Тень Привратника

Космическая станция была тесной и грязной, и тем не менее, Кайл предпочитал его альтернативе – ОАК Марс-Сити 1. Воспоминания о том месте были сильны, и там было несколько человек, которых он больше не желал видеть. Транспорт там не останавливался, и Кайл лишь смотрел, как огромное металлическое сооружение парило в пустоте космоса. «Кусок металла» - именно так охарактеризовал его Привратник. И это описание полностью соответствовало правде. Станция «Аполло» была первой, которую построили далеко от орбиты Земли – между луной и Марсом. Названная в честь старинного космического корабля, на котором люди впервые приземлились на естественном спутнике Земли, она всегда считалась последней остановкой перед тем, как завоевать красную планету. Владея большей её долей, ОАК не тратили время на усовершенствование систем безопасности, которые могли спасти жизни астронавтов, вместо этого наспех спроектировав и собрав десантное судно и молясь, чтобы в космосе не произошло никаких роковых инцидентов. После нескольких попыток оно приземлилось на Марсе и успешно вернулось. Станция состояла из шестнадцати модулей, собранных на четырёх уровнях – в случае инцидентов, каждый модуль можно было изолировать от остальных. Каждый из этих отсеков имел конкретную цель – ангар, командные отсеки, склады, лаборатории, мастерские и другие. Всегда поддерживалось постоянное и оптимальное число членов команды – двадцать человек. Тренировка для этой должности была трудной и требовательной, а оплата – низкой. И всё же, работа на «Аполло» имела длительную выгоду, о которой все знали, хоть и должны были держать это в тайне. К счастью, на станции не было никаких инцидентов, и ОАК, став единственным владельцем этого места, думали над его расширением, так как число полётов на Марс и Ио только возрастало. Кайл проводил время, просматривая данные ему файлы. Он заметил, что на базе Ио ввели наличие КПК, что являлось обязательным для каждого колониста. Эти маленькие устройства поддерживали связь, сбор и хранение персональных данных, а так же загрузку идентификации доступа. Кайл уже имел при себе такое устройство – более старая модель, но полностью пригодная для пользования. Ещё он прочитал, что на базе Ио «Альфа» требовался дополнительный персонал учёных и десантников, но в ОАК ответили, что в восстановлении Земли задействованы все оставшиеся ресурсы. Харлан на мгновение задумался над этим – такой персональный запрос мог лишь означать, что ситуация на базе существенно изменилась из-за чего-то неожиданного. Возможно, они что-то обнаружили – древние гробницы, содержащие в себе демонический аванпост, или что-нибудь похуже... Тогда он посмотрел на информацию о запросах доктора Сталкера насчёт оборудования. Там были многие вещи, которые не имели смысла. Он просил большое количество одежды – простые костюмы технических рабочих, в которых не было ничего особенного, ряд химикатов для истребления бактерий... или для вызова мутаций у них. Последнее представляло собой запрос стероидов и синтетического адреналина. Кайл вздохнул – учёный явно занимался чем-то подозрительным, хоть и никто понятия не имел, чем именно. Доктор не послал ни единого отчёта о своих делах, но это было незначительной проблемой по сравнению с несколькими последними событиями. За последние несколько месяцев пропало пять десантников. Это подтвердило подозрения Кайла о том, что могло быть обнаружено нечто необычное. Если они наткнулись на тот демонический аванпост... В отчётах упоминалось о напряжении среди колонистов, а так же о случаях пропажи припасов, хоть и было подмечено, что причиной этого могли стать неверные записи об изначальной доставке. Харлан мог только предположить, что доктор Сталкер мог быть причастен ко всему произошедшему там. И если это так, то солдат о нём позаботится. Никто не будет угрожать жизни морпехов и не уйдёт безнаказанным!

***

Челнок отчалил спустя полчаса маневрирования, чтобы избежать повреждения необработанной структуры станции. Через укреплённое окно Харлан мог вдали созерцать Марс и Фобос. Он посмотрел на пустоту, где когда-то находился Деймос, и воспоминания вновь вернулись, как и кошмары о том, с чем он столкнулся на базе Деймоса. Солдат предпочитал бодрствовать после очередного видения Вавилонской Башни и царящего там ужаса. Стальные стены успокаивали его, хоть он и понимал, что они были единственной гранью между ним и бескрайней пустотой космоса. Эта мысль напомнила ему о Сфере Пустоты, которая тихо лежала в его рюкзаке. Что бы он не пытался сделать, она оставалась тёмной и неактивной. Десантник хотел оставить её при себе как напоминание об угрозах, всё ещё висящих над человечеством. И он должен сделать всё возможное, чтобы нейтрализовать эти угрозы. Марс остался позади, и впереди показался Юпитер с его колоссальными размерами. Из-за мощной гравитации планеты космические корабли были вынуждены совершать сложные манёвры и летать по особо просчитанным траекториям, чтобы безопасно приземлиться и не разбиться об планету. Ио уже показалась на горизонте вместе с несколькими другими лунами – Ганимедом, Каллисто и Адрастеей. Голос пилота проинформировал пассажиров, что корабль приземлится через час. Все смотрели на гигантскую планету и свирепую бурю, бушующую в её атмосфере с момента первого наблюдения человечеством. Вид с Ио будет прекрасным, так как небо было заполнено огромной планетой. Приземление было удачным. Когда закончились базовые процедуры, Кайла и остальных новых морпехов поприветствовал человек с глазами цвета арктического льда, хоть его волосы были совершенно чёрными. На его лице виднелся шрам от лезвия, а так же сильная решимость и беспокойство. Его ассистенты направились к другим десантникам, а сам он без промедления подошёл к Кайлу. - Капрал Кайл Харлан, я майор Николас Бойд, командир космических десантников на базе Ио «Альфа». Я очень рад встрече с вами, так как мне сказали, что вы сыграли большую роль в одержании победы над демонами в звёздном порту Земли. Вас сюда послали с особыми рекомендациями и заявлениями о вашем большом опыте и знаниях о недавно побеждённых захватчиках. Так же мне велено обеспечить вам доступ к секретной информации и вкратце доложить о недавних событиях здесь. Всё это состоится завтра. А сейчас мои помощники проводят вас в вашу комнату. Кайл хотел задать вопрос, но майор опередил его: - Завтра вам всё разъяснят, капрал. В данный момент я очень занят из-за новых морпехов, которых надо подготовить и кратко изложить об их обязанностях. Пожалуйста, наберитесь терпения. Вы получите сообщение на свой КПК с подробностями о завтрашнем стратегическом брифинге. Так же вы получите файл, который вы загрузите на своё устройство, чтобы обновить свои реквизиты доступа. Ах да, ещё кое-что... Когда я говорю «завтра», имейте в виду, что на Ио не существует дней и ночей в традиционном понимании. Мы измеряем время по-земному для удобства, основываясь на местном времени в звёздном порту, откуда вы прибыли. Сейчас 18:24. Ваш КПК будет автоматически подстраивать часы от главного сервера. Свободен! Майор отдал честь и ушёл в сопровождении двух лейтенантов. Его помощники пришли и отвели Кайла в его комнату. Она была немного лучше его палатки, обеспечивая всё необходимое для солдата. На столе даже лежал ноутбук – немного устаревший, но пригодный. Над столом было маленькое и очень плотное окно. Через него можно было наблюдать за бушующей атмосферой Юпитера, заполняющего небо Ио и выглядящего так, будто он упадёт и раздавит маленькую человеческую колонию под своей чудовищной массой. Небо Ио. Я столько слышал о его красоте... и о людях, которые сошли с ума, только лишь глядя на него. Ничего себе! Возможно, в один прекрасный день появится колония, где в небе будет виден Сатурн. А пока что главным приоритетом является восстановление Земли.

***

Когда всё было улажено, и на КПК загружены все необходимые данные, солдат решил осмотреться. Он стал изучать карту базы. Колония была поделена на четыре главных сектора – научный компаунд, военная база и склад, главная колония, где сейчас находился он, и заброшенные экспериментальное сооружение высшей степени безопасности, где ОАК намеревались проводить исследования пространственных Врат. К счастью, оно было выведено из эксплуатации. На Ио не было пригодной для дыхания атмосферы, но так же и никаких опасных выбросов радиации или естественных явлений, которые могли бы представлять угрозу для человека в подходящем защитном костюме. Кайлу захотелось пить, и он решил найти кафетерий и посмотреть, что там предлагают. И когда он приближался к большому залу, то услышал, как где-то впереди кто-то ругался. Войдя в небольшой колониальный кафетерий, он увидел мужчину – судя по одежде, учёного, который со злобой орал на перепуганную молодую женщину, работающую там. - Жалкое, бесполезное подобие человека! Что это такое? Что это такое, я спрашиваю?! Я конкретно попросил крепкий чёрный чай без сахара, как можно более горький! А вы что за муть мне даёте? Вы настолько тупы или просто неимоверно ленивы? Девушка была слишком шокирована, чтобы пошевелиться или ответить, пока мужчина продолжал кричать. - Дура никчёмная! Я посоветую, чтобы вас заменили на кого-нибудь не настолько бесполезного! Он швырнул чашку с чаем на пол и развернулся. И вот тогда-то Кайл его узнал. Это был доктор Саймон Сталкер собственной персоной. Его взгляд был таким же безумным, как и на фотографиях, а из карманов торчали ручки и маленькие бутылочки с реагентами. - А ты чего таращишься, чёрт возьми? Тебе разве не положено бессмысленно маршировать вперёд и назад, солдатик? Делай своё дело, пока я не доложил на тебя! Кайл осознал, что Сталкер обращался к нему. Учёный тогда снова развернулся и вышел через заднюю дверь зала. Девушка же стояла на месте, слишком поражённая, чтобы реагировать. Кайл тогда решил уйти; слова учёного до сих пор эхом отдавались в голове. Ему не нравился этот человек уже с самого начала, а теперь он начинал презирать его. Он уже совершенно забыл о еде и питье. Ему бы не помешал сон, так как на прошлой неделе он и глаза не сомкнул. Харлан вернулся в свою комнату и запер дверь. Когда рядом такие типы, как Сталкер, это казалось разумным.