Моя жизнь - мои правила

Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на пыльный полигон. Воздух был пропитан напряжением и запахом пороха. Я лежал на позиции, прижав ствол винтовки к плечу, и чувствовал знакомую вибрацию. В ушах звучал тихий шепот, повторяющего важные цифры: «Три мишени, десять секунд, идеальное положение». Первый выстрел. Чистый. Без малейшего отклонения. Было слышно, как металл мишени отзывается глухим звоном. Второй. И снова. Третий. Не успел я отвести взгляд от прицела, как прозвучал сигнал из громкоговорителя: «Время истекло». Но я не остановился. Второе задание. Динамические мишени, движущиеся по сложной траектории. Это был настоящий тест на рефлексы, интуицию и способность предвидеть. Я чувствовал, как учащается пульс, но дыхание оставалось ровным. Глаза, привыкшие выискивать мельчайшие детали, теперь сканировали пространство, отслеживая каждый поворот, каждое замедление. Первая движущаяся мишень — щелчок. Вторая — молниеносный рывок, выстрел и снова щелчок. Третья — самая коварная, появляется из укрытия на доли секунды. Я уже знал её слабое место. Идеальный выстрел. Теперь — финальное испытание. Пять мишеней, расположенных на разных дистанциях и под разными углами, требуют смены позиции. Голос дал команду: «Начали!» Я не раздумывал. Перекат. Мгновенная оценка дистанции, ветра, поправок. Первый выстрел. Попадание. Второй. Попадание. Третий. Четвертый. Пятый. Каждый выстрел был отточен — результат бесчисленных часов тренировок. Когда затих последний выстрел, наступила оглушительная тишина. Капитаны, до этого наблюдавшие за мной, аплодировали. На их лицах, обычно скупых на эмоции, мелькнуло что-то вроде изумления. «Все цели поражены», — произнёс кто-то из них непривычно громким голосом. «В пределах допустимого. Идеальное положение». Я поднял голову, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. На губах появилась лёгкая улыбка. Прошёл. Не просто прошел, а блестяще справился. Выйдя из укрытия, я закинул пороховое ружье на шею и с видом победителя пересек полигон. Черри и Каспер, младшие капитаны, встретили меня с довольными мордами (если выражение лица Черри можно было назвать довольным). Каспер похлопал меня по плечу. — Молодец, Сентри, — похвалил меня тот. — Показал блестящие результаты. — Учитывая то, что единицы из солдат вообще владеют пороховыми, это действительно хорошо, — подхватил Черри. Или попытался, по крайней мере. — Сочту за похвалу, — ответил я. — Действительно есть над чем работать. — Расслабься, — протянул Каспер. — С твоими навыками у тебя есть все шансы выиграть новый сезон Эквестрийских игр. С не таких давних пор Эквестрийские игры стали проводить и для членов гвардии. Мы, конечно, не соревнуемся с гражданскими, представляющих свои города, но активно боремся за звание «Лучший защитник Эквестрии». Игры проводятся в формате команд. Со всех уголков страны в Кантерлот съезжаются представители от каждой гвардейской части, именуемые в честь главных лиц структур. Мне предстоит выступать от имени Шайнинга Армора, который является старшим капитаном нашей структуры. В мою команду попало трое лучших солдат, которые за последнее время показали отличительные результаты. Одним из них являлся мой близкий друг и товарищ Стив, с которым мы прошли бок о бок множество испытаний. Они с Скаем старались отличиться по максимуму, чтобы попасть в команду, но к сожалению, Скай благополучно пролетел. Не хватило показателей. А Року предстоит попрактиковаться среди медиков на случай, если на поле понадобится медицинская помощь. Каспер взял его под свое крыло (которого у него нет, ведь он земной пони), поэтому поводов для переживаний попросту не было. Подготовка медперсонала на высоте. — Отлично справился, Сентри, — послышалось из-за спины. Я обернулся. К нам приближался Шайнинг Армор, сопровождаемый компанией своей сестры. Недоуменно поведя бровью, я поздоровался с капитаном: — Доброе утро, капитан. Благодарю. Твайлайт Спаркл часто приходила в гвардейскую часть. Она наблюдала за тренировками, помогала брату с бумагами и много общалась с капитанами. Не знаю точно, почему она это делала, но мне было приятно думать, что причина может быть во мне. — Кого я вижу, — засмеялся Каспер при виде сестры своего друга. — Зачастили вы, принцесса. Желаете присоединиться к тренировкам, я вижу. Твайлайт отрицательно покачала головой и попыталась отшутиться: — Что ты такое говоришь? Я могу похвастаться только способностью превратить пони в жабу. По ушам прокатилась волна смеха. — А вот Флэш у нас исключительный. Я медленно повернул голову, словно сова, заприметившая добычу, и одарил Каспера убийственным взглядом. — Спасибо, капитан, — процедил я. — Вы можете посоревноваться в целом. Не думаю, что у него получится обыграть принцессу, — не унимался тот. — Так ведь? — Я в такие игры не играю, — отрезал я и собрался уходить, но Шайнинг Армор меня остановил. — Тише, что ты завелся? — невинно пролепетал капитан. — Боишься проиграть моей сестре? — Нет. Боюсь, что принцесса расстроится при проигрыше. — Это вызов? — оживилась Твайлайт. — Если это так, то я принимаю его. — Сука, — под нос выругался я. Шайнинг Армор с силой похлопал меня по плечу, толкая вперед. — Решено, полоса препятствий! — воскликнул старший капитан. — Вы серьезно? Я оглядел всех присутствующих взглядом так, будто меня собрались пытать. Хотя, с пыткой разницы особо не было. Сделав глубокий вдох, я проронил: — Ладно. И я дам тебе фору. Скажем… ты начнёшь на тридцать секунд раньше. И, — добавил я, увидев её вопросительный взгляд, — я не буду использовать свои копыта на руходедах. Только ловкость. Каспер закашлялся от неожиданности, а Шайнинг Армор расплылся в широкой улыбке. Твайлайт хитро прищурилась. — А что насчет магии? — Делай, что хочешь, — бросил я так, будто это меня совсем не волновало. — С магией у тебя хотя бы будет шанс выиграть. Черри досадно закатил глаза, а Каспер чуть ли не запрыгал от предвкушения. — Интересно. Твои условия приняты, Флэш. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели я только что совершил ошибку? Дал Твайлайт фору? Но что-то внутри подсказывало мне, что именно так и нужно поступить. Показать ей, что я не сомневаюсь в своих силах и готов бороться, даже если шансы неравны. Начался отсчёт. Твайлайт с присущей ей энергией бросилась к первому препятствию. Её грива развевалась, а в глазах горел азарт. Я наблюдал за ней, стараясь не отвлекаться. Я видел, как она ловко преодолевает стену, как быстро передвигается по канатам, используя свою магию, чтобы немного облегчить себе задачу — конечно, не превращая меня в жабу, но точно чувствуя, за что лучше ухватиться. Моё время пришло. Я рванул вперед, чувствуя, как напрягаются мышцы. Я знал, что она уже далеко впереди, но это меня не сбивало с толку. Я сосредоточился на каждом движении, на каждом шаге. Как и обещал, я не использовал копыта на ходулях, полагаясь только на силу копыт и выносливость. Это было тяжело, но я чувствовал, как адреналин гонит меня вперед. Твайлайт уже почти финишировала, и ее триумфальное «Ура!» разнеслось по полигону. Каспер и Шайнинг Армор активно её поздравляли. Я же, преодолевая последнее бревно, чувствовал, что отстаю по-прежнему сильно. Но тут моё внимание привлекло кое-что странное. Твайлайт, стоявшая практически на финишной прямой, вдруг начала спотыкаться. Её движения стали менее уверенными, а в глазах появилась растерянность. Я понял, что она слишком увлеклась победой, и я, хоть и с форой, но всё же смог наверстать упущенное. Последний рывок. Я, не обращая внимания на усталость, буквально влетел на финишную прямую, опередив её на доли секунды. Наступила тишина. Все взгляды устремились на меня. Твайлайт смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых смешались удивление, разочарование и… уважение? — О как, — отозвался Черри. Шайнинг Армор и Каспер, напротив, расхохотались. Твайлайт, постепенно приходя в себя, подошла ко мне. На её мордочке появилась лёгкая улыбка. — Я не ожидала, Флэш. Ты действительно… исключительный. Я почувствовал, как тепло разливается по моей груди. Она протянула мне копыто. — Ты выиграл. Честно. Я пожал ее копыто, чувствуя, как напряжение спадает. — Надеюсь, эта «игра» стала шагом к прощению, — улыбнулся я. — К прощению? Она отпрянула на полметра. Я не понял, почему Твайлайт так отреагировала. — Да, я хотел бы извиниться за тот вечер. Я был слишком груб с тобой, — прошептал я, чтобы даже муха, пролетающая мимо, не услышала нашего разговора. — Да… конечно, — растерялась принцесса. — Ты прощен. Ее слова звучали неискренне. Меня настигло ощущение, что девушка пыталась от меня отвязаться и поскорее закончить это общение. — Все хорошо? — забеспокоился я. — Ты не обижена? Твайлайт лишь отмахнулась и громко рассмеялась. — Не-е-ет. На что я могу обижаться? Мне просто пора идти. — Ты куда-то торопишься? — Да, я уже опаздываю. Правда. Сомнения и тревога меня не покидали. Я невольно нахмурился и понизил тон голоса. — Точно все хорошо? — Да, Флэш, — резко бросила принцесса. — Мне правда нужно идти. Я смотрел вслед удаляющейся Твайлайт, и в груди у меня нарастало неприятное чувство. Её спешка, натянутый смех — всё это говорило о том, что что-то не так. И дело было не только в нашей неловкой «игре». — Черт, — пробормотал я, чувствуя себя полным идиотом. Я хотел исправить ситуацию, хотел извиниться, но только усугубил её. Каспер, заметив мое смущение, подошёл ближе. — Всё в порядке, Флэш? Она тебе что-то сказала? Я покачал головой. — Нет. Просто… кажется, я её чем-то обидел. — Не обращай внимания, — махнул копытом Каспер. — Принцессы такие. То им одно не нравится, то другое. Хотя Твайлайт, конечно, особенная. Очень умная, но иногда… загадочная. — Загадочная — это ещё мягко сказано, — пробурчал я. — Ладно, я пошёл. Я направился к своей казарме, пытаясь проанализировать произошедшее. Что могло заставить Твайлайт так резко уйти? Может быть, она действительно опаздывала куда-то. На следующий день я, как обычно, отправился в гвардейскую часть. Утро было прохладным, и легкий туман еще не рассеялся. Я ожидал увидеть Твайлайт, возможно, с новым, ещё более хитрым планом «соревнования», но её не было. Я решил спросить у Шайнинг Армора. Он, как всегда, был поглощен бумагами в своём кабинете. — Шайнинг? Ты сегодня не видел Твайлайт? — спросил я, осторожно постучав в дверь. Он поднял голову, и на его лице отразилось легкое удивление. — Твайлайт? Нет, не видел. Она сегодня утром ушла на какой-то семинар. Для принцесс. Говорила, что это очень важный урок… хороших манер. Для чего ищешь ее? — Да так, — отмахнулся я. — Она книгу мне давала почитать из своей библиотеки, хотел вернуть. — Дела-а-а, — протянул капитан. — В этом вы с ней похожи. Книжные черви. Я глухо посмеялся. — Точно. Ты сказал «хороших манер»? — переспросил я, чувствуя, как мысли начинают съедать меня изнутри. — А кто преподаватель? Может я его знаю. Шайнинг пожал плечами. — Не знаю. Она вроде не упоминала. Просто сказала, что это кто-то очень… влиятельный. И что ей нужно научиться правильно вести себя в таких кругах. Влиятельный. Умеющий правильно себя вести. Мой мозг начал складывать два и два. Твайлайт, которой никогда не приходилось беспокоиться о «хороших манерах», вдруг начала посещать такие уроки. И именно после нашего разговора, после того, как я нагрубил ей. — Знаешь, — сказал я, пытаясь скрыть растущую тревогу. — Твайлайт говорила, что сегодня «край», когда можно ей вернуть эту книгу. Хотел бы ее найти как можно скорее. Шайнинг Армор оторвался от бумаг и посмотрел на меня с нескрываемым любопытством. — Думаю, ее можно найти недалеко от площади. Она говорила, что преподаватель там какой-то… особенный. Молодой, талантливый, из знатной семьи… кажется, так она выразилась. Никак не вспомню его имени. — Значит, из знатной семьи? — мой голос стал чуть тише. Шайнинг Армор задумчиво почесал затылок. — Надо бы вспомнить… Кажется… А, да! Как-то странно звучит. Эд… Эдвард Дельфин. Эдвард Дельфин. Имя, которого я никогда не слышал. Но если Твайлайт, такая умная и сосредоточенная, вдруг начала посещать уроки «хороших манер»… Меня пронзила догадка, от которой мне стало не по себе. Может быть, дело не во мне. Может быть, дело в том, что она пытается произвести впечатление на кого-то, кто, по её мнению, соответствует её положению. И мой неуклюжий, немного грубый, но искренний поступок только напомнил ей об этой пропасти. — Спасибо, Шайнинг, — сказал я, чувствуя, как на сердце становится тяжело. — Мне, наверное, пора. Я вышел из кабинета, оставив Шайнинг Армора разбираться с бумагами. А я… я не знал, что мне делать дальше. Но одно я знал точно: моя «игра» с Твайлайт только что вышла на совершенно новый, гораздо более сложный уровень.