Новая старая школа

«Милосердная Матушка, пошли мне своё дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе» (с) Поцелуй, милосердная матушка, The Elder Scrolls V: Skyrim

Британский департамент, 92 года до события. Два корпуса из шести были уничтожены. Один сильно пострадал, сейчас он был закрыт на реконструкцию. Поредевшие оперативники теперь ютились в одном здании с администрацией. Настроение как на похоронах, хотя все проводы товарищей закончилось ещё год назад. О том, что случилось – ни слова. Кураторов на месте не было, временный сопровождающий куда-то ушёл, и стажёры после экзамена сами пошли в отдел очков. Кажется, он пострадал меньше всего. Там их уже на выходе перехватил незнакомый жнец. - Добрый день! Я Эш Томас, буду провожать вас в первый рабочий день. - Разве это не забота инструктора? Томас нервно хохотнул и провёл рукой по тёмным волосам. - Он уволился вчерашним днём. Перевод в Бельгию. Вы уже получили новые очки? Ах да, вижу. Спасибо, что выбрали Британский департамент, нам очень нужны рабочие руки. Сейчас я покажу вам оперативные отделы, вас же туда ещё не водили, верно? - На самом деле, я больше заинтересован в административном блоке, сэр, - Уильям старательно игнорировал одного дурного немца, который сейчас с растерянным «что?» отступил, наконец, из личного пространства Спирса. Но его место занял другой рыжий, закинув руку Уиллу на плечо. - И я! – Лукас ослепительно улыбнулся жнецу. - Мы оба специально готовились для этого. Томас хмыкнул и направился в сторону оперативного крыла. - Я бы посоветовал вам сначала поработать хотя бы пару лет в поле. Оперативники сейчас нам нужнее управленцев. - И нас туда отпустят? - Зависит от вашей настойчивости. – Старший обернулся к ним и развёл руками. - Отдел надзора предпочитает брать жнецов с практическим опытом, там часто работают с душами. Они нам сейчас и помогают, кстати. А вы, что надумали? Остальная группа промолчала. Им было известно, что тут придётся нелегко, но раз уж старосте английской группы отказывают, то их спрашивать зачем? В итоге, фыркнув, подал голос Сатфкифф. - Просто скажите, какой отдел больше всего пострадал. - Третий оперативный, сюда, - жнец завернул к угловому офису. - Верите-нет, два года назад туда было не попасть. Элита, лучшие из лучших. Теперь вот, остались только Эрик Слингби да я. Были на задании тогда. Остальные, кто жив, уже разъехались. Я их понимаю. Дверь с тихим скрипом открылась, им предстал вид зала на шесть рабочих мест и курящий у открытого окна жнец с пилой. Место казалось одновременно тесным и пустым, а ещё очень тоскливым, какими бывают брошенные в спешке дома. Похоже, дополнительные дотации из центра не спасали от перевода даже уборщиков. - Привет, Эрик! Это стажёры. - Привет, мелочь. – Слингби лениво затянулся. Пожарная безопасность его явно не волновала. - Лучше уходите, тут ничего нет, один хер всё сломал. - Эрик! – Эш Томас закрыл за новичками дверь. - Это секретная информация. - И поэтому сюда никто не хочет. – Жнец затушил сигарету и, закинув пилу на плечо, подошел к «мелочи». - А я скажу: наш это сделал. С катушек слетел. – Он повернулся к напарнику. - И я тебе при них клянусь, если найду – прирежу гада. Этой вот косой. Из кучки застывших стажёров вышел один, с огненной шевелюрой. - Тогда возьмите меня с собой. Буду рад помочь. Эрик хохотнул. Хороший новичок, задиристый. Приживётся. - Извини пацан, но это личное. К тому же, Эш меня уже сейчас готов придушить, а что потом будет! Грелль улыбнулся старшему жнецу. - Хочу на это посмотреть. Мистер Томас, продолжайте экскурсию без меня, я остаюсь здесь. - Хорошо. Эрик, раз уж вы сдружились, дай ему форму для заявки. Никто больше не хочет в Третий отдел? - Давайте сначала закончим осмотр. *** Пригород Лондона, 24 года до события. Погоня длилась уже минут двадцать. Если бы люди чаще поднимали глаза к небу, кто-то мог бы заметить три вспышки на фоне серых небес: чёрную, красную и чуть отстающую белую. Но здесь, на краю Ист Энда мало кто думает любоваться беззвездным небом. Поэтому жнецы в спешке почти не скрывались. Стычка с Гробовщиком была пятой за год, по крайней мере, по бумагам. Контрактор вместе со своим демоном сделали ход и, вроде как, вернули всё на свои места: мертвых – в землю, невиновных – домой, преступников – на суд. Осталось только одно – поймать зачинщика. И вот здесь должны вмешаться представители Несущих Смерть и изловить отступника. Грелль покосился на запыхавшегося Отелло. Какая глупость отправлять на такое задание криминалиста! И это, не смотря на возражения Сатклиффа, как ведущего дело. Он готов был бросить балласт на полпути, или ещё на выходе заменить Отелло на Рональда, но приказ сверху, чтоб его, не терпел инициатив. И ладно бы, останься отступник в толпе живых людей, как раньше, прячась за спинами свидетелей. Но жнец, стоило ему увидеть Грелля, отступил на крыши и побежал. Иллюзий Сатклифф не питал – их явно заманивают в ловушку. И шанс перехватить Гробовщика до неё стремится к нулю, из-за Отелло! В такие моменты Грелль скучал по Эрику Слингби. Даже тому, который как банный лист прилип к больному Алану, сейчас он был бы полезнее нынешнего напарника. Город кончился. Отступник остановился посреди заводского двора. Здание переоборудуют, никого нет. Тишина. Грелль занял позицию между Гробовщиком и обочиной, отрезая самый очевидный путь. Отелло встал чуть позади, закрываясь напарником, и тяжело выдохнул. - Кажется, этот мальчишка Фантомхайв и его демон подпортили твои планы, Лис. Гробовщик молчал, не двигался. Кинс продолжил. - Интересное местечко ты выбрал, безлюдное. Никто не помешает. Противник хихикнул. - Тебе - опять опозориться? Или ты думаешь, что тебя защитит маленький красный жнец? Ну вот, опять маленький! Заладил. И не поймёшь, то ли оскорбил, то ли пожалел. Грелль фыркнул и засунул левую руку в карман плаща. Напарник не переставал болтать. - Нет, и нет. Я предлагаю сдаться. Джеймс просил передать: на тебя есть кое-какие планы. - Неужели? И какие же? - В области культивирования. - Вот как. Интересно. - О чём вы двое болтаете? Коммуникатор в руке Грелля запищал, передавая их координаты. Чёрт! И зачем их делают такими громкими? Гробовщик смахнул чёлку и прищурился. - Что это у тебя? Новое средство связи? Давно пора было его раздать. - Грелль?! – Возмущению Отелло не было предела. - Ты зачем его достал? - А то ты не понял! Подмогу вызвал. Осталось немного задержать предателя. Бензопила в руках довольно взревела. Сатклифф отступил, держа на виду теперь двух жнецов. О чём бы эти двое ни договаривались, Грелль явно будет козлом отпущения. Не первый раз, чего уж там. Гробовщик раскрыл свою косу. - Я думал, ты предпочтёшь более интимную обстановку для реванша. Сатклифф покосился на Кинса. - Отелло, лучше уйди. Но тот и не думал отступать, только мотал головой от одного жнеца к другому. Да что случилось? - Грелль? От ранения их спасла только готовность Сатклиффа, иначе коса отступника снесла б обоих. - Я никого не отпускал. Да, осталось немного задержать. И не сдохнуть при этом. *** - Что же, это было весело. Гробовщик аккуратно уложил красного жнеца рядом с избитым Отелло, стараясь не беспокоить раны. Пришлось сломать Сатклиффу руку и устроить пару вывихов, прежде чем он перестал отбиваться. Пошарил в чужих карманах, вроде в плащ запрятал? Тело взбрыкивает, рычит. - Сволочь. - Не дёргайся, больнее будет, - Рука ловко вытягивает коммуникатор, раскрывает, как свой. - А это я у вас позаимствую. Полагаю, нажимать надо сюда. Динамик шипит, потом щёлкает. С той стороны доносится уставший голос: - Оператор Бартон на связи. - Ты, - хрипит Грелль, тянет целую руку, но Отступник быстро встаёт в свой полный рост. - Диспетчер Сатклифф? К вам уже направлены двое из резерва, ожидайте. - Приве-ет, говорит жнец номер 136649. – На той стороне молчание. - Знаете, я разочарован. Уже год я творю бесчинства в ожидании полноценной облавы с элитными бойцами, а получаю затюканного полевика и лабораторную крысу. Разве это справедливо? - Где Сатклифф и Кинс? – после паузы спрашивает уже другой, напряжённый голос. - Да тут они, решили отдохнуть на травке. Я их отпущу, если пообещаете прислать группу захвата и конвой. Не беспокойтесь, убивать никого не буду. В ответ после продолжительной паузы голос только сказал: - Ожидайте, - после чего связь прервалась. Гробовщик захлопнул крышку прибора. - Отелло, ты меня заинтриговал. Леди, надеюсь, вы не против оставить эту вещицу мне? – Грелль только зло смотрел на жнеца, не отвечая. - Что же, до встречи в Департаменте. Отступник исчез из поля зрения. Через две минуты к ним спустилась пара знакомых жнецов из второго отдела. - Сатклифф! Эй, ты чего, - старший явно хотел сказать «разлёгся», но тут он заметил лужу крови, свежие гематомы и лучевую кость, прорвавшую рукав. - Мать твою! - Что случилось, Грелль семпай? – младший тронул криминалиста за плечо, но тот был уже в отключке. - Отступник. Коммуникатор у него. - Э-э?! Грелль сплюнул кровь и оглянулся на напарника. -Отелло надо в госпиталь. Гад, свежий маникюр испортил. - То есть сломанная рука тебя не волнует? Пока старший жнец поднимал бесчувственную тушку в теперь уже красно-коричневом халате, Сатклифф попытался встать с помощью мелочи, которую инструктировал пару лет назад на экзамене. Позорище. - Осторожнее! Целая рука кое-как прощупала потайной карман, вцепилась в рукоять сквозь ткань. Не нашёл *** - Мистер Спирс, что происходит со списками? Третий отдел тревожно гудел, листая блокноты. Последние пару лет были непростыми для всего департамента, но сейчас индивидуальные списки увеличивались буквально на глазах! Уильям раздал последние документы и невозмутимо поправил пиджак, хотя складки под левой рукой замечал только он. - Это же просто ошибка, верно? Нам ведь обещали сокращение нагрузки в этом квартале. - Срочная операция. Собирают самых опытных сотрудников оперативного блока. Пока нас не будет, работа ляжет на остальных. - И вас позвали? – Несколько жнецов переглянулись. Начальников же обычно не трогают на массовых сборах. Проклятье Третьего отдела будто реально существует, а Спирс – его главная жертва. - Что это за операция такая? - Это связано с отступником, остальное засекречено. Надеюсь на вашу благоразумность. Дверь за ним тихо закрылась, оставив сотрудников наедине с собственными догадками. - Разве это не задание Сатклиффа? С расследованием, криминалистами, всё такое. - Он в лазарете. Его нашли после вызова подмоги. Говорят, Грелль чем-то разозлил отступника. - Да ну. Нокс, просыпайся! – Рональда кое-как растолкали, после ночного дежурства он дрых прямо за столом. - Ты же видел того отступника. Сатклифф мог его выбесить? Ну, чтоб до лазарета. Нокс потянулся и стал шарить вокруг в поисках очков. - Ха, скорее уж наоборот, сначала он Грелля выбесит, а потом отпинает. Гробовщик псих, но псих опасный. – Он наконец водрузил очки на нос и поплёлся в сторону кофейника. - Не знаю, как, но он вообще глазами не пользуется. А, и коса у него такая здоровенная, жуть! - Чего? Коса у отступника?! - Неудивительно, что из-за него столько жнецов собрали. - Ну раз собрали, значит ему крышка. Скрутят быстренько и снова за работу. *** - Девятнадцатый. Ну-ну, лежи, не дёргайся. Заброшенная ферма, затерянная в двух милях о железной дороги, была усыпана обездвиженными телами. Переломанные конечности, надрезы сухожилий, вывихи. Крови почти нет, но место всё равно выглядело как побоище белых воротничков. И он – луноволосый безумец в центре. - Кажется, остались только мы с тобой, мистер тихушник. – Жнец без очков точно знал, где стоит последний из облавы. - Чего замер? Хочешь отдельного предложения? Не стесняйся. Уилл замер, пытаясь придумать хоть что-то. Как его остановить? Секатор, такой удобный в точечной работе, что он может против косы с ножом в 14 рук*? Нет, что он, Уильям, привыкший к своей косе, может против этого жнеца? «Бесполезно. Даже если я попаду в ладонь, он сможет перехватить косу за древко, а дальше кто кого перетянет. Удар по ногам или корпусу будет отбит. Что же?» Точно. Спирс раскрыл секатор, целясь прямо в голову противнику. Быстро, точно, но недостаточно. Удар отбит, чужие пальцы впились в древко и потянули. Уилл стиснул зубы и отпустил, ища равновесия на обломках. Противник мгновенно поднялся к нему, целясь в солнечное сплетение, сейчас он нёс в себе что-то невероятно знакомое. Звяк! Коса-нож, гораздо проще и мельче, но столь же несокрушимая, остановила атаку. Нет, не просто остановила, противник отступил! - Держи. Сам сделал. Трюк на один раз, так что выбирай момент. Прости за форму, делал под себя. Если бы не напарник… Уилл сделал выпад, но срезал только прядь. Жнец напротив удивлён, но не прекращает бой. Ещё выпад! Лезвие упирается в рукоять, заставляет её дрожать, пространство вокруг него вибрирует? Если бы только у Спирса было больше силы в руках, он мог обезоружить отступника! - Интересно. Но недостаточно. Жнец давит на него грубой силой, запястье Уилла съезжает, и он бежит из-под удара. - Любопытный у тебя подарочек. Или ты одолжился? - С чего такие мысли? - Форма. Удачная вязка рун, но с таким ножиком нужна рука потяжелее твоей. И снова мгновенный перенос, но теперь Уилл не успел, на долю секунды, нож выбит из рук, и вот уже лезвие классической косы давит на горло. - А теперь говори, кто тебе его дал. Если хочешь вернуться в Департамент на своих двоих, конечно же. - Его номер 136649. Я пытался найти что-нибудь на него, но у меня недостаточный уровень доступа. Может тебе повезёт больше. И да, Уильям, не лезь в самое пекло. Отдел без тебя в две недели загнётся. Береги себя. Спирс закрывает глаза. -Сатклифф. Грелль Сатклифф. - Когда? - Два часа назад. Металл отступает от горла, не оставив даже следа. - Ясно, молодец. Хоть кто-то из работников пользуется мозгами. Жнец рядом с ними чуть шевелится, изумлённо глядит на Уильяма. - Спирс, какого..? - Что ж, вернуться как следует мне не дали. Но тянуть, похоже, дальше нельзя. Открывай портал. Другой жнец, избитый последним, фырчит: - Чтобы ты и там всех перерезал, сволочь? Улыбка психа из зловещей превращается в презрительную. Жнец перехватывает взгляд, кажется, далеко не близоруких глаз. - Кончай скулить и вставай, у тебя сломана только одна нога. - Но он прав. – Уилл всё же проводит рукой по шее и поправляет очки. - Я не могу пустить Вас туда свободным и оружным. - Косу не отдам, - та пропадает, нож поднимают с земли, и уже пустые ладони доверчиво тянутся к Спирсу. - Но руки, так и быть, вяжи. Если что, моё стоп-слово «печеньки», хи. Уилл с каменным лицом достал наручники. Оружие ему так и не вернули. Оказалось, что погибших нет. Даже больше, если жнецам помочь встать и распределить по парам, они даже смогут доковылять до открытого портала. Отступник, словно послушный ученик, стоял на месте и приветливо всем улыбался. Он явно знал, что бесит их и наслаждался их кислыми лицами. - Готово. Я уже вызвал медиков, они ждут на той стороне портала. Все готовы? - Открывай уже, - буркнул бугай, которого уложили первым. Процессия двинулась вперёд. Последним заходили Гробовщик и Спирс. Однако перед тем, как шагнуть на территорию департамента, Уильям повернулся к Отступнику. - Сэр, позвольте сказать. - Хм? - Ваша статуя совсем на вас не похожа. Догадливый жнец был награждён одобрительным смешком. - И это очень удобно, согласен?