Искупление

– Что у нас тут? – спокойный, но требовательный голос прозвучал над местом происшествия. – Мужчина, крупного телосложения. Тринадцать ножевых ранений в область торса. Личность пока уточняем, – ответил один из оперативников, бросив короткий взгляд на лейтенанта. Подняв чёрную ткань, скрывающую тело, мужчина медленно склонился над покойным. Он внимательно всмотрелся в застывшее лицо, словно пытаясь уловить хоть малейшую подсказку, отпечаток жизни, что недавно ещё теплилась в этом человеке. – Это Дэвид Гройсман, – сказал он наконец, голос его стал твёрдым. – Владелец недавно открывшегося холдинга. – Джонатан, вы знали его лично? – уточнил один из коллег. – Нет, – мужчина покачал головой. – Просто видел его однажды. Моя квартира рядом с тем зданием, где открывали холдинг. На презентации мельком заметил его среди гостей. – Что ж, – коротко заключил детектив. – Тогда сворачиваемся. Остальное выясним в офисе. Пакуйте его, ребята. – Поехали уже, – сказал Джонатан, устало потирая шею. – С утра ни крошки во рту, нужно заехать хоть что-то перекусить. – Ой, Джонатан, – детектив неодобрительно покачал головой, – доведёшь себя этими перекусами. – Не бухти, – усмехнулся парень, направляясь к машине, – ещё жив-здоров.

***

В кабинете отдела пахло табачным дымом и выветрившейся кожей старых кресел. Капитан стоял у приоткрытого окна, выпуская в ночь струйки дыма. – Итак, что мы имеем? – его голос был хрипловатым от сигарет. – Лейтенант Джонатан опознал тело, и мы сразу пробили данные, – доложил один из следователей. – Дэвид Гройсман, 47 лет. Семья: жена, двое детей. Сын, Ричард, двадцать шесть. Дочь, Хельга, двадцать один. – Судмедэксперт? – Все удары нанесены аккуратно, с поразительной точностью. Жизненно важные органы почти не задеты. Убийца явно не торопился – скорее всего пытал жертву, добивался какой-то информации. Смертельный удар пришёлся в сердце. – Холдинг? – Там всё мутно. В его состав входят несколько фирм, которые недавно разорились. Сам Гройсман не был богатым человеком, жил нормально, но без роскоши. Откуда у него деньги на покупку этих компаний – пока загадка. Капитан затянулся и задумчиво прищурился. – Всё это странно… Кому он мог перейти дорогу? Если бы украл деньги у крупной фигуры, слухи уже бы поползли. Подозреваемые есть? – Пока нет, сэр. – Где Джонатан? – В кафетерии. Капитан тяжело вздохнул. – Этот негодник… опять сидел до ночи над делами? – Вы же его знаете, сэр. Он трудоголик до мозга костей.

***

Кафетерий был почти пуст. На столике перед Джонатаном громоздилась папка с делом, рядом остывала третья чашка кофе. Он с сосредоточенным видом перебирал бумаги, каждый лист просматривал по нескольку раз. Всё выглядело идеально, слишком идеально. Такой почерк мог оставить только профессионал. Но даже лучшие делают ошибки… – Джонатан! – раздался сердитый голос. В проходе стоял капитан Арчибальд. Он недовольно смотрел на подчинённого, скрестив руки. – Капитан, не кричите так, – усмехнулся Джонатан, не отрывая взгляда от документов. – Слух у меня в порядке. Но если продолжите – скоро действительно оглохну. – Когда ты в последний раз был дома? – строго спросил Арчибальд, приближаясь. – Хм… кажется, неделю назад. Лицо капитана налилось краской. – Немедленно домой! Поешь, выспись, приведи себя в порядок! Что я скажу твоей матери, если она спросит, как ты? Джонатан поднял глаза и хитро улыбнулся: – Скажите, что я весь в неё – упрямый и вредный. А вы, капитан, ведёте себя так, будто мы уже семья. Настоящий папочка. – Джо… – голос Арчибальда смягчился. – Ты незаменим в отделе. Если ты сломаешься – всё рухнет. Я прошу тебя: поезжай домой, отдохни. Это дело никуда не денется. Он похлопал парня по плечу. – Ладно, ладно… уговорили. Они собрали бумаги и направились к парковке. – Напиши, как доедешь, – сказал Арчибальд. – Конечно, папочка, – ухмыльнулся Джонатан, заводя машину. – Вот же негодник! – капитан покачал головой. Двигатель рыкнул, и машина тронулась с места. Арчибальд уже хотел крикнуть: «Документы!» – но было поздно. Он только тяжело вздохнул: – Чёртов упрямец… вместо отдыха опять будет копаться в деле. Душ приятно холодил уставшее тело. Джонатан закрыл глаза, позволяя воде смыть накопившееся напряжение. Арчибальд был прав – отдых оказался нужен. Но даже сейчас мысли возвращались к делу. – Где-то есть ошибка… – пробормотал он. – Надо снова всё пересмотреть. И съездить на место преступления. Там должны быть свидетели. Вся квартира была перевёрнута вверх дном – соседи наверняка что-то слышали. Телефонный звонок оборвал его размышления. – Лейтенант Джонатан слушает. – Это Грейс, – послышался в трубке взволнованный женский голос. – Я долго думала, что мне напоминает это дело. Откройте почту, я выслала вам письмо. – Хорошо, спасибо. Он открыл ноутбук и нахмурился. – Грейс… ты уверена, что отправила мне то письмо? Это ведь манга. – Прочитайте. Моя племянница увлекается, однажды показала мне – вот я и вспомнила. Почитайте третью главу. – Почему именно третью? – Прочтёте – поймёте. – Она повесила трубку. На экране замерла мрачная обложка: капли крови, дуло пистолета, свет полицейских мигалок. Над всем – крупное название: «Искупление». Джонатан с сомнением пролистал страницы и, наконец, остановился на третьей главе. "...я продолжал наносить удары по уже охладевшему телу этого ублюдка. Ровно 13 – как и жертв пожара. Ты заслужил это. И я не остановлюсь, пока не отомщу. Вы наплевали на наши жизни, а я уничтожу ваши." – Что за чёрт?.. – прошептал он, нахмурив брови. Джонатан откинулся на спинку стула, снова посмотрел на экран ноутбука и машинально потер виски. Манга, проклятая манга. Листы с рисунками и репликами казались настолько реальными, что у него пробежали мурашки по коже. Каждая деталь совпадала с делом Гройсмана. Тринадцать ударов ножом, холодный расчёт, мстительная мотивация – всё это было отражено на страницах комикса. «Не может быть совпадением…» – мысленно повторил он, но разум упорно отталкивал мысль, что убийца настолько глуп, чтобы оставлять прямые улики в виде собственных рисунков. Он быстро проверил дату публикации третьей главы. Глаза сузились. – Чёрт возьми… – выдохнул он. Третья глава вышла три месяца назад. То есть задолго до убийства. Либо преступник скопировал историю из манги, либо… либо её автор заранее знал, что всё это произойдёт. Мысли вихрем проносились в голове. Слишком безумно. Слишком невероятно. Зачем убийце выставлять себя на всеобщее обозрение? Рисовать, публиковать, ждать реакции читателей? Это абсурд. Но с другой стороны – в каждой безумной идее есть своя логика. Джонатан снова наклонился к экрану, листая страницы. В манге сцены были нарисованы с таким вниманием к деталям, словно автор лично присутствовал на месте преступления. Те же ракурсы, те же искажённые эмоции на лицах жертв. Даже количество ударов совпадало. Он облизнул пересохшие губы и открыл комментарии к главам. – Вот оно… – пробормотал он, прочитывая десятки восторженных сообщений. Обычные поклонники. Никто и не догадывался, что за этими страницами может скрываться реальная кровь. Щёлкнув мышкой, Джонатан начал копаться в профиле автора. Тот подписывался ником «Remorse». Ни фотографии, ни личной информации. Только редкие посты с обновлениями и фразами вроде: «Каждый получит по заслугам» или «Правда всегда прорывается сквозь тьму». Холод пробежал по спине Джонатана. Он потратил ещё полчаса, пока не наткнулся на упоминание старого e-mail. Видимо, автор однажды невзначай оставил его в комментах к обсуждению. Джонатан прищурился. Адрес выглядел обычным: никакого намёка на анонимайзеры или скрытность. Почта на старом сервере, полузаброшенном, но всё ещё работающем. – Либо он идиот, либо специально оставил след… – пробормотал лейтенант, крутя ручку между пальцами. Он откинулся назад, разглядывая потолок. Внутри боролись два чувства: усталый скепсис и охотничий азарт. С одной стороны – нелепо верить, что преступник решил оставить визитку в виде рисованного комикса. С другой – слишком уж много совпадений. Он представил, как будет выглядеть письмо этому «Remorse». Как правильно сформулировать, чтобы не спугнуть, а заинтересовать? Прямые вопросы приведут в тупик, слишком явные намёки заставят замолчать. Джонатан ещё раз посмотрел на экран ноутбука. В строке e-mail словно горела приманка. – Чёрт с ним… – сказал он вслух. – Стоит попробовать. Он открыл текстовый редактор, пальцы зависли над клавиатурой. "Уважаемый автор. Я внимательно слежу за вашим произведением и хочу обсудить его с вами. Особенно третью главу. Она показалась мне… слишком реалистичной. У меня есть несколько вопросов, и я уверен, что вы сможете дать мне ответы. Если не против – давайте пообщаемся." Он перечитал написанное, почесал затылок. Слишком прямолинейно. Надо осторожнее. "Здравствуйте. Меня заинтересовала ваша манга. В ней есть вещи, которые, кажется, выходят за рамки художественного вымысла. Особенно события в третьей главе. Хотел бы узнать, что вдохновило вас на создание этой истории. Готов обсудить лично или по переписке." Он нажал «Отправить» и закрыл ноутбук. Внутри всё сжалось. Это было похоже на заброс сети в мутную воду. Никогда не знаешь, кто клюнет – рыба или нечто похуже. В тишине его квартиры слышался только шум холодильника. Джонатан налил себе стакан виски, сделал глоток и вгляделся в своё отражение в стекле окна. – Что, если он действительно ответит?.. Он знал, что ночь обещает быть длинной. Но ответ не заставил себя долго ждать. Экран ноутбука вспыхнул мягким светом — входящее письмо. Джонатан замер, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее. Он ждал, что ответ, если и придёт, то не раньше пары дней. Но прошло всего полтора часа. Отправитель: Remorse Тема: Re: Вдохновение Лейтенант глубоко вдохнул, прокручивая в голове десятки сценариев, и только потом щёлкнул по письму. "Добрый вечер. Спасибо за интерес к моему скромному творчеству. Честно говоря, я удивлён, что кто-то воспринял мою историю настолько серьёзно. Но это приятно — значит, я справляюсь с задачей, и текст цепляет. Вы спрашивали про вдохновение. Всё очень просто: я люблю детективы. Читаю их с юности, да и кино пересмотрел немало. В какой-то момент понял, что хочу создать что-то своё — так и появилась идея «Искупления». Что касается реализма… думаю, любой писатель стремится к нему, ведь без этого история не работает. Я много времени провожу за чтением материалов о криминалистике, судебной медицине, допросах. Возможно, поэтому сцены получаются «живыми». Но это всё исключительно плод моего воображения. Кстати, обратите внимание на конец каждой главы. Там всегда стоит пометка: «Все имена и события вымышлены. Любые совпадения случайны». Если хотите, мы можем встретиться и обсудить историю лично. Я всегда рад пообщаться с людьми, которым небезразлично моё творчество. Могу предложить уютное кафе в центре. Место людное, так что всё безопасно. С уважением, Remorse." Джонатан перечитал письмо ещё раз. Слова казались безобидными, даже излишне корректными. Но именно эта подчеркнутая вежливость заставила его насторожиться. Внутри у него зудела мысль: слишком правильно написано. Слишком гладко. Будто человек заранее продумывал каждую букву. Он откинулся на спинку кресла, закурил сигарету и прищурился на экран. – Встретиться, значит… – тихо сказал он, выпуская дым. Если это действительно преступник, то он играет в опасную игру, демонстративно приглашая следователя к разговору. А если это просто писатель-энтузиаст? Тогда Джонатан рискует выставить себя дураком. Он сделал ещё одну затяжку и записал в блокноте: «Встреча с Remorse. Проверить кафе. Заранее установить наблюдение. Возможность — подстава». Лейтенант прекрасно понимал: завтра ему придётся войти в логово зверя. И зверь, похоже, будет ждать.