Легенды о королях

Маграо остался за спинами Кэтрин, Розы и Зои ближе к ночи. И, как понимали они все, это была самая обычная союзная миссия. Вокруг них почти не было солдат. Лекари, провизия, немного продажных женщин, менестрели и шуты. Не иначе, как жест доброй воли. Но к кому Элина была настолько добра, что собрала такую добродетельную миссию? Да и, к тому же, зачем в поля отправили их, гостей, относящихся к семье Эрганов. - Кэтрин, - волнуясь и вздрагивая от холодных капель моросящего дождя, произнесла Зои, - Тебе не сказали, что нас ждет там? - Возможно, будем помогать врачевать раненных, общаться с солдатами. У нас в семье принято так… - Принято? – выпятив глаза, переспросила девочка. - Эрганы от момента зарождения рода жили войной или подготовкой к ней. Женщины рода если не держат меч, то всегда находятся близ них. Зашивают раны, чистят и, иногда, даже чинят им доспехи. - Боевые сестры! – воскликнула Зои, после чего Кэтрин, ярко улыбнувшись в ответ, несколько раз покивала в знак согласия. О боевых сестрах Зои знала только из сказок и постановок редко радующих Ман-Блу своим присутствием бродячих артистов. И кого только не называли боевыми сестрами, если вдаваться в эти сказки с головой! И обычных лекарш, и женщин, наравне с мужчинами берущих в руки клинок для защиты своих семей и родной земли. Но всех объединяло одно – ни одну из них мужчина, каким бы рангом он не обладал, не мог взять против ее воли. Нарушители этого закона лишались рук, оскоплялись или же попросту лишались жизни. - А ты… - протянула Зои, - Умеешь… Помогать? - Конечно, - по-доброму усмехнулась Кэтрин, - Братья всегда смеялись над тем, как я занималась вышивкой, училась готовить, познавала танцы и светские игры. Но именно я чинила их рубахи, потки. Выстирывала их вещи, не подпуская к ним служанок. Училась на братьях. Больше скажу, я научилась начищать их доспехи… Видела, как сияли Родрик, Эндор и Йен в Ман-Блу? - Да, - широко улыбаясь, произнесла девочка. - Они до сих пор думают, что не пачкались все это время. А на деле если бы не я, то… Карета резко остановилась, и, растворив дверь, конник в доспехах Суаноров произнес: - Леди, мы прибыли к лагерю Черного Отряда. Черного Отряда? Зои не ожидала здесь увидеть черноотрядников. Она, конечно, молилась об их появлении, но не ожидала, что именно так все и будет. Выходит, именно братья спасли Маграо от осады. Но почему? Каждый раз кто-то из них да упоминал о кровной вражде с Суанорами. И теперь они, пожертвовав своими людьми, помогли своим врагам. Впрочем, эти мысли Зои быстро откинула назад – в политике она не разбиралась от слова «совсем», да и от поведения братьев Эрганов она до сих пор пребывала в напряжении. Разве что вечно спокойный и рассудительный Эндор был прямолинеен и никогда не переходил граней дозволенного. Как же она хотела увидеть его и, в очередной раз сомкнув свои руки на его шее, поблагодарить за спасение. Наружу Зои вышла вслед за юркой, несмотря на ее довольно длинное платье и полушубок, Кэтрин. Встретившие их черноотрядники тут же расплылись в улыбках и принялись осыпать девушек приветствиями. Спустя немного времени к ним привели окруженную конвоем из дюжины гвардейцев Розу, глаза которой разбегались из стороны в сторону. А посмотреть, и в правду, было на что. Черноотрядники, гвардейцы Маграо и другие, одетые в такие же черные цвета, как и черноотрядники, воины разбирали временные укрепления, сбрасывали бревна в высокие, озаряющие округу костры. - Госпожа Кэтрин, - обратился к девушке один из гвардейцев, - Вряд ли вы застанете ваших братьев здесь. Родрик в глубоком сне. Он даже не заметил, как лекари подлатали его раны. А Йен в компании со златоградскими наемники умчал за стены Маграо, как он выразился, «в ближайшую обитель похоти и пьянства». - Хорошо, - ответила Кэтрин, - Тогда найду Эндора и помогу ему с раненными. И тут мужчина умолк. На него и девушек тут же обратили внимание все близлежащие солдаты, а Зои, опередив Кэтрин с напрашивающимся вопросов, воскликнула: - Где Эндор? - Он погиб, наши юные леди, - солдат опустил голову и не поднимал свой глаз, - В битве близ Ризмонта, когда лорд Виктор Эрган таки решил помочь своим сыновьям. У Кэтрин мигом заблестели глаза, но, вместо того, чтобы предаться рыданиям, она гордо подняла свою голову со словами: - Отведите меня к брату! - Но он… - Немедленно! Она совершенно позабыла про Зои. А ведь если бы она обернулась, то увидела бы, как девочка, спрятав лицо рукавами своего платья, начала рыдать. Она едва стояла на ногах, всхлипывала. Как он мог погибнуть? Он был рассудителен, умел сражаться и… Заменил ей отца. Спас от смерти, выходил, дал столько знаний, сколько она бы не получила в той жизни, которая была у нее до встречи с Черным Отрядом. И, как стоило Зои вновь покачнуться, как вдруг она ощутила на своих плечах руки, а добрый, нежный женский голос прошептал ей на ухо: - Пошли… Предадимся слезам в уединении, где никто не сможет нас потревожить. Роза… Из всех в Маграо она больше всего нравилась Зои. Не считая Кэтрин, конечно же. Она не была зазнавшейся, приученной к высоким манерам девицей. Напротив, она была миролюбива, добра ко всем. А ее ответственному подходу к делам могла позавидовать даже избалованная замковым воспитанием Клети. Ноги сами понесли Зои вслед за Розой, и, когда они отделились от общей группы, девушка произнесла: - Мне знакомы твои слезы… - А... – прикрикнула девочка. Роза быстро перемахнула за угол, едва успев утянуть Зои от проносящихся по узкой лагерной улице конников. И теперь, усадив девочку на бревно, своими холодными руками она приложилась к лицу Зои. Глаза Розы блестели, ее руки дрожали, а губы сжимались не то от боли, не то от невозможности произнести горестные для нее самой слова. - Я тоже потеряла родных. Отца на охоте задрал медведь, а матушка… Матушка не выдержала этого. Я осталась одна, совершенно одна. И тогда меня с улицы забрал лорд Эктор Суанор, отец Антеи. Тогда уже была и Клети, был и Дерек. И они были взяты из семей с благословением. А тут… Я. Грязная, невоспитанная, жадно бросавшаяся на еду от неверия в тот факт, что меня пригрели и накормили. - Но… - А потом лорд Эктор погиб. Человек, можно сказать, заменивший мне отца. И остались только мы. Я, Клети, Антея, Дерек и… Бэйл. Названные братья и сестры, воспитанные вместе. Как и ты с братьями Эрганами. И то, как они относятся к тебе – к чудом выжившей крестьянке, показывает их со светлой стороны. И сейчас Бэйл находится в плену у твоих… Друзей… *** Как же Йен скучал по хорошему трактиру! Пиво, льющееся из всего и по всему. Из бочек в кружки и на пол, из кружек – в, кажется, бездонные рты забулдыг и на все, в чью сторону и честь кружки были вознесены в небо. В выпивке были женские груди, еда, столы, полы, одежда людей и их волосы. А как же пили эти наемники! Йен ни на мгновение не пожалел о том, что решился провести вечер среди этих вояк. Они оккупировали целый второй этаж этого заведения, беспардонно круша все вокруг, а на возмущения хозяйки трактира и пугливые визги ее помощниц реагировали в свойственной для себя манере. Либо бросали в них сверкающей монетой, либо, наоборот, зажимали в углах, на столах и даже полу, где у девок уже не было возможности сказать «нет». Да и желания тоже – уж больно обаятельными были эти ублюдки. И это не стоит забывать о том факте, что продажных женщин здесь было так же предостаточно. - Раз! Два! Три! Четыре… - хором орали наемники в момент, когда один из них начал входить в очередную девку. Йен был заворожен – он словно попал в свою стихию. Почему он был рожден сыном лорда, а не обычным сыном трактирной девки? Он мог бы стать одним из них. Одним из этих легкомысленных, не ограниченных ни честью, ни приличием наемников. - Как видишь, мы вполне себе дружны, - поставив перед Йеном пинту пива, заявил Адриан. - Я вижу, - ответил Йен, жадно впившись в напиток. Холодное пиво быстро нашло ход по его организму, его моментально разгорячило. Его язык защипало, и он, обмакнув краюшку хлеба в соль, тут же заел кислинку. - Вот-вот должны поднести колбаски и жаркое со сковороды, - поправив прилипшие к вспотевшему лбу седые волосы, довольно прокомментировал способ закусывания Йена Адриан. - Щедро. Пусть несут сразу три пинты, - утерев оставшуюся на усиках пенку, произнес Йен. - Не разгоняйся так. Перед отправкой на юг нам нужно признать друг друга в более… Осознающим происходящее виде. - Я чту память ушедших. - Напиваясь до беспамятства? – рассмеялся Адриан. - Именно, - надкусив брызжущую соком колбаску, восторженно заявил Йен, - А вообще, чем быстрее я забуду о своей «трезвой» части жизни, тем быстрее тебе станет со мной еще интереснее. - А мне и так интересно, - осушив пинту до дна, заявил Адриан. - А я в этом не сомневался, - рассмеялся Йен, после чего наемник чуть не подавился последним глотком пива. И, все же, Адриан был для него более чем комфортным собеседником. Шутливый, легкомысленный, хоть и содержит целый отряд. Чем он сам хуже? Мастеровитый мечник с опытом командования, такой же беспечный разгильдяй – где его отряд? Хотя, он прекрасно понимал, что все, кто сражаются подле Адриана – наемники, нуждающиеся в золоте и о чести знающие чуть меньше, чем о книгочтении. И читать они, кстати говоря, не умели от слова совсем. А Черный Отряд – настоящая военная сила. Организованные, знакомые с кодексами чести и братства. Да, среди них нет рыцарей, но службой своей и поступками каждый из них достоин носить это гордое имя. - Значит, отправишь свои корабли в Роудс-Бридж? – приняв еще одну пинту из рук разносчицы, спросил Йен. - Да. Надо отработать контракт, а потом посмотрим. Вам тут надо ваше новое королевство поднимать с колен. Думаю, немного золота мы еще вытянем из ваших толстосумов. Да и, к тому же, столько кабаков здесь, где я еще не бывал. Ман-Блу для меня показался довольно невзрачным в этом плане. - Да? А как же Роксана? - Та черноволосая прелестница с сиськами размером с мою голову? Запомни, юный Йен Эрган, если на все заведение всего одна достойная девка, то это сравни дорогому камню в куча дерьма. Да, сверкает, но при этом запашок то неприятный от этой кучи. - Я считаю иначе. Одна девушка – вариант, две – альтернатива, а три – мой выбор. - Три девушки на вечер? Не боишься разбросать свой потенциал раньше положенного времени? - Ты о старости? – усмехнулся Йен, по щекам и усам которого стекал жир и сок, - В старости так называемый «потенциал» уже мало кому нужен. В старости злаки интересуют больше, чем злачные места. Так что, если я доживу до старости, не хочу вспоминать о том, что я чего-то смог упустить. - Я открою тебе тайну. Ты всегда будешь думать, что что-то упустил, - подчеркнул Адриан. - Я знаю! Они тут же рассмеялись, причем Адриан даже несколько раз постучал по столу, отчего пиво в их пинтах немного пролилось на стол. Йен же быстро пришел в себя и, отжав от пива рукава своей рубахи, откинул на спинку своего кресла. Ему было интересно, куда заведет этот разговор, и, поэтому, следующую пинту он начал пить куда медленнее. Все же, ему нужен был более ясный ум. - Смотри, Йен Эрган, - склонившись над столом, с некой таинственностью начал Адриан, - Вот сейчас Загорье станет полностью вашим. Борьба Черного Отряда закончится, ровно так же, как необходимость твоего присутствия подле брата. - Знаешь, наш разговор немного начинает напоминать смотрины в твою шайку… - А почему нет! – Адриан вскочил с места и вышел из-за стола, широко раскинув свои руки, - Чем плоха такая жизнь? Жизнь свободных людей, коих никто и никогда не ограничивает! Родрик… «стукнулся чашами с парой своих бойцов»… Хороший, мать его, солдат. Либо он, либо этот Родан, станут королями Загорья. А тебе ведь не хочется сидеть на одном месте? Разве тебе хочется протирать портки на советах, выполнять приказы. Найти женушку, которую придется трахать до конца дней твоих? - Н-нет, - протянул Йен. - Ты хороший воин, можно сказать, легендарный воин! Но я вижу в тебе буйный дух путешественника, искателя, во всех смыслах мать его, приключений! Я вижу тебя на море, среди нас, «солдат удачи» и самых настоящих похотливых скотов! Здесь не нужно спрашивать разрешения на то, что хочется! Хочешь бабу – трахай. Мужика – трахай, но позови с собой меня! Хочешь напиться и проснуться среди свиней – ты сам знаешь ответ. Неужели такая жизнь плоха? Все в заведении затихли. Застыли разносчицы, мужчины обратили свой взор к Йену не выходя из женщин. И Йен, резко сдернув пинту пива со стола и вознеся ее к потолку, провозгласил: - Где ставить подпись? И все заведение озарилось одобрительными криками, а взлетевшая из кубков пивная пена местам долетела даже до потолка. *** Зои вошла в шатер вслед за Розой – ей было крайне интересно увидеть того самого десницу короля. Посмотреть в его глаза и, возможно, плюнуть ему в лицо. Она не была уверена в своем поведении только по одной причине – уж слишком хорошо Роза о нем отзывалась. Но, ввиду своей доброты, она могла и ошибаться. Но, вместо изнеженного, сокрытого шубами богача, коим она представляла себе десницу короля, она увидела исхудавшего, обросшего неровной бородкой, измученного на вид юношу не сильно старше Йена. Грязная одежда, слипшиеся волосы, а в глазах, почему-то, стоят слезы. И это десница короля? Умнейший, по словам Розы и Антеи человек в королевстве? Это казалось девочке какой-то неудачной шуткой. Она видела клетку не с загнанным зверем внутри… С первого взгляда это была клетка с обычным, до смерти изнеможенным человеком. - О, Роза, - прохрипел Бэйл, - Теперь и ты застала меня в столь неподобающем облике. И девушка, быстро сократив расстояние между собой и клеткой, пала на колени рядом с госпожой. Она просунула свои тоненькие ручки через стальные прутья и сомкнула их на шее своего друга, после чего он, обратив свой взор к Зои, произснес: - Взяли новую девочку на воспитание? Она выглядит… Смятенной. - Это Зои… Воспитанница братьев Эрганов… - А, - опустил голову Бэйл, - Рад знакомству… И вновь у Зои на глаза навернулись слезы, и она, рванув в сторону клетки, вцепилась в прутья со словами: - Ты… Твои люди убили Эндора! - Зои! – вскрикнула Антея, но, неожиданно, руки словно перестали ее слушаться, а тело само по себе начало отдаляться от Зои. - Зои, нет… - не успев прикоснуться к девушке, Розу неведомой силой оттащило в сторону и прижало к земле. Бэйл не понимал, что происходит – озлобленная девушка тянула к нему руки, при этом что-то отбросило в сторону и Антею, и Розу. «Заклинательница…» - пронеслось в голове у Бэйла, как, вдруг его самого сдернуло с места и прижало к решетке, где за грязный воротник мантии его схватила Зои. Бэйл пытался вырваться, но то ли слабость, то ли жестокая боль в желудке, то ли та же сила, что отбросила Розу и Антею не давали ему это сделать. В его глазах темнело от жжения внутри, глаза то и дело бегали от озлобленного лицо юной колдуньи, то от кряхтящей, стонущей от боли и бессилия Антеи. - Смотри мне в глаза… Убийца… - Такова война, - на выдохе изрек Бэйл. - Эндор говорил, что убийство, совершенное на войне, не перестает быть убийством! Бэйл чувствовал, как неведомая сила сдавливает ему голову, из его носа струйкой побежала кровь, а глаза стали красными. Но, так или иначе, он пытался сохранить спокойствие и остатки своей чести. - Война… Это когда за интересы других гибнут невинные люди. Я не знал Эндора Эргана. Но слышал о нем то и о его братьев то, что они действовали в своих интересах. И если он погиб… То потому что сам к этому шел… Он. Каждый волен делать то, что он хочет, и Эндор свой выбор сделал… Зои не знала, что делала – она просто хотела, чтобы Бэйл ответил за свои деяния. Но ведь он, действительно, не мог знать Эндора. Не пронзил его мечом на поле сражения. И говорил он правду – Эндор знал, на что идет. Но больше она вспоминала не то, с каким настроем и мыслями ее «опекун» покидал Ман-Блу. - Ответственность за войну несут побежденные, - твердо, несмотря на свое состояние, заявил Бэйл, - И я готов понести ответственность. - Нет, Зои, одумайся! – прохрипела прижатая к земле Антея. - Он… Он… И что же вспоминала Зои? То, с каким настроем и какой яростью он входил в ее бывший дом, к матери, которая почти убила ее. Вспоминала их гнусные лица. Ведь они даже не раскаивались в том, что чуть не убили ее. Они боялись только за свою жизнь. И тогда Эндор опустил меч, подарил им милосердие, которым они не одарили ее саму. А ведь Бэйл не был гнусен с виду. Напротив – и с виду, и по его словам, он прекрасно осознавал свою вину и свой вклад в произошедшее. Он не будет сожалеть о смерти одного из своих врагов, но и не испугается признаться в том, что приложил к этому руку. Бэйл почувствовал, как колдовская хватка ослабла и, спустя мгновение, его отбросило обратно, к столбу. Его нутро горело, и сил на борьбу с этой болью не было. Все его лекарство было утеряно в сгоревшем лагере Винглафа, и теперь он остался один на один со своей болью. Его пламенное «нутро» уже подступило к горлу и, превозмогая боль, он перевернулся на бок, изрыгнув поток рвоты и крови на холодную землю. - Бэйл, - вскрикнула уже поднявшаяся Антея. Роза, несмотря на случившееся, прижимала начавшую рыдать Зои к себе и не сводила с Бэйла взгляд. Он практически не шевелился, лишь струйка крови текла не то из его рта, не то из носа. Лишь редкие, едва заметные вздохи давали девушкам понять, что он еще жив. - Ему надо помочь, - взвыла Антея, - Он умирает. - Нужен ключ… Не дав договорить Розе, Зои бросила свой взор на решетку, прутья которой начали гнуться, открывая девушкам возможность для прохода. Первой в брешь, зацепив и надорвав платье, бросилась Антея, за ней к другу ворвалась Роза и, лишь потом, внутрь чуть ли не вползла Зои. И Антея, и Роза плакали, первая так вообще, не боясь рвоты и крови, положила голову Бэйла себе на колени. - Ослабь ремни на его жилете, ослабь! – сквозь слезы услышала Зои, не понимая, что слова Антеи были адресованы Розе. Она приложилась руками к животу Бэйла и, спустя мгновения, от них пошло какое-то свечение золотоватого цвета. Словно ореол вокруг рук. И свет этот лился совсем недолго – девушки лишь успели на него среагировать. А Бэйл, тем временем, вдохнул полной грудью и раскрыл свои глаза. Он видел перед собой трех ревущих девушек, одна из которых, та самая заклинательница, прикладывала свои руки к его животу, вокруг которых медленно гас свет. Гас, забирая с собой всю его боль.