Смотрю на тебя под кровавой Луной

Полуночный город. Неумолкающий смех, пьяное пение, звуки музыки в бешеном ритме неумолимо гремели, казалось, на многие ли вокруг. — Эй-йей, кому ещё человеческой печёнки? — Я заказывал глазные яблоки!.. — … а давай поспорим, что ты и за тысячу лет не дойдёшь до «свирепого»… Под необъятным безлунным небом шёл грандиозный пир с поистине демоническим размахом. Обычно мрачный дворец князя демонов — хозяина Полуночного города, окрещённого Демоном под Кровавой Луной, — сегодня праздновал великое событие: впервые за одним столом собрались все трое непревзойдённых новой эпохи! И поглядеть на это собралась добрая половина неупокоенных душ Поднебесной. Будь то кровавая резня или заключение мирного договора — ночь обещала интересное окончание. И все, кого впустили в главный зал, с нескрываемым любопытством кидали взгляды в сторону трёх владык призрачного мира, восседающих за, ни больше ни меньше, королевским столом на возвышении. Разговоры великих скрывал от посторонних наполненный магией занавес из тончайшего шёлка. — Хочется верить, мои дары пришлись по вкусу градоначальнику Не, — демон в красных одеяниях поднял чашу вина. Под серебряной маской озорно блеснул единственный глаз, а на открытой части лица расплылась хитрая улыбка. Демон в чёрных одеждах, сидевший напротив, поднял свою чашу в ответ. Из-под маски, изображавшей клыкастое лицо, застывшее в яростном рыке, донесся глухой голос, от которого у любого смертного бы поползли мурашки: — Ваши дары нельзя недооценить, градоначальник Хуа. Мне интересно, как вы узнали, что я разыскивал именно ту книгу? — Трактат о лекарствах за авторством Мо Ди — желанный сборник для любого ценителя знаний. Особенно редка вторая часть. Я выбирал наугад, не обессудьте, — беззастенчиво соврал Хуа Чен. Конечно же из желания угодить новому соратнику он прошёлся не по одному информатору. — В любом случае, это всего лишь скромный подарок! И он в вашем распоряжении! Как и… остальные дары! Выпьем же за крепкие отношения! Хуа Чен покосился на третьего князя демонов в их компании. С угрюмым, как и всегда, видом, в непроницаемо чёрных одеждах, Демон Чёрных вод не переставая жевал, сохраняя молчание на протяжении практически всей беседы. Он единственный, кто не скрыл лица в этот день. Черновод понял намёк и поднял чашу, поддерживая тост. Все трое сделали по глотку, и разговор продолжился. — Полагаю, мой дар также пришёлся вам по вкусу, — мужчина под клыкастой маской очевидно улыбался. — Не сомневайтесь, градоначальник Не, — Хуа Чен поправил новые наручи, блеснувшие в приглушённом свете хищным серебристым светом. — Я был искренне восхищён вашим подарком. Без зазрения совести скажу, что никогда раньше не видел подобного набора брони. Её свойства, что вы любезно описали в письме, выглядят… впечатляюще! — Хуа Чен не скупился на похвалы и наклонился вперёд. — Как и всё то, что создаётся в кузнях вашего города! — Благодарю за высокую оценку Собирателя Цветов под Кровавым Дождём. Я лично отбираю материалы для изготовления, как и работников, что куют изделия. Посему, можете быть уверены — что бы вы ни приобрели здесь: меч, броня, скрытое оружие… — всё будет наивысшего качества, — Демон под Кровавой Луной учтиво склонил голову. — Нисколько не сомневаюсь, — закивал Хуа Чен. — Скажите, градоначальник Не, есть ли возможность углубить наши взаимоотношения и наладить более тесные связи в торговле? — Вы хотите продавать наши изделия в Призрачном городе? — сразу догадался владыка Полуночного города. — Именно так. — В данный момент мы не создаём столько товара, чтобы продавать на других территориях. Но, в знак моей доброй воли и дабы выказать уважение, я готов обсудить это в будущем. Хуа Чен довольно потёр ладони. — Не сомневайтесь, мой друг, мы все получим с этого большую выгоду. Золото польётся рекой… — Меня не интересует золото, — клыкастая маска отрицательно закачалась. — Позвольте спросить, что же вас интересует? — Хуа Чен удивлённо склонил голову. — Ресурсы, связи, необычное оружие, полезные знания… последние вести о происходящем в мире, — градоначальник Не сделал акцент на последнем пункте. — В таком случае, мы договоримся, — ещё шире улыбнулся Хуа Чен. — Конечно, не без помощи нашего дражайшего… коллеги. Черновод, что до того момента продолжал тихо поглощать блюда, неожиданно закивал. — Обращайся, градоначальник Не. Помогу. Хуа Чен хмыкнул в удивлении — чтобы кто-то понравился Сюаню и тот был готов просто так предложить свою помощь? Демон под Кровавой Луной тихо усмехнулся. — Я щедро отплачу тебе за помощь, морской владыка Хэ! «И когда они успели так спеться?» — продолжал удивляться Хуа Чен. Даже, если этого и не было видно, оба князя пребывали в хорошем расположении духа. С тех пор, как мир узнал, что в рядах непревзойдённых появился ещё один демон, тревога не покидала умы многих жителей Поднебесной. Практически никто не знал, что это был за тип и откуда он взялся. Но молва о нём разошлась всего за пару дней после того, как в одну ночь он в одиночку вырезал всю нечисть в горах Хейлун, считавшейся неизлечимой опухолью и источником бед трёх миров. Кто-то говорил, что это помогло возвыситься тогда ещё безызвестному демону, другие же уверяли, что уже к тому моменту этот лютый мертвец имел невообразимую мощь, способную крошить горы, и регулярно устраивал жуткие бойни меньших масштабов то тут, то там. Но слухи ходили, что в ночь того грандиозного побоища кровь текла рекой, а куда не глянь — всё было усеяно кровавыми ошмётками, и даже ночное светило окрасилось в кроваво-красный цвет. Так и появилась легенда о Демоне под Кровавой Луной. Хотя это событие навело несказанный страх на низкоуровневых демонов, к их немалому счастью новый непревзойдённый на этом и остановился. Напуганы были, впрочем, и небесные чиновники, но, не увидев продолжения кровавой бани, вечно сующие во всё свой нос небожители в этот раз остались в стороне. Хуа Чен, будучи под впечатлением, так же не стал предпринимать решительных действий — решив, что пока новый князь не явится делить территории, он ограничится лишь сбором информации. Через некоторое время по Призрачному царству пронеслась новость — на горе Хейлун строится новый город. Тогда туда хлынул поток нечисти, ожидавшей появления второго Призрачного города. Но, вопреки желаниям большинства, это место было далеко от пышущих вседозволенностью и свободолюбием владений Хуа Чена. Если бы кто не сказал, что это город, Собиратель Цветов под Кровавым Дождем принял бы это место за филиал уже запечатанной на тот момент горы Тунлу. Место дикое и жестокое, привлекло к себе множество кровожадных и лютых типов из всех трёх миров, что приходили сюда либо кого-то избить, либо сделать ставки, либо насладиться видом отрываемых конечностей под звуки восторженных криков. Но через некоторое время это всё приобрело более цивилизованный оттенок, и город, что утопал в крови и насилии, преобразился в обитель, где ковали силу и мужество, продавали знания и опыт, и, что самое ценное с точки зрения Хуа Чена, начали ковать оружие, достойное богов войны. Демон под Кровавой Луной назвался градоначальником Не и ввёл невиданную там прежде жёсткую дисциплину. Попасть в то место можно было теперь либо по именным жетонам, либо в полночь под светом Луны, отчего город и назвали Полночным или Полуночным. На взгляд Хуа Чена в этом месте всё было чересчур строгим, но… это ничуть не отбило у него желания тут нажиться. — Так же… Рад был бы привнести больше веселья на вашу территорию, — Хуа Чен продолжал уводить разговор в выгодное для него русло. — Возможно ли… Но договорить своё предложение он не успел — над головами непревзойдённых раздался хлопок, и на большой стол, словно мешок картошки, рухнуло тело, как оказалось, юноши… В этот момент весь зал, заметив эту картину, погрузился в тишину, кто жевал мясо, кто наливал новую порцию кровавого напитка — все замерли, глядя с изумлением на недоразумение, свалившееся на головы князей. Один Черновод был не заинтересован в происходящем и оглушительно захрустел какими-то овощами. — И что это здесь у нас? — недобро усмехнулся Хуа Чен. — Десерт? — фыркнул Хэ Сюань, зачем-то поднеся ладонь к губам. В тот момент никто не мог понять, шутит ли тот, или же говорит серьёзно. Но пришедший в себя парнишка, видимо, принял слова князя демонов взаправду и мигом вскочил, спрыгивая со стола. Но, вовремя не заметив ступенек, споткнулся и скатился кубарем к столам низкоуровневой нечисти, срывая в полёте и заколдованный занавес. — Чую вонючую светлую энергию! — зашипел ближайший демон. — А он прав! — Тьфу! Небожитель! Толпа тут же начала возмущаться. Так, под плевки и крики недовольства, пришелец снова вскочил на ноги, отбросил мешающуюся ткань, прижимая что-то к груди. Теперь все в зале увидели миловидного молодого человека среднего роста. Кто-то бы не постеснялся применить метафору «словно выточен из нефрита», но этот юноша покорял умы и сердца лучезарной и искрящейся живостью улыбкой, и любые сравнения с камнем оказывались попросту неуместными. — Господа демоны, — заулыбался тот, едва не заикаясь. На его лице явно читалось: «Какого… я тут делаю? И что мне делать дальше?». — Господа… вы тут празднуете? Да? Ахаха… Давайте я для вас спою? — и заголосил, видимо, первую пришедшую на ум песню, медленно продвигаясь к выходу. Взгляд лисьих глаз с вечной хитринкой скользил по всему залу. — Кто-нибудь, заткните его! — последовало незамедлительное недовольство в толпе. — Да брось, неплохо начал! Пусть развлечёт нас! — Ага! С такими голосом и мордашкой пусть ещё и станцует! — А оболочка-то достойна самого императора! Я тебя съем и… Голос юноши дёрнулся, и он резко обернулся — его кто-то бесстыдно схватил за рукав! — Пожалуйста, не ешьте меня, я точно не придусь вам по вку… Но день недоговорённостей сегодня был не только у Хуа Чена! Терпение хозяина Полуночного города, видимо, лопнуло ровно в тот момент! Демон сорвался с места, откуда-то достал внушительных размеров меч (хотя, знатоки честно признали бы, что это сабля) и кинулся на небожителя. Тот и глазом не успел моргнуть, как князь подскочил и рубанул со всей силы! Чудом увернувшись, юноша увидел, как удар размолотил большущую колонну, а ближайшая нечисть заверещала от прилетевших осколков. Если у кого-то ещё оставались сомнения в непревзойдённости Демона под Кровавой Луной, то в тот же момент они рассеялись! Небожитель не стал ожидать второго удара и ринулся вон из дворца. Так, юноша, которого, кстати звали Лань Юань, в быту — Лань Сычжуй, призвал весь свой опыт побегов. В конце концов, он не был богом войны… ну и, честно признался бы, если его спросят, то даже не пытался научиться владеть мечом на уровне благородных воинов, о чём и пожалел в тот самый момент. Его оружием всю жизнь был его язык. Умение пудрить всем мозги было его коронным приемом, хотя сам он лично называл это «техникой боя цивилизованных людей». И она не раз спасла жизнь ему, его семье и… однажды и целому государству! Поэтому, Лань Сычжуй попытался применить и сейчас свои высокие способности. — Господин демон, подождите! Давайте обсудим всё как цивилизованные разумные лю-уди… — выкрикнул он уворачиваясь от нового удара, грозившего снести ему голову. — Не желаю слышать мерзкие речи вора, что пробрался в мой дом! — прогромыхал ещё больше разозлившийся князь, занося саблю для нового удара. Только сейчас Лань Сычжуй ощутил, что прижимает к груди вещь, которая действительно ему не принадлежала — трактат Мо Ди. «Вот это я влип…» — пронеслось в голове молодого небожителя, когда он с ужасом понял, что от следующего удара увернуться уже не успеет…