Цветы последнего затмения

Страх заставляет людей размышлять.

Аристотель

— Можете считать незапланированное собрание оконченным! Расходимся!       С небольшой задержкой вокруг него пролетели жёлтые листья, и он телепортировался.

«Что за чертовщина происходит последнее время? Сначала резкое похолодание, потом странное поведение животных, это! — Посмотрев в сторону витушу она немного закатила глаза, увидев неподалёку знакомые фигуры. — Вот кому я сейчас продолжу жаловаться!»

      Она сразу двинулась в их сторону, обходя небольшие компании, которые собрались сразу после исчезновения коннетабля. Никто не стоял на месте — все заметно метушились, энергично жестикулировали, шептались — все хотели обсудить эту ужасную, но по истине интересную новость. Проходя мимо ничем не примечательной группки Иви краем уха услышала негромкий низкий голос. Он был до боли знакомый, но память подводила, не давая вспомнить даже кусочки внешности или хотя бы обрывки воспоминаний, что вызвало небольшое раздражение. Сказал он тогда ничего необычного: «Я не думаю, что его возьмут. Он слишком слаб для этой миссии».       Так, медленно прогуливаясь и слыша обрывки фраз, она дошла к знакомым возле стены частной лаборатории. Перед ней полукругом стояли 4 существ, точно принадлежащих к разным типам живого на этой планете.       Напротив стены возле которой они находились, стояли двое витушу: огромное членистоногое (точнее богомол с меланизмом) и двухголовый змей. У второго в роду точно были гидры. Под самой же стеной стояла Нейки и Тиара, которую все звали коротко и ясно — Тиа.       Они активно рассуждали — кого же выберет Салазар. Все понимали, что Королева доверит выбор солдат как в первом, так и во втором случае ему. Даже если будет проходить Большой Королевский Совет, окончательное решение всё равно принимает она.       Подойдя немного ближе к «чёрному нечто» она заметила, как все, стоявшие мордой к ней, улыбнулись и подмигнули. Некоторые не сдержались и прыснули со смеху, но тот настолько был занят своей речью, что даже не заметил этого. На это она немного дерзко усмехнулась и в следующий миг неожиданно положила лапу на полностью чёрный хитиновый панцирь с небольшими шипами, негромким свистящим голосом спросила. — Уголёк, опять загораешься идеей подпалить свой зад?       После этих слов тот резко развернулся, уже хотел вмазать стоявшему сзади, но споткнулся о что-то невидимое, тем самым чуть не упав. Но зачем насекомым 3 пары конечностей? Правильно! Чтобы точно не допустить такой промашки, потому он всё же не упал, а аккуратно сполз по стене.       Все дружно засмеялись, нащупав лапами опору в виде стены, чтобы не присоединиться к уже сидячему. — Тварь, зачем ты это сделала?! — Злым шёпотом процокал витушу. Резко поднявшись Кор угрожающе навис над ней, шевеля ротовым аппаратом. — Ну ведь нужно было тебе напомнить о постоянной бдительности, — последнее Иви прошипела и сразу добавила: — та и никому не хочется слушать твоё постоянное хвастовство. — Немного наклонив голову спокойно добавила она.       Повисло недолгое молчание. — Забудь, что я сказал, — махнув лапой на одном дыхании сказал он. — В будущем буду бдительнее, договорились, Ив? Тень?       В тени здания появилось слабое свечение и стали видны полупрозрачные зрачки. — Да, тварь, — раздалось оттуда ласковый шёпот. — Ты можешь его съесть, — сказала просто владелица амулета. Не зная её можно было на полном серьёзе поверить, что этот рушу сейчас накинется, а она будет спокойно стоять и наблюдать за этим. В этот раз она повела себя настолько убедительно, что тот сделал шаг от стены, когда Тень немного приблизилась к нему.       Компания опять истерически засмеялась, но только в этот раз веселье оборвала витушу, стоявшая ближе всех к двери в лабораторию. Тиа низко зашипела, привлекая внимание остальных.       Выглядела она молодо по сравнению со всеми присутствующими. Но в этом случае внешность обманчива — она была старше их всех них и являлась неким «наставником», который всегда вытаскивал из передряг, лечил, давал советы и наказывал. Она была выше Иви на сантиметров 10, но не дотягивалась до Кора. Она выглядела как гибрид нескольких видов змей; на недлинной, но гибкой шее был небольшой в данный момент «капюшон», по его контуру находились белые перья. Окрас у неё был неприметный — местами светло-коричневый, местами более тёмный оттенок серого. У неё было змеиное туловище, хвост, но были и обычные передние лапы, покрытые небольшой чешуёй, кроме ладони. Именно потому она и носила перчатки. Сейчас она была одета в стандартную униформу — накидку тёмно-фиолетового цвета, которая доходила до локтей, на поясе было закреплено несколько пузырьков с жидкостями, а рядом приблизительно такое же количество пучков сухих трав. — Сейчас все обсуждают смерть наших коллег, а мы стоим и хохочем во всё горло! Если так хотите повеселиться, то спускайтесь ко мне в лабораторию, — спокойно предложила та, махнув лапой в сторону двери. Все тотчас поддержали эту идею.

«Чёрт, она права… Нужно будет отблагодарить её редкими травами с прибережья. Она недавно жаловалась, что они закончились…»

      Тиа повернулась к двери и немного повозившись с замком, отползла в сторону, открыв дверь. Сделав пригласительный жест она сказала: «Только посмейте что-то там испортить — света лунного не увидите больше-с…».       Со стороны Тени послышался смешок, на который Нейки и Иви ответили такими же. — Каждый раз одно и тоже, — промурлыкала Иви и двинулась сразу за Тией. — Держитесь за поручни, а то навернётесь. Тут свет убрали, чтобы посторонние новых рун не увидели.

«Ну теперь их действия ясны, но вот только нельзя убрать все светшинки и начертить руны за ночь… Они могли предвидеть это или я просто себя накручиваю?..»

      Компания начала аккуратно спускаться по винтовой каменной лестнице в полной темноте. Впереди ползла Тиа. Все молчали, пока сзади не послышался глухой удар о камень и стон боли, который моментально разнёсся по всему лестничному спуску. — Кто? — Просто спросила хозяйка подземелий. — Я… — Лишь тихо смог промямлить Кор. — Как ты умудрился? — Задала риторический вопрос та.       Ответом ей послужили лишь далёкое бульканье и шипение веществ где-то внизу. — Хорошо, сейчас спустимся и дам мазь. Кому-то ещё что-то нужно, м? — А я могу по-, — хотела спросить Тень, но тут же в унисон от Тии и Иви ей прилетело короткое «Нет!». — Ой, нет так нет.

«. . .»

«Кого же выберет Салазар?..»