Бесплатное поварское образование

Несмотря на то, что в мамином доме частенько бегали мыши, было не убрано и постоянно за окном веселились соседи, Чарли наслаждался тем, что он вообще может быть тут. Дом детства был благодатью: неподалёку клуб, кафешка, где делают самые вкусные пирожные в городе, ну и, конечно же, рядом мама. Все обиды давно забыты. Отдано много нервов, денег на лечение, психиатров, операции и другие неприятные вещи, которые сопровождают тебя, когда твой родственник алкоголик. Но всё это стоило потерпеть ради того, что бы общаться с вот уже как год трезвой и ставшей на путь истиный матерью. Чарли искренне гордился ею и считал, что она имеет железную волю, ведь побороть зависимость крайне сложно. В этом он убедился, будучи на первом курсе медицинского. Нет, выбор профессии вовсе не основывался на желании Чарли помогать зависимым людям из-за пережитого ужаса — когда тебя водят по судам и твою мать лишают родительских прав. Он не хотел быть психологом для бедных, пострадавших от насилия людей. Чарли собирался стать стоматологом, потому что его отец стоматолог, дед стоматолог, прадед стоматолог. В общем, семейное древо могло похвастаться медицинскими успехами. Хотя, прапрадед скорее имел род деятельности противоположный. Нет, он не продавал сладости, всего лишь сел в тюрьму за то, что выбил каким-то подросткам на стройке зубы. Семья не часто говорит о нём… Утро понедельника как всегда сопровождало сонного Чарли запахом подгоревшего масла и кофе. Он спустился по старой, скрипучей лестнице на первый этаж и тут же оказался на кухне. Его ждал отличный день, полный продуктивного сожжения своей слизистой светом от экрана компьютера. Он давно планировал с друзьями кооперативно во что-то сыграть, но то он был занят, то ещё кто-то и всё не выходило. Но не сегодня. — Чарли, вынесешь мусор? — спросила уставшим и даже старческим голосом Салли, мама парня. — Ага, — коротко отозвался Чарли и приземлился на стул, схватившись за тост с яйцом одной рукой, а второй за кружку кофе. — Удалось победить босса? — Чарли забавляло, как мама пытается быть на одной волне с ним, даже не понимая темы. Это мило. Но иногда раздражает. Чарли помотал головой. Сегодня он спал, а не играл. — Чак, Келли и Нора свободны сегодня вечером и мы будем рубиться во что-то. Надеюсь это будет не «Forest». Мне уже надоели выживалки в лесу, где все пытаются тебя уложить. — Если тебе не нравится, просто скажи им. Наивность Салли граничила с детской неопытностью, а порой и с пожилым слабоумией. Ну неужели не ясно, что если решило большинство, значит, твой голос не у дел? Так ведь даже с политикой работает! Что ж, как самолично против толпы не попрёшь, так и в одиночку не сразишься с последствиями алкоголизма. Парень решил промолчать, чтобы не сказать матери что-то обидное. Всё равно уже пора выходить. Чарли немного проспал, а опаздывать жуть как не хотелось. Вечером он тогда позвонит маме и поговорит с ней. Чтобы случайно не принебречь обещанием, Чарли, сразу же, как только позавтракал, взял мусор. У входа он развязал наушники и пошёл к мусорным бакам. Они находились у леса, в который он вместе с отцом когда-то ходил на рыбалку. Они прекратили делать это, когда Чарли стукнуло тринадцать. Тогда в лесу пропали несколько детей и подростков и отец Чарли решил, что ради безопасности можно отказаться от рыбной ловли. Тех людей, к сожалению, так и не нашли, но больше никто и не пропадал в больших количествах. Всё утихло, а удочки покрылись пылью. Про них забыли. И Чарли это не слишком заботило на самом деле. Дорога к мусорным бакам вела и к дому Чака, у которого все решили сегодня собраться. Музыка в телефоне расслабляла мышцы и мозг. Чарли беззаботно махал пакетом из стороны в сторону, мечтал о будущих успехах в сессии, о девушке с третьего курса, что ему нравилась. Да и он ей, кажется, был не безразличен. Летние деньки всегда радовали Чарли. Жаль, что лето не вечно. Попутно Чарли строил планы на завтра. Он собирался приехать к отцу. Такая была договорённость — по будням Чарли с Ричардом, отцом, а по выходным с матерью. И так получилось, что Чарли задержался. Ричард не злился, конечно, но его беспокоило то, что он не сможет встретить сына вечером из автобуса. Ричард и Салли жили в разных городах. Чарли на самом деле больше нравился город, в котором он вырос, где он сейчас и находится. Всё такое родное. Так парень и не дошёл до мусорных баков, а с пакетом пришёл прямо к Чаку домой. Там его встретили улюлюканьем и подколами, по типу «Вот, все мозги проиграл», «А мама права была, всё из-за компуктеров», «Спасибо за подарочек» и так далее в таком духе. Что ж, ситуация и впрямь курьёзная. Но мусор нужно отнести. Только не сейчас. Может, на обратном пути… — Я думала, что мы сходим куда-нибудь, — надулась Келли, в очередной раз наблюдая за баталией Норы и Чарли в «Mortal Kombat». — Лето, на улице красота. Уже через неделю так не будет, начнутся дожди. — Мы давно забивали день для игр, тратить его на гулянки не собираемся, — язвительно ответил Чак и показал кузине язык. — Завались! Ребят, что думаете? — вновь попыталась переубедить друзей девушка. — Не, лично мне влом, — без тени сомнений ответил Чарли и покосился на молчаливую Нору. Она была сосредоточена на комбо, которое хотела нанести Чарли и не обращала внимания на диалог. Чарли попытался это комбо предсказать, внимательно следя за кнопками на джойстике. — Ну и хрен с вами, — обиделась Келли и достала телефон, в очередной раз проверяя социальные сети по пятому кругу от нечего делать. — Ну и хрен с нами, — поддразнил Чак, после чего легонько пнул Чарли ногой. — Заканчивай, уже час играешь. Я хочу Кел жопу надрать. — Я не буду играть. — Да ну! И что ты будешь делать тогда? — Чак ткнул в двоюродную сестру пальцем и та ответила ему ударом. — Хватит вам уже, идите лучше вдвоём прогуляйтесь. По кухне. И захватите что-то пожевать. Досада от проигрыша была не слишком сильной. Чарли вздохнул. И чего он ожидал от игры с таким сильным противником, как Нора? Так захотелось взять реванш и во время игры снять с неё очки, чтобы усилить свои шансы на победу. Но это было бы нечестно. Чарли не был поклонником фразы: «На войне все средства хороши». Нет, в первую очередь он противника уважал. Если человек сильнее, значит, у него надо поучиться, а не пакостить из-за вредности. И это они ещё не играли в ДНД. Ходят слухи, что Нора имеет феноменальную выдержку и каждую субботу ходит в клуб любителей ДНД, и там играет один сюжет уже несколько месяцев. Ох уж эта Нора… У неё только учиться и учиться. Жаль, что научиться можно лишь задродству, а не пикапу, например, или хотя бы борьбе. Вот бы было круто иметь собственного учителя. Кузены вновь обменялись колкостями, болючими ударами и всё-таки поплелись на кухню. Этих двоих Чарли знает со средней школы. Они всегда такие. С виду друг друга ненавидят, но на самом деле готовы за друг друга перегрызть глотку кому угодно. Так уж вышло, что родители Келли пристрастились к алкоголю и однажды, когда ей было девять лет, они сели за руль автомобиля в нетрезвом виде. Умерли сразу же, как только въехали в озеро. И Келли забрал единственный родственник — мама Чака. Эта история помогла им подружиться с интровертивным Чарли. Алкоголь — общая тема для обсуждения. До того момента Чарли вообще не имел друзей. Как оказалось, он привязывается крайне быстро и сильно. Вряд ли кто-то заставит его теперь оторваться от друзей. Нора пришла к ним в компанию куда позже, уже в старшей школе. Но она оказалась той ещё заводилой, несмотря на молчаливость. В общем, Чарли не скучал с ними. Даже другой город не смог их разлучить. Так лучшие друзья провели вместе целый день. Сначала их увлекли видеоигры, потом настолки, затем они всё же пошли гулять, однако через час вернулись, потому как мама Чака пришла домой. Ей нужна была помощь с приготовлением ужина. Все, естественно, переложили эту ответственность на Чарли. У него к готовке вроде как был талант. Всё, что бы он не приготовил автоматически становилось вкусным. Может, вместо медицины ему нужно было идти на повара? Часов в десять вечера Чарли наконец засобирался домой к волнующейся матери, а перед выходом чуть не забыл мусорный пакет. В дорогу ему был дан ещё один от Чака. И вот Чарли идёт по тёмной, еле освещённой далёкими фонарями улице, прохлада заставляет его кожу покрываться мурашками, а ручки пакетов больно давят на пальцы. У мусорных баков Чарли задержался лишь на минуту. У входа в лес стояло много сосен и елей, пахли они потрясающе — смолой. Парню сильно захотелось отпраздновать Рождество. Так тихо. Так спокойно. Идти домой совершенно не хотелось, ведь тогда ему придётся лечь спать, а завтра его ждёт утомительная поездка в другой город, к отцу. К нему как всегда будут приставать с вопросами: как ведёт себя мама и не перегибает ли она палку. Потом придётся заняться уборкой, потому что Чарли давным давно обещал разобрать хлам. И как доказать отцу, что это творческий беспорядок? Ну да ладно… Всё это будет завтра, а пока… Нет. Всего этого не будет. Никогда больше не будет. Как только Чарли повернулся к тёмной чаще спиной, из-за кустов, в которых так умело кто-то затаился, выскочил тот, кто испортил Чарли все планы на ближайшие дни, годы, да и вообще на всю жизнь. Один точный и сильный удар по голове и дело с концом. Джек как всегда справился с задачей на отлично. Чего только не сделаешь, чтобы доказать узкомыслящим, что ты прав.

***

В голове крутился рой странных сновидений. Они сменялись быстро, нечётко, какие-то моменты запоминались совсем плохо, другие же врезались в память, как пуля в кожу. Как бы Чарли не пытался проснуться, у него не получалось. Он вроде и открывал глаза, но ничего не видел. Закрывал — тоже самое. И тишина: гнетущая, нарушаемая лишь звоном и редкими скрипами под потолком. Желудок не понимал в чём дело. Вся еда, которая ещё не успела перевариться, готова была выйти наружу. Такое ощущение, что даже дышать было трудно из-за нестерпимой головной боли. А ещё холод. Конечно, Чарли совсем не понимал, где он находится. Его мысли постоянно мешались со снами, не позволяли думать, осознавать в полной мере, что прямо сейчас он находится не где-то в потустороннем мире, а в подвале, на грязном бетонном полу. Что всё его лицо исцарапано кусками побелки. Что пахнет не только сыростью, но и гнильём и крысами. Не способен понять. Клонит в сон и так не хочется приходить в реальность, думать головой. Жалкое зрелище, в самом деле. В последний раз Чарли чувствовал себя так после наркоза, когда ему делали операцию по выпрямлению переносицы. Только в тот раз было хотя бы не больно. К тому же дураку понятно, что сегодня его явно колечили, а не лечили. Удалось более или менее прийти в себя только тогда, когда в глаза резко стрельнула полоса света. В подвал кто-то заглянул. Голова Чарли заболела ещё сильнее, ему удалось выйти из дрёмы. Промычав что-то нечленораздельное, Чарли попытался прикрыть глаза рукой. И у него вышло. Вдруг кто-то, кто смотрел на него сверху, заговорил. Разобрать фразу не удалось, мозг отказывался воспринимать такую сложную информацию, голос разговаривающего доносился словно из-под воды. Было понятно только то, что он мужской. Как же отвратительно! Чарли стало раздражать собственное состояние. С ним что-то происходит. Что-то нетипичное и это уже не секрет. Вдруг ему придётся бежать, а ему и пальцем двинуть сложно. Попытка рассмотреть человека перед собой не увенчалась успехом, глаза заболели пуще прежнего, как и голова. Да даже если бы у него ничего не болело, игра света и тени всё равно не позволила бы ему увидеть незнакомца. Это ведь незнакомец? Ну, вряд ли Чак так мог пошутить над ним. Или кто-то ещё из его друзей. Такой розыгрыш очень травмоопасен, да и не смешной он совсем. Нет, конечно, это не они. Тогда… Кто? А самое главное, как этот «кто-то» настроен? Хех… Наверное, доброжелатель не стал бы бить его по голове… Чарли, как не слишком прилежный ученик медицинского колледжа, установил с лёгкостью, что у него скорее всего лёгкое сотрясение. По крайней мере на то было похоже. В какой-то момент зрение на чём-то сфокусировалось достаточно чётко. На фигуре. Которая стала спускаться по лестнице прямо к нему. И как раз тогда двигаться стало как-то проще. И голова уже не так кружилась. Да и конечности свои функции неплохо выполняют. Иначе говоря, организм запустил инстинкт самосохранения. Чарли приподнялся на локтях и стал медленно отползать от таинственной, угрожающей фигуры куда подальше. Правда, ползти то было и некуда особо. Подвал оказался не таким большим, чтобы бесперерывно передвигаться в одну и ту же сторону вечно. Вскоре Чарли упёрся в стену. Его охватила паника. Что от него хотят? Денег? Он обычный студент, откуда ему взять много зелёных бумажек? Может быть, его родителям уже звонили с целью выкупа? Странное решение у похитителей — выкрадывать человека из семьи с достатком ниже среднего. Или… Вдруг его хотят разобрать на органы… А что, здоровье у парня отменное. Органы на чёрном рынке наверняка не дешёвые. Теория рабочая, в общем-то. Машинально Чарли прикоснулся к заднем карману джинс, где обычно хранил телефон. Его там, как и предполагалось, не было. Да, точно похитители. Пока Чарли рассуждал о своём предназначении в этом месте, к нему подошли практически вплотную. Сотрясение мозга творит злую шутку со зрением даже при незначительном повреждении, однако Чарли хватило и мутной картинки, чтобы понять… Это ненормально. Всё это. Нет… Нет-нет! С ним, наверное, просто произошёл несчастный случай, когда он шёл домой. Его сбила машина, он получил серьёзную травму, его положили в больницу, пичкают таблетками и из-за них он прямо сейчас видит весь этот бред. Иначе и быть не может! Крик застыл в горле. Чарли не знал, как реагировать, на такие ситуации у него не было шаблона. Признаться, даже перспектива попасть к продавцу органов казалась отныне не такой плохой, как та, которую Чарли пророчил себе. Перед ним стоял высокий… Мужчина? Нет, пол не важен. Куда важнее Чарли интересовал вопрос, есть ли у существа глаза, а если нет, то как он всё ещё ходит? К сожалению, всё в подробностях рассмотреть было невозможно, и всё же, Чарли привиделось — он надеялся, что именно привиделось — что у этого человека из глаз что-то вытекает. Смолистое, противное и зловонное. Серая кожа парня не смутила, потому что казалась самой нормальной на фоне остальных странностей. Всё-таки глупо было считать, что незнакомец будет стоять вечно — когтистой рукой, что привышала размер человеческой ладони в два раза, он схватил Чарли за шкирку. И даже тогда Чарли не смог издать ни звука. Головная боль усилилась при резких движениях, ноги сами собой пошли — побежали — за этим… Монстром, иначе не скажешь. Бедному парню стало душно и дурно, мозг отказывался принимать всю ситуацию всерьёз. Такое ощущение, что он мог только молчать, ждать и делать то, что велено, как если бы он находился не в своём теле, а смотрел на всё со стороны, будучи посторонним наблюдателем. Не было чувства конца, его не съедал страх быть убитым, да ещё и жестоким способом. Такой сценарий в принципе отсутствовал у него, как данность, после увиденного. Сейчас будет что-то, но не смерть. Что-то, что Чарли может охарактеризовать, как худшее из худшего. Кое-как преодалев лестницу, Чарли оказался в жёлтом, неприятном свету. От головы отлила кровь, очередной обморок не за горами. И будто мысли Чарли прочли. Его усадили на что-то мягкое. По всей видимости это был диван. Только тогда Чарли понял, что всё это время держал глаза зажмуренными. И честно говоря, он не спешил их открывать. Его пугало то, что он мог снова увидеть. Но их нужно открыть. Через не могу. Он должен контролировать ситуацию хотя бы в пассивном ключе. С силой разлепив веки, подросток понял, что ничего страшного перед ним нет. Лишь обычная домашняя обстоновка, как в любом другом доме, где давно не убирались и не делали ремонт. Но всё же, на душе стало спокойней. На несколько секунд Чарли залип в одну точку, прислушиваясь. Ни одного скрипа или даже дыхания в округе. А куда же тогда подевался тот незнакомец со странной внешностью? Может, у него действительно галлюцинации? Чарли в замешательстве медленно повернулся назад. Его и так блондинистые волосы в некоторых местах стали ещё белее. В ряд стояли трое человек. Наружность у них была не слишком приятной, они словно из фильмов ужасов вылезли. И среди них тот без глаз. На нём была маска, как и на всех. Да! Это всего лишь очень реалестичные маски! Только вот данный факт не слишком расслаблял. Эти странные люди так внимательно наблюдали за ним, что в какой-то момент нервы парня не выдержали и он вскочил с места, после чего замер, не зная, что делать. — И он типа выносливый? — вдруг подала голос девушка, у которой вместо одного глаза были часы. Бежать! Вот, что нужно делать! И Чарли стал действовать. Несмотря на дикое головокружение он метнулся в один из проходов и, таким образом, попал в комнату с большим столом. На большую семью, видимо. Чарли не стал останавливаться и разглядывать помещение. Больно задев ногой стул, он открыл старую деревянную дверь и оказался на кухне. Наверное. По крайней мере это было похоже на кухню: плита, холодильник, вытяжка, столовые приборы и другие кухонные предметы были в полном арсенале. Было очень жарко в этой комнате, а под ногами много чего валялось. Чтобы не упасть Чарли стал смотреть себе по ноги. Всё, что творилось вокруг он не замечал. Падать было нельзя, тогда он больше не сможет подняться. К сожалению подросток не пробежал и метра, он столкнулся с чем-то. Или с кем-то. Резко вскинув голову вверх, Чарли неистово заорал. Что это?! Почему оно такое страшное?! В панике Чарли толкнул человека в очень отвратительной маске, но попятился по итогу сам. Ноги понесли его к плите, на которой кипела вода в кастрюле. Прямо около неё Чарли потерял равновесие и полетел на пол. В процессе полёта он задел рукой кастрюлю и обжёг руку. Ему повезло, что сама кастрюля лишь покачнулась и осталась на месте, а не упала — тогда Чарли превратился бы в варёную курочку. Боль от ожога стала последней каплей для сознания Чарли. Он ушёл в небытие и обмяк, облакотившись о тумбу рядом с плитой. Всё это время в гостиной те самые трое человек стояли на месте и ждали каких-либо звуков. После отчётливого падения и звона наступила тишина. Все трое переглянулись между собой, когда стало очевидно, что истерике пришёл конец. — Да. Он выносливый. Я же вижу, — наконец произнёс слишком довольный Джек и повернул голову в сторону Клоки. Из столовой выглянул тот, с кем неудачливый Чарли столкнулся в последний раз. Он держал в руке всё ещё не раскрытый пакет с пельменями и молча смотрел на всех, выражая кучу вопросов лишь взглядом. Джеффа никто не предупредил о госте и для него эта встреча тоже была удивлением. — Ну тебе виднее, конечно, — ухмыльнулась Кейт. Она покачала головой, после чего пнула Клоки локтём. Они вместе пошли на кухню, чтобы перенести тело Чарли хотя бы на диван и оказать ему первую помощь при надобности. Может, новичку понадобится лазарет. Кажется, уверенным в выборе повара был только Джек.