Я буду нежен. Но вкус будет горек.
Как нежен запах лепестков, прибитых жестоким дождем.
Их не вернуть, но ты помнишь, какое счастье принесла влага тем летом.
Глава 1. Плохие друзья Серьезно? Серьезно? СЕРЬЕЗНО? Мальчик верхом на летательном устройстве пронесся мимо головы Аи. — Жги, малой! Айрборд ребенку? Он с ума сошел? Да что за папочка такой! Пока Ая мысленно возмущалась, Микк взял курс вверх. — Не потворствуй, — шикнула она, озираясь на Джея. Парень подбадривающе кричал и поднимал кулаки на полупустынной стоянке. Пришли сюда побаловать пацана, но Ая никак не рассчитывала, что айрборд принадлежал в буквальном смысле ему. И главное, причина. В полиции устройство можно было получить просто так, берешь и выбиваешь технику на задание. Зависело от района и специфики ситуации, конечно, если нужно по делу. А тут в обмен на… верность? Это же ребенок! И не только он. Ая смотрела на своих спутников: дети, как есть, дети. Один подрастающий, другой великовозрастный, высокий и с щетиной на лице. Вряд ли бы борода пошла к его красным волосам, но вот к байку – самое то. — Два придурка. В Джея полетел пакет с бутербродами, который Ая добывала, пока спутники веселились. Микк как раз приземлялся. — Да там ограничитель на высоту, не боись, — старший плюхнулся на бордюр со съестным, рваные джинсы растянулись, обнажая колени. — Все равно. Ая отвернулась, скрестив руки. Даже если не брать в расчет возраст Микка и его текущую бесполезность для морионов, обмен верности на мотоцикл или айрборд казался бредом. — Продались за какие-то игрушки… — А ты за что? — пацан приземлился и поднял свои разные глаза. — Ни за что. — Так это ты — дура. Точно. Ая коротко выдохнула, глядя на легкую улыбку Микка, безвредную, несмотря на слова. Хоть Левин уже некоторое время учил вести себя прилично, мальчик не упускал возможности позлословить, особенно в присутствии Аи. Но кое-что за несколько недель перенял и без просьб. Было что-то в этой улыбке неуловимое, слишком уверенное, явно подражал главному. И это бесило. Может, Ае просто мерещилось. Она могла бы тоже попросить у мориона что-то для себя, но ничего не хотелось. Она отказалась от полиции с их техникой, отказалась от карьеры, будущего, пути… хотя бы возможности постоянно видеть Ивана. Свобода – единственное, что осталось. Не хотелось отдавать ее Левину. Впрочем, кое-что Ае все же потребовалось. Накануне напало странное чувство. Что она исчезает, растворяется в путанных простынях, теряется в зарослях серой травы, улетает как пух, поднимаемый ветром среди этих городских окраин, и никто, совсем никто не заметит пропажи. Тогда Ая ураганом ворвалась в комнату Джея. — О, скромняжка, ты приш… Парень лежал на кровати с гитарой, но замолчал на половине фразы. Видимо, смутило, что гостья, даже не взглянув на хозяина, присела, выдвинула ящики и стала беспардонно рыться в вещах. — Может, не такая и скромняжка… — удивленно пробормотал он. В комоде было белье, но Ая просто отмела его в сторону. Она искала не это. — Я тут, — произнес Джей, играя голосом. Наконец-то Ая посмотрела в его сторону. Он уже отложил гитару и лежал, опершись на локти, разглядывал, как разбрасывают по полу его шмотье. — Я думал, ты ищешь меня. Улыбался. — Мне нужна кофта, — угрюмо бросила Ая и продолжила поиски. — Оу. Джей поднял вещь, лежащую на полу среди отбракованных. — Не такая, — Ая не отвлекалась. — А какая? — Не знаю. — Мне раздеться? — он приподнялся, показывая красно-оранжевую кофту со спортивными номерами. — Нет. Но… да. Такая. Яркая. Джей засмеялся и снова плюхнулся на матрас. — Кажется, я тебе задолжал лимонов. Ая фыркнула: — К чему это. — Пора прогуляться. Оденем, покормим. — У меня нет на это времени. — А на что есть? Ая остановилась, стиснула стенку ящичка. Надоело. — ...ладно. Все равно ничего не делала. Совсем ничего. Он не позволял. На следующий день, когда Джей позвал, Ая в готовности спрыгнула с дивана, отставив миску с поздним завтраком. Так хотелось хотя бы чего-то нового (и так уже пробовала мюсли с соком, куда хуже?), даже забылась, не подумала, как поедут, и когда вышли на улицу, дернулась, увидев байк. Только не это! Ая поняла, что не сядет, не обнимет Джея, как в каком-то чертовом фильме. Нет уж. Весь день и план насмарку, так еще и отбиваться от парня потом, не отстанет ведь. Но, к удивлению, он прошел мимо своего красавца. Их ждал Вадим у фургона. А с заднего сиденья уже выглядывал Микк, мужчина велел его тоже провести по городу. — Ты обломщик, в курсе? — прогундел Джей. — Какой ты после этого брателла? Внутри салона парень лег на сиденья напротив Аи и отвернулся к спинкам, закрыв голову и лицо капюшоном. Так и ехал всю дорогу. Непонятно, обижался или просто решил поспать? Джей был странным, но Ая привыкла игнорировать это. Теперь, перекусывая сэндвичами из закусочной, они вместе следили за тем, как Микк пробует маневрировать на своем айрборде. Зрелище Ае уже порядком надоело, это не то, чего ожидала. Но она и сама не знала, чего хотела. Поход по магазинам, точнее, попытка его совершить, тоже расстроил. Ая забыла, что не любила покупать вещи, особенно, когда это делали за нее. Брать предоставленное, есть еду из холодильника – одно, другое – самой что-то просить. Особенно, когда живешь непонятно на каких правах, да еще и не делаешь ничего. Совсем ничего. — Ты же хотела яркое… — Черное. Только черное, как моя жизнь, — зловеще протянула Ая, осознавая, как тупо звучит. Сама уже чувствовала себя ребенком в этой компании. — Душно, гребанное лето, пошли отсюда. Город не подарил желаемого обновления и не дал хотя бы немного свободы. Они могли пойти куда угодно, но в любой стороне одно и то же – магазины, кафе, машины, люди. Пришедшие с теплой погодой тележки с мороженным, выставленные на пешеходной улице автоматы с нелепыми играми, куда Аю тянули ребята. Все это было не интересно. Не было разницы, стоит она на оживленной улице или растворяется в поле среди травы. В Обители было даже лучше, спокойнее. Но все равно тошно… Когда по стеклам витрин стали скользить рыжие огни, проникающие между высотками, наконец-то показался Вадим. Пора бы оборвать нелепо тянущуюся карамелью прогулку. Точно в летней комедии, снятой для людей, которым не о чем переживать. — Стой, — Джей прикрыл дверцу фургона, когда Ая уже хотела влезть вслед за Микком. Парень стал что-то говорить Вадиму на переднем сиденье. — Я бы вас двоих никуда не пускал на ночь… — тот с сомнением покосился на подплывшую Аю. Джей опустил голову. — Да дело не в тебе, у нас тут девочка-беда. Вот уж чего Ая никак не ожидала. Подошла, чтобы послушать, но не чтобы получить оскорбление в лицо. — Два раза отправлял тебя за едой, ангелок, и чем кончилось?.. Да шучу я, не злись. Джей, она за тебя постоит, не переживай. Ая все еще отходила от обвинений, а парень уже воспрял духом: — Ты лучший! — И как вы вернетесь? — Да найдем как… — улыбаясь, Джей похлопал по машине и кивнул Ае в сторону. Парень выглядел загадочно и подозрительно. Похоже, они никуда не поедут, карамель должна была тянуться дальше… Обернувшись на отъезжающий фургон, Ая не понимала, она рада или нет? Город уже надоел, но теперь хотя бы без Микка. С Джеем, но все же лучше, чем без него. Или не лучше? Чего она хотела? — Я же обещал тебя угостить, скромняжка. *** Солнце уже успело раствориться в гуще высоток, оставив напоследок лишь розовые пушистые следы. Они напоминали о сладкой вате, которой лакомились пробегающие по набережной дети. А в другой стороне группа подростков что-то пускала в воду. Воодушевленный Джей провел Аю вдоль пляжа, показал любимые места, попытался познакомить с барменом, но она лишь кивала и осматривала брусчатку. Теперь они стояли на мостике над каналом и таращились, как он уходит в холодное море. Ладонь увлажнял стаканчик с остатками чего-то, напоминающего дробленый лимонный лед. От кисло-сладкого вкуса хотелось морщиться, это было даже неплохо, но Ая все равно не испытала прилива сил. Еще недавно на одном из мостиков, ближе к центру, они стояли так с Иваном похожим образом. Хотя нет, давно. Бесконечно давно, так давно, что теперь у Аи не было и шанса. Вздохнув, она опустилась на корточки, а потом и вовсе просунула ноги между железных резных прутьев, чтобы свисали с моста. — Устала? — спросил Джей, оставаясь наверху. Ая отрицательно мотнула головой. Мимо проходили какие-то женщины и неодобрительно зашипели, глянув на Джея. Они двинулись в сторону, чуть огибая парочку. Уже не первый раз Ая замечала подобное поведение, но парню, казалось, было все равно. Стоял как ни в чем не бывало, сверкая нашпигованными сережками ушами, на поясе позвякивала цепь. Ая дернула ее: — Зачем все это? — Хм? — Ты бросаешься в глаза, люди замечают. Джей было глянул вниз, но решил тоже присесть. Он повторил позу Аи, и теперь они оба болтали ногами. — Чего грузишься? Ая вздохнула: — Лето. — Тоже не люблю жару. Дело было в другом, но Аю повеселило, что хоть в чем-то они совпадали. По закону жанра Джей должен был сказать, что обожает загорать, а потом удивиться, что она нет. Это развязывало язык: — У тебя арест… надолго? В смысле надолго ты с Левиным? — Даже не знаю. Кажется, управление не особо-то хочет видеть меня без него. Но я бы и сам не ушел. — Почему? Ты связан с ним вечными обязательствами? Подписывал бумагу за байк кровью, да? — Ая пыталась шутить, но внутри что-то дрогнуло. Что, если это правда? — Нет. Ничего не подписывал. — Тогда почему не думаешь о том, чтобы уйти? В чем проблема? Не будет же управление вечно бегать за тобой… — Управление, может, и нет. — А кто? — Я сам. И снова Ая не ждала такого результата, что так легко Джей поменяется. Он смотрел куда-то в волны вдалеке, на темную полоску горизонта, из которой сочилась ночь, охватывающая постепенно и весь город. — Понимаю… Ая и сама засмотрелась. Хотелось спросить парня, насколько хорошо он управляет своими способностями, как научился, когда был… первый раз? Но его взгляд вновь пугал своей серьезностью, с этой стороной Джея она уже познакомилась. Горькая, прохладная, прямо как море перед глазами. Не стоило ее трогать, Ая старательно сопротивлялась этому желанию. Вместо этого потрогала другое. — Что ты делаешь? Палец Аи упирался в плечо Джея. Она легонько тыкала его, впитывая тепло сквозь футболку: — Привыкаю. Я теперь тоже, видимо, надолго. Лишним не будет. Что, если придется ехать на байке? Ая поморщилась от этой мысли. Джей хмыкнул, на лице наконец-то появилась улыбка. — Привыкай, скромняжка. Это ты классно придумала, — он смеялся, а вместе с тем дрожало и плечо. — Положи уж всю ладонь, не стесняйся. — Сейчас врежу. — Сначала привыкни. — Дурак… — Ая убрала руку. — Как мы вернемся? — Честно говоря, не знаю. — Серьезно? Мы просто так отпустили Вадима? — Не просто так, а мороженко?.. Поищем моих братанов. Хочешь? Смогут потом подкинуть, если хорошо попросим. Чего Ае не хотелось, так это искать друзей. Все вернулось на круги своя. — Они эсперы? — Ну… вообще нет. — Ты дружишь с людьми? Джей засмеялся. Думал, это шутка, но Ая в этом не была уверена. Еще недавно считала, что парень ездит по опасным заданиям морионов, значит, и общаться должен либо с бандитами, либо с эсперами, либо кого там еще Астриса считает неблагонадежными. — Пошли, — Джей уже встал и протягивал руку. Ая пробежалась взглядом по странным цветным татуировкам, потрепанным кожаным браслетам и опустилась к здоровенной пацанской ладони. Снова обратилась к горизонту, вздохнула и поднялась, держась лишь за железные прутья. *** Уже в сумраке пробирались сначала через центр, потом сместились к западному захолустью. Джей обходил главные улицы и вел Аю через скрытые за фасадами дворы, подворотни и тропы, где, на первый взгляд, казалось, все закрыто. Это были джунгли, но парень в них разбирался. Каждый раз, когда сворачивали в переулок с разбитым фонарем, у Аи сердце билось чаще, но не от страха. Нечто другое заставляло с удовольствием следовать за проводником. Кругом то усиливались, то затихали сигналы машин, из окошек закусочных валил пар, за углом то и дело встречались запоздалые гуляки с бутылкой чего-то недетского. Они поглядывали на красноволосого парня в железках с опаской. Ая решила, что тут внешность Джея, безусловно, удобна. Яркая, как окраска бабочки, отпугивающая хищников. В один момент послышались звуки музыки, эхом проносились по стенам, но не так, что из задворок какого-то клуба. Скорее, проигрывались прямо на улице. Непонятно, откуда: вокруг жались многоквартирные дома, многочисленные окна осуждающе буравили взглядом случайных прохожих. После очередного поворота музыка стала громче, Джей оттянул забор из проволоки и пустил Аю вперед. Пройдя мимо мусорных контейнеров, она в нерешительности застыла, уставившись на каких-то ребят, тусующихся в зоне для сортировки отходов. Один из них увлеченно пшикал балончиком, малевал на баке красно-фиолетовые огни. — Джей! — крикнул кто-то. Спутник Аи выглядел довольным, вразвалочку прошел, поздоровался с одним из тусующихся, стукнувшись кулаками, с другими просто хлопнулся ладонью. Девчонкам улыбнулся, а они ему, обменявшись понятными только им шутками. Старший пригласил Аю к стопке деревянных поддонов. Сам плюхнулся туда, а она аккуратно примостилась рядом, беспокойно озираясь. Кто эти люди, куда она попала? Но Джей улыбался, да и окружающие тоже, мирно попивали что-то из банок, девчонки танцевали, один парень выделывался на скейте. Ая подобрала ноги и прижала к себе. Хоть ей и не хотелось трогать старшего особенно сильно, в этот момент захотелось быть ближе. — Привет, Джей! — Сантана, даров! Девушка в кислотно-розовом комбинезоне скользнула рукой по плечу парня, довела до ладони и лишь потом игриво убрала пальцы. — Ты тут что, местный бабник? — буркнула Ая, когда та отошла. Парень засмеялся, даже не смутился. — Эй, Дже-е-ей! — парень с балончиком поднялся с корточек и стянул старомодные громоздкие наушники. — Ты с кем? Только заметил гостей, отвлекшись от своей работы. Перчатки в ярких пятнах, в одной руке болтался испачканный шаблон для надписей. — Она из моих. — Ого, ты тоже эсперка? Другие повернулись. Внезапно Аю очень заинтересовало, как подгнившие доски на поддонах крепились друг к другу, и она наклонилась, старательно рассматривая это. Гвозди? Вот это да, как современно! — Что, правда?? Покажешь что-нибудь? — воодушевился другой парень, прижимавший к себе одну из девушек. — Да, пожалуйста! — Ребят, хорош, — Джей звучал мягко, но его поза уже не казалась такой развязной. — Ты-то нам ничего не показываешь! Несмотря на смущение, Аю вдруг подорвало захихикать. Она подняла голову и оглядела круглые, но все же веселые глаза ребят, уже столпившихся полукругом. Магов они не боялись, это было что-то другое. — Да, Джей тот еще фокусник… — понизив голос, протянула Ая. Старший скуксился, и ей стало еще забавнее. Сам же сюда привел, она не просила. — Мы чего-то не знаем? Чем вы там занимаетесь в своем логове, Джей? — Эсперка, давай, не стесняйся! Я недавно застал мать с хахалем без штанов, уже ничем не удивишь… — Фу! Ты бесконечно будешь это рассказывать? — Да, лучше на магию посмотрим! — Вы же потом пожалеете, — сказала Ая, сохраняя мрачный тон. — Не-е, все путем! А что ты сделаешь? — Вдруг в жабу превращу… Или заведу в подворотню, вырублю и душу съем. — Эй, скромняжка, хорош… Джей слегка улыбнулся, но сам подобрался. Мышцы под футболкой напряглись, будто уже готов спрыгивать, хватать Аю и вести обратно в темные лабиринты. Лишь бы не было стыдно перед друзьями. Или лишь бы не навредила никому — так он думал? Что-то заставило Аю обнажить зубы: — Я недавно центр управления разнесла. Она снова подняла глаза, оценивая, как приняли эту новость. Недостаточно страха, все еще не то. — Почти убила пятерых курсантов… А одного покалечила. Слышали про взрыв на стадионе? — Это там, где вывеска отвалилась? Крепление вроде подгнило… — Не, там херовый световик был, перегруз. — Не подумай чего, нам нравятся эсперы, — сказал вдруг парень в краске. — Да-да! Мы за вас. — За нас? — Ая поморщилась, что за странный поворот разговора? — Ну угнетение – это не круто… Все эти ограничения, да, Джей? — Да что я… — Так что можешь превратить меня в жабу, я не против. Будет честно. Я, как гражданин Астрисы, несу ответственность за весь этот бардак. — Ага, за то, что творят они там… — другой парень показал куда-то наверх, чуть не расплескав свой напиток на девушку. — Только в жабу, это, симпатичную, — продолжил уличный художник. — Чтобы тебя поцеловала принцесса? Одна из девушек протянула руку и повела его за собой. — Ага. Когда они сместились, Ая разглядела рисунок на мусорном баке. Поверх танцующих в дикой пляске красно-фиолетовых языков пламени сияла надпись: «Проснись, ты в огне». — Ты, правда, центр разнесла? К доскам примостилась та самая Сантана в ярко-розовом. Протиснувшись между Джеем и Аей, она потянулась как кошка и оперлась на локти. Ая отодвинулась подальше от вторжения. — Прям центр-центр? Сантана заинтересовано хлопала неестественно длинными ресницами. Глаза подсвечивались в полумраке в обрамлении толстых неоновых стрелок. — Я… — бравада Аи куда-то улетучилась. — А кем ты работаешь? — …безработная. — Прямо как Джей. — Да что я! — тот чуть не подскочил. — У меня есть работа! — Какая? Босс-мафиозник не в счет, — девушка игриво подтолкнула бедрами колено старшего. — Сант… — Ты учишься, эсперам можно учиться? Ая смутилась: — Нет… училась. — О, я тоже выпустилась, — Сантата тряхнула пушистыми каштановыми волосами, звякнули крупные кольца в ушах. — Сейчас, капец, работу ищу уже две недели, ничего с моим дипломом фотографа… — На, — парень с краской протянул ей балончик. — Душа художника бессмертна. — Блин, да за это не платят!.. Не как некоторые думают, будто, знаешь, таких как он иностранные шпионы покупают, — Сантана вновь смотрела на Аю. — Не-е, он бесплатно все это делает. Она кивнула на раскрашенный бак. — Я просто люблю свою стран… Девушка рядом с художником не дала договорить, встала на цыпочки и заткнула рот поцелуем. Ребята загудели. — Короче, альтруист-филантроп, ну ты поняла, — Сантана закатила глаза, улыбаясь, будто сказала какую-то очевидную шутку. — А я… сейчас консультирую по удаленке, как помощник настроить… Представляешь? Эти богачи понабирают техники, натыкают там и сям и не могут в дом попасть, забывают кодовое слово. Спят на коврике и звонят в слезах мне… — Сант, эсперам даже такую работу нельзя, — подсказала еще одна девушка, роящаяся в большой походной сумке. Оттуда выглядывали банки с напитками. — Ой, правда? Это же удаленно… вроде можно, нет? Эсперка? — Видишь, ты ее расстроила! — Блин… будешь? — Сантана протянула Ае открытую пудреницу, но внутри вместо косметики лежали белые пластинки, похожие на жвачку. Девушка подмигнула. — Это, чтобы не грустить. — Это… — Скромняжка, не бери, — Джей резко дернул руку Сантаны, и призывно махнул кому-то. — А что, опять твой босс не одобряет, да? Я ж просто предложила, что ты сразу! Нет, так нет. — Хватит болтать, — вторая девушка подплыла и взяла Сантану под руку. — Го музыку громче! Давайте тост за свободную жизнь, тебе принести?.. Ая мотнула головой. — Не будь скучной, как он, — Сантана подмигнула ей, уже жуя пластинку, и изо рта пахнуло химически-сладким, искаженным запахом ментола. Ее подруга еще раз предложила выпивку, и, чтобы ребята отстали, Ая взяла. Она поковыряла открывашку банки, это оказался энергетик, потом оглядела вновь разбредшихся ребят. Теперь они концентрировались возле музыки, играло что-то драйвовое, один из парней взял доску и стал барабанить по баку в такт. Откуда-то сверху истошно завыла собака. Никого уже не волновали способности, но эти разговоры Аю не расстроили. Почти. Ребята бы не поняли даже, почему. Дело не в ограничениях эсперов. Все это время Ая переживала из-за лета. Гребанного наступившего лета, ознаменовавшего, что выпуск уже прошел. Учеба закончилась, а, значит, Ая при другом раскладе могла бы быть не здесь. Не в этих закоулках, по крайней мере, не в таком качестве. Сейчас бы разгоняла эту шпану, так еще и впаяла бы штраф за порчу городского имущества. И себя бы сама с удовольствием нашла и обезвредила. Вместо этого Ая выбрала сбежать, взбунтоваться, устроить хаос. Побыть опасным эспером. Не разнести, конечно, центр, как приврала… Но все же систему электроснабжения как минимум в одном крыле из строя вывела. Ая была так уверена в том, что делает, но думала совсем немного. Столько времени жила с морионами, что, если они на нее повлияли? Что, если это лишь временное помутнение, и все улетучится? Если бы Ая к ним не попала, взбрело бы в голову устроить такое? Но управление собиралось использовать детей для выкачки магии – Ая бы не хотела в таком участвовать. Нет, она бы хотела это прекратить. Хотелось так думать. Это решение казалось ярким импульсом, вспышкой, переводящей через черту. И в первое время восстановления в Обители Ае даже показалось, что она ее действительно переступила. Только вот дни шли, а ничего особенного не происходило, Ая просто прозябала в коттедже, обрастая серостью. Она сказала Левину, что готова сгореть, только вот фитиля не было. Или Ая просто не знала, где он находится. И Левин не пытался подсказать. Это заставляло уверенность поблекнуть, заставляло сомневаться в себе, морионах, силах – во всем. Ая слишком долго крутила кольцо на банке – оно с треском обломилось, так и не открыв напиток. Ребята веселились. Сантана, видимо, уже начала расслабляться от «волшебной» жвачки, с закрытыми глазами виляла бедрами. Пушистая бахрома короткого, абсолютно летнего комбинезона плясала на лоснящейся загорелой коже, а взгляд Джея блуждал вслед. Ае захотелось в шутку двинуть его локтем. Старший заметил обломанное кольцо. — Тебе помочь? — спросил, но сам уже взял ее напиток. Покопался в карманах и достал что-то вроде открывашки. — Спасибо… — растерявшись, Ая даже хлебнула сладкой ягодной жидкости. — Чего от меня не отходишь? Боишься, беду учиню? — Или я учиню. Забыла, кто кого охраняет? — Джей улыбнулся совсем по-доброму. Казалось, все, что Ая тут наболтала, уже выбросил из памяти, как ненужный хлам. — Я и не говорила, что ты охраняешь меня… Послышались звуки сирен. Совсем близко. Ая и Джей разом встрепенулись. Вот оно. Из-за угла показались сначала яркие огни, а потом фургон, сияющий предупредительными мигалками. — Наверное, из-за шума вызвали… — зачарованно пробормотала Ая. — Пора валить, скромняжка, — старший схватил ее за локоть. — Подожди… Ая уперлась, из-за чего под напором парня неловко съехала с досок, саднив ноги. — Чего?.. Пошли! Что-то внутри стучало. Токало, отдаваясь в голове. Не напиток и не страх, что сейчас попадутся, да и на чем? Нет, это было что-то другое, внутри у Аи загорелся огонь, грудь распирало, хотелось петь! Вот оно! Что-то происходило, то, чего она так ждала! — Ая… — снова позвал Джей, таща к забору. Она обернулась на его друзей. Ребята тоже напряглись, кто-то уже убегал. К тусовщикам шли патрульные, приказывая оставаться на местах. Не все имели смелость сопротивляться полиции, а кто-то все еще продолжал танцевать, как Сантана, явно вошедшая в раж. — У твоей подружки «волшебная мята». Это не ок. — Она мне не… Да и вообще она сама… Стой! Ая вырвалась и уже бежала к девушке. Подлетев, чуть в нее не врезалась и стала ощупывать карманы. — Эсперка, а ты по девочкам что ли?.. То-то смотрю, в его шмотках, но я не против… Сантана припала в объятия Аи и запрокинула голову на ее плечо, обдавая ярким запахом фрезий и заставляя в ужасе вздрогнуть от такой близости. По рукам ударил клатч на цепочке. Ая выхватила его и стала рыться, стараясь не упасть под чужим весом. Нащупала пудреницу и отбросила подальше за коробки. Джей снова дергал к забору: — Черт, валим отсюда… Но со стороны прохода уже снижался еще один законник на айрборде. Они могли бы поднырнуть под ним и даже попробовать убежать, хоть и имели меньше маневренности на своих двоих. Но Ая не собиралась драпать. К тому же, обернувшись к фургону, она заметила еще кое-что. Всклокоченная недовольная рожа, весь поджатый, будто не король мира, а просто мальчик на побегушках. В очередной раз пир случайностей решил преподнести Ае подарок. Забавный подарок. — Это будет интересно. Пошли, Джей. Теперь Ая сама дернула опешившего парня за собой. Прямо к чертовому фургону законников. — Понятно, анархисты… — бормотал полицейский, оглядывая призывы к свободе на баках. Он стал копаться в своем планшете, а коллеги уже сканировали айди попавшихся. Погоны старшего офицера. — Вандализм, порча городского имущества… — озвучивал мужчина и забивал в базу причину задержания. Основной эспер-законник дотошно ощупывал девушек перед загрузкой в фургон, а стажер в этот момент разглядывал вещи среди баков. «Да уж, нашел себе работенку, — посмеялась Ая, наблюдая, как Кай с брезгливым выражением пнул сумку. — Тусовка на помойке, все как ты любишь». — Что мы делаем… — прошептал Джей. — Спокойно, Джей, все в порядке. Она сказала это умышленно громко. Кай поднял глаза, плечи чуть дрогнули, он замер и какое-то время просто таращился на старых знакомых. Умудрялся держать руки в карманах гребанной формы законника, ссутуленный, будто не младший офицер, а проблемный школьник-переросток, попавшийся на курении. — Так, давай этих… — бросил главный. Ая поняла, что речь шла о них с Джеем и подошла ближе. — Подождите, — Кай подбрел к старшему офицеру. — Можно к вам обратиться, сэр? Главный поморщился, явно не желая выслушивать новичка, но все же выжидательно уставился. — Этих не берите. — В смысле? — Это… кхм… Кай хмуро кивнул в сторону и, отведя старшего офицера, что-то шепнул ему. — Так на них не написано. Ая закатила глаза, сколько раз она уже это слышала? Главного, видимо, сведения Кая не впечатлили. Он подошел к Ае: — Дай руку. — Бери. У законника приподнялась губа от такой наглости, но он молча просканировал чип. — Ага, вот она, эсперка, — сказал мужчина, таращась в планшет. — Ты тут грозилась, что город разнесешь? Видимо, кто-то из жителей окружающих квартир пожаловался. Ая оглядывала окна: в части горел свет, в некоторых уже торчали рожи зевак. Собрались посмотреть, что за новый шум на улице. — Оп-па, еще и дело было возбуждено недавно, — довольно воскликнул старший офицер. — А ты все продолжаешь. Дома не сидится со своей магией? Последнее было сказано с явной издевкой. Ая хмыкнула. — Сама пойдешь или достать наручники? Кай помотал головой, открыл рот, чтобы что-то сказать, но только нервно выдохнул. Ая смотрела на него, а он на нее. В темных глазах отражался блеск фонарей. Захотелось вдруг подойти и врезать ему, просто так. Просто потому что он тут, решил посветить своей рожей, в этой новенькой серо-пурпурной форме, и такой тупой. — Пошли, — Ая отвернулась и потащила Джея за футболку в фургон законников. Знала, что Кай еще пялился, и была уверена, что бесился. — Что? Я… стой… — Парень, давай руку, — старший офицер встал перед ними, заставляя Аю отойти. Просканировав чип Джея, он снова уткнулся в планшет. Лицо помрачнело, губы сжались. Он медленно повернулся, кивнул своему соратнику, голос оставался ровным, но резко стал каким-то сухим: — Надень на него ленту. Главный стоял весь напряженный, как пес, заметивший растущую тень на стене. Потом обернулся на Кая и пристально смотрел. Будто говорил безмолвно ставить щит и готовиться защищать, Ая это четко считала. У нее ползла улыбка. Растерянный Кай перевел взгляд со старшего на нее, потом на Джея. Лицо наполнило раздражение, пискнул браслет — это он сотворил защиту на своего коллегу. — Не перенапрягись, Германо, — весело бросила Ая. Главный вновь быстро глянул на Кая, не понимая, что происходит, потом рявкнул: — Ты у меня сейчас довыпендриваешься, пошла в машину! Ае снова хотелось хихикать: — Офицер, вы не смотрите, что я девушка. Я бы на вашем месте не рисковала оставлять эспера так просто, когда на защите новичок, да еще первый уровень, — она не без удовольствия заметила злобный блеск в глазах Кая. — Как по минному полю ехать. — Так, этой тоже ленту. И сопротивление задержанию. — Что вы, офицер, я просто советую… — Аю впечатали в стенку фургона, но она уже сама любезно подставила руки. — Старший офицер для тебя. — Для меня уже нет. Для меня уже все равно, — она изобразила безмятежную улыбку, когда вокруг запястий фиксировали антимагическую ленту. — Пакуй их, поехали! Ая последний раз бросила взгляд на растерянного Кая. Смотрел так, будто отец привез на скучную рыбалку, но вместо окуня парень зацепил подгнивший кусок мертвеца. И опасался, что теперь его заставят это съесть. — Мы… — Джей все еще пытался сказать что-то против, но руки скованы. Бежать поздно. — Не переживай, ничего они не сделают. Ая сохраняла голос ровным, но лицо Джея оставалось бледным в сумраке ночи, а в фургоне стало еще белее. Ая начала переживать, что перестаралась. Когда к компании докинули бормочащую что-то невнятное Сантату, автозак двинулся. Задержанные покачнулись. Кто недовольно кряхтел, кто сочувственно смотрел… на Джея. Ая не понимала, с чего вдруг они пялятся именно на него? А парень тем временем отстранился от окошка с решетками, весь повернулся к углу, все еще бледный, уперся лбом в стенку. — Джей… — Тихо там! Приберегите слова для адвоката, ночку, а то и несколько вам чалиться. Как настроение у шефа будет. — Джей! — прошептала Ая тише и легонько подтолкнула парня локтем, но он не слышал. Зажмурился, вжал голову в плечи и быстро дышал. По его затылку скользнули огни фонарей, машина выезжала из лабиринтов на основную улицу. Интуитивно Ая поняла, что дело в окне. Она встала между ним и парнем закрывая собой, не особо надеясь, что это поможет. Вспомнила, как по дороге в город он лежал на сиденье и ни разу не поднял головы, тогда это казалось придурью. — Джей… — снова прошептала Ая, но теперь обращалась, скорее, к себе. Она сама уже тряслась, пыл куда-то ушел, идея нарываться на арест показалась идиотской. Чего хотела? С чего так подмывало прокатиться с законниками? Почему из-за нее кому-то плохо?.. Не придумав ничего лучше, Ая неловко накинула на Джея капюшон футболки, возможно, так ему станет лучше. Она очень на это надеялась. Положила стиснутые лентой руки на его плечо: — Я здесь, Джей. Я охраняю. *** Когда приехали, Джей вышел все еще бледный и вялый, не было похоже, что его тошнило. Краем глаза Ая заметила, центральный отдел полиции. Ну конечно, куда еще Германо могли определить… Радость от видения знакомого, когда-то любимого и желанного места работы омрачало чувство вины. Но Ая понимала, что их, конечно, не оставят в приемной — эсперы вместе с другими ребятами мигом оказались за решеткой. Но зато Джей стал выглядеть лучше. Он молча прошел и уселся на скамейку в углу камеры. Откинул голову на светлый кафель и глубоко вздохнул. Выглядел, будто бежал длинный кросс и наконец-то упал передохнуть. Ая примостилась рядом, бросая на парня обеспокоенные взгляды. Злится? Что, если прогонит? — Блин, меня обокрали что ли… — протянула Сантана напротив. — Легавые забрали мою жвачку… — Не было ее. Из-за тебя мы тут, хватит этой дряни, — выдавил Джей. — Вообще-то они приехали за эсперкой… — Вообще-то она спасла твою задницу! Сантана замолчала, недовольно буравя Джея взглядом. А потом вдруг засмеялась и сама откинулась к стене. Похоже, ей все еще было весело от жвачки. А Ая удивлялась тому, что Джей ее защищал. — Ты злишься? — шепнула она. — Нет… немного, но… хорошо, что ты подумала о мяте. Я, дурак, просто рванул. Ая отвернулась, чтобы Джей не заметил ее досады. Дело не в том, что она хотела помочь, это был только предлог. С самого начала Ая хотела остаться и просто… посмотреть, что будет. Может быть, даже попробовать сопротивляться, каким бы глупым это ни казалось. Сирены, мигание сигнальных огней, форма — все это пробудило позабытые чувства. Ая хотела понять, что произойдет, что почувствует, когда схватят? Пожалеет ли? Захочет ли поменяться с законниками местами? Как назло, еще и Кай подвернулся, чтобы напомнить, что она могла бы быть там точно так же, как младший офицер. Думала когда-то, что минует этот ранг быстро, наивно представляла себя уже сержантом через годик-другой… Теперь даже низший ранг никогда не получить. — Я, как эспер… кхм, — Джей уже мялся у решетки, обращаясь к законнику. — Вместо адвоката прошу позвонить Андрею Левину. — Кому? Судя по погонам, тоже какой-то новичок. — Сержанту своему передай, — буркнула Ая, не совсем уверенная, что делает, но подозревала, что тот точно поймет. — Если не хочешь проблем с морионами. — Сейчас я еще буду переда… — А если не передашь, я буду просить дальше, пока кто-то более сообразительный не услышит, — Ая старалась сделать голос грознее. — И когда сержант свяжется-таки с морионами, вряд ли похвалит, что опасные эсперы бесятся в клетке с гражданскими. Парень выглядел так, будто хотел нагрубить в ответ, но глянул куда-то в коридор, и что-то там заставило передумать. Он молча отправился, Ая была уверена, прямиком в кабинет начальника. — Спасибо, — добродушно бросил Джей, усаживаясь обратно. Ая раздраженно выдохнула: что-то с этим парнем не так. Опять забыл, что она выкинула. — Что это было, в фургоне? — Он боится… ездить… — выдавила Сантана, икая. — Правда? Джей бессильно натянул уголок рта и кивнул. — А байк? — Это другое, — выдохнул парень. — Давайте не будем об этом, ладно? Он с напором посмотрел на Сантану, и та снова засмеялась и завалилась на одного из ребят. Но ее смех начинал переходить в истерику и местами напоминал хрюканье. — Кажется, ей плохо… — Ая с сомнением пялилась, как девушка, подрагивая от веселья, сжалась и наклонилась к коленям. Сосед поглаживал ее по спине. — Ничего, отпустит. В следующий раз подумает, что в рот брать. Видимо, Джей лицезрел подобное не первый раз. — Думаешь, морионы, правда, приедут? — Вадим сказал в таких случаях, ну если вдруг произойдет что-то, типа как было на перекрестке… В общем, говорить, что я эспер и настаивать, чтобы позвали Левина вместо адвоката. Они обязаны это сделать. — Тем более ты в красной зоне… — Хм? — Ты помечен как опасный маг, да? Джей смутился. Ая вспомнила, как изменилось лицо офицера. Хотя и приехали на вызов из-за якобы угроз эсперов, не ждали встретить кого-то серьезного. Их патруль в такой комплектации на это не рассчитан, да и с опасными только отряд безопасности УКЭ по-хорошему должен работать, не простые законники. Повезло им, что это всего лишь Джей. И ты. Аю в красную зону не внесли, хоть и устроила два раза переполох, как-то эта участь ее миновала. Но Джей, должно быть, действительно был прочно привязан к Левину с таким статусом, удивительно, как позволяли расхаживать свободно по городу. До сих пор позволяли — что, если Ая все испортила? Она схватилась за голову: не знала, что с Джеем все так серьезно, о чем она думала??? — Да-а, будете путаться с эсперами, ребята… — словно вторя мыслям, сказал какой-то молодой офицер, прильнув к решетке. Дежурный по кутузкам на эту ночь. Его взгляд медленно проходился по нахохлившимся задержанным, пока не остановился на истерично хихикающей Сантане, точнее на ее голых коленях. Из глаз девушки от смеха уже текли слезы, чудом не вредя яркому макияжу. Парень улыбнулся и потянул руку к магнитному замку. — Это ты еще моих друзей не видел, — прошипела Ая и резко отстранилась от стены. — Те еще ребята. — Ох, как страшно, малышка. Не было бы лень, прибил бы. — Хочешь выговор получить за неподобающее обращение с задержанными? — А тебе угрозу стражу при исполнении выписать? — Выпиши, пожалуйста. Я угрожаю, что ты получишь выговор от Измайлова. Он очень не любит, когда малолетние… неопытные офицеры отводят девушек в допросную без причины. Или ты не это хотел сделать, я ошиблась? Парень скривился: — Посидишь тут сутки, гребанная эсперка, посмотрим. — Посмотрим. Не разрывая с Аей зрительный контакт, офицер зашагал прочь. В его головушке что-то зрело, Ая знала эту породу. Из коридора послышалось раздраженное тем же противным голосом: «Ты тут что путаешься! У тебя смена кончилась!». Но за этим ничего не последовало. Воцарилась тишина. Слышно было только как тихо похрюкивает в приступе Сантана, а еще кто-то кашляет в соседней камере. Ничего не происходило, но через некоторое время офицер вернулся. Мрачнее тучи. Схватился, за решетку, потянулся к датчику, даже не поднимая глаз. Вот оно. Позвал Джея. Парень ушел вместе с ним, но Ая была спокойна. Офицер выглядел проигравшим. Скоро он вернулся и за ней: — Выметывайся. Ая уже готовая встала, хотела было сказать что-то угрожающее, чтобы не трогал ребят. Но законник опередил: — И вы выметывайтесь, все. За вас внесли залог. Задержанные оживились, а офицер еще больше скис. Он злобно посмотрел на в удивлении застывшую Аю и одними губами произнес: «Вон отсюда». И она последовала его просьбе. В коридоре заметила Кая. Стоял, опершись о стену, скрестил руки и буравил своими темными глазами. Так вот кто путался под ногами — все это время околачивался у камер? Чего ради? Поравнявшись с бывшим напарником, Ая на мгновение глянула в эти бездонные глаза, в эту упертость на лице, сжатые губы, застывшую позу истукана. По телу пробежала волна, словно дотронулась до сгустка энергии, что-то электрическое передалось по воздуху и впиталось в кожу, заставляя резко вздохнуть. А потом Ая увидела. Увидела свою жизнь. Себя угрюмую в этой жесткой форме, запертую в этих вычищенных коридорах лишь с антимагчиеской лентой на поясе и заносчивыми коллегами кругом, погрязшую с головой в правилах и субординации. Одинокую, неважную, никому не нужную. Не сумевшую что-то доказать. В груди бешено стучало, Ая прошла мимо. Двигалась по зовущей изнутри ниточке, пробиралась сквозь мрак кристально ярко освещенных помещений, мимо других законников, спешащих по своим делам. Они расступались, потому что Ая шла прямо. Ее распирало, хотелось не просто петь, хотелось кричать: «С дороги, вон, я иду отсюда вон!». В холле уже были они. У приемной стойки разговаривала как всегда шикарная Гадюка, темная помада вторила волосам. Здоровенный Вадим, держал за плечо поникшего Джея. А босс… Левин, точнее, его спина у входа. Смотрел в панорамные окна, засунув руки в карманы. Ая с удовольствием отметила красноречивую реакцию на темно-серые плащи сопровождающего ее офицера и поднесла руки для разблокировки: — Я же говорила, у меня плохие друзья. Законник, окатив Аю презрением, промолчал. Она снова была свободна. — Все-таки девочка-беда, — вздохнул Вадим, когда она подошла. Левин даже не повернулся. Он кивнул Вадиму, и тот повел Джея на улицу. Ая без слов поняла, что ее это не касается. Удивленно подняла глаза на босса: что он хотел, отчитывать ее прямо тут? Помолчав, он наконец ровно произнес: — Тебе нужно мое внимание? Мужчина все еще таращился в окно на стоянку, будто даже там интереснее. — Заслужи его другим путем, если не хочешь в следующий раз остаться там. В отблеске отражения мелькнула Гадюка. Левин хмыкнул и, быстро глянув на Аю, направился к машине. Этот равнодушный взгляд значил: «пока разрешаю следовать за мной». Но огорчил Аю не тон мужчины и не страх остаться тут. Бесило, что выйдет за ним все еще лишь как подопечная, не соратница. Она обернулась на глодающего ее взглядом офицера и почувствовала себя голой, оставшись без защиты. Любимый участок был не так уж хорош. Да, Ая хотела уйти. Но и все еще хотела подняться. Быть кем-то, не пустым местом. Ае нужен был чертов плащ.