но наша техника, сдается мне, более высокого качества. Посмотри на эти машины, — король указал на приостановленную стройку, на кран, внушительных размеров экскаватор тёмно-фиолетового цвета и трактор с прицепом. — Ты еще не видел военной техники. Эти малышки и мокрого места не оставят от врага.       — Малышки? Ты настолько озабочен своей техникой, что называешь её таким образом?       — Эй, не воспринимай всё настолько близко к сердцу. Это просто слишком хороший результат для такого маленького промежутка времени. Думаю, что в скором времени мы начнём производить и роботов..       — Роботов? — промелькнула мысль в голове у Куромаку. Воспоминание о предстоящем проекте заставило его мысленно перенестись в Куроград. Он не мог оставаться в Империи долго, ведь в таком случае граждане и партия начнут бить тревогу, если уже не начали. — Кстати о технике, где мой телефон и видеофон? С какой целью вы вообще у меня их изъяли? Мне это не совсем понятно.       — Во-первых, они лежат в зале дворца, а во-вторых, изъяли мы их у тебя для того, чтобы ты не начал обзванивать всех, кого можно, и бить тревогу раньше времени. Думаю, ты уже понял, что никто не собирается причинять тебе вред.       Второй промолчал, а потом сказал:       — Это все условия договора? Или помимо взаимовыручки есть ещё что-то ещё?       — Нет, условие лишь одно, но оно содержит несколько пунктов. Поставка техники и ресурсов в Империю, обеспечение безопасности от внешней угрозы, решение конфликтов стран-союзников мирным путём.       Куромаку уже хотел было согласиться, ведь условия были чуть ли не идеальными, а он и его государство оставались в весомом плюсе. Удерживали его только личные мотивы по отношению к Королю Пик. Он ведь не дурак, прекрасно знает, что, как бы сказал бубен, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. К тому же, разрабатываемый проект может сорваться, если всё окажется правдой.       — А какова гарантия того, что всё это — правда? Почему я должен тебе верить? Что, если после моей подписи на этой бумаге начнется нечто, от чего будет зависеть судьба всего Карточного мира? Да и, возможно, не только него..       Пик выдохнул. По его глазам было видно, что его это уже начинает выводить из себя. В чем проблема просто подписать документ? Тебе и так уже всё понятно объяснили, разложили по полочкам! Вопреки внутреннему гневу восьмой спокойно проговорил следующее:       — Я уже говорил тебе, что если бы и хотел кого-то убить или.. Ну, скажем, напасть на кого-то, то давно бы уже это сделал? — Пик медленно ходил туда-сюда, убрав руки за спину. — Пойми, у каждой медали есть две стороны, и я не такой плохой, каким кажусь на первый взгляд. Внешность обманчива.       Тот задумался. А ведь и вправду, если пораскинуть мозгами, то вполне опрометчиво считать, что Пик воплощает собой только всё самое плохое. Да, он уже пытался организовать побег из Карточного мира. Но, стоит отметить, что он помог и остальным клонам. Даже розового подкаблучника и зелёного тролля спас!       — Хорошо.       Пик достал из скрытого кармана ручку и протянул её вместе с документом Королю Треф.       — Что, прямо здесь подписывать будем?       — Это тебе не великое событие, а просто договоренность, которую необходимо зафиксировать на бумаге.       — Нет, я в такой обстановке ничего подписывать не буду.       Куромаку осмотрелся по сторонам и, заприметив рядом несколько темных досок, "подманил" их к себе рукой. Доски, которые за несколько секунд оказались рядом, начали менять свою форму. Две из них стали основой для ножек стола, ещё две — поверхностью.       Пик завороженно смотрел за тем, как фабрикатор колдует на будущим изделием. Как он понял, это будет стол.       — Уж извините, но над стульями заморачиваться не стану.       Куромаку вытер лоб. Сейчас перед Пиком и его не менее удивлёнными солдатами стоял тёмный стол. Самый обычный, без всяких вырезок и элементов, но по тому как он был сделан, было ясно, что кардинал — мастер своего дела.       Положив бумагу на стол, тот нашёл место для подписи и перед тем, как расписаться за вышенаписанные требования, ещё раз пробежался по ним глазами. Всегда нужно читать документы перед тем, как их подписывать. Особенно мелкий шрифт.       — Подписано, — он протянул лист восьмому. Пик взял его так бережно, будто бы тот мог рассыпаться в любую секунду.       — Благодарю за сотрудничество.       — Давай обойдемся без формальностей? Я жутко устал и хочу домой, в Куроград.       — Неужели ты поедешь туда в такую темноту?       — О чём ты говоришь? Какая темнота? — второй взглянул на "небо" Карточного мира, которое в любое время суток оставалось ослепительно белым. — Ох, точно.. Который час?       — Около одиннадцати часов вечера. К тому же, тебе нужно забрать свои гаджеты и костюм.       — И что ты хочешь мне предложить? Остаться в Империи на ночь? Мои граждане наверняка беспокоятся обо мне.       — Как вариант. А за Куроград можешь не переживать. Я поговорил с Куроном на этот счёт, — все четверо двинулись в сторону дворца.       — Конечно, брать мои вещи без моего ведома не очень тактично, но всё равно спасибо.       Пик, Куромаку и два солдата почти пришли во дворец. В отличие от того места, в котором они находились, то есть, на приостановленной стройке, в Империи было небо. И оно, кстати, было тёмным. Прежней оставалась разве что температура. Над сменой сезонов Пик ещё не задумывался.       — Как ты это сделал? — спросил восьмой у второго.       — Сделал что? Сформулируй вопрос конкретнее.       — Стол. Как у тебя это выходит? В чём механизм?       — Я не могу ответить на этот вопрос. И не потому, что этот какая-то секретная информация, а потому, что сам не знаю, как работает данная способность. Я просто хочу поменять структуру предмета и она меняется.       — А можешь.. Ну, не знаю.. Из дерева золото сделать, например?       — К счастью или к сожалению, нет. Я могу предать дереву другую форму. Сделать из него декоративную фигурку или любое другое изделие. Но превратить его в золото — нет. Сразу предугадывая твой следующий вопрос, то да, состояние предмета я могу менять, хоть это и не моя специализация, а Зонтика. Я могу сделать из кубика льда воду, а уже из воды — пар. Или вовсе минуть жидкое состояние.       — И что, прямо любой материал сломать можешь?       — Нет. Увы, пока мои способности ограничены. Я могу сломать что-нибудь тонкое. например, те же дерево или лёд. Но если речь идёт о камнях или железе, то тут мои способности не всегда могут быть полезны. Всё зависит от плотности. Справедливости ради хочу сказать, что во дворце буквально непробиваемые стены.       — Спасибо, я старался. Ну.. А есть какой-то способ увеличить твои возможности?       — Практика, и ещё раз практика. Оттачивание таких способностей мало чем отличается от приобретения других навыков. Скульптор не сразу начинает делать колонну, он годами учится этому. Почему тебя это так интересует?       — А то ты не догадываешься, — ответил тот со злобой.       — Извини, совсем вылетело из головы, — он немного помолчал. — А почему ты так уверен в том, что ты — обделенный?       — Потому, что я ничего не умею. Ну, не в широком смысле, конечно, а в этом вот.       — Ну, это ты уже преувеличиваешь.       — Ничего я не преувеличиваю. Вспомни первый день. Ты, Зонтик.. Про остальных я пока толком ничего не узнал.       — К сожалению, я более осведомлён только о Зонтике. Ну, сам понимаешь, почему.. Его силы напрямую зависят от эмоций.       — О , да.. Я помню ту тучу над нами..       — Он сказал, что подобного больше не случалось. Зонтик научился держать эмоции в узде.       — А что остальные?       — Я не совсем уверен, но, думаю, Феликс и Ромео каким-то образом могут взаимодействовать с телом, проводить с ним некоторое манипуляции. У Вару я, честно сказать, даже боюсь спрашивать, чем он там занимается. Габриэль и Данте вообще не подают признаки жизни.       — Разве? А как же твой визит в его страну?       — Все слишком непонятно. Данте отделил себя от своей страны. По словам жителей он познает дзен и медитирует. Моей целью было.. Провести ряд исследований. Он ни на один съезд не явился — это уже тревожный звонок. Про способности я не интересовался, но не думаю, что Данте представляет угрозу.       — Остается Габриэль.       — Именно так. Мои гонцы не смогли найти его страну.. Или что там у него.. Даже с помощью навигационных приборов.       — Хочешь сказать, что наш ушастый друг пропал?       — Чисто логически да, но в нашем случае это звучит немного странно. Я бы сказал иначе: его точное место нахождения до конца не определено. Не мог же он сбежать из Карточного мира.       — Ты так в этом уверен?       — У тебя есть опасения на этот счет?       — Научи дурака молиться — он и лоб расшибет! Ну, или как там.. Короче, у Габриэля есть генератор вероятностей, который может произвести все, чего душе угодно, а он, сам знаешь, отнюдь не гений.       — Да, ты прав..       — Так что его поиски в нашем приоритете. Чем раньше мы его найдём, тем будет лучше для всех нас.       — Подожди, что значит "в нашем приоритете"?       — То есть, ты не заинтересован в том, чтобы спасти Карточный мир и всех нас от неуправляемого глупца?       — Ты лишь поставил меня перед фактом, даже не спросив, согласен ли я принимать участие в этом деле.       — Ты, как организатор съездов и самый дипломатичный клон, уже условно в нем участие принимаешь. Рано или поздно ты бы сам к этому пришёл. Я просто подумал за тебя. Нам нужно най..       — Пик, – Куромаку демонстративно встал на месте. — Прошу, давай обсудим это завтра. Дай мне переварить полученную за день информацию, иначе я перегорю, как лампочка.       — Понял. В таком случае, я провожу тебя до твоей комнаты.       Пик, как и обещал, проводил второго до его покоев. Как бы тот не старался держать всю ситуацию под контролем, мозг уже закипал от такого объёма информации. Договор, купол, пропавшие клоны — все свалилось так неожиданно.. Ещё и этот съезд..       — Завтра съезд правителей, — кардинал встал в дверях, прежне чем закрыть их.       — Знаю, у меня склероза нет.       — Я просто ставлю тебя перед фактом, — последовала ответка. — Спокойной ночи.       Куромаку захлопнул дверь, чуть не дав ею королю по носу, но благо того лишь обдало порывом ветра. Пик еще несколько секунд смотрел на деревянную дверь, а потом удалился.       Оказывается, Куромаку не так уж и сложно обмануть, особенно если он не знает всех деталей.