В Стране Чудес.

Мы бежали достаточно долго, пока внезапный охотничий энтузиазм Карлотты не поутих слегка. Кота мы так и не догнали, зато я руку ободрала об какую-то острую ветку. Больновато. Лотта, кстати, тоже немножко ушиблась лбом — синяк будет… Теперь мы присели отдохнуть на лавочку под кустом красно-белых роз, любимых цветов монаршьих родственников, между прочим. Карлотта то и дело порывалась снова бежать искать, но я пресекала на корню любой порыв. В конце концов, это же была просто тень, не больше. Разве стоило оно того. — А как ты сама думаешь, Алиса? — пронеслось мимо меня с порывом ветра, — впрочем, думай поменьше, это людям вредит… — КОТ?! — я аж подскочила. Это точно был его голос, только если мне вчера не приснилось. А присниться мне не могло, ибо это же Страна Чудес, где невозможное возможно. Карлотта вылупилась на меня, вскочила, стала трясти за плечи и расспрашивать. А я словно впала в прострацию — ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не чувствую…ровно на мгновение. И этого мгновения мне хватило, чтобы рефлекторно ухватиться за кое-чей пушистый хвост! Кот взвыл, стараясь высвободиться, но тщетно — хватка, у меня, признаться, крепкая для девицы своих лет. — ДА ВСЁ, ВСЁ, ОТПУСТИ МЕНЯ!!! — Во-первых, не ори! — даю ему щелбан по лбу, — а во-вторых скажи, какого чёрта ты здесь забыл?! Тебя вчера видели в двух башнях!!! О себе не волнуешься, так о нас с Лоттой подумай — твои шалости могут стоить нам голов!!!!! — Воу-воу, не горячись! Я здесь чтобы повидаться с принцессой. Эта милая двуглавая малышка каждый вечер играет со мной, поёт мне песни и угощает своим ужином. — Но ты же проклял её ещё в утробе матери!!! Как тебе не стыдно в глаза ребёнку после этого смотреть?! — хмурюсь, упирая руки-в-боки. Стоит заметить, что Карлотта всё это время стояла рядом разинув рот…презабавное зрелище, однако. Кот же подавился воздухом. — КТО?! Я?! ПРОКЛЯЛ?! ПРИНЦЕССУ ДВУГЛАВУШКУ?! Это кто тебе наговорил такой ерунды?! Королева?! Киваю, параллельно слегка толкая локтем Лотту. Та, словно бы, очухивается и тоже кивает. Кот негодует, будто в самом деле ничего не понимает. Сдаётся мне, тут кроется большой обман. — Так вы… ты говорящий летающий чеширский кот? — наконец подаёт голос Карлотта. — Собственно персоной, юная красавица. Зови меня Вару или попросту Кот. Кстати идиотская была идея ловить меня с пустыми руками. — Это ещё почему?! — Лотта хмурится, складывая руки на груди. — А ты бы сумела поймать воздух или воду не имея скажем, воздушного шара или кувшина? Тут даже и возразить-то нечего, урыл-закопал. И опять лыбится. Надо бы пыл его остудить. Делаю самое невинное выражение лица и вопрошаю: — Котик, а давай-ка ты сейчас пойдёшь с нами, да? — Куда это? — Кот заметно насторожился. — Ну как куда, к маленькой принцессе, — хитренько улыбаюсь, — ты же так хотел, верно? — Верно-то верно, но вопрос в том, зачем это вам нужно. Хотите ли вы предать меня либо же действительно попросту хотите составить мне компанию. Выбор за вами, но передо мной. — Кот, ты с утра китайского профессора философии съел? — посмеиваюсь. — А ты как узнала?! Ты умеешь видеть прошлое и будущее, как Данте?! — Кто такой Данте? — Это, пока что, неважно. Так ты умеешь? — Нет, я просто угадала. ТАК, СЕКУНДОЧКУ, ТАК ТЫ ЖРЁШЬ ЛЮДЕЙ?! — от осознания собственной реплики, буквально, отпрыгиваю назад, прикрывая собой Карлотту. Кот-маг да ещё и людоед в придачу!!! Ужас какой!!! — Да вы, дурные, не бойтесь меня. Я людей жру только когда уж совсем жрать нечего, либо чтобы угодить Акватине… Ой… Так, всё, я полетел, а вы ничего не слышали!!! — Не так быстро, котэк, — сжимаю его хвост ещё крепче, — для начала превратись в человека и покажи каким ходом идти к принцессе! — Ну, это можно! — перевоплотился под ахиохивздохи Карлотты и повёл нас в кругаля стен дворца. Не то, чтобы устала я, но притомилась так точно, зато дошла к потайному чёрному ходу. Кот, естественно, полез первым, Лотта следом, ну и я последней. Выбравшись на широкую кафельную площадку, нам пришлось подняться ещё на два уровня выше, пройти четыре коридор, там, в самом конце, спуститься и нажать на четырнадцать рычагов!!! Лотта всё это время либо липла ко мне, либо вздрагивала от малейшего шороха. — Всё, пришли, — Кот жестом велел нам остановиться, а сам постучал в дверь, — ваше милостивое высочество, ты дома? — Ой! Котик пришёл! Щас откроем!!! — дверь открылась и мы все по-очереди вошли в детскую. Эта «детская» напоминала мастерскую механиков и цирк, причём так гармонично до странного. И принцесса удивительно вписывалась во всю эту необычную гармонию. Принцесса явно не ожидала, что две новые служанки посмеют заявиться в «покои» да ещё и с Котом в человеческом облике впридачу! — Ваше высочество, мы пришли лишь из любопытства, — Карлотта склонилась, — прошу, не выдавайте нас вашей матушке и вашему дядюшке!!! — Боже правый, да зачем же так официально-то?! — правая голова рассмеялась, — здесь же все свои. Зовите нас Двуглавкой. А вас как зовут? — Я — Карлотта, а это — моя старшая сестра Алиссандра. Мы только вчера прибыли и весьма успешно прошли отбор. Вы так добры… Ой, то есть, ты так добра к нам, Двуглавушка. Левая голова, одноглазая, тихонько фыркнула и поджала губы. Ооойу, а сестрёнки-то, видать, разные совсем… Ну да ничего, раз Кот смог общий язык с ними найти и я смогу. — Принцесса, а как мне персонально к каждой из вас обращаться? Ведь вас двое, хоть вы и едины, как бы это не парадоксально прозвучало… — О, ну хоть кто-то спросил, — левая голова чуть улыбнулась, — я — Грустная, она — Весёлая, ничего сложного. А сейчас мы жаждем пригласить вас пить чай… Скажу вам по секрету, пить чай с этой юной принцессой оказалось сущей пыткой наполовину, ибо Весёлая всех перебивала, заставляла пить очень сладкий чай с пирожными и печеньем, а Грустная лишь угрюмо молчала, время от времени косо поглядывая на нас. Едва освободившись, мы втроём вновь отправились во двор. А во дворе — люди! Кот испарился в одном мгновение. Карлотта потащила меня через центральный вход, якобы чтобы «для отвода глаз». На пороге же мы и попались её величеству в руки с потрохами. Королева, как не странно, пребывала в добром расположении духа и лишь спросила где нас носило весь день. Карлотта ответила за нас обеих тем, что мы заблудились в саду и до вечера пытались найти выход. В этот момент… Никогда не забуду смех королевы в этот момент — будто тысяча ледяных иголочек вперемешку со звоном разбитого стекла. Она явно не человек… Ох, жутковато как-то в самом деле… Но нельзя показать страх — сожрут и не подавятся, прости господи! — Кстати, ваше величество, вы не знаете юношу по-имени Вару? Он такой…необычный. — Вару? Что-то припоминаю, кажется… А пошто он тебе нужен-то, дитя? — Просто сегодня в саду… — Что? Так, ну всё, ситуацию пора спасать, пока прикрытие Чешира не выдалось!!! Закрываю рукой рот Лотте и кое-как придумываю отмазку: — Лотта хотела сказать, что сегодня в саду она споткнулась, ударилась головой и потеряла сознание. И ей, видать, во сне привиделся кто-то… Правда же, Лотта? Смотрю на неё, напряжённо улыбаясь. Наконец, сестрица смекает намёк и кивает. Тц, когда она уже сама за себя отвечать будет?! Раздражает слегка… Но королева, кажись, поверила. И даже благодушно позволила нам пойти на кухню поесть. Как раз есть охота. Лотта «прилетела» первее — и давай в рот пихать всё, что попадает в поле зрения! — Карлотта, ты чего жрёшь, как свинья?! Притормози!!! ЛОТТКА!!!!! — едва оттаскиваю упирающуюся её из кухни и запираю дверь на засов. Затем даю лёгкую пощечину. — Ты совсем обалдела так вести себя?! Ты же не простая служанка, фрейлина, можно сказать!!! Кто тебя воспитал и вбил такие манеры?! Это же королевский дворец, а не харчевня через три поворота от дома!!! — Заткнись, Алисска! Ты не в праве за меня решать что и когда и в каких количествах мне кушать! Захочу и даже выпью весь сироп и съем всё мороженое для королевы и короля!!! ПУСТИ!!! — Лотта со зверской силой вырвалась, ВЫБИЛА дверь на кухню и принялась рыскать по шкафчикам, попутно сжирая всё съедобное вокруг!!!!! Это уже ни в какие ворота… Пришлось стражу и поваров кричать. А в Лотту будто голодный демон вселился — всё никак не уймётся! Господи помилуй, да что же это?! Сколько же дней она не ела в таком случае дома?! Ой, мама, страшно!!! — ТЫ… ТЫ… ТЫ… КАК… ТЫ КАК ПОСМЕЛА?! А ЕЩЁ СЕСТРА НАЗЫВАЕТСЯ!!! Я ХОЧУ КУШАТЬ, ЖРАТЬ, ЕСТЬ!!! ПУСТИТЕ!!! ПУСТИТЕ ЖИВО!!!!! — ЗАТКНИСЬ, ТЫ ЩАС КОРОЛЯ С КОРОЛЕВОЙ РАЗОЗЛИШЬ, ГЛУПАЯ ДЕВКА!!!!! — охранник в обмундировании с пиками бросил её на пол и пристукнул древком секиры. Да видать силы не рассчитал и меткости — вырубил. Ах и да, королевских родственников мы всё ж таки подняли. — Что здесь за шум? — король быстрым шагом приблизился к нам, — почему эта женщина лежит на полу?! — Ваше величество, — встреваю, — эта женщина — моя сестра Карлотта. Она, прости господи, вломилась на кухню и стала сжирать всё, что на глаза съедобное попадётся. Я не смогла её остановить и посему пришлось позвать стражу. Её вырубили случайно. — Неужели это леди Карлотта Эспада?! Леди Алиссандра, как же так? И давно ли у неё такие «голодные» припадки? — Признаюсь честно, такое вижу в первый раз. Должно быть, она слишком долго дома не ела, иного объяснения логичным не нахожу. — Бедняжка… Леди Алиссандра, я сейчас же распоряжусь выделить вам с сестрой покои неподалёку от своих. Подальше от кухни и охраны побольше. Ну, что скажете? Пришлось согласиться ради собственной безопасности. Хотя даже слепой, наверное, увидит, как король Ромео открыто пялится на Карлотту. Я не смею спорить, она — красавица, не хуже самой её величества, но не в таком же положении!!! Совсем бесстыжий монарх!!!!! Не будь он королём, то уже бы с лиловым «макияжем» под глазами ходил…червовый наглец. Спросив дозволения прогуляться, я снова пошла в сад. Нужно решить, что делать с Карлоттой и как отвадить местных молодчиков от её возможного обесчестивания… — Хей, опять думаешь? Ну говорил же, не надо. Состаришься скорее, а век человеческий недолог. — Заткнись пожалуйста, и без тебя тошно. Карлотте плохо стало. — Да ну? И чего там с ней? Ну я и объяснила всё. Кот слушал, слушал, да и под конец расхохотался. Естественно, посмотрела я на него, как на идиота. — Скажи, в твоём роду нет волшебников-оборотней? — Ты на что это намекаешь, зелёно-дымчатый?! — Сколько Карлотте лет? — Ну семнадцать, а что? — А то, что её либо кто-то укусил, либо это наследственное. Так что смирись, скоро она станет волшебницей, а вот это уже и как раз и неизлечимо. — А как же я? — А тебе идёт быть человеком, даже не смотря на то, что ты частенько думать любишь… Нет, правда. Не всё то животное, что человек, и не всё то человек, что животное, смекаешь, Алиса? — Кажется, да…? Слушай, а ты не умеешь наводить иллюзорные чары? — Тебе зачем? — Король Ромео внаглую засматривается на мою сестру!!! Да и другие парни и мужчины тоже. Разве я могу допустить чтобы её растлили или чего похуже?! — Тоже верно, дело говоришь. Нет, чарами я такими не обладаю, но есть у меня один пузырёк…вот, — Кот достал скляночку с фиолетовой жижей и протянул мне, — подлей это каждому, кто будет слишком засматриваться на Карлотту — позору не оберутся!!! — А что это? — Ну попробуй и узнаешь… — Нетушки, спасибо, я лучше завтра на ком-нибудь испробую. Кстати, сегодня утром во дворец доставили «лесных дурачков» — Шляпника, Мышь и Зайца. Они сегодня веселили принцессу и народ. Тебе о них что-нибудь известно? — Это мои хорошие старинные друзья — Джокер, Клео и Зонт…ну хотя насчёт последнего горячки порнул… Впрочем, неважно. Ну раз уж они здесь, то и я здесь какое-то время побуду и подумаю как их и принцессочку освободить. Ну и вас с Карлоттой тоже заодно. — Кот, а тебе разве на остальных не всё ли равно? Ты же… Кот, не так разве? — Когда речь заходит о тех, кого Я зову друзьями, нет. И тебе должно быть это знакомо, Алиса…очень знакомо. — Слушай, Кот, а почему ты всё время зовёшь меня Алисой, если я Алиссандра? — Потому, что тебе больше идёт быть Алисой. Ну ладно, всё, ещё свидимся!!! — и, как и в прошлые разы, растворился, оставив широкую улыбку на пару секунд. Надо бы поговорить с «дурачками лесными». Возможно, почерпну что-то новое… Слышала я когда-то фразу от бабушки Люси: «Безумие и гениальность — едины, жаль, что до сих пор этого никто не понял…». Думаю, она была права. К сожалению, бабушки Люси не стало два с половиной года назад… Она была последней из нашего рода, кто когда-либо бывал в Стране Нормальных Людей. И завещала одному из нас как-нибудь побывать там и разведать как там дела… Но вернёмся к Шляпнику и ко. Где же их могут здесь держать? Ну явно не во дворе, ибо королева в дурном настроении может прикасаться казнить их. Значит, где-то во дворце. Но где? Может, позвать Кота? Ну нет уж, Кот больно наглый. Карлотта уже очнулась и работает с другими фрейлинами… Разве что, белый кролик? Мда, не самая лучшая идея, но почему бы и нет? В конце-то концов, выбора особо нет. Таак, кроль сейчас должен распоряжаться о королевском ужине. Пойду-ка… Да так и есть! Да он ещё и в обличье человека, замечательно. — Простите, господин белый кролик, можно вас на пару слов? — Смотря кто спрашивает. Кролик разворачивается ко мне с каменным выражением спокойствия на лице. У них с королевой, похоже, одна химия в голове. — Я — одна из новых фрейлин её величества, — чуть улыбаюсь, приседая в лёгком реверансе, — зовут меня леди Алиссандра Эспада. — А, так вы леди Эспада? Слышал, да, слышал. Вы дружны с Чеширским Котом, не так ли? — Позвольте, откуда вам известно?! Мы с вами прежде не общались. — Вы забыли, что я ещё и кроликом быть могу? Мне не составило труда вычислить его точно местонахождение, точное время пребывания там-то и там-то и с кем он и о чём разговаривал и что делал. — Так вы гений, Куромаку? Приятно слышать. Но мне хотелось бы узнать, где сейчас держат Шляпника, Мышь и Зайца. — Только и всего? Их заперли в тайном саду её высочества для увеселения. Принцесса ходит туда, когда пожелает, и пьёт с ними чай. — А могу ли я посетить тот сад? Прошу вас, мне очень нужно. — Это вас Кот попросил? Простите, милая девушка, но я вынужден вам отказать. Это личная собственность её высочества и её величество не любит лишний раз видеть там посторонних. Ну нет уж, я не сдамся просто так. Разве что… Ойх, так… Оппа, ест идея! Хехехехех~ — Господин дворецкий, разрешите мне помочь вам. Вы, видно, устали, что положили десертную ложку с левой стороны… — Ох, и в самом деле! Буду безмерно благодарен, юная леди. Дома матушка учила нас сервировке и этикету, так что расставить правильно посуду мне почти не составило труда. Но пока Куромаку отворачивался, я подливала жидкость из пузырька в бокалы и фужеры. Похоже, что Кот всё рассчитал — жидкость была прозрачной и без запаха. Закончив свою подлянку, я откланялась и поспешила в свою новую комнату — подготовиться морально и поправить некоторые детали внешнего вида… Ужин, как обычно, был великолепен. Но королева, как не странно, была бледнее обычного. Даже король не улыбался. Да и с остальными, кому я подлила, происходили странности — у кого-то вырастали ослиные уши, у кого-то слоновий хобот, а у кого-то так вообще крылья вместо рук!!! — Кто подавал сегодня ужин?! — его величество треснул кулаком по столу. Все вздрогнули, только королева осталась непоколебимо равнодушной. — Ваше величество, ужин подавали повара, я лично следил за всем, — белый кролик поспешил объяснить ситуацию. — Тогда откуда такие изменения во внешности?! Кто-то был с тобой в момент сервировки? Кто же? Кто?! Отвечай!!! Кролик, растерявшись, превратился в человека. — Ваше величество, со мной был…была… — Была кто?! — Леди Эспада. У меня земля ушла из-под ног. Ну неужели сдаст, кроличья морда бесстыжая?! — Во дворце их две. Так какая же? Я взглядом молила его не выдавать меня, но в то же время и понимала, что Карлотту казнить могут буквально ни за что… — Младшая. Это была леди Карлотта. Понятия не имею, зачем ей нужно было помогать мне, но она настойчиво навязывала свою помощь! Ну ничего себе… Вот это да. Так легко и просто оклеветать девчонку! Это же немыслимая наглость…и жестокая несправедливость!!! Я должна остановить его сейчас же!!!!! Вскакиваю с места и почти что не кричу: — Да как же вы смеете обвинять мою сестру?! Она нездоровая и несчастный этим, а вы, полагаю, внаглую клевещете на бедную девушку без разбирательств и доказательств!!!!! — Ваше стремление защитить сестру весьма объяснимо и можно понять, Алиссандра, — Кролик поправил очки, — но факт есть факт, и с этим спорить нельзя. Я же ещё, простите, не настолько слепой, как вам могло показаться. — Достаточно, — королева встала, обозначив тишину, — тут и говорить-то нечего, я доверяю Куромаку как самой себе. Уведите эту мезркую девицу отсюда и бросьте в темницу! Завтра на рассвете Состоится её казнь. Да что же это творится-то?! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нееееееееееееет!!!!! Поспешно бухаюсь в ноги королеве: — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ПРЕКРАСНАЯ ДОБРАЯ КОРОЛЕВА ЕЛЕНА, СМИЛУЙТЕСЬ, ПРОША ВАС, ОТПУСТИТЕ МОЮ СЕСТРУ!!!!! Я ВЗЯЛА ЗА НЕЁ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ, МЕНЯ И КАЗНИТЕ ТОГДА!!!!!! — Встаньте, дитя, негоже королевской фрейлине как шавке последней позорной по полу кататься. Я понимаю вас и очень-очень и воистину рада, что вы хотите сдержать своё слово, но слово королевы, ну уж простите, закон. Ваша сестра виновата и она понесёт должное наказание… — Прошу вас, пощадите её!!!!! Я готова за неё принять любое наказание, вплоть до усмерти!!!!! Наконец, королева, вроде бы как смягчается, чуть улыбается и кивает. — Ну хорошо, милое, доброе дитя, раз вы так просите, я не стану казнить её. А вы, в наказание, должны пойти к палачу, чтобы отрубил он вам кисть руки. Не беспокойтесь, после позже вам сделают отличный механический протез. Ступайте же, доброе, самоотверженное дитя! — Как будет угодно вашему величеству. И я пошла. Я действительно добровольно пошла лишаться кисти правой руки и лица всех остальных обалдуев вот прямо надо было видеть… Кстати, должна сказать, сделали всё очень культурно — вкололи мощное обезболивающее, отрубили быстренько, обработали всё по-людски, а кисть сожгли, дабы заразу не распространять, и попросили приходить ещё…на всякий случай. Ответив, что приду, как представится случай, я отправилась обратно во дворец. На лестнице меня перехватила Карлотта и сразу же потащила к местным мастерам-механикам… В итоге руку-то мне сделали и «подключили». Это такое необычное чувство — вроде бы и нет ничего живого, а, вроде бы, и есть и ощущается как обычная живая настоящая рука. Чудеса да и только!!! — Ну вот, сестричка, и всё. Я не знаю зачем ты встряла, но спасибо. — Потому, что это из-за моей шалости тебя едва не лишили головы. — К-как из-за твоей?! Да откуда же у тебя такие силы-то метаморфозные?! — Только тсссс! — я приставила палец к губам, — мне вчера перед ужином его Кот дал. Не беспокойся, нас оно не коснётся. Кстати, должна тебе сказать ещё одну вещь…короче, вскоре ты станешь волшебницей. — Ч…ЧТО?! Какой ещё волшебницей?! — Наверное, волшебницей еды? Может быть, ты не помнишь свой «голодный» припадок, сестрица? А я отлично помню и помню даже то, что ты кричала в полуголодном бреду… — Ох, даже так… Так вот, в чём дело-то!!! А я-то всё думаю, отчего постоянно чувствуется слабость в теле и тяжесть в голове и есть почти постоянно хочется… Похоже, придётся вскоре бросать дворец и уходить в ученицы к Коту…мдэа… — Только посмей меня бросить в этой мышеловке., — сжимаю кулаки, скалясь, — а не то найду, Кота налысо как куропатку общипаю и заставлю Воды Забвения выпить, ясно?) — Да ясно, ясно… Госсподи, какая же ты жуткая… Пффффф, ахахахахахах!!! — Что? Ахахахахахахахахахах!!! И мы побежали дурачиться. Вы наверняка думаете, чем же я таким занимаюсь, что по полдня бездельничаю? Это вам так только кажется, друзья мои. А на самом деле я, как и многие фрейлины во дворце, следим за обстановкой — к примеру, не замышляет ли кто заговор для свержения червовых родственничков с престола. Так что, короче говоря, работа у нас очень и преочень важная. А также в наши обязанности входит помогать, есть попросят или потребуется, позвать на помощь или самим оказать её по возможности и помогать заблудившимся выйти из сада. Ах и да, следить, чтобы лишний раз никто не подходил к принцессе и даже не разговаривал с ней. Кот — великое исключение, ибо я считаю его, в некотором роде, своим приятелем… Вот так-то, ребятушки). А вы что думали, мы тут в волшебной сказке живём?))