***
Пробуждение сопровождалось жгучей болью в горле. Когда, наконец, удалось разлепить опухшие веки, Мария, тяжело опираясь на локти, приподнялась и огляделась. Продолговатое помещение с низкими потолками разделяли пара колонн, голые стены в местах стыков покрылись заметной плесенью и мхом. Мария лежала на земле рядом с луже воды, непереставаемо капавшей с протёкшего потолка. Её волосы намокли и теперь воняли сыростью, слипшись между собой в слизкие сосульки, во мраке казавшиеся чёрными, а на шее по-прежнему красовался металлический обруч, слабо светившийся в лунном мраке подземелья. Ошейник больно сдавливал кожу, наверняка оставляя крупные следы. Мария ощупала свою одежду: карманы были пусты, ровно так же, как и ножны. Сквозь маленькое решётчатое окошко проглядывалась мокрая трава, местами покрытая снегом, и ночное небо с плывущими дымно-серыми облаками и редкими звёздами. Никаких предметов, способных подсказать, сколько времени прошло, не было. Попытки сосредоточиться на своей магии так же ни к чему не привели: всё было наглухо запечатано. В полном замешательстве Мария прошлась по своей темнице в надежде найти хоть что-то, попутно размышляя, что произошло с её волшебством. Никогда раньше ни одно проклятье не оказывало такого действия, как этот ошейник. У девушки не было ни одного предположения, какое заклинание могли применить пожиратели, чтобы суметь блокировать её волшебство. Конечно, она его слышала тихим шёпотом внутри себя, но чувствовала, как безбожно ослабела от этого паршивого "украшения". Абсолютная "чистота" подземелья немного разозлила девушку и она начала вспоминать любые способы, которыми могла определить хотя бы примерное время. Прильнув к окошку у потолка, Мария судорожно вспоминала знания астрологии, которыми когда-то запаслась в библиотеке Якова. Облака совсем не помогали, но времени у неё было предостаточно и Мария умела ждать, так что она терпеливо продолжила изучать небо над своей темницей. Спустя какое-то время ей удалось выцепить на небе созвездие Большой Медведицы. Найдя Полярную звезду, Мария, напрягая зрение изо всех сил, отмеряла линию её движения. Проверяя снова и снова, она пришла к выводу, что провела в подземелье около двух дней. И всё это время в отключке, прекрасно. Оставалось понять, где именно она находится. Это было ещё сложнее, поскольку из маленького окошечка почти ничего не было видно. Отклоняясь в разные стороны, Мария старалась посмотреть наружу под разными углами, но результат был практически нулевой. Вздохнув от безуспешности своего занятия, девушка привалилась к стене. Вяло глядя в окно, Мария думала о том, что произойдёт, если к моменту встречи с отцом или Тёмный Лордом ей не удастся избавиться от ошейника. Её глаза зацепились за кругловатый серый выступ вдали за углом светлой каменной стены. Всматриваясь в ночной мрак, Мария прислушалась, надеясь уцепить подсказку. И органы чувств её не подвели: девушка услышала лёгкий, почти невесомый шелест воды, отдалённо напоминавший бурлящий котёл. Всмотревшись в стену здания, она вспомнила, что была здесь несколько лет назад примерно в это же время. Поместье Малфой Мэнор. И вода, которую она слышала, была фонтанами, около которых она прогуливалась с Драко в их первую встречу. Не хорошо. Совсем не хорошо. Она понятия не имела, какие у пожирателей планы на её счёт, но место, в котором она оказалось было для неё худшим из их решений. Если Драко вернётся слишком рано, он попытается вытащить её отсюда, чем создаст для себя огромные риски. Он и слушать её план не станет, ещё и отругает вдовесок. Хотя плана пока не было. И продумать его Мария не успела, потому что замок решётки звякнул. Рядом с темницей показался невысокий толстый человек со стальной рукой и пухлыми щеками с парой бородавок. Передние два зуба выглядывали из-под его тонких губ, делая его похожим на грызуна. -Ты! Иди за мной, и без глупостей. - проскрипел волшебник, наставляя на девушку палочку. Пока её вели по коридорам и лестницам, Мария вспомнила, где уже видела эту физиономию. Отец как-то рассказывал ей про Тёмного Лорда, гордясь своей важностью для него, и его сторонников. И это был один из самых мелких шестёрок Воландеморта - Питер Питтигрю. Паразит, ради выживания отрезавший себе палец. Более омерзительного, малодушного и трусливого человека надо было ещё поискать. Питтигрю вывел девушку в просторную гостинную, в которой она когда-то дала резкий отказ на помолвку, только теперь эта комната выглядела иначе. Богатые портьеры выцвели, каминная полка казалось слишком грузной, будто покрытой тонной пыли, а стоявшие раньше в вазах алый карсон теперь заменяли тёмные розы фиджи негро. Малфой Мэнор стал мрачной обителью, в которой кожей ощущалось присутствие смерти. Долго осматриваться не пришлось, потому что всё внимание на себя перетянула вскочившая из кресла Беллатриса Лестрейндж. Её глаза ярко сверкнули безумным азартом, когда Мария вошла в просторную комнату. -Так-так. - пропела ведьма. - Оставь нас, Хвост. Питтигрю тот час испарился, будто его здесь и не было. Лестрейндж, словно змея, вышагивала вокруг Марии, хищно рассматривая девушку со всех сторон. И только когда она приблизилась и выдернула у девушки пару волос, чем вызвала лёгкий вздох, с соседнего кресла вскочила другая женщина. -Перестань, Белла. Нарцисса Малфой бесцветно смотрела на сестру. Её всё ещё прямая спина изрядно похудела с их последней встречи. Нездоровую худобу женщины выдавали и чрезмерно выступавшие скулы и слегка впалые глаза, такие же серо-ледяные, как у её сына. Она, мягко ступая по мраморным плитам, чуть приблизилась к стоявшей девушке. -Я просто развлекаюсь, Цисси. - наигранно проговорила Беллатриса. -Лучше поторопись и позови остальных. Лестрейндж досадливо поджала губы и, жадно поглядывая на Марию, скрылась за высокими дверями. Миссис Малфой помедлила несколько секунд, прислушиваясь к удаляющимся шагам своей сестры, а затем повернулась к Марии и её лицо немного смягчилось. Эта перемена удивила девушку, поскольку та не могла представить, чем это могло быть обусловлено. -Здравствуйте, мисс Фейн. Мария глупо хлопала глазами, совершенно запутавшись в происходящем. Второй раз за день она была в замешательстве. -Миссис Малфой. - спохватилась Мария и слегка поклонилась. -Много лет прошло с нашей последней встречи, и вы стали только прекраснее. - Нарцисса говорила так, будто это была обычная беседа на светской встрече с давней знакомой. Мария думала, мог ли Драко говорить своей матери о том, чем он на самом деле занимается. Мог ли поделиться с ней о том, куда действительно ездил на несколько дней. Но хорошенько вспомнив их разговор в кабинете, отбросила эти догадки. Хотя, возможно, его тайный домик был самым большим секретом и на другие молчание не распространялось. -Простите за грубость, миссис Малфой, но зачем я здесь? Нарцисса печально отвела взгляд. Задумчиво склонив голову на бок, она смотрела на розы в вазах и только медленно моргала глазами. -Боюсь, я не могу дать вам ответ. - сказал Нарцисса и голос её показался Марии особенно блеклым. - Вы сами скоро всё узнаете. -Тогда может вы знаете, как снять эту штуку? - Мария указала на свою шею, совершенно не понимая, зачем спрашивает всё это. Она прекрасно знала, что Нарцисса не может вот так открыто оказать ей помощь и в одночасье стать предательницей, оставив свою семью. Это точно не про эту женщину. Нарцисса только покачала головой и через чур печально посмотрела девушке в глаза. Мария прочитала во взгляде миссис Малфой сочувствие и что-то похожее на заботу, которую та не в силах проявить. Тяжёлые двери легко распахнулись и, постукивая тростью, в комнату вошёл мистер Фейн в сопровождении Беллатрисы. Алекс остановился напротив дочери в нескольких шагах и проницательно оглядел её с ног до головы. -Здравствуй, дочка. - сказал он без намёка на радость от встречи. Мария лишь сцепила челюсти покрепче и постаралась подавить нарастающую неприязнь. -Мне сказали, ты стала очень умелой за эти годы. - Алекс лениво указал на ошейник. - Похвально, что всё это время ты была хоть чем-то занята. Мария молчала, изо всех сил сдерживая свою злость. Она часто представляла, как вновь встретиться со своим отцом после побега из страны, но за последний год ни разу о нём не вспоминала. И теперь, оказавшись с ним лицом к лицу ей безумно хотелось поскорее избавиться от тугого обруча на шее, чтобы показать ему, чему действительно она научилась за это время. Но к изобретению этого приспособления Алекс наверняка приложил руку, а значит чтобы снять ошейник придётся попотеть. Беллатриса и мистер Фейн всё вышагивали вокруг девушки, изредка тихо переговариваясь, да так, что Марии не удавалось разобрать, о чём они говорили. Нарцисса предпочла отойти и смотреть в окно так, будто там проходил чемпионат мира по квиддичу. Марии было непонятно, чего они ждут, а значит стоило подготовить себя к самому худшему. Но вряд ли это была смерть. Отец не стал бы так расточительно разбрасываться тем, что может стать отличным поводом для торгов. Двери вновь распахнулись и в гостинной повеяло холодом. Мрак, будто склизкие щупальца, сочился в комнату, приказывая всему живому замереть. Драко вошёл в гробовом молчании под тяжёлый набат своих шагов. С лишённой жизни маской вместо лица он оглядел присутствующих. Когда он взглянула на Марию, в его глазах легонько отразилась тень удивления. -Мисс Фейн? - этот вопрос был обращён к Беллатрисе, но никак не самой девушке. -Правда чудесный улов? - бесновато пропела ведьма. - Мальчишки Поттера в том штабе, что ты указал, не было. Зато нам попалась не менее крупная рыбка. Мария не поверила своим ушам. Драко выдал местонахождение штаба Ордена пожирателям? Неужели он изменил своим решениям? Она не могла в это поверить. Что человек, так открыто ненавидящий Тёмного Лорда, человек, что лично притащился в другую страну, рискуя собственной жизнью, чтобы просить её помощи так легко мог предать все свои слова. У него должны были быть причины. Тем временем, Алекс уже активно жал руку Малфоя, рассыпаясь в благодарностях. -Спасибо за содействие, маршал. Моё предложение всё ещё в силе, если вам захочется. -Я вовсе не собирался вам помогать. - отрезвил восторг Фейна Драко. - В штабе должен был быть Поттер со своими дружками, задачей было поймать его. К тому же мне совершенно не интересен союз с предательницей крови. Он перевёл взгляд на Марию и долго, проницательно всматривался в её лицо. -Раз уж так вышло, мне необходимо доложить Тёмному Лорду о проделанной работе и представить пленницу Повелителю лично. -Что? - теперь удивляться была очередь Алекса. - Зачем Тёмному Лорду встречаться с моей дочерью? -Кем бы она ни была раньше, сейчас она бежавшая предательница . Тёмный Лорд сам решит её дальнейшую судьбу. - ответил Драко окатив мистера Фейна застывшим взглядом. - Возможно, она будет ему полезна, ведь, как вы упоминали раньше, она весьма одарённая. Мария никогда прежде не видела отца таким безвольным. Он поджал губы, нахмурился, позволяя глубоким морщинам выскочить на лбу, и молча подчинился решению Малфоя. Видимо, Алекс уже начал жалеть, что поспешно дал согласие присоединиться к Воландеморту, поскольку теперь он не был предоставлен сам себе. -Хвост! - прогремел голос Драко. Мария заметила, как дрогнули плечи миссис Малфой. Питтигрю неслышно появился на лестнице, послушно склоняя голову. -Отвести назад и запереть. - Драко лениво кивнул в сторону девушки. Идя под прицелом палочки Хвоста, Марии удалось напоследок услышать короткие диалог. -Не расскажешь нам о своей поездке? - прозвучал тонкий скачущий голос Лестрейндж. -Не сейчас, тётя. - сухо ответил Драко и скрылся за высокими дверями.***
Следующие несколько недель, а может месяцев, Мария провела в абсолютном одиночестве. Скудная еда появлялась на низкой дощатой подставке сама собой. Никто больше не спускался в подземелья, чтобы хотя бы поглумиться над пленницей. Мария почти не слышала никаких звуков, кроме капающей воды и собственного дыхания. Было ощущение, что все покинули особняк, оставив девушку в полном одиночестве. На пустой еде в крохотных количествах Мария изрядно похудела. Прилегающая к телу куртка теперь болталась в плечах, а штаны съезжали с пояса на бёдра. Её угнетатели наверняка надеялись сломить девушку, извести одиночеством, голодом, надломить стойкость духа. Но они не знали, что она выдрессировала в себе необычайную выдержку, доступную не каждому мужчине, а потому изоляция была ей не страшна. Каждый день Мария изнуряла себя любыми возможными в подземелье физическими нагрузками. Днём она пересчитывала кирпичики на стенах, а ночью называла звёзды и созвездия, заставляя мозг работать. Сон тоже стал одним из испытаний. Находясь в состоянии постоянного стресса, организм давал себе послабления лишь на несколько часов. Так, получалось, что девушка спала четыре часа ночью и столько же днём. Возможно, пожиратели надеялись, что к концу заточения они выведут отсюда мало что соображающее, ослабленное тело, которое будет годно разве что для расхода. Дни сменялись днями и времени для размышлений хватало с лихвой. В первое время Мария думала, что Драко вот-вот появится посреди темницы. Материализуется в воздухе и больше никогда и никому не позволит причинить ей вред. Потом эта мысль сменилась более здравой: Драко не мог рисковать ни её, ни своей жизнью, поскольку каждая была по-своему важна. Вторая мысль - она сама виновата в том, что оказалась здесь. Нужно было настойчивее указать Кингсли как можно быстрее делать ноги, но нет, она обещала не самовольствовать. А потому не стоило себя жалеть и надеяться на чудесное спасения. Свои ошибки нужно уметь исправлять так же, как ты их натворила - самостоятельно. Потом она подумала, удалось ли Гарри и остальным довести задуманное до конца? Был ли крестраж в хранилище Лестрейндж и смогли ли они выйти от туда живыми? Никто не приходил и не говорил с ней, поэтому она могла только строить свои собственные догадки. Следующие несколько дней она думала об Ордене. Заметил ли кто-то её пропажу? Ведь она чётко слышала, как трансгрессировали последние волшебники сопротивления и они видели, что Мария оставалась там. Будут ли её искать? Она могла предположить, что Блейз, Фред и возможно Дин будут волноваться, но она не была уверена, были ли они на столько близки. Могли ли называться друзьями? Но больше всего Мария переживала, что Орден решит связаться с Яковом. Если дедушка узнает, что с ней случилось в Лондоне, то узнает и Владимир, а значит и Николай. Владимиру не позволит политический суверенитет пересечь границу ради личных целей, тем более в военное время, а вот дедушку и Николая вряд ли что-то удержит и они сразу же примчаться сюда. Мария буквально молилась, чтобы Кингсли хватило мозгов не докладывать Якову о происходящем. Ей совершенно не хотелось, чтобы эти двое впутались из-за её глупости. Ещё через время глаза стали резко реагировать на дневной свет, попадавший в подземелье через крохотное окошко. Потом у Мария заметила, что вся она целиком и полностью пахнет грязью и сырой плесенью. Разумеется никаких удобств личной гигиены в темнице предусмотрено не было, и вязкая вонь темницы впиталась девушке под кожу. Мария подумала, сколько раз ей нужно принять ванну, чтобы полностью избавиться от этого запаха. Постоянный контакт с сырым камнем отражался грязью под заметно отросшими ногтями. Если бы Мария могла посмотреть на себя, она бы увидела, что отдалённо напоминает Беллатрису Лестрейндж. Её глаза очертили тёмные круги недосыпа и голодания, волосы в постоянной сырости и влаге пушились и ложились беспорядочными волнами. Для полной картины не хватало только покрытых гнилью чёрный зубов, но проведи она здесь ещё пару месяце наверняка и этот пробел заполниться. Время шло, и Мария начала подмечать, что всех принятых ею мер может быть недостаточно. Всё чаще стали возникать мысли, что если бы её пытали так же, как пленных в Брайтоне, она, возможно, чувствовала бы себя чуть лучше. Голова становилась тяжелее, мысли сбивчивее. Радовало то, что координация пока работала как надо. Когда в очередное утро на деревянной подставке появилась миска с какой-то жижой и парой приборов, Мария решила, что больше ждать не будет. Запихнув в себя то, что было едой, она поставила посуду обратно. Всё, кроме ложки. Забери она вилку или нож это бы сразу бросилось в глаза, но вот десертная ложка, непонятно для чего положенная, была идеальной невнимательностью пожирателей. Она ждала, что после исчезновения посуды, объявится кто-то и устроит ей хорошую взбучку за неповиновение или за попытку воспротивиться, но никто не приходил. Мария принялась нажимом на камни давить ложку с двух сторон, формирую сгибы. Когда края под давлением отвалились чётко по сгибам, на лице девушки появилась лихорадочная улыбка. Дальше пошли дни постоянной обточки. Каждую минуту Мария тратила на то, чтобы превратить бывшую ложку в острую маленькую пику. На кирпичиках оставались следы и если бы пожиратели решили осмотреть каждый угол темницы раньше, чем вывести девушку отсюда, они бы наверняка заметили характерные полосы в самом дальнем углу. Проверять плоды своей работы пришлось на собственной коже, потому что более подходящих манекенов, как ни странно, не было. Мария восторженно заулыбалась, когда, едва надавив на предплечье острым кончиком, на коже проступили горошины алой крови. Тягучие капли скатились до локтя и плюхнулись прямо под ноги, тут же растворившись в темноте подземельного пола. Оставшееся время, Мария посвятила медитации и сосредоточении на том, о чем уже почти забыла. Её магия. Она безмятежно спала внутри неё драконом. И стоило его разбудить, ведь взбешённый дракон особенно опасен. Она неподвижно сидела посреди подземелья, дыша всё незаметнее, углубляясь внутрь себя с каждой секундой. Ей представлялась прозрачная сфера, наполненная бушующими сгустками магии, но каждый раз протягивая к ним руку, обруч на шее сильнее сжимался. Снова и снова пробуя, Мария получала один результат - жгучую боль. Злость мешала расслабиться, усталость приходила быстрее, а время сна увеличивалось. Мария опасалась, что ещё немного и отчаяние, громкое и настойчивое, обрушиться на её сознание. Звук открывшегося замка так резонировал с тишиной подземелья, что первые секунды казался оглушающим. Медленно повернувшись к решёткам, Мария убеждала себя, что ей не мерещиться и здесь действительно стоит человек. Как и в первый раз, Хвост вывел её наверх под прицелом своей палочки. Весь путь по особняку Мария отчаянно боролась со слезами в глазах от раздражительно яркого света. И хотя Малфой Мэнор по-прежнему был погружён в облачную серость неба, этот свет в сравнении с подземельем был ослепляющим. Хвост привёл девушку в незнакомую комнату. Она была длинной, будто предназначенной для картинной галереи или спаррингового зала, но стены были полностью голыми. Без единого предмета мебели, эта комната сильно отличалась от остального убранства Мэнора. -Руки! - скомандовал Хвост. Он подвёл Марию к стене и схватил её за руку. Через мгновение девушка уже стояла, прикованная за запястья настенными кандалами. Дверь хлопнула за пожирателем и Мария снова осталась одна. Ощупав пояс штанов на спине она выдохнула, тронув спрятанную пику. Оглядываясь, Мария видела только большие окна под высокими потолками и две двери с разных концов комнаты. Бежать сразу наружу через окна не выйдёт, а за дверями наверняка следят. К тому же раньше нужно было освободиться от кандалов. И будь у неё чуть больше времени, Мария непременно бы изловчилась вытащить тонкие запястья. Но времени у неё не было. В комнату с двух сторон входили пожиратели в масках - обычные охранники. Они очертили зал вдоль стен, просматривая каждый его миллиметр. Затем вошли Лестрейндж, мистер Фейн и мистер Малфой, за ними Руквуд, Снегг, Яксли и Макнейр. Мария узнала этих мужчин, что были излишне настойчивы во время их знакомства в поместье Фенов. Мария надеялась послушать их разговоры. Ей ужасно хотелось узнать, известно ли пожирателям что-то о Гарри Поттере, ведь она всё ещё надеялась, что им удалось остаться незамеченными. Но и на это времени не нашлось, потому что почти сразу в комнате появился Драко. Он вошел в двери и сразу отступил в сторону, пропуская кого-то вперёд. Человек с мертвенно-серой кожей не шёл, плыл по полу. Его мантия тянулась за ним черными клубами, прикрывая ползущую толстенную змею. С виду казалось, что одежда является частью его тела, от этого он выглядел ещё ужаснее. Его чудовищные красные глаза быстро нашли девушку и больше не отрывались от неё ни на мгновение. Воландеморт внимательно осматривал каждый сантиметр девушки, не упуская пространства вокруг неё, будто так можно было увидеть какое-то духовное содержание. -Драко. - голос Воландеморта напоминал шипение. - Ты сказал девчонка может быть полезной. Как именно? Малфой остался неподвижен. Он ни разу не взглянул на Марию, хотя она в перерывах гляделок с Тёмным Лордом, надеялась поймать его взгляд. Но приходилось убедительно играть ненависть, ведь посмотри она на него искренне, два трупа тут же красиво бы заполнили пустоту комнаты. -Беллатриса поймала её у штаба Ордена. Очевидно, она имеет к ним непосредственное отношение и может знать, где в данный момент находится Гарри Поттер. Драко был похож на одного из магловских роботов. Идеальная картинка, в действии которая открывает полную пустоту внутри. Сколько же он работал, чтобы это выглядело на столько пугающе? -Должно быть, ты ужасно разочарован, Алекс. - Воландеморт обращался к отцу Марии, но продолжал буравить её своими красными глазами. - Не могу представить, как ты способен выносить такой позор. -Разумеется это было бы так, Повелитель. - мистер Фейн учтиво поклонился и посмотрел на дочь самым брезгливым взглядом. - Если бы я всё ещё считал эту ведьму своей дочерью, точнее сказать было бы нельзя. Мария почувствовала сильный приступ тошноты. Отец выглядел омерзительно, когда вот так слащаво лебезил перед Тёмным Лордом. Он выглядел не менее низко и жалко чем шестёрка Хвост. Воландеморт приблизился к девушке, прищурил глаза на змееподобном лице и наклонился так близко, словно хотел принюхаться к ней. -Интересно. - прошипел он. - Много ли полезного скрывает в тебе эта вещица. И тут Мария поняла, что он разглядывает не только её. Воландеморта заинтересовал стальной ошейник на её шее, что невероятно плотно сдавливал кожу, хотя девушка значительно похудела с момента, как он оказался на ней. Воландеморт впервые оторвал от неё свои чудовищные глаза и посмотрел на Руквуда за своей спиной. Тот, без слов, быстро оказался радом с девушкой. Пожиратель больно дёрнул Мария за шею, наклоняя её вперёд и, увидев на её лице отражение боли, гадко ухмыльнулся. Стоило отметить, что длительное ношение такого аксессуара дало ужасный отёк вокруг. Тёмно-фиолетовая кожа с рамкой красноты начинала пульсировать при малейшем движении, а потому сдерживать эмоциональное проявление боли было дьявольски трудно. Руквуд выводил над головой девушки руны, а она смотрела ему в лицо и только сильнее закипала от гнева. Наверняка идея этого обруча пришла именно в его больную голову, отец был не на столько садистом. После всех манипуляций пожирателя в воздухе всплыли картинки, похожие на те, что Мария видела в тюремной лаборатории. Только эти не были жизненными показателями. Присмотревшись, Мария поняла, что они описывают состояние её магии. -Мой Лорд, этот образец необычайно ценен. Ещё ни один объект моих исследований не давал таких показателей. Руквуд говорил о Марии так, будто она была лабораторной эксперементной крысой. Такого оскорбления ей ещё никто не наносил, а потому, пока пожиратель был ещё близко, девушка не удержалась и смачно плюнула волшебнику в лицо. В отдалении послышались тихие смешки. Оцепеневший Руквуд застыл на месте, неверя в то, что Мария действительно это сделала. Испытывая невероятно удольствие, что хоть каким-то способом смогла немного за себя постоять, Мария с наслаждением усмехнулась. Рывком стерев растекающуюся слюну, Руквуд впялился в неё, перекосившись от гнева. Звонкий удар пощёчины разлетелся вдоль пустых стен комнаты. Резко дёрнутая шея спровоцировала болезненный вскрик, за который Мария прикусила губу до крови. -Будь мягче, Август. - прошелестел Воландеморт. - Ты сам сказал, что экземпляр довольно ценный. Глазами, полными мучительных слёз, Мария видела, как Воландеморт внимательно рассматривает мелькающие вспышки показателей в воздухе. Достаточно всё изучив, он ещё раз коварно оглядел девушку. -Алекс, ты не говорил мне, что она вышла на столько одарённой. -Моё упущение, мой Лорд. Даже пребывая в пространственном состоянии от чудовищной боли, Мария не могла поверить, что этот человек когда-то был для неё самой большой проблемой. Такой слабый, малодушный, униженный. Она была рада больше никогда не называть его своим отцом. -Скажи мне, Северус, возможно ли то, о чём я спрашивал тебя после отчёта Августа? - Воландеморт жестом пригласил Снегга подойти ближе. Директор Хогвартса, в точности как Драко, не выражал ни единой эмоции и походил лицом на гипсовую статую. Он приблизился, рассматривая всплывающие картинки, и изредка посматривал на девушку. -Да, Повелитель, это возможно, но я не уверен, что ваше тело справиться с таким объёмом. -Ты считаешь, что я на столько слаб? - громыхнул Воландеморт. Брови Марии подпрыгнули от неожиданной перемены Тёмного Лорда. -Разумеется нет, Повелитель. Я лишь беспокоюсь о вашем здравии. Снегг произносил почти те же слова, что и Алекс, но в его поведении не замечалось такой абсолютной покорности. Верность - да, возможно, но никак не покорность. -Я решаю, о чём вам всем стоит беспокоиться. - Воландеморт махнул рукой, яростно оглядывая своих последователей. - И я желаю провести обряд. Сколько времени понадобится на приготовления? -Пара дней, Повелитель. - спокойно ответил Снегг, не выказавший ни единого проявления страха. -Всё должно быть готово завтра. Оповестите всех: проведём на закате. - Тёмный Лорд последний раз смерил присутствующих гневом красных глаз. - Возвращайтесь к своим обязанностям. Таинственные речи пожирателей не дели Марии ни одного ответа. Наоборот, вопросов стало только больше. Что было ещё хуже, так это то, что завтра с ней должно что-то произойти, а у неё ни единого соображения на этот счёт. Мария кидалась глазами на каждого пожирателя, в надежде зацепить его, оскорбить честолюбие своим пренебрежением и попытаться вывести на какое-то взаимодействие. Но все так страшились Тёмного Лорда, что спешили скорее исполнить его приказ. Поддавшись приступу паники, вызванным неизвестностью, Мария нервно закричала, останавливая пожирателей: -Эй ты! Не смей поворачиваться ко мне спиной! И что за бред ты тут наговорил? - она обращалась к Воландеморту, совершенно не думая, что может выйти в конце. Тёмный Лорд замер на полпути к дверям. Он развернулся к девушке и лёгкое удивление отпечаталось на его нечеловеческом лице. Молча вернувшись ближе к девушке, Воландеморт всё продолжал смотреть ей в глаза. Он будто хотел, чтобы его красные радужки загипнотизировали Марию и она сама выдала ему всё, о чём думала. -Что ж, у каждого должно быть последнее желание. Пускай твоё будет узнать свою судьбу. - прошипел он, рисуя на своём лице благородство. - Растрачивать тебя на пытки и опыты было бы варварством. Твои данные очень ценны, уникальны и станут прекрасным дополнением моей магии. Мария сглотнула откуда-то появившуюся сухость во рту. Пальцы на руках начинали подрагивать, потому что она медленно догадывалась к чему он клонит. -О чём ты говоришь? - её голос прозвучал слишком хрипло для той, что всем видом демонстрировала силу даже будучи полностью её лишённой. -Магия тебе теперь без надобности, а потому её передадут тому, кто сумеет использовать её правильно. Я найду достойное применение твоему волшебству. - Воландеморт приподнял подбородок, будно говорил о великой цели искусства. - Твоя смерть поможет мне скорее достигнуть моих целей. Кричать и сопротивляться было бестолковым занятием - это бы только позабавило пожирателей. Без своей магии и клинков Мария мало что могла, хотя бы потому, что её руки были прикованы к стене. Воландеморт собирался выкачать её магию, а для Марии это буквально было смертью. Когда-то они с Дмитрием выяснили, что как бесконтрольная гигантская магия, так и полное его исчезновение будет единым итогом для девушки - смерть. И тогда был только один выход - научиться управлять ею. Теперь же задача была выпустить эту силу. Но у Марии не было ни единого намёка, как пожирателям удалось запечатать её волшебство. И тем не менее, она должна была что-то ответить. Пожиратели не должны подумать, будто слова их предводителя могут внушить ей ужас и отчаяние. Набрав в лёгкие воздуха, Мария смело посмотрела в краснющие глаза Воландеморта: -Поглотив моё волшебство, ты столкнёшься с тем, что человеческий мозг не способен обработать. Оно будет за пределами твоего понимания, и тогда даже самая мучительная смерть покажется тебе мягкой, убаюкивающей периной. И тогда ты будешь молить о пощаде, но никто не сможет тебе помочь. Всё вещественное станет для тебя несущественным, все твои замыслы обесценятся. Останется только один большой ураган, который будет вечно разрывать твои разум и тело на части, пока однажды ты сам не решишь закончить это, блаженно оставив жизнь в этом мире навечно, желая избавиться от нескончаемых страданий. Воландеморт больше не выглядел довольным, предвкушающим триумф из своего воображения. Он, ошарашенный, смотрел на девушку, вытянувшись в лице, будто кто-то тащил его за подбородок, желая содрать эту змееподобную маску. Пожиратели замерли на своих местах, с ужасом глядя на Марию и своего Повелителя. Даже Беллатриса, вечно находящаяся в какой-то своей прострации, не шевелясь смотрела на них, страшась от ожидания. -Занятная у тебя дочь, Алекс. - медленно пропел слова Тёмный Лорд, гневно уставившись на мистера Фейна. -Не стоит обращать внимания на её болтовню, мой Повелитель. Она может говорить что угодно, но не представлять абсолютно никакой угрозы. - лебезил Фейн. О, Марии безумно хотелось сорвать ошейник, чтобы показать, на сколько им всем повезло, что Кингсли не послушал её на Гриммо. Какая угроза в действительности находится от них на расстоянии вытянутой руки. Воландеморт, не желая услышать больше ни слова от Марии, спешно трансгрессировал, остальные тоже торопились покинуть Мэнор. Алекс Фейн, прежде чем уйти, подошёл к дочери и тихо сказал: -Я говорил, что достану тебя даже из-под земли. К несчастью ты - моя дочь, а родственные узы способны на многое. Мария презрительно посмотрела на мистера Фейна и плотнее сжала губы. Ей не хотелось говорить с ним, она не желала даже смотреть в его сторону, так он был ей противен. Он не стоил того, чтобы тратить те малые силы, что остались в её теле. До задуманного Тёмным Лордом оставались ровно сутки и Марии нужно было подумать, так что стоило поберечь себя. Пожиратели покинули зал так же стремительно, как появились. Последней комнату покинула Беллатриса, которую, как показалось Марии, чуть ли не вытолкал Драко. Малфой внимательно осмотрел зал, прошёлся вдоль. Эхо здесь было звонкое, и хоть Драко всё ещё выглядел устрашающе, как и в тюрьме, светлые тона и широкие окна развеивали мрак вокруг него. Малфой дошёл до двери, противоположной той, в которую вошёл, и бросил мимолётный взгляд на пленницу. Со стороны это выглядело так, будто он решал, что с ней делать. Однако для Марии трактовка была совершенно иная. Непонятно почему, она понимало всё связанное с ним, будто знала его не меньше Блейза. Она чувствовала всё то, что чувствовал он и от этого она совсем не страшилась завтрашнего дня. Единственное, за что она не волновалась, сидя взаперти, так это о своей жизни. Драко пообещал ей в тот вечер перед нападением на Орден, что окажется рядом, даже если придётся забраться в недры ада. И Мария верила ему, потому что просто хотела ему верить. Но это не было глупостью, ведь она знала, что всё это правильно и всё действительно будет так, как он сказал. Но она опасалась, что план Драко, который наверняка уже был готов, ставит под удар его жизнь, что, разумеется, совсем не устраивало Марию. Было бы славно, если бы волшебник хоть как-то попытался связаться с ней, ведь это всё-таки его особняк. Но потом Мария успокоила себя тем, что Драко довольно сдержанный и рисковать, чтобы перекинуться парой фраз наверняка не станет. Впервые в жизни ей хотелось принять чью-то помощь. Не прошло ни одного дня в подземелье, чтобы она не надеялась, что Драко вот-вот войдёт в темницу и выведет её наверх, отрывая головы всем, кто посмеет им помешать. Последние дни она уже бредила этими мыслями, хотя возможно так реагировал воспалённый постоянным стрессом мозг. До сих пор Марии казалось всё то, что произошло между ними каким-то скомканным и не правильным. Но сидя в подземельях Мэнора она думала о Драко слишком много для той, кто постоянно сомневается в собственных чувствах. Её вернули в подземелье тем же путём, тем же способом. Солнце уже наполовину спряталось за верхушками тёмных силуэтов деревьев и в темнице заметно похолодало. Вода с потолка капала всё чаще, а значит уже наступила весна, хоть трава ещё не успела позеленеть и кое-где лежал снег. Всю ночь она прокручивала в голове встречу с Воландемортом снова, и снова, вспоминала сказанное Руквудом и отцом, но ничто не давало подсказку, как снять проклятый обруч с шеи. Единственное ценное, что ей удалось узнать в ненароком брошенной Тёмным Лордом фразе то, что Гарри был жив, а значит есть шанс, что целы и остальные. Пожирателям не удалось переловить их, а значит их договор ещё в силе. Она просто не может умереть здесь. Мария возненавидела прожитый день ещё больше, потому что прокрутила его события в голове не меньше сотни раз. Она снова попыталась нащупать внутри себя волшебство, но только повалилась на пол от боли, тихонько скуля. Руквуд изрядно потрепал кожу на шее, чудом не разорвав её, и новый спазм обруча был совсем не кстати. Так и не сумев подняться на ноги, Мария лежала на полу, тщетно подбирая догадки в голове. Потихоньку она потеряла цепочку своих мыслей и заснула рядом с лужей воды.***
Раскрыв глаза, Мария нервно осмотрелась вокруг. Всё та же миска с вязкой жижой пищи стояла на подставке и была уже холодной. Девушка ужаснулась, когда поняла, что проспала почти сутки. Скоро за ней должны прийти, а она так и не приблизилась к разгадке открытия ошейника. Она снова вернулась к размышлениям, как пожирателям удалось запечатать её магию. Прежде ни одно проклятье не давало такого эффекта, а русские черномаги были, пожалуй, самыми изощрёнными изобретателями таковых. Кроме неё никто в целом мире не мог противостоять этому волшебству. Это должна быть очень сильная и очень древняя магия. Способности ошейника были чем-то вроде клятвы на крови и... Ну конечно! Кровь. Мистер Фейн сказал, что родственные узы способны на многое, а Марии передались его гены. Его кровь. При создании этого обруча наверняка использовалась магия крови, крови Алекса Фейна. И только его кровь способна избавить девушку от проклятого ошейника. Мария нащупала заточенную ложку за поясом штанов. Она очень надеялась, что мистер Фейн будет присутствовать этим вечером, ведь она собиралась добраться до него любой ценой. Ей ничего не было известно ни о способе передачи магии, ни о месте проведения этого обряда. Это значительно затрудняло разработку плана освобождения, но и времени, как оказалось, на это у Марии уже не было. Замок темницы щёлкнул и незнакомая девушка в форме колдомедика вошла внутрь. Она брезгливо огляделась и бросила Марии свёрток. -Одевайся. У тебя две минуты. - сказала она и удалилась. Комок чёрной ткани оказался мантией, очень тонкой и лёгкой. Мария, нехотя, сняла свои вещи. Она совершенно не хотела признаваться, что избавление от грязной сырой одежды доставило ей огромное удовольствие, так что она избавилась от всего, не гнушась даже нижним бельём. Накинув мантию, Мария поёжилась от холода: тонкая воздушная ткань совсем не грела. Колдомедик вернулась ровно как обещала и приказала следовать за ней. На выходе из подземелья их ждали четыре пожирателя. Марию вели целым конвоем, как самого опасного преступника. Девушка усмехнулась, подумав, что оказалась на месте тех, кого сама отлавливала чуть меньше года назад. Её вывели в гостинную с большим камином, из которого постоянно выходили новые волшебники. Миссис Малфой уже была здесь, приветствуя гостей поместья. Марию оставили в середине комнаты, будто выставленную на продажу древнюю ценность под пристальным наблюдением пожирателей, что привели её сюда. Она видела, как присутствующие оценивающе смотрели на неё, прохаживались вокруг, что-то обсуждая. Мария нашла Алекса Фейна, стоящего у дальнего окна. Он неприветливо озирался по сторонам и нехотя разговаривал с другими волшебниками. Рукава мантии были неудобно длинными и очень кстати закрывали руки целиком. Мария сильнее сжала в руке заточенную пику, соображая, как бы ей добраться до отца. Пожирателей было запредельно много, быстро подобраться к мистеру Фейну не получится. Времени оставалось всё меньше, а ни одна дельная мысль как назло не лезла в голову. Появление Малфоя и Снегга знаменовало о скором прибытии Тёмного Лорда, а значит её время вышло. В воздухе перед девушкой возникла толстая гранитная плита и волшебники обступили комнату по периметру. Два здоровых пожирателя в масках схватили девушку под руки и силой уложили на плиту. Они явно были удивлены, что Мария даже не пыталась сопротивляться. Воландеморт возник из ниоткуда и в комнате сразу как-будто стало меньше света, хотя горели все лампы до единой. Он величественно прошествовал в центр под сопровождение Снегга. В руках директор Хогвартса нёс вытянутый пузатый сосуд с одной ручкой. Он совсем не отражал света и казался неразличимо чёрным. -Друзья мои, - шипящий голос Тёмного Лорда заставил замолчать всех присутствующих. - сегодня вы удостоены чести стать свидетелями приумножения моего могущества. С магией этой падшей волшебницы никто в мире больше не посмеет усомниться в моей силе. Начинай, Северус. Воландеморт хищно сверкнул красными глазами в сторону Марии, пока бывший профессор зелий подходил всё ближе. Снегг разместил сосуд точно под плитой, на которой лежала девушка и взмахнул палочкой. Руны, всплывающие вокруг Марии, оказались на столько древними, что девушка знала не каждое их значение. Что-то зашелестело в воздухе и вокруг Марии начала скапливаться полупрозрачная серебристая дымка. Она клубила вокруг её тела завораживающими завитками, отвлекая внимание от мыслей о побеге. Мария уже почти забыла где она и что здесь происходит, как боковым зрением зацепилась за платиновую макушку Малфоя. Драко стоял неподвижно, сливаясь с окружающим пространством, и безразлично смотрел на происходящее. Никто, кроме неё не мог понять, на сколько он был сосредоточен. Завеса в голове треснула и Мария дёрнулась, пытаясь соскочить с плиты. Серебристая дымка кружилась вокруг неё, легонько посверкивая, и стекала куда-то вниз. Мария почувствовала, как слабеют её руки и ноги и с ужасом поняла, что эта дымка и есть её магия. И сейчас она перетекает в сосуд, находящийся под плитой. Новые попытки поскорее убраться с плиты закончились лишь гадким хохотом пожирателей. Мария судорожно вертела головой, ищя мистера Фейна, но он словно специально затерялся в толпе едко ухмыляющихся лиц. Она сжала пику до белизны в ослабевших пальцах. Ей необходимо добраться до его крови, чтобы освободиться. Ей нужны всего пара капель, чтобы выбраться, а остальное она прольёт в отомщение. Последние слова отца снова и снова резонировали в голове, подгоняя одну абсолютно безумную мысль. То, что она собиралась сделать могло прийти в голову только безрассудному человеку, не говоря уже о том, что это было чрезвычайно опасно. Но в сложившихся обстоятельствах надежда была только на безумие. Платиновое пятно дёрнулось где-то сбоку и Мария поняла, что медлить дальше невозможно. Собрав последние силы, она напряглась до проступивших на лбу вен и дёрнула рукой. Конечность с трудом оторвалась от плиты и поднесла заточенную пику вплотную к горлу. -Что она делает? - завопила Лестрейндж. -Остановить! - только и успел крикнуть Воландеморт. Одним коротким движением Мария рассекла кожу на шее чуть выше обруча с точным расчетом давления, чтобы не задеть артерию. Рука обессиленно повисла вниз, уронив самодельное оружие. Горячая кровь потекла по коже, напитывая тонкую ткань на плечах. Попавшая на обруч кровь зашипела, окрасив металл в красный цвет. "Украшение" противно зазвенело, оглушая перепонки, и стало раздуваться. Пожиратели бежали к девушке с разных сторон и ни один не успел добраться до неё прежде, чем обруч лопнул, разлетаясь кусками в разные стороны. Пожирателей отбросило волной в разные стороны, что дало Марии пару выигрышных секунд. Со стоном сползая с плиты, она рухнула на пол и серебристая дымка постепенно развеялась. Силы возвращались с невероятной скоростью, как только Марии удалось избавиться от ошейника. Вскочив на ноги, Мария мстительно улыбнулась Воландеморту. -Моя очередь. Дикий поток волшебства вырвался из её рук, легко устраняя любого, кто приближался к ней. Вырвавшаяся на свободу магия жаждала отомстить тем, кто так беспощадно обошёлся с ней. Тела взлетали на воздух, как перья. Многие поспешили убраться подальше и покидали поместье через камин. Мария подумала, что было бы отлично воспользоваться этим способом, но у Воландеморта были другие планы. Сам он не нападал, но вот его змея уже окольцовывала пространство вокруг, кружа возле своей жертвы. Пресмыкающееся резким выпадом дернулось к девушке, но Мария оказалась быстрее и животное отлетело к ногам своего хозяина. Воландеморт гневно сверкнул красными радужками, передёрнув плоскими губами. -Пора заканчивать. - сказал он, обращаясь к Драко. Не переставая отбиваться от заклинаний пожирателей, Мария не упускала Малфоя из виду. Он не спеша приближался, не сводя глаз с девушки. Стремительный тёмный поток магии устремился прямо на Марию, от которого она еле успела уйти. Со вступлением Малфоя в битву стало гораздо сложнее отбиваться от остальных, ведь Драко действовал почти в полную силу. Ослабевшее после заточения тело не успевало следить за всеми заклинаниями и Мария часто старалась перенаправить чужие проклятия на Драко. Малфой не жалел сил, будто и правда хотел убить её. Очередной луч проклятья Драко задел предплечье, отшвырнув девушку на приличное расстояние. Мария поднялась на ноги, полная ярости. Она вдруг подумала: может это всё было идеально отыгранным спектаклем. Вдруг Драко с самого начала был на стороне Тёмного Лорда и не собирался помогать Ордену. Вдруг он всё это время снабжал Воландеморта информацией прямиком из сопротивления. Вдруг он нарочно выдал местонахождение штаба Ордена, чтобы предоставить Тёмному Лорду Гарри. Вдруг их поцелуй был частью это представления, чтобы у неё не осталось и тени сомнений. Гнев сгустился в груди и вырвался невероятной силой из рук. Пожиратели отлетели к стенам, не выдержав такой мощи. Два заклятья столкнулись, образуя подобие огненного взрыва в соединении. Волшебный шар столкновения магических потоков трещал, отпугивая остальных вмешиваться. Мария уже не понимала, где здесь правда, а где ложь, но злость была слишком сильной, чтобы разбираться во всём здесь и сейчас. Девушка отпустила заклинание за секунду до того, как магический шар столкновения взорвался. Изнурённое тело уже не двигалось так быстро, как раньше, и шар отскочил в девушку. Она услышала только выкрикивания заклинаний пожирателями прежде, чем заклинание Малфоя врезалось в её тело, растворяя девушку в воздухе.