Знаки

Когда я впервые приблизилась к массивным, чугунным воротам Академии, ее мрачные корпуса и высокие шпили живо разбудили воспоминания о сказках про злых духов и привидений, когда-то рассказанных маленькой мне сыном дворецкого. Казалось, там, за темными камнями стен, прячутся призраки, а под огромными мраморными ступенями крыльца поджидает вурдалак. Оказавшись внутри, я мнения не изменила. Высокие, сводчатые потолки коридоров, залитые синеватым светом магических ламп, портреты высокомерных бородачей, с цепями Магистров на шеях, массивные перила круто изгибающихся лестниц, — все это неизменно наводило на мысли о ведьмах и демонах, что таятся за тяжелыми дубовыми дверями. Невысокий блондин в форме кафедры Боевой магии, — черная куртка с алым символом Академии на лацкане, черные же штаны, заправленные в высокие военные ботинки, амулет-накопитель в виде языка пламени на шее, — назвавшийся Марио, отправленный Главой показать мне Академию, шел рядом и, лукаво поблескивая глазами, давал краткие пояснения. Я слушала, силясь отогнать навеянные атмосферой образы. Но, как бы не старалась, ощущение взгляда в спину не желало пропадать. — Первый этаж у нас особо ничем не занят, — негромко рассказывал Марио, весело щуря зеленые глазищи, — Клетки с образцами нечисти для практикумов — в аудитории слева от кабинета Главы, тренировочный полигон для старших курсов — справа, библиотека — напротив входной группы. По бокам от входа в библиотеку — лестницы на преподавательский этаж и в общежитие адептов. — А остальные классы? На улице, что ли? — Не удержавшись, фыркнула я, понемногу перенимая хулиганские манеры спутника. — Ага, — кивнул тот, — Почти. Во втором корпусе. Такое серое, длинное здание с колоннами. К нему по улице надо добираться. Раньше подземный ход был, только там студенты взрыв устроили, завалило все. Третий год разгрести обещаются, а результатов — ноль! Я хихикнула. В моем доме та же история была с бассейном, который ремонтировали с момента рождения самой старшей из дочерей Рода. В день моего побега ремонт продвинулся ровно на треть. Будто прочитав мои мысли, паренек заулыбался пуще прежнего, и почти побежал вперед, таща меня за собой: — Вон там, под правой лестницей — переход в хозчасть. Душевые, прачечная, гладильная, комната завхоза. Он у нас малость того… С придурью, конечно. Но, мужик неплохой, если что-то нужно — всегда поможет. Ну, как пойдешь форму получать — познакомишься. А здесь у нас… — Кого я вижу! Малыш Марио, собственной персоной. Что, хозяин отправил собачку погулять? Голос, неожиданно раздавшийся за нашими спинами, заставил меня подпрыгнуть. Мой провожатый, однако, даже не вздрогнул. Вместо этого, он на секунду обреченно прикрыл глаза, и, не оборачиваясь, спокойно произнес: — Добрый день, Дэм. Чего ты хочешь? Удивленная такой реакцией спутника, я резко обернулась. В нескольких шагах от нас, небрежно прислонившись плечом к стене, стоял высокий парень в, уже знакомой мне, форме «боевика». Приятное, немного ироничное лицо обрамляли темные, вьющиеся волосы, отброшенные за плечи. Затянутые в черную кожу перчаток пальцы лениво поигрывали тонким стилетом. И глаза, взглянув в которые, я едва не бросилась наутек. Чуть прищуренные, насыщенного желтого цвета, с тонкими, вертикальными полосками зрачков, они резали острее скальпеля. Чуть позади незнакомца, с ехидными усмешками, застыли еще трое. Невысокий, но крепкий остроухий блондин со шрамом, надвое рассекающем бровь. Довольно крупный, заросший густой черной шевелюрой, клыкастый тип, явно разбойничьей наружности. И, в противовес им, изящная рыжеволосая девушка, с преувеличенным интересом рассматривающая острые, как лезвия, когти на левой руке. Марио повернулся, глядя на странную четверку с выражением смертельной усталости на лице. — По-моему, господа адепты, у вас сейчас пара Анатомии Аррет. Смею заметить, что пропуск занятий в Академии — весомый повод для наказания… — Ручной песик Главы научился команде «голос», какая прелесть, — не поднимая глаз от ногтей, мягким сопрано заметила рыжеволосая, — Ручного песика надо поощрить, Дэм, как считаешь? Желтоглазый тип, названный Дэмом, не ответил. Вместо этого, он легко оттолкнулся от стены, и в несколько шагов пересек разделяющее нас расстояние. Янтарные зрачки безучастно скользнули по лицу моего спутника, и остановились на мне. Пару секунд юноша, не отрываясь, сверлил меня взглядом, после чего красиво очерченные губы тронула ехидная улыбка. — А это у нас что такое? Откуда ты взялась, чудо в перьях? — Он поднял руку, почти коснувшись моего подбородка. Я сжалась в комок, приготовившись защищаться, если потребуется. Однако, опоясанную кожаным наручем конечность перехватил, и мягко отвел в сторону Марио. — Прекрати, Фаанмико. Это не чудо в перьях, это — Риоделла Траммолити, наша новая студентка. Будет учиться на кафедре Целителей, у профессора Саммэнри. Ее к нам по обмену из Семикрыла перевели. Идите на пары, хватит дурью маяться! Троица за спиной странного незнакомца переглянулась, и разразилась громовым хохотом. — Она? Адептка? Быть не может! — Ректор совсем с ума сошел? — Это пугало? В Раатмааре? Ой, не могу!.. На лице Дэма не дрогнул ни один мускул. Он обернулся к друзьям, и коротко, отрицательно качнул головой. Смех сразу стих. Парень вновь развернулся ко мне. Вертикальные зрачки плавно расширились, и он осторожно наклонился, сблизив наши лица. — Риоделла… Если сократить, — будет Рио, верно? — Бархатный баритон заставил кожу покрыться мурашками, и я судорожно стиснула руки, — На моем языке «рио» — значит «песня». Споешь мне, красавица? — Я не пою кому попало, тэрр. Вы не соблаговолили мне представиться, — хрипло ответила я, инстинктивно отшатнувшись назад, — Кто вы? Что вам нужно? Золотые глаза на миг изумленно расширились. Брюнет выпрямился, отбрасывая с лица волосы. Пару секунд он недоуменно разглядывал меня в упор, после чего, уже нормальным голосом, ответил: — Деметрий Фаанмико, адепт третьего курса кафедры Боевой магии. Надеюсь, ты запомнишь это имя. По крайней мере, очень советую это сделать, если хочешь здесь прижиться. И тут меня понесло. Сама не знаю, почему, но снисходительность и презрение в его голосе пронзили сильнее удара ножом. — Тэрр Фаанмико совершил какое-то открытие, о котором известно всему миру? Или, может, уважаемый тэрр — герой войны Ста Воплощений? — Я свела брови, изображая активную работу мысли, — Нет? Тогда, вероятно, писатель? Музыкант? Художник? Тоже нет? Простите, но я не вижу смысла запоминать имена существ, не сделавших в жизни, ровным счетом, ничего полезного. Идем, Марио, я очень устала и, честное слово, сейчас усну прямо здесь. Мой спутник, не сопротивляясь, безвольной тряпочкой болтался в моей руке все то время, пока я тащила его по коридору. Лишь когда мы вышли в фойе, он выдернул руку и, оправив куртку, зашагал рядом. А, уже ступив на первую из белых, мраморных ступеней лестницы, я услышала негромкий, но жесткий ответ, хлестнувший спину подобно кнуту: — Война, в которой у тебя нет союзников, заведомо проиграна, девочка. А проигравший никогда не поднимется с колен без согласия победителя… Какое-то время мы так и стояли на лестнице, слушая звук удаляющихся шагов боевого квартета. А потом я подняла на Марио испуганный взгляд. — Кто это такие? Что они хотели? — О-о-о, это… — проводник понизил голос до едва слышного шепота, и, пугливо оглядевшись, пояснил, — Это наше проклятие. Четверка лучших. Рыжая — это Хельга, она асахину. Огромный — Гаршх, орк. Блондин — Тауриэль, из лесного народа. Каждый из них получил свое место, и свое звание лучшего, по праву. Ну, да ты все увидишь сама, у вас будут смешанные пары. — Как это? — Опешила я, — Я же на первом курсе! — Ага, на первом. Только у нас система такая. Вроде как, старшие курсы становятся наставниками и защитниками для младших. Помогают им, объясняют, если что-то непонятно. А целителей обычно гоняют на пары к боевикам, чтобы сразу на живых пациентах тренировались. Такой вот бардак. Я прыснула: — Действительно, бардак. Слушай, а этот… С желтыми глазами, он кто? — А это — моя персональная головная боль, — вздохнул Марио, и пошел по лестнице наверх, взмахом руки приглашая меня последовать его примеру, — Деметрий Фаанмико. Он — верманджи, наследник Рода Тай’Миико. Герцог, короче, как и ты. Та еще сволочь. С первого курса никому покоя от него нет. Правила нарушает, дай дороги. Гипнозом пользуется направо и налево. Дуэли — каждую неделю и не по разу. — А почему ректор его не отчислит? — Отчислишь его, как же, — буркнул блондин, открывая передо мной резную дверь на этаж, — Он лучший среди лучших. Такое ощущение, что этот паразит родился с клинками в руках. Фехтует, как зверь. Да еще и магия у него редкая есть, Кровавая. Одним словом, уникум, чтоб его демоны сожрали, и не подавились. На мгновение, в гулкой тишине послышался тихий, шипящий смешок. Вздрогнув, я обернулась... И обнаружила позади лишь пустой, полутемный коридор. Заставив себя успокоиться, дернула провожатого за рукав куртки: — А чего он ко мне-то привязался? Из принципа «навреди всему, что видишь»? — Да не-ет, — с неожиданным восторгом отозвался парнишка, — Я же говорю, у его расы оружие мощное есть. Гипноз, или что-то вроде того. На кого не применит, все ему на шею кидаются. А на тебя не сработало. Он когда начал, я уж думал, — все, придется за ректором бежать. А ты взяла, и сама воздействие скинула. Как я когда-то, на первом курсе, за что он меня и достает. Иммунитет у нас с тобой к этой магии, во! — Странно, — я улыбнулась искренней радости блондина, — Я даже не почувствовала ничего. Только мурашки побежали, и все. — Вот, это оно и есть. Аура твоя защиту выстроила вокруг ядра! И заклятие само по себе спало! Только… — Марио неожиданно помрачнел, и шепотом закончил, — Нагрубила ты ему зря, конечно. Он такое не прощает. Пока тебя до дна не выпьет, и тело твое за ворота не выкинет — не успокоится. Я даже споткнулась, чувствуя, как холодеют кончики пальцев: — Серьезно? Кажется, я поняла, о ком меня предупреждал ректор… Это и есть «не самый дружелюбный народ»? — Он самый, — вздохнул паренек, и кивнул на сумрачный, заканчивающийся огромным витражом, коридор, — Студенческое общежитие. Сейчас тут пусто, все на занятиях. Вечером появятся. Пойдем, покажу тебе комнату. Жить ты будешь не одна, с соседкой. Она — тоже первокурсница, только с боевой кафедры. Надеюсь, вы поладите… Стараясь сдержать озноб, я осмотрелась. Коридор, широкий и длинный, по обе стороны клеймили массивные двери спален. Возле каждой — металлическая табличка, с изображением ладони, и руной в центре. Потолки и здесь были сводчатыми, тускло освещенными потусторонними лучами магических светильников. Пол каменный, выщербленный, словно в него местами били тараном. — Боевые маги, — улыбнулся Марио, проследив мой взгляд, — Сумасшедшая сила, которую не всегда удается держать в узде. Будь осторожнее, старайся не выводить их из равновесия, если не хочешь обнаружить в себе пару таких же вмятин. Я снова вспомнила жуткие, золотые глаза Деметрия, и негромко застонала. Тем временем, мой спутник, сверившись с информацией, проступившей у него на планшете, — хрустальной плоской дощечкой, внутри которой клубился туман, и мелькали странные образы, — остановился у одной из дверей. — Спальня номер четырнадцать. Повезло, — он выдохнул, и ощутимо расслабился, — Твоя соседка — Райнэри Дио, первый курс, драконица. Личность вспыльчивая, но дружелюбная. С Фаанмико она тоже не особо в ладах, так что гадостей не жди. Если, конечно, она сама не захочет напакостить. Положи руку на индикатор и назови свое имя, чтобы защита комнаты тебя запомнила. Опасливо косясь на странный агрегат, я послушно положила ладонь на табличку, оказавшуюся неожиданно теплой. Металл под пальцами мгновенно разогрелся и в голове мягко раздалось: — Приветствую, адепт. Назовись. — Риодел… Адепт Рио, — торопливо поправилась я, — Первый курс. — Адепт Рио, информация принята. Добро пожаловать под защиту Духа Академии. Массивная дверь ухнула, подалась, и медленно отворилась. Я с любопытством заглянула внутрь, и вздрогнула, услышав голос Марио: — Ну, входи, располагайся. Твоя кровать — слева, у окна. Стол — общий, шкаф — тоже. Тумбочка у кровати — твоя. Туалет и ванная — одни на две спальни, вон в том закутке. Я сейчас сбегаю тебе за бельем и полотенцами, а потом пойдем знакомиться с завхозом. Хорошо? И, не дожидаясь ответа, мальчишка опрометью бросился назад по коридору. И тут меня осенило: — Марио, стой! — Что такое? — Паренек так круто повернулся на каблуках, что едва не влетел головой в стену. — Послушай, Глава говорил — здесь готовят только Боевых магов, что девушек тут нет и в помине, что… Что здесь смертельно опасно. Но Хельга… И кафедра Целителей… Я не понимаю! — Ах, это, — Марио широко улыбнулся, — Тэрр Арамерри — эмпат. Вызывая у тебя чувство страха, он проверял, есть ли за ним что-нибудь еще. В тебе он увидел решимость и жажду свободы. Ты не скована цепями традиций. Такие нужны Академии. И Империи. А касаемо опасности… Он замолчал, сделал пару шагов в сторону двери на лестницу, и обернувшись, с неожиданной болью закончил: — Насчет опасности он не пошутил. И насчет смерти — тоже.