Бесплатное поварское образование

Входная дверь хлопнула и от этого звука женщина проснулась. Она лежала на диване и весь день до самой ночи глядела новости в надежде увидеть лицо сына и подпись «Найден». Увы, иногда его показывали лишь для того, чтобы спросить, видел ли его кто-нибудь. В гостиную зашёл высокий кареглазый мужчина. — Не звонили? — спросил он, прекрасно зная ответ. Салли покачала головой. — Клянусь, я его убью, если он смотался куда-то самостоятельно. — Но ты знаешь, что он никуда не смотался, — звучало совсем не оптимистично. А с чего вообще пытаться сгладить ситуацию? Для чего? — Он найдётся, — Ричард глубоко вздохнул и присел на диван рядом с ногами бывшей супруги. — Обязательно найдётся. Они просидели в тишине пятнадцать минут. Им было нечего обсуждать и дело было даже не в пропаже сына. Просто, как оказалось, они никогда не находили общего языка. Переспали по глупости, заключили брак по залёту и надеялись, что стерпится-слюбится. И как в самых драматичных драмах всё пошло под откос сразу же. Что ж, они сами виноваты. Быть может, если бы они были одной семьёй и жили в городе, всего этого не случилось бы. — Это я виновата… — прошептала Салли и с её глаз потекли горячие слёзы. — Не бери вину на себя. Ты не виновата. Ты не могла знать. Ричард похлопал женщину по плечу. У него всегда были проблемы с поддержкой. Обычно это Салли всегда всех утешала, а теперь, когда ей самой понадобилась помощь, Ричард впал в замешательство. Сейчас здесь как никогда нужен был их чуткий мальчик. Их Чарли. Салли передала ему многое: от мягкого, простодушного характера до внешних характеристик. Весь в мать, только глаза такие же, как у папы. И две эти бездны не раз внушали Ричарду ощущение, что всё будет хорошо. И теперь… Теперь всё шло к тому, что родители больше не увидят этих сияющих жизнью глаз. Взглядом Ричард обвёл помещение, пытаясь найти что-то. Всё чисто. Мужчина соврал себе, если бы сказал, что не ищет в этом доме бутылок. К его удивлению Салли держалась, как и обещала. Сын хорошо на неё повлиял. Но все они люди, Салли не сможет быть трезвой вечно. Она зависима от алкоголя также, как Ричард от курения. Сколько он уже выкурил? Должно быть, много. Мужчина надеялся, что Чарли он увидит раньше, чем умрёт от рака лёгких.

***

Пот тёк со лба Чарли ручьём. Кухня — убийственное место. И когда он находился в ней, появлялось чувство, будто время замедляется. Это ведь целая вечность! Ничуть. С момента похищения прошло две недели. Две! Скоро июль. Через три дня, если быть точным. Вот так, хотел провести каникулы с пользой, а по итогу корячишься над плитой под палящим солнцем, что заглядывает в окно. Когда Бен навестил его здесь, он выдвинул теорию, что температура на кухне может убить покойника дважды. Сказал он это настолько задумчиво, что Чарли так и не понял, в шуточной ли форме эльф сделал такое заявление. — Поторопись, все уже в сборе! — прокричал из-за двери Худи в своей обычной бешеной манере. Чарли мельком взглянул на старые часы, которые приволокла сюда Кейт для его же удобства. У него есть время, можно не спешить. В большой кастрюле варились макароны, а в той, что поменьше — почки. Удивительно, но теперь Чарли так остро не реагировал на человеческие органы. Запах стал настолько привычным, что рвотные позывы появлялись всё реже и реже. Хех, а ведь с самого начала Чарли сомневался, что протянет хотя бы неделю. И вот он уже вошёл в режим. Чёткость и жизнь по расписанию: вставать в 11:00, быть на работе в 12:00, в 14:00 закончить. Вечером готовка начинается в 19:00, а закончить следует так же через два часа. В общем, знание о том, что нужно делать и во сколько помогли сберечь рассудок. И таблетки. Таблетки тоже сыграли немало важную роль. Энн помогла. Не сказать, что успокоительные как-то кардинально повлияли на организм, но по крайней мере и так немного сдвинутая крыша Чарли теперь стояла на крепких гвоздях. Правда иногда улыбчивый мудак их потихоньку вырывал со своих мест, но не в этом суть. Почему-то Джефф не пытался действовать, предпочитая пассивную агрессию. Нет, Чарли был рад и он пожил бы в таком темпе ещё много времени, но всё равно подозрительно. Неужели на него нашлась управа? Мысли о том, что завтра может не наступить Чарли пытался не допускать до себя, даже когда их упорно кто-нибудь подсовывал. Перед ним была цель — сбежать, и отступать подросток не собирался ни при каких условиях. Вот только двадцатый день рождения придётся, наверное, отпраздновать в тесном кругу сумасшедшей семейки. Естественно, говорить кому-либо о торжестве Чарли не собирался. Ещё чего не хватало. Боковым зрением Чарли увидел маленький силуэт, заглядывающий на кухню. Он не стал поворачиваться к нему, потому что происходит подобное не первый раз. Если он повернётся, то силуэт просто спрячется за дверью с задорным смехом. Это Салли. Маленький призрак в розовой ночнушке. Не представляет опасности, лишь проявляет своё любопытство перед новым поваром. И пока она на расстоянии, Чарли счастлив. Ему очень не хотелось общаться с мёртвым ребёнком. И комната преобразилась за эти две недели. Чарли и не думал, что уборка может так увлечь. Дома его никто не мог заставить даже пропылесосить, а здесь, где интересных занятий было минимум, отсутствовал телефон с интернетом и вокруг стоял ад для брезгливых, убираться было одним удовольствием. Кое-как Чарли отыскал порошок — постельное бельё и некоторые вещи из шкафа уже давно были постираны. Швабра также оказалась в прачечной и с её помощью Чарли помыл в своей комнате пол, перед этим подмёл его. Никакой жидкости для чистки полов поблизости не было и не удивительно, но вытереть поверхность хотя бы водой — это уже успех. Дальше парня ждало увлекательное занятие. Ему предстояло развесить по комнате чистые вещи. Если с одеждой всё было просто — её было мало, Чарли просто разложил её на кровати — то простынь, наволочку и пододеяльник девать было некуда особо. На пол класть всё это не хотелось. Дверцы шкафа подоспели на помощь как нельзя кстати. Шкаф, правда, накренился вбок сильнее от тяжёлой мокрой ткани, но конструкция вроде как была устойчивой. Чарли остался довольным. Немного усилий и комната смотрится уже совсем по другому. Не как тюрьма. Просто бедная общага, если пофантазировать. И… Ох! Он принял душ! Не раз, и не два! Конечно, горячая вода ему не всегда доставалась, однако это всё равно было божественно. Кейт разрешила временно пользоваться её шампунем и гелем, что добило убеждённость Чарли в том, что душ — это одна из лучших вещей в Доме. За столом и правда все были в сборе. Вот Кейт, как всегда в очках. Случилось такое, что недавно Чарли застал её в маске и это его испугало. Правда, не сильно. Хотя, в ней она практически не отличается от других жителей и это наводит тоску — в первую очередь она на стороне Крипипасты. Клоки снова смотрит на макароны ненавидящим взглядом и терпит Тоби, который играет с едой. Большой ребёнок. Самый общительный и самый незрячий вертится то к одному собеседнику, то к другому. Худи срывается на всех, а его друг Маски тихо ест и тихо уходит самый первый. Такой загадочный. Джефф… Джеффа и не было. Но рядом с его местом, откинувшись на спинку стула, развалился странный… Человек? С ним Чарли так и не познакомился. Единственное, что было о нём известно — этот тип много пьёт. Неприлично много. Кстати, раньше Чарли даже старался спрашивать у всех, понравилось ли им приготовленное. Только вот достаточно быстро отказался от данной затеи. Он сомневался, что здесь ему дадут много говорить, да и вряд ли что-то сказанное будет кому-либо близко или хотя бы интересно. Во время трапезы с Чарли не разговаривал практически никто, только Кейт, Джек и Худи. И так как подростку было неловко и неуютно принимать пищу вместе с похитителями, он всегда ел в одиночестве у себя в комнате. Вообще-то, ему до сих пор было интересно, почему все жители Дома, несмотря на постоянные конфликты, трапезничают вместе. Их кто-то заставлял — Чарли был уверен. Быстрее всех поужинал Безглазый, но выходить из-за стола он не спешил. Он усердно вёл беседу с Клоки. Спор, если быть точным. Они сидели далеко друг от друга, поэтому создавали много шума, что точно выбешивало Худи. Но сколько раз он уже оповестил их об этом? Десять? Сто раз? А Джека затыкать бесполезно. Когда в его персону летели замечания, он становился не только слепым, но и глухим. — Ещё раз повторяю: держать так что либо опасно для запястья! Ты опять, дура, споришь, — чтобы добавить своим словам вес, Джек хлопал по столу. — То на счёт поваров ты со мной споришь, то теперь это. — Я сама разберусь! — гаркнула Клоки в ответ так громко, что Тоби дёрнулся от неожиданности. Чарли подошёл к Джеку, чтобы забрать тарелку. Ему чертовски хотелось узнать, что же за спор на его счёт эти двое затеяли ещё две недели назад. И вот теперь подходящий момент… — Не разберёшься, ты же дура! — Да завали… — А что за спор? — бесцеремонно влез Чарли и только сейчас понял, что не угадал со временем. Немного не в тему. — Спор? Какой спор? — Джек отреагировал быстро, да так, словно Чарли ему был важнее Клоки. Практически так и было. Его вдруг осенило. — А! Спор! Да ничего такого. Я просто поспорил с Клоки, что парни выносливее и готовят ничем не хуже девушек. Ты вот как считаешь? Чарли представил, как он разносит эту проклятую столовую в щепки вместе с её обитателями. Ничего такого… Ну да, если не считать того, что из-за глупого спора жизнь Чарли разделилась на до и после, то действительно — это же такие мелочи. Неужели всё так просто? Никаких загадок или игр в избранного? Просто случайнейшая случайность? Чарли попал не в то место, не в то время и только? На душе стало как-то противно. — Ну… Это же навык. Любой человек может научиться… — выдавил своё мнение Чарли и невольно взглянул на Клоки, которая очень даже вольно глядела на него исподлобья. — Ну вот и я так считаю. А Клоки говорит другое. Она глупый человек. И я на самом деле не советую с ней общаться. А то сегодня она говорит, что женщины лучше готовят, а завтра, что женщины — люди. От такого заявления Чарли не удержался и скептически фыркнул. Он был несогласен с Безглазым, но Джек почему-то воспринял этот звук, как абсолютное согласие с ним и он пару раз одобрительно похлопал подростка по спине. Фыркнула и Кейт, только было ясно, что за этим польются не оды о восхвалении мнения Безглазого, а претензии. Много. — Джек, иди к себе, — пока прокси ещё сдерживалась. Если был способ не начинать ссору, то она им пользовалась. Сколько раз это работало с Джеком? Ровно ноль. — А почему я должен идти к себе? Ты на меня даже так не смотри, — Джек улыбнулся клыками. Чарли не нравилось, куда всё идёт. С подобным он встретился впервые. Обычно Джек не настолько входит в кураж. — Я буду так смотреть. Извинись перед девушками, пожалуйста, — процедила сквозь зубы Кейт, её ноздри от злости надулись. Худи сидел рядом и смотрел в никуда. Должно быть, он мечтал исчезнуть отсюда. По крайней мере жевал он очень быстро. — Кто девушки? Здесь нет девушек. Здесь быдланы одни, — Кейт широко открыла глаза. Скорее всего оскорбление последовало именно Клоки, но оскорбление Клоки — это оскорбление Кейт. — А я всё время думала, что я девушка… А я оказывается… — Кейт, вот когда я начну тебя в рукопашную побеждать, тогда поговорим. А пока ты не девушка, ты машина, — на этом Джек ткнул пальцем в стол. — По факту, — прошептал Худи и Кейт взглянула на него очень недобро. Он сделал вид, что ничего не говорил. Теперь Чарли чувствовал себя виноватым, потому что… вроде весь этот спор произошёл от того, что он хотел узнать про спор. Получается спор привёл к спору. Ирония. Над столом уже стоял настоящий гул, от которого Чарли всё больше и больше вжимал голову в плечи. Что происходит? — Да вы мне здесь никто все! — Джек уже порядочно разошёлся. Чарли глядел на весь балаган испуганно, а когда в столовую вошёл Джефф, так вообще захотелось плакать. — Я тут за хавку Слендеру служу! Вы все тут до единого пидорасы! — Привет, Джек… — тихо поздоровался Джефф, который был обескуражен не меньше остальных. — Дружище, ну хоть ты им скажи, — мало того, что Джефф вообще был не в курсе, о чём идёт речь, так его ещё буквально вынуждали согласиться. Он ведь не может не согласиться, это его друг! А ещё Джек назвал его «Дружище», что делает крайне редко. Это тоже немало важная причина обосрать всех. — Поддерживаю, — мельком Джефф взглянул на всеобщую реакцию. Сразу ему захотелось зайти пообедать позже. И после этого гул не остановился. Чарли решил, что он не хочет больше здесь быть. Он тихонько удалился из столовой к себе в комнату. Можно было бы посидеть на кухне, только вот там чересчур жарко. Лето, жара неимоверная. Периодически Чарли чувствовал, что упадёт в обморок во время готовки. Что только происходит с его организмом… Если бы он работал официально, то ему должны бы были доплачивать за вредные условия. Решение спуститься подросток принял лишь спустя полчаса. Все точно должны были уйти. Когда Чарли вошёл в столовую, то расстроился донельзя. Джефф и Джек всё ещё были тут. Чарли взял себя в руки и принялся собирать тарелки. Всё это время Джек за ним будто следил, хотя это было невозможно. Или возможно? Может ли следить слепой? Чарли ёжился из-за этих чёрных бесчувственных дыр каждую секунду. В конечном итоге оставалось взять тарелку Джеффа. Проблема состояла с том, что он всё ещё ел. И пока он делал это, Чарли терпеливо ждал у самого стола и чувствовал себя максимально неловко. Кажется, не один он. Атмосфера, и так тёмная, становилась чернее. Это было видно по тому, как Джефф всё сильнее и сильнее царапал тарелку вилкой. Игра с огнём… Чарли уже жалел, что решился постоять у маньяка над душой в такой интимный момент. Но ведь он не смотрел! Не было ни единого раза, чтобы Чарли видел, как Джефф ест. Он помнил правило. Смотреть нельзя, это их напрягает. Благо продлилось всё не так долго. Едва тарелка опустела, Чарли, всё так же не издавая ни звука, убрал её со стола. Такая напряжённая ситуация… Как только Чарли оказался на кухне у раковины, всё тело словно растеклось жидкостью. Тонус схлынул. Даже яйца от расслабления опустились! Ну ничего, всё позади. Неизвестно почему, но сегодня Джефф оказался ещё более сдержанным. Может, потому что рядом был Джек? Как вариант, но… Чем он мешал Джеффу начать изгаляться в своей привычной манере? — Чарли, — вдруг позвали парня со стороны двери. Он оглянулся и понял, что, кажется, влип конкретно. Ещё ни разу Джек не заходил к нему и не начинал разговор наедине. Странно. И страшно. — Да? — Чарли закрыл кран и вытер руки о полотенце. — Пойдёшь со мной на чердак? Мне нужна помощь. На секунду Чарли раскрыл рот в удивлении. Что? На чердак? Что за странный вопрос? Чарли поглядел на море посуды, которую ему предстояло помыть и уже хотел отказаться, как внезапно ему пришла в голову одна мысль: «А что если Джек так его проверяет?». Неважно, на что именно проверка, лучше хвататься за любую возможность реализоваться в этом месте и показать себя с лучшей стороны. А то вдруг ему потом понадобится помощь Джека, а людоед ему припомнит этот чердак. — Сейчас? — спросил парень и Джек закивал, после чего кивнул подбородком наверх и ушёл. Честно говоря, Чарли всё ещё находился в ступоре. Вряд ли он делает что-то плохое, но какое-то странное чувство, будто тут есть подвох, не покидало его. День странный… И Джек проявляет внимание, и Джефф тих… Что-то, чёрт подери, не то сегодня… Уже через минуту Чарли был на втором этаже. Он понятия не имел, где здесь вход на чердак. Вроде нигде люка или лестницы не было. А если лестница на улице… Нет, Джек точно не стал бы так рисковать, даже если Чарли ему действительно так нравится, как говорит Кейт. Когда Чарли уже был готов психануть и бросить всю эту непонятную затею с помощью, дверь в конце коридора открылась и из неё вышел Джек. Он махнул на себя рукой, после чего указал большим пальцем на комнату, из которой вышел. Чарли направился к нему, но энтузиазма не было совершенно. Как-то странно всё это. А если его убьют? Прямо сейчас! Ноги стали идти медленней, а звуки в ушах притупились. Чарли нервно сглотнул ком в горле и, преодолев страх перед неизвестностью, зашёл за Джеком. Комната оказалась маленькой и не жилой. Что-то вроде кладовой, в которой ничего не находится, кроме люка на чердак и пары растений, на которых красиво падал свет из большого окна. Запахло пылью. И всё-таки планировка дома просто взрывала мозг Чарли, о чём он сообщил Джеку. Если уж они какое-то время проведут вместе, то стоит поддерживать диалог. Хотя, глупо предполагать, что с Джеком возникнут трудности в разговоре. Он любитель почесать языком. Как-то раз Кейт выразилась, что социализация Джека прошла слишком хорошо. Так хорошо, что теперь все страдают. — Планировка — это не самое сумасшедшее здесь. Самое — это то, что Дом был построен ещё прошлым поколением Крипипасты. Прикинь! — Джек потянул за верёвку и лестница разложилась перед Чарли. Затем он щёлкнул выключателем. — Забегай. Чарли уже самому стало немного интересно, что у психов может храниться на чердаке. Он очень сильно надеялся, что никакие трупы по углам не валяются. Наверху было сумрачно, но из-за худой местами крыши и одного источника электрического света, помещение всё же было освещено. К удивлению повара, всё было слишком обычно. Чердак как чердак. Много пыли, паутины, грязи и коробок. Даже чем-то похож на чердак в доме его матери. Чарли осторожно прошёлся по полу — было бы не круто, если он станет фатальным грузом для прогнивших досок. Вряд ли Джек будет креститься, защищать подростка и брать вину на себя, если пол провалится. Скорее тыкать пальцем и отгонять от себя подозрения. Возле одной из коробок Чарли отшатнулся, когда ему перебежала дорогу крыса. И огромная! Джек тоже забрался на чердак. Он повёл носом. — Крысятиной воняет, — с отвращением проговорил он. — Когда-нибудь Слендер заставит нашу Королеву драмы потравить их. — Королева драмы? — подсознательно Чарли догадывался о ком речь. Это всё из-за Бена, он любитель давать всем прозвища. И это, кажется, относится к… — Джеффри, — ответил Джек и очень уверенно своей обычной тяжёлой поступью прошёлся к дальней коробке. Наверное, пол тут безопасен, раз Джек чуть ли не бегом передвигается. Королева драмы… Чарли не мог с уверенностью сказать, подходит ли Джеффу это погоняло. Он любитель всё преувеличивать и обращать внимание на мелочи. Неприлично много раз. Что ж, у Чарли всё равно поднималось настроение каждый раз, когда кто-нибудь так называл его. Интересно, а сам Джефф в курсе? — Так… И зачем мы пришли сюда? — Чарли поглядел на Джека очень недоверчиво. От маньяка-каннибала можно ожидать чего угодно. Особенно в безлюдном месте. — Слендер приказал отыскать анкету одного долбанавта, которого мы искали ещё год назад. Вот кажется мы его нашли, но на него нужны данные, — объяснил Джек в обычной своей пренебрежительной манере. — А я нужен? — в голове подростка не укладывалось, при чём он тут вообще. — Конечно! Иначе как я найду нужную анкету? — Джек обвёл помещение когтистой рукой. — Приступай, она должна быть где-то здесь. Имя — Вильям Акшер. На этом Безглазый развернулся и направился к люку. Чарли и сказать ничего не успел, как Джек помахал ему, пожелал удачи и скрылся внизу. До того, как чердак был закрыт с характерным щелчком, Чарли в панике подбежал к выходу. Поздно. А вот и тот самый подвох… Этот слепой монстрила действительно только что повесил на него свою работу? Нет, справедливо вообще-то, он же слепой. Только вот решать этот вопрос по мнению Чарли надо со своим боссом! Вдруг свет на чердаке выключился и парень взвизгнул от страха. Свет появился обратно через долю секунды. — Пардон, привычка! — прокричали ему снизу, голос был настолько приглушён, что Чарли его практически не услышал. Хорошая звукоизоляция. То есть, если придётся звать на помощь, к нему никто не придёт. Так не честно! С какой стати ему нужно выполнять свою работу и ещё заодно чужую? И обе насильно! Чарли захотелось плакать. А ведь он ждал перерыва, чтобы отдохнуть, помечтать и продумать побег. Обидно, что им пользуются, как угодно и даже не спрашивают. Это всё ещё может оказаться проверкой… Но вряд ли. Джек просто-напросто наглый. И лить слёзы нет смысла, не станет легче, только заболит голова и искать анкету сквозь пелену будет сложнее. Затолкав обиду куда подальше, Чарли стал заглядывать в коробки. В одной была чья-то старая одежда. В другой ножи, со сломанными или сколотыми лезвиями. Тут даже присутствовали ёлочные шары и другие рождественские украшения. Если они и Рождество празднуют, то Чарли окончательно поедет головой — не вяжутся у него такие факты! Маньяки и семейные праздники… Корова, дающая шоколадное молоко и то больше шансов на существование имеет. Чарли был уверен, раз в мире существуют Джек и Энн с Беном, то и другие невероятные явления имеют место быть. Но не Рождество в Доме, нет. Это уже слишком. Разорванная обувь, запасные лампочки, тёплые одеяла, матрасы, посуда… Чего только не было на этом чердаке. Прямо как у его мамы. Только вот её чердак был уютным местом, которое хранило воспоминания, старые чёрно-белые фотографии, где мама постоянно на руках с Чарли, потому что до семи лет у него начиналась истерика, если мама просто отошла принять душ. Чарли вспомнил, как его водили к детскому психологу из-за того, что отца волновало, что его сын боится лестниц и даже бабочек. Чего уж там говорить о темноте… Кстати, психолог поработал весьма удачно, Чарли отныне не боится темноты. Почти. В общем, родной дом и родной хлам на родном чердаке кардинально отличался от здешней свалки. Повсюду валялась отрава для крыс, к которой прилагались сами крысы. Живые почему-то. Чарли не боялся крыс, но грызуны размером с кошку заставляли его переживать. До похищения он не успел сделать прививку от бешенства и столбняка. Они постоянно шугались и убегали от Чарли первое время. Спустя двадцать минут они вели себя чуть уверенней. И их любопытный взгляд из тёмных углов беспокоил подростка всё сильнее и сильнее. Чего они так пялятся? Чем дольше он здесь, тем смелее эти мелкие твари — вдруг они агрессивные и укусят его. Оставалось надеяться, что Джек не закрыл его здесь навсегда и в случае чего подоспеет вовремя, а не когда от его трупа останутся одни кости. Если долго мучиться, то что-нибудь получится — Чарли отыскал коробку с какими-то бумагами. Было бы удобнее, если бы коробки подписывали, ведь всё ещё было не слишком ясно, на правильном он пути или нет. Тяжело вздохнув, Чарли принялся изучать бумажки и к его радости это действительно оказались анкеты. На них не было фотографий, но имелись определённые данные. И сначала Чарли читал их с интересом и как можно внимательнее, однако… Ему слишком часто стали попадаться анкеты с кривыми надписями, при чём настолько, словно их писал незрячий: «Повар», «Причина смерти» и «Списан». Чарли начинал паниковать. Ему ведь эти сумасшедшие тоже готовят такую участь — жалкий росчерк о списании, да? Всё больше парню казалось, что атмосфера на него давит, а крысы приближаются. Он нигде не в безопасности. Здесь, на чердаке, голодные грызуны, внизу голодные психи, а снаружи дикие звери. Тоже наверняка голодные. И все хотят его сожрать: не физически, так морально. Пот потёк по лицу Чарли, он не заметил, как воздух в лёгких стал нестабилен. Бумаги его уже не волновали, они валялись рядом у ног. Имя долбонавта, как Джек выразился, вовсе вылетело из головы. Чарли быстро поднялся на ноги и у него закружилась голова. Весь чердак поплыл и потемнел. Он бегом добрался до люка и лёг возле него ничком. От грохота крысы разбежались в укрытие с противным писком. — Выпустите меня! — срывающимся голосом прокричал Чарли и затарабанил по люку изо всех сил. Как же вокруг душно, воздуха не хватает. Чарли — мальчик не лёгкий и люк жалобно затрещал под разбитыми в кровь кулаками. Боль практически не ощущалась в теле, только адреналин и страх. Адекватные мысли вылетели из головы и влетать отказывались напрочь. Вновь паническая атака. Вновь Чарли вернулся к ней спустя достаточно долгое время. Для Чарли существовал только этот чёртов люк, он не замечал, что происходит вокруг, поэтому не увидел, как сквозь пол залетел Бен с удивлённый видом. Обычно заставить его удивиться сложно, но случай был интересным. Почему повар кричит так, что его слышно на втором этаже? На него ведь не нападают. — Ты в порядке? — решился спросить эльф и Чарли от неожиданности отшатнулся от него, облокотившись рукой о люк. И именно в этот момент замок на нём щёлкнул и дверца отворилась. Бен поспешил удалиться отсюда. Реакция Джека как всегда была на уровне «Превосходно». Он успел схватить подростка за плечи, пока тот не грохнулся вниз головой с чердака. При этом Джек сам чуть не свалился с шаткой лестницы. Чарли вцепился Безглазому в руки и вновь закричал. Паника стала сходить на нет рядом с кем-то. Да и цель выполнена — люк открыт. Джек нахмурился, совершенно не понимая, что происходит. Он лишь мельком услышал Бена, когда шёл на крики. Вряд ли эльф мог вызвать такую реакцию. Хотя, хрен этого повара поймёт. — Отпусти меня, — с одышкой попросил Чарли и уткнулся Джеку в плечо лбом, его тело всё ещё свисало головой вниз. — Я могу, но Энн тебя потом будет по частям собирать, — Джек вытолкал тело Чарли наверх, после чего залез на чердак сам. — Тебя Бен напугал? Чего так орёшь? — Нет! То есть, да. Но нет, — объяснение так себе на самом деле и Чарли сам это понимал, однако он ничего не мог поделать с собой. Признаться в том, что произошло или не стоит? — Так да или нет? — Да, — наконец ответил Чарли, решив не признаваться монстру. Мало ли что… Джек присвистнул. — А я думал Бен не может напугать. С другой стороны я никогда не видел призраков, — Чарли уже было хотел сказать, что тот в принципе ничего не видит, но передумал. Насколько он понял, Джека такое задевает. И как будто Безглазый ждал комментария или шутки. Он сидел и молчал, глядя в никуда. Пара чёрных ручейков покатилась по его и так грязным, щетинистым щекам. Чарли вдруг представил, как Джек бреется. Наверное, тоже приспособился, вряд ли он даст себя брить. Доверять кому-то, кто может перерезать тебе горло бритвой… Ух… — Я могу уйти? — робко спросил Чарли, после недолгой тишины. — Ты нашёл анкету? — у Чарли появилось ощущение, словно его отсюда не отпустят, если он скажет «нет». Он даже задумался о том, чтобы соврать. Но если он соврёт, то Джек потребует эту анкету. Можно дать совершенно другую! А потом, когда кто-то зрячий её прочтёт, Чарли закопают… — Нет, — честно ответил подросток и уже приготовился к тому, что Джек снова его закроет. — Вообще? — Эм, ну я нашёл анкеты, а вот конкретную… — Иди ищи, я подожду тебя тут. Как это благородно… Понять, что человеку страшно и остаться, чтобы успокоить, если будет нужно… Ладно, на самом деле Джеку не хотелось ещё раз прийти сюда и застать повара за ещё более странной выходкой. Чарли глубоко вздохнул и пошёл искать анкету заново. На всякий случай спросил имя ещё раз. Листов было очень много. Сосредоточиться было тяжелей и не столько из-за недавно пережитой паники, сколько из-за местного любителя поболтать. Джек зачем-то спрашивал Чарли о том, где он учится, с кем жил, его возраст и даже задал вопрос о дне рождения. Чарли проигнорировал последний вопрос. Как он и собирался — отмечать он будет втайне и в одиночку. Такой допрос очень напрягал, Чарли не решался задавать Джеку вопросы тоже. Слишком рискованно. Кстати, Джек очень восторженно отреагировал на тот факт, что Чарли учился в медицинском. Настолько восторженно, что Чарли не стал сообщать, как на самом деле ему эта медицина осточертела. — Вот так да… Коллега! Я искал серебро, а нашёл золото. Ты только давай, не подведи, готовь на совесть. Я не люблю проигрывать в спорах, — половину Чарли уже не слышал. Он автоматически игнорировал всё сказанное и от голоса Джека откровенно устал. И вдруг… — Я нашёл! Вильям Акшер! — парень помахал листом с радостной улыбкой, но потом понял, что машет только для себя. Как же сложно привыкнуть к слепоте другого человека… — Отличная работа, дружище, — Джек встал со своего места, затем подошёл к Чарли и одобряюще похлопал его по плечу. — Давай сюда. Уж очень сильно хотелось уйти отсюда поскорее. Чарли вручил лист в лапу Джека и они вместе пошли к выходу. На душе у Чарли было так необычно… Его вынудили что-то искать, закрыли на чердаке, но… Когда Безглазый назвал его «Дружище» одна из частей мозга будто взорвалась от удовольствия, словно граната, а осколки рассыпались по всему телу. Реакция на похвалу от Кейт и близко не стояла по приятным ощущениям. Будто мнение этого существа решало всё от А до Я в жизни Чарли. Захотелось ещё! Это должно быть уставший организм балуется, решил Чарли. Кстати, на отдых ещё оставалось время. Мало, но секундная нега как будто стоила того.

***

Уже ближе к ночи Чарли намывал последнюю посуду. Мысленно он строил планы на завтра. Один из них был поистине рискованным, но Чарли знал, что если не рискнёт, то таблетки перестанут справляться очень скоро. Да и не такие они сильные. Чарли знал, что это за таблетки, эффект их поверхностный, не более. А придумалось ему кое-что, требующее смелости: что если попросить Кейт вывести его на улицу и постоять прямо возле входа? Никуда не ходить, просто постоять и подышать свежим воздухом. Так бы он насладился улицей не только через окно, замотивировался на борьбу и наконец осмотрел территорию. Нужно ведь примерно прикинуть, куда бежать, если выдастся шанс. Конечно, упор всё ещё был на хитрый побег — добиться того, чтобы его выпустили без сопровождения. И в идеале Чарли надо добыть карту леса, если такова имеется. Он не удивится, если нет. Здесь всё так неорганизованно. Странно, но Безглазого на ужине не было. Может, он был занят той самой анкетой. Кстати, теперь Чарли жалел, что не проявил чуть больше любопытства и смелости. Среди всех бумаг могло найтись хоть что-то полезное! И Джека рядом не было… Он, конечно, не может видеть, что именно читает Чарли, но всё равно не уютно. Интересно, действительно ли Чарли что-то упустил, Джек ведь даже не обыскал его. Значит ли это, что ничего ценного там не имеется? В любом случае Чарли теперь знает, куда можно заглянуть в следующий раз. Только вот оружие захватить с собой не помешало бы… Крысы стрёмные. Перед отдыхом оставалось помыть тарелку Джеффа, но улыбчивый как всегда пришёл поздно. Возможно он уже закончил есть. А возможно и нет. Чарли вышел в столовую проверить и не удивительно, Джефф всё ещё ел. Почему этот маньяк почти всегда приходит позднее других и так долго мусолит одну порцию? Непонятно. Он фрик тот ещё. В любом случае он уже заканчивал, так что Чарли подошёл забрать тарелку. Лишь бы никаких сюрпризов… — Здравствуйте, — задорно поздоровался Джек. Он словно из ни откуда появился в проёме, в его руках был пакет. Джефф сразу оживился. — Привет, — Джефф поднялся со своего места и подошёл к другу. — Ну что, идём? — Ага, только потолкую немного с Чарли, — Джефф только успел прошептать «О чём?», как Джек уже был возле напряжённого подростка. Действительно, о чём? — Как работа, дружище? — Да неплохо, — в этот момент Чарли вновь ощутил волну мурашек и удовольствия. Он постарался не улыбаться. А потом не пришлось даже стараться. Чарли позавидовал Джеку, его неспособности видеть. Потому что в комнате, где трое человек, атмосферу самой глубокой ненависти и страха делили только двое. Хотелось схватить Джека за щёки, насильно повернуть голову в сторону Джеффа и заверещать: «Да ты посмотри! Он же раз сто меня только что убил!». Сто раз — это преуменьшение! Что это за взгляд Сатаны? Почему? Чарли ведь даже ничего ещё не сделал! — Круто! — Джек протянул пакет подростку. — На, в знак благодарности за помощь. И… Компенсация? Конечно же, Чарли принял пакет и, заглянув в него, он сначала побледнел, потом покраснел, а потом на всякий случай придвинулся к Джеку ближе, потому что взгляд со стороны был невыносимым. Сладости! Джек принёс ему сладости! Да это, чёрт возьми, самое милое, что с ним случалось за всё это время! Серьёзно? Монстр среди всей этой шайки оказался самым человечным? — Я не видел, что беру, но думаю тебе понравится, — на этом Джек развернулся и пошёл к выходу из столовой. — Пойдём, Джефф. В городе есть классное местечко. Там постоянно ошивается тупая мелкотня. — Я тебя догоню. Данное сообщение Чарли воспринял, как приговор и не ошибся. Джефф проводил Джека взглядом и глядел в проём до тех пор, пока тот не отошёл далеко. По громким шагам было понятно, что Джек не задержался поблизости. Сразу же после этого Вудс быстро сократил расстояние между собой и Чарли. И опять напрягающее нарушение пространства. По крайней мере он не прикасается. Пока. — Эм… Слова застыли в глотке. Голубые глаза вцепились в его собственные и пара частичек души у Чарли сгорели в адском пламени. Между ними было от силы три сантиметра и Чарли чувствовал, как выгибается в спине, чтобы отдалиться, но к нему нагибались, не позволяя оказаться дальше. Почему-то Чарли показалось отличной идеей засунуть руку в пакет и вытащить первое попавшееся. Это были мармеладные мишки. Они всегда ему нравились. И он молился, чтобы они нравились не только ему. — Хочешь? — пропищал Чарли и сразу же прокашлялся. А Чарли торгаш — хоть куда! Цена за жизнь весомая — пакет мишек. Ну а что, мармелад сейчас дорого стоит. И честно говоря повар не знал, что хуже: то, что Джефф назовёт его идиотом и отметелит или решит, что сделка справедливая и что цена Чарли — цветной ароматизированный желатин. — Хех, — Джефф посчитал данное поведение милым. Искренне, между прочим! К сожалению ненависти это не убавило. — Я хочу видеть на тарелке Джека твои глазные яблоки. Оказывается, вкрадчивый шёпот способен напугать больше, чем крики до слюней и хрипов. Звучит, как цель. Как легко достигаемая цель. Джефф покачал головой из стороны в сторону, ни на секунду не разрывая зрительного контакта. — Рад, что тебе понравился подарок, — Джефф наконец-то отошёл на один шаг и Чарли смог дышать полной грудью. Не то, что бы ему что-то мешало до этого, просто… Неизвестно, может, Чарли думал, что притвориться мёртвым и не дышащим — сработает. — Я тоже хочу тебе подарить кое-что. Жди, я скоро тебе устрою сладкую жизнь. Джефф вышел, оставив Чарли стоять на месте с пакетом, как истукан. Появилось желание пойти в свою комнату и не выходить из неё больше никогда. Это его, конечно, не спасёт, но какое-никакое чувство безопасности она внушала. Голова разболелась и подросток ушёл на кухню мыть тарелку Джеффа. Параллельно он поставил чайник, чтобы что-то съесть из пакета вместе с чаем. Сладкого не очень хотелось теперь, но оно — отличный антистресс. И гора калорий. Не беда, Чарли потерял достаточно много килограмм за эти две недели, так что можно не беспокоиться на счёт веса. Этот урод превзошёл себя сегодня. Чарли предположил, что Вудс просто долго терпел и в этот раз не смог сдержаться. Вопрос времени? Или его что-то подтолкнуло к такому поведению? Ничего не понятно… Было ясно только то, что хрупкое спокойствие отныне будет сломано. Его взгляд… Он точно выполнит своё обещание. Время переезжать в Мексику и менять имя! Или… Заручиться поддержкой влиятельного для Джеффа человека. Чарли завтра хотел подойти к Кейт и попросить постоять у порога. Планы отменяются. Маршрут перестроен, через двадцать метров поверните на Джека.