***
Через несколько минут шатенка уже стояла перед Сайфером, который осматривал ее со всех сторон, после чего внезапно спросил: — Я надеюсь ты вчера вечером ничего не ела? — Эм. Нет, а что тако... - демон резко перебил ее. — Вот и отлично, хоть блевать не будешь. Билл схватил ее за плечо, щелкнув пальцами, после чего всё погрузилось во тьму. Через секунду они оказались в темном сосновом лесу, но девушке показалось что прошло несколько минут в мелькающих во тьме перемещения случайных лучах. Мэйбл с размаху упала в грязную лужу. Голова закружилась как после дюжины кругов на бешеной карусели, а тело с новой силой отяжелело от усталости. В глазах все плыло, от чего ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять где она и что с ней. Билл ухмылялся, облокотившись на соседнее дерево. — В какой раз убеждаюсь, что мясные мешки с костями слишком нежные и слабые. Впрочем даже некоторые демоны после такого падают с головокружением, так что это нормально. — Что т-ты сделал? — заплетающимся языком спросила девушка. — Это было перемещение, телепортация, переброс, трансгрессия — называй как хочешь. Хотя вряд ли с такой головой ты что-то поняла. Ну чтож, тебя хотя бы не разорвали на части. — Увидев беспокойство на лице собеседницы, он пояснил — Такое иногда бывает с людьми, но очень редко, а среди демонов таких вообще почти нету, но лично я знаю одного и такого индивидуума, и в магии он сущий ноль. Не удивительно, что ему при первом перемещении чуть бы руку не оторвало с концами. Ну чтож, пока ты приходишь в себя, можешь задать несколько вопросов. Думаю, хотя нет, я знаю что у тебя после вчерашнего их накопилось очень много. — Я могу задавать любые вопросы? — Ну конечно нет! Задавай те, за которые у меня не будет повода избить тебя за грубость, Кометка. — Л-ладно… Как ты п-проник к нам в хижину? Мы же делали б-барьер из волоса единорога. — Очень хороший вопрос, Звезда. Дело в том, что когда Шестопал делал защиту для вашей хижины, он не учел одну о-очень важную деталь, а вернее учёл, но с большой погрешностью. Волос единорога не долговечен, а если быть точнее, то он может работать всего лишь один год, после того как его вырвали. Шестопал этого естественно не знал, из-за чего рассчитывал как на человеческий волос, который гниёт где-то за 50 лет вроде-бы. И теперь твои дяди наивно считают что их дом в полной безопасности, даже не подозревая, что я могу прийти к ним в любой момент и перерезать глотки. Не волнуйся, я им пока что ничего не сделаю. Не вижу смысла делать это сейчас. — Хорошо… А почему ты выглядишь как человек? — А ты имеешь что-то против? Ну да ладно. Всё очень просто, я удивлен что ты сама не догадалась, хотя куда уж с твоими мозгами. Ты же видела мою статую в лесу? Ну так вот в этом-то все и дело. В вашем мире моя обычная оболочка окаменела, так что вернуться в нее я не могу, так что решил сделать себе вот такую оболочку. К тому же человеческий облик поможет мне скрыться среди вас. Как видишь все просто! Мэйбл лишь промолчала, пытаясь придумать еще один вопрос, который мог бы ей помочь разобраться со всем этим, но в голову ничего такого не приходило. Билл достал из кармана золотые часы, чтобы посмотреть на время, после чего резко выпрямился. — Звезда, вставай! Если мы опоздаем из-за тебя, то я точно выверну твои органы наизнанку. Схватив Пайнс за локоть, он потащил ее вглубь леса, не обращая внимания на сопротивление шатенки, которой он чуть бы не вывернул руку. Билл шел очень быстро, чуть бы не бежал, не заботясь о состоянии Мэйбл, которая то и дело спотыкалась, чуть бы не падая. Сайферу было плевать что с ней может что-то случиться, он лишь злился еще больше, если она в очередной натыкалась об какой-то камешек или корешок. Так они пробежали достаточно долго, и Мэйбл начала уже привыкать к неудобной позе, но оказалось что есть вещи и похуже этого. Дорога, если так можно было назвать виляющий меж деревьев путь, по которому ее тащил демон, начала резко спускаться вниз, под порядочным наклоном, от чего идти стало еще сложнее. Ноги легко утопали в вязкой земле, а вот вытащить их было не так-то просто, из-за чего в один прекрасный миг, Мэйбл все же кувырком полетела с уклона, ломая кости о выступающие камни и рассекая себе лицо ветками. Благо прокатилась она так недолго. Билл, выждав несколько секунд, сделал на шее девушки цепь, держа другой конец в руке. Она перестала мчаться вниз, но ошейник преградил ей доступ к воздуху, превращаясь из спасения в виселицу. Билл подошел к ней, ослабляя железную хватку поводка, но шатенке легче не стало. Она продолжала плакать, чувствуя как болит тело. Лицо жгли порезы, внутренности рвали поломанные рёбра, локоть, от резкого толчка вперед, вывернуло окончательно, и теперь он сгибался под неестественным углом. Ее тело начало трясти от усталости, боли и рёва. Мысли в голове начали размываться в непонятные отрывки, обозрение словно застелил туман, а судороги делали ранам лишь больнее. Когда Билл закинул ее тушку себе на плечо, Мэйбл была уже без сознания. Он снял с нее грязный дождевик, чтобы не запачкать пиджак, и продолжил спускаться с горы как будто ничего не случилось. Ее падение даже облегчило эту задачу, Звезда лишь затормаживала его своей неуклюжестью. Сам он не мог упасть, так как у демонов при спуске автоматически использовалась магия, которая позволяла сохранять вертикальное положение и не утопать в грязи. Почему он не сделал с ней тоже самое? Да потому что просто не захотел. Она слишком действовала ему на нервы этим утром, за что и поплатилась, ломая и без того хрупкое тело об камни.***
Спустя несколько минут молчаливого спуска, Билл почувствовал как человеческая оболочка как будто прорвалась сквозь незримый пузырь. Наконец-то он может нормально телепортироваться до места назначения, а не тащить на себе Звезду сквозь защитный барьер. Щелкнув пальцами, он оказался в какой-то пещере с ручьём. Скинув девушку на землю, не особо заботясь о ее и без того помятых костях, он осмотрел ее одежду. Мокрая блузка, порванные грязные джинсы и сапоги с кучей земли внутри. Цокнув языком от недовольства, Билл снова применил магию, и через секунду, в голубом пламени, грязная одежда сменилась на простое холщовое платье, доходившее чуть ниже колен. Дотащив ее до ручья, он аккуратно положил ее тело в воду, но не из-за жалости к ней, а потому что не хотел разбрызгивать драгоценную жидкость, которая начала действовать моментально. Раны начали затягиваться, предварительно вымывая из себя грязь, которой там было достаточно для заражения, кости начали срастаться, даже синяки и красная полоса вокруг шеи пропали. Наблюдая за этим восстановлением, Сайфер убедился, что живая вода из старых людских поверьев и вправду действенная. Оставалось лишь убедиться в другом ее свойстве. Для этого он положил голову Звезды между камнями, чтобы она не утопилась, как бы ему этого не хотелось, и прошел к маленькому резервуару, куда заливалась вода и практически не двигалась. Вынув из кармана ошейник Пухли, ради которого он порылся в вещах свой подопечной, он кинул его прямо в воду. Тут результат тоже показал себя быстро, но только в более ужасающей форме. В помятом ремешке начал с жутким треском образовываться скелет. Кости будто материализовались из льда, но они были самыми настоящими и от того противными. Дальше хуже. Кривой, поломанный скелет начали облегать гнилые куски мышц и порванные органы. Зелёное, мутное мясо с кишками выглядело ужасно, и воняло разложением, и демону, как самому настоящему садисту, это ужасно нравилось. Сломанные кости, которые образовывали прорехи в гниющей плоти, протухшее мясо с вываливающимися внутренностями, новый слой сине-зелёной кожи, где были видны норы опарышей — все это было ужасно противно, да так, что нормального человека тут же вырвала от такого вида и запаха. Но это зрелище закончилось так же быстро, как и началось, что сильно разочаровало Билла. Смердящий труп, который выглядел так, как-будто его сбили и закопали несколько лет назад (так оно и было), начал восстанавливаться: скелет срастался, мышцы и органы приобретали нормальный облик, кожа стягивалась и стала нормального розоватого цвета. И вот в воде радостно барахтался живой поросёнок. По его виду нельзя было и подумать, что его тело было зарыто на кладбище животных еще десять минут назад. Теперь перед Биллом стояла задача посложнее — надо было достать эту радостную розовую морду из воды, пока она снова не погибла. С первого взгляда это казалось легко, но как оказалось что нет. Стоило его ухватить под брюхо поудобнее, как свинья начинала брыкаться своими копытцами, которые били достаточно больно, да так, что у обычного человека появились бы большие синяки. Несмотря на то, что Билл практически не чувствовал боли, его терпение всё же лопнуло, когда Пухля осмелился укусить его за совершенно новые перчатки! — Ах ты шелудивый скотина! Совсем страх потерял?! Я его тут воскрешаю, а он мне вещи портит, ублюдок! Ну ты доигрался, свинья паршивая! Билл наколдовал тонкий железный прут, которым с размаху проткнул поросячьи уши. Животное громко завизжало от боли. Теперь у него не было выбора, кроме как покорно грести лапами туда, куда тянул его прут. — Твое счастье, что я не мог использовать магию в этой воде, иначе было бы гораздо хуже. Хотя твои мозги ничего не понимают, тупой скот. Демон приковал животное к какой-то скале тем самым ошейником, где раньше задыхалась его хозяйка, которая по прежнему была без сознания в воде. Убедившись что с ней всё в порядке, Билл начал ходить кругами по пещере, иногда перепрыгивая со скалы на скалу. — Итак, что мы имеем? — спросил он в пустоту, не ожидая ответа. — У нас есть: живая свинья, полудохлая Звезда и мой недосып. Если с первыми двумя можно было справиться этой водой, то над последним придется поломать голову. Эта жидкость способна на многое, но это она решить не сможет, а седьмой кружки кофе эта оболочка не выдержит, мы проверили еще два столетия назад. Чёртова человеческая форма, почему она такая слабая?! Так, какие у нас варианты? — он не знал кого имеет под «мы», но продолжал говорить в такой форме — Можно попробовать отчистить нашу демоническую форму от камня, но для этого мы потратим все свои силы и лишимся даже этой оболочки, так что нет. Можно зайти в мир демонов и восстановиться там, но тогда будет большой риск того, что мы попросту забудем о Звезде. Она конечно-же наглая, но не настолько, чтобы оставлять её одну, глубоко в горной пещере, так ещё и на хорошей высоте. Сюда Шестопал в свои-то годы залезть не смог, что уже говорить о ней. Грохнется и разобьется о камни, тут даже шансов хоть как-то выжить нету. Ну чтож, значит это тоже откладывается. Остается только одно — звать брата… Да черта с два! Чтобы я хоть о чем-то попросил этого гаденыша, да я лучше буду вечно гореть в адском пламени! Ну чтож, при таком раскладе, вариантов у нас просто не осталось. Придется восстановить Звезду как можно быстрее, ее силами я вполне смогу насытиться. — он остановился, ища взглядом место, где оставил девушку. — Так, а куда мы эту Звезду положили то? А, вот она. Тэкс, ну и что у нас тут изменилось? Сайфер подошел к реке, склоняясь над шатенкой. Она уже почти пришла в себя и скоро должна была очнуться, так что он лёг рядом, ожидая пробуждения.***
Мэйбл распахнула глаза, пытаясь хоть что-то понять. Девушка ожидала, что увидев где она, поймет что с ней происходит, но вопросов стало только больше. В голове был туман, конечности потяжелели в десять раз, тело почему-то было в ледяной воде, так еще и не в своей одежде! Попытавшись оглядеться получше, она поняла что ко всему прочему, она находится в пещере. Вокруг одни лишь камни, она в вся какой-то воде, голова еле-еле соображала, так еще и фокус с холщовым платьем — она совершенно не понимала что происходит. — Билл? Ты здесь? Черт возьми, ты же не мог меня бросить здесь просто так… — Голос дрожал от страха и холода. Несмотря на ее слова, она прекрасно понимала, что демон действительно мог ее бросить здесь на произвол судьбы. Эту пещеру она никогда раньше не видела, а значит и искать ее здесь врядли будут — разве не идеальное место для расправы над жертвой? Она вздрогнула еще сильнее от этих мыслей, но знакомый голос смог ее успокоить, как бы абсурдно это не звучало с его хозяином. — Не волнуйся Звезда, я еще здесь. Оставить тебя тут было бы действительно глупо, учитывая что я еще могу с тобой сделать. Ну чтож, я смотрю твои раны уже заросли, так что вставай — у меня для тебя есть подарок. Демон поднялся из-за выступа в земле, галантно протягивая Мэйбл руку. Она побаивалась взять ее, но все же решилась. Тело было слишком тяжелое, чтобы подняться самостоятельно, но на удивление оно и вправду ничуть не болело. Увидев вопросительный взгляд подопечной, Сайфер пояснил: — Это, как говорят люди, живая вода. Она залечивает любые раны и даже может воскрешать мёртвых, а на это способны очень мало артефактов. Впрочем чтобы достать эту воду, тоже нужно изрядно попотеть. Если-бы не я, то тебе бы пришлось самостоятельно, после дождя, высоко забираться по мокрым скалам, так еще и ранним утром, чтобы успеть пока она течёт. Даже для демона здесь есть преграда. Я телепортировал нас в лес, потому что эту гору охраняет купол, сквозь который нельзя заниматься магией, если она не помогает сопровождающему, что-то наподобие барьера, только его можно пройти обычным шагом. Есть еще вопросы? — Н-нет... — Ну что за дурацкая у тебя привычка - говорит одно, а думать о другом! Мы же оба знаем, что у тебя еще уйма вопросов! Ну так задавай их, пока можешь. — Хорошо... Почему я не в своей одежде и зачем ты меня сюда притащил? — О, я ждал этот вопрос от такого стеснительного существа как ты. Не волнуйся, ничего пошлого у меня на уме не было,***
Билл шел по тёмному лесу, сквозь высокие высокие сосны. Это была самая тёмная и густая часть леса, так еще и под куполом непроводящий магию. Самое надёжное место для его тайны. Пробираясь сквозь острые ветви, пугая редкую живность одним лишь своим видом, он пробирался к единственной поляне в этой местности. Ноги сильно болели от утренней суматохи, а голова трещала от недостатка сна, но прежде чем зайти в мир демонов, ему обязательно нужно было проверить эту "тайну". Наконец-то он дошел до нужного места. Отодвинув ветвь дерева в сторону, он внимательно осмотрел поляну, и... — Черт, где оно?! - он выбежал на середину опушки, внимательно осматривая ее. - Сбежало? Нет, цепь в целости... А если смогло снять ошейник самостоятельно?! Нет, оно слишком большое для этого, оно физически не могло этого сделать... А это еще что? - Сайфер заглянул за единственное дерево, стоящее посередине выжженного круга. - Ах вот ты где! Ну что, как окопалось? Пыталось сбежать, да? Ну чтож, не хочу тебя разочаровывать, но тебе это не удастся! Я сильно постарался над этой защитой. На цепи, которая вела в яму, сидело огромное, странное существо, похожее на слишком худого волка, но в десять раз больше. Ярко розовое, с такими же яркими вставками фиолетового, зеленого и голубого цвета. Её шерсть была острой и больше походила на длинные иголки дикобраза. Пасть вытянутая, а оттуда, по острым как кинжалы зубам, стекали мутные слюни, вперемешку с чей-то кровью. Длинные желтые заострённые когти были в земле. Глаза сверкали красным заревом как у вампира или у другого страшного существа из выдуманных людьми книг. Худое, большое, слишком яркое, жуткое - так можно было описать этого монстра. Билл улыбнулся в тридцать два зуба, увидев что существо начало отходить от него подальше, сжимаясь от страха. — Ну что же ты боишься? Я же тебе пока что ничего не сделал, хотя мог бы уже вытащить все твои зубы. Так, зачем я пришел... Точно! Хотел тебе сказать, что я нашёл твой прообраз. Не хочется, чтобы ты разорвало ее раньше времени, ведь тогда я сразу же потеряю и источник питания и сильнейшее оружие в одно мгновение. Так что держи, ознакомься и не смей даже близко подходить к ней. - Билл швырнул в яму перевязанные резинкой волосы, которые Мэйбл привезла с собой. Он не знал зачем ей это, но ему это было только на руку. Монстр осторожно подошел к ним, обнюхивая. Иглы поднялись вверх, как при атаке, и она с рычанием откинула этот "хвост", за что она получила кнутом по морде, который Билл предусмотрительно взял с собой, зная что магии здесь нет. - Ну что за манеры, рычать на собственную "мать". Если бы не она, тебя бы здесь никогда и не было, так что прояви хоть какое-то уважение. Ну да ладно, у меня нет времени на нравоучения низшему демону. К тому же ты уже голодная, пора бы тебе погулять. Билл подошел к началу толстой цепи, которая светилась голубым огнём. Это было заклятие, которое не позволяло ее разорвать, так что монстр не мог убежать, но у его хозяина иногда все же были сомнение по этому поводу. Отцепив набалдашник от самой трости, Сайфер засунул этот конец в скважину на замке цепи. Два оборота "ключом" и чудовище с радостным рычанием бросилась в чащу, подальше от этого дерева, поближе к новой добыче. Сегодня этот лес снова услышит крики медведей.