Легенды о королях

Центрион… Так грозно и величественно моряки называли этот мир, а потом, с их же подачи, многие ученые мужи в своих изысканиях именовали весь известный мир Центрионом. Ничего, кроме прижавшихся друг к другу островов здесь нет, или, по крайней мере, другие земли лежат настолько далеко, что никто в истории до них не мог добраться. Лишь один громадный континент с десятками островов и архипелагов вокруг него. И, пожалуй, перед погружением в этом мир, стоит раскрыть самые известные и заметные территории.        Итак, первым под мое «перо» попадет Эрифос — громадный континент, на котором будет вершиться наша история. Он протянулся от земель Юга, великих Талширских пустынь и Пламенных холмов, до неизведанного Заокраинного Севера, куда, если верить редким свиткам, добираются лишь самые отчаянные и безумные. Крайней западной точкой континента является полуостров Маграо, а вот на что находится на востоке никому неизвестно – за Нимарской горной грядой находятся Запретные земли, а как далеко они тянутся на восток никто не знает… Через весь континент протянулась горная цепь, которую местные жители назвали в честь правящей династии королей Гонардов — Гонардской горной цепью. Горами опоясана Великая долина, в которой расположилось княжество Унферт, а восточнее этого пояса лежат Костяные леса, доходящие до Аллебоских гор, за которыми у моря обосновалось богатое герцогство Торо, промышляющее судоходством и морской торговлей. А дальше, далеко-далеко на юг, до побережья Туманного моря и пролива Белого Тумана тянется королевство Эрнедон — зажиточная и благодатная земля.        За Гонардской горной цепью, прижавшись к Восточному Океану, расположилась плодородная область — Загорье, некогда независимое королевство, подчиненное королями Эрнедона задолго до начала повествования. Здесь, как и в княжестве Унферт и у границ Костяного леса в большинстве своем живут высокие и крепкие северяне. Местами их жизнь была настолько сурова, что народ, постоянно переживая одну напасть за другой, начал крепнуть и оброс огромным количеством жутких мифов. Мало кто хотел ввязываться с ними в драку, но, если уж приходилось – готовились биться без пощады. Недолгое, пасмурное лето на Севере совсем недолго и сменяется холодной, суровой зимой, хотя в Загорье и, отчасти, Великой Долине Унферта оно длится куда дольше, а некоторые районы настолько плодородны, что позволяют снимать до двух урожаев в год. Недра северных земель не богаты на золото и драгоценные камни, хотя, стоит упомянуть, главное достоинство региона – черная сталь, добываемая, преимущественно, на высокогорной равнине близ замка Черные Небеса. Руда, добываемая в шахтах, требует исключительного подхода, и, поэтому, лишь воспитанные в древних традициях земли Черных Небес кузнецы могут совладать с ней. А потом, уже готовая черная сталь, увозится из Восточного Загорья по всему королевству. Ее качество и, разумеется, заоблачная стоимость держат земли Черных Небес в статусе одних из самых богатых в королевстве. Северные люди суровы, но, зачастую, безрассудны, прямолинейны и просты. Их регион сложно назвать богатым или процветающим (за исключением земель близ Черных Небес), и на это повлияло немало факторов. Войны, не раз проходившие по землям Загорья раз за разом опустошали богатейшие и крупнейшие города Загорья. Маргетри, Фолк, Ман-Блу, и даже сами Черные Небеса не раз сжигали, обращали их в руины, откатывая развитие региона назад на многие годы. Особняком в этих землях стоит Златоград - торговый город на юге Загорья, история которого началась еще до основания королевства Эрнедон. «Золотой город» — как его, с завистью называют жители остального континента. И правда, из непримечательных, мрачных городов Загорья, пожалуй, только он выделяется развитой инфраструктурой и богатыми торговыми связями.        Загорье и Унферт — регионы древних, построенных по старому стилю замков. Многие из них были построены много столетий назад и с тех пор их укрепления ни разу не обновлялись. В некоторых местах стены крошатся от ветхости, должный уход в постоянные, сменяющие друг друга неспокойные времена до них не доходит. Относительно молодым замком считают как раз таки Черные Небеса, построенный в горах, на, возможно, самой богатой по содержанию черной руды земле. Но именно этот факт заставлял войска не раз штурмовать эту твердыню. Лишь один такой приступ из них увенчался успехом, и тогда замок был в первый и единственный разрушен единственный раз за свою историю. Будет преступлением обойти стороной самый большой замок известного мира — Маграо, построенный последним королем суверенного Загорья Аргосом Суанор около четырех веков назад. И, как бы странно это не звучало, судьба Черных Небес и Маграо неразрывно связаны между собой, ибо Аргос погиб в войне с лордами Черных Небес Эрганами, и они забрали себе корону Загорья, но взять Маграо их армии не смогли. Осаждавшие замок силы всегда оказывались ни с чем, отчего замок нарекли «проклятым на неприступность». Но прошёл век величия Суаноров и Эрганов, и Гарольд XIII Гонард, приложив колоссальные усилия, все же покорил эти земли. Непокорных, гордящихся своей силой и черной сталью Эрганов – силой, а скрывающихся за стенами неприступного Маграо Суаноров – успешной дипломатией.        Южане и жители центральных равнин — спокойный народ, основой жизни которого являются земледелие и торговля с соседями. Хоть ростом они и ниже северян, но, в отличие от них, они более разумны и расчетливы. Города их обнесены новыми, крепкими каменными стенами, многочисленные домики из дерева и камня окружают городские цитадели и донжоны замков. Здесь располагается столица Эрнедона, крупнейшего королевства на континенте — Рэгм, город, построенный более тысячи лет назад на закате эпохи Разорения. За тысячу лет Рэгм не раз был разрушен, но жители отстраивали его вновь и вновь, никогда не теряя надежды на лучшее время.        Жители Унферта — такие же северяне, как и жители Загорья, но, в отличии от подвластных королю Эрнедона загорцев, они управляются князьями, постоянно враждующими с соседним Эрнедоном. Столица Унферта — Утумно, гигантская, вырезанная в скале старая крепость, башни которой поднимаются выше облаков. Население княжества проживает лишь пределах Великой долины, редко выходя и основывая временные поселения в предгорьях. Народ занимается сельским хозяйством, добычей полезных ископаемых, и, пожалуй, выращивает один из главных продуктов для купцов остального мира — высокогорный унфертский чай.        История Эрифоса протянула свои корни в седую древность, во времена, когда на континенте господствовали стремительные кочевники, перегонявшие свои огромные армии и стада по континенту в поисках пищи и корма для скота. В древних записях их называли «грязным народом» и сведений об их существовании сохранилось крайне мало. Известно лишь то, что более двух тысяч лет назад появились на берегах континента воинственные северяне. За несколько десятилетий они разбили «грязный народ», заставив многих из них бежать в Великую Долину и Талшир, где те, под влиянием нового для них климата и новой культуры, постепенно смешались с северянами, создав тем самым прообраз тех людей, которые живут здесь и по сей день. И именно эти события стали началом летоисчисления, ознаменовав тем самым начавшуюся Эпоху Разорения.        В ходе завоеваний северяне проходили все дальше на юг, где постепенно оседали и смешивались с местными народами. Воинственные северяне ассимилировались в более мирных и сдержанных южан. Именно в то славное время были основаны первые замки Эрифоса: Фолк, цитадель Маргетри и Утумно. На границе Зачарованного Леса был были возведены первые укрепления города Рэгм, а южнее, на одном из рукавов полноводной реки Гидры, был возведен замок Корд. Упоминаемый ранее Златоград был построен раньше всех – теми самыми северянами на том месте, где они впервые сошли на берег Эрифоса. На центральных равнинах континента образовывались деревеньки, и, около полутора тысяч лет назад закончилась эпоха Разорения. Началась Эпоха Королей…        Не будем касаться этой вехи истории, ибо рассказ затянется и утомит вас раньше времени. Лучше зададимся вопросом — откуда пришли северяне?        Оромания — небольшой континент, или даже крупный остров, расположенный к югу от Эрифоса и отделенный от него группой Ороманских островов и Туманным проливом. Для жителей Эрифоса этот континент не остался даже в мифах, чего уж говорить о письменных заметках. Корабли, плывшие на юг, пропадали в водах Туманного пролива, и никто не мог объяснить причину данного феномена. Так или иначе, Оромания закрыта для посторонних глаз. Но вот парадокс – почему же прибывших с южных относительно Эрифоса людей назвали северянами. И ответ оказался разительно прост – высадились они в северной части Загорья, отчего в древних свитках их и назвали северянами.        Восточная часть Эрифоса, отделенная от остального континента целой горной грядой, называемой многими Костяными горами, по названию древнего герцогства Нимар именуется Нимарион, и эта часть, вероятнее всего, многим кажется больше западной части континента. Но, к сожалению, населена лишь его малая часть, ибо именуемая Запретыми Землями часть Нимариона, по словам редких, уходящих неглубоко в эти земли людей, ядовита, малоприятна на вид и населена разного рода тварями, совладать с которыми могут лишь умелые колдуны. Но та часть, которая открыта для мира, густо населена и, в большинстве своем, ее земли занимает герцогство Нимар. Такое же древнее, как и само королевство Эрнедон, оно торгует со всеми регионами известного мира и часто собирает экспедиции в Запретные Земли, ибо то, что можно найти там, высоко ценится торговцами со всего мира. Части тел монстров, минералы и прочие, приобретенные у редких бродячих людей сомнительного вида вещи – все это сметалось магами, любителями мистики и научных изысканий, как горячие пирожки. И, пока это приносило доход, экспедиции будут продолжаться. И, конечно же, как не упомянуть местных магов? В разных частях Эрифоса отношение к ним метается от резко негативного к положительному. Так, например, быть заклинателем стали в землях Черных Небес считается почетным даром – испокон веков хозяева этих земель верят, что без заклинаний этих колдунов не выплавлялась бы черная сталь. Положительно к магам относятся в герцогстве Нимар, Златограде, а вот в остальном мире… Многих из них считают людьми второго сорта, наследниками Эпохи Разорения и грязных людей. Многие правители, конечно же, не против держать близ себя хорошего боевого мага, да и целые отряды подобного рода волшебников сопровождают армии многочисленных королевских войнах. Но, например, в центральной части королевства Эрнедон родиться с магическим даром – не иначе, как проклятие. Все проблемы мира будут вешать до тебя, а наказания за эти надуманные угрозы будут сыпаться, как из рога изобилия. Вплоть до смерти…        Вернемся к истории современного, если можно так сказать, Эрнедона. Более двухсот лет назад началась эпоха, которую историки королевства окрестили Темным Правлением. И в Унферте, и в Эрнедоне, к власти пришли слабые правители. Те редкие смельчаки, которые смогли дорваться до трона, подозрительно быстро погибали, оставляя королевство на плечах малолетних сыновей, дочерей или же дальних родичей, чья королевская кровь была сильно разбавлена сомнительными браками. В Эрнедоне эту эпоху начал Гарольд XIV Гонард, сын Джона Гонарда, прозванного Великим, а в Унферте князей из рода Вамаар свергли их же воеводы, и первым избранным князем стал Ховард I, прозванный в народе Клеймителем.        Локальные стычки и столкновения этих государств стали происходить с пугающей частотой, что в итоге привело к войне, продолжающейся уже около семнадцати лет. Началась она с того, что Дорий II, князь Унферта, с сыном Ховардом решили объехать все свои владения. Во время своего похода они застали эрнедонских крестьян за рубкой леса на территории княжества. Не знавший пощады Дорий приказал отрубить нарушителям головы и вместе с поленьями послал их ко двору короля Гарольда Последнего. Недолго думая, Гарольд созвал знамена и выступил против Унферта, начав войну, продолжающуюся и по сей день…        Собственно с этого я бы и хотел начать повествование…