Сокровище герцогской семьи (вампиров)

Нару Фон Эджеллан лучезарно улыбнулся лавочнице, пожилой Темной эльфийке, которая выглядела совершенно очарованной молодым мастером. - Ах, я добавлю еще несколько печенек. Нашему молодому мастеру-ниму нужно много есть, чтобы хорошо расти. - Нет, тетушка. Я не могу просто принять это! Пожалуйста, позвольте мне заплатить. Она оттолкнула кошелек с монетами, который Нару начал открывать. Владелица магазина, слегка раздраженная, вздохнула таким образом, что, казалось, ничего нельзя было поделать с их драгоценным молодым хозяином. - Считай это подарком для молодого хозяина, за посещение этой старой женщины. - Тетушка... - Нару нахмурился, но убрал свои деньги. - У вас такое доброе сердце. Это я должен сделать вам подарок, но у меня нет ничего, кроме денег. Я с благодарностью приму это, потому что мне нужно вырасти, чтобы когда-нибудь позаботиться о герцогстве. Тогда я сделаю вам настоящий подарок. Женщина схватилась за грудь, как будто ей было больно от привлекательности мальчика. Ничего не поделаешь. С тех пор, как здоровье молодого мастера начало улучшаться несколько дней назад, ходили слухи, что он исследует герцогство Эджеллан с удивлением, сверкающим в его фиолетовых глазах. Они говорили, что молодой мастер посещал множество предприятий лично, чтобы он мог встретиться с гражданами, которых он не смог увидеть, пока выздоравливал. Конечно, никто не знал, что Нару просто пытался узнать все, что мог, поскольку его еще не существовало в этом мире около трех дней назад. Герцог Фредо помог получить базовое представление о Бесконечном Королевстве, но по понятным причинам он был занят как герцог большого королевства. Когда он был недоступен, "отец" Нару поручил мисс Солене присматривать за ним. Именно она показала Нару поместье, и со вчерашнего дня они начали исследовать герцогство. Выйдя из пекарни, Нару откусил большой кусок печенья, которое дала ему Темная эльфийка. Он заговорил с женщиной, которая стояла позади него, как будто действуя как его тень. - Что вы думаете, мисс Солена? Неплохо, правда? - ... Очень впечатляет, молодой мастер-ним. На самом деле, Солена нашла этого нового Нару более чем впечатляющим. Он был почти пугающим. Нару не только быстро учился и был талантливым актером, но ему, по-видимому, не хватало совести чувствовать себя плохо из-за обмана других. Переключение между его "обычным я" (которое Солена классифицировала бы как нечто среднее между хитрым и серьезным) и доброжелательным молодым мастером Нару было легкой задачей для этого человека, но само по себе это было не очень страшно. Его умение обманывать просто означало, что Нару мог легко воспроизвести роль Фредо Второго. Нет, что действительно заставляло Солену дрожать, когда она присматривала за молодым мастером, так это его исключительная харизма. Одно дело, если бы он просто принял данную ему роль, но его проницательность сочеталась с репутацией молодого мастера Нару и милым, мальчишеским обаянием… Он обвел все герцогство вокруг своего мизинца, и он точно знал, что делал. Для жителей было приятным сюрпризом, когда распространился слух, что здоровье Нару начало улучшаться настолько, что он смог вернуться в главное поместье, настолько, что некоторые даже прослезились, увидев его таким оживленным и счастливым, идущим по улицам, но это было не для всех. Солене и, что более важно, герцогу Фредо было нелегко им управлять, и он не хотел, чтобы его заставляли делать определенные вещи. Его воля была сильной, и он был более упрямым, чем любой другой вампир, которого Солена встречала раньше. Герцог Фредо сказал ей это, когда переложил на нее часть ответственности за Нару. "Он сказал, что его сознание раньше принадлежало взрослому. Нашей ошибкой будет обращаться с ним как с ребенком." - Куда еще нам пойти? - Спросил Нару, доедая печенье, оглядывая многочисленные магазины и прилавки. "Но в этом-то и проблема, герцог-ним!" - Есть ли что-нибудь интересное в этой части города, мисс Солена? Даже она не была застрахована от милой натуры молодого мастера, а она знала, что он притворяется! Ее губы невольно дернулись от любопытного и счастливого блеска в его взгляде, когда он произнес ее имя. Это действительно было несправедливо. Как горожане должны были справиться с этим оживленным Нару Фон Эджелланом, когда сама Солена даже не была уверена, как избежать того, чтобы он таскал ее за собой? Казалось, что она бегает по его ладони и ничего не может с этим поделать. Вздохнув, женщина покачала головой и подошла к молодому мастеру. Он все еще был ее обязанностью, пока герцог был занят управлением делами их фракции. - Молодой мастер-ним, вероятно, нам пора возвращаться в поместье. Нару нахмурился, но не стал возражать. Солена оценила, что ребенок, по крайней мере, слушал, когда дело касалось его публичного поведения, доверяя герцогу Фредо и ее знаниям о том, что было и не было уместным. Когда они повернули обратно к экипажу, ожидающему в конце квартала, Солена наклонилась и тихо прошептала на ухо Нару. - Герцог-ним хочет научить тебя чему-то новому сегодня. Лицо, смотревшее на нее, побледнело от ее слов, и она удалилась с нежной улыбкой. - Не нужно беспокоиться, молодой мастер-ним. Эта Солена знает, что это может действовать на нервы, но для нас такие вещи вполне нормальны. У ребенка не было видимой реакции, лицо Нару застыло в своем обычном спокойном и утонченном выражении, но внутри его разума царил хаос. Ее слова "для нас" казались особенно зловещими, заставляя его сердце биться быстрее, когда он думал о чем-то эксклюзивном о вампирах. Он вспомнил, как впервые пил кровь. Это был вечер первого дня. "Это было неплохо" На самом деле, говоря о результатах, ему понравился вкус больше, чем он думал, и он очень надеялся, что это был побочный продукт наследования тела Нару, а не какое-то извращенное отражение его собственных вкусов, о которых он никогда раньше не знал. В то время как он не захотел пить "вино", поданное во время завтрака, который он разделил с герцогом Фредо, слишком ошеломленный, чтобы пытаться справиться с такой вещью, все еще приспосабливаясь к этому новому миру, Нару в конечном итоге выпил его за ужином тем вечером. Благо, это был цивилизованный мир, поэтому не было необходимости пускать в ход их клыки каждый раз, когда им требовалась кровь. Существовало достаточно источников, чтобы снабжать их этой драгоценной жизненной силой, не причиняя вреда людям, и они могли пить кровь практически любого существа, если у них не было атрибута света. Эти нежные заверения были предоставлены его псевдо-Отцом в то время, но от этой мысли у Нару, нет, у Ким Рок Су, скрутило живот, когда он впервые поднес стакан к губам. Отталкивал не сам акт питья крови, а желание это сделать. Нару почувствовал его, сидя за обеденным столом в тот первый вечер. Возможно, утренний шок отодвинул это желание на задний план, но после нескольких часов, потраченных на то, чтобы разобраться в ситуации, ему впервые досаждала настоящая жажда. Его руки дрожали, когда он смотрел на бокал вина, стоящий на столе перед ним. Поданное чуть подогретым, оно придавало языку полусладкий медный вкус, который мало чем отличался от ощущения чая, загущенного молоком. Поскольку он прочитал всего несколько романов с вампирами, он не смог должным образом оценить, почему их вид полагался на кровь как источник жизни, пока не попробовал сам. Его разум прояснился, а сердце успокоилось после выпивки. Все его чувства, казалось, восстанавливались и улучшались одновременно; все, что мешало его телу, казалось, растаяло, в то время как все вокруг него чувствовало себя усиленным и улучшенным. Вампирам требовалось пить кровь, чтобы выжить, но частота и количество крови зависели от размера, возраста и силы Вампира. К счастью, это означало, что у Нару не было особенно сильной жажды, и ему требовалось лишь небольшое количество крови, чтобы поддерживать свое тело. - Мисс Солена, чему отец собирается меня научить? Это снова о том, чтобы пить кровь? - Нет, молодой мастер-ним. Сегодня Герцог-ним хотел поработать над чем-то другим. Нару почувствовал облегчение. Он не сказал бы, что ему нравилось пить кровь, но в конце концов это оставило впечатление освежения и удовлетворения. Это вызвало зуд, о котором он и не подозревал, но сейчас он не чувствовал такой жажды и не думал, что для этого снова придет время. - Ты не можешь мне сказать? Губы женщины дернулись, но она не улыбнулась, глядя на маленького мальчика. - Мне сказали не делать этого, я полагаю, что герцог-ним хотел сделать вам сюрприз. Нару не мог не вздрогнуть. Каким будет представление герцога о сюрпризе? "Этот сумасшедший старик собирается сделать что-то странное"

***

Нару попытался сверкнуть глазами, но с его 8-летним лицом это больше походило на надутые губы. - Сегодня мы поработаем над твоей магией. Он не хотел ни над чем "работать". Герцог Фредо сказал ему, что он может играть и валяться в постели, сколько захочет. Герцог понял это и начал смеяться. - Тебе нужно хотя бы научиться защищаться, сын мой. Сердце твоего отца было бы разбито, если бы с тобой что-то случилось! Его надутый, нет, свирепый взгляд стал еще более заметным. О чем, черт возьми, он говорил? Нару не собирался оказаться в положении, когда он в конечном итоге пострадает в первую очередь. Кто бы попытался причинить вред маленькому ребенку? - Послушай, Нару. Герцог Фредо положил руку на серебристые волосы мальчика и погладил его по макушке, продолжая. - Я знаю, я сказал, что позабочусь обо всем, но я не могу всегда быть рядом с тобой. Пожалуйста, позволь мне научить тебя хотя бы нескольким вещам. Это успокоило бы меня. "Ого, этот драматичный старик" После легкого вздоха Нару кивнул. - Хорошо. Пожалуйста, скажите мне, что мне нужно сделать. Он многому научился за последние три дня. Вампиры - магические существа и, как и большинство жителей Бесконечного Королевства, обладают атрибутом тьмы. У любых существ тьмы было естественное отвращение к существам с атрибутом света и наоборот. Они обладали ускоренной регенерацией и могли использовать некоторые специфические виды магии без помощи заклинаний, магических кругов или магических камней. Их силы были получены из связи между жизненной силой, обеспечиваемой кровью, маной и их сердцем нежити, поэтому сердце было признано слабостью их вида. Нару нашел это несколько забавным. "Разве ни один вид не был бы серьезно ранен, если бы их сердце было повреждено?" - Гм. Улыбка герцога Фредо стала немного острее, что заставило Нару снова обратить внимание. - Есть несколько вещей, которые отличают вампиров от других видов. Я хочу, по крайней мере, научить тебя этим вещам, потому что никто другой не может. Я также хочу научить тебя немного защитной магии, чтобы ты мог спасти себя. Если вы хотите узнать больше, кхм, вы обнаружите, что ваш отец вполне способный учитель. Я один из самых сильных людей во всем королевстве, кхм. - Такая скромность. Нару поправил манжеты своей маленькой рубашки, как будто они раздражали, и герцог Фредо хихикнул так, что это прозвучало искренне. - Это я скромничаю, дитя. Я не сомневаюсь, что в какой-то момент ты это поймешь. - Хм. Если ты так говоришь, отец. Он не собирался выяснять, был ли герцог Фредо честен в своих способностях, потому что, как только Нару научится достаточно магии, чтобы успокоить старшего Вампира, он планировал игнорировать все вопросы, связанные с силой. Если бы он мог научиться какому-то телекинезу, где он мог бы волшебным образом отправлять печенье в рот, не поднимая собственную руку, ну… этому он может научиться. - Первое, что нужно, это защитная магия. Давайте сначала попробуем вызвать базовый магический щит. Поднимите руки перед собой. Кивнув, Нару вытянул руки вперед и посмотрел на герцога Фредо. - Хорошо, что дальше? По какой-то странной причине улыбка герцога Фредо потеплела от вопроса Нару. - Я научу тебя, сын мой. Герцог Фредо объяснил метод вытягивания своей силы и направления ее по телу, а затем в форму перед собой. Сначала казалось, что он делает это неправильно, потому что не было никакой реакции, но после представления маны, текущей, как вода, из его сердца к пальцам, подобно тому, как кровь циркулирует в теле, Нару слегка ахнул. Фиолетовый, полупрозрачный свет начал собираться на кончиках его пальцев, а затем, делая так, как сказал ему герцог Фредо, Нару сосредоточился на том, чтобы этот свет обрел форму. Между двумя Вампирами появился прозрачный щит толщиной с крошечное тело Нару, слегка сияющий, как стекло с аметистовым оттенком. Как Ким Рок Су, его способности пробуждались так долго, что он не мог не задаться вопросом, продемонстрирует ли он такое же отсутствие мастерства, как Нару. Он был приятно удивлен, узнав, что магия пришла к нему естественным путем. Конечно, герцог Фредо был очень горд, хвастаясь тем, что способности Нару были ожидаемыми; другие вампиры не зря считали Фон Эджеллана благородным. - Вампиры - очень сильная и гордая раса. Мы, - он указал на Нару, а затем на себя, - считаемся самыми сильными среди этой расы. Исходя из размера твоего щита, я предполагаю, что твоя мана, вероятно, примерно такая же, как у меня, когда мне было 120 или 130. Это все еще значительно сильнее, чем большинство взрослых особей других видов. Кивнув, Нару сжал и разжал кулак после того, как рассеял свой щит. Мана оставила странное ощущение покалывания в кончиках его пальцев. - А как насчет сравнения с людьми? - Ну, люди - необычный вид. В большинстве случаев, да, ваша мана в настоящее время намного выше среднего уровня взрослого человека. Но в отличие от нас, эльфов или Зверей, люди обладают способностью к росту, которая отличается от большинства других существ из-за их фундамента. Нару наклонил голову. - Их… фундамент? - Да. Мы все рождаемся с фундаментом, ну, кроме Драконов, но это урок для другого дня. Это то, что существует в наших телах и определяет потенциальную силу этого человека с момента его рождения. У вампиров по своей природе очень большие и прочные фундаменты, в то время как у большинства людей они слабее. Как бы то ни было, наши пластины не могут расти. Это ограничения, которые мы не можем преодолеть из-за нашего физического строения, но люди не связаны тем же принципом. Человек со слабой пластиной может увеличить ее со временем, умением, опытом. Нару был удивлен, увидев усмешку герцога Фредо впервые с момента их встречи. - Вот почему некоторые люди могут угрожать нам, несмотря на их короткую жизнь и слабые способности. Ах, без обид. Нару пожал плечами. - Я все равно сейчас не человек. - Да. - Выражение его лица все еще было искажено таким образом, что Нару подумал, что это не подходит старшему Вампиру. - Теперь ты вампир. Вот почему, это может показаться нелогичным для тебя, но ты не должен доверять людям, которых встречаешь, Нару. По крайней мере, не тем, что находятся в Бесконечном Королевстве. На данный момент Нару решил сесть, оценив серьезный тон герцога как изменение характера их урока от практических демонстраций к лекции. - Могу я спросить почему, отец? Герцог Фредо прислонился к краю своей кровати с задумчивым выражением на лице. - Начнем с того, что в Бесконечном Королевстве не так много людей. - Похоже, это так. Нару заметил отсутствие человеческого присутствия, которое он испытал, когда был с Соленой. Их было несколько здесь или там, так что не то чтобы в этом мире не было людей, но они определенно были в меньшинстве. Сначала Нару думал, что это просто норма этого мира, но теперь он начал думать, что ошибался. - Ты можешь догадаться, почему? Отвлекшись к окну, Нару посмотрел на поместье и на город. "Если люди все еще составляют большинство в этом мире, но не в этом королевстве, почему это должно быть так? Что отличает людей?" Слегка улыбнувшись, герцог Фредо добавил еще одну информацию. - ... Здесь не только мало людей, но и практически нет эльфов. "О чем он говорит? Я только что получил печенье от Темного Эльфа, он же не ..." Легкий вздох сорвался с его губ. - Ах. - Понял это? Нару нахмурился, скрестив руки на груди. - Атрибут тьмы. Вы сказали, что у большинства жителей Бесконечного Королевства есть атрибут тьмы, но не у всех. Люди избегают этого места из-за этого, верно? - Ах, мой сын такой умный! - Герцог Фредо коротко рассмеялся, но к концу смех стал горьким. - Не только люди, но и большинство существ избегают этого места. Горстка людей, которые живут здесь, являются исключениями, и у них очень большие фундаменты. Поскольку ты раньше был человеком, я уверен, что у тебя есть хорошая идея относительно того, почему вампиры собрались вместе с расами, несмотря на нашу гордость. Да, Нару был уверен, что теперь он может понять, что пытался сказать герцог Фредо, хотя он не исправил предположение, что это потому, что он изначально был человеком этого мира. Тьма была неправильно понятым атрибутом во многих фэнтезийных романах, и так было и в "Рождении героя". Собственный атрибут Чхве Хана был связан с тьмой, и его иногда ругали за это, несмотря на то, что он был титулованным героем. Темные эльфы были вынуждены скрываться, а последнего некроманта выследили и убили незадолго до того, как Чхве Хан начал свое собственное приключение. Общим знаменателем, который объединял граждан Бесконечного Королевства, была общая болезненная история дискриминации. Даже если они происходили из разных видов, они были существами, связанными с тьмой. Нару чувствовал, что он мог бы оценить положение Фредо Первого как герцога немного больше. - И причина, по которой я вам все это рассказываю… Это потому, что лидер этого королевства. Он человек. Кейл Барроу. "Что? Он сказал Барроу?" Это была фамилия автора "Рождение героя". Нару был уверен. Но почему это всплыло сейчас? "Нет, это просто совпадение. Его имя - Нелан." Медленно собирая информацию от вампиров и своих бесед с гражданами герцогства, Нару собрал гору доказательств против возможности того, что этот мир был тем же самым, который похитил Чхве Хана, наиболее ярким из которых является тот факт, что Бесконечное Королевство представляло собой огромную подземную территорию, которая выглядела как неисчислимо большая воронка на поверхности. В "Рождении героя" такого места не существовало, или оно каким-то образом осталось незамеченным. Встав из своей расслабленной позы, прислонившись к матрасу, герцог Фредо медленно подошел к Нару, и он выглядел более серьезным, чем когда-либо прежде. Руки опустились на плечи мальчика, заставляя его посмотреть на взрослую версию своего собственного лица. - Слушай внимательно, Нару. Я говорю тебе это только потому, что тебе нужно знать, но его имя никогда не следует произносить вслух. Практически все называют его титулом: Белая Звезда. Ваши отношения с ним немного особенные. Несмотря на то, что этот человек очень необычный, даже он, кажется, заботится о тебе. Он души в тебе не чает и старается относиться к тебе хорошо, что, я полагаю, является практически исключительным для ваших отношений с ним. В большинстве случаев вы будете обращаться к нему "дядя" и "ваше высочество" в официальных ситуациях, требующих титулов. Чувствуя серьезность за обычно игривым выражением лица герцога, Нару молча кивнул. Было много информации, которую нужно было воспринять сразу. "Царство тьмы возглавляет человек, но у него слабость к ребенку-вампиру? У него тоже должна быть большая тарелка" Чем дольше Нару думал об этом человеке-Белой Звезде, тем сильнее у него возникало зловещее чувство. Для этого была одна причина. "Он звучит как злодей" Нару прочитал достаточно романов, чтобы распознать такую вещь, но теперь ему придется называть этого человека дядей? С другой стороны, может быть, этот человек был скрытым героем, человеком, который объединил созданий тьмы, с которыми плохо обращались те, кто жил под солнцем? Это казалось правдоподобным трюизмом, но зачем человеку идти на такие усилия? Почему не кто-то вроде герцога Фредо, который родился как существо тьмы? За время, проведенное под руководством Солены, Нару немного слышал о Бесконечном Королевстве. Это был необычно структурированный город с многоуровневой системой и тремя основными "этажами", каждый из которых функционировал по-разному. Массивное отверстие в потолке пропускало свет через каждый слой, но он падал только на одно место: центр нижнего уровня, секция 1, капитолий. Единственное место в королевстве, которое может принимать солнечный свет, чистый белый замок с высокими бастионами и царственной атмосферой. Это было похоже на сияющий маяк, одновременно проклятие и надежду их царства тьмы. Королевство на самом деле не было темным или зачарованным магией из разных источников энергии, но нельзя было отрицать ощущение важности и величия, которое исходило от светящегося замка. "Нет, кто построит королевство, где только король может греться под солнцем?" Нару решил приберечь свое мнение о ситуации на потом, когда он сможет изучить их более тщательно, отгоняя свои блуждающие мысли, пока не смог сосредоточиться только на том, что было перед ним. Герцог Фредо снова восстал, на этот раз выглядя немного застенчиво. - Кхм, прошу прощения, сын мой. Я увлекся размышлениями о некоторых серьезных вещах и упустил из виду наш урок. Может, продолжим учить тебя магии? Это казалось хорошей идеей. Что-нибудь, чтобы отвлечься от этого человека-Белой Звезды и сложных чувств, которые он вызывал. - Да, пожалуй.

***

Они провели остаток дня, работая над магией, и, несмотря на то, что Нару пытался сделать перерыв между каждым заклинанием, пара отец-сын добилась хорошего прогресса. Это не приходило ему в голову, пока они не закончили, но как только Нару сделал шаг назад и рассмотрел типы магии, которые они охватывали, вещи, которые считались естественными для их вида, стало совершенно ясно, что именно значит быть вампиром. Все в его способностях было явно разработано для удовлетворения потребностей скрытного хищника. Основными вещами, которые они рассматривали в течение дня, были полет, скрытность, маскировка, скорость и даже незначительная невидимость. Конечно, он также обладал невероятной силой и способностями к исцелению, но это было больше похоже на физические черты, чем на магию. Они также вернулись к основам щита и определению маны. Полет, в частности, понравился Нару. Это было проще, чем просто ходить, он мог просто левитировать, и он мог сидеть или лежать, не нуждаясь в стуле. Он обнаружил, что благодарен герцогу Фредо за то, что тот в конце концов настоял на уроке магии. Нару попросил Солену приготовить что-нибудь для него, после мытья посуды, в то время как Мелундо позвал Фон Эджелланов в столовую на ужин. У герцога Фредо не было вина, но он велел Мелундо налить бокал для Нару. - Выпей. Его нехарактерно строгий голос удивил мальчика, и он посмотрел на стакан, прежде чем поднять его. Он не стал пить из него сразу. - Хм, это немного… У тебя ничего нет? - Мне она сейчас не нужна, но тебе понадобится. Если вы расходуете большое количество энергии, ваша жизненная сила начнет истощаться, и вам понадобится больше крови. Сегодня я затратил не так много сил, но ты впервые используешь магию, так что выпей, и тебе станет лучше. - Но я не чувствую себя так уж плохо? По сравнению с прошлыми двумя днями, он, возможно, немного устал, но его тело чувствовало себя хорошо. Его сердце не колотилось и не болело, а покалывающее ощущение маны в кончиках пальцев уменьшилось, но не исчезло. Зуда в горле, который он помнил с первой ночи, также не было. Несмотря на это, он мог видеть по твердому взгляду герцога, который говорил, что он не собирался так просто оставить это, поэтому Нару неохотно допил подогретое вино в своем бокале, прежде чем вернуть кубок на стол. Она был сахаристой, но не приторной, как конфета или пирожное. Он вспомнил тонкую сладость нежного куска мяса, но сконцентрировался на единственном в своем роде ощущении, которое было похоже на питье чая. Было странно видеть, как герцог улыбается ему, допивая стакан, улыбка на лице старого Вампира граничила с дерзкой. Он начал накладывать себе еду, и Нару быстро присоединился к нему, когда часть с питьем крови закончилась, что было даже не так уж неприятно. На самом деле, Нару чувствовал себя вполне счастливым. Это нечеткое, удовлетворяющее чувство вернулось после выпивки, хотя он не испытывал жажды, он сидел в удобном кресле и ел вкусное мясо с картофелем, покрытым свежей зеленью. Весь ужин был восхитительным и закончился слишком быстро. Он не мог решить, что ему больше нравится - второе или десерт. - Хм, есть кое-что... Герцог Фредо что-то бормотал себе под нос, что раздражало Нару, когда он пытался выбрать между более сочной свининой или вкусным печеньем. - Что же? - Хм. Ну, это немного… Я не знаю, как это выразить. Думаю, я был приятно удивлен, что ты вообще смог использовать ману. "Хм? Я правильно его расслышал?" - Это... разве это не была твоя идея попробовать? Герцог позвал Мелундо и попросил его убрать их тарелки, но принести немного десерта для Нару. - Это верно, но ты очень странный, сын мой. В браслете была еще одна сила, о которой я тебе не рассказывал, но, похоже, ты ее тоже унаследовал. Эта новая информация заставила Нару напрячься, его глаза сфокусировались на жалостливой улыбке герцога. - Ты мог бы сказать, что это благословение и проклятие для вампира, но, видите ли, самой важной силой семейного сокровища был не образ, который он хранил внутри, а информация, которую он скрыл. - Скрыл..? - Да. Ты знаешь, почему мне удавалось так хорошо дурачить всех в течение 150 лет, убеждать так много влиятельных людей, что Нару был одновременно настоящим и слабым? Это из-за этой силы. Это сила сокрытия. - Сокрытие? Лицо Нару оставалось стоическим, показывая герцогу Фредо, что он ждет продолжения. - Лучшее оружие вампиров - их способность маскироваться и обманывать. Вероятно, поэтому ты такой правдоподобный и, в то же время, обыденный. - Герцог Фредо подмигнул ему, поступок, который Нару счел несколько тревожным. - Но для того, чтобы скрыть свои способности, требуется огромное количество навыков и сосредоточенности. Будь то атрибут, особая сила, аура или что-то еще, большинство людей предпочитают носить магическое устройство или артефакт, если они хотят скрыть свои способности, потому что это требует постоянных и усердных усилий, чтобы скрыть свою силу в противном случае. Даже тогда такие устройства редки и дороги, поэтому они не распространены. Похоже, у тебя вообще нет этой проблемы. - Но я не пытался показать какую-либо силу? - Ну, может быть, и нет, но даже простое использование небольшого количества магии, которое ты использовал ранее, выявило бы какие-то колебания в мане. Не нужно переусердствовать. Все, что я хочу сказать, это то, что до сегодняшнего дня я несколько сомневался, что ты вообще сможешь использовать ману, потому что я не могу обнаружить у тебя ничего, кроме небольшого количества жизненной силы. Достаточно сказать, что вы живое существо, но не более того. Теперь, после того, как вы выпили немного крови, немного легче сказать, но даже эта разница слабая. Я подумал, может быть, ты использовал слишком много жизненной силы раньше и подавлял свою жажду… Это было очень тревожно. Герцог Фредо на мгновение закрыл глаза и покачал головой, как будто пытаясь избавиться от неприятного мысленного образа. Нару подумал о серьезном выражении лица старшего Вампира, когда он сел за стол и убедился, что выпил кровь перед едой. "Что за? Означало ли это, что этот парень действительно беспокоился обо мне?" Он еще не знал, как это воспринять. Нару решил пока проигнорировать это и послушать, что скажет герцог Фредо. - Но теперь я вижу, что это не так. Ты просто непрозрачный человек. Я никогда не мог "почувствовать" Нару, потому что я сам исполнял эту роль, но Солена подтвердила, что она не смогла многое почувствовать от меня, и это так же и для тебя. - Итак, если я правильно понимаю… У меня есть мана, но никто не сможет в этом убедиться? - Более или менее. Большинство подумает, что вы все еще слишком слабы, чтобы использовать магию или многое сделать, основываясь на истории Нару. - О, это замечательно. - Ах, как я уже сказал, это может быть ... хм? Нет, это не замечательно. Потому что ты действительно унаследовал силу артефакта, а не только мою форму, когда я был молодым, это и хорошо, и плохо одновременно. Это означает, что другие не могут оценить вашу силу, но вы также не можете использовать свою силу в качестве сдерживающего фактора. Некоторые могут подумать, что ты легкая мишень. - О, отец. Мне не нужны средства устрашения? Нару улыбался так же, как мог бы улыбаться серафический ангел перед тем, как отрубить голову демону. - Если все будут думать, что я слабак, они оставят меня в покое. Чем меньше угрожающих мне людей найдут меня, тем лучше. Я не хочу ни с кем драться, так что таким образом я могу сдаться, прежде чем они даже подумают об этом. Герцог Фредо откинул голову назад и рассмеялся, резкий лающий звук полностью напугал бедного Мелундо, когда он вернулся с печеньем. Он чуть не уронил корзину на стол перед молодым хозяином, который спокойно поблагодарил дворецкого и начал накладывать себе еду. - Боже мой! Я думал, что видел все после всех сумасшедших трюков, которые выкинул этот ублюдок Белая Звезда, но ты действительно удивляешь. С порога Мелундо начал ерзать, раздумывая, уйти или остаться. У него все еще было сообщение для герцога, но он хотел дать паре отца и сына возможность спокойно поесть без помех. Однако их настоящая трапеза уже закончилась, и тема всплыла сама по себе, пока он все еще присутствовал. “Ах, м-м-м. Герцог-ним?” Две пары фиолетовых глаз обратили на него свои пронзительные взгляды. Возможно, это было просто потому, что он привык к манерам Лорда, но Мелундо по какой-то причине нашел взгляд молодого мастера гораздо более тревожным. - Что такое? - Сегодня мы получили сообщение, что Белая Звезда планирует посетить герцогство. Слухи о здоровье молодого мастера-ним достигли замка, и в сообщении говорилось, что он хочет видеть своего племянника. - Хм. Это, похоже, не удивило герцога Фредо. На самом деле, он, казалось, почти ожидал этого. Кивнув на слова дворецкого, он повернулся к Нару, который уже доедал третье печенье. - Что ты думаешь? Я пока не хочу слишком давить на тебя. Белая Звезда обязательно встретится с тобой в какой-то момент. Было бы разумно сказать, что вы выздоравливаете, но хотели бы сосредоточиться на выздоровлении перед приемом гостей, это может отодвинуть встречу с ним на некоторое время. Это даст тебе больше шансов узнать о том, как работает это королевство. Герцог не стал продолжать, хотя мог бы. Это было потому, что губы Нару искривились в усмешке. - Нет. Я встречусь с ним прямо сейчас. В глазах герцога появился любопытный блеск. Он отчасти ожидал этого, но он также думал, что Нару, который, казалось, любил ничего не делать, скорее смирится, чем обрадуется такому обязательству. - Могу я спросить почему? Если герцог Фредо должен был догадаться, то это потому, что прямо сейчас Нару мог правдоподобно отослать того куда подальше. Было бы разумно использовать это оправдание, пока они все еще находились в пределах соответствующего времени. Любые поведенческие ошибки или промахи можно разумно приписать его плохому телосложению и ухудшающемуся здоровью. Такое решение было тактическим и разумным, поэтому Фредо ожидал, что Нару согласится, но это все равно не означало, что оно будет приятным. Так почему его сын так улыбался? - Мне нужно самостоятельно оценивать своих врагов и союзников. Я не знаю Белую Звезду, и я доверяю ему не больше, чем тебе сейчас. Насколько я знаю, ты можешь быть злым ублюдком во всем этом и пытаешься использовать меня, чтобы напакостить Белой Звезде. Мне нужно кое-что выяснить самому. Рот герцога Фредо отвис на несколько секунд пустого молчания, прежде чем тишину снова нарушил энергичный смех Вампира. - Хахах. Я действительно так много узнаю о своем проницательном ребенке. Например, он может быть довольно хитрым. - Конечно, отец. Разве мы, вампиры, не должны быть мастерами камуфляжа и маскировки? Герцог Фредо не понимал намерений бога, пославшего ему этого ребенка, но ему было все труднее беспокоиться об этом каждый день. Этот человек был идеальным человеком, чтобы занять должность Нару. "Умный, проницательный ублюдок с талантом лгать" Неудивительно, что он унаследовал молодое тело герцога Фредо. "Мы с этим очаровательным панком очень похожи"

***

Несмотря на его слова, Нару на самом деле немного доверял герцогу Фредо. Ему нужно было сохранять некоторую дистанцию между ними, пока он не узнает больше информации, но пока все, что сказал ему Вампир, оказалось правдой. Более того, герцог также не прогибался под ним, чтобы успокоить того, что Нару действительно понравилось. Он был немного напряженным, и из-за его характера было трудно сказать, когда он говорит серьезно или шутит, но герцог Фредо начал относиться к нему как к равному или, по крайней мере, к чему-то похожему, учитывая их отношения отца-сына. "Но в конечном итоге меня будут таскать по всему этому проклятому королевству, если я буду делать все, что он хочет" Управление герцогством, казалось, требовало много работы, и Нару не было никакого интереса что-либо узнавать об этом. "Мне нужно, чтобы герцог Фредо оставался в живых долгое время, пока я не назначу кого-то подходящего, чтобы передать территорию ему" До того, как здоровье герцога Фредо начнет ухудшаться, пройдет еще как минимум триста лет, и даже это будет медленный процесс. Пока старший Вампир не был вовлечен во что-либо опасное, Нару мог тщательно выбрать подходящего человека, чтобы стать возможным наследником и передать тому власть. "Я просто притворюсь, что у меня снова плохое здоровье" Кто мог попросить бедного Нару фон Эджеллана, который в детстве боролся со своим здоровьем и позже снова был прикован к постели, взять на себя трудную задачу управления герцогством? Тогда он мог бы уединиться где-нибудь, есть и играть, сколько захочет. Казалось, что жизнь бездельника, которую у него отняли в прошлой жизни, была вне его крошечной досягаемости. - Вот документы, молодой мастер-ним. Когда он готовился ко сну, Солена постучала в дверь и принесла ему то, что он просил ранее. - Спасибо, мисс Солена Ухмыляясь, Нару принял пачку бумаг. Ему было все равно, рассказала ли она герцогу Фредо, на самом деле, он был бы более удивлен, если бы она этого не сделала. "Они мне не доверяют" Мисс Солена была интересным человеком. Герцог полагался на нее настолько, что она была вовлечена в его ближайшее окружение и, казалось, искренне заботилась о благополучии королевства. Не только Вампиров, но и всех граждан, которые собрались под этой дырой, которую они называли небом. Нару не воспринял это как означающее, что герцог обязательно разделяет ее чувства, однако это показало, что мужчина признавал и вознаграждал верность. Было еще слишком рано точно говорить, в какую игру играл герцог Фредо и как Нару предположительно участвовал в этом. Его глаза начали сканировать верхнюю страницу, прежде чем быстро прочитать остальные документы. Содержимое, вероятно, было ничем не примечательным для кого-то вроде мисс Солены, поэтому не было никаких проблем с удовлетворением его просьбы. В нем содержались записи и отчеты о различных фракциях в королевстве, церквях и духовных практиках второго уровня, а также полезные заметки о топографии, экономике, демографии первого этажа и т. Д. - Они не могут покинуть поместье, молодой мастер-ним. - Хм? Это внезапное заявление показалось ему странным. Нару моргнул, глядя на мисс Солену, пока его голова прояснялась от слов со страницы. - Документы должны остаться здесь. Пожалуйста, верните их мне, как только закончите. - Но почему? Здесь нет ничего полезного? Это не было похоже на то, что Нару попросил список самых сильных людей и их слабостей или что-то абсурдное. На самом деле это была обычная гражданская информация, которая могла бы помочь ему в выборе возможного наследника герцогства. Мисс Солена редко улыбалась. - Это зависит от того, кто им пользуется, молодой мастер-ним. Господин сказал, что вы раньше были человеком? - Ах, да. - Будь вы с Восточного континента или Западного континента, вы никогда не слышали о Бесконечном Королевстве, молодой мастер-ним. Никто с поверхности не должен узнать о том, что у вас в руках, так как это было бы очень опасно для всех в этом королевстве. Это заставило взгляд Нару затуманиться. Термины, которые она только что использовала, были довольно знакомыми. "Восточный континент или Западный континент" Последнее было основным местом действия "Рождение героя", и первое также упоминалось несколько раз. И основная причина, по которой Нару был уверен, что этот мир и мир Чхве Хана не одно и то же, заключалась в том, что… - Насколько велика воронка, мисс Солена? - ...Прошу прощения? - Центр Бесконечного Королевства. Оно простирается через воронку во внешний мир. Насколько она велика? Она посмотрела на молодого мастера с озадаченным выражением, но медленно ответила. - Вся окружность воронки, вероятно, размером с город среднего или большого размера. Однако, как вы знаете, молодой мастер-ним, внутренняя часть Бесконечного Королевства немного шире, чем просто Врата в Мир Демонов. ” Женщина слегка ахнула, когда увидела, что глаза Нару начали дрожать. - Врата в мир Демонов? - Ах, нет, нет, молодой мастер-ним, это не так! Это просто разговорное название, которое люди на поверхности используют для обозначения того, что вы назвали "воронкой". Конечно, на самом деле это не врата в демонический мир. Вы, должно быть, с Западного континента, если не слышали об этом. Это правда? Нару с трудом поспевал за ним. Его рот открылся, но не произнес ни слова, а Солена выглядела почти извиняющейся. - Не волнуйтесь, вы не обязаны говорить мне, молодой мастер-ним. Мы находимся в одной из Трех Запретных зон Восточного континента, Вратах в Мир Демонов. Вы должны знать хотя бы о Пяти Запретных регионах на Западном континенте? Это похожие места, которые ... Несмотря на то, что Нару чувствовал себя плохо из-за этого, он не мог слушать послушные объяснения женщины. Он был просто слишком потрясен, чтобы обращать внимание. В течение последних нескольких дней Нару пытался тайно узнать больше об этом мире из разговоров, которые он вел с герцогом, Соленой, Мелундо и гражданами, с которыми он столкнулся во время изучения герцогства, но это первый раз, когда он получил такие прямые подробности. Было достаточно сложно научиться ориентироваться как другой вид с поддельной личностью в благородной семье, но незаметно собрать разведданные по всему миру за пределами этого было невероятно сложно. Вот почему он намеревался начать изучать немного о внутренних делах Бесконечного Королевства, прежде чем в конечном итоге расширить свое понимание, но теперь все это было перемешано в хаотичном беспорядке в сознании Нару. Западный и Восточный континенты. Люди, Темные эльфы, Эльфы, зверолюди. Атрибуты, описывающие различные стихийные силы. Кейл Барроу и Нелан Барроу. И самое главное, Пять Запретных областей. Теперь было слишком много общего, чтобы назвать это простым совпадением. - Черт. Мисс Солена вздрогнула, и Нару быстро извинился, потому что она все еще говорила в то же время, но его сердце на самом деле не было в этом. "Я определенно внутри "Рождение героя", не так ли?" Но как это могло произойти? Это все происходило после пятого тома? В книге почти исключительно приводились неточные даты, относящиеся к сезонам, поэтому он понятия не имел, как узнать, какой сейчас год или когда произошли события романа. Вампиры никогда раньше не упоминались в истории, и единственными расами, которые обладали исключительно атрибутом тьмы, были Темные эльфы и русалки. Некоторые люди могли обладать этим атрибутом, и Чхве Хан и его группа в конце концов столкнулись с мертвой маной, когда начали раскрывать заговоры секретной организации, но они составляли меньшинство. Были также некроманты, которые когда-то тоже могли контролировать тьму, но к тому времени, когда Чхве Хан начал поднимать волну по всему Западному континенту, все они уже умерли. По спине Нару пробежал холодок, и он вздрогнул, когда Солена положила легкую, как перышко, руку ему на плечо. - Молодой мастер-ним? Что случилось? Вы плохо себя чувствуете? - Это... Я... Застонав, Нару обхватил голову руками. - Нет, я чувствую себя прекрасно, мисс Солена. Я только что понял ... кое-что. Я не смогу тебе сказать, поэтому, пожалуйста, не спрашивай. - ...Я понимаю, молодой мастер-ним. Я не буду спрашивать. Ты все еще хочешь прочитать эти документы сейчас? Нару поднял голову, молча сожалея, что он попросил ее принести их. Со вздохом он подтолкнул их обратно к ней. - Нет, все в порядке. Они мне больше не нужны. - Он все равно уже запомнил все, что было в них. - Но если бы вы могли, пожалуйста, принести мне карту Восточного и Западного континентов, я был бы очень благодарен. - Конечно, молодой мастер-ним. Я немедленно вернусь. - Спасибо. Нару хотел кого-то проклясть, но он даже не знал, кого проклинать. Бог? Фредо? Может быть, даже Чхве Хан? "Существует ли Чхве Хан в этом мире прямо сейчас? Он так и не добрался до Восточного континента во время романа." В голове у мальчика был беспорядок, когда он упал на кровать и уставился на акценты из черного гранита на потолке. "Давай просто проигнорируем это" Ему просто нужно было помнить о своей цели, чтобы стать настоящим бездельником, и все остальное будет хорошо. Какое это имело значение, если Чхве Хан был там? Чхве Хан был страшным ублюдком, который попадал во всевозможные опасные ситуации. То, что они оба оказались корейцами и оказались здесь, не имело никакого значения. Герцог Фредо должен был выяснить, как он оказался здесь, поэтому Нару просто должен был предоставить это ему и вести себя как хороший маленький молодой хозяин. Его приоритетами было сохранить жизнь своему отцу и найти подходящую замену на должность герцога. Учитывая события "Рождения героя", единственный способ, которым Нару мог предвидеть сюжет, влияющий на его тихую жизнь в Бесконечном Королевстве, - это тайная организация, которая продолжала появляться и создавать проблемы. Это было маловероятно, но эта организация имела какое-то отношение к русалкам и Восточному континенту. Поскольку Бесконечное Королевство представляло собой гигантскую подземную зону, полностью скрытую от остального мира, было маловероятно, что их пути когда-либо пересекутся. Секретная организация в романе использовала мертвую ману и отдала ее русалкам - что, черт возьми, они могли надеяться сделать против вампиров, Темных эльфов или Черных рыцарей? Мертвая мана была бесполезна против них. Этой организацией должен был бы руководить сумасшедший ублюдок, если бы они попытались приблизиться к целому королевству, наполненному существами, обладающими атрибутом тьмы. Эта мысль, наконец, успокоила беспокойство Нару. Возможно, он пока не полностью доверяет герцогу Фредо, но он, по крайней мере, чувствовал, что на старшего Вампира можно положиться. Если тайная организация каким-то образом станет угрозой, герцог Фредо защитит герцогство и его людей. Раздался стук в дверь. - Молодой мастер-ним, я принесла карту. - Входи. Нару сел в кровати и поблагодарил Солену, которая вежливо поклонилась, прежде чем направиться к двери. - И. Мисс Солена? - Да? - М-м. Я сожалею о своей реакции ранее. То, как я говорил и действовал, было не очень уважительно по отношению к тебе. Я ценю ваше терпение и помощь, пока я ... приспосабливаюсь. Женщина частично обернулась, выражение ее лица было трудно прочесть. Она поклонилась один раз и заговорила серьезным, но внимательным тоном. - Это полезный опыт для всех нас, поэтому неизбежно будут допущены некоторые ошибки. Я не идеальна, но я живу, чтобы помогать Герцогу-ним или молодому мастеру-ниму, и я счастлива, что вы можете на меня положиться. Судьба, боги или что-то еще привели Вас к нам, факт остается фактом: вы - наш молодой мастер-ним. Поэтому, пожалуйста, продолжайте полагаться на нас и в будущем. Нару почувствовал, что ее использование слова "мы" весит больше, чем остальные, как будто она говорила не от своего имени и от имени Вампиров. Как будто она узнала в нем Фредо Второго, а не просто Нару фон Эджеллана. "Нет, это даже больше, чем это". Спокойный голос Солены говорил ему о чем-то большем. "Вы можете положиться на герцогство. Вы можете положиться на всех нас. " Не только на других Вампиров, но и на других жителей Бесконечного Королевства. Нару был неправ. Они не были гражданами, которые разделяли только боль от своей общей дискриминации. Это был объединяющий момент, но этого было бы недостаточно, чтобы посеять семена истинного общества. Все они были просто людьми. Герцог Фредо, Мелундо, Солена. Темный эльф-пекарь, вампир-водитель кареты, все люди, которые радостно приветствовали его, когда проходили мимо него на улице. Это было не просто место, которое скрывали для их защиты. Оно было драгоценно для этих людей. "Этот подлый старик". Теперь, когда он думал об этом, Нару показалось подозрительным, что герцог Фредо так охотно позволил ему отправиться исследовать герцогство так скоро после пробуждения. Теперь он понял, что мужчина позволил ему сделать это нарочно. Чем больше он думал, тем больше это расстраивало Нару. Бесконечное Королевство было убежищем для этих существ, у которых был атрибут тьмы, но в то же время, разве это не клетка? Какие у них были шансы быть принятыми на поверхности, если они жили под землей? Их жизни были важны, но как насчет их свободы? "Он пытался показать это мне, но хотел, чтобы я понял это сам". "...Меня обманули. Какой хитрый ублюдок.” Солена, должно быть, поняла, о чем он думал, потому что ее ответ прозвучал с улыбкой, скрытой в ее голосе. - Это действительно так, молодой мастер-ним. Но постарайтесь не слишком злиться на него. Хотя прошло всего несколько дней, я никогда раньше не видела Герцога-нима таким, а я знаю его почти всю свою жизнь. Кажется, он действительно заботится о Вас.” Нару слегка усмехнулся, но больше ничего не сказал, когда Солена пожелала ему спокойной ночи. Он развернул карту, которую она принесла, и, хотя ему было явно любопытно узнать о Бесконечном Королевстве и Вратах в Мир Демонов, его глаза не могли оторваться от запада. Лес Тьмы. Был ли Чхве Хан там в этот самый момент? Неужели секретная организация уже убила людей, которые полюбили его в деревне Харрис? В какую временную шкалу попал Нару? - Ого, моя бедная жизнь.

***

На Западном континенте. Тело молодого человека в потрепанных кожаных доспехах упало в грязь. Его голову просто разнесло на куски. - Ке-ке-ке! Редика не был магом. Он был художником. Магия была его кистью, а кровь - его любимой краской. То, как она окрасила мир в мерцающий алый цвет, прежде чем постепенно потемнеть, как ночное небо… Это было жестоко и красиво, и казалось, что никто другой не мог видеть это таким, каким оно было на самом деле, никто другой не понимал, что значит купаться в чужой жизни. Маги, которые полагались на темную ману, были идиотами. Под поверхностью всех существ, больших и маленьких, можно было найти бесконечный запас энергии. Он мог бы выпотрошить голубя или ребенка, и их кровь все равно выглядела бы так же. Кровь действительно была прекрасна. Он слизал ее со своих рук после того, как бросил огненный шар, который снес молодому человеку голову. Это зрелище было показано его подчиненным, которые прятались в лесу неподалеку, наблюдая за сумасшедшим художником в его стихии. Они были посланы, чтобы перехватить этого посланника, и даже этого не смогли бы сделать без его помощи. Послание, которое они должны были забрать, выпало из сумки мертвого подростка, и Редика схватил его своими грязными руками. Он насмехался над печатью короля Королевств Роан Зеда Кроссмана, которая гордо красовалась на задней стороне конверта. Это было приглашение на празднование пятидесятилетия короля, которое должно было состояться на главной центральной площади столицы Королевства Роан ровно через четыре недели. Ему был дан приказ вызвать некоторые проблемы среди знати Королевства Роан, пока другие силы перемещались. Безумная ухмылка Редики стала еще шире, демонстрируя ряд зубов, окрашенных в красный цвет. Что может быть более неприятным, чем убить их всех одним махом? Может ли быть зрелище прекраснее, чем покрасить эту уродливую страну валунов в красный цвет? Центральная площадь Роана. Через четыре недели он устроит им шоу, которое выжжет красный цвет до самой поверхности их душ.