Долина забытых грёз

      Итана довольно поморщился, подставляя лицо солнечным лучам, которые приятно грели веснушчатые щёки. Напиток в продолговатой глиняной чашке отдавал душистым ароматом травянистого чая, позволяя почувствовать на душе мимолётную радость. Пусть подобные посиделки с полюбившимся нектаром уже более чем обыденны, нельзя было не насладиться особым очарованием этого утра.       Итана ничем не отличался от других жителей Инадзумы: у него не было никаких примечательных черт, которые бы мгновенно пленяли глаз, или яркого характера, располагающего к себе восхищённую толпу. Единственная особенность, выделяющая его из общей массы — слепота, преследующая его с самого рождения.       Из-за этого недуга большую часть своей юности Итане приходилось мириться с клеймом беззащитного слабака, который не в силах даже налить кипятка в кружку. И пока его сверстники ходили в школу, или, собираясь весёлой гурьбой на улице, играли в тануки, Итане оставалось лишь сидеть дома в маленькой деревянной избушке его бабушки, изредка глотая горькие слёзы от чувства собственной неполноценности.       Итана затухал от одиночества. А когда болезнь унесла и бабушку, —единственного близкого для него человека, — он и вовсе отчаялся, решив, что счастливого будущего у него никогда не будет.       Но когда он попал под опеку Юки — очень строгой девушки, которая по неизвестным причинам приютила у себя крохотного беспризорника, жизнь круто повернулась.       У Юки был сложный характер — с этим никак нельзя было поспорить. Когда-то она являлась солдатом самого Сёгуна, а потому нрав её был жёсткий и беспощадный. Юки всегда говорила прямо, никогда не пытаясь скрасить порой слишком жестокую правду. Но она была первая, кто дал понять Итане, что он ничем не хуже других.       Юки научила его преодолевать все те трудности, что раньше казались Итане неподъёмными. И хотя иногда ему было нелегко слышать от Юки кроткую, но искреннюю похвалу — это было более чем приятно и вдохновляюще. Итана даже учился управляться с самурайским клинком! И добился в этом деле неплохих результатов, кстати говоря.       Юки же терпеть не могла ни политику Электро Архонта, ни всё то, что связано с его божественной сущностью, а потому они с Итаной старались держаться острова Ясиори, самой нейтральной, — по её мнению, — территории Инадзумы. Но она понимала, что Итана взрослел, и оставаться на безлюдном острове и дальше было нельзя. В конце концов, она не могла бесконечно его опекать. А потому, в ходе долгих бесед, было принято единодушное решение перебраться поближе к цивилизации, как только указ об охоте на глаза Бога перестанет действовать.       Прощаться со своим старым домом было непросто. В жухлой лачужке прошло всё его детство и отрочество, пусть оно и не всегда преподносило ему радости, но всё-таки было родным, изрядно полюбившимся уголком. Итана был готов с ним проститься. В конечном счёте, он сможет ещё хоть сто раз сюда вернуться, если, конечно, захочет. А между тем, сидя в небольшой шлюпке, все его мысли крутились вокруг новой дивной жизни, которая ждала его впереди.       Остров Наруками во многом отличался от Ясиори, да и звучал совершенно иначе. На нём постоянно кипела жизнь, отовсюду слышались людские голоса: начиная от зазывающих криков торговцев и заканчивая безутешным детским плачем, сожалеющем об улетевшем воздушном змее.       Поэтому привыкшему к тишине Итане было не по себе, стоило маленькому судну вместе с ним на борту добраться до причала несколько дней назад. Неизведанный шум доносился со всех сторон, и от его многообразия и громкости первые пару часов голова шла кругом, не успевая переварить поступавшую информацию.       Благо, старый домик, где им предстояло разместиться, находился в деревне, что располагалась поодаль от города. Она была достаточно спокойной и непримечательной, и Итана облегчённо вздохнул, стоило ему вновь погрузиться в сельскую безмятежность. Дать себе мало-мальскую передышку было просто необходимо.       Жители небольшой деревушки (в основном, старики) провели для приезжих весьма радушный приём, параллельно интересуясь их характерами. И, признаться честно, если бы не Юки, Итана бы ещё долго проторчал возле любопытных бабушек, взволнованно отвечая на нескончаемые вопросы.       — Я пошла, — Итана, не заметив, как ушёл в свои мысли, вздрогнул, когда Юки быстрым и аккуратным движением вынула уже остывшую чашку из его рук, поставила её на низкий столик. — Если вдруг почувствуешь какие-то сомнения, лучше останься дома и дождись меня.       Итана почувствовал укол досады, стоило ему различить в голосе Юки недоверие, смешанное с жалостью, обычно присущее редким чужакам, встречавшемся ему на Ясиори. И хотя Итана уже, — отчасти, — привык к тому, что его сильно недооценивают посторонние, родной голос Юки, пропитанный сомнением, заставил его замяться.       — Не волнуйся, я справлюсь. — Итана нервно сглотнул и повернул голову в сторону, где, по ощущениям, стояла его хмурая подруга, — ты же столько меня тренировала. Я смогу защитить себя, если что-то случится.       Юки недовольно шикнула себе под нос. И Итана уже хотел было запаниковать, решив, что это из-за его излишней настойчивости она разозлилась, но по прошествию мгновений ощутил, как мозолистая ручка ободряюще легла в его ладонь.       — Я знаю, что ты можешь за себя постоять, — непривычно тихо произносит Юки, ещё сильнее сжимая руку Итаны в своей. По спине у него побежали мурашки, — просто будь осторожнее. Пожалуйста.       Итана, не найдя в себе силы сказать хоть что-либо, взволновано кивнул. И Юки, простояв вместе с ним так ещё немного, отпустила его ладошку и удалилась, закрыв за собой хлипкую входную дверь.       Сегодня ему предстояло осуществить вылазку в город в одиночку. Для того, чтобы найти работу, которая могла бы принести хоть какой-то заработок. И пусть у Итаны и были опасения, что из-за его особенности никто не захочет с ним сотрудничать, жгучее желание быть полезным ни на йоту не угасало. Он должен хотя бы попытаться. Не пребывать же ему в безделье целыми днями.       Поднявшись с насиженного места, Итана напоследок, трепетно провёл подушечками пальцев по ладони, где ещё недавно покоилась рука Юки. И принялся собираться в город.

***

      Песок щекотал пальцы ног. А слабый ветерок раздувал длинные волосы, подвязанные в небрежный хвост, что развивался где-то сзади, поддаваясь его озорной игре.       Воздух был насквозь пропитан запахом моря, и Итана вдыхал его полной грудью, наслаждаясь его неповторимым ароматом. Где-то вдали перекрикивались птицы, а совсем рядом, практически под ногами, причудливо залаяли лисицы, стоило им завидеть его высокую фигуру.       Сегодня погода была благосклонна, что не могло не радовать. Но, несмотря на это, сомнения лезли в голову Итаны, заставляя его нервничать по мере приближения к городу.       До этого момента Итана редко пересекался с незнакомцами. Обычно компанию ему составляла Юки или случайные бродяги, которым не повезло оказаться на объятом грозами острове, поэтому он слегка засуетился, поняв, что опыта в общении с другими у него почти нет.       Перспектива завести новые знакомства ничуть не пугала, скорее, наоборот — воодушевляла. Однако где-то внутри закрался страх, что он мог сделать или сказать что-то неправильное, что-то, что только оттолкнуло бы от него посторонних.       Итана встряхнул головой, отгоняя назойливые мысли. Всё будет хорошо, просто нужно подать себя правильно: вести себя вежливо, широко улыбаться, и тогда люди обязательно пойдут на встречу.       Замотивировавшись как следует, Итана уже хотел было прибавить шаг, но отчаянный вскрик, внезапно разорвавший тишину, заставил его ошарашено застыть на месте и хорошенько прислушаться.       Незнакомый юноша, стремительно приближавшийся к Итане, задыхавшийся от бега, истошно просил о помощи. И по неясному шуму можно было понять, что ему угрожала опасность.       — Прошу, сделайте что-нибудь! — юноша, тяжело дыша, добежал наконец до Итаны и вцепился в его хаори намертво. — Кайраги! Они же просто убьют меня!       Итана вконец напрягся, услышав скрежет самурайских мечей и грубые низкие голоса, явно не сулившие ничего хорошего. Капелька холодного пота неприятно прокатилась по лбу. И Итана, смахнув её, глубоко вздохнул, настраиваясь на напряжённое сражение. В этот раз у него не получится отделаться малой кровью.       Ему уже не раз приходилось иметь дело с падшими самураями. На острове Ясиори стычек с ними было предостаточно, чтобы как следует изучить их технику боя, но сейчас их было гораздо больше. Да и позади теснился человек, которого он обязан был защитить.       Мимолётно коснувшись Глаза Бога, покоившегося на бедре, Итана сосредоточился и стремительно обнажил меч, демонстрируя, что сдаваться так просто не планирует.       — Встаньте за мной. — холодно отчеканил Итана под издевательский смех кайраги и лязг вражеских катан, принимая давно заученную боевую стойку, — Всё будет в порядке, господин, я смогу вас спасти.