Новая старая школа

   Сережа говорит: учение Христа всё известно, но трудно. Я говорю: нельзя сказать "трудно" бежать из горящей комнаты в единственную дверь.(с) Из дневников Л. Н. Толстого, 18 мая 1881 г.

Академия Жнецов, за 93 года до события. И всё же общежитие жнецов-студентов во время экзаменов то ещё местечко. Новички, всё ещё пришибленные переменами в их посмертии, готовятся к первым срезам, дёргая старших по любому вопросу. Второй-третий курсы, больше отлынивающие, чем учащиеся, пытаются подтянуть себя и товарищей. Выпускники, которые вот-вот впервые выйдут за пределы Академии, не могут решить, повеселиться ли им напоследок или ещё потренироваться. В конце концов, проваливать экзамены никто не хочет. Именно поэтому один из наиболее прилежных третьекурсников стоял на балконе, подальше от шумных соседей, и, опираясь на перила, читал «Типологию кос».  И почему библиотека так рано закрывается? Там хотя бы следят, чтобы было тихо. - Эй, Спирс! Студент оглянулся. На балкон вышли двое его сокурсников – Тэнси и Бейкер. - Чего вам? - Дай конспект по Истории до завтра. В долгу не останемся. Конспекты? Похоже, у отличников на потоке закончились либо копии, либо терпение. Уильям вздохнул и закрыл книгу. - Вы же вроде не прогуливали. Зачем чужой конспект? - Профессор Вон Фрейзинг вечно спрашивает не то, что я записываю. Я уже не знаю, как эти записи вести, чтобы он С не влепил на экзамене. - Да, - подал голос, молчавший до этого Бейкер. - Жду не дождусь, когда нам перестанут пересказывать сводки тысячелетней давности. Теория хороша, когда применима на практике. Спирс хотел было возразить, что раз им преподают какой-либо курс, значит, он нужен. Но в этот момент его отвлекло странное движение внизу. Кто-то, скрытый капюшоном, хотя дождя в мире жнецов не бывает, чертил что-то на стене водонапорной башни, в стороне от светящихся окон. Это была не руна и не слова, какими они бы ни были, а… мордочка? Определенно, это было животное с длинными ушами. - Ну, так что насчёт конспектов? Куда ты смотришь? Некто, видимо, услышал вопрос и скользнул в тень. Ладно, он всё равно не узнал вандала, так что это не проблемы Уилла. - Никуда. Мои записи в комнате, идём. *** - Вот, но только на ночь, Тэнси. Спирс выбрал нужную тетрадь – такую же синюю, как и прочие в стопке и передал однокурснику. Бейкер с любопытством оглядывал комнату, обставленную на двоих, как и у всех в Академии. - Конечно! Спасибо, ты нас просто спас. - А Баллард куда-то ушёл? Не знаешь, куда? Спирс нахмурился. - Не имею привычки следить за своим соседом. - Ну ла-адно, пока! И оба тут же выскочили за дверь, хоть прикрыть не забыли. Кажется, им вообще не было дела до экзамена. Как же раздражает. Лукас Баллард, его сосед по комнате, всегда отличался внешней привлекательностью, насколько Уилл мог судить о мужской красоте; его поклонники постоянно атаковали их комнату и не давали толком учиться. Уилл искренне не понимал, какой толк от этих любовных игрищ теперь, когда они вот такие? Отдых, разгрузка мозгов, мелкие грешки-удовольствия типа хорошего шоколада или ленивого выходного – это всё можно понять, но играть в отношения? На балкон он возвращаться не стал. Только дверь запер на ключ – у Лукаса всё равно есть такой же, остальным тут делать нечего, и улёгся на заправленную кровать вместе с книжкой. Кажется, он остановился на исторической справке? «… до первой реформы, регулирующей конфигурацию кос, большинство жнецов использовало классическую форму косы. Однако зафиксировать конкретные параметры на данный момент не представляется возможным. Каждый жнец подгонял косу под собственное телосложение, силу замаха, технику боя и характер работы. Со временем коса могла кардинально измениться под нужды владельца…» Спирс нахмурился. Странно. Не по поводу унификации – думать, какой способ подбора лучше, сейчас смысла нет. Но неуверенность автора сильно смущала. Разве нельзя было поточней зафиксировать данные? Должны же были остаться свидетели, сами косы, корпуса. Ладно. В конце концов, Типологию брали из библиотеки далеко не ради исторических изысканий. Все хотели поподробней изучить современные косы и присмотреть себе вариант на будущее, а в этом книга… - Абсолютно бесполезна! Грелль Сатклифф с раздражением захлопнул экземпляр Типологии кос и вышел на балкон. - Да ладно тебе! – парень из соседней комнаты, явно ждавший, когда за дверью закончится чужое свидание, перехватил книгу и раскрыл иллюстрации. - Вполне интересный выбор, не то, что раньше. Ты только глянь на эту пилу! Точно как твои зубы. В следующий миг у горла соседа оказалась коса. - А я так смотрю, тебе твои зубы не очень дороги. - Эй! Шуток не понимаешь? Грелль фыркнул, но косу убрал. - Ты за свои шуточки огребёшь однажды так, что не выберешься. - О, смотри! Портал открыли. Студенты подошли к перилам. У самых ворот, там, где обычно не появлялось никого, кроме инспекций и выпускников, через портал вывалился и, пошатываясь, побрёл странный силуэт. До них почти не доносились звуки, но, казалось, взрослые жнецы устроили пьяный дебош, если не целый праздник, как на ночь Гая Фокса. Что этот тут делал? Порталы перепутал? - Хах, а он не пьяный? - Похоже, – сосед сощурился на тёплое зарево в круге. - И светло в портале. Празднуют что-то? Было завидно. Они тут взаперти кукуют по четыре года, ничего крепче кофе не пьют, а в каком-то департаменте вон как гуляют! Сейчас ещё из-за этого пьяницы опять всех разгонят по комнатам, «во избежание пагубного влияния». - Ах, свобода. Дома горят огнями! Парень рядом с Греллем вдруг вздрогнул и отступил на шаг. - Эм, кажется, они просто горят. Тем временем, пьяное тело как-то странно дернулось и стало открывать новый портал. По ушам ударил пронзительный вой. - Сирена? Что за, - Сатклифф закрыл уши. Он впервые слышит сирену здесь. Что случилось в департаменте? Кто открыл портал? Это ведь не мог быть демон. - Бежим! Сосед перехватил его руку и дёрнул в сторону двери. По правилам, они должны спуститься в бункер и закрыться, пока преподаватели не разберутся с нападением. Вот только никто нападать на них не собирался, тело двинулось в другой портал и скрылось. - Но ведь он один, и ранен, - Грелль оборачивался, будто желал догнать нарушителя, но шёл следом за другими студентами. - А? – сирена не давала услышать друг друга, - Скажешь в убежище! *** В бункере было тесно. Тот, кто строил Академию, явно не рассчитывал на многие десятки студентов, которым нужно спать. Народ кое-как уместился, сидя на тех лавках, что явно надо было застилать постельными комплектами, которые служили сейчас местом гнездования для первогодок. Было чувство, будто они ночуют в вагонах третьего класса. Было тревожно. Преподаватели остались наверху, с ними был только один комендант, и он молчал как рыба. Узнать, что случилось, было не у кого, оставались только слухи, что вились вокруг случайных свидетелей. Утром, когда открылась дверь наверх, бодрым не выглядел никто. Занятия, конечно же, никто не отменял. - Говорят, австрийцы видели портал открытый. На завтраке наливали кофе, а ещё разрешили взять по две порции десерта. Грелль скривился от вида лимонного пирога и отпихнул его подальше. - Возмутительно! Мало того, что нас согнали в «убежище», как скотину, так ещё и отказываются объяснять, зачем они это сделали! Одногруппники зашипели на Сатклиффа. - Успокойся. - Чего тебе вообще надо? - Я хочу знать, от кого нас прячут, чтобы быть готовым к встрече с такими, как он. Может, мы могли его остановить всей Академией. Кто-то рядом поперхнулся. - Тебе надо, ты бы и пошёл останавливать, – сказал тихо Бергер, староста их группы. - А ты, встретив демона, тоже будешь искать, кому больше надо? - Народ! Новости! Второкурсник-американец, ворвавшись в столовую, спас их столик от очередного скандала. Народ оживился. - Ну, не томи! - Хофман слышал, как коменданты в кабинете говорили: первый портал открылся из Британского департамента. Там сейчас мрак, половина зданий в руинах. О том, кто это сделал, конечно же, ни слова. Но если это правда был демон, неужели организация так просто всё оставит? Прямое нарушение мирных соглашений, на родине Легендарного жнеца. Неужели начнутся боевые действия?  Столовая гудела, словно рой пчёл. Неизвестность тревожила студентов. Только Грелль, казалось, успокоился. - Британия? Кажется, стоит подтянуть английский до выпуска.