Возможно всё

Любое событие имеет причину. Любое действие имеет последствия. Некоторое время назад Магистр темного пути стал замечать, что некто очень искусный и осторожный роется в рисунках и записях в пещере Фумо, начисто игнорируя весьма сильные талисманы и ловушки, иногда обрывки вдруг исчезали и потом появлялись совсем в других местах. Конечно, он страдал от кошмаров, не высыпался и не всегда соображал, что делает, но это касалось личных и бытовых мелочей: работая, он всегда знает, где что положил... Неприятное открытие: кто-то хитрее и наглее крадёт информацию явно не из праздного интереса. Усянь, конечно, догадался, каким образом вор обходит защиту, но пока не знал, как оградить помещение от пространственного перемещения: в Юньмэне не имелось описания подобной техники, а покупать редкие талисманы было слишком дорого; в Гусу временных учеников не обучали ничему особенному, прививая дисциплину и послушание, тренируя память, но тщательно оберегая от многих полезных умений и знаний (в общедоступной библиотеке не хранилось действительно ценного и интересного, поэтому Усяню там было смертельно скучно), - тревожить Ванцзы он пока не хотел (хотя вопросы теснились на языке, Вей Ин сдерживался, справедливо опасаясь деятельного Ланя), ведь самая ценная и опасная информация хранилась только в его собственной голове, а опытные образцы он давно перенес в другое место. Тьма Луанцзан не причинит избраннику своего любимца (или подопытного - не разберёшь) вреда, поэтому... Начитанному Ланю обязательно понравится в руинах, которые никто не видел. Мрачное место, но по-своему красивое, однозначно, уединённое и для задуманного Усянем - лучше не придумаешь. Может быть, Ванцзы посопротивляется немного (всё-таки первое ритуальное слияние преподнесло много сюрпризов и изрядно всех напугало), но после стольких тренировок темный заклинатель точно знает убедительный подход к возлюбленному... -Куда? - Лань Чжань осторожно осматривался по... Дорогой это назвать было нельзя, даже тропинкой: как Усянь определял направление на растрескавшейся земле, усыпанной прахом - загадка. -Хорошо, что ты пока не спросил "зачем", но потерпи немного. Тебе интересны древние предметы и строения, языки и истории: считай это подарком от Старейшины Илин. То место... Никто не помнит о нем потому, что попасть сюда для обычного человека или заклинателя невозможно: разве что твой дядя, обожающий библиотеки и книги, читал кое-что, но посчитал выдумкой. Ванцзы разделял тягу Лань Циженя к письменным словам древних, оттого сразу вспомнил всё, что читал о Луанцзан в секциях для старших адептов и преподавателей: долина и горы не всегда были прокляты и заражены энергией обиды (общеизвестно). Когда-то очень давно место было обитаемым, даже процветающим: плодородная земля, горы, защищающие почти замкнутую чашу и снабжающие ее чистейшей водой круглый год. А потом случилась то ли стычка богов (это на земле-то, где те не имеют права обнаруживать себя и свои силы?), то ли древние весьма сильные заклинатели что-то не поделили (может, часть знаний и была утеряна, но люди совсем не изменились...) - город и всё, что в долине было, включая растения, животных и людей, погибло стремительно и ужасно... А после опустели прилегающие земли: пока кланы заклинателей не объединились и не окружили горы с долиной самыми мощными барьерами и заклятиями, какая только пакость не лезла отсюда, убивая всё живое. Ходячие мертвецы, призраки, духи и монстры, населяющие Луанцзан сейчас - райский сад, полный благородства и праведности, по сравнению с временами, когда имена и названия местности ещё были на слуху. Поселение Илин появилось гораздо позже: даже у соседства с могильником есть свои плюсы, например, полная независимость от любых орденов, так как ни один не хочет отвечать за это место (поэтому на засевшего на горе Вей Усяня ее и повесили, обозвав того Старейшиной, хотя сами жители сначала разве что не смеялись над "титулом"). -Это... - Лань Чжань был ошеломлен и привычно растерял слова. Он был уверен, что в прах в долине обратилось всё, однако город был относительно цел, только от времени начали осыпаться камни, от менее прочных материалов почти ничего не осталось. Почему Вей Ин не привел спасённых им пленников сюда, было понятно: если горы вокруг фонили тьмой и обидой, то это место было во много раз сильнее пропитано смертью и болью. Если бы не совместные занятия с ци (и не только, но об этом лучше не вспоминать - стыдно и увлекательно), праведный заклинатель ощутил бы колоссальное давление, несовместимое с жизнью. -Да-да, благородный Второй нефрит может лично убедиться, что глаза и чувства не врут. Ты можешь осмотреть всё, начиная от стен, заканчивая домами и подвалами: ткани и дерево, разумеется, истлели, но остальное в целости. Брать отсюда ничего нельзя: любая вещь пропитана темной ци настолько, что убивает на расстоянии, я пробовал, - виноватая мордочка искренне раскаивающегося человека, но подлинного сожаления нет - не от хорошей жизни Усяню пришло в голову вынести что-то с Луанцзан, ТОГДА это было логично и закономерно, поэтому упрекать Ванцзы не в силах. -Зачем мы здесь? - Лань Чжаню очень хочется воспользоваться разрешением и обойти город, запоминая малейшие детали, чтобы потом рассказать дяде и брату, только Вей Усянь ничего не делает просто так, и лучше окружающим готовиться решительно ко всему, когда тот в настроении. Темный заклинатель старательно проигнорировал вопрос, устроив настоящий поход по местным достопримечательностям, но Ванцзы ждал: Вей Ин не забыл. Лань Чжань любопытен, словно кот: он облазил, общупал и осмотрел всё, что Вей Ин позволил (к сомнительной прочности конструкциям исследователя не пустили). Заклинателю интересно даже то, как его организм и ци реагирует и защищается от явно смертоносных вещей: некоторое время назад он заметил, что Усянь не зря ходит буквально попятам - темная аура закрывает обоих с головы до пят, обволакивая коконом, но этого недостаточно, и яньская ци концентрируется вокруг жизненно важных органов и центров, хотя никаких изменений не ощущается. Самое жуткое место - весьма монументальное строение на окраине, не лишённое изящества: камень неоднородный, а барельефы подобраны и сделаны так, что цветовые пятна, волны и прочее превращаются в детали каменных картин. Судя по площади, арке ворот и ширине дорог, это резиденция. Золота, ярких красок нет и не было, как нет креплений для навесов из дерева и тканей - поэтому смотрится строго и внушительно, не чета вызолоченной Башне Золотого Карпа и нарочитой светлой псевдо скромности Приемных покоев в Гусу Лань. -Это то, что ты думаешь, Ванцзы: сердце ордена, резиденция главы. А также - исходная точка посмертного проклятия, убивающего Луанцзан. Лань Чжань впечатлён: стоит немного сосредоточиться, и даже музыка не нужна, чтобы услышать мертвые голоса, гнев и боль. Особенно силен один зов, что подобен реву горных водопадов и усиленному заклятьем бою ритуальных барабанов в день начала Большого Совета. Значит, врут хроники: не было войны или суда. Было коварное и жестокое убийство могущественного заклинателя, только и успевшего, что покарать убийц и погубить прежде благословенный изобильный край - вызвать безжалостную тьму и поселить ее тут навечно. Ванцзы претит такой ход событий: он и действия Мэн Яо не считает подвигом - разве это доблесть, убить собственного главу со спины, когда война ворвалась в Цишань? И он ещё видит порой кошмары, как армия заклинателей штурмует Луанцзан, уничтожая всё на своём пути, больше похожая на сборище кровожадных демонов, чем на праведников, искореняющих зло. Пожалуй, только сейчас Второй нефрит полностью осознает, что полдня бродил по кладбищу, попирая прах без всякой необходимости и уважения. Его душа полна раскаяния и сожалений. Сердце Луанцзан бьётся сильно и мощно, волнами прогоняя огромный объём отравленной ци на ошеломительные расстояния. Ни один заклинатель, орден и даже Совет не смогут остановить такую волну, но почему-то Вей Усянь и Лань Чжань находятся тут и не испытывают дискомфорта. Ванцзы знает множество техник, позволяющих выявить, опознать человеческие души и их осколки в пространстве: ни одна не ушла на перерождение с Луанцзан, а в городе не смогла покинуть место гибели тела - теперь совершенно ясно, почему. Сердце проклятой великим заклинателем земли жадно и держит крепко. Вей Ин серьёзен, как никогда. Конечно, он читает сомнения и вопросы по встревоженному лицу возлюбленного и не скрывает ответов, которые может дать. -Клан никогда не был так унижен и близок к уничтожению, когда вынужденно присоединился к родичам в Цишань Вэнь, сменив фамилию на Вей и принеся вассальную клятву, а после предыдущей войны, переворота по сути своей, оказался в плену Цзянов единственной выжившей семьёй. Мои корни и предки погибли здесь, в этом самом здании. Более того, мои отец и мать покоятся на Луанцзан. Я видел их собственными глазами. И останки, и души. Только кровное родство с древним главой и сила воли позволили мне выжить тут в первый раз и более-менее комфортно существовать с моими людьми теперь... Стоять в смертельной ловушке вместе с тобой и продолжать жить, как ни в чем ни бывало. Моя кровь и род не менее чисты, чем у Вэнь Цин и её брата. Только техники и знания утеряны случайно или умышленно давным-давно. На самом деле не я придумал "темный путь" - сердце Луанцзан пробудило, научило меня основам, подарило крупицу могущества древнего предка. К сожалению, с искажённой тьмой и избытком инь самостоятельно справиться я не смог. А раз ты помог мне, связал свою жизнь с моей, ты имеешь такое же право находиться в резиденции, как и я. Всё, что знаю об ушедшем времени, расскажу не тая, как только спросишь. -Зачем? - Ванцзы волновался, слова снова вязли в горле, но он понадеялся, что Усянь хоть немного научился понимать его. -Проклятое место можно очистить. Сердце Луанцзан можно остановить и отпустить всех несчастных на перерождение. Поскольку выжил лишь я один, только мне можно снять сильнейшее из известных посмертных проклятий. Лань Ванцзы, ты поможешь мне в этом? -Это не повредит?.. -Нет. Это сделает нас сильнее. И дитя, и меня, и тебя тоже. Ты уже знаешь, что тьма бывает разная: истинная не вредит, а энергия обиды не сколько тьма, сколько именно обида, сумерки, питающиеся тьмой и светом, жизнью и смертью.