Тень Привратника

- Харлан, Кайл Л., капрал отряда морских пехотинцев, серийный номер 629-0K3-97SZ12, группа крови – А положительная, тридцать три года, не женат, имеет четыре медали за исключительную демонстрацию боевых навыков, одно Пурпурное сердце, множество похвал за безупречную дисциплину... и приговор к изгнанию за нападение на старшего офицера. Вы подтверждаете эту информацию? - Подтверждаю, - ответил Кайл, внимательно осматривая офис полковника. В нём он чувствовал себя гораздо хуже и более беспокойно, чем тогда, когда исследовал самые тёмные глубины Ада. Полковник Симмонс вздохнул и просмотрел разложенные по всему письменному столу бумаги. Он понятия не имел, с чего начинать, и снова посмотрел на капрала Харлана. Возможно, ему было интересно, как солдат смог сохранить своё звание после этого инцидента. Этот молодой человек очевидно был весьма способным и, как показывали его последние подвиги, довольно везучим. - Итак, попытаемся немного прояснить всё, - сказал полковник в надежде, что это будет каким-то образом возможно сделать. – Двадцать шестого мая ОАК Марс-сити 1 получили неясное сообщение с Деймоса касательно вторжения неизвестных вражеских сил. Примерно через час целая луна и всё, что на ней находилось, исчезли. Полковник смотрел на экран рядом со столом, который показывал что-то отснятое на поверхности Марса. Кайл взглянул на него и увидел, как знакомая трагедия повторяласьм – как внезапно сфера сияющей энергии поглотила Деймос одной яркой вспышкой, и луна исчезла. Он нахмурился и снова посмотрел на полковника. - Через час был собран отряд под командованием лейтенанта Фреда Дэниэлса. Когда с Фобоса поступил сигнал бедствия, вас послали туда на короткодистанционном челноке. Ваш приказ – расследовать и доложить. В соответствии с имеющейся информацией, лейтенант решил оставить вас охранять челнок. По всей видимости, он не очень-то доверял вам, учитывая обстоятельства вашего прибытия на Марс. Так или иначе, это, похоже, спасло вам жизнь. Что произошло дальше – неясно. Вы с боем продвигались по захваченной базе, за что мы, конечно же, очень благодарны. Мы потеряли ваш след после того, как вы прошли сквозь... хмм... аномалию. Вы пропали на два или три дня – в это время произошло вторжение на Землю. Вы вновь объявились на заброшенном складе ОАК, пройдя через другие врата. Вы проделали замечательную работу, внедрившись в звёздный порт и убрав это силовое поле. Далее – ваше невероятно смелое исследование возможного источника вторжения в вашем родном городе... удобно, не так ли? Потом вы снова пропали, а через день демонические силы просто перестали сражаться и массово отступили, и война закончилась так же внезапно, как и началась. И под конец – тот недавний случай на месте исследований проекта «Плутония». Несмотря на ваши повторные отрицания, я уверен, что вы сыграли большую роль в разрешении этого последнего кризиса. Кайл лишь кивнул – всё это было правдой и, видимо, его предыдущие заявления о том, что он сражался вместе с другими морпехами и нечаянно убил лидера демонов, не будут восприняты так просто. Он хотя бы раз пятьдесят рассказывал им о произошедшем – о пути через врата, потерянной базе на Деймосе и проклятой Вавилонской башне. О своих путешествиях по Аду и последней битве, которая положила всему конец. Он рассказал им обо всём, что произошло, но умолчал об истории Привратника. Это пока что должно оставаться тайной.

***

- Сэр, я уже сказал, что смог собрать группу выживших морпехов. Вместе нам удалось найти безопасный путь через захваченное сооружение и в конце обнаружить гигантское существо, оказавшееся лидером демонов. После его убийства вторжению настал конец, и все остальные демоны погибли вместе с ним. Вот и всё, - объяснил Кайл, стараясь поддерживать на лице невинную улыбку. - Они вот так просто погибли? Странно. Исследовательская команда упоминала что-то о всех мёртвых демонах, убитых человеческим оружием. Всё это место испещрено следами долгих и напряжённых сражений. Вы сделали гораздо больше, чем заявляете. Вы – герой человечества. Можете себе представить? – сказал полковник. - Эм, сэр, я... – заикался солдат. – Знаете, я не могу... Я не столько-то и сделал. Я просто следовал приказам и сделал то, что должен был. Ну, по крайней мере, я не ощущаю себя великим героем. Я просто хочу вернуться к своим обязанностям и забыть обо всём этом... - Я понимаю, каково вам, капрал. Вы хороший человек и не нуждаетесь во всех этих похвалах, медалях и званиях. Ведь мысли о том, какое внимание это привлечёт к вашей персоне, пугает вас, не так ли? Вам повезло, что журналисты не узнали о вас, иначе вас бы просто порвали на части, и у вас больше не было бы ни минуты покоя. Как вы и просили, ваше участие в остановке вторжения осталось в секрете, но мы не знаем, сможете ли вы вернуться к своим обычным обязанностям. - Сэр, уверяю вас – я никогда не хотел, чтобы всё это со мной случилось. Я никогда не хотел этой роли, которую сыграл во всём этом. Я лишь сделал то, что считал правильным. Меня не волнует, если я дважды спас мир – это моя работа, и я рад, что смог её выполнить, и не более. Я просто хочу жить дальше и... - Проблема в том, капрал Харлан, что двухкратное спасение человечества от истребления не является чем-то таким, что можно просто забыть и жить дальше. Вы понимаете, какое впечатление это произвело на военные силы? Ходили слухи, что они хотят взять у вас генетический материал и использовать его для создания нового элитного поколения солдат. Ещё одним смехотворным предложением было то, что они решили использовать более быстрый метод – клонировать вас. Уверен, что все обвинения о том нападении на офицера будут забыты, и вас ждёт повышение в звании. Но... ладно, об этом поговорим позже. Знаю, что вы хотели о чём-то спросить. О чём именно? - Это насчёт последствий вторжения, полковник. Как продвигается восстановление нашей планеты? Могу ли я как-то помочь? – спросил капрал Харлан. - Ах, я знал, что вы об этом спросите. Многие люди обращались ко мне с такими вопросами. Наша команда по восстановлению работает неустанно – эти ребята не спали ночами напролёт, и только стероиды и тонны таблеток с кофеином поддерживают их силы и энергию. Нам предстоит очень много работы, так как многие города на планете полностью разрушены. Реконструкция может занять годы. Миллиарды оставшихся без дома людей в данное время проживают в уцелевших городах, и ОАК соорудили особые временные лагеря для них. Роль ОАК в этих событиях успешно прикрыта, хотя я уверен, что они чувствуют себя достаточно виноватыми... Мы не станем винить их в последнем инциденте в комплексе проекта «Плутония» - наши расследования показали, что на этот раз, как бы удивительно это ни звучало, тут действительно нет их вины. Проект ускорителя был спасён и в будущем завершится, обеспечив безопасность нашей планеты и колоний. - Простите, что перебиваю вас, сэр, но я должен признать, что весьма скептически отношусь к добрым намерениям ОАК. Я бы предложил, чтобы за ними тщательно наблюдали. И я бы хотел спросить... - Оставьте свои вопросы на потом, - простонал полковник. – У меня много дел, и время на то, чтобы я давал вам ответы, очень ограничено. Пока что я расскажу вам о важном. В уцелевших городах мы столкнулись с серьёзной проблемой нехватки безопасности. В самых тёмных местах до сих пор остались демоны, которые выжидают и охотятся на беспечных людей, которые хотят вернуться в свои дома. Отряды зачистки уже сформированы по всему миру, и они очищают планету медленно, но верно. Города, канализации, тёмные пещеры и отдалённые области – тропические джунгли, арктические пустоши и бесплодные пустыни – это те места, где могут быть обнаружены выжившие демоны. Мы собираем добровольцев для присоединения к отрядам зачистки, чтобы можно было завершить работу как можно скорее. Только тогда восстановление и возвращение к нормальной жизни станут возможными. Миллиарды людей до сих пор пребывают в глубоком шоке от произошедшего. Миллиарды людей потеряли своих друзей и семьи. Мировые экономики будут построены заново, как и само общество. Несмотря на все трудности, я чувствую, что у человечества есть воля и силы на восстановление всего потерянного. И я, по крайней мере, настроен оптимистично. Так или иначе, именно это я и хотел вам сказать. Есть какие вопросы? Или требования? Ведь вы – герой, и я посмотрю, что можно сделать, - с улыбкой сказал полковник, пристально глядя на капрала. - Сэр, в первую очередь, я настаиваю, чтобы факты о моём... - Не волнуйтесь, капрал Харлан. Помимо меня, на планете есть ещё четырнадцать или пятнадцать человек, которые знают, что вы – тот, кто в одиночку победил захватчиков. Никто, ни один лидер государства, ни один офицер высшего ранга не знает о вас. Никто из ваших товарищей-солдат не знает о вас и ваших подвигах, уж не говоря о гражданских. Ваши бывшие коллеги на Марсе думают, что вы либо мертвы, либо бежали на Землю после того, как вашу команду перебили на Фобосе. Ваша тайна тщательно сохранена – мы уважаем вашу волю. И всё же, не просите невозможного, как... - Я понимаю, сэр. Помимо хранения моей тайны, я лишь хочу вернуться к своей работе и отправиться куда-нибудь в другое место... подальше от этой адской дыры. Я не могу спокойно смотреть на руины того мира, который когда-то называл домом. Я устал от всего, что произошло со мной. Бога ради, я дважды отправлялся в сам Ад и обратно и сталкивался с невообразимыми ужасами. Я хочу уйти куда-нибудь... далеко. Не на Земле, не на Луне или даже Марсе. Я просто хочу уйти и найти покой. - Я вас понимаю, капрал Харлан. Поэтому мы колеблемся с вашим возвращением к обязанностям. Мы не были уверены в вашем психическом состоянии. Не обижайтесь, но психологи предполагают, что весь этот опыт травмировал вашу психику, и вы не в подходящей форме для военной службы...

***

Кайл встал и взглянул прямо в глаза полковника. Тот не мог определить, что именно выражало лицо капрала – гнев или фрустрацию. - Полковник Симмонс, я вижу, что вы человек порядочный, даже если вы – офицер высокого ранга. Вы можете понять меня, и я это ценю. Поверьте, сэр – моё состояние волнует меня не меньше, чем вас. Я – солдат, и моя работа – быть готовым выполнять то, что надо. Я хочу уйти, чтобы успокоиться и не сойти с ума, как вы любезно предположили. Отпустите меня как можно дальше, и я буду счастлив. Назначите мне миссию, если можно – что-нибудь, что позволит мне забыть всё, что произошло за последние несколько месяцев, и продолжить жить дальше. - Вы абсолютно уверены в этом? – медленно произнёс полковник. – Вы просто хотите выбросить всё почтение и признание, которое заслужили? Вы отказываетесь от успешной военной карьеры, огромных финансовых компенсаций за свои подвиги и всего, что только можно желать? Вы просто хотите забыть всё и продолжать исполнять обязанности капрала, командующего отрядом раздражающих морпехов в какой-нибудь грязной и тесной космической колонии? - Да. Я не такой человек. Я не герой. Я просто хочу обрести покой и жить, - ответил Кайл. Полковник встал и целую минуту молчал. Тогда он подошёл к капралу и пожал тому руку. Последующее похлопывание по плечу было известно как самый верный знак одобрения от полковника Симмонса. - Я так горжусь вами, капрал Харлан. Горжусь тем, что вы – космический десантник, что вы посвятили свою жизнь службе и вашим товарищам. Мне даже завидно, что у меня не было возможности быть вашим командиром. Меня глубоко впечатляет ваша честность, и поэтому я сделаю для вас всё, что смогу. Поверьте, я позабочусь о том, что вам назначили миссию как можно скорее. - Благодарю вас, сэр. Я ценю ваше понимание. Я всегда буду помнить о том, что вы для меня сделали, и буду благодарен. Кайл отдал ему честь и развернулся, чтобы выйти из офиса. Закрывая дверь, он услышал последние слова полковника. - Я сделаю всё возможное. У вас скоро будет новое назначение. Кайл Харлан вернулся к своей зелёной палатке, установленной в лагере дивизии космических десантников. Оказавшись внутри, он сел на пол, испытывая облегчение от мысли, что ему удалось добиться одной из своих целей – он убедился, что его тайна будет сохранена, и его вернут обратно к обязанностям. Также он поставил себе следующую цель – найти способ попасть на Ио и исследовать там потенциальную демоническую угрозу. Он сел и посмотрел на свои орудия, аккуратно сложенные в металлическом ящике рядом с кроватью. Эти смертоносные инструменты неоднократно спасали ему жизнь. Будет ли таинственная сила охранять его во время последующих сражений? Время покажет.