***
Когда все начали располагаться на кухне, Гермиона встала подальше от ребят. Она просто не знала: как должна себя вести. Какие оправдания сказать, чтобы на весах справедливости выйти хотя бы в равный вес. Поттер уже ушел обратно, пообещав, что в ближайшее время свяжется с Грейнджер, так как к нему должны были прийти члены Ордена Феникса. Она осмотрела главную столовую, отмечая изыск, которого в ней никогда не было. Весь отель был выдержан в готическом стиле, который разбавляли природные и дикие элементы: большая барная стойка из темного дуба, частички мха на темных стенах и буйные лианы в углах помещений. Не Грейнджер приложила к этому руку, но была безмерно благодарна тому, кто все это сотворил. На небе вспыхнула молния, на короткий промежуток освещая всех присутствующих, через большие панорамные окна. — Вы, наверное, голодны? — холодно спросила Гермиона, а после скривилась, так как давно отвыкла так общаться с людьми. Но тут были не обычные знакомые, с которыми она могла позволить себе так говорить. — Только если до информации, — хмыкнул Артур, запрыгивая на барную стойку. — Но изначально задам один вопрос: это че за хер? — он небрежно ткнул большим пальцем себе за спину, где расположился Маттиас. — Он мой… товарищ? — Грейнджер опять исказила гримасу. Она совсем разучилась говорить по-человечески. — Эй, Джи-Джи, я всего лишь «товарищ»? — протянул стрелок, хмыкая. — Ты разбиваешь мне сердце. Гермиона тяжело вздохнула, пощипывая переносицу. Почему так сложно говорить? Почему вообще судьба поставила ее в такое неловкое положение, скорее всего, злорадно потирая ладони. — Давайте по-порядку… — Блять, а это что такое!? — с визгливыми нотками заорал Мецгер, тыкая за спину Грейнджер. Когда она обернулась, то лишь спокойно выдохнула. — Оу, это Никс, он мой домовик. — Вот это твой домовик? — с неясной интонацией в голосе спросила Палмер, так же недоверчиво, как и все остальные, косясь в сторону Никса. Это существо имело весьма… специфичную внешность. Эльф был ростом выше обычных домовиков, а его магическую одежду и кожу покрывал глубокий черный цвет. Вообще, Никс выглядел, как щуплый мальчик с растрепанными до плеч волосами. Весь его контур был сшит из темной материи, словно он этот цвет и выдумал. Выделялись только немигающие ярко-желтые глаза, которые немного жутковато оставались пустыми в эмоциях. Никс вообще не выражал чего-либо, а просто молча был предан Гермионе и этой усадьбе, которую и украшал изнутри. И снаружи. Да вообще, тут ко многому прикоснулась древняя магия этого эльфа. — Ну-у, — Грейнджер почесала затылок, задумчиво смотря в лицо домовика, у которого было всегда мертвое выражение. — Полтора года назад у меня был заказ на главаря контрабандистов, поэтому, когда я пролезла в доки, встретила Никса. Он лесной эльф, из Темной Рощи в магической части Нидерландов. Мне стало его жалко, и я освободила его из клетки, но слишком много времени потратила, и меня засекли. Никс помог расправиться, а после пожелал служить мне. Эльф все это время смотрел на Гермиону, а потом так же безэмоционально уставился на ребят, словно оценивал их реакцию на рассказ. Его силуэт слабым контуром выделялся в углу столовой, но глаза почти горели. Первым отмер Михаил, задумчиво почесывая скулу. — Контракт, контрабандисты, демонический лесной эльф… Ты что вообще делала эти два года? Гермиона тяжело вздохнула, потирая глаза. — Давайте все по-порядку… если вы не хотите спать, то можно поесть. — Да я, после того, как люто обосрался от твоего домовика, еще неделю спать не смогу, — скривился Артур, а после страдальчески застонал. — Блять, какой же он жуткий, у меня до сих пор мурашки. — Никс, можешь, пожалуйста, накрыть нам стол. Эльф никак не отреагировал, а просто посмотрел на потолок, где зажглись маленькие сферы с приглушенным светом. Теперь его черный силуэт был лучше виден, что заставило Артура передернуть плечами. Гермиона же вздохнула, потирая шею. — Начнем с самого начала: тогда из Румынии я сбежала в Италию, чтобы стать наемником. Два года я прожила в резиденции Гайоса. Старшего. Ребята уставились на Грейнджер, а Кира заторможено проговорила: — Мне нужна выпивка, потому что мой усталый мозг уже не выдерживает…***
Грейнджер крутила стакан с апельсиновым соком, не имея никакого аппетита, хотя Никс готовил изумительно. Все сидели за барной стойкой, пережившей не только еду, но и двухчасовой рассказ-монолог. Что было удивительно: при всей сумасбродности друзей, ей не задали еще ни одного уточняющего вопроса. Она рассказала про заказы, жизнь в резиденции; про то, что два года строила убежище. Что тех, кого ребята встретили в разрушенной деревне, привела сама Гермиона, и это были лучшие наемники Италии — аспиды. Даже про контракты, которые она заключила со всем Гнездом — тоже рассказала. Грейнджер вываливала информацию сухо, по фактам, и лишь самое главное. Без сантиментов на собственную усталость, одиночество, бессонницу. Что кошмары и депрессия сжирали ее и по сей день, просто она научилась молчать и терпеть. Она не хотела видеть жалость в глазах ребят. Это прибавило бы ей головной боли, сопряженной с колючей неуверенностью в собственном выборе, сделанном больше двух лет назад. Тишина разбивалась иногда лишь громом, да позвякиванием столовых приборов. Даже дыхание у всех стало почти бесшумным. Вытерев рот салфеткой, Палмер откинулась на спинку высокого стула и взяла бокал с водкой. Бокал. — Так значит, ты реально два года готовилась к войне? — эмоции в голосе лучшей подруги все еще были неясными. Одобрение или осуждение? Скрытая ненависть или жалость? — А где сейчас эти аспиды? — Некоторые отдыхают уже в номерах наверху, другие — на разведке, разбросаны по некоторым точкам Англии. Часть еще не прибыла, — Гермиона отпила сок, почесывая бровь. — Мы только неделю как в Британии. Многое нужно было подготовить, перевезти. После того, как я заключила договор с Гайосом, он отправился в Румынию, чтобы начать вникать в дела поместья и всей структуры. — А почему ему так нужна Румыния, если, как я понял по твоему рассказу, у него все схвачено в Италии? — спросил Давид, уже расслабленным голосом, так как вино начало действовать. — Ну, первое,— это азарт забрать то, чем владел Александр. Второе, связано с его деятельностью — наладить поставки с Черного рынка, а также заняться вербовкой новых наемников, — Гермиона потерла затекшие мышцы шеи, пытаясь снять напряжение. — По той же причине он спокойно передал мне права на аспидов — если я завоюю Британию, то смогу открыть ему вход на местную подпольную площадку. — Ебучие Гайосы, — фыркнул Артур, залпонув уже третий бокал виски. — Они, как чума: к чему не прикасаются, все горит в адской агонии. То есть, теперь у тебя прицеп из кучки убийц, с которыми мы должны делить один воздух? — Гермиона, а ты уверена, что это было хорошим решением? — аккуратно спросила Таисия, как всегда мягким голосом. — Да, Грейнджер, ты продала себя в рабство для того, чтобы притащить уличный сброд в это место, — уже охмелевшим и злобным голосом выплюнула Кира. — Два года жила черт знает где, занималась всякой грязью, чтобы оказаться в этом дне. Отличный план, Глава отряда «Эрстер». — На самом деле, сможем ли мы вообще что-то сделать? — в свою очередь, вставил Кришау, почесывая затылок. — Это Темный Лорд, который завоевал уже основные и важные точки Британии. У него сильная армия, раз он смог так быстро это сделать. — Зачем вообще нужно было заключать такое соглашение? — пробубнил Широков, мрачно взирая на свой стейк. — Румыния, в любом случае, не сдалась бы в руки этого Темного Лорда. Почему нас это должно касаться… Пока Гермиона медленно сгнивала внутри от каждой реплики, неожиданно прозвучал выстрел. Все подпрыгнули и посмотрели на Маттиаса, который высоко поднял руку с пистолетом; из дула шла струйка дыма. — Знаете, когда Грейнджер мне про вас рассказывала, я думал, что встречу ее истинных соратников, — непривычно спокойно начал парень. — Маттиас, не надо, — сухо прохрипела Гермиона, пустым взглядом смотря в свою нетронутую тарелку. — Нет, малышка, я выскажусь, — с грубоватой нежностью отдернул стрелок, кидая пистолет рядом с тарелкой. — Вы все хоть понимаете, на что она пошла ради вас? Неблагодарные, изнеженные дети. Вы вообще знаете, сколько она сделала, чтобы дойти до этого момента. Гермиона тренировалась каждый божий день, объясняя это тем, что ей надо защитить свою семью. У вас даже в голове не стрельнуло, что она прошла через тройной ад, чтобы создать это место и условия, в которых мы будем в выигрыше на этой войне. Грейнджер не выдержала и резко поднялась, пряча лицо в тени волос. Она не могла это слушать. Не могла. Немогланемогланемогла. — П-простите, мне нужно немного отдохнуть… — О, да, ты же почти шесть дней не спишь из-за этих засранцев, так как ждала встречи и готовилась, — едко вставил Маттиас. — Попросите Никса, он покажет вам свободные комнаты. Там все есть, — быстро протараторила Грейнджер, аппарируя на крышу здания. В лицо ударил порыв ветра, смешанный с колючим и холодным дождем. Гермиона завалилась назад, пряча голову между колен. На самом деле, почему она решила, что ребята захотят пойти за ней? Поверят в шанс выиграть, если главной заводилой была слабая девочка, что опять сбежала на другой край света. Что не связывалась с ними не потому, что они оказались ей не нужны. Она не имела никакого права давать ложных надежд, а просто должна была доказать, что чего-то стоит. Молния сверкнула в небе, освещая сгорбившуюся в тени фигуру. Грейнджер не понимала, плакала она сейчас или просто промокла до основания. — На что ты вообще рассчитывала? — прошептала Гермиона, кусая губу до крови. — Забыла, что есть главный закон жизни — от тебя все уходят. Грейнджер почувствовала, как что-то вуалью расползается от макушки до пяток. К ней опять пришла тьма, нежно целуя в загривок, словно успокаивая учащенное сердце и лихорадочное дыхание. — Только мы с тобой, да? В целом ненавидящем нас мире, только мы друг у друга и есть. Грязнокровка и темная магия. Гермиона запрокинула голову, позволяя ливню бить в лицо. Она бы даже хотела, чтобы это было сильнее и больнее. Отрезвляюще, для осознания реальности; унося потоком воды ее эгоистичные надежды. — Эй, Грейнджер. Она повернула голову и увидела, как на широком карнизе балансирует Артур, борясь с непогодой. — Мецгер, слезь с крыши, — бесцветно сказала Гермиона. — Что ж, все девочки, как девочки — реветь бегут либо в подушку, либо в ванную, — крикнул он, вновь пошатнувшись. — Нет, тебе надо было выползти в ебанную срань. — Я не плакала. Она правда не чувствовала, что у нее щипало глаза. Просто болело где-то глубоко внутри, но Гермиона слишком давно научилась скрывать эти чувства. Ее слабости можно было видеть только тьме и зеркальному отражению. Поднявшись, Грейнджер выпрямилась и встала ровно, чуть расставляя ноги. Погода была отвратительной, поэтому пришлось выбрать устойчивое положение тела. — Завтра утром я напишу Гайосу, что вы возвращаетесь в Румынию. Также каждому выплачу хорошую сумму. Марко по большей части плевать на мэнор, ему нужна была официальная возможность попасть в… — Да завали ты свой умный рот! — проорал Мецгер, все-таки спотыкаясь. Грейнджер с молниеносными рефлексами подняла руку и выпустила свою силу, заставляя черный дым обвить тело. Артур тяжело дышал, почти упав с крыши. — Ебать, я второй раз за вечер чуть не обосрался от страха. Гермиона качнула головой и притянула парня, а после приказала тьме держать его устойчиво. — Артур, иди отдыхать. Вечер был тяжелым. — Да, знаешь, нам тут одна зараза поведала о таких твоих вечерах, — Мецгер отдышался и с подозрением посмотрел на вихри дыма вокруг грудной клетки. — Пойми нас тоже, знаешь, как мы все приахуели? Ты пропадала черт знает где, слова не сказав. Блять, почему ты приняла это решение в одиночку? Я бы тоже хотел два года загорать на солнышке. Гермиона застыла, думая, что ослышалась из-за непогоды. — Что? — Да подойди ты ближе, я так охрипну! Грейнджер встала прямо напротив парня, продолжая держать его своей силой. — Какого хера ты не забрала всех нас? Мы два года смотрели на метку, боясь, что твоя руна погаснет, как того ублюдка, — он зачесал мокрые волосы назад. — Сука, это же все мы. Ты самовольно отделилась от нас, проходя ебучий ад в одиночку. Ты сама сказала, что мы твоя семья, так какого хера не забрала нас с собой? Гроза бушевала, но она была никчемной крупицей по сравнению с тем, что захлестнуло Гермиону. Значит, дело было в том, что она приняла единоличное решение уехать, чтобы стать наемником и украсть грязные секреты. Она даже не рассматривала такой вариант, ведь после предательства Александра, Гермиона решила встать на защиту Эрстера. Создать им самый мощный защитный купол, чтобы никогда не стоять на их похоронах. Просто… для нее даже не было бы смысла бороться за этот мир, в котором нет их. — Я хотела вас уберечь, — тихо сказала Грейнджер, смотря в мокрую скулу Мецгера. — Эта война… она затрагивает таких же, как и я. Магглорожденых. Кроме моего происхождения и вас, когда я сбежала, у меня ничего не было. Это была цена за то, чтобы когда-нибудь мы все жили спокойно и дышали полной грудью, не боясь быть услышанными врагами. — Господи, прости, палочку Мерлину в задницу, — выдохнул Артур, внезапно обнимая Гермиону. Она в шоке застыла, отвыкшая от прикосновений. Грейнджер всегда стояла поодаль, не имея желания чьего-то присутствия в ее близости. Но крепкие руки друга заставили дрожать мышцы горла, а диафрагму гореть огнем. — Вот беда с вами сильными и независимыми, хер побудешь для вас героем. Кстати, а Гайос-младший реально ублюдок. Он нам даже не платил, кусок говна, — он чуть отпрянул, чтобы посмотреть в мокрые глаза Грейнджер. — Надеюсь, у нас будет зарплата? Мне надо кормить своих пятерых детей. И Гермиона хрипло засмеялась, откидывая голову назад. Слезы продолжали скатываться, но уже не с привкусом горечи, а почти что счастья. Как же ей не хватало этого. Чертовски не хватало. Она была инферналом все это время, а теперь ее сердце застучало так быстро, что хотелось растянуть эту тахикардию на долгие и долгие годы. — Кстати, а твоя подружка долго меня будет лапать, — Артур намекнул глазами на дымчатый вихрь, который обвивал его предплечье. — Передай ей, что я не такой. Только после свадьбы. Грейнджер покачала головой, а после прижала Мецгера ближе, чтобы аппарировать в центральный холл, на первом этаже. Когда они попали в привычное пространство, Артур вновь взвизгнул, почти пытаясь сломать Гермионе кости крепкой хваткой. — Но эта хрень меня приводит в ужас сильнее, чем война с темными ублюдками. Никс стоял в проеме двери, с мертвым выражением лица. Он перевел взгляд на Гермиону, а после их одежда тут же высохла, как и волосы. Оказалось, что за спиной Никса стоял Давид, блестя глазами. — Гермиона, он просто нечто. Я еще не встречал таких существ. Его магия, это что-то с чем-то. Вы общаетесь телепатией? — У меня не появляется в голове его голос, я просто каким-то образом понимаю, что он хочет сказать или сделать, — ответила девушка, отпуская Артура. Она поправила перчатку, продолжая: — Его вид такой редкий, что я почти не нашла информации. — Можно я поищу? — Мецгер воскликнул, а после смущенно улыбнулся. — Мне кажется, я смогу раскрыть его навыки не только как домашнего эльфа. — Конечн… стоп, а почему ты не спишь? — Мы ждали тебя. За спиной прозвучал голос Палмер, которая вышла из столовой. Ее глаза были красными, а лицо серым. Теперь Гермиона заметила, что в разных частях главного холла находились ребята. Михаил и Таисия стояли на лестнице второго этажа, Вадим сидел на ступеньках первого. Маттиас с ухмылкой чесал свой висок дулом пистолета, привалившись к входной двери отеля. — Что ты натворил? — раздраженно спросила Грейнджер, на что парень пожал плечом. — Вставил им мозги на место. Ну или просто открыл глаза на реальность. — Теперь можно подойти к Гермионе? — невнятно спросила Палмер, привалившись спиной к косяку арки и закрыв глаза. — Что? — опешила Грейнджер, на что ей ответил Артур. — А, ну после краткого экскурса, мы все порывались найти тебя, но этот кретин разрешил только мне, угрожая каждому из нас пистолетом. Гермиона в шоке посмотрела на Маттиаса, но задала лишь один вопрос: — А почему именно ему? — тот похабно улыбнулся, убирая оружие в набедренную кобуру. — Когда я пригрозил этому красавчику, выставив пистолет почти в упор к лицу, он лизнул дуло. Такой ебанутый. Мне нравится. Мецгер гордо усмехнулся, обводя всех взглядом. — Учитесь, как надо заводить поклонников, неучи. Гермиона отошла от парня и подошла к подруге, кладя ладонь на разгоряченную алкоголем скулу. Кира задрожала, а из под закрытых глаз покатились слезы. — Я-я, просто… Мерлин, как же я скучала по тебе, — она уткнулась головой в плечо, продолжая плакать. — Ты мне так нужна была все это время. Я ненавижу тебя за то, что ты не разделила с нами эти два года. Но люблю больше собственной жизни, ведь теперь ты решилась втянуть и нас. Никогда, слышишь, больше никогда не смей уходить без нас. Я не переживу такой разлуки. Грейнджер подхватила подругу, которая была пьяна в стельку. Широков молча подошел, чтобы поднять на руки тело девушки и спросил. — Куда я могу ее уложить? — Наверное в мою комнату… Гермиона с ужасом поняла, что не знает — а есть ли у нее личная комната? Она так привыкла два года слоняться призраком по коридорам, что даже не задумывалась о своем пространстве. Помог Никс, который оказался рядом, протягивая руку к бедру Вадима. Тот поджал губы, но ничего не сказал. Видимо домовик позаботился о том, где будет жить Грейнджер. — Спасибо, Никс, — ребята исчезли, а после заговорил Маттиас. — Так, раз мы разобрались со всеми, то дам короткое объявление… — Ой, тоже мне главный, — закатил глаза Артур. — Красавчик, ты завтра больше всех пострадаешь, если не заткнешься, — ухмыльнулся стрелок, а после продолжил: — Утром, как проснетесь и позавтракаете, я познакомлю вас с аспидами. Сразу говорю, мы те еще ублюдки, так что готовьтесь. Потом Гермиона проведет вам экскурсию, покажет лабораторию, мед отсек… — Тут есть лаборатория? — выпалил Михаил, переваливаясь через перила второго этажа. — А вот и второй кандидат на пиздюли. Поверьте, Грейнджер тут такое построила, закачаетесь. А после всего этого, мы расскажем вам план тренировок и обязанности каждого. Тренироваться будете смежно с нами. — Ой, так это тогда вы пиздюли отхватите, — протянул Артур, гадко ухмыляясь. Парни стояли друг напротив друга, с определенным расстоянием, хищно скалясь. Гермиона на секунду подумала, что столкнула две беды, и все на свою голову. — Вот завтра и покажете, на что способны. После этого, мы выявим слабые стороны каждой из компаний, чтобы скорректировать будущие тренировки, — а после посмотрел на Грейнджер, уже смягчая черты лица и надевая широкую улыбку. — Я был хорош, да? — Аж затошнило, — теперь Гермиона обратилась к ребятам, — я покажу вам западное крыло, чтобы вы смогли выбрать себе комнаты. Вы можете перестраивать их как угодно, это я оставляю на вас. Если что, не бойтесь звать Никса, он правда преданный эльф. — Да я лучше со второго этажа свалюсь, чем позову его, — вставил Мецгер, а после широко зевнул. — Ладно, давайте уже закругляться. Когда все начали подниматься, Грейнджер задержал Маттиас, хватая за руку. — Ты была права, они хороши. Несмотря на весь вечер, парень сделал какие-то свои выводы в голове, которые были противоположны его поведению. Может, именно поэтому, только с ним Гермиона и общалась все это время. Под призмой своего разрушенного и безумного сознания он умел делать неожиданные исходы. — Знаю. Они лучшее, что было и есть у меня, — Маттиас надул губы, заставляя закатить глаза. — И ты. — Че вы там застряли? — крикнул Артур со второго этажа, уже пропав в коридоре. Маттиас ухмыльнулся. — Мне нравится этот ублюдок, в нем есть кое-что, что я хочу раскрыть. — Что? — Увидишь. Когда все улеглись, к Гермионе аппарировал Никс. Он протянул руку, чтобы сделать второй скачок. Грейнджер оказалась на самом последнем этаже, где было всего три двери. Первая была входом в кабинет, третья в библиотеку. Дверь по середине она ни разу не открывала. — Доброй ночи, Никс, — эльф пропал, а Гермиона вошла в комнату. Она застыла, замечая, что сделал для нее домовик. У нее никогда не было ничего подобного. Грейнджер даже не смогла бы высказать конкретных пожеланий, если бы у нее поинтересовались, но, посмотрев на помещение, она тут же влюбилась в это место. Комната была в таком же стиле, как и весь отель: деревянный черный паркет, дикая растительность в углах. С правой стороны стояла кровать, на которой лежала спящая Палмер. У основания кровати была сделана лестница, которая вела к панорамному окну на потолке, с выходом на крышу. По комнате мерцали маленькие светлячки, создавая приглушенный свет и делая это место волшебным пристанищем. В центре лежал необычный ковер, имитирующий гладь воды. Мерлин, да откуда у лесного эльфа столько фантазии. Эта комната была пропитана чем-то диким, но, в тоже время, несущим спокойствие и умиротворение. Грейнджер сняла кобуру и портупею, а после залезла на кровать. Белоснежные волосы Палмер спутались, а лицо было слегка опухшим, с красными пятнами. Гермиона немного подвинулась, чтобы уложить голову Киры себе на плечо. Ее взгляд устремился наверх, на панорамное окно, о стекла которого разбивались капли дождя. — Когда-нибудь мы увидим и чистое, звездное небо. Палмер во сне прижалась еще ближе, перекидывая руку через тело Грейнджер. Тепло под боком было чем-то забытым, потерянным в ходе суровой реальности. Гермиона столько лет искала место, что окажется ее домом. А надо было искать людей, которые и были ее тихой гаванью. Наконец-то, за все эти напряженные дни, месяцы, годы, Грейнджер засыпала с улыбкой на лице и спокойным, отбивающим ровный такт, сердцем.***
Это был сущий ужас, когда Гермиона утром спустилась в столовую. Кира еще спала, так как было раннее время, но, видимо, некоторые уже встали, создавая полный бардак. Первое, что увидела Гермиона — это как один из аспидов пытается прорваться к Артуру, который стоит от него через островок, гадко ухмыляясь. — Уебок, подойди и скажи мне это с расстояния метра, — процедил парень, пока его за руки держали другие солдаты. Мецгер показательно зевнул, лениво обращаясь к стоящему рядом с ним Маттиасу. — Слушай, на какой итальянской помойке вы отрыли этого олуха? Верните его в ту псарню, скажите, что получили брак. Когда наемник низко прорычал, резко вскинул пистолет и направил его на Мецгера. Тот в отместку выставил руку, с двумя оттопыренными пальцами, издеваясь. Маттиас с тяжелым вздохом достал свой пистолет, направляя его на… аспида? Что здесь происходит? Оказалось, этот вопрос Гермиона задала вслух. На нее все обернулись, резко застывая. Маттиас широко улыбнулся, качая пистолетом в кисти. — Доброе утро, Капитан. — Привет, Грейнджер, — усмехнулся Артур. — Я требую разрешения пристрелить этого ублюдка, — прорычал светловолосый парень, делая стремительные шаги к Гермионе. Он был выше ее на целую голову, имел широкий размах плеч и, если бы не злобная гримаса, то вполне симпатичное лицо. Грейнджер вскинула в памяти досье всех, с кем заключила контракт, и вспомнила имя. — Итан, поверь моему опыту, если ты и попытаешься пристрелить его, он тебя с того света достанет, — она похлопала его по плечу, обходя. — Почему вы ведете себя как дети малые? Особенно ты, Мецгер. — Эй, я вообще-то привилегированный, — возмутился Артур, на что Гермиона уставилась на него, а после посмотрела на Маттиаса. — Загоняй этого засранца так, чтобы он мечтал о смерти от пистолета Итана, — она услышала за спиной ехидный хмык и повернулась, невозмутимо продолжая: — А ты чего радостный? Ты идешь вместе с ними. Некоторые парни захихикали, на что Гермиона уже не стала реагировать. Она села за барную стойку, а перед ней тут же появился крепкий кофе и сэндвич. Никс, какое же ты сокровище. — Остальные еще спят? — она отпила крепкий напиток, смотря на Маттиаса. Тот дал подзатыльник Артуру, и, не обращая внимания на отборный мат, приказал: — Десять километров по нашему маршруту, Итан. Драться, останавливаться и убивать нельзя. За вами будет следить Никс. Мецгер побледнел, но вышел со столовой, пихая плечом Итана. Маттиас продолжил говорить с Гермионой. — Первым встал волчонок, слезно уговаривая меня показать и дать доступ в лабораторию. Румынская булочка была второй, уже спелась с Саидом и во всю изучает медицинский отсек. Бугай, по-моему, до сих пор тренируется на улице, — он задумался на секунду, — возможно, он сможет угомонить этих двоих, если они пересекутся в чаще. Он сразу попросил у меня карту местности и маршруты, по которым можно бегать кросс. — Тогда эти идиоты успокоятся быстро, ведь Никс остался в отеле. Черт, я не думала, что такой беспорядок будет с самого утра. А сейчас только семь, — Гермиона вздохнула, потерла лицо и обернулась на аспидов, которые тоже завтракали. — Вы вернулись с ночного рейда, верно? — когда один из парней кивнул, продолжая жевать яичницу, Гермиона продолжила: — Есть новости? — Пока мы не наткнулись на Пожирателей, но в Лютном ходят слухи, что появился барыга, у которого «особый» клиент. Он периодически появляется во всем черном, прячет лицо и оставляет бешеные суммы. Некоторые называют его «призрак». Грейнджер откусила сэндвич, задумчиво жуя. Призрак. — Сможете проникнуть к этому продавцу, чтобы посмотреть список покупок? Конечно, хотелось бы знать еще и периодичность появления этого «привидения», но на это я не рассчитываю. Посмотрите именно тех, кто оставляет большую сумму. — Да без проблем, только если сегодня ночью. Мы хотели отдохнуть, — тот начал пить сок, но поперхнулся, смотря за спину Грейнджер. Остальные парни тоже застыли. Гермиона обернулась, и поняла общее оцепенение. Кира, хоть и заспанная, выглядела как гребанная богиня. Длинные белоснежные волосы распушились, а сама она была одета в обычные черные спортивные штаны и объемный худи. Несмотря на то, что одежда принадлежала Грейнджер, на Палмер даже этот безвкусный образ смотрелся раз в десять лучше, чем на самой Гермионе. Чертова генетика банш. Палмер потерла глаза, но когда сфокусировала зрение, то увидела Грейнджер. Ее лицо, которое обычно было пленительно-сучьим, сейчас стало таким светлым и радостным, что Гермиона застыла. Похожие эмоции были у маленькой Кирены, которая холодными ночами жалась ближе к Гермионе, пока они сидели в палатке, а вокруг них был только снежный и темный лес. Это было так давно, похоронено на извилистых тропах Инициации, что Грейнджер не сразу отмерла. Только когда Палмер приблизилась и, положив ладони на лицо подруги, поцеловала ее в лоб, Грейнджер очнулась. — Как себя чувствуешь? — Кира села на соседний стул и громко зевнула, потягиваясь. — Похмелье убийственное, но это лучшее утро за все время. Со мной что-то не так? — она понизила голос до шепота. — С чего ты взяла? — Там дальше за столом на меня эти парни так уставились, что мне вновь хочется напиться. Гермиона посмотрела через плечо. Аспиды, все кто сидел сегодня с утра, продолжали ошарашенно взирать на Киру. Грейнджер скосила взгляд на Маттиаса, посылая молчаливый намек, и тот кивнул, понимая без слов. — Так, засранцы, доедайте и валите спать. Еще пять минут задержки, и пойдете догонять двух других придурков. Солдаты отмерли и засуетились, но когда проходили мимо Киры, приветственно кивали и очаровательно улыбались. Девушка ответила им мрачным взглядом, резко возвращая ту самую «старую Палмер», которую знала Гермиона. Когда на кухне остались только три человека, Грейнджер прочистила горло. — Маттиас, Кира, я хочу чтобы вы были моими личными помощниками и сотрудничали друг с другом. Кирена посмотрела на парня и со всем своим достоинством протянула руку для рукопожатия. Тот ответил. — Лучшая подруга Гермионы, приятно познакомиться. — Твой вчерашний личный бармен, взаимно, — Палмер прищурилась и сжала сильнее кисть. Маттиас скривился от силы. — Уже не очень приятно. Гермиона усмехнулась, а после мысленно попросила Никса подать завтрак Кире. Перед той появилась овсянка с зеленым чаем, что заставило девушку удивиться от такой магии дома. — Каждый из вас отвечает за свою группу: Кира – вороны; Маттиас – аспиды. Я не могу пока заниматься тренировками, много дел, связанных с документами и организацией моего плана. Палмер кивнула и принялась завтракать, а Маттиас зевнул, посмотрев на время. — Пойду я этих дебилов проконтролирую, а то, возможно, война придет к нам раньше, чем мы рассчитываем. — Погоди меня, я мигом доем, и пойдем вместе, — попросила Палмер, начиная быстрее уплетать кашу. Маттиас потер подбородок, а после посмотрел на Гермиону. — Кажется, я нашел контрудар для аспидов. Грейнджер фыркнула. — А для Артура? — Маттиас улыбнулся. — Никс. — Вы о чем? — Палмер вытерла рот, а после встала. — Да так, не бери в голову. Пошли, принцесса, — парень вытянул руку, дергая пальцами. Кира простонала, отмахиваясь. — Принцессы так дерьмово не выглядят с утра. — Это еще «дерьмово»? — Грейнджер пожала плечами, тепло улыбаясь. — Представляешь, как мне тяжело с ней дружить? — Да о чем вы? — Кира остановилась в проеме арки, хмуро смотря на ребят, у которых были заговорщицкие лица. — Не бери в голову, — ответила Гермиона, на что блондинка закатила глаза. — Слишком многое мне не надо «брать в голову» сегодня. Ты идешь? Когда ребята ушли на улицу, Гермиона сама убрала тарелки и помыла их, а после пошла в кабинет. Стиль был такой же, как и во всем доме, а стол оказался завален фолиантами и разными свитками, которые должны были помочь осуществить самый главный проект в жизни Гермионы. Она села за стол, разворачивая списки продавцов, у которых можно будет достать нужные ингредиенты. Только с одним ничего не получилось. Тот самый, у которого был неизвестный покупатель, с уличной кличкой «призрак». Гермиона записала в заметки эту информацию, а после раскрыла другой документ. «Списки членов Ордена Феникса» и их анкеты. Проблемой мог стать Аластор Грюм. Именно с ним нужно будет говорить лично, потому что через Поттера в данном случае не получится. Максимум, Гарри может помочь договориться о встрече. Гермиона вздохнула, обводя имя Грюма красным цветом. Нужно было побольше накопать на него, чтобы у Грейнджер появились лучшие козыри для давления, если он не захочет сотрудничать. Когда Грейнджер потянулась к другим документам, с улицы послышался взрыв. Гермиона резко вскинула голову, так как звук прозвучал с той стороны дома, где должна была проходить тренировка между воронами и аспидами. Мерлин, они вообще доживут до самой войны? Гермиона схватила палочку с наплечной кобуры и аппарировала на крыльцо дома, успевая за какие-то секунды испытать раздражение, страх и любопытство. Погода была такой же отвратительной, как и все эти дни. Чернично-пасмурные тучи, которые нагнетали обстановку в стране, не позволяя людям увидеть даже часа обычного утреннего солнца. На первой ступеньке сидел Маттиас, развалившись локтями на второй, а рядом с ним, как ни странно, оказался Вадим. Они с праздным интересом наблюдали за весьма необычной картиной. — Слышь, блять, только я могу пиздить своего брата! — Артур, сидя верхом на Итане, еще раз ударил его в скулу. В метрах пяти стоял Давид, зажимая платком нос, который в некоторых местах имел алые разводы. Грейнджер спустилась по лестнице и пнула пяткой в плечо Маттиаса, начиная по-настоящему злиться и раздражаться. — Что за хрень здесь происходит и какого вы оба сидите? Широков дернулся от неожиданности, но после спокойно прогудел. — А ты часто видишь, что Артур защищает Давида? — Тем более, Джи-Джи, если они сейчас не выкинут все напряжение, то дальше оно будет только расти, — вставил Маттиас, откидывая голову назад. — А взрыв откуда был? — парни переглянулись, а после ответил Вадим. — Это не у нас. Может, Михаил. Гермиона тяжело вздохнула, потирая пальцами глаза. Мощнее чар, которые стояли на самом доме и территории, были только в лаборатории. Хорошей ли было идей делать ее в подвальных помещениях? Она поставила себе заметку в голове, что надо будет поумерить пыл алхимика. — Заканчивайте! — крикнула Грейнджер, привлекая к себе внимание. Давид неловко помахал, а Артур и Итан застыли, смотря в сторону Гермионы. — Вы с утра умудрились испортить мне настроение, так что быстро встали и разошлись по своим делам. Один близнец идет в медотсек к Таисии и лечит свои ушибы, второго сейчас забирает Маттиас на тренировку. — А че сразу я? — возмутился тот, на что Грейнджер даже не улыбнулась, а больше показала зубы. — Не ты ли сегодня ночью плел мне про способности и, что хочешь развить их? Вот и дерзайте. Пока одни аспиды находятся на разведке, а другие еще не прибыли в Англию, вы хоть делом будете заняты. — Есть, капитан, — Маттиас отсалютовал двумя пальцами от виска. — Итан, иди разбуди ребят, которые не были на ночной вылазке и потренируйтесь тоже, но, Мерлина храни, на другой части территории, — Гермиона ткнула большим пальцем себе за спину, намекая. — Задний двор, который специально обустроен под тренировки. — Эй, мне тоже нужна медицинская помощь, — Итан показал на свое разбитое лицо, спихивая с себя Артура. — Не заслужил, ты первый ударил Давида. Грейнджер провела рукой по своей длинной и пушистой косе, в очередной раз тяжело вздыхая. Она вспомнила некоторые моменты этого утра, и обратилась к Маттиасу. — А где Кира? — Она сначала хотела сходить в душ и переодеться, поэтому я ждал ее на крыльце. А тут такое. Ты думаешь о том же, о чем и я. Гермиона кивнула и вновь обратилась к Итану. — К вам позже присоединится член моего отряда, чтобы вы познакомились. Пока они говорили, Артур отошел к Давиду и запрокинул его лицо, рассматривая разбитый нос. — Как ты, блять, дал этому олуху ударить себя? — Откуда я вообще знал, что меня будут бить? Я вообще искал Гермиону, чтобы попросить разрешения на выход и забрать наши вещи из отеля, — Давид чуть вскрикнул, когда Артур ощупал переносицу. — Ну по нему же сразу видно, что он мудень и хорошего ждать не стоит. — Вообще, так говорят про тебя. Пока братья пререкались, по ступеням поднялся Итан, потирая скулу. — Блин, у придурка поставлен удар, — он открыл рот и подвигал челюстью, — еще бы он не был таким козлиной. Вадим поднялся, одергивая подол черной футболки, а после протянул руку. — Вадим Широков, друг Гермионы, — когда аспид ответил на рукопожатие, он продолжил: — Поверь, мы пытались что-то с этим сделать, но Артуру очень нравится свой потенциал сливать в унитаз. Он тратит больше энергии на то, чтобы наживать себе врагов. Итан смерил взглядом комплекцию парня, его рост и, по всей видимости, оценил адекватную речь. — Не хочешь с нами на тренировку? — Вадим, мой совет, пользуйся пока предлагают, — Маттиас тоже поднялся, — скоро прибудет еще народ и поверь, там есть парочка таких Артуров, как ваш. У Грейнджер заныли все зубы от мысли, что еще не все собрались, а уже такой беспорядок. Широков молча осмотрел троицу, а после ответил наемнику. — Я еще не видел задний двор, поэтому с удовольствием приму твое предложение. На места мальчиков упала Гермиона, пряча лицо в ладонях. — Почему так сложно быть собранными и взрослыми? Такая головная боль, — она кинула косой взгляд на Артура, который теперь на немецком начал во всю ругаться с Давидом. — Черт, это будет проблемой. — У него проблемы с агрессией? — Маттиас спустился и встал перед Гермионой, складывая руки на груди. — Я уже сказал тебе, что возьму этого парня на себя, но дай мне что-то, с чем можно работать. — Да, как бы тебе сказать… у него больше проблемы с психикой, — Грейнджер почесала висок, стараясь дать правильную характеристику Мецгеру. — Он с самого детства общается с миром мертвых. Родители закрывали на это глаза, не разбирались с этой особенностью, поэтому Артур немного поехал крышей. — На тренировках он такой же? — По-большей части да, но несмотря на скотское поведение, во многих аспектах хорош. Маттиас о чем-то задумался, а после уточнил. — Ты сказала «поведение», а не «характер», словно они не являются идентичными. Внимательный ублюдок. — Артур, он… хочет казаться хуже, чем есть на самом деле. Рот у него, конечно, помойный, но как человек он хороший. Мне кажется, это чисто из вредности, чтобы сильнее отличаться от Давида. — Значит, я был прав. В чем был прав Маттиас, Гермиона не успела уточнить, так как близнецы подошли к ним. Давид начал подниматься, а Артур продолжил изрыгать ему в спину. — Пусть тебе еще клизму вставят, чисто за то, что ты такой мудила, — Давид показал средний палец через плечо, не удостоив реплику брата большим. Маттиас, не долго думая, схватил Артура за шкирку и с широкой улыбкой потащил куда-то в сторону леса. Некромант начал верещать и отбиваться. — Эй, убери свои лапы! — Пошли-пошли, я давно уже стою в очереди на твое внимание, — перекрикивая мат Артура, Маттиас обратился к Гермионе: — Отдай тренировку Вадиму и Кире, этого красавчика я беру на себя. Можешь отдохнуть или заняться своими делами. Если бы Грейнджер была более эмоциональной, то, возможно, с хрустом в позвонках обняла бы в благодарность друга. Ей надо было быстрее закончить свои дела, пока не добрались все остальные. Вшивая неделя до полной катастрофы, чтобы подготовиться. Когда полный состав аспидов соберется в этом месте. — Никс, — эльф тут же, совершенно бесшумно, оказался рядом. Неимоверно черная материя его силуэта казалась мрачной, ужасающей, но ядовито-желтые беззрачковые глаза усугубляли это раза в два. — Пожалуйста, проверь защитные и охранные кристаллы по всему периметру. Свою магию я добавила еще вчера днем, поэтому осталась только твоя. Эльф, никак не реагируя, вновь исчез, а Гермиона вдохнула свежего воздуха. Шелест леса, отдаленные звуки разных животных из глубины деревьев и тихий порыв ветра были усладой для этого утра. Она знала, что еще не было десяти, поэтому впереди ждал изнурительный и эмоциональный день. Грейнджер позволила себе еще несколько секунд насладиться спокойствием, а после развернулась и вошла обратно в отель. Теперь ее путь лежал на нулевые этажи, где располагались лаборатория, медицинский отсек, арсенал с оружием и склад. На секунду пришла мысль, что не стоило все собирать в одном месте. Если когда-нибудь это место найдут, то уничтожат все, что она строила эти года. Но почувствовав флер необычной, мощной природной магии, Грейнджер улыбнулась. Никс обновил защитные кристаллы, повысив безопасность. Нет, это самое безопасное место в Британии. — Ладно, пора работать. Первым в пункте был Михаил и отсек алхимиков. Что там, черт его побери, взорвалось?***
Грейнджер спустилась по длинной лестнице, отмечая комфортные чары для нулевого этажа. Мерлин, если бы Никсу нужны были деньги, его зарплата содержала бы в себе жалованье десяти аспидов. Подойдя к массивной и крепкой двери, она приложила ладонь к поверхности, вызывая рябь заклинания. Оказавшись внутри, Гермиона сразу же увидела взъерошенного Михаила, который стоял возле огромного высокого стола в центре лаборатории, заваленного всем, чем только можно. Вдоль стен шли высокие полки, хранящие всю атрибутику алхимика, и вот, возле котлов стояли два парня, тихо что-то помешивая. Себастьян и Коул. Алхимики из Гнезда. — Кришау, что ты тут делаешь? Михаил вздрогнул и поднял голову, но его взгляд был рассеянным, словно он находился не в этом месте. Потертые джинсы и горчичная футболка оказались, как всегда, помятыми. У алхимика был свой специальный халат, который он создавал месяц, но видимо сейчас он находился в тех сумках, которые должен был забрать Давид. — Привет? — Гермиона подошла ближе, кивнув в ответ на молчаливое приветствие двух аспидов. Ее беглый и цепкий взгляд тут же пробежался по разбросанным книгам и фолиантам, а после остановился на Михаиле. — Доброе. Чем ты занимаешься? — Изучаю все, что ты сюда привезла. Мерлин, откуда у тебя это издание? — он поднял книгу, у которой уже стерлась обложка и слова на ней. Гермиона смутно вспомнила, что это была реликвия, которую она перехватила у шведского волшебника, когда у нее был контракт на него. Ей нужно было достать из особняка определенные документы, но когда она увидела это издание, то просто не удержалась и украла еще и его. — А-а, это был бонус к хорошо выполненной работе. А что, что-то ценное? — она в уме прикинула, сколько бы могла стоить эта книжка на Черном рынке. Кришау в ужасе распахнул глаза. — Это древнее собрание обратной алхимии! Таких книг было всего десять, потому что в храме Ислама собрались лучшие алхимики десяти ковенов ассасинов. Это было три века назад! — А где другие книги? — протянула Гермиона, задумавшись. А если достать другие издания, за сколько можно продать? — Потеряны, уничтожены. Это буквально сокровище, — Михаил нежно погладил страницы книги, словно, если он приложит больше усилий, все рассыплется в прах. Ага, то есть не получится на этом заработать денег. Жаль. Хотя, если бы Кришау смог сделать хорошую копию, то был бы шанс толкнуть ее по отличной цене. — Ладно, — Грейнджер от самой себя отмахнулась. В конце концов, она собиралась заработать на этой войне другим путем. Не стоит продавать игрушки ее солдат. Это не этично. — У меня к тебе задание. Ты должен будешь сделать порт-ключи. — Какие и куда? Грейнджер подцепила свой кулон. — Как у нас. Чтобы у каждого аспида был быстрый доступ к отступлению, в случае чего. Конечно же, они должны быть не одноразовыми, нет времени каждый раз обновлять магию. Кришау закусил губу, прикидывая что-то в уме. — Мне нужны карты ближайших залежей, чтобы добыть материал. Ты же знаешь, что только природные ископаемые способны держать магию стабильно. Взмахнув палочкой, Гермиона из подсобки притянула целую коробку, в которой с горкой лежали разнообразные неограненные минералы. — Никс уже насобирал. Разбери, посмотри, что подойдет для порт-ключей. Остальное можешь использовать для опытов. Координаты этого места я тебе сейчас дам. — И сколько мне нужно сделать? — Грейнджер провела языком за щекой, прикидывая примерное количество. — Сотню. — Сотню!? — взвизгнул Кришау, с ужасом смотря на коробку. — Да я месяц просижу тут, пока все это сделаю. Гермиона отмахнулась, пока записывала на клочке бумаги данные об этом месте. — Неделя. Михаил схватился за спутанные пшеничные кудри, сжимая их и поскуливая. — Неделя!? Ты моей смерти хочешь? Как я это все сделаю? — А еще, мне нужно, чтобы ты подумал над зельями, которые смогут сохранять усиленный эффект на волшебнике. Даже не так, зелья я уже закупила, тебе надо увеличить их время действия и силу. Алхимик прошелся ладонями по лицу, прижимая пальцы под глазами и оттягивая кожу вниз, словно сходил с ума. — Это все мне надо сделать за неделю!? Гермиона прикрыла глаза, заискивающе улыбаясь. — Ты же лучший румынский алхимик в Британии, конечно же, только ты сможешь это сделать. — Я «лучший румынский алхимик в Британии»», потому что тут нет других «лучших румынских алхимиков»! — Это уже частности. Грейнджер с довольной ухмылкой пошла на выход, слыша за спиной тяжелые вздохи и причитания. Теперь ее путь лежал в медотсек. Из аспидов пока что прибыл только один целитель, и воображение уже представило, насколько комичная картина будет ждать Гермиону. Ну, она оказалась права. Маленькая, воздушная Таисия, которая словно сама умела излучать теплые лучи света, сидела за письменным столом и перебирала карточки. На ней был белый халат, как и на Саиде, который откинулся копчиком на край рабочей поверхности, стоя совсем рядом. В его руках так же были какие-то папки. Когда ребята заметили ее, аспид поднял лицо и медленно моргнул. Интересный парень. Иранец был коротко стрижен, с густой темной щетиной, которая накидывала ему мудрости и пару тройку лет. Он был хорошо сложен, впрочем, как и любой аспид, но в его лице невозможно было представить жестокость или злобу. От Саида шли спокойствие, уверенность. В этом они с Таисией, несмотря на такой контраст по внешним характеристикам, были схожи. — Здравствуй, Гермиона, — глубоким, тягучим голосом поздоровался мужчина. Томесцу просияла, садясь вполоборота и обнимая рукой спинку стула. — Привет. Чем заняты? Грейнджер взяла кресло на колесиках и притянула к себе, а после упала в него, развалившись. — Таисия попросила личные карты всех аспидов, чтобы посмотреть результаты обследований. Я смотрю карты… кстати, а вы кто? Если так задуматься, Гермионе было легче делить две компании по какому-то одному принципу. Ее называли вороном в шутку, чисто чтобы расставить нужные акценты в разговоре, но только сейчас она задумалась об этом. Они не были больше Эрстер. Человек, который дал это название, опираясь на наименование их факультета, оставил своих людей, передав бразды правления другому. Ей. Скинул все на плечи Гермионы, прикрыв сверху вуалью, сотканной из своей династии и кучи денег. Эрстер был про других людей. Учеников Дурмстранга, во главе с Александром Гайосом — старостой элитного факультета самой закрытой и мрачной школы волшебного мира. Те, кто сейчас находился в этом сотворенном месте, были солдатами подпольного сопротивления. Ближним кругом магглорожденного лидера, который решился дать отпор величайшему темному волшебнику столетия. Эрстер — это благословение. Вороны — это выбор. — Старое название я упразднила, — твердым голосом ответила Грейнджер, смотря в глаза Томесцу. Пусть она первая узнает, какие перемены еще произошли со всеми ними. — Мы – вороны. Саид выгнул бровь, но просто кивнул и продолжил. — Хорошо, тогда я смотрю личные карты воронов. Где твоя карта, Гермиона? Таисия указала на объемную стопку, которая лежала рядом столе. — Да, среди этих карт я тоже не нашла тебя. Грейнджер скривилась, отмахиваясь. — Это не нужно. Следите за состоянием ребят. Саид выгнул вторую бровь, словно она сморозила чушь. — Тебе, как лидеру, в первую очередь надо отслеживать свое здоровье. Но, так как дел у тебя много, мы возьмем на себя ответственность, — он схватил еще три папки и пошел на выход, по пути продолжая ровным голосом говорить: — Раздевайся, и пусть Таисия тебя осмотрит, я пока выпью кофе и продолжу изучать данные по другим. — Я не хочу! — Гермиона выпрямилась в кресле, взмахивая руками. — Со мной все нормально, как минимум, моя сила не позволит мне заболеть. Аспид остановился возле двери и посмотрел через плечо. Его глубокий взгляд, словно пронизывал насквозь, хотя в лице не было намека на недовольство. — Первым делом я попросил Таисию дать мне карту обследований. Когда в последний раз тебя осматривали, некоторые показатели зашкаливали, а структура крови вообще оказалась отличной от всего, что я встречал ранее. Мы с тобой познакомились незадолго до отъезда сюда и, знаешь, какое первое впечатление у меня было? Несмотря на то, что его тон оставался ровным, Гермионе стало неуютно. — Первая мысль, которая пришла мне в голову: я столкнулся со смертью. Твоя аура, если ты опускаешь свои окклюменционные барьеры, сносит такой силой, что буквально есть ощущение конца. Сопоставив данные и свои мысли на этот счет, я требую полного обследования. Грейнджер медленно встала из кресла, стараясь контролировать дрожь в голосе. — Что ты хочешь этим сказать? — Пока рано делать какие-либо заключения, но предварительно, — он сделал паузу, опустив взгляд, но на его губах заиграла блуждающая и странная улыбка. — Я тут услышал от Таисии, что мы собираемся выступить против Величайшего Темного волшебника столетия. Саид кинул взгляд на Гермиону. — Ну, не знаю его уровень магии, но могу сказать одно: на данный момент, сильнейший волшебник в этой части Британии стоит в нашем с Таисией медотсеке и ведет себя как малое дитя. Аспид ушел, оставляя обескураженную Гермиону обтекать сказанным. Если отфильтровать слова Саида, то можно сделать неожиданный вывод: Грейнджер сильнейшая волшебница среди всех собранных ею людей. Она, словно в трансе посмотрела на Томесцу. — Этого не может быть. Подруга тоже встала и пошла к полочкам, начиная позвякивать какими-то колбами. — Почему? Твой уровень магии всегда был выше уровня обычного волшебника. Да даже среди факультета Эрстер ты первая шла в табеле. — Оценки ничего не значат, — заявила Гермиона и начала снимать худи, когда Таисия указала на кушетку. Зацепившись пальцами за пуговицу джинс, она продолжила: — Можно быть просто зубрилой, которая тянет руку и знает ответы на все вопросы. Если ты не можешь применить знания в реальной жизни, это бессмысленно. В настоящем сражении никто не поставит тебе плохую оценку. Тебе поставят нокаут. Или посмертный памятник. Грейнджер залезла на кушетку и откинулась назад, качая ногой. Когда Томесцу обернулась, то застыла от увиденного. Осмотрев свое бесшовное черное белье, Гермиона свела недоуменно брови. — Что? — Почему ты оставила кожаные перчатки на руках? Черт. Тут же сев прямо, Грейнджер спрятала кисти, неловко скрестив руки на груди. Она стала забывать, по какой именно причине носила перчатки. Что они закрывали от всего мира и от самой Гермионы, как будто давая ей какое-то время не сжирать себя чувством вины. Таисия, не в своей привычной манере, недобро прищурилась. — Гермиона, покажи мне свои руки. — Делай со мной что хочешь, но это пусть останется закрытым. — Я сейчас позову Саида, — даже угроза из уст Таи выглядела, как пожелание хорошего дня. Чертыхнувшись, Грейнджер выпрямила руки и подвигала пальцами, давая себе еще немного отсрочки. — Ладно, — сдавшись и сняв перчатки, она положила ладони на поверхность бедра. — Может, вы и сможете мне помочь. Стоит отдать должное, Таисия сдержала эмоции, насколько это было возможно. Она только побледнела и шумно сглотнула слюну, не отрывая взгляда от обугленных кистей, под кожей которых плавно колыхался и двигался черный мазут, сотворенный из магии Волан-де-Морта. — Ладно, — согласилась Томесцу и взяла свою палочку, подходя к Грейнджер. — Начнем полное обследование.***
Грейнджер даже не заметила, как за всеми делами, подкрался вечер. Некоторые аспиды сменяли друг друга, продолжая тайно проникать на улицы Лютного и другие интересующие Гермиону места. Она успела сходить в душ, переодеться в спортивные черные штаны и объемную футболку, а сверху накинуть мужскую ветровку. Вроде бы, Грейнджер украла ее у Маттиаса. Хождение по коридорам отеля все еще будоражило в душе что-то странное, необычное. Словно это место давно знакомо, но, в тоже время, ты каждое утро здесь впервые. Усталости не было, поэтому, когда уснет все убежище, Гермиона пойдет тренироваться к берегу озера, который был отсюда в трех километрах, вниз по склону. Эта привычка была уже выжжена на покрове ее инстинктов. Два года она так провела на берегу моря, потому что только возле водной глади чувствовала себя спокойно. На кухне стоял шум, так как пришло время ужина. Помимо длинной барной стойки, здесь были обычные столики, на манер ресторанного заведения. Аспиды болтали друг с другом, разделившись на компании поменьше. Некоторые решили пообщаться с воронами, как например Саид и Таисия, которые сели в самом дальнем углу столовой, обложившись бумагами и что-то обсуждая. Грейнджер откинулась плечом на косяк большой арки, скрещивая на груди руки и перекидывая одну лодыжку через другую. Она мечтала об этом. Так долго и страстно, что сейчас казалось: вот еще чуть-чуть, и она проснется, видя на потолке вычурную фреску резиденции Марко, а не, как сегодня утром, когда за стеклом плыли черные тучи, а под боком сопела Палмер. — Бля, да я вам говорю, пиздеж все это, — пережевывая жаренную курицу, Артур ткнул надкусанной ножкой в сторону воронов. — Они захватили Хогвартс, но стратегически, в нем нет никакой ценности. — Это еще почему? — пробасил Вадим, сидящий с другой стороны барной стойки. — Замок с многовековой магией и историей, хранящий в себе комнату, которая позволяет воссоздать что угодно. — А ученики? Че ты с ними будешь делать? — Я? Ничего. Это, если думать разумом Пожирателей, живой щит, — Михаил, который сидел рядом с Вадимом, широко зевнул и потер глаза, делая глоток кофе. — На самом деле, Артур, представь, что Дурмстранг бы захватили. В каком бы положении оказалась Румыния? Мецгер фыркнул, а после откусил кусок курицы. — Блять, если бы эти петухи решили заявиться в нашу школу, их бы хорошенько трахнули еще на входе, — он, наконец-то, увидел Гермиону и обратился к ней. — Эй, Грейнджер, скажи сама, что Дурмстранг никто бы не смог захватить. — Только, если бы захватчиком был не сам ученик. Тишина на кухне опустилась резким штрихом удара в пространстве, имея на конце ядовитое острие. Резкость слов Гермионы была обусловлена осадком после разговора с Саидом. Она сильнее всех здесь присутствующих. Это не могло дать покоя, как и гордости за такое мнение. Грейнджер считала себя сильной, да. Как минимум, ее характер столько раз пытался сломаться, но лишь гнулся, оставляя плавные заломы. Это заставляло думать о глобальных планах еще серьезнее. Она решила стать той, кто возьмет ответственность за сопротивление и людей, что в нем состоят. Два года жизни, которые оказались потрачены на составление плана, сейчас дали свои плоды. А теперь, когда Саид просто предположил, что в ней неимоверная сила, пришлось задуматься еще и о другом — она не должна быть настолько сильнее других. Каждый человек, который будет идти за ней, обязан быть в полтора раза выше себя вчерашнего. Все время повышать свой уровень знаний и силы, чтобы не накидывать на совесть Гермионы петлю из скорби и сожаления, в случае смерти. Пока Грейнджер становится сильнее, другие должны стараться сократить дистанцию в разрыве. Иначе… иначе она, в случае победы, не сможет выполнить последний пункт своего грандиозного плана. — А что вы так все уставились на Гермиону? За левым плечом выросла Кира, откидывая тень на пол кухни. Гермиона повернула лицо, отмечая свежий и здоровый цвет кожи, привычное надменное и насмешливое выражение в очертаниях ведьмы, и, как всегда, безупречную осанку. — Если бы наш враг учился в нашей школе, ему бы ничего не стоило захватить ее. Конечно же, при должном количестве человек и навыков у каждого. — Красотка, хочешь сказать, капитан смогла бы захватить Дурмстранг? — один из аспидов откинулся на стуле, балансируя на двух задних ножках мебели. Грейнджер фыркнула, а после не удержалась и мрачно засмеялась. — Серьезно? Ты спрашиваешь про то, смогла бы я одна захватить целую школу? Я сама отвечу – нет. Если бы со мной были вороны — да. Но, — она усмехнулась и опустила руки, засунув кисти в карманы штанов. — Мне нужно было бы держать оборону, а значит, для этого нужны еще люди. Выиграть в битве не сложно, но удержать победу в руках – другой вопрос. В конечном результате, могла бы подыграть сама удача, но дальше — все зависит от тебя и твоих действий. Палмер положила подбородок на плечо Грейнджер, растягивая на губах усмешку. — Я не буду говорить, что аспиды слабые, — она сомкнула свои руки на торсе Гермионы. — Вы не умеете бороться в группах. Раз мы решили пойти за Грейнджер – пусть и под разными условиями – то важно чувствовать напарника. Да, соберись мы все вместе, Дурмстранг бы встал на колени перед Гермионой. Та дернулась, но цепкие руки задержали такое движение тела. Гермиона вытращила глаза, пока Кирена продолжала: — Гермиона самый светлый темный волшебник, который вам встречался. Цените то, что она вам дает. Это дорогого стоит. — Что ты несешь? — тихо прошипела Грейнджер, пока Палмер скалилась в сторону собравшихся. — Правду. Грейнджер не станет героем этой войны. В таком случае, у нее есть только один вариант – смерть. Тогда, возможно, ее имя вознесут как нечто святое. Но она не собиралась умирать, а значит каждое действие будет подвергнуто критике. Нельзя выиграть, спекулируя одним лозунгом «добро победит зло». Нет. Против темного должно выйти темнейшее, чтобы на самом деле иметь шанс на победу. — Пока не все собрались, продолжайте тренировки, — ровно сказала Гермиона, укрывая своей кистью руку Киры. — В случае победы, я вам гарантирую, мы станем самыми богатыми засранцами, в чьих руках будет полная власть. Наверное, она должна была скандировать про мораль. Что важно освобождение магглорожденных и устранение тирана, и все бы вышло, будь она другим человеком. Окружай ее другие люди. Но она создала свою армию из наемников и маленького отряда, стоя во главе. Грейнджер уже не думала про мораль. Она собиралась развалить всю систему, перешить, а после сделать то, что будет идеально работать во всей схеме. Отобрать у ублюдков и отдать тем, кто незаслуженно был принижен из-за своего происхождения. Дать шанс таким же, как маленькая гриффиндорка, что стояла одна посреди всего волшебного мира. Воспитать целое поколение, которое сможет дальше менять мир. Вот, чего добивалась Гермиона. Она будет лояльной, как и любой лидер. Сначала предложит альтернативу, но, в случае отказа… У всех будет только два варианта: быть ее союзником или быть ее врагом. Другого не дано. Но чтобы предложить другой вариант, она должна подсластить пилюлю. Показать праведную сторону. Мерлин, одного сильного лидера недостаточно. — До приезда других аспидов вы все должны усиленно заниматься, — Грейнджер выбралась из рук Палмер, продолжая ровным голосом: — Мне плевать, по каким причинам каждый из вас тут. Я дала обещание – эта страна будет нашей, в случае победы. Будьте добры соответствовать, когда я поставлю на колени Британию. И все молча кивнули, за что Гермиона уже была благодарна. Она не успела высказать своей похвалы, когда двери отеля резко открылись и вбежал аспид, тяжело дыша. — Нашли. Обезвредили весь отряд и сделали по протоколу. Гермиона хмыкнула, а после посмотрела на других. Она прикидывала в уме, делая акцент на процентах неудачи. Но жажда информации оказалась сильнее. — Собирайтесь. У вас пять минут. Надевайте самое лучшее, что есть в арсенале. Гермиона уже хотела призвать Никса, что бы аппарировать в свою комнату, но на секунду ее задержал голос Киры. — Что произошло? Грейнджер посмотрела через плечо, ухмыляясь. — Хочу узнать — мои ли они враги?