Изморозь на телах

      Драконы — раса гордецов, что не обращают внимания на «низшие расы». Забывшиеся в своей гордыне, они пали одними из первых, когда пришло Бедствие из Бесконечной пустоты.       Твари пришли вместе с метеоритами. Вначале они прятались, атакуя лишь слабых существ. Затем — хуже. Трупы были заражены и искажены, становясь подобием этих существ. Они становились всё агрессивнее и агрессивнее, пока их не стали замечать, но было уже поздно. Накопилась критическая масса.       Новые твари, абсолютно не похожие на существующие расы или виды животных подняли боевую мощь орды абоминаций на новый уровень.       Какая ирония — сильнейшие от природы, гордецы никогда не отступали, сражались и умирали от лап полчищ пришлых, пополняя своими телами их армаду. Драконы были первой расой, что полностью вымерла из-за этого бедствия, но далеко не последней. Многие зверолюди, тёмные эльфы гномы и большая часть дворфов — жертвы были колоссальными. Лишь люди, по иронии, своей численностью и слабостью смогли быстро адаптироваться и удержать крепости.       «Ищущий Покой». Так люди смогли перевести имя одного из немногих драконов, что презрели свою гордыню и пригляделись к другим расам. Белый исполин интересовался всем, испытывал детский восторг от любого достижения младших рас, а позже и оберегал их от Бедствия.       К сожалению, защитник пал. Тело было осквернено червями, чешуя выдрана, мясо — изувечено. Лишь разум и гордость последнего представителя своей расы поддерживали колоссальное тело в вертикальном положении, позволяя бесконечно, в ущерб своему телу, изливать жидкий азот.       Очередная крепость пала, а вместе с ней и закончилась история драконьего рода, как и многих рас до и после них. И лишь белая абоминация напоминала всем остальным о герое прошлых дней. О том, кто уничтожал переработанных собратьев, освобождая их души из изуродованных тел. Лишь некоторые задумались о том, что они знали о драконе — много ли кроме имени?       Но мёртв ли дракон? И да и нет. Она всё ещё держалась за своё существование. Боролась с этой мерзостью в своём теле. Эта борьба, к сожалению, продлилась слишком долго и планета пала. Хрупкий паритет, удерживаемый присутствием морозного дракона, рухнул — количество сильных существ было ограничено. Ей не смогли найти замену на главном направлении атаки, а твари быстро воспользовались появившейся брешью.       Тогда она и решилась на отчаянный шаг — воспользоваться магией. Драконы были столь горды, что никогда не развивали что-то помимо своих природных возможностей, а уж тем более — магию других рас. Она тоже была драконом и, хоть и изучала её из любопытства, никогда не использовала на практике. А потому её хватило на малое — грубо рвануть пространство в убогой попытке на создание портала. Она не хотела провести остаток вечности, окружённой этими тварями.       Фиолетовый вихрь закрутился, искажая мир вокруг. Появились вспышки разных цветов; раздался громогласный звук, подобный стону каменных стен во время обвала; затем пространство схлопнулось со звуком рвущейся струны. Обезображенное тело дракона исчезло, а на ассимилированной земле остались огромные борозды.

***

      С ужасным грохотом камень разверзся в стороны, давая пространство массивному телу. Древний Гримм-дракон моментально проснулся, обратив свой взор на пришельца. Титаническое белое тело, изъеденное и деформированное, лежало перед ним. Грудина была грубо вскрыта и растопырена, давая хороший обзор на то место, где раньше были внутренности. Но, даже так, жизнь не покинула абоминацию, как и разум. Лишь странные чёрные черви посыпались из ран, мёртвые.       Красные глаза встретились. Одна пара была полна жгучей ненависти ко всему живому и разумному, а с другой стороны две пары смотрели с бесконечной тоской и усталостью. Из чёрной пасти вышел оглушающий рёв, заставляя камни трястись. Шатаясь, белое тело вновь встало. И пусть владелица была за гранью смерти и чуть дальше, гордость толкала на большее. Новый рык, более слабый в враждебности, но не менее сильный, разорвал пространство, заставляя камни наконец сломаться.       Секунда, и битва началась. Белый туман ударил в костяную маску, а затем последовал мощный укус гигантскими клыками. На морде гримм появились соответствующего размера выщерблины, заставляя тварь действовать. Чёрные крылья взмахнули с поразительной силой, обманчиво медленно поднимаю двух существ в воздух. Затем последовал ещё один взмах, и ещё один. Белый туман клубился по всему тело древнего существа, он капал с его лап вниз — столь большой поток обрушил на него противник.       Потолок взорвался камнем, высвобождая переплетение тел. Маленький червь, что был единственным выжившим в межпространственном переходе из своей братии, умер от поразительно точного удара белого обглоданного хвоста, навсегда ставя крест на любой возможности для заразы.       Вырвавшись на свободу, чёрный дракон получил преимущество над куда более медлительным противником. Твари тьмы создавались, чтобы погасить свет, сражаться без остановки и убивать. Будь то час, день или год — гримм не устают. Белого же изменила зараза, адаптировала для своих нужд, перекроила тело. Бегемот мог продолжать бой даже дольше, чем при жизни.       Атаки твари безболезненно соскальзывали с чешуи в тех немногих местах, где она была. Простую же плоть они терзали с трудом, заставляя древнего вязнуть. Но и белый не мог многое сделать, будучи медлительным и ослабленным. Каждое движение давалось с трудом, показывая завораживающую неотвратимость. Это было уже чудом, что ей удавалось быть столь быстрой для своих размеров.       Нежеланная битва продолжалась. Вне стен пещеры умная тварь быстро научилась избегать самых опасных атак, постепенно нанося всё новые раны. Приглушенный, но торжествующий рёв пронёсся по округе, когда гримм всё же смог удачно вцепиться в спину бывшей защитницы, не давая той дотянуться до него. К сожалению для него, это было очередной ловушкой — хвост с удивительной прытью ударил его по хребту, ломая удерживающий весь позвоночник. Тварь не имела внутренних органов, но сломанный каркас не менее удачно отсёк возможность использования нижних конечностей. Второй удар пришёлся выше, хоть и не нанёс значительных повреждений.       Гримм в панике захлопал крыльями, стараясь оказаться в безопасности для новой атаки. Белый дракон не дал ему такой роскоши, мгновенно совершив ещё один удар хвостом, отправляя противника в землю. Затем, она навалилась на него всем своим весом, впившись клыками в шею. Больше минуты длилось противоборство, пока белый не вырвал значительный кусок шеи у чёрного.       Массивное тело грузно поднялось и медленно зашагало в сторону, к небольшой поляне посреди изломанного леса. Бессмысленный выбор, но позволит ли гордость дракону умереть прямо рядом с врагом? Позволит ли она оказать какому-то зверю такую честь, как быть рядом с истощённым драконом в момент его смерти? Позволит ли она умереть на коленях, а не встречая новый рассвет своим окровавленным телом?       Дракон может побороть гордыню, но он никогда не сможет усмирить свою гордость. Она пользовалась этой особенностью своей расы, раз за разом превосходя пределы своего тела. И сейчас, она без перерыва использовала накопленное дыхание, выжигая морозом любые следы своей крови на земле. Иногда её прерывали маленькие существа, похожие по своей природе на дракона.       Ей оставалось всего-ничего до начала всего боя, как рядом пролетела металлическая коробка с двумя пилонами. Обтекаемая форма, как и очевидные соединения металла, выдавали очередное создание младших рас.       И вправду, когда металлическое строение село из него высыпался отряд из людей. Они носили разное, абсолютно странное оружие и не были одеты как рыцари. Даже ополченцы старались носить одинаковую одежду в похожей цветовой гамме. Для неё особенно выделялся серебровласый мужчина со странными чёрными очками. В нём, в отличии от остальных, был силён флёр магии. И внутреннее чутьё нашёптывало, что он даже мог быть ей ровесником.

***

      -JooRE...       Громоподобно пронеслось в пространстве. Озпин вздрогнул не только от громкости, но и от смысла сказанного. Перед ним был огромный дракон, изуродованный и искажённый. Сереброволосый почти испытывал жалость к существу, что, по виду, шагнуло в ад и даже дальше. Полностью вспоротая грудина с шеей начали сочиться кровью после одного-единственного слова, сказанного титаном.       Заметив кровотечение, если чёрный мазут вообще можно было назвать кровью, дракон наклонил голову к земле, извергнув белый, губительный туман. Земля пошла изморозью, обратилась в лёд и, в конце, вовсе испарилась ещё большим количеством белого тумана. Когда вся кровь была уничтожена, две пары глаз вновь взглянули на людей, что нервно сжимали оружие.       Решив не испытывать терпение существа из не такого уж и вымершего вида, директор академии начал пытаться наладить диалог. Зная лишь пару самых частоупотребляемых слов из наречия драконов, он всё равно попытался наладить диалог.       -DOVah... Мы не желаем вам вреда!       Исполин опустил свою голову на один уровень с директором, фактически положив её на землю. Покрытые мутной пеленой боли глаза смотрели прямо в душу. А затем прозвучали слова — на их языке, без той привычной гордыни, что члены их племени показывали перед «низшими».       -Кровь... заражена. Её нужно уничтожить... Всю       И вновь повторилась сцена с кровотечением и белым туманом. С натугой белое тело встало и пошло дальше к горе, иногда останавливаясь перед особо большими лужами. Люди остались в стороне, шокированные. Лишь Озпин продолжал анализировать ситуацию, и выводы ему не нравились. Слишком внезапно, без каких либо предпосылок всё произошло. Никогда больше кости драконов не встречались, и вдруг появился живой представитель!       Продолжая следовать за ожившим мифом, Озма всё больше вспоминал старые дни. Хоть победитель и выглядел крайне слабо, но даже так, а может и благодаря этому, бой принёс поразительное количество разрушений. Как в далёком прошлом.

***

      В сердце горы Гленн изливались кубометры белого тумана. Вещество, аналогом которого можно назвать жидкий азот, обладало магической природой и уничтожало всё, что промораживало. Многие гримм, прятавшиеся в бесконечных разветвлениях тоннелей, умерли. Рядом с белым драконом парил буллхед, давая находящимся внутри охотникам обзор на происходящее действо. Вот, в какой-то момент белая струя стала истончаться, пока не исчезла вовсе.       Голова дракона повернулась к ним, невольно вселяя страх в сердца людей. Они видели, как легко этому существу, только что вышедшему из тяжелейшего боя, было уничтожить гримм, спавших в глубинах. Тогда вперёд, к аппарели, вышел Озпин. Он взял на себя задачу переговоров.       -DREM YOL LOK, DOVah. Мы приветствуем тебя на этой земле. Какие устремления привели тебя сюда?       -Я DaaNIK, проклятый, JooRE. Это место станет моей могилой. Здесь я надеюсь найти свой DREM... Найдите своих сильнейших магов, пусть они уничтожат это осквернённое тело. Не дайте мерзости в нём заразить ваш мир...       И вновь хлынула кровь, однако теперь исполин не казался таким слабым. Он стоял на ногах твёрже, чем раньше, гордо возвышаясь над миром. Если не замечать огромную рану, что буквально раскрыла грудину дракона как створки шкафа, то слова о смерти казались бы странными. Но не это заботило директора. Он был умным человеком, и легко смог сопоставить факты, которые и не пытались скрыть.       У него появилась безумная идея. Драконья гордыня заходит слишком далеко, и в своей нелогичности может посоперничать с любым безумцем. Но этот представитель их племени был гораздо ближе к ним и даже опустился до разговора на их языке. Помочь, если того позволит гордость, и получить сильнейшего союзника.       -Я уважаю твоё решение, DOVah. Однако, позволено ли мне будет предложить помощь?       Их взгляды встретились. Долгие пятнадцать секунд никто не смел отводить взгляда, давая им обоим увидеть маленькие проблески души друг друга. В этот момент стало понятно, что старый волшебник победил — глаза дракона светились жаждой жизни и решимостью её отдать за возможность остановить заразу.       -Да будет так...