Symphony No. 9

Никто не посмеет сказать, что Великий Прайм не любил своего Короля. Люди любили Лорда Эрета-оф-Райна. Любили его очаровательный интерес к антиквариату, истории и реставрации древних памятников. Любили смелость его нарядов, которые порой превращались в настоящий перформанс или высказывание на политической сцене. Любили его за повышенное внимание к общественной медицине, за то, что он призвал Лемон Сити занести дисфорию в официальный перечень болезней и начать разрабатывать более эффективные формы лечения, на замену давно устаревшим, вызывающим привыкания зельям. Лорд Эрет – добрый Король. Прекрасный король. Король в маске. Никто не помнит момента, когда лорд Эрет показывал своего лица – по крайней мере, полностью. Его глаза всегда были скрыты, порождая тем самым бесчисленное количество слухов и легенд. Даже корона была изменена таким образом, чтобы скрывать его глаза – соединенная изяществом кружевных узоров с темной позолоченной полумаской. Как же люди любили Лорда Эрета-оф-Райна. Но, к сожалению, то же самое нельзя сказать о Пророке. За всю историю существования Великого Прайма Пророк питал теплые чувства только к покойному королю Корвусу – и ни один другой правитель, до сих пор не смог сравниться с ним. Не имело значения, что сам Пророк одобрил воцарение Эрета, сам восхвалял его во время войны. Он не любил его, и это было взаимно. Никто не мог сказать, когда их отстраненная вежливость по отношению друг к другу переросла во что-то другое. Когда улыбка короля начала тускнеть при виде нежданных гостей? Когда его шаги становились нетвердыми, если он проходил мимо улыбающихся масок его собственной королевской гвардии? Когда слуги поняли, что ему нужно предлагать успокаивающие зелья после чужих визитов? Когда Король начал бояться Пророка Ткача Снов?

-<>♥<>-

– Как ты думаешь, что дает тебе силу? Лагос смотрит на Эрета с другого конца тронного зала. – Твоя корона? – Он подходит все ближе и ближе, останавливаясь у самого трона. – Тот факт, что ты король? – Те, кому дана власть… держатся за нее, – медленно начинает Эрет. Лагос немного отступает, и король только сейчас позволяет себе сделать вдох. – Продолжай. – Я думаю, что уважение - решающий фактор. Лагос замирает. (Неподвижный, как статуя, как будто ему на самом деле не нужно дышать.) – Конечно. Уважение – это важно. Он снова делает шаг вперед. – Но если уважение – это единственное, что защищает тебя от ножа в спину, - говорит Лагос, наклоняя голову, – уважение – это ничто, верно? Эрет устало вздыхает, проводя рукой по лицу. – К чему ты ведешь? – Я веду к тому, что ты сидишь здесь сейчас не из-за своей короны – ты сидишь здесь благодаря мне. – Лагос ставит ногу на подлокотник трона Эрета. – И благодаря другим людям, таким как Панз и Сапнап, которые дарят тебе власть, защищают тебя и защищают твое царствование. Или я неправ? Эрет опускает глаза. – Прав. Мир мигает, картинка меняется так, словно Лагос никогда и не подходил к трону – просто стоял на другом конце зала, как того требуют правила и уважение. – Я не призываю тебя делать что-либо – на самом деле мне нужно обратное. Ты ничего не должен делать, потому что ты – Король Дримлэндс. Дримлэндс. Не Великий Прайм. – Это война между двумя независимыми фракциями – Дримлэндс не должна быть вовлечена в это никоим образом. Странно, что собственное участие Пророка, по-видимому, не в счет. – Ты Король, – говорит Лагос. – Ты сохранишь нейтралитет. Ты позволишь Погтопии и Л’Манбургу разобраться со всем этим самостоятельно, а потом… – Он пожимает плечами. – Будем надеяться, что это не переживет ни та, ни другая сторона. И это будет означать больше земель для нас. Верно? Эрет подпирает щеку, делая глубокий вдох. – Итак, твой план состоит в том, чтобы дать им перебить друг друга и остаться пировать на костях. – План заключается в том, что нет ни Манбурга, ни Л’Манбурга, ни Погтопии – есть только Дримлэндс. – Лагос жестом обводит тронный зал. – Дримлэндс повсюду. И это было моим планом с самого начала. Я никогда… никогда не сомневался в этом. Голова Пророка наклоняется к Эрету. – Вот почему я дал тебе предать их. – Он пожимает плечами. – Вот почему я позволил тебе взять корону. Я знал, что ты станешь хорошим королем, потому что будешь оставаться нейтральным. Эрет едва заметно морщится. – Я знаю, что на самом деле ты не стремишься к власти, - продолжает Лагос. – Ты не мстительный, ты не держишь зла. Ты очень нейтрален! Ты глава целого королевства. – Он жестом указывает на короля и его трон. – Ты сидишь там, ты выглядишь красиво, и это все. Верно? Воцаряется короткое молчание. – Да, – тихо отвечает Эрет. – Верно? – Повторяет Лагос, настойчивее. – Да, сэр, – шепчет Король. – Правильно. – Лагос отряхивает свою накидку от несуществующей пыли, не комментируя вид плотно сжатых кулаков Эрета. – Ну, это все, что я хотел сказать. Он отступает назад. – Помни, откуда берет начало твоя сила. Она не начинается с твоей маленькой короны. Она начинается с моих топора и щита. Понимаешь? Эрет опускает взгляд в пол. – Я понимаю. – Хорошо, – легкомысленно отзывается, разворачиваясь. – Скоро увидимся. Эрет смотрит, как он уходит. Он ждет, пока в тронном зале не останется никого, кроме него. Он откидывается на спинку стула, снимает корону и пытается унять дрожь в руках. – Черт.