Возрождение в огне

Рейнира, стоя в своей комнате, натягивала перчатки для полёта на драконах, когда услышала стук в дверь. — Заходи! — Принцесса, принц Деймон здесь. — Спасибо, сир Гарольд. Пожалуйста, впустите его. Когда дверь за принцем закрылась, он улыбаясь подошел к ней. Деймон взял ее руки в свои и наклонился для поцелуя. — Нервничаешь, любимая? — понимающе улыбнулся мужчина. — Нет! Я Дракон, как я могу нервничать?! — Ее возмущение растаяло в ответ на его понимающий взгляд. — Никто не станет винить тебя за то, кем ты являешся. После того, что произошло с нами в прошлом, я уверен, что пребывание рядом с драконами могло стать травмирующим. — Я не могу… — ее голос оборвался, и по щеке скатилась слеза. Палец Деймона смахнул ее с щеки. — Я не могу позволить тому, что случилось, разрушить для меня удовольствие от полётов. И бедная Сиракс, я не видела ее с тех пор, как она умерла, и я так хочу снова ощутить эту связь. Я чувствую ее душой, но пока так отдаленно… Я знаю, что мне нужно оседлать ее, чтобы мы восстановили эту связь. То, что случилось со мной и Солнечным Огнем… я не могу допустить, чтобы это разрушило мою жизнь. — Рейнира посмотрела ему в глаза, надеясь, что он поймет глубину ее опасений. — Тогда пойдем к ним вместе. Я чувствую то же самое с Караксесом, словно мы отдалились друг от друга. Это должно исправить ситуацию, и, надеюсь, ты сможешь забыть о том, что произошло раньше. — Она знала, что муж беспокоился о ней, но она не могла позволить воспоминаниям о смерти в драконьем пламени влиять на ее отношения с Сиракс. Пока они ехали к драконьей яме, Рейнира думала о своей связи с Сиракс, о том, как она скучала по своему дракону и свободному полету в небе. Должно быть, она так сосредоточилась на тоске по подруге, а не на драконьем пламени, горячем и умертвляющим, что вздрогнула, снова потирая от беспокойства руки, когда Деймон коснулся ее и посмотрел в глаза: — Все будет хорошо, принцесса. Как только ты окажешься на Сиракс, все остальное покажется лишь далеким сном. — Он улыбнулся ей, и в этот момент она влюбилась в него еще больше. Они оба вошли в яму, приветствуя смотрителей. Поскольку Сиракс и Караксес уже были освобождены до их прибытия, пара подошла к своим драконам. Рейнира только мгновение колебалась, прежде чем заставить себя пройти через это вновь. Подойдя к Сиракс, она не смогла сдержать улыбку. Она так скучала по ней. Когда принцесса положила руку на морду дракона, она почувствовала, как их связь в одно мгновение стала прежней. На ее лице расплылась широкая радостная улыбка, а Сиракс издала радостную трель, нежно боднув головой руку своей наездницы. — Я так скучала по тебе, Сиракс! Давай больше никогда не будем расставаться. — Она столкнула их носы в нежной ласке. После радостного приветствия Рейнира ловко запрыгнула в седло и направила Сиракс к Караксесу. Увидев Деймона с такой же ухмылкой на лице, она закричала ему, даже когда Сиракс и Караксес радостно приветствовали друг друга: — Гонка, дядя! И она взлетела. Деймон кричал позади нее о несправедливом начале, но принцесса только громко смеялась, когда Сиракс взлетела все выше и выше. Рейнира уже и забыла эту дикую радость полной свободы в небе. Оглянувшись на Деймона и Караксеса, она увидела ту же радость и дикую неистовость в его лице. Она вскрикнула и повернулась, чтобы начать гонку уже по-настоящему. Небо принадлежало ей, и она не позволит брату, которого теперь никогда не будет, отобрать его у нее. Ее смех стал громче, а улыбка стала шире, когда она осознала истину: ни один из этих хайтауэрских полукровок никогда не будет существовать. Она выиграла.

***

Она не хотела этого делать. Она ненавидела Алисенту Хайтауэр так, как никого другого. Такой ненависти никогда не получали от нее даже Эйгон, Эймонд и Отто. Такая ненависть, появившаяся из-за той, кого она когда-то любила, из-за той, которая когда-то предала ее. Алисента была ее лучшей подругой. Она доверяла ей больше всего на свете. Узнав, что она солгала и соблазнила ее отца, в принцессе что-то надломилось. Даже когда спустя несколько лет, когда они попытались наладить отношения между собой, Алисента вела себя так, будто Рейнира должна была безоговорочно доверять ей, хотя Алисента никогда не отвечала ей тем же. Отвернуться от нее из-за того, что она спала с мужчиной? Лицемерие бывшей подруги было просто возмутительным. Но Рейнира понимала, что в этот момент Алисента была большей идиоткой, чем кем-либо еще, идя за Отто на поводке. Если бы у Рейниры получилось бы правильно манипулировать Алисентой, она могла бы перехватить этот поводок из рук бывшего десницы. Когда Отто и Хоберт настроены против нее и ее дома, у нее может быть собственный шпион среди Хайтауэров, шпион, который сделает все, что она захочет, чтобы компенсировать то, что, как она знала, Алисента попыталась бы сделать. Поэтому она направилась в комнату Алисенты, которая сейчас собирала свои вещи. Она злобно улыбнулась самой себе при мысли об этом. Это было место драконов. Алисента была нелепой башней. Не драконом. У нее никогда не будет наследников крови Таргариен. Она была всего лишь дочерью второго сына без имени. На какое будущее она могла в действительности надеяться? Рейнира могла решить ее проблемы и получить из Алисенты верного слугу. Самая лучшая месть из всех возможных. Если бы только та Алисента, которую она знала, увидела это, она вполне могла бы взорваться от гнева. Злая радость расцвела внутри Рейниры при одной этой мысли. Она знала, что Алисента может стать умной и коварной, тогда пусть все это пойдёт на ее пользу, чем на пользу кого-либо еще. Постучав в дверь, девушка увидела бывшую подругу и уже не-королеву, что открыла дверь и вздрогнула, увидев, что это она. — Это правда? — спросила она, гневно пройдя мимо подруги и сложив руки за спиной, вопросительно посмотрела на девушку. — Ты правда сделала то, о чем они говорят? Алисента, и без того грустная, казалось, увядала на глазах. — Простите меня! Мой отец потребовал, чтобы я пошла к королю и попыталась утешить Его величество в его горе. Ее глаза не отрывались от пола, поэтому Рейнира вспыхнула. — Посмотри на меня! — Алисента вскинула голову, и принцесса увидела, как та нервно растирает свои пальцы, а ее глаза переполнены слезами. — Мой отец скорбит о моей матери и брате. И ты пошла к нему, чтобы попытаться проскользнуть на ложе моей матери? — Она позволила своей истинной ярости бушевать. Годы сдерживания этих чувств наконец вышли наружу вместе с ненавистью. — Мне жаль! Я не хотела этого делать! Мой отец требовал этого от меня. Я не хочу быть с королем! — закричала Алисента, падая на пол в слезах. Рейнира внутренне улыбнулась, увидев эту когда-то такую надменную и высокомерную Королеву, стоящую перед ней на коленях, плачущую и вымаливающую у нее прощение. — И ты бы отказалась от нашей дружбы ради своего отца? Предала бы меня таким образом? Алисента посмотрела на нее: — Я не хотела! Но как я могу бросить вызов своему отцу? В отличие от вас, я не Таргариен, не выше законов богов и людей. Я должна выполнять все его приказы! — Нет! — рявкнула она, раздраженная тем, насколько жалкой была ее бывшая соперница, хотя ей было приятно слышать, что она не Таргариен. — Ты могла бы быть верна мне, своей принцессе. Наплевать на отца. Подойти ко мне, чтобы рассказать, что случилось, и я бы помогла тебе. Теперь твоего отца лишили звания Десницы за самонадеянность, и какое теперь у тебя будущее? Твой отец — второй сын, не обладающий никакими титулами, кроме тех, которыми наградил его мой отец. Алисента снова заплакала. — Прости меня. Я должна была прийти к тебе. Я не знала, как бросить вызов отцу. Но ты права, я не знаю, какое будущее меня теперь ждет. Все, чего я когда-либо хотела, это выйти замуж за красивого рыцаря и родить детей. Но эти слухи… они разрушат любую мою надежду на счастливое будущее. Мой отец обрек меня на гибель, желая, чтобы я поднялась выше своего положения. Теперь девушка с горечью смотрела на свою судьбу и на своего отца, именно так, как хотела что бы она смотрела и видела, Рейнира. Принцесса сделала вид, что тяжело вздохнула, затем присела на софу рядом. — Мой отец собирается назвать меня наследницей престола, — Алисента в шоке вскинула голову: — Вы? Но это должен быть… — она замолчала, застенчиво переведя взгляд на пол. — Мужчина? Не совсем. У Таргариенов нет закона, который бы действительно утверждал это. И это была идея твоего отца назвать меня наследницей. Мой отец обдумывал это, и, поскольку у него никогда не будет сына, он решил назвать меня наследницей и укрепить мои права, выдав меня замуж за Деймона. Я буду первой правящей королевой Вестероса. И я получу силу, которой так долго не было у женщин в этом мире. — Она улыбнулась Алисенте, надеясь, что та клюнет. Алисент сглотнула: — Мне так жаль, Рейнира. Ты права во всем, я должна была прийти к тебе. Если бы ты была наследницей, возможно, действительно смогла бы мне помочь. — Девушка выглядела искренне пристыженной. — Я все еще могу. — сказала Рейнира. Во взгляде Алисенты на смену затравленности пришла надежда, как того и хотелось Рейнире. — Ты была моей лучшей подругой много лет, Алисента. Твой отец может продолжать строить интриги против моей семьи, как он это делал, пытаясь лишить Деймона наследства, пытаясь временно назвать меня наследницей только для того, чтобы положить тебя в постель моего отца и получить наследников с кровью Хайтауэров, — многозначительно посмотрела на нее светловолосая. Алисенте хватило такта отвернуться и не отрицать обвинений против отца. — Но ты еще не предала меня по-настоящему. Мой отец и дядя остановили его прежде, чем это могло произойти. Если ты докажешь, что по-прежнему остаешься моей самой близкой подругой и поможешь мне, когда я возьму на себя роль наследницы и будущей королевы, тогда я, в свою очередь, смогу помочь тебе и наградить за верную службу. — Теперь она улыбнулась своей самой искренней улыбкой, надеясь, что Алисента воспримет это как руку помощи, ее возможность искупить свою вину и получить более благоприятное будущее в этом патриархальной мире. — Да! Да, Рейнира, ты же знаешь, что ты моя лучшая подруга, я сделаю для тебя все что угодно. Чтобы доказать свою преданность, несмотря на все интриги моего отца. Идеально. Как она и планировала. Рейнира встала и нежно положила руку на щеку Алисенты. — Тогда все, что тебе нужно сделать, это быть начеку для любых дальнейших измен против моей семьи и меня. Если что-нибудь услышишь, пришли мне ворона с шифром. Мы придумаем кодовую систему, и если ты докажешь этим мне свою верность, я найду тебе мужа, достойного такого верного друга короны! — Рейнира помогла ей подняться с пола. — Конечно! Я хотела бы помочь тебе, как можно больше. Я просто надеюсь, мой отец, он… ты не будешь? — Она выглядела неуверенной, не в силах продолжить мысль. — Пока измены твоего отца не будут оглашаться, он будет в безопасности. Тебе нужно будет тонко направить его на правильную дорогу. — Мне?! Как я могу?! Она вздохнула: — Мы играем в опасную игру, Алисента. Игру престолов. Все семьи хотят подняться до уровня королей. Несмотря на то, что у нас есть драконы, люди продолжают строить против нас заговоры. Но мы знаем больше, чем многие думают. Ты можешь деликатно напомнить ему о том, что может случиться, если он зайдет слишком далеко. Чем он может рискнуть. Пока ты сосредотачиваешься на будущем, которого ты хочешь, я могу помочь тебе его достичь. Теперь Алисента улыбнулась, думая о своем будущем: — Да, да, я могу это сделать! Давай придумаем код, чтобы я могла предупредить тебя обо всем, с чем вам нужно будет разобраться. Идеально, подумала она, ее злейший враг теперь ее верный слуга и шпион в доме Хайтауэров, его собственная кровь. Она злобно улыбнулась при этой мысли, Деймон будет так горд!

*****

Поскольку Алисента еще не уехала, ожидая церемонии, на которой Рейнира будет названа наследницей, прежде чем ее отец и его брат, Лорд Староместа, смогут вернуться домой, она помогала одеться принцессе для церемонии. — Ты нервничаешь? — спросила девушка. — Нет, всего лишь волнение. Женщинам пора доказать, что они ни в чем не уступают мужчинам, — принцесса улыбнулась Алисенте, которая ответила улыбкой, вспомнив об их секрете, при котором, она уверена, сможет достичь многого. Бедная маленькая овечка, теперь ею управлял дракон. Все знают, что драконы любят овец. Любят их есть. — Конечно, нет! — голос Деймона донесся до неё прежде, чем он вошел в комнату через дверь. — Принц Деймон, — Алисента поклонилась и заторопилась закончить с нарядом. — Спасибо, Алисента. Почему бы тебе самой не отправиться и не подготовиться к церемонии? — Принцесса улыбнулась ей, ненавидя эту игру, но ей нужно было поддерживать видимость того, что она все еще лучшая подруга. — Конечно! Спасибо, моя принцесса. — Фрейлина поклонилась и направилась к выходу. За Алисентой закрылась дверь. — Жалкая, — фыркнул Деймон, а Рейнира согласно хихикнула в ответ. — Да, но теперь у нас есть верный шпион среди Хайтауэров! — она ухмыльнулась ему в ответ, а потом подошла и скрестила руки на его шее. — Действительно? Как ты это сделала, любовь моя? — он поцеловал ее, не дав ответить сразу. — М-м-м, — застонала принцесса, когда их губы оказались на расстоянии, — я смогла убедить ее, что верность мне, а не Отто, приведет ее к лучшему будущему. Я могла бы найти ей мужа, так как я буду наследницей и будущей королевой, тогда как ее отец — второй сын, который ничего не унаследовал и к тому же известен предательской сущностью. — Довольная улыбка расплылась на губах. Деймон рассмеялся: — Моя коварная маленькая принцесса. Прекрасная работа! — Она гордо улыбнулась этим словам. — А теперь, я думаю, самое время отправиться к твоему отцу. И могу заметить, что ты выглядишь просто великолепно, любовь моя. Рейнира, как всегда, наслаждалась его похвалой. — А ты выглядишь убийственно красивым, мой муж! Деймон действительно выглядел потрясающе. Красно-черный камзол, который он носил, был богато вышит, а золотой плащ, указывающий на его роль командира городской стражи, идеально сочеталась с ее собственной одеждой в красных, черных и золотых цветах. — Не стоит ли нам поспешить? — спросил мужчина, и Рейнира согласилась. Они направились в зал, в котором их ждал ее отец, сбоку от тронного зала. Они поприветствовали ее отца и подождали, пока все собравшиеся лорды не войдут. Затем Деймон направился в зал, готовясь встать справа от трона, на том месте, где обычно находился Десница. Затем вышел ее отец. Он сядет на трон и объявит о ее выходе. Принцесса подойдет к подножию трона, чтобы ее объявили наследницей. Тогда все лорды преклонят колени. Она знала, что Деймон будет следить за лордами, выискивая, тех кто может стать проблемой. Рейнира думала, что большую часть они уже и так знали, но теперь нужно быть особо бдительными. Когда прозвучало ее имя, она вошла в холл с высоко поднятой головой. Принцесса остановилась у подножия трона лицом к отцу. — Милорды, сегодня я призываю вас всех сюда для нескольких объявлений, — голос ее отца разносился по залу громко и отчетливо. Сегодня было важно, показать силу. Единый и сильный Дом Дракона. — С трагической кончиной королевы Эйммы и принца Бейлона пришло время внести некоторые изменения. Первое из них, мой брат, принц Деймон Таргариен, теперь возьмет на себя роль Десницы Короля. Командование городской стражей будет передано сиру Харвину Стронгу, чтобы он продолжил доброе дело, начатое моим братом. — После слов короля по комнате раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. — Слишком долго я не называл официального наследника. Сегодня это изменится, — голос Визериса Таргагиена был сильным и гордым, а демонстрация силы сегодня была абсолютной необходимостью. — Я, Визерис Таргариен, первый своего имени Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лорд Семи Королевств и Защитник Королевства, настоящим назначаю Рейниру Таргариен Принцессой Драконьего Камня и наследницей Железного Трона. Рейнира улыбнулась отцу, а затем повернулась, чтобы принять верность лордов королевства. Когда она повернулась, послышался рев драконов, и она улыбнулась еще шире. Толпа огляделась, потрясенная звуком. Сиракс и Караксес кружили над замком, и, глядя в окна, можно было увидеть, как они резвятся вместе, ревя от радости по поводу того, что Рейнира была названа наследницей. Они думали, что демонстрация драконами поддержки наследницы произведет неизгладимое впечатление на лордов. Вереница лордов начала выстраиваться, как только рев стих, комната успокоилась демонстрацией одобрения их драконов. — Принц Деймон Таргариен. В помещении поднялся шепот, всем было ясно, что Деймоном опять пренебрегли как наследником, и все явно были немного сбиты с толку, почему он так хорошо воспринял это назначение, как и его дракон, видимо. Он подошел, встал перед ней на колени с Темной Сестрой в руке и принес ей клятву верности. В комнате было тихо. Они не могли поверить, что принц присягал ей как наследнице, но кто действительно мог спорить с ним или ее отцом? Нет, это создало прецедент. Великий Совет, возможно, выбрал бы наследником мужчину, а не женщину, но не было никаких предпосылок к созыву совета. Это говорило о многом. Деймон ухмыльнулся ей и подмигнул, поднимаясь. Она улыбнулась и покачала головой. — Лорд Рикард Старк! — Она смотрела на Лорда, пока он шел к ней. Она знала, что он умрет к тому времени, когда она станет королевой, но его сын, Криган, будет предан ей до конца. — Лорд Корлис Веларион! — Пока список титулов продолжался, она смотрела им в глаза. Она видела, как сердится лорд Корлис. На его жену смотрели как на женщину, не наследницу, не королеву, и теперь ее отец, когда-то названный наследником Короля Джейхериса вместо нее, отдал титул наследницы женщине. Но несмотря на недовольство он все равно дал ей клятву верности. Позже она поговорит с ним о своих планах. — Лорд Боррос Баратеон! — А вот это был скользкий человек-змей, а не олень, как указывал его герб. Отсутствие женихов, безусловно, помогло бы ей укрепить отношения с ним. Но она знала, что он все равно не был доволен тем, что корона когда-то пренебрегла его кузиной из-за половой принадлежности, но теперь возвысила другую женщину. Когда лорды давали присягу верности, она внимательно оценивала каждого отдельно. Рейнира знала, что ее возлюбленный делает то же самое, и позже они смогут обменяться мнениями о каждом из них. Когда последний лорд поклялся в верности, и они выкрикивали ее имя, принцесса воспринимала это иначе, чем в прошлый раз. Она больше не была молодой избалованной принцессой. Она знала свою ответственность и поклялась, что выполнит ее так, чтобы это принесло наибольшую пользу ее Дому и Королевству. — Ну что же, — раздался голос ее отца. — Поскольку моя дочь теперь названа моей наследницей и принцессой Драконьего Камня, возникает вопрос о будущей преемственности после нее. В связи с этим, чтобы обеспечить дом Таргариен и его династию, сегодня моя дочь будет официально обручена с моим братом и Десницей Короля, принцем Деймоном Таргариеном! Шепот в тронном зале усилился. Понятно, что это было неожиданно. Но драконы снова зарычали от удовольствия. Эти низменные люди не могли и надеяться спорить с драконами. Деймон подошел к ней и встал перед ней на колено. Он надел ей на палец великолепное кольцо из валирийской стали с рубином. — Принцесса, пожалуйста, прими этот подарок как первый в моем ухаживании за тобой, по поводу оглашения о нашей помолвке! — Он поцеловал ее руку. Кольцо идеально подходило к ожерелью, которое он подарил ей как раз перед тем, как они вернулись во времени, и который ежедневно украшал ее шею. Рейнира была удивлена, очень сильно. Было ли у него кольцо раньше? Когда он дарил ей это ожерелье в первый раз, планировал ли он уже тогда жениться на ней? Еще в то время, когда он еще был наследником ее отца? Поняв это, на ее лице появилась широкая улыбка. Он действительно никогда не хотел отобрать трон, как когда-то думал ее отец. Он хотел только ее. Их любовь была фатальной. Она была его, а он ее. Это была единственная возможная правда. — Спасибо, мой принц! — девушка улыбнулась ему сверху вниз и услышала как на заднем плане, придворные дамы падают в обморок. Нечасто мужчины ухаживают за уже обрученными девушками. Любые подарки обычно прекращались после того, как сделка была заключена. Только в отношениях построенных на любви мужчины продолжали ухаживать за своими спутницами. Деймон ясно показывал, что этот союз важен не только для их Дома, но и сердца.