Легенды о королях

Маграо с самого первого дня показался Зои настолько громадным и величественным, что она моментально в него влюбилась. Старые бастионы, исполинские башни, часть которых поднималась в небеса чуть ли не выше облаков, стены высотой почти в сотню футов… И, самое главное, дворец, который, как ей рассказала Антея, многие сотни лет назад был вырезан в скале. И это не были «осколки» серых, мрачных скал – это было настоящее, заключенное в камень искусство. Стены были чисты и ровны – на каждом их участке их прибирали и очищали. И каким же было удивление Зои, когда постоянные обстрелы из катапульт осадивших Маграо королевских сил не приносили стенам, башням, бастионам какого-либо существенного урона. Конечно, появлялись маленькие сколы, из старой кладки выбивались пылинки, но, как предполагала сама девочка, так и немногочисленные солдаты подтверждали, что войскам ни с того ни с сего напавшего на них принца понадобится через чур много камней. Слишком близко осаждающие не подбирались – уже в первые дни защитники, коих после поражения доверившейся Винглафу леди Элины осталось слишком мало, одарили смельчаков залпом из замковых онагров и скорпионов. Конечно, им совсем не хватало рук, посему слишком мало орудий поучаствовало в ответной перестрелке. Даже не половина и, возможно, даже не треть. Некоторые из воинов и вовсе участвовали в тушении пожаров, начавшихся за стенами после того, как редкие снаряды смогли перемахнуть стену. Но даже столь малого количества задействованных орудий хватило для того, чтобы заставить осаждающих отойти на более безопасное расстояние, отчего от обстрелов кое-как страдали лишь стены и ворота этой громадной, исполинской крепости. Но не находящаяся за стенами армия сейчас беспокоила Зои – никто не ожидал осады, тем более поздней зимой, когда продовольственные запасы начали подходить к концу. Население замка было огромным, а запастись чем-то сверх плана ввиду такого неожиданного, вероломного нападения Винглафа они не успели. И вот, спустя восемь дней после начала осады, ситуация внутри стен Маграо уже не была такой уж «непобедимой». Но Зои лишь с надеждой смотрела вдаль, но пока, кроме ложащейся на дальние холмы полуострова ночной темноты, она ничего не видела. И, конечно же, несколько крупных лагерей осаждавших Маграо роялистов. - А зачем они так сильно разделились свои силы? - Ну, - усмехнулся находящийся подле девочки сир Дерек, - Замок у нас крупный. Предполагаю, что они не хотят неожиданных вылазок. А лагеря, действительно, широко разбросаны вокруг города. Один, два, три… Девять крупных, освещаемых кострами и факелами лагерей. Здесь все было в руках осаждающих – несмотря на размеры замка, он был полностью прижат к западной оконечности полуострова. Острые приморские скалы с одной стороны и бескрайние поля полуострова Маграо с другой. И лагеря эти начинались от одного берега моря, огибали все замковые стены и приходили к упиравшейся в море другой стене. - Хотят взять нас измором, - продолжил сир Дерек, - Эх, был бы я в том сражении! Лично бы снес башку Винглафу! - Нет же, Дерек, - слабо улыбнувшись, заявила Антея, - Они напали настолько неожиданно, что мать едва смогла сбежать. Ты вряд ли бы выжил. - Антея, - рыцарь самодовольно обратился к своей госпоже, - С детства я держу меч в руках. Если бы передо мной стоял вопрос жизни госпожи, я бы защитил ее. - А если перед тобой и моей матерью стояла сотня лучших воинов? - Тогда Винглаф бы оплакивал эту сотню, - громко изрек сир Дерек, отчего все присутствовавшие на башне предались смешкам и улыбкам. Пока что Зои нравился сир Дерек – даже его непомерный эгоизм и себялюбие не были преградой. Он был, что-то вроде, более «чистой» версии Йена. Всегда в хорошем настроении, ищет положительное даже в беспросветном ужасе, часто пытается выдать хохму, но они явно были хуже, чем у того же младшего из трех мятежных братьев. Но при этом всем он, действительно, проявлял такую ответственность, выучку и принципиальность, на которые Йен, по мнению Зои, не был способен. Может быть, этому способствовало и воспитание Маграо, ведь Дерек, ровно как и Роза, а теперь и встретившая здесь Клети, воспитывался подле своей госпожи с самых юных лет. Что и говорить, если после первой бомбардировки замка Дерек безустанно дежурил у покоев Антеи и леди Элины на протяжении нескольких ночей подряд. А вот Клети, в отличие от Розы, казалась Зои намного более надменной и заносчивой. В каждом ее движении чувствовались амбиции, читались горделивость и даже чванливость. Она совершенно была лишена простоты, коей обладала Роза. Да и в Антее этой простоты было больше, чем ее служанке. Ровная осанка, левая рука постоянно убрана за спину, а ладонь правой прижата к верхней части груди. Реверансы, высокопарные выражения… Все настолько лощено, что даже неприятно. Она постоянно сторонилась общества Зои и Кэтрин, считая первую обычной крестьянкой, а вторую – истинным врагом их дома. Но при этом все она не была лишена внешней привлекательности. Ее лицо всегда было спокойным, ровные губы были немного приоткрыты, будто бы она пыталась вобрать в себя побольше воздуха при вдохе. Длинные волосы цвета свежескошенного сена в распущенном виде ниспадали почти до колен, но, чаще всего, она собирала их в крупный пучок или толстые косы. И при всей этой красоте единственное, что заставляло Зои все равно сторониться ее общества – ее маленькие зеленые глаза. Они всегда были строги и, как бы, оценивали то, на что падал их взор. Даже на превышающих ее ростом людей она могла смотреть свысока. Через пару минут почти безмолвного наблюдения за горизонтом, на вершину башни через горизонтальный люк по одному выбралась группа стражей. Дерек тут же покинул общество девушек и, не успела Зои заметить его отсутствия, как он вернулся со словами: - Леди Элина настаивает на том, чтобы вы отходили ко сну. К вашим покоям будут представлены гвардейцы. - Спасибо, сир Дерек, - умиротворенно отреагировала безучастная до этого момента Кэтрин. - Да, - Антея поднялась с лавочки и поправила накинутую на нее толстую меховую накидку, - Нам пора отдохнуть. - Стойте, - прижавшись к ледяной бойнице, произнесла Зои, - Я что-то вижу… Она видела какую-то суматоху. Сначала в крайних, прижатых к морю лагерях, а потом, постепенно, по направлению к центру пожары вспыхнули во всех лагерях. Стеной через них проносились всадники. Загорались палатки, телеги, а орудия, до этого момента продолжавшие поливать город огнем, наконец-то умолкли. - О Боги, - изрекла Антея. - Будьте здесь. Гвардейцы, неотступно следить за дамами, - обнажив меч, прокричал сир Дерек. *** Времени на прибытие к Маграо отряд Родрика и Киллиана потратил существенно больше, чем планировалось. Вместо запланированных пяти дней войско двигалось немногим более семи дней. Поначалу никто не мог найти Йена – тот, несмотря на свое крайне упитое состояние, смог скрыться от приставленных к нему «собутыльников» и был найден в еще более дальней деревне. Не в компании женщины, не в грязи где-то на краю деревни, не в сарае или хлеву. Допивая невесть откуда-то добытую, отдающую смрадом одурманивающую жижу он восседал на лобном месте, совершенно один. Он распевал песни, плакал, небольшим точильным камнем юноша начищал свой клинок, получая при этом много мелких порезов. Так его и нашли, пьяным до беспамятства, с кроваво-красным снегом под ногами. С приближением к морю сильнее становились ветра, а снегопады, обрушившиеся на войско Эрганов и Грейвзов, заставили друзей погнать конницу вперед, пока еще все тракты не были заметены. Пехота, как и предполагал Киллиан, должна была закрыть полуостров в нескольких местах, посему с ней остались лишь самые доверенные офицеры. Они отлично видели Маграо впереди себя – он был настолько огромен, что всадники заприметили его уже еще вечером предыдущего дня. А сейчас, поздним вечером, даже в десятке миль от него Киллиан и Родрик застыли от изумления. Будто бы громадная скала устала от своей неотесанности и приняла облик замка… И, практически не отводя от закрывающей горизонт крепости замка, к поздней ночи войско приблизилось к отлично просматривающимся в ночи позициям Винглафа. К Маграо за Родриком прибыла едва ли тысяча человек – все идеально обученные конники. Черный Отряд, личная гвардия лорда Грейвза, немного добровольцев из войска отца Родрика. Внушительная сила, если забыть о том, что действуют они в одиночку и не знают о точном количестве осаждающих. - Родрик, нужно осмотреться, - Киллиан покосился на расположенный по правую руку от них холмик. - Да, - согласился рыцарь, - Никаких факелов и звуков. И найдите моего брата. Спешившись, через сугробы Родрик начал пробираться вслед за кое-как ползущим наверх другом. С ним была лишь пара офицеров Черного Отряда, а после, когда, казалось бы, они были на вершине, за их спинами раздался тяжелый топот копыт. Обернувшись через плечо, Родрик увидел лихо спрыгивающего с коня Йена. Ему к вершине взбираться было куда легче – разве что пару раз он споткнулся о невидимую под снегом преграду. И, когда Йен наконец-то приблизился к Родрику, тот, едва заметно в темноте ухмыльнувшись пробасил: - Йен, от тебя разит, как от свиньи. - Не было времени принять ванну, - хихикнул Йен в ответ, заставив своего брата сначала улыбнуться в ответ, а потом, не прошло и мгновения, как он вновь посерьезнел. - Справимся с этими ублюдками, и ты первым делом примешь ванну. - Где? - Да хоть в море, - язвительно ответил Родрик. - В море холодно, но, - Йен покосился на Родрика, Киллиана и их офицеров, а затем похлопал по закрепленной на его поясе фляге, - Благо я знаю один способ согреться. Все присутствующие покосились на младшего Эргана, но после этого они лишь издали довольные смешки. Видимо, даже такая простая шутка после такого изнуряющего марш-броска перед битвой смогла найти «ключ» от их заледенелых в прямом и переносном смысле сердец. - Ладно, - потерев красные от мороза руки, начал Родрик, - Хоть этот поход меня почти доконал, нам нужно придумать тактику. Киллиан, что ты видишь? - Лагеря. Несколько крупных лагерей. По-моему, девять штук. Отрезали Маграо от суши. - Я думаю, - внимательно всматриваясь вдаль, подхватил Родрик, - Придётся делиться на малые группы по сотне человек в каждой. Атаковать в разброс придётся, если верить словам лорда Грейвз. - Перед воротами стоит один большой, похоже на главный лагерь, - тут же добавил Киллиан. - Тогда я направлю туда две сотни человек из Черного Отряда и попытаюсь одолеть принца. Йен, бери сотню человек и атакую лагерь по правую руку от главного. - Дай мне немного времени, Родрик, - сдержанно попросил Киллиан, - Надо разделить людей и раздать приказы. Сам я атакую по левую руку от тебя. И да… Как только вы зачищаете один лагерь, идите на помощь к другим отрядам Один за одним офицеры начали спускаться с холма, и, когда вниз в числе последних спустился сам лорд Грейвз, Родрик, обратив свой взор к Йену. Тот пока не обращал на брата внимания – он заворожено наблюдал за лагерями роялистов и лежащими за ними освещенными факелами и кострами стенами Маграо. - Йен, - полушепотом пробасил Родрик. - Да, - на выдохе ответил юноша. - Я не хотел тебя брать. Буду честен. Тебе нужно было отдохнуть, но… Теперь, когда нет Эндора, ты мой главный помощник. И никто другой не может занять это место. И Йен, обернувшись к брату, медленно приблизился к нему. Он выглядел, как никогда до этого серьезно. Он промолчал несколько мгновений, и потом, звонко хлопнув брата по наплечнику, со смехом откликнулся: - Да ладно тебе, старый. Я знал, что наши пути не разойдутся. Они не знали, сколько прошло времени с момента их спуска. Ночное светило едва сдвинулось с места на момент, когда Киллиан прикрикнул Родрику: - Мы готовы. Родрик тяжело вздохнул – несмотря на темноту и конницу, складывающихся в просто прекрасный эффект неожиданности, он бесконечно сомневался. До сих пор из его головы не выходили тела мертвых черноотрядников. Столько хороших ребят было предано земле в тот день, что у Родрика до сих пор тряслись руки. Сегодня, определенно, кто-то погибнет. Но, если это цена победы, цена независимого Загорья, то он готов эту цену уплатить… - Не дать роялистам проснуться. В атаку! – надев на голову шлем, скомандовал Родрик. Один за одним начали обнажаться мечи, топоры, палицы и клевцы, вверх поднялись несущие черные знамена и знамена Факела копья. Поначалу кони перешли на рысь, а затем, когда снега перед ними стало на порядок меньше, бьющие в крайние лагеря отряды перешли на галоп. Центральные отряды перешли на галоп сразу же, как только до них донеслись отзвуки начавшейся в некоторых лагерях резни. Во все стороны беспорядочно били стрелы, но эффекта этот хаотичный обстрел не наносил. Всадники вырывались из темноты, группами налетая на едва проснувшихся воинов и поджигая палатки, где после долгого перехода и битвы отдыхали бойцы Винглафа. Последняя, возглавляемая Родриком, Йеном и лордом Грейвзом волна била в оставшиеся лагеря, тем самым лишая роялистов хоть какого-то либо шанса сбежать. Штандарты лордов падали, палатки, шатры и временные укрепления горели, образовывав вокруг Маграо яркое огненное кольцо, осветившее даже относительно далекие стены замка. Солдаты, патрулирующие укрепления, помчались на помощь людям в лагере, но большинство стало жертвой этой кровавой бойни. Всадники Родрика с галопа налетели на лагерь Винглафа, начав убивать, жечь и грабить осаждающих замка. Но пламя, тесное расположение палаток и хаотично разбросанный инструмент вскоре заставил конников замедлиться, хотя многие из них и продолжали проноситься по лагерю, сея в нем смерть и разжигая новее пожары. Спрыгнув с коня, Родрик с ревом помчался вперед. Первым же нанесенным наотмашь ударом Родрик располовинил еще сонного, озиравшегося по разным сторонам воина, а потом, спарировав небрежный выпад в свою сторону, Родрик ударом закованного в латы кулака лишил чувств еще одного копейщика. Он ясно видел перед собой едва воспламенившийся по краям шатер принца. Роскошный, с величественной короной в верхней части. Вот он, запах победы. Гарь, грязь, смерть и смрад, исходящий от умирающих. Родрик чувствовал близость своего триумфа и готовился пожать плоды многолетней борьбы Черного Отряда. Но, стоило ему только приблизиться к шатру, как из него навстречу мятежному рыцарю и сопровождавшим его черноотрядникам выскочили воины. Один из них, на доспехах своих носивший благородное имя Винрихов, накинулся на Родрика с такой яростью, которой тот вообще от него не ожидал. Украшенный золотом и диамантами клевец то и дело проносился перед лицом Родрик и, воспользовавшись нерасторопностью своего соперника, лорд Винрих ловким ударом снес шлем с головы Родрика. Нужно было отсидеться в обороне, выждать, когда пыл Винриха спадет и он начнет совершать ошибке. Отражая удар за ударом, Родрик постепенно подходил спиной к одной из горящих офицерских палаток. Пытаясь сделать очередной удар, лорд выполнил неосторожный выпад, а Родрик, уловив момент, реверсировал удар и поменялся с ним местами. Не успев обернуться, Винрих был награжден рассекающим спину ударом так, что брызги крови достигли даже лица Родрика. Почти сразу же мужчина пал прямо на горящую палатку и, загоревшись, начал истошно, но не долго кричать. — Эй, Родрик, мать его, Эрган! И, обернувшись к источнику криков, рыцарь увидел перед собой Винглафа. Своенравного, злобного и тщеславного по рассказам многих принца. Сбросив с себя тяжелый меховой плащ, принц тут же обнажил меч и сделал еще один шаг в сторону Родрика. - У тебя ещё есть шанс на спасение, Винглаф, - на выдохе пробормотал Родрик, - Просто сдайся и, так и быть, я верну тебя твоему отцу. И выживших ублюдков твоей армии тоже верну домой, к их семьям. - Ты сомневаешься в моих силах, образина? – издевательски рассмеявшись в ответ, заявил Винглаф, - Зря очень зря. Ты просто огромный, неповоротливый, безумный сукин сын, решивший сойтись со мной в схватке. Видят Боги, сегодня мятеж потеряет своего самого преданного сына! Винглаф занес клинок и поднял щит, лежащий на земле рядом с ним. - Начнём! – злобно добавил Винглаф - Как скажешь, - крепче сжав меч, изрек Родрик. Немного прихрамывая не то от усталости, то ли от незаметно полученной раны, Родрик неспеша выдвинулся в сторону принца. Но Винглаф, лишь ехидно осклабившись в ответ, разбежался и на полной скорости налетел на Родрика. Начав наносить быстрые удары, Винглаф надеялся на то, что Родрик устанет прежде, чем достанет его, и был прав. Родрик уже порядком устал во время сражения, марш-броска и, вообще, от накопившейся в нем за всю кампанию усталости и недосыпа, но Винглаф почти добивал в нём последнюю энергию. Многие солдаты Черного Отряда вокруг них уже завершали бой и потихоньку переключались на их поединок, но, как только один из них попытался атаковать Винглафа, Родрик громогласно рявкнул: - Не смей! Этого мгновения хватило для того, чтобы потерять Винглафа из виду, но, все же отбив его атаку, Родрик резко поскользнулся на льду. Он едва не завалился на землю, но, найдя опору, смог таки устоять на одном колене. – Вот и всё! – воодушевленно проорал Винглаф и сразу же нанёс колющий удар Родрику в грудь. Стук… Подняв глаза, Родрик увидел лишь ошарашенного Винглафа, меч которого ни на сколько не пробил его нагрудник, оставив лишь небольшую царапину. - Это черная сталь, сученок! – не менее разъяренно прорычал Родрик. Схватив латной перчаткой меч Винглафа за лезвие и, глубоко порезав ладони и пальцы, он вырвал меч из рук Винглафа. Зажав лезвие в руке, он нанес удар его рукояткой Винглафу по лицу. Тот откатился назад. Кровь капала у Родрика из руки, но он не замечал этого. Адреналин в нём давно закипел и он, будто опьяневший, вновь двинулся к Винглафу. Но Винглаф, подгадав момент, бросил в лицо Родрика горсть снега, после чего, вытащив из костра упавший в него клевец лорда Винриха, нанёс Родрику удар под коленку. От боли рыцаря чуть ли не ослепило, а сам удар заставил его вновь преклонить колени и тяжело задышать. И, вновь разбежавшись, Винглаф попытался вбить клевец Родрику в лицо, но, совершенно не контролируя себя, Родрик остановил раскаленный докрасна клевец своими изрезанными руками. Но, почувствовав сначала жжение и запах жареной плоти, а позже жуткую боль, Родрик отпустил клевец. А Винглаф, вновь почувствовавший себя хозяином положения, со всей силы нанёс удар Родрику по грудной клетке доспеха. Опять безрезультатно, и Винглаф, сплюнув кровь и осколки пары своих зубов, устало спросил: - Да что же с тобой делать? От боли и усталости Родрик опустил голову, пытался мысленно заглушить боль, но у него ничего не выходило. Он поднял глаза, и первое, что увидел — это пятку сапога Винглафа. Удар пришелся прямо в лицо, и от боли у Родрика на секунду перехватило дыхание. Он лёг на землю, пытаясь отойти от сильнейшей боли, охватившей позже все тело. Пытаясь сплюнуть кровь, Родрик поперхнулся и начал вставать, не замечая бегущего на него Винглафа. В прыжке Винглаф напрыгнул Родрику на голову и вдавил её в снег. - Прощай! — крикнул Винглаф, в руках которого невесть откуда взялось копье. - Нет, командир! – один за другим начали вторить срывавшиеся с места черноотрядники. Родрик, уже теряя сознание от боли, краем глаза заметил щит Винглафа и, протянув руку, достал его и с резкого замаха нанёс ему удар по ноге. Винглаф вскрикнул и начал загибаться к земле. Из вывернутой в обратную сторону щиколотки сочилась кровь. Рыцарь начал подниматься с земли, при каждом удобном случае избивая своего оппонента щитом. Удар, второй, третий и вот Винглаф, преклонив колени, уже не защищался от ударов гиганта. Отбросив щит в сторону, Родрик вырвал из рук принца копье и, более не церемонясь, он вонзил его в живот принца. Подняв насаженного на копье Винглафа в воздух, Родрик со всего оставшегося у него духа проорал: - Я неповоротливый да, я? Лицо Родрика заливало кровью Винглафа, он, словно заведенный, шел вперед – к окружавшим лагерь со стороны замка Маграо кольям. И, сделав еще несколько шагов, Родрик кинул копье и насаженного на него принца Винглафа на колья. Вокруг него раздались радостные, неистовые крики, и, обернувшись к своим бойцам, Родрик тут же склонился к земле. Набрав немного снега в обожженные руки, он вновь выпрямился и, пошатнувшись, произнес: - Все, что найдете здесь – ваше!