Чёрный лебедь

Декабрь, 1997 Agnes Obel, Riverside       Рыжая лошадь отмахнулась хвостом от вороного жеребца, на что тот недовольно затопал копытами, сминая траву со снегом в грязевую кашу. Мария усмехнулась, глядя на прекрасных животных, и продолжила чистить буланого коня. Она выдохнула облачко пара, которое моментально поднялось вверх и растворилось в воздухе. Луг, спускающийся с пригорка, покрывала тонкая насыпь снега, как и окружающие необъятные горы. Мария охотно подставляла лицо алтайскому солнцу, довольно жмурясь. Ей очень нравился контраст тёмных иссиня-серых гор в снежном налёте и такого яркого, живого цвета реки, бегущей внизу. Только и были слышны тихое бурление спешной воды и редкое фырканье лошадей.       Снег захрустел под тяжёлыми ботинками, девушка обернулась на звук. Седоволосый мужчина преклонного возраста не торопясь спускался по луговому склону.       -Ох, спасибо тебе за помощь. Не знаю, как бы они были здесь, если б ты мимо не проходила. Надеюсь, я не слишком сильно задержал тебя? - кряхтя, заговорил он.       -Нет, всё в порядке. Мне не куда торопиться, ты же знаешь. - солнечно улыбнулась девушка.       -Верно, верно. - захихикал коневод. - Ну, спасибо за помощь, не смею больше тебя задерживать.       Девушка передала старику лошадиную щётку.       -Всегда пожалуйста, Пётр. До свидания.       Она зашагала к спуску с пригорка на другой стороне, ботинки то и дело скользили при спуске со склона. Длинная узкая тропинка, укрытая ветками высоких деревьев, зимой была похожа на ледяной тоннель. Её предыдущие следы слегка замёл ветер, гоняющий снег. Здесь мало кто проходил, в основном только сама Мария, когда хотела размяться, или конюх Пётр прибегал за помощью, чья ферма находилась в паре километров от дома девушки.       Внизу показалась крыша. Спрятав руки в карманы, Мария игриво закусила губу. До дома оставалось совсем немного, она решительно уселась на землю. С силой оттолкнувшись , девушка покатилась вниз со спуска. Натягивая шарф по самый нос, она тихо смеялась, когда морозный воздух жалил кожу лица. Остановившись по инерции, Мария, всё так же посмеиваясь, отряхнула штаны и поднялась на крыльцо. Отпирая замок, девушка рассматривала узоры инея, тянувшиеся по всех длине панорамного окна. Лазурная река плескалась рядом с домой, омывая искусственную кладку каменного берега.       Стряхивая с себя снег, девушка ввалилась в дом и почуяла вкусный запах выпечки. Она оставила верхнюю одежду и прошла в гостинную. Маленький человечек с бородой до пола вертелся вокруг диванов, разглаживая подушки.       -Добрый день, Тузя. - поздоровалась Мария с домовым, взбивая волосы руками.       -Госпожа Фейн. - человечек поднял на неё выпученные глаза и поклонился.       -Какими кулинарными шедеврами ты будешь удивлять сегодня? - девушка села на диван спиной к огромному окну и осмотрела стеклянную поверхность стола.       -Это вишнёвый рулет, мисс. Я принесу к нему брусничный чай с клюквой и мятой.       Тузя поспешил в сторону кухни, быстро перебирая маленькими ножками. Мария хихикнула, прикрывшись ладонью. Её всегда забавляло, как проворно двигаются эти существа не смотря на то, что ростом они были не выше её колена.       Чуть позже девушка уже наслаждалась вкуснейшей выпечкой и горячим чаем. Закончив, она отлевитировала посуду на кухню и, возвращаясь, заметила высокую фигуру на краю мостика, ведущего до середины реки. Мария улыбнулась своим мыслям и поспешила на улицу.       "Гость" не обернулся, когда она подошла, хотя прекрасно слышал её шаги. Мария остановилась на расстоянии нескольких шагов. Мужчина внушительного роста, стоял к ней спиной, спрятав руки в карманы волчьей шубы.       -Почему не заходишь? - спросила девушка, обхватив себя руками.       Молодой человека развернулся, качнув длинными чёрными волосами, и посмотрел на Марию с высоты своего не малого роста.       -Хотел, чтобы моё появление выглядело загадочным.       -Не вышло. Ты скорее похож на бедного щеночка, которого выгнали жестокие хозяева на мороз. - усмехнулась девушка. Шутка про щенка казалась ей очень остроумной, учитывая во что был одет молодой человек.       -Ты злюка! - мужчина по-детски надул губы.       -Вовсе нет, поэтому и зову в дом. - лучезарно улыбнулась Мария.       -Уже зовёшь меня к себе? Может начнём хотя бы с пары свиданий? - молодой человек игриво подвигал бровями.       -Хватит каждый раз это говорить. - хохотнула девушка. - Шутка уже не интересна.       Они вошли в дом и расположились на диванах поближе к камину.       -Ну, зачем пожаловал на этот раз? - Мария с удовольствием откинулась на мягкие подушки, обтянутые белым мехом.       -А что, уже нужен повод, чтобы навестить доброго друга? - обиженно ответил мужчина.       -Тебе говорили, что ты ужасный подлиза, Николай?       -Никогда в жизни.       -Ты подлиза.       -Ах! - Николай прижал руки к груди, изображая удивление.       Они рассмеялись, перекинувшись ещё парой острот. Отдышавшись, молодые люди словили взгляды друг друга, на мгновение замолчав.       -На самом деле есть кое-что, что меня просили передать тебе лично. - Николай сморгнул и растерянно перевёл взгляд на огонь. - В это воскресенье, как всегда, состоится рождественский бал. На него приглашены какие-то особые гости и отец настоятельно просил тебя присутствовать.       Девушка понимающе кинула головой. Не было ничего удивительного в том, что Владимир не рассказал ей об этом сам. Мария не пользовалась совиной почтой уже два года, чтобы не было возможности перехватить её письма. Все нужные люди могли просто трансгрессировать прямо к её дому. Но должность Хозяина Медной Горы очень ответственна и Владимир часто бывает очень занят, так что отправить к Марии своего сына, с которым у них давняя дружба, было в полне логичным решением.       -Хорошо, передай отцу, что я обязательно буду.       -Вход только по пригласительным, так что не потеряй его. - Николай положил конверт на стеклянный стол и подтолкнул его к девушке.       -Уверена, меня пропустили бы и без него. - машинально заглянув в конверт, сказала Мария.       -Конечно, но есть определённые правила, ты же знаешь. - Николай закинул одну руку за голову.       -Я никогда не была сторонницей примерного поведения, ты же знаешь. - парировала в той же манере девушка.       -Что ж, видимо придётся просить тебя быть моей парой на этом вечере. - волшебник заглянул в глаза девушке. - Чтобы было проще приглядывать за тобой.       -Разумеется, только для этого. - обворожительно улыбнувшись, ответила Мария.       Она заметила, как нервно подпрыгнул кадык на горле сидящего напротив мужчины. Николай, не мигая, смотрел на девушку. Гостинная погрузилась в тишину, только редкий треск дров раздавался в комнате. Мария заворожено смотрела в глаза Николая, сравнивая их с самой ледяной верхушкой алтайских гор. За окном начинало смеркаться, и в свете камина казалось, что от его глаз исходило лёгкое свечение. Про себя девушка отметила, что даже если бы она не знала, кто такой Николай, то без труда догадалась, один раз взглянув на него. Все потомки Кощея по мужской линии имели такой цвет глаз - сине-зелёный, похожий на цвет реки, которая течёт рядом с домой. Они всегда казались неестественно яркими, а может и на самом деле были такими. И конечно, чёрный цвет волос, которые все они отращивали приличной длины и отстригали ближе к старости. Внешность Николая напоминала ночной Алтай, когда небо заливалось светом бесчисленных звезд, а горные деревья казались угольно-чёрным фоном.       Мария осознала, что их гляделки затянулись, и нервно прокашлялась. Она всегда знала, что Николай к ней неравнодушен, но боялась открытого признания. Молодой человек постоянно всячески намекал, ухаживал за ней, в общем окружал особы отношением, но девушка упорно продолжала строить дурочку, делать вид, что ничего не замечает. Яков не один раз пытался выяснить у неё о развитии их с Николаем отношений, один раз даже заикнулся, что Владимир тоже интересовался, что между ними происходит. Но девушка не могла даже себе объяснить почему так поступает.       -Что ж, если ты не торопишься, я могу предложить тебе апельсиновый чай с малиной. - Мария встала с дивана, намереваясь пойти на кухню.       -Как в детстве? - улыбнулся Николай и поднялся вслед за девушкой.       -Как в детстве.

***

      Колокольчик над дверью мягко звякнул. Драко осмотрелся. Старый магазин с пыльными полками, уставленными всяким непонятным старьём, казались серыми, лишёнными цвета. Некоторые витрины действительно выцвели то ли от времени, то ли от собственной нелепости. За прилавком никого не было. Кингсли пару раз хлопнул по настольному звоночку, но никто так и не появился.       -Ты уверен, что мы не ошиблись магазином? - брезгливо обводя помещение взглядом, уточнил Блейз. - Вот тот, через дорогу, выглядит симпатичнее. Может зайдём туда?       -Мы не отовариваться пришли. Наберись терпения. - раздражённо ответил Кингсли.       Прошло пять минут, но в магазине по-прежнему было трое мужчин. Драко нервно постукивал каблуком ботинка. Может этот старый идиот Дамблдор всё напутал, или ему причудился портал, а может и вся эта история с Марией.       -Чего желаете? - иссохший старик появился за прилавком. Драко даже не слышал шагов.       -Мистер Фламель, меня зовут Кингсли Бруствер. Альбус Дамблдор должен был предупредить вас пару лет назад, что его друзьям может понадобится помощь.       -Да, да. - закивал Николас. - Припоминаю. Следуйте за мной.       Еле развернувшись, алхимик засеменил вглубь магазина, странно припрыгивая. Он повёл посетителей за стеллажи, где оказалось гораздо больше места, чем могло показать на первый взгляд. Фламель нагнулся к деревянному полу и, нащупав полоску ткани, дёрнул за неё изо всех сил. Крышка не сдвинулась ни на дюйм. Драко закатил глаза, выхватил у алхимика ленту и дёрнул на себя. Крышка со скрипом откинулась.       -Благодарю, молодой человек. - Николас улыбнулся, от чего морщин на его лице стало в разы больше.       Они спускались вниз по удивительно длинной деревянно лестнице, с которой то и дело сыпалась пыль. Внутри комнаты внизу не было ничего, кроме одиноко стоящего предмета мебели.       -Прошу вас встать вокруг и взяться за стул. - попросил Фламель.       "Гости" послушно выполнили просьбу алхимика. Тот взмахнул палочкой и завращавшись с бешенной скоростью, трое мужчин исчезли.       Драко отшвырнуло в сторону и, ударившись спиной об камень, он рухнул на землю. Воздух выбило из лёгких, ему потребовалась пара минут, чтобы восстановить дыхание. Поднявшись, он отряхнул, ставшую серой от пыли, свою чёрную одежду и огляделся. Вокруг были только деревья и скалы. Драко задрал голову, но кроме еловых крон далеко вверху он ничего не увидел.       -Где мы? - сухие иголки хрустнули под ботинками слизеринца.       -Ты забыл, куда мы направлялись? - беззлобно усмехнулся Кингсли. - Россия. Мы у подножия Медной Горы.       Они стали пробираться через сугробы, то и дело получая еловыми ветками по лицу. Высоко поднимая ноги, Драко подумал, что он очень кстати применил согревающее заклинание до портала. Кингсли резко остановился и глядевший по сторонам Блейз врезался ему в спину.       -Здесь.       Слизеринцы переглянулись в недоумении. Перед ними красовалась огромная гора и...больше ничего. Гигантский серый массив уходил высоко в небо, что разглядеть его вершину было невозможно.       -Кажется, мы все сильно ударились головой во время приземления. - хмыкнул Драко.       Кингсли, не обращая внимания на подколы, достал палочку и вывел какой-то непонятный узор на каменной поверхности. Гора задрожала, пуская вибрацию по земле, от чего снег стал сваливаться с сосновых веток. Часть скалы отделилась и отъехала вверх, из прохода выбежали шесть человек, наставив палочки на трёх волшебников. Драко и Блейз машинально достали свои палочки, готовые защищаться. Шеренга охранников расступилась, вперёд вышел, заложив руки за спину, крупный мужчина.       -Здравия желаю. Степан Брюс, глава Магической Федеральной Службы охраны. Как вы проникли на территорию России и узнали про этот ход?       -Кингсли Бруствер, действующий глава Ордена Феникса. Я был здесь в сопровождении Альбуса Дамблдора несколько лет назад. Тогда, ровно как и сейчас, мы посещали это место для встречи с Владимиром Бессмертным по делу Марии Фейн.       Степан вскинул брови и по-солдатски кивнул. Велев своим подчинённым расступиться, он попросил гостей следовать за ним. Драко, оглянувшись, увидел, как несколько волшебников с помощью палочек спустили каменную глыбу и вновь закрыли ею проход.       Блейз ткнул Драко в бок:       -Ты только посмотри! Мать отдала бы все деньги, чтобы владеть похожими камнями. - он указал на сияющие стены и поток тоннеля, усыпанные самоцветами. Они переливались, создавая невероятный танец цветов, от которого кружилось в глазах. Слизеринцы с раскрытыми ртами вертели головами, пытаясь уловить каждую деталь бесподобной красоты.       Они вышли из тоннеля к мосту, тянувшемуся через чёрную пропасть. На другой стороне в огромных сталагнатах горели огни из вырезанных оконных и дверных проёмов. Минеральные сооружения соединяли такие же мостики поменьше, находившиеся на огромной высоте. Здесь было полно волшебников, спешивших по своим делам. Драко отметил, что заклинание языкового барьера отлично работало.       Степан завёл их через вход центрального столба. Внутри всё уже меньше походило на пещеру, но поверхности так же были из камня. Они вошли в нефритовый лифт и швейцар нажал кнопку нужного отделения. Подъёмник понёсся в неизвестном направлении, резко затормозил, так что Драко еле устоял на ногах, уцепившись за настенный поручень.       Волшебники вышли вслед за Степаном и оказались в светлом просторном холле. За высокой рецепцией сидела женщина в узких очках, внимательно изучая какие-то бумаги. Вдоль стен тянулись диваны, на которых несколько волшебников сидели в ожидании.       -Подождите здесь. - указал на сиденья Степан.       Он поднялся к женщине и что-то зашептал ей на ухо. Дама перевесилась через стол, осмотрев новых посетителей поверх очков. Блейз, забавляясь, помахал ей.       Женщина спустилась со своей возвышенности и, стуча каблучками, поспешила скрыться за огромной белой дверью. Драко плюхнулся на диван, откинув руку на подлокотник.       -И что теперь? - скучающе поинтересовался он.       -Нам нужна аудиенция у Хозяина Медной Горы. - ответил Кингсли, поглядывая на часы. - Если я не ошибся со временем, нас примут быстро.       И он был прав. Женщина выскользнула из-за двери через минуту и маленькими шажками шустро приблизилась к ним.       -Хозяин примет вас сейчас. - сказала она и вернулась на своё место.       Степан распрощался с волшебниками и маршировочным шагом удалился. Компания подошла к дверям, как за их спинам раздался возмущённый голос:       -Какого чёрта их пропускают вне очереди? Я сижу тут уже битый час! - мужчина с козьей бородкой недовольно поглядывал на британцев.       -Следите за выражениями! - осекла его женщина, по всей видимости, секретарша. - Будете оспаривать решение Хозяина?       Мужичок стушевался и, ворча, сел на своё место. За белыми дверями находился такой же светлый кабинет, одну стену которого полностью замещало окно с видом на весь административный центр. В центре комнаты за массивным письменным столом сидел, склонившись над документами, черноволосый мужчина с частой проседью. Он поднял голову со звуком закрывшейся двери. немного помолчав, всматриваясь в посетителей, он заговорил:       -То, что вы стоите здесь означает, что в Лондоне дела совсем плохи?       -Да, сэр. Тот-Кого-Нельзя-Называть набрал слишком много сторонников, а мистеру Поттеру всё ещё не удалось завершить свою миссию. - ответил ему Кингсли.       Хозяин Медной Горы устало потёр переносицу. Он подошёл к окну, сложив руки в замок за спиной, и замолчал. Драко казалось, что с такой высоты ничего не видно в пещерной темноте, кроме света тоннеля, слабо доносившегося сюда.       -Я помню просьбу Альбуса и готовь посодействовать. Но результат зависит, как вы знаете, не от меня. - Владимир смотрел в никуда, собирая мысли.       -Мы понимаем. - кивнул Бруствер. - Как скоро мы сможем с ней увидеться?       Хозяин не ответил. Он прошёл обратно к своему столу и что-то поискал по ящикам. Драко неосознанно напрягся, когда речь зашла о Марии. Он ожидал увидеть девушку за дверями этого кабинета до того, как Бруствер заговорил об аудиенции. Слизеринцу хотелось отбросить бестолковые формальности и потребовать встречи с ней прямо сейчас. Он понимал, что в бездействии теряет каждую секунду. То, что Тёмный Лорд поверил в его с Северусом байку про разведку обстановки в России с целью вербовки новых сторонников, можно было считать невероятной удачей. Алиби было придумано, но риск от этого не уменьшался, хотя бы потому, что он отказался от пользования министерским порталом. Конечно Снегг нашёл отговорку и на это, но гарантий, что Драко полностью доверяли не было.       Владимир выпрямился, тряхнув полуседой головой разминая шею,.       -В это воскресенье состоится традиционный рождественский был. Это официальный приём, на который Мария получит персональное приглашение. Там я организую вам встречу, в любых других обстоятельствах она не захочет вас видеть.       -Почему? - не сдержался Драко.       Волшебник внимательно посмотрел на слизеринца изучающим взглядом.       -Прошу прощения, сэр. Это Драко Малфой. Он и Блейз Забини единственные из сопротивления кроме меня, кто был знаком с мисс Фейн до того, как она покинула Лондон. - поспешно заговорил Кингсли.       -Мария Фейн сбежала из вашей страны два года назад и с тех пор всячески избегает любые сомнительные встречи. - закончил молчание Владимир. - Поначалу всё было очевидно: она обучалась, много времени проводила за исследованиями и на тренировках. Но по окончании года её работа была закончена и мисс Фейн открыто выказала нежелание видеться с кем-то кроме короткого списка конкретных людей. Она живёт в месте с антиаппарационным барьером, не действующим для узкого круга лиц. Мария не захочет видеть вас кем бы вы ни были, особенно учитывая цель вашего визита. Лучший способ появиться официально. Она не особо жалует правила проведения светских мероприятий, но избежать встречи с вами на балу не выйдет.       Драко был, мягко говоря, расстроен. В глубине души он безумно ждал встречи, которая вновь отложилась. Кингсли и Владимир ещё о чём-то говорили, но Драко уже их не слушал. Уставившись на своё отражение в окне, слизеринец подумал, что можно выследить кого-то из волшебников, выпытать где находится девушка и прекратить изводить себя ожиданием. Но, остывая, Драко понимал, что это как миниму займёт много времени. Но даже если не брать во внимание данный факт, больше всего он не хотел тревожить её зря. Драко не хотелось грубо нарушать её покой, ломая границы, которые она выстроила с комфортом для себя, имея на это полное право. Он смиренно дождётся их встречи и постарается сделать всё, чтобы она прошла идеально. Он продумает каждое слово, каждое своё движение, он будет готов увидеть её. А после, спустя время, найдёт момент заговорить о письмах.       Владимир выделил волшебникам апартаменты в постоялом дворе административного комплекса. Драко постоянно ковырялся в своей голове, сам не зная что ищет. Блейз смотрел на друга и ему становилось тошно при виде хмурой посеревшей физиономии слизеринца.       -Давай-ка пройдёмся. - мулат без стука ввалился в номер Драко на следующее утро. - До встречи с твоей ненаглядной ещё одни день. Просидишь его здесь и будешь удивлять её тем, что твоё лицо идеально сочетается с пещерным окрасом.       Пропуская мимо ушей возмущение и ругательства Малфоя, Блейз потащил его на улицу. Подземный Двор находился чуть левее административного комплекса Колдовстворца, здесь было так же людно. Вывески торговых лавок и общепитов украшали такие же самоцветы, сто находились во входных тоннелях.       -Оригинально тут у них всё устроено. - съязвил мулат.       Молодые люди не спеша шагали по каменным плитам бульвара. Драко угрюмо глянул на друга и ничего не ответил.       -Я думал Колдовстворец - это только школа. Может им так проще, сгрести всё в кучу и назвать все главные механизмы общества единым термином. Как по мне, этим только народ путать. - продолжил Забини, глазея по сторонам.       Драко упорно продолжал отмалчиваться. Блейз таскал его из лавки в лавку, делая перерывы на перекусы. Сидя за столом, слизеринец улыбнулся своим мыслям: он был благодарен Блейзу, что тот вытащил его из номера. Драко действительно собирался обложиться цепочками действий и личными догадками, и сейчас понимал, что это была не лучшая его идея.       Блейз громко поставил пустую кружку из-под клюквенной медовухи на стол, шумно выдохнув.       -Да, русские знают толк в алкоголе.       Забини расплылся в улыбке, как довольный кот, и смачно икнул. Драко, запрокинув голову, искренне рассмеялся. Блейз улыбнулся другу и присоединился к его веселью.