«Чарли 37»

      Штат Флорида. Военная база США. Точное местоположение засекречено       – Я ставлю на Альфу, – уверенно произнесла худощавая, невысокая, в строгом сером костюме женщина лет пятидесяти с хвостиком, приближающим ее к шестидесяти годам.       – Истинно женское мнение, Клэр. Он же улыбчивый красавчик, – хмыкнул коллега, тоже одетый в штатское в отличие от третьего наблюдателя в военной форме генерала с рядами наград.       – Не будьте шовинистом, Мартин, – презрительно отозвалась Клэр, не глядя на хихикнувшего мужчину намного моложе нее и более веселого. Он хотел еще подтрунивать над суровой мисс Крамби, например, «Вы еще обвините меня в харассменте», однако сдержался. Они, включая главу Пентагона, собрались вовсе не для просмотра стэнд-ап шоу или участия в нем.       И странно, что генерал на них сердито не шикает и не зыркает, чтобы закрыли рты. Или открывали их только по существу. Военный был настолько увлечен схваткой двух кандидатов на звание суперсолдата, что не слышал, о чем болтали сотрудники лаборатории по созданию вышеупомянутых существ.       Пока перевеса не было ни в одну сторону, и вынужденные противники синхронно подняли правую руку, что означало просьбу о перерыве.       По ту часть бронированного стекла генерал коротко кивнул и подался вперед, едва не утыкаясь в преграду круглым носом на темнокожем лице, чтобы с восхищением и опаской посмотреть на отдыхающих мужчин, пивших воду и перебрасывавшихся негромкими фразами.       Воспользовавшись паузой, Клэр, несмотря на ехидные смешки Мартина «Придурка» Гранта, присела за стол и открыла папки с досье оставшихся кандидатов. А раньше на столе лежало двадцать шесть папок… И каждое дело мисс Крамби помнила наизусть. Но все равно читала, как в первый день знакомства с образцами тридцать один год назад.       Проект «A/Alfa13»       Выбран как самый жизнеспособный и генетически совершенный образец с порядковым номером 13 из 50 прочих непригодных эмбрионов инкубационного контейнера №1.       Имя для контакта: Альфа.       Возраст: 31 год.       Пол: мужской.       Рост: 6 футов 5 дюймов.       Вес: 198 фунтов.       Цвет волос: каштановый.       Цвет глаз: карий.       Особенности: амбидекстр.       Проект «C/Charlie 37»       Выбран как самый жизнеспособный и генетически совершенный образец с порядковым номером 37 из 50 прочих непригодных эмбрионов инкубационного контейнера №3.       Имя для контакта: Чарли.       Возраст: 31 год.       Пол: мужской.       Рост: 6 футов 4 дюйма.       Вес: 199 фунтов.       Цвет волос: темно-русый.       Цвет глаз: зеленый.       В графе «Особенности» у Чарли стоял прочерк. Но, учитывая его способность остаться в числе двух последних образцов, велик шанс вместо прочерка указать что-то вроде «победитель». Чего Клэр не хотелось. Да, она имела предвзятое мнение.       Действительно, мисс Крамби выделяла Альфу из двадцати шести кандидатов еще с самого их детства. Никто не запрещал заводить себе любимчика, однако смысла привязываться к проектам не было. И все же за столько лет Клэр не смогла отказаться от симпатии к Альфе. Хотя она отлично знала, что в этот ответственный день может его потерять.       И еще его номер… Мисс Крамби не руководствовалась суевериями в своей жизни, но это число ей не нравилось. Наверно, потому, что его не любили другие люди.       «Быть может, тринадцать станет для Альфы счастливым номером», – украдкой быстро скрестила пальцы Клэр.       Еще она не представляла, поможет или навредит в схватке дружба Альфы и Чарли. Они со всеми проектами поддерживали хорошие отношения, да и вообще никто из образцов ни с кем не ругался всерьез, несмотря на то, что почти все время с младенчества провели бок о бок. Однако Альфа и Чарли доверяли друг другу больше, помогали в учебе и на тренировках. Мисс Крамби не ревновала. Она боялась, что Альфа в силу своей отзывчивой натуры, склонной к самопожертвованию, по заверению психолога, нарочно поддастся Чарли, и тот выиграет решающий бой.       А он был, слава богу, без потоков крови и нанесения тяжких увечий. Иначе Клэр выскочила бы из комнаты наблюдений и бросилась в спортзал, чтобы грудью закрыть любимца.       Соперники отдохнули, и все пошло по второму кругу. Их навыки и силы являлись практически равными. Разве что Альфа немного выше и легче Чарли. Разница невелика.       И тут совершенно немыслимым образом она или какой-то иной фактор сыграли роковую роль в судьбе Альфы. Чарли уложил его на лопатки и тут же подал руку, помогая другу подняться с пола.       – …Вот ты везунчик, – словно сквозь вату в ушах, донеслись до бедной мисс Крамби слова Альфы.       – Да уж, повезло, – ответил Чарли и хлопнул приятеля по плечу.       Проекты захватили полотенца и бутылки с водой и покинули спортивный зал.       – Жаль, что по-настоящему не делали ставки, – с притворным сожалением сказал Мартин. – У меня в фаворитах был именно «Charlie 37». А у вас, сэр? – обратился он к генералу.       – Мне без разницы, – прогудел он. – Оба хороши.       – Но Чарли на чуточку лучше, – триумфально ввернул Грант, косясь на расстроенную Клэр.       Она так и сидела за столом, сжимая папку и не стесняясь катившихся слез.       В те же сутки учебно-тренировочный корпус базы опустел на одного образца – проекта «Alfa 13». Программа по созданию единственного суперсолдата подошла к концу.       Мисс Крамби долго искали и нашли повесившейся в ее кабинете.       А проект «Charlie 37» всех удивил.       Он сбежал.