Кошачий вальс

Пробуждение было не из приятных. Крупный и тяжёлый кот доставлял кучу неудобств, дышал Гелия всю ночь с трудом, а потому утром без зазрения совести спихнул наглого пушистого нелегала с себя и пробурчал: — Брысь. И больше на меня не забирайся! Персик с самым несчастным видом мяукнул, но сонный специалист даже не посмотрел на него. Протирая глаза, он ушёл в ванную, успев захлопнуть дверь прямо перед носом кота. Раздражённое животное, мотая хвостом из стороны в сторону, недовольно поскреблось когтями внутрь, но, не получив реакции, отошло в сторону. Ну и не больно надо было! Хотя кому он врёт… Ладно. Он же не собирается застрять в этом облике навечно? Нет! Значит, нужно работать над возвращением своих возможностей активнее. Самое базовое и простое колдовство — телекинез. Оно доступно при любом уровне силы и с любыми врождёнными способностями. Поскольку с сырой силой сейчас работать сложно, надо вспоминать вербальные заклинания. Чего только не хранилось у Валтора в голове. Если покопаться, он уверен, можно раздобыть такие сведения о древних временах, что станет даже страшно, что такое вообще кому-то доступно. Секрет прост: пусть стал осознанным существом он совсем недавно по вселенским меркам, как часть тьмы и негасимого огня, он мог обращаться к воспоминаниям о временах ещё с сотворения всего сущего. Тьма вечная и вездесущая, стоит ему сконцентрироваться и действительно этого захотеть, и буквально всё может стать ему известно. Но тут кроется и опасность. Чтобы обратиться к таящемуся во тьме, нужно вновь стать её частью. Валтор никогда не был достаточно уверен, что может это сделать без потери своей личности и нынешней формы, а потому предпочитал этого не делать. К чему ему прошлое, если его взгляд всегда обращён в настоящее? Да, у него есть цель и строгий, всеохватывающий план, но он не живёт иллюзиями о том, что произойдёт. Он всегда наслаждается жизнью в этот конкретный момент. Потянувшись, кот покружил на месте и наконец выбрал в качестве объекта для тренировки палку с прикреплённой к ней мышью. Неужели действительно предполагается, что он настолько глуп, чтобы не понять, что это искусственное существо? Отвратительно. Люди слишком высокомерны. Впрочем, если коты на это ведутся… Может, они делают это из снисхождения к умственно отсталым двуногим? Вполне возможно! «Как же там было? Motus? Кажется, Motus!» Если вам интересно, первыми, кто систематизировал волшебство как науку и создал формулы для него, были некроманты. До этого были какие-то разбросанные и фрагментарные знания у шаманов и ведунов, которые передавались из поколения в поколение, а когда разумные начали работать с мёртвой материей и осознали ценность магии, тогда и подошли к ней со всей ответственностью и наконец создали нечто более или менее универсальное. Потому-то язык некромантов и является ключевым и неизменным для многих миров, а многие заклинания сохраняют либо полностью, либо хотя бы частично слова и конструкции из латыни. Motus означает «движение», и Валтор был уверен, что этого достаточно. Форма существительного более предпочтительна, чем приказная форма глагола, которая может спровоцировать слишком большой выброс энергии — на принуждение всегда уходит больше сил. Никто не увидел огненный всполох в глазах кота. Повинуясь выраженному в мыслях заклинанию, игрушка покорно всплыла в воздух, как и хотел Валтор. Получилось! Дверь душа открылась, и, опасаясь раскрытия, в панике Валтор прыгнул, хватая палку зубами, а потом повернулся к Гелии. Парень всё ещё был достаточно сонным: холодная вода мало ему помогла прийти в себя. Увидев кота с игрушкой в зубах, он спросил: — О, ты хочешь играть? Я сейчас не смогу. Давай-ка ты поешь и подождёшь меня с занятий, вот тогда… Валтор чуть не закивал, но вовремя вспомнил, что коты, по идее, понимать человеческую речь не должны. Вроде они только интонации различают, нет? Неважно. Для вида он сделал круг по комнате на большой скорости с игрушкой в зубах, пока Гелия насыпал ему корм. А потом остановился с самым озадаченным видом, скривившись с отвращением. Ему не нравилась эта еда! И вообще еда… Зевая, Гелия заправил кровать, а затем открыл шкаф и достал форму. Честно сказать, одна из самых нелюбимых частей обучения в Красном Фонтане — это форма специалиста. Она Гелии ну совсем не нравится. Валтор застыл у миски, с интересом наблюдая за парнем. Он… раздевается? Правда?! Маг не верил своему счастью! — Сплошное мучение, я так от этого всего устал, — пробормотал Гелия, скидывая с плеч рубашку. Кот возбуждённо вилял хвостом, разглядывая его оголённые плечи и торс. А потом парень снял штаны, и Валтор буквально подавился слюной. Какие шикарные ножки он теперь имеет возможность рассмотреть! Стройные, но натренированные, явно сильные и выносливые… И почти сразу они были скрыты бело-синим комбинезоном Красного Фонтана. Не-спра-ве-дли-во. Стоит признать, что надевать его довольно муторно и утомительно, а потому хорошего настроения с утра не добавляет. Закрепив плащ, Гелия поднялся и недовольно посмотрел на полную миску. — Что опять тебе не нравится? В ответ он услышал протестующее: «Мяу!». Устало вздохнув, он взял кота на руки и направился в столовую. Как там? Курица, яйца, рыба. Замечательно. Валтор с интересом оглядывался по сторонам. В прошлый раз он успел побывать снаружи здания, да общежитие он увидел мельком, пока его несли, а вот административный корпус ещё нет. Трудно было не признать, что стало лучше, хотя Валтор и не особо любил модерн, но признавал, что и он может быть стильным. Но гораздо больше, чем архитектура, Валтора интересовало, чему тут учили. И, разумеется, он это разузнал ещё месяц назад, когда только об этом подумал. «Раньше было как-то получше», — решил он тогда. Столовая была просторной и светлой, что немного резало Валтору глаза. Он обожал уют теней, а яркий свет больше терпел. Он недовольно жмурился и вертелся, доставляя неудобства Гелии из-за своих больших размеров. — Прекрати, тут тебя покормят, негодник, — пропыхтел специалист, дотаскивая кота до кухни. — Хельга? — Доброе утро, Гелия, — низенькая улыбчивая девушка в фартуке помахала парню рукой. — А что это тут у тебя? — она с восхищением посмотрела на рыжеватого мохнатого красавца. — Доброе утро. У меня проблема, — тоскливо вздохнул специалист, — и только ты можешь помочь. Это кошачье величество, — Гелия сгрузил питомца на пустой стол и придержал, поставив руку у груди, чтобы тот не убежал, — не желает есть корм. Ему чего другого подавай. Флора сказала, ему можно варёную курицу, яйца, рыбу. Не солёные. — А как его зовут? — Девушка бесстрашно протянула руку и погладила кота между ушек. Валтор вытерпел: неразумно кусать руку, которая будет тебя кормить, древняя мудрость. — Персик. Мага аж перекосило: такое безвкусное, простонародное имя! — Прелесть! — восхитилась Хельга. — Сейчас накормим твоего капризного котика. Ага, как будто Валтор будет рад пресному мясу… Но если Гелия так волнуется, то придётся есть, а то ещё, чего доброго, опять свою фею позовёт или вообще к ветеринару потащит. Оставив кота тут, Гелия ушёл, предупредив, что заберёт его после завтрака. Покорно съев выданную рыбу, Валтор изящно спрыгнул на пол и, подбежав к двери, приоткрыл её лапкой. Сунув голову за дверь, он осмотрел помещение столовой. Гелию он заметил почти сразу: тот сидел в самом углу. Принц Эраклиона со своим сквайром сидели за соседним столом, того, с малиновыми волосами ещё не было. С несколько отстранённым видом парень поглощал завтрак. Валтор искренне надеялся, что он скучает по нему. Решив осчастливить «хозяина» своим появлением, кот как можно тише скользнул в столовую и тенью метнулся к столику Гелии, а после запрыгнул на него. — Персик! — возмутился парень. — Ты что тут делаешь? Я говорил тебе оставаться там! — Мряу. Содержательный диалог. Но питомца всё ещё очень забавляла железнобетонная уверенность парня в том, что он понимает его слова. Слишком наивно и даже смешно. Интересно, а с преступниками он так же разговаривает, с надеждой на конструктивные переговоры и на то, что все вокруг настолько же умные, насколько и он? — О, утро, я смотрю, начинается не с кофе? — Ривен поставил поднос на стол около кота и сел рядом с Гелией. — Утро начинается с того, что тебя почти задушил кот, — пробормотал тот в ответ. — А я-то надеялся, что ты не дашь себя в обиду, — хохотнул Ривен, почесав пушистика под подбородком. Валтор что-то обиженно промяукал: кто его обижал? Подумаешь, кот попался тактильный. От этого ещё никто не умирал! — Дашь или нет — он всё равно обидит, кого хочешь. — Какой малыш! Кот аж подпрыгнул, когда его схватили чьи-то руки, и не глядя царапнул нежелательного поклонника, зашипев. Его уронили на стол, а после его прибрал к рукам Ривен, успокаивающе поглаживая по спине. — Скай! Не пугай моего кота! — разозлился Гелия, поднимаясь. — Он мне руку расцарапал! — возмутился в ответ Скай. По всему предплечью с разодранной униформой тянулись три глубокие, кровящие царапины. Валтор довольно усмехался. — Потому что руки надо при себе держать, — ехидно ответил Ривен. — Коты — существа довольно ранимые и обидчивые. — Но ты-то его можешь позволить себе гладить! — Потому что он ко мне уже привык. А тебе лучше держаться от него подальше! — О, чёрт, тебе надо обработать царапины, — всполошился сидевший за столом Брендон. — Идём-ка… Проследив за удалившимися сокурсниками, Ривен фыркнул: — Кажется, Персику тоже не нравится Скай. Я предлагаю ему членство в своём клубе ненавистников этой коронованной персоны. Из плюсов — пиво по пятницам. — Даже не вздумай споить мне кота, — предупредил Гелия. — Но, кстати, я лично заинтересован. Куда подавать заявки?

***

Гелия оставил Валтора одного у себя в комнате, проверив перед этим, чтобы все окна и двери были закрыты, а после ушёл на занятия. Маг был доволен тем, что его всё утро таскали на руках, хоть это и было явно тяжело — он действительно довольно крупная особь, но его Ангел упрямо предпочитал держать его у груди. Правда, тут стоило признать, что это скорее проблемы контроля, чем что-то иное, но всё равно очень приятно прижиматься к объекту своих мечтаний. Ничего-ничего, скоро он как вернётся в облик человека, как украдёт своего Ангела и заживёт с ним… Ну, вопрос ещё, насколько счастливо, конечно, но Валтор постарается. Ещё никто за всю жизнь так о нём не заботился и не проявлял столько любви. Маг предпочитал просто глотать эту мысль, ведь если он задумается об этом серьёзнее, то просто… заплачет. Жуть. Дикость. Он никогда не плакал и не собирается это делать в принципе. За пару часов он устал так, будто колдовал несколько суток, зато успехов было больше, да и скрыть следы колдовства удалось. Умаявшись, он забрался на подушку Гелии и, свернувшись на ней клубком, уснул. Расход энергии у этого тела был просто огромный. Разбудил его стук двери. — Соня, просыпайся. Стелла узнала о тебе и хочет сделать подарок. Кот дёрнул ушами. Принцесса Солярии? Откуда узнала?.. А, та фея, должно быть, разболтала, они же подруги. Какая скука. Впрочем, подарок? Подарок… Это хорошо. Зевнув, Валтор поднялся и, протоптавшись по подушке и одеялу, потянулся, разминая мышцы. — Ты такой бессовестный, — проворчал парень, сгоняя кота на пол и поправляя одеяло с подушкой. Маг только сильнее уверился в мысли, что у этого специалиста пунктик на порядок и чистоту. Бедняга. Ему просто не хватает… Кхм, неважно. Потом хватит, Валтор этим займётся. — Стелла будет ждать нас в центре, так что я сейчас переоденусь, и мы пойдём. Коту вновь посчастливилось беззастенчиво попялиться на своего человека. Почти раздетого. Ну какой же красивый! Как же ему везёт, что Валтор сейчас не в своём основном облике! Кот не преминул воспользоваться случаем и, пока Гелия натягивал штаны, вился у его ног, замедляя процесс и выбирая ракурс, с которого выгоднее всего глазеть. — Ну, не мешай мне! Ты что, не хочешь подарок? Персик застенчиво мяукнул, мол, хочет, но продолжил тереться около парня. Тот лишь вздохнул: от котов слишком много мороки. И нервов. Зато они мягкие, пушистые и милые, и им можно простить всё. Разумеется, на такого красивого кота на руках такого же красивого парня обращали внимание. По пути до торгового центра, где Гелия и Стелла договорились встретиться, первого человек десять попросили разрешения сфотографировать его питомца, ещё пара тянули руки его погладить и чуть не были укушены. В целом Валтору очень нравилась жизнь пушистой звезды, он был бы не прочь остаться в этом облике навечно, чтобы его любили, холили и лелеяли, но у него были планы. Намного более важные. Уже совсем скоро любить его перестанут, это несколько больно, но у Валтора не было выбора. Так что сейчас он ловил каждое мгновение. Каждое. — Он такой милый! — восхищённо запищала Стелла и потрепала кота между ушей. — Какая же прелесть! Валтор раздражённо дёрнул ушами, но вытерпел. Подарок он хочет. — А можно я его немного подержу? — попросила девушка. — Думаю, можно, — Гелия кивнул. — Только осторожно, он капризный и тяжёлый. — Поняла, — Стелла протянула руки. — Ох, и вправду тяжёлый! Но такой пушистенький и мягкий! Чего Валтор не ожидал, так это поцелуй в нос. Он уставился на принцессу Солярии, как на восьмое чудо света, а Гелия хихикал с его растерянного вида. — Я думаю купить этому красавчику ошейник. Он заслуживает самого лучшего из всех, которые только существуют в Магиксе! — воодушевлённо вскрикнула Стелла. — Мряу… Нет, ну, в чём-то она точно права! Валтор действительно заслуживает лучшего… Как хорошо, что кто-то ещё это понимает! Маг окончательно проникся симпатией к этой блондинке и даже перестал ёрзать у неё на руках. За следующие полчаса Гелия смертельно устал, а Стелла вместе с Персиком только разогрелись. — Слишком скучный, слишком яркий, слишком невзрачный, — отказывалась от предложенных вариантов принцесса Солярии, вторя мыслям Валтора. То им ошейник тонкий, то широкий, то конкретно этот оттенок голубого коту не к морде, то надо побольше блестящих украшений, то их в излишестве… Консультанты сбивались с ног, Стелла и Персик стояли посреди этого ужаса с максимально довольными лицами. Наконец спустя два часа, когда Гелия официально уже был готов наложить на себя руки, потому что они сменили уже четвёртый магазин и истрепали нервы в сумме пятнадцати сотрудникам, он был найден. Идеальный ошейник. Кожаный, алый с внутренней стороны, чёрный — с наружной, украшенный россыпью маленьких бриллиантов. К ошейнику крепился металлический прямоугольник с выгравированным именем питомца — при помощи магии подобные услуги выполнялись на месте и довольно быстро. — Идеально, — довольно выдохнула Стелла, застёгивая ошейник на чуть ли не лопавшемся от гордости коте. — Тебе так идёт! Валтор замурлыкал, тыкаясь головой в раскрытую ладонь девушки. Принцесса счастливо рассмеялась и взяла Персика на руки. — Гелия, скажи же! Не то чтобы парень не любил походы по магазинам, напротив, обожал. Только он любил это делать в одиночестве, точно зная, чего хочет, и обходясь без чужой помощи. А нервируя незнакомцев он испытывал лишь стресс. Для него было загадкой, как можно было наслаждаться подобным, но ни его новый сожитель, ни Стелла такими вопросами не задавались и очевидно наслаждались. — Да, ему идёт, — согласился специалист, устало разглядывая Персика в обновке. — Надеюсь, теперь он понимает, что теперь должен вести себя более прилично. Этот ошейник добавляет ему статусности, а статусность не предусматривает шалости из вредности. — Не будь таким скучным. Это же котик, ему хочется активности! — ответила Стелла, качая головой. Как-то так вышло, что девушка шла с ними до самого Красного Фонтана. Рассеянно поглаживая сидящего на руках Персика, она помалкивала. Гелия успел за это время немного прийти в себя, а потому удивился такому поведению. — Я очень удивился, когда ты решила сделать подарок Персику, — выпалил он, когда до школы осталось совсем немного. — А? — Стелла отвлеклась от своих мыслей. — Просто… Флора рассказывала о нём с таким восхищением, да и… Как-то так вышло… Девушка прикусила губу. — Ты же знаешь, да? Мой отец околдован алчной и жадной до власти графиней, в мире происходит так много ужасного… И Текна, наша подруга, умерла. Я просто раздавлена, — тихо пробормотала Стелла. — Мы все пытаемся как-то отвлечься, но нельзя просто отмахнуться, понимаешь? Её больше нет. Не слышно, как она играет в свои видео-игры, пиканья её компьютера, когда она пишет и пробует очередную программу, нет её редких, странноватых комментариев, как от робота, я… Я так по ней скучаю. На глазах Стеллы заблестели слёзы, а её руки судорожно сжали кота, причиняя немного боли. Но Валтор даже не шелохнулся: молчал. Ему редко приходилось сталкиваться с последствиями содеянного. И обычно он просто отстранялся от совершённого им. В этот раз просто не было. — Я подумала, что могу кого-то порадовать. Мне нравится это делать, знаешь? Подбирать то, что точно придётся по душе тому, кого я хочу сделать счастливым. Дарить, ожидать реакции. Видеть восторг в чужих глазах. Мне сразу становится так хорошо… Стелла вытерла слёзы одной рукой, крепко перехватив кота второй. Персик уложил лапы ей на плечо, прижимаясь головой к её шее, будто бы обнимая. Будто… утешая. Принцесса слабо улыбнулась: — У тебя замечательный котик. — Если даже он, чувствуя твоё горе, хочет тебе помочь, значит, ты хороший человек, — мягко заметил Гелия. Он, увы, утешать не умел, но с этим справился Персик. — Прости, я… заплакала, — Стелла, опомнившись, ухватила кота обеими руками. — Просто Блум сейчас нет. Она отбыла на Пирос, и я… С ней мне было бы легче. Она моя самая близкая подруга. Но сейчас нет и её, я чувствую себя безумно одиноко и не знаю, куда себя приткнуть. — Пиши мне, — предложил Гелия. — Думаю, Персик согласится тебе попозировать на фотографиях и видео. Может, это поднимет тебе настроение? — Ох, — выдохнула Стелла. — Спасибо. Я… спасибо. — Кстати, ты же знаешь, что Брендон вернулся? — уточнил парень. — Я знаю, он мне сообщил, — девушка кивнула. — Но я не хочу, чтобы он видел меня… в таком состоянии. Я хочу только улыбаться ему, а не плакать. «Девочка, как же ты будешь с ним жить?» — Валтор, если бы смог, покачал головой. Но это не его дело. Он уже достаточно вмешался в её жизнь.