Чёрный лебедь

1998       Старательно смешивая в пробирках составы, которые дала Джинни, Мария думала о том, на сколько быстро они смогут вывести противоядие. Сегодня она была слегка рассеянной. Ночью удалось поспать совсем немного, потому что она больше думала, чем отдыхала.       И вот уже несколько часов, начиная с самого пробуждения, они с Блейзом и Джинни штудировали украденную папку, пробуя создать что-то похожее. За завтраком они успели рассказать обо всём произошедшем, попутно выслушав отчитывание Люпина за их самовольство. Римус и Тонкс тоже прибыли в штаб для общей разработки стратегии. Падма, услышав рассказ о пытках сестры, не выдержала и разрыдалась. Фред заставил выпить её зелье сна без сновидений и отправил отдыхать.       Все были взволнованы новостями о роде экспериментов пожирателей. Переживаний добавило сообщение от Билла, в котором он говорил, что Рон несколько дней находился в "Ракушке" и просил никому не говорить во избежании общей паники. Разумеется эта новость взволновала Орден ещё больше. Что случилось с Гарри и Гермионой и почему Рон отказался связываться с Орденом - этими вопросами задавались все. Джинни успела рассказать Марии о пророчестве и роли Гарри в нём, и когда оказалось, что Рон отделился от их троицы, все жутко переполошились.       -Стоит подумать о дополнительной защите штаба. И не мешало бы как-то связаться с Гарри Поттером, если он ещё жив.       Мария сказал это за завтраком и получила в ответ пару убийственных взглядов. Она единственная осмелилась произнести в слух то, о чём другие думали со страхом. Все были убеждены, что если Гарри Поттер умрёт, то надежд на победу в войне не останется. И Мария просто сказала, что было бы не плохо узнать, что на самом деле случилось с Золотым Трио, но её прямолинейность не всем пришлась по вкусу.       Она предлагала самолично заняться укреплением защитных чар, но её быстро притормозили. Если местонахождение штаба всё-таки будет рассекречено использование тёмной магии привлечёт отдельное внимание пожирателей и тогда, скорее всего, могут рассекретить Драко. К тому же это могло стать отличной зацепкой, чтобы определить её присутствие в стране, так что решили, что защитой займутся Артур и Римус.       Она не была сильна в зельях, но лучше других разбиралась в тёмных искусствах, из-за чего и была поставлена в работу над противоядием. Мария заметила и то, как губы Джинни затряслись, когда она рассказывала ей о пророчестве. В этот момент Марии стало совестно за резкость своих слов относительно Гарри Поттера. С другой стороны, она вовсе не утверждала, лишь высказала предположение, которое другим стоило просто принять как вероятность возможного.       Жидкость в пробирке окрасилась в грязно-оранжевый и ещё одна порция материалов полетела в помойку.       -Думаю стоит сделать перерыв. - Блейз раздражённо сжал переносицу. - Идите отдохните, я запишу то, что получилось и присоединюсь.       Мария и Джинни грустно убрали остатки неудавшихся попыток и ушли в гостинную. Со вчерашнего вечера Фред ни разу не улыбнулся кому-то из присутствующих, ни разу не попытался пошутить. Когда девушки вошли в гостинную, он сидел напротив Люпина, напряжённо обсуждая возможные планы действий. Симус и Невилл сидели рядом, обсуждая что-то подобное. Не было только Лаванды и Тома, которые отправились предупреждать другие базы сопротивления. Миссис Уизли целыми днями старалась занимать себя на кухне. Мария представить не могла, что можно было делать там весь день, но говорить это вслух не собиралась. Женщине было сложно слушать их с Блейзом рассказ про Брайтон, так что это было её право удалиться подальше, чтобы не придумывать зря себе страшные картины.       На тумбе между креслом и диваном стояло радио, которое тихо шелестело, рассказывая последние новости. Все замолчали, когда стали передавать список погибших и пропавших без вести. Мария знала, что они ждут, чтобы не услышать имя Гарри Поттера, и слушала вместе с остальными. Большинство имён были ей неизвестны. Редкие знакомые фамилии проскакивали в длинном списке, но даже этих людей она прежде никогда не видела, могла только мимолётом слышать о них в разговорах своих родителей.       Когда диктор замолчал, все шумно выдохнули напряжение.       -В этот раз он говорил дольше. - удручённо заметил Люпин.       -Спорю на две дюжины сиклей, что половина из них жертвы Малфоя. - вдруг гневно выплюнул Финниган.       -Симус! - Люпин строго посмотрел на парня.       -А что? Вы правда считаете, что он ведёт только двойную игру? И ни у кого нет даже капли сомнений на его счёт?       -Только в этом месяце с помощью Драко нам удалось избежать по меньшей мере трёх десятков смертей. - уже с большим нажимом ответил Римус.       -И что? Это может быть хорошо спланированный план пожирателей. Однажды мы уже доверяли Снеггу, а этот гад убил самого Дамблдора! К тому же разве не ты сама вместе с Забини подтвердила, что он теперь их маршал? - распалялся Симус, обратившись на последок к Марии.       -Он не хотел этого. У него не было выбора. - сказал вошедший Блейз, злобно посмотрев на Финнигана из подлобья.       -Конечно ты будешь защищать своего дружка. Может, ты тоже тайный агент пожирателей? - Симус уже почти кричал.       -А ну повтори. - Блейз двинулся на гриффиндорца, гневно сжав кулаки.       -Прекрати, Симус! Ты знаешь, что они пытались убить Блейза, и им это почти удалось. - зло выкрикнула Джинни, удерживая Забини.       -Я просто считаю, что не стоит так уж сильно полагаться на его слова.       -Я тоже ещё не до конца ему верю, но пока все его сведения были точными, он ни разу нас не подвёл. - сказал Невилл, потирая пальцы.       -Просто если вдруг что-то случится - я вас предупреждал.       Симус обиженно сложил руки на груди, откинувшись на спинку. Все замолчали, неловко переглядываясь после распалившейся ссоры. А Мария всё молча наблюдала за Симусом, лицо которого передёргивалось от упоминания Драко. И вдруг её осенило - ведь раньше они учились на разных факультетах, заядло враждующих.       -У тебя нет никаких весомых аргументов против него. - спокойно начала она. - Ты опираешься только на чувство личной неприязни, но тебе давно пора понять: война - это не школьные разборки. Здесь ты либо доверяешь своим товарищам, либо умираешь. Это не место и не время, чтобы начинать внутренние междоусобицы.       -Ты тоже вызываешь у меня подозрения с первой секунды, как о тебе заговорили. - Финниган раздражённо прищурил глаза. - Ты была обручена с Малфоем. Откуда нам знать, что это всё не ваш отлично отрепетированный спектакль?       -Оттуда, что работать с Марией изначально было планом Дамблдора, а не предложением Малфоя. - спокойно сказал возникший в проёме Кингсли.       Симус недовольно покосился на девушку, но видя, что присутствующие согласны, раздражённо фыркнул и выбежал из гостинной, протиснувшись мимо Кингсли.       -Какая муха его укусила? - Джинни всё ещё раздражённо смотрела в след ушедшему гриффиндорцу.       -Думаю мистер Финниган просто беспокоится и у него есть для этого повод. - Кингсли грузно сел в кресло. - В Министерстве начались проверки всех служащих на предмет общения и связи с маглами. Боюсь, что все неугодные нынешнему министерству будут подвергаться в лучшем случае жесточайшим допросам. Я полагаю, что больше возможности посещать Министерство у меня не будет.       В гостинной все замолчали. Уже было ясно, что и Министерство, и "Пророк", и "Гринготтс" находятся под контролем Воландеморта. Всё больше волшебников переходили на тёмную сторону ни то от безысходности, ни то потому, что пожирателям и их сторонникам удалось их убедить. Многие считали, что война уже проиграна и что те, кто ещё отрицает это просто непроходимые глупцы.       -Они зашли уже слишком далеко. - Мария сцепила пальцы в замок. - Мы должны действовать решительнее.       -И я об этом!- встрепенулся Фред. С его лица вдруг слетела хмурость, парень приосанился, воодушевлённо подавшись вперёд. - Нужно ударить по их главным центрам. Тюрьмы, лаборатории, дома лидеров.       -Всё это, конечно, звучит очень заманчиво, но это на столько же реально, как сбегать на Луну за тыквенным соком. - Люпин устало запрокинул голову, по видимому не в первый раз говоря это Фреду. - Все эти объекты окружены тройной защитой, не говоря уже о частных территориях. К тому же, даже если удастся избавиться от значимых фигур, Тёмный Лорд быстро найдёт им замену.       -И что же тогда нам делать? Мы просто бездействуем, пока гибнут десятки невинных людей. Как мы собираемся это закончить? - в голосе Фреда чётко читалось отчаяние.       Мария сочувственно смотрела на рыжего парня. Отчаяние было самым худшим компаньоном в ведении военных операций. Если оно тебя поглощало, то твой проигрыш был заведомо определён и, к сожалению, объяснять это Фреду сейчас было бесполезно.       -Пока продолжим собирать информацию. Нам нужно как можно больше сведений об их планах, это основная задача. Мы постараемся выручить пленных, но это будет только при достаточном количестве информации. - Кингсли говорил так, будто подобные разговоры с молодыми орденцами ему уже порядком надоели.       Мария искренне не понимала позиции старших членов сопротивления. Разумеется, они были опытнее, рассудительнее, но сейчас их действия больше напоминали ленивое потягивание кота. Они будто старались предотвратить любые непредвиденные ситуации, из чего следовало, что меньше действий ведёт к меньшим потерям.       Споры ничего не решали и все просто разбрелись кто куда. Джинни и Блейз вернулись в импровизированную лабораторию, но Мария с ними не пошла. Она поднялась в кабинет на третьем этаже, чтобы прочитать все записи, которые Орден активно вёл на протяжении всей войны. С её начала прошло уже довольно времени, чтобы собрать достаточное количество сведений для нанесения значительных ударов. Девушка надеялась, что остальные были недостаточно внимательны, чтобы подметить удачные для них совпадения.       Вскоре кабинет погрузился в хаос разбросанных листков, карт, схем сражений. Мария кропотливо сверяла все записи, не упуская ни одной буквы. Разумеется она не засекала, сколько времени провела в комнате и не заметила, как за окном наступила глубокая ночь. Она помнила, что в какой-то момент миссис Уизли зашла предложить ей спуститься к ужину, но девушка быстро отказалась, поглощённая работой.       Мария должна была признаться, что снова заниматься подобными делами ей было невероятно приятно. Дедушка не раз ей говорил, что работа в аврорате просто создана для неё. И если бы её задача заключалась только в этом, девушка ни за что бы не оставила работу мракоборца. Но когда тьма начинает забирать управление твоим разумом в свои лапы, выбор между работой и сохранением рассудка становится очевидным.       Заполночь в кабинете раздался хлопок и появившийся Кикимер отлевитировал на стол поднос с чаем и парой сендвичей, к слову едва найдя на нём свободное место. Домовик не сказал ни слова и даже не ответил на благодарность Марии. Эльф только поджал уши и поспешил раствориться в воздухе.       Глубокой ночью Мария, склонившись над столом с очередными разметками, выявила около пяти лазеек, куда Орден мог спокойно нанести удары с минимальными рисками. Но они всё равно были бы не столь значительны, как Брайтонская тюрьма или Хогвартс. Она уже понимала, что задача Ордена состояла в том, чтобы задерживать пожирателей как можно дольше, пока Гарри Поттер выполняет свою миссию. Но по иронии никто не мог связаться с "мальчиком-который-выжил", а сдерживать Воландеморта с последователями становилось труднее.

***

      Мария дёрнулась , едва не свалившись со стула. Она не заметила, как уснула лицом на столе, зачитываясь подробными военными отчётами. Возня с нижних этажей долетала до закрытой двери кабинета и девушка решила спуститься вниз и поделиться с остальными своими находками. Едва вспомнив, что не была в душе со вчерашнего утра, она пригладила растрепавшиеся волосы и направилась вниз.       Мария уже почти спустилась с лестницы, как тут на повороте её чуть не сбил с ног спешащий Блейз.       -Идём скорее, я как раз шёл за тобой.       Он был на редкость взволнованным и скорее всего это не предвещало ничего хорошего. Пока Блейз тащил её под руку в столовую, мимо успели промчаться Падма и Дин, бросая друг другу неразборчивые фразы на бегу.       Первой, что Мария увидела была целая толпа народа. Собрались все, кого она видела в свой первый день прибытия в штабе. Затем она обратила внимание, что большая часть толкалась около стола, напрочь закрывая обзор того, что вызвало всеобщий интерес. Девушка чуть расслабилась, когда стала подмечать количество улыбок на лицах присутствующих. Даже Фред выглядел лучше, чем вчерашним вечером.       -Мария, душенька, вот и ты. - Молли радостно приобняла девушку за плечи. - А у нас тут такая радостная новость.       Мария рассеянно смотрела на женщину, пока не услышала, как внутри кучи народа кто-то тихо повторил её имя. Орденцы слегка расступились. Окружённые радостными волшебниками, двое парней и девушка сидела за столом, только что заметив вошедшую ведьму.       Сначала она обратила внимание на коренастого парня, огненно-рыжего, как все члены семьи Уизли и девушку, слегка растрёпанную в волосах с сосредоточенным взглядом. Но мимолётный интерес к ним быстро развеялся, когда темноволосы парень с нескладными круглыми очками на лице поднялся на ноги. Из под его неряшливо стриженной чёлки торчал кончик шрама в форме молнии, который она сразу же узнала.       -Гарри Поттер. - Мария сдержанно улыбнулась, облегчённо выдохнув тому, что настрой всеобщего волнения всё-таки был позитивным.       Гарри подошёл к ней немного ближе, внимательно всматриваясь в лицо девушки. Он выглядел напряжённым, задумчиво разглядывая её, пока остальные успевали о чём-то перешёптываться.       -Значит, это вы мисс Мария Фейн?       -Я, рада знакомству. - девушка протянула руку для рукопожатия с доброжелательным посылом. - И раз уж такое дело, думаю будет уместнее общаться менее формально.       Гарри облегчённо выдохнул, заметно расслабившись, и охотно пожал протянутую ладонь. Он спешно представил ей Рона и Гермиону, потому что собравшиеся уже если сдерживали своё любопытство.       Вскоре толпа снова пришла в движение. Всем не терпелось услышать подробный рассказ о странствиях троицы и каждый напирал больше предыдущего. Еле угомонив всполошённый Орден, Кингсли настоял, чтобы все переместились в гостинную. Именитое трио старалось успевать отвечать на сыпавшиеся градом вопросы, но одновременно выходило не очень.       Более складный рассказ получался у Гермионы Грейнджер, так что слово окончательно перешло ей, изредка дополняемое подробностями Гарри и Рона.       -Но самое главное, - подвёл итог Гарри. - мы уничтожили ещё один крестраж.       Присутствующие взорвались радостными возгласами, кто-то даже хлопал в ладоши. Мария тоже радовалась вместе со всеми, разумеется более сдержанно. Возвращение Гарри Поттера дало новый всплеск надежды сопротивлению, в которое уже начало просачиваться отчаяние.       -А сколько всего крестражей?       Мария часто говорила то, что приводило окружающих в замешательство, чаще потому, что говорила она всё прямо, на пролом, чем часто смущала окружающих. Она считала, что честное принятие ситуации всегда лучше мнимых надежд.       -Семь. - радость Гарри от маленькой победы чуть поутихла. - Медальон Слизерина был третьим из уничтоженных.       -Есть предположения, где спрятаны ещё четыре? - Лаванда Браун недовольно покосилась на Марию, явно раздражённая тем, что та прервала общее ликование.       -Думаю, один находится в Гринготтсе, скорее всего в хранилище Беллатрисы Лестрейндж.       Лицо Гарри приобрело более серьёзное выражение. Он явно понимал, что пробраться в такое место - задача не из лёгких. Был необходим план, хорошо спланированный план.       -Почему именно там? - не унималась Мария.       -В момент уничтожение медальона, я, вроде как, видел мысли и воспоминания Тёмного Лорда. - сказал Гарри, но заметив страх и немой укор во взглядах, поспешил исправиться. - Я не всегда могу это контролировать.       -Есть варианты, как туда попасть? - спросил Люпин к всеобщему удивлению, что он не стал отговаривать их от этой затеи.       -Поэтому мы и вернулись. - заговорила Гермиона, чуть подавшись вперёд. - Проще всего попасть внутрь самой Беллатрисе. Нам нужно добыть её частицу, чтобы я могла сварить оборотное зелье. Это самый оптимальный вариант.       Гомон голосов заполнил всю комнату. Многие стали протестовать, ведь способ действительно был очень опасный. Но, как верно подметила Гермиона, самый простой.       -Я могу упростить вам задачу. - громко сказала Мария, заставляя присутствующих замолчать. До этого времени никто не слышал, чтобы девушка повысила голос хотя бы на один герц. - Пока они будут пробираться в хранилище, я отвлеку внимание Беллатрисы, чтобы избежать её внезапного визита в банк.       -Зачем это тебе понадобилось отвлекать Лестрейндж?       Малфой, стоящий в дверном проёме, подозрительно смотрел на девушку. Он бегло оглядел присутствующих, слегка изменившись в лице, заметив пресловутую троицу.       -Поттер, - Драко сдержанно кивнул гриффиндорцу в приветствии. - Рад, что ты ещё жив. Вчера вечером Тёмный Лорд пытал круциатусом дюжину новобранцев. Смог уничтожить крестраж?       -Взаимно, Малфой. - усмехнулся Гарри, совершенно беззлобно. - Всё верно, ещё один.       Драко одобрительно кивнул. Он сел на софу рядом с Марией, ближе, чем полагалось, и ненадолго задержал на ней взгляд.       -Так зачем нужно отвлекать Беллатрису?       -Гарри предполагает, что ещё один крестраж находится в её хранилище. - Люпин изнемождённо провёл руками по лицу.       -Ну, думаю это можно устроить. Лучше всего атаковать место под надзором Лестрейндж. Я принёс карты, это должно помочь. - Малфой разложил свитки на низком столике в центре комнаты. - Но одна ты туда не пойдёшь.       Почти задохнувшись от возмущение, Мария продумывала слова тирады, что она вовсе не нуждается в разрешении или что её не нужно беречь за пазухой, как хрустальную куклу. Она подумывала напомнить всем присутствующим, что это не она нуждается в поддержке, а они в её помощи, но сказать что-либо не успела.       -Я пойду с ней. - Фред Уизли вскочил на ноги, чуть ли не крича.       -И я тоже. - встала рядом с ним Падма.       Мария только уронила лицо в ладони. Она знала, что нельзя было брать этих двоих с собой, потому что сейчас они были куда опаснее, чем любой пожиратель. Они горели ненавистью и желание прикончить всех пожирателей до единого, желая отомстить за родного человека, а эти чувства были сродни отчаянию.       Да, Мария никогда не скрывала, что и сама была импульсивной, взрывной, но она научилась успевать продумывать варианты развития событий. И она сомневалась, что Фред и Падма обладают этим навыком.       -Нет. - сказали в один голос Артур и Римус.       -С ней пойдут Блейз и Дин. - закончил Артур тоном, не терпящим возражений.       Фред сокрушённо уставился на отца, но возникать не стал. Падма, переняв настрой стихшего Фреда, тоже села на место. По её лицу можно было догадаться, что она готова заплакать здесь и сейчас от бессилия помочь сестре.       -Я бы всё-таки предпочла сделать это одна. - сказала Мария, воспользовавшись общим затишьем.       -Это самоубийство. Лестрейндж натренировывает себе настоящих головорезов. - снова возразил Драко.       Он не говорил с девушкой с того вечера в кабинете, и вот уже снова готов её привязать к какому-нибудь столбу, хорошенько надавав по заднице. Драко думал, что их разговор хоть немного привёл девушку в чувства. Он рассчитывал, что ему удалось доходчиво объяснить ей, что лучше действовать с кем-то. Хотя бы для того, чтобы кто-то мог дотащить твоё раненое или мёртвое тело обратно.       Но когда он, только войдя в штаб, услышал, как Мария снова собралась в одиночку забраться в самое пекло, еле сумел подавить желание выволочь девушку из здания и запереть в личной ванной в Мэноре. Там он хотя бы сможет контролировать ситуацию.       -Я совершенно точно не боюсь кучки каких-то самоучек. К тому же сомневаюсь, что они смогут нанести мне больший по объёму вред, чем царапина от зубочистки. - выдала Мария в лицо Драко на одном дыхании.       -Я тоже склоняюсь к тому, чтобы это задание выполнялось группой, пусть и маленькой. - быстро вставил Кингсли прежде, чем Драко успел открыть рот.       Общим собранием решение было принято и все разошлись. Гарри, Рона и Гермиону тут же отправили к миссис Уизли. Артур настаивал, что им троим необходим нормальный отдых и практически вытолкал Гарри за дверь, когда тот порывался поговорить с Марией на едине.       Гермиона решила всё же заскочить перед отдыхом в лабораторию с Джинни и Блейзом. Гарри тоже собирался взглянуть на исследования, но его уже затолкали в столовую.       Мария решила вернуться к своим собственным исследованиям в кабинете, потому что намеревалась подготовить план действий для остальных членов Ордена, которым не досталось работы с крестражем.       Она вошла в кабинет и удивлённо уставилась на Кикимера, который левитировал очередной поднос с глазуньей и колбасками. Заметив девушку, он тут же испарился. И тут Мария задумалась: домовик никогда не общался с орденцами, только плевался в их сторону и кидался гадкими фразочками. Он не вызывался помочь Молли на кухне, а значит подносы с едой были переданный не ею. Кикимер сам делал еду для девушки и это было странновато, учитывая, что он ни разу с ней не говорил.       Драко ворвался в кабинет, преодолевая расстояние большими шагами.       -Твоя самоуверенность однажды сыграет с тобой злую шутку. Не замечал в тебе раньше такого безрассудства.- ярость сочилась в его голосе, а глаза пылали гневным льдом.       -О, перестань! Один прокол и я уже безрассудная сумасшедшая? - не осталась в долгу Мария, грозно шагнув навстречу парню.       Они стояли впритык, пыхтя от злости друг другу в лицо. Мария понимала, что действия Драко обусловлены чувствами больше, нежели обычное упрямство, но ей хотелось, чтобы он как минимум больше верил в неё. Хотя возможно она просто не привыкла принимать к себе такое отношение. Не привыкла, что кто-то кроме Якова, Николая и Владимира может по-настоящему волноваться за неё.       -Ты ведь не сталкивалась с пожирателями раньше? Не считая Брайтона? - тихо спросил Драко, чуть остыв.       -И не считая наших отцов.       Это был саркастичный укол им обом, с намёком, что образ жизни их обоих был выстроен на постоянном подозрении и напряжении.       -Ты не видела в действии тех, кого Тёмный Лорд держит к себе ближе остальных, и эксперименты Руквуда не в счёт. Они не знают пощады, абсолютно лишены любых присущих человеку чувств сострадания и понимания. Это не просто преступники - они настоящие чудовища, не лучше Тёмного Лорда.       Взыгравшая гордость захлестнула девушку. И не подумав, что с ней бывало очень редко, выпалила:       -Да, кроме тебя никого такого мне встречать не доводилось.       Драко моментально переменился в лице. Оно снова превратилось в маску каменного изваяния, надёжно спрятав эмоции. Мария осознала, что значили эти слова для него, но поздновато для того, чтобы брать их назад.       Слова ударили Малфоя под рёбра, потому что звучали так, будто и она считала его монстром.       -Решение принято. С тобой идут Забини и Томас. - жёстко проговорил Драко.       Головой он понимал, что девушка вовсе не имела в виду то, что сказала. Но её слова неприятно осадили сердце и это было сложно отогнать на второй план.       Он развернулся, чтобы уйти, но неосознанно шагал к двери медленнее, чем следовало. Конечно же он хотел, чтобы она сказала что-то вроде "я не это имела в виду" или "это не то, что ты подумал", но знал, что она этого не скажет.       Когда его рука схватила металлическую ручку двери, досада уже противно саднила в горле. Малфой ненавидел ссориться с людьми, которые были важны для него, но извинения давались ему ещё труднее. Хотя здесь скорее извиняться должна была она.       -Я нашла кое-что. - услышал он виноватый голос Марии, когда уже почти шагнул за порог кабинета. - Думаю, это тоже может стать ещё одним не плохим отвлекающим манёвром.       Перебарывая своё самолюбие, Драко повернулся назад к девушке. Ей тоже сложно давались извинения. Кто-то должен был уступить, и раз она решила поделиться с ним своими мыслями, то он, так и быть, уступит ей в этот раз.       Обойдя стол, заваленный свитками и картами, Драко обвёл глазами труды её ночной работы. Он заметил множество пометок, мелких исправлений и комментариев к схемам вражеских пристанищ и был весьма впечатлён. Да, будь Мария здесь с самого начала, втроём с Блейзом они бы значительно улучшили ситуацию.       -Что ты нашла?       И снова, как в их первую встречу, они оказались в окружении книг и свитков. Только в этот раз они были вместе, работали сообща, подмечая новые детали. В совместной работе у них получилось скорректировать отличный план задания для орденцев, повышая продуктивность миссии Поттера.       Сложив всё в общую картину, Драко позвал Кингсли и Люпина. Те восприняли всё с большим энтузиазмом, наверное потому, что для составления своего плана им не хватало насмотренности. Как только радостные Римус и Бруствер покинули кабинет, чтобы рассказать остальным о второстепенной части плана, Мария и Драко снова остались одни.       Они говорили и говорили, раскрывая друг другу новые грани своих личностей. И обоим казалось, что даже будь в их распоряжении всё время мира, им будет мало, чтобы насытиться обществом друг друга. Они должны были приступить к выполнению миссии завтра, поскольку Драко должен был покинуть страну по поручению Воландеморта. Так что это было лучшим моментом, чтобы не подставить его под удар. Поэтому им особенно хотелось подольше провести время вместе, в том числе потому, что завтрашний день сулил огромную опасность.       Мария спрашивала Драко о его жизни в Мэноре сейчас. Разговор приобрёл более тёмный краски, сгущая неприятные воспоминания.       -Не представляю, как ты справляешься с этим. Я имею в виду...я ощущаю твою магию. Я знаю, что сидит внутри и как оно может разрывать на части. И ещё всё, что вокруг...это ужасно.       Мария посмотрела на Драко печальными глазами и ему это не понравилось. Он не хотел жалости, особенно от неё. Драко желал, чтобы она видела в нём силу, стойкую опору, за которую можно легко спрятаться. За которой можно забыть о любых переживаниях и позволить себе расслабиться, но никак не ещё одну мишень для защиты.       -Когда-то давно, отец подарил мне кучу денег на день рождения. Я решил, что потрачу их на то, что сочту по-настоящему ценным и важным. Я построил дом и надёжно спрятал его чарами, чтобы никто не мог потревожить меня там. Каждый раз, когда мне кажется, что силы или терпение на исходе - я отправляюсь туда.       Губы Драко неосознанно улыбнулись особенно мягко. Он всегда думал о своей маленькой тайне, как о чём-то действительно ценном и счастливом.       -Я никогда не рассказывал об этом месте кому-то, кроме Блейза и матери, хоть она и не знает, где оно находится.       -Нарцисса не знает, где твоё тайное убежище, а Блейза ты посвятил?       -Я вовсе не собирался этого делать. Тебе ли не знать, что принятие тёмной магии оставляет следы. Очень заметные и болезненные следы, так что состояние моего здоровья ухудшилось до уровня "почти труп". Тогда я не мог без опаски находится в Мэноре и в таком состоянии долго бы не протянул. Пришлось сразу переместиться в тот дом, но запасов лекарств там не оказалось.       -И ты вызвал Блейза. - договорила за Драко Мария, понимающе кивнув.       Драко молчаливо ответил тем же.       -Это была вынужденная мера, но Забини я доверяю, как самому себе, так что это не стало какой-то большой проблемой.       -Представляю себе эту картину: ты, валяющийся при смерти абсолютно беззащитный, и Блейз, залечивающий твои раны, попутно без умолку ворчащий.       Мария рассмеялась, представляя забавную, хоть и с печальным подтекстом, сцену. Ей нравилась такая дружба. Проводя много времени с Блейзом, она успела наслушаться разных историй про их с Драко школьные и не школьные приключения. И было приятно слышать, как мулат отзывался о Малфое. Он буквально воспринимал его, как брата, и теперь Мария видела, что Драко чувствовал по отношении к Блейзу то же самое.       -У меня не было такого: кто-то всегда умудрялся доставить меня в лазарет. Хотя однажды на тренировке я сломала запястье и промолчала, чтобы меня не сочли бестолковой. Рассказала только Николаю, он всегда хранил любые мои секреты. - с улыбкой проговорила девушка.       Вспоминая Бессмертного, улыбка на лице Марии вышла печальнее, чем её рассказ и это не осталось незамеченным от Драко. Он успел понять отношение Николая к девушке, но что тот значил для самой Марии Драко не знал. И если подумать, это был важный вопрос для Малфоя, ведь он не терпел конкуренции.       -Ты скучаешь по нему?       Драко не любил пользоваться хитростью и уловками там, где хотел получить искренность в ответ. Но всё же в этом вопросе он осторожничал, поскольку ожидание ответа девушки немного беспокоило.       -Да.       И Драко почувствовал, как в груди ощутимо опустился глухой удар. Он знал, что скорее всего ответ будет именно таким, но то, как Мария сказала это неприятно саднило досадой. Внезапно их поцелуй показался ему случайностью, ставшей следствием усталости и тоски девушки по тому, кого ей пришлось оставить, дав обещание Дамблдору.       -У меня никогда не было друзей, мне просто негде было их завести. Всю жизнь я общалась только с двоюродными братьями, а с теми немногими детьми, с которыми знакомил меня отец, мягко говоря не находилось общих точек соприкосновения. - Мария смотрела в окно, но было ощущение, что находится она вовсе не в этой комнате. - Единственным, кого я знала столько, сколько помнила саму себя был Николай. Они с отцом были частыми гостями в доме дедушки и пока я жила в России он был единственным другом. После побега от отца ситуация не изменилась: я была слишком занята своими делами, не ходила даже на встречи с командой, хотя напарники часто звали меня провести время вместе. И только Николай оставался рядом, приходил, когда я никого не хотела видеть, вытаскивал из дома, хотя я яростно сопротивлялась. Тогда я поняла, что он мой единственный настоящий друг.       Черты лица Марии смягчались с каждым словом. Она с таким теплом говорила о том парне, что Малфой не сдержался.       -Но ты не могла не заметить, что он не воспринимает тебя как друга. - Драко понимал, что его слова причинят девушке боль, но ему больше не хотелось слушать, как она осыпает похвалой этого волшебника.       Она помрачнела и, повернувшись, пронзительно посмотрела Драко в глаза. В них было столько печали, что слизеринец тут же пожалел о своём эгоизме.       -Я хотела ответить на его чувства, правда хотела. Но сколько ни пыталась, не смогла. Мне казалось, что это придёт самой собой, ведь он очень важен для меня, но этого не произошло и я не понимала почему, что со мной не так? - сделав паузу, Мария заскользила взглядом по Драко. - А когда ты внезапно появился на рождественском балу, всё вдруг встало на свои места. И это выбило меня из колеи. Без предупреждения, ты нагло вломился в мою жизнь спустя несколько лет и я должна была бы отвергать это. Но я носила подаренное тобой кольцо и, вопреки всему, твоё появление было безоговорочно правильным.       Малфой слушал её рассказ, как самую священную исповедь. Он понятия не имел, что то, что чувствовал сам вызывало волнение и в ней. Драко мягко взял Марию за руку.       -Ты не должна чувствовать за это вину. Это замечательно, что он так дорог тебе, и Николай наверняка это ценит. Но теперь есть другие люди, которые не меньше него хотят быть рядом. - Драко быстро переплёл их пальцы, легко погладив большим пальцем тыльную сторону её ладони. - Я буду рядом, даже если небо решит обрушиться на наши головы.       Мария не улыбалась, но по её лицу было видно, что она откликается на каждое его слово. Драко уверенно поднёс её руку к губам и трепетно прикоснулся к тонкой коже. Всегда холодные, её пальцы мгновенно меняли температуру в его руках, позволяя считывать её целиком, даже если бы она решилась лукавить.       -Ты тоже всегда можешь положиться на меня.       Так, в этом кабинете, они давали друг другу немые клятвы.