Акт

      Утром следующего дня, миссис Коул, узнала о произошедшем инциденте и увы, но скандала было не избежать. — Это вышло случайно, простите миссис Коул. — Процедила Марта, взявшая на себя вину за содеянное. — Случайно? — С искренним возмущением вопросила Коул. — Толку мне от твоих извинений? Я вычту сумму из твоего жалования. Марта виновато опустила глаза, не проронив ни слова в свою защиту. — Итак дети, сегодня мы едем на прогулку. — Оповестительным тоном изложила Коул. — Стаббс наказан за свой проступок, поэтому по приезде на природу, он будет отбывать свое наказание в гостиной, вместе с Мартой. Ехать мы будем приблизительно пару часов, поэтому рекомендую заранее посетить уборную. Автобус прибудет через пол часа, я даю вам четверть часа на сборы. Вопросы? Как таковых вопросов ни у кого не оказалось, и дети отрицательно покачали головой. — Замечательно, Марта будь добра в этот раз, проследи чтобы все были готовы к отъезду. — Я начну собирать еду. — Хорошо. — Дети. — Выходя из кухни обронила миссис Коул. — Время пошло. — Вы все поняли, что сказала миссис Коул? — Вопросила Марта. — Да. — Синхронно ответили воспитанники. — Тогда скорее бегите собираться, время не ждет. Если кому-нибудь нужна будет помощь, я буду на кухне, всем все понятно? Дети молча закивали в ответ и постепенно стали удаляться из кухни по своим комнатам. — Биллиии! — Донеслось из соседней комнаты. — Ты не видел мою гармошку? — Ден, она наверняка где-то в твоей комнате, поищи получше! — Я искал, не понимаю, куда же она могла деться. — В безуспешной попытке найти пропажу ничего другого не оставалось, как позвать Марту. Девушка выбежала из комнаты маленькой Эми. Марта выглядела очень свежо не смотря на прошлую ночь, умытая и причёсанная, с горящими щеками и невинным и даже слегка наивным взглядом, все, как и полагается юной и незамужней, молодой особе. — Что случилось!? — Вопросительно воскликнула Марта. — Марта, ты не видела мою губную гармошку? — Господи Деннис, я думала, что стряслось, что-то серьезное! Нет, я не видела твою гармонику. Сейчас не время ее искать, но обещаю, когда вернемся поищем ее вместе, хорошо? — Хорошо. — А теперь беги собираться. — С улыбкой любящей матери произнесла девушка.       Раздался звонок в дверь. Марта направилась к выходу. На пороге стоял молодой, представительный джентльмен порядком тридцати лет, высокого роста и крепкого сложения. Черная, фетровая шляпа прикрывала его каштаново-черную, элегантную шевелюру с гладким пробором набок, лёгкой волной и блеском волос. К безупречной причёске прилагались такие же безупречные, будто нарисованные кистью, усы. Выглядел он очень дорого и опрятно, его облачал двубортный костюм цвета черного янтаря, а на белой накрахмаленной рубашке красовался аккуратно повязанный галстук темно-синего Прусского цвета в тон его паше. Вид у него был слегка взволнованный, но, когда дверь отворилась, Марту встретила многозначительная и обольстительная улыбка молодого мужчины, снимая шляпу приветственным жестом, господин обратился к Марте: — Вы как всегда очаровательно выглядите моя дорогая. — Доктор Бернс! — Воскликнула пришедшая в изумление Марта, у которой в мгновение на щеках заиграл пунцовый румянец. — Какой неожиданный визит… — Осторожно, я могу подумать, что вы не рады меня видеть. — С самодовольной ухмылкой произнес мужчина. — Что вы, ну что за глупости, как вы могли такое подумать, конечно же я рада вас видеть. За его спиной красовался новенький Lagonda LG6 кабриолет цвета Берлинской лазури с черным, как смоль салоном, не обошедший внимания Марты. — Вам нравится? Купил буквально на днях, неправда ли он прекрасен. — Да, он очень красив. — Не сочтите за грубость, но я просто обязан вас на нем прокатить. Я знаю один ресторан на Эбби-Роуд. — О, я бы с удовольствием поужинала с вами Мистер Бернс, но… — К чему эти фамильярности Марта, я уже неоднократно говорил вам, чтобы вы называли меня по имени. — Мистер Бернс, то есть Чарльз… я не уверенна что это уместно. — Марта я джентльмен, в моих действиях нет и не будет никаких корыстных побуждений по отношению к вам, будьте уверенны. Так что же моя дорогая, не хотели бы вы со мной выпить? — Я могу подумать, сэр? Мужчина небрежно взглянул на часы. — Что ж я думаю, что время у вас есть. — Так вы за этим приехали? Спросить пойду ли я с вами выпить? — Со смущенной улыбкой вопросила Марта. — Не совсем, хотя эта причина кажется мне куда более привлекательной. — Марта кокетливо захихикала, что весьма потешило чванство Бернса, он любил, когда девушки вели себя жеманно в его обществе, по его мнению, это говорило об их легкомыслии и беспечности. — Дело в том, — продолжил Чарльз, — что миссис Коул ждала меня с личным визитом, ожидая моего приезда еще вчера, но увы я не смог приехать в назначенный срок. — Так это вас она ожидала накануне. — Похоже, что так. — Странно с детьми вроде бы все в порядке, никто не жаловался на недомогание или боли. — И зачем тогда она пожелала меня видеть? — Чарльз вы же знаете миссис Коул не извещает меня по поводу своих личных дел. — И у вас нет никаких предположений? — Сказать по правде… — Несколько в замешательстве начала было говорить Марта. — Только обещайте, что это останется, между нами. — Разумеется, моя дорогая. — Миссис Коул будто сама не своя, но ведь ее тоже можно понять, развод бедняжке слишком тяжело дается. — Что значит сама не своя? — Она резка и очень груба в последнее время. На всех срывается даже из-за пустяков. Вот, например пару дней назад, когда маленькая Эми Бенсон пролила на себя суп, миссис Коул словно с цепи сорвалась, начала ее бранить по чем свет стоит, понимаете Чарльз, ей ведь нет и восьми лет, она ведь не более чем ребенок. Или вот, например, когда Том Реддл около недели назад не спустился на ужин, шума было на весь приют, честно сказать, я уже побоялась, что дело может дойти до рукоприкладства, я конечно понимаю, что он весьма странный мальчик, себе на уме и любит уединение, но ведь это такие мелочи, которые не стоят того, чтобы реагировать так… так… — В попытке подобрать нужное слово Марта запнулась. — Так бурно? — Незаинтересованно вопросил Бернс. — Да! Именно бурно. Беседа была столь не увлекательна, что молодого человека постепенно клонило в сон, стараясь не выдавать безразличности во взгляде, что с трудом ему удавалось. — Что ж спасибо за откровение Марта. — Поглядывая на свои часы ответил Чарльз, собираясь было двинуться к кабинету Коул. — Думаю мне стоит подняться и наконец выяснить в чем обстоит дело. — Постойте! — Марта схватила за предплечье Чарльза Бернса, в этот раз она явно нисколько не смутилась, чем приятно удивила своего собеседника, добавив: — Есть еще кое-что, вчера я нашла миссис Коул в своем кабинете, она лежала на полу и что-то бредила, а рядом валялась пустая бутылка джина, я боюсь, как бы это не зашло слишком далеко. — Тогда мне стоило бы захватить для нашей беседы флягу со спиртным, что, собственно, я и сделал дабы без промедления не быть забитым и оскорблённым этой порочной женщиной — Рассмеявшись произнес Бернс. — Чарльз! Вы…вы грубиян! — Уверяю вас миледи, фляга из моего кармана будет несомненно не тронута, разве что мной. — С очаровательной улыбкой Бернс схватил руку девушки и склонив голову одарил ее кисть обольстительным поцелуем.       Смущенно улыбаясь Марта подумала о том, что не в силах таить обиду на столь обаятельного джентльмена. — «Ну разве можно на него обижаться, ведь он такой… необыкновенный.» — И даже когда Чарльз отпустил ее ладонь удаляясь прочь направившись к кабинету Коул, его возмутительный, но в то же время удивительный образ все еще оставался в ее мечтаниях, которые так нахально были прерваны слезами маленькой Эми, из-за потери розового носка с коралловыми оборочками и беленькой шляпки с малиновым бантиком, которые позже были найдены на бельевой веревке заднего двора.

***

      По времени было только утро, а у Коул уже был такой усталый вид, будто она батрачила неделю на кухне без продыху, заливаясь спиртным, она не совсем учтиво поприветствовала долгожданного гостя, после чего последовал весьма поверхностный ничем не обременяющий за исключением должной потерей времени разговор. — Это уже четвертая моя помощница за этот год Бернс. — Вы ревнуете миссис Коул? — Ты хоть иногда можешь вести себя не как самодовольный индюк? И что только юные девицы в тебе находят? — Взгляни на меня это и будет ответом на твой вопрос. — Заносчивости тебе не занимать. — Сказала Коул потягивая остатки спиртного в стакане. — Бренди? — Протянув флягу вопросил Чарльз. — Или ты являешься исключительной поклонницей дешевого джина и по сей день? — Ты как всегда в своем репертуаре, но я не в обиде. — Пододвигая стакан к собеседнику с улыбкой ответила Коул. — Когда-нибудь ты повзрослеешь, по-настоящему повзрослеешь и испытаешь институт брака на себе и счастье жизни в целом, поверь мне, кто-нибудь рано или поздно собьет спесь с твоего лица. — Раз уж мы заговорили о браке и счастье семейной жизни как поживает мистер Коул и его новая пассия? — С нескрываемым ехидством добавил он. — Мне то откуда знать. — Отхлебнув бренди ответила заведующая, сделав вид будто его высказывание ее нисколько не тронуло. — Ну мало ли может они присылают тебе почтовые открытки. — Закурив сигару ответил Бернс. — Так зачем ты меня позвала? — Я ждала твоего появления еще вчера. — Увы я не смог, я же все-таки доктор как-никак, занятость моя основное ограничение, и ты должна это понимать. — Не это ли ограничение под видом занятости в несколько тысяч фунтов припарковано возле моего приюта? — Твоя проницательность, вот за что я люблю тебя Коул. Ты не так глупа, как кажешься, но и не настолько умна насколько это необходимо. Практически идеал женщины, если бы только не твое лицо. Эта работа явно не оставляет на тебе живого места иначе, как объяснить почему тридцатилетняя женщина выглядит на все сорок пять с хвостиком, с хвостиком как у снежного барса. Скрипя зубами Коул продолжила беседу, хотя желание выставить за дверь этого хама было запредельно высоким. — Годы берут свое увы, но это неизменно. — Жаль, очень жаль, но вернемся к главному, что тебе нужно? — У меня к тебе важное дело. Я хочу, чтобы ты оказал мне одну услугу. — Вечно от меня все чего-то хотят, но почему-то никто не задумывается чего хочу я. — Чарльз, это не шутки, мне нужна твоя помощь. — Я никогда и ничего не делаю просто так, надеюсь ты об этом помнишь. — Помню и, к счастью, у меня есть кое-что, что тебе бы понравилось, но моя просьба очень серьезна и я готова заплатить втрое дороже чем потребуется. Тусклые глаза Бернса заблестели от удовольствия, в миг для него беседа начала принимать более яркий окрас, хоть он и прекрасно понимал, что как таковых денег ни у Коул, ни у сиротского приюта нет. Деньги его в принципе не интересовали, тем не менее он осознавал, что сейчас он может получить от нее практически все, что заблагорассудиться. Для него ее просьба будет явным пустяком, но зато какую услугу в ее глазах он окажет Коул раз она так высоко задирает цену, а это не могло не радовать, ведь люди, так любят получать желаемое отдавая при этом по минимуму, или иной раз вообще не отдавая, такова уж наша эгоистическая натура. — Позволь мне самому установить плату, для начала может все-таки расскажешь в чем именно требуется моя помощь.       Коул закрыла дверь и через менее чем пять минут послышались возмущенные крики из ее кабинета. — Ты спятила!? Я ухожу! Далее последовало неразборчивая речь, а потом и вовсе голоса в комнате стихли. — Том? — Вопросила Марта у мальчика, стоявшего в коридоре. — Ты уже собрал свои вещи? — Я готов. — Сказал Том. — Молодец, можешь подождать остальных в холле. — Я тоже готов. — Сказал Билли. — Я могу идти в холл? — Да, иди. Ребята, все те, кто собрался могут спускаться с вещами в холл, только не смейте далеко уходить! После этих выкрикнутых вдогонку слов, одна нога Тома уже была за дверью центрального выхода. — Том постой! Воскликнул Билли. — Марта же запретила выходить на улицу, нам велено ждать остальных здесь. — Тебе надо ты и жди. — Ответив Стаббсу, Реддл выскочивший на улицу, будто данные замечания его никак ни касались. Том сел на старую, обветшалую лавочку и по привычке начал рассматривать огромную, ржавую вывеску над воротами, на которой читалось "Приют Вула": — Когда-нибудь я выберусь отсюда и тогда… — Том… Рядом послышался застенчивый голос Билли. — Чего тебе Стаббс? — Я хотел извиниться. — Извиниться? — Удивленно вопросил Реддл. — Да, я не со зла вчера сказал это, я просто… — В замешательстве проговорил Билли. — Миссис Коул, она ведь такая страшная, когда злиться…в общем, мир? — И мальчик протянул руку Тому в надежде, что тот протянет ее в ответ. — Будем друзьями? Том с нескрываемым скептицизмом и открытой неприязнью посмотрел сначала на Билли, а потом на его протянутую ладонь: — «Друзьями? Как же. Он действительно считает меня за идиота, будто я не знаю, что этот лизоблюд наобещал Марте. Только вот, теперь, ему не отвертеться, если он конечно же не хочет расстраивать "свою любимую мамочку"». — Недолго думая Том ответил. — Хорошо, но у меня есть условие. — Условие? — Удивленно вопросил Билли. — Будешь мыть за меня пол и посуду целый месяц. — Ну уж нет! — Убрав ладонь воскликнул Стаббс, но спустя всего лишь пару минут, немного помявшись, Билли изрек. — Неделю. — Две. — Идет. — Том поднялся с лавки и порывисто схватил за руку своего новоиспеченного товарища в попытке пожать его ладонь, после чего, с довольной ухмылкой Реддл произнес. — С тобой приятно иметь дело, друг.       Входная дверь резко отворилась и из нее быстрым шагом вышел доктор Бернс. Вид у него был весьма взволнованный и явно недовольный, взгляд и манера поведения ясно давали понять, что мужчина нервничал и был на взводе. Чарльз сел в машину выругавшись на упавшие ключи, которые он пытался беспомощно вставить в замок зажигания и только со второй попытки, когда ключи все же удалось поместить в личину вдавил педаль газа в пол и покинул заведение сиротского дома. Издалека завиднелся подъезжающий к приюту автобус, в этот момент вышла Марта и незамедлительно принялась громко отчитывать ребят за то, что те, в свою очередь ослушались ее наказа, пока лекция о правильном поведении продолжалась, остальные ребята уже успели запрыгнуть в автобус, тираду Марты прервала запирающая парадную дверь миссис Коул: — Дети все готовы? — Да, миссис Коул произнесла Марта. Войдя в автобус миссис Коул строго-настрого наказала детям не шуметь и вести себя прилично во время поездки, но спустя час, когда директриса уснула, а Марта была занята книгой и грезами о новоиспеченном ухажере, дети напрочь забыли о существовавших наказах: — Что это? — Вопросил Том у Билли. — Это называется йо-йо. — Я знаю что это такое, откуда это у тебя? — Помог донести до дома сумки пожилой женщине возле церкви святого Иеронима, она сказала, что у меня доброе сердце и отдала этот старенький йо-йо своего племянника. Я не хотел брать чужое, но она сказала, что тот уже давно вырос и игрушка ему больше не понадобиться. — Как банально. — Усмехнулся Том. — Еще она напоила меня теплым чаем и пудингом с заварным кремом и… Обида и зависть, раздражение, досада и гнев наполняли Тома, правда до конца он этого пока не понимал, поэтому он резко перебил мальчика, ему хотелось чтобы тот замолчал, хотя бы не надолго. — Дай поиграть! — Потребовал Реддл. — Вот уж нет! Я заработал ее и теперь она моя! — Дети тихо! — Приказала на минуту спустившаяся с розовых небес эйфории Марта. Том выхватил игрушку у Билли и стремглав помчался по автобусу. — Отдай! — Потребовал Билли. — Это что еще за шуточки! — Воскликнула Марта. — Том живо сядь на свое место! — Билли один заходил в дом к незнакомой, пожилой женщине! — Выпалил Том. — Что?! — Открыв рот изумленно вскрикнула Марта. — Били ты заходил в дом к незнакомому человеку? — Нет, то есть да… — Замешкался мальчик и со всей ненавистью и злобой на какую только был способен в тот момент он произнес. — Я убью тебя Реддл! Билли кинулся на Тома с кулаками. Марта безуспешно пыталась разнять ребят, сцепившихся друг с другом словно кошка с собакой. — Билли! Том! Прекратите сейчас же! — Кричала Марта. — Давай Билли, покажи ему! — Воскликнул Деннис. — Билли! Билли! — Кричал Эрик. — Живо прекратите этот балаган! — Воскликнула разъярённая, не успевшая прикорнуть как следует миссис Коул. — Я не виноват! Крикнул Том. — Это все этот! Водитель автобуса незамедлительно вжал педаль тормоза, машина резко потянулась вперед с визгом колес шин. Пассажиры от неожиданности резко подались вперед, после чего последовал слабый удар. — Чёртов сопляк! — Воскликнул водитель автобуса. — Но после ярой вспышки гнева и заметного потрясения, порывисто пришло осознание произошедшего. — Что черт возьми произошло? — Держась за голову, вопросила водителя свалившаяся на пол автобуса миссис Коул. — Там что ребенок? Вы что, сбили ребенка? — Поднявшись с сидения и вскинув глаза на окна транспорта, встревоженно, не унималась Марта. Мужчина вышел из машины, не удостоив ответом дам и направился к юнцу, лежавшему на дороге. Это был мальчик примерно одиннадцатилетнего возраста, в ничем не примечательном сером пиджачке и шортах того же цвета, на нем была белая рубашка, а его кепка слетевшая с его головы, в тон его шорт валялась в нескольких метрах рядом с его велосипедом, оголяя его блондинистые локоны.  Подойдя ближе, водитель вопросил: — Парень ты цел? — П-п-простите, сэр. — Напугано ответил мальчик поднимаясь с дороги, а его зеленые глаза забегали в страхе. — Это м-моя вина, я должен был быть внимательнее сэр, мне очень жаль. — Успокойся парень, все в порядке, садись в автобус, и я отвезу тебя в больницу. — Нет сэр, не нужно, я правда в полном порядке, мне надо … Мальчик не успел договорить, разгневанная подобным нахальством миссис Коул вынырнула из автобуса и помчалась в сторону водителя: — Вот так вы решаете вопросы? Просто выйдя прочь, не сказав ни слова! Этот инцидент касается всех здесь присутствующих, я требую, чтобы вы объяснились! Водитель направился к ней навстречу: — А что здесь объяснять парень выскочил на дорогу, я не успел затормозить и краем бампера задел заднее колесо велосипеда. Сами же все прекрасно видите, так чего задаете глупые вопросы?! — Я задаю глупые вопросы!? Да как вы смеете! Из-за вас нам теперь придется разворачиваться и дай та бог, чтоб только на этом все закончилось! — Не порите чушь! Вы слишком впечатлительны, к тому же с мальчиком все в порядке. — А вы слишком инфантильны и бесхитростны раз полагаете, что содеянное сойдет вам с рук. Вы сядете в тюрьму! — Прекратите. Но миссис Коул не унималась, ей просто было необходимо выплеснуть на кого-то, то, что накопилось после встречи с самодовольным ничтожеством доктором Бернсом, каковым она его и считала, или скорее она была такого мнения о себе, просто она боялась себе в этом признаться. Коул была и есть человеком из другого теста и только чувство собственной важности и алкоголь помогали ей еще хоть как-то стоять на ногах и выдержать, то, что не каждому под силу перенести, по крайней мере она именно так и думала: — Если бы вы смотрели на дорогу ничего бы не случилось, и мы бы благополучно доехали до места назначения! — Если бы вы следили за своими детьми ничего бы не случилось! Но вы предпочли дремать, заполняя перегаром всё пространство автобуса! Не найдя подходящих слов, миссис Коул стремительно смолкла, таращась на мужчину с выпученными от злости глазами. Ведь он был прав, а это абсолютно шло вразрез с героическим образом спасительницы обездоленных детей и реальностью которой она так стыдилась, фактом того, что она является жестокой и брошенной, истеричной фурией, зависимой от низкопробной выпивки. Водитель с нескрываемой жалостью добавил. — От вас даже на улице доноситься запах дешевого джина. После этих слов он направился к мальчику, но ни юнца, ни велосипеда поблизости уже не было. Повернувшись к миссис Коул с явной иронией, водитель подметил: — Что ж сегодня тюрьма явно мне не благоволит.       Остаток пути пассажиры проехали молча. Каждый думал о своем, кто-то вообще не думал, а просто вглядывался в окно любуясь на мелькавшие мимо деревья. Кто-то страдал, кто-то ликовал, кто-то злился, кто-то утопал в мыслях о любви, а кого-то наполняло безразличие. Неизменным оставалось только одно, все они были несчастны по-своему.