Легенды о королях

Черная, больше похожая на обугленную корона с многочисленными трещинами, дрожащая рука… Лисьи хвосты, бараньи лбы, копья, мечи – все в одной, не связанной ни в коем разе куче. Рассыпающиеся в прах ступени, золотые завалы и очищающиеся от геральдики знамена. Стирающиеся в пыль горы… Знамя Суаноров пеленой ложится на Загорье. И снова эта трескающаяся, обугленная корона. Родрик очнулся от первого прорвавшегося через занавеси шатра Винглафа луча солнца. Он весь был в поту. Этот сон настолько хорошо отпечатался в его памяти, что даже боль не сразу сковала тело мужчины. Всеми силами он пытался вспомнить хоть одну подробность этого сновидения, но, все же, постепенно покалывание в отдельных местах его тела стало таким нудящим, что ему тут же пришлось приподняться с… Не сразу Родрик понял, что он находился не на том месте, где в последний раз помнил себя бодрствующим. Там, вроде, был хлиплый стул со скрипящей спинкой и подлокотниками, а лежал он на постеленной наскоро «кровати». Набросали шкур, полотен, покрывал и укрыли его тем, что нашли. Вроде бы обычное одеяло, скорее всего украденное у какого-то лорда. Почти все ткани были заляпаны кровью и, немного пошевелив ногой, Родрик почувствовал знакомую боль от скрепляющих плоть швов. - Кхм-кхм, - до Родрика донесся кашель, по высоте и звонкости которого было нетрудно догадаться, что рядом с ним находилась женщина. Он медленно, вытянув поврежденную ногу вперед, развернулся в сторону девушки, и, к своему большому удивлению, обнаружил сидящую за столом Кэтрин. И выглядела она… Не то что бы сонно, но вымотавшейся она была точно. Да и опухшая, растертая докрасна кожа вокруг глаз выдавала, очевидно, продолжавшийся не один час плач. «Она все знает!» - пронеслось в голове у рыцаря, как вдруг Кэтрин, выпрямившись, произнесла: - Почему я узнаю от смерти брата от обычных солдат? - Я не стал рисковать и не послал птицу. Вдруг ее бы перехватили и узнали бы о том, что мы идем вам на выручку… - Как? – перебив Родрика, переспросила Кэтрин. - Он погиб героем, коим и был при жизни. Сражался в первых рядах, был ранен много раз и пал на поле брани. Почетная смерть для любого в нашей семье. - Да… - утерев слезу, протянула Кэтрин, - Но молодым… Он не оставил наследников, не узнал, что значит быть любимым! - Кэти, - с тяжестью вздохнул мужчина, назвав сестру точно так же, как называл ее в детстве, - Ты говоришь мне с позиции леди, коей тебя воспитали в замке. О какой любви может идти речь, если ему не было это интересно? О какой любви может идти речь, если наши земли много лет поглощала опустошительная война? Я… - Разве ты не любил его? – Кэтрин перебила брата. - Любил, и он любил меня. Поэтому он ушел из дома навстречу войне плечом к плечу со мной сразу же. Он не догонял меня, не искал. Мы ушли вместе. И теперь я несу память о нем с одной целью – завершить работу, которую мы начали вместе почти десять лет назад, - строго заключил Родрик. Кэтрин усмехнулась сквозь слезы – скорее всего, ей было все равно на все доводы, которые пытался вбить в ее голову Родрик. Да, воспитание у Эрганов даже среди девочек особое, но, все же, леди будет оставаться ей же в подходе ко многим вопросам. И даже тот факт, что самого старшего из своих братьев Кэтрин любила чуть ли не больше всех остальных, не мог заставить её смягчиться. Она видела мир немного иначе. В принципе, это можно было бы легко объяснить тем, что она была молодой девушкой, воспитанием которой занимались лучшие няньки со всей Долины. Кэтрин умела делать все – готовить, убирать, вышивать, врачевать и многое другое. От осознания этого факта у Родрика даже немного прорезалась улыбка. Ведь если у Эрганов в Черных Небесах и во всей Долине благородных леди учат быть «служанками», а служанок у Суаноров в Маграо учат быть «леди». Но, при этом всем, Кэтрин была мечтательна – она много читала, в особенности сказки и предания о героях, действиями своими не только спасавшими принцесс и леди от разного рода чудищ. Но своего героя Кэтрин выбрала уже очень давно, будучи совсем юной, шестилетней девочкой. То было сказочное время – еще не было в помине того восстания, не было Черного Отряда и бунта во всем королевстве. Разве что, этот покой будет нарушен самим Родриком, отказавшимся преклонить колени перед узурпировавшим трон королем Балерном. Но это уже была другая история. А до этого момента был торжественный даже для мирного времени прием (а ведь война с княжеством Унферт на тот момент уже длилась порядка семи лет). Съехались лорды, графы, герцоги свезли своих сыновей и дочерей в столицу в надежде найти им выгодную партию. Так в столице и оказался Дэмиэн Торо – друг Родрика, с которым он в составе королевской кавалерии прошел несколько тяжелых битв за год до этого пиршества. И каков же был Дэмиэн? Маститый, стройный красавец с короткими темно-каштановыми волосами и на тот момент слегка жиденькой бородкой и усами. Жизнерадостные зеленые глаза, аккуратное, по-мужски сложенное лицо с высокими скулами. А манера говорить… Это был тот же самый Йен, но только вместо многочисленных острот в его голове скрывались обаятельные, пленяющие умы дам фразы. На том приеме он был одним из самых завидных женихов. Красавец, наследник богатых земель на востоке, за Рассветными горами. Маркиз Дэмиэн Торо, сын лорда Бенедикта Торо… Именно тогда он и познакомился с малюткой-Кэтрин и не то от доброты душевной, не то от уважения к Родрику, предсказал ей красоту и настоящего принца. И принцем этим еще юная Кэтрин начала считать именно Дэмиэна… И даже тот факт, что Дэмиэн поднялся с колен вслед за Родриком не изменил ее мнения о нем. - Твои доспехи начищены, меч отмыт от крови, копоти и грязи, - гордо вскинув голову, заявила поднявшаяся со своего места Кэтрин, - Леди Элина Суанор предоставила нам убежище до конца войны. И не успел Родрик поблагодарить сестру, как та, вздернув вверх свое легкое платье, покинула его. Что ж, не самый легкий разговор из всех возможных. Повезло, что она не продолжила давить на него, заставляя признать свою ошибку. Хотя ошибки никакой не было – не с его стороны точно. Да и… Было лишь запоздалое правильное решение отца. Настолько запоздалое, что Родрик до сих пор таил злобу на него. Вы думали, что великодушный жест отца позволил Родрику забыть прошлое? Забыть, как на его руках умирали молодые воины Черного Отряда? Забыть, как его первую любовь просто выпроводили из Черных Небес? Забыть голод, постоянное бегство от королевских отрядов? Забыть бледное, безжизненное тело Эндора? Нет, триумф от этой победы почти полностью принадлежит Черному Отряду. Его павшим и живым членам. И Родану с его людьми, конечно – смелость и рвение этих крестьян подкупали Родрика. Не лорды, до недавнего времени прятавшиеся в своих замках, а именно крестьяне поддержали их на этом этапе войны. Всего пару десятков крестьян, так же, как и сам Родрик, верящих в призрачное, светлое будущее. Он кое-как смог подняться – каждое движение болью отдавалось в закрытых тугими повязками швах, да и покалывание в обессиленных ногах не доставляло Родрику никаких удобств. Медленно, едва дыша и кряхтя от боли, он сначала поднялся на колени, а потом, собрав все свои силы в «кулак», таки смог выпрями ноги. Его сразу же пошатнуло в сторону, но он, качнувшись по направлению к столу, уперся обеими руками. Лишь спустя мгновение, когда его ранее обожженную ладонь пронзила резкая боль – видимо от напряжения лопнули волдыри, отчего он тут же почувствовал под своей повязкой проступившую влагу. На столе было пусто – ни воды, ни вина, никаких закусок. Видимо, мало кто ожидал его скорого пробуждения. До этого бывало так, что после тяжелых сражений он мог почти на сутки завалиться спать, и никто не мог его разбудить. Он так и помнил эти моменты – грязный, усталый до безумия, напивавшийся до беспамятства этой грибной жижей. И все. Никакой боли, никаких тревог. Простая, одурманивающая расслабленность. С трудом он натянул на себя пропахшие дымком, выстиранные портки и утепленную плотным мехом рубаху, с едва слышным писком всунул ноги в сапоги. Опираясь на стол, он прошел к аккуратно сложенным элементам его тяжеленных доспехов. Поножи, защита бедер, нагрудник… С трудом он принимал тот факт, что силы и выдержки в нем уже не столько, сколько их было десять лет назад. Раздвинув тяжелые, намокшие занавеси шатра Винглафа, хромая и иногда придерживая больную ногу, Родрик вышел на свежий воздух. И, к своему счастью, он увидел оживленный лагерь. Окружившие шатер палатками черноотрядники при виде командира разразились ликованием, хотя и не бросили своих постов. Не было видно знамен Родана и его союзников – неужели они уже покинули их лагерь? Хотя, до Маргетри им двигаться намного дольше, чем им до Фолка даже с учетом возможной осадой Роудс-Бриджа. - Командир, - заняв ровную стойку, проговорил Борча. - Борча, - постарался улыбнуться Родрик, - Не было возможности переговорить в момент твоего прибытия. Какие новости от наших союзников? - Родан отбыл, кажется, совсем недавно. Еще не успели остыть угли их костров. И… Бэр, мой старый спутник, передает тебе подарок… Борча порылся в своем массивном подсумке и вынул из него массивный сверток. Развернув его, он обнажил Родрику знакомую для глаз флягу. «Вот она, настойка,» - пронеслось в голове у рыцаря, тут же принявшего флягу из рук своего подчиненного. - Ты можешь идти, - не отрывая глаз от напитка, скомандовал Родрик. Наконец-то. Он сможет заглушить свою боль и пополнить свои запасы. Он медленно раскупорил флягу, и втянул этот странный, бьющий прямо в мозг запах. Это точно была она. Настойка, дарившая ему спасение от боли и спокойствие. Действия его становились заторможенными и неловкими. Усталость мгновенно забывалась – да, многие вещи становилось невероятно трудно делать, но, по крайней мере, его не сбивало с ног. И вот, Родрик наконец-то поднес горлышко фляги к своим губам, но, перед тем, как он сделал глоток, тонкий, немного дрожащий женский голос произнес: - Сир, может быть, воды? Родрик моментально убрал флягу вниз и, обернувшись, увидел перед собой Розу. Мокрые от дождя волосы прилипли к ее шее, платью и такому же мокрому воротничку из меха, но глаза, при этом, источали такое тепло и доброту, отчего внутри рыцаря вмиг приглушило боль от травм. - Р-Роза, - усмехнулся мужчина, - Да, она будет очень даже кстати. Девушка аккуратно улыбнулась и тут же зачерпнула воды из деревянного ведра с толстыми стенками. Немного вздрагивая не то от холода, не от все еще живущего внутри ее страха перед Родриком, она протянула чашку с длинной ручкой мужчине, и тот, не отрывая от девушки своих усталых глаз, мигом осушил чашу до дна. - Спасибо, - мягко проговорил Родрик, - Но здесь не место для… - Сир, - смутилась девушка, - Мы пытаемся помочь. У вас много раненных, много усталых, голодных людей, а вам скоро выступать. Женщины Маграо делают перевязки, кормят ваших людей и лошадей. Антея, к примеру, раздает вашим всадникам похлебку, а Зои… - С ней все в порядке? – по-доброму улыбнулся Родрик. - В полном, - вспоминая недавние события, замялась Роза, - А ты знал, что она… Заклинательница? - Да, - кивнул Родрик, - А что она? - Она чуть не убила Бэйла Рэндэла после того, как узнала о смерти Эндора. Она не особо то боялась заклинателей – их в Маграо бывало предостаточно, хотя не было своего придворного. На пирах они были частыми гостями, да и бродячие колдующие торговцы часто одаривали ее чем-то особенным. Но все они прекрасно контролировали свои способности, а Зои… Это был «взрыв» эмоций, настоящий всплеск магии, который она вряд ли контролировала. Именно такая магия пугала девушку. Камня на камне не оставляющая в момент потрясений. - Да, ей еще многому надо научиться, - цокнув языком, заявил Родрик, - Мы думаем, как нам бы получше это устроить. Но теперь Роза, как заметил рыцарь, пыталась его осмотреть. Она, верно, видела, как он хромал, да и шаткая походка давала ей возможность понять, что с ее собеседником не все в порядке. Да и знакомое ей снадобье с грибами внутри не оставляло ее спокойной – по словам учивших ее лекарей, это было опасное одурманивающее пойло, забирающее не только боль, но и частичку разума. И лишь спустя мгновение к ней пришло осознание того, что она ведет себе неподобающе. Обращается к рыцарю, совершенно забыв об уважительной приставке «сир», жалуется ему на проблемы, которые могут его не интересовать. Их воспитательница бы давно исходила ее розгой за такие вольности. Растерянная, она принялась бегать глазами из стороны в сторону, но вскоре ее взгляд затормозил на руке рыцаря. На той самой, которая душила ее и которую она, цепляясь за жизнь, так старательно била и царапала. Возможно, эта грубая длань до сих пор несла на себе белесые шрамики, но не это задержало ее взгляд. Это была влажная, усеянная кровоподтеками повязка на ладони. - Сир… Тебе надо поменять повязку, - отбросив все манеры в сторону, настоятельно произнесла Роза. - Все в порядке, просто вскрылись недавние болячки… - Тогда, я посмею настоять… Лицо Розы было совершенно спокойным, но в голосе читалась нотка «если ты не сделаешь этого, то ты сильно меня расстроишь». Пожалуй, эта черта сильно не нравилась рыцарю в женщинах. Возможно, она подозревала о том, что Родрик ставит ее выше остальных, поэтому пыталась на него надавить. - Это незначительное ранение, - продолжил отпираться рыцарь, - Оно… - Если бы ты не забывал об этих ранениях, то, возможно, тебе не пришлось бы пить «дурман». В Родрике немедленно пробудились воспоминания о старом друге Дэмиэне Торо. Несмотря на его легендарность и мастеровитость, его тело несет на себе шрамов чуть ли не больше, чем на самом Родрике. Хотя, Родрик видел своего друга без пышных одежд и заляпанных кровью доспехов – ран у маркиза Торо намного больше. Причем многие из них – немые свидетельства тяжелого прошлого, о котором тот почти не рассказывал. Разве что упоминал, что после тех событий смерть нашла его старшего брата. Не более. Дэмиэн постоянно жил в боли, и никогда не выпускал из рук свое целебное снадобье – некую густую жижу, которую, как утверждал маркиз, лекари изготовляли из мака. Она была куда более приятной на вкус, но эффект от нее был совершенно иным. От «дурмана» у Родрика уходила боль, но при этом она забирала с собой его самоконтроль, а от настойки у Дэмиэна боль лишь немного глушилась, при этом всем его начинало жутко клонить в сон. - Хорошо, - согласился Родрик, - Но нам скоро выступать, поэтому… - Я все сделаю быстро… - Тогда пройдем в шатер, там хотя бы сухо, - поморщившись от прохладной, иногда переходящей в снег мороси, произнес Родрик. Вроде бы только вышел, а его уже загоняют обратно. Им уже давно пора было выступать, как они это делали раньше. Но, кажется, не только Роза была причиной его задержки. Впервые за долгое время он видел своих людей отдохнувшими. Да, в глазах каждого из них читалась скорбь от понесенных потерь. Но они были именно что отдохнувшими. Все вдоволь наелись, напились, развлеклись в компании женщин. Они заслужили пару часов дополнительного отдыха – все равно на лошадях они опередят всех. Вслед за Розой Родрик вошел внутрь шатра и застыл. Девушка сбросила со своих плеч увесистый подсумок на стол, после чего начала аккуратно доставать все изнутри. Какие-то флаконы, чистые лоскуты тонкой ткани, сверкающий, короткий нож… Много всякой лекарской дичи, в которой Родрик не шибко разбирался. Всегда этим занимался Эндор, и, стоит признать, занимался весьма успешно. - Присядь, руку разверни ладонью вверх и положи ее на колено, - одновременно и властно, и спокойно проговорила девушка, указав Родрику на одинокий стул. Он повиновался. Какой раз за вечер? Давно бы спровадил ее, сел бы на коня, и… - Ау, - цыкнул мужчина в момент, когда девушка распорола ножом и сняла прилипшую к обожженной коже повязку. - Неправильно наложили повязку, - недовольно фыркнула Роза. - А ты неправильно ее содрала, - усмехнулся Родрик. Но девушке было явно не до смеха – пропитав один из лоскутов резко пахнущим снадобьем, она начала смазывать обожженную кожу и лопнувшие волдыри. Всю ладонь тут же защипало, рука задрожала так, что Родрику пришлось обхватить ее второй рукой. - Это снадобье щиплет не так сильно, если рука была обеззаражена правильно изначально, - не показывая никаких эмоций, заявила Роза. Но на самом деле ей было очень страшно. Огромный, представляющий угрозу мужчина перед ней трясся от едкой боли, едва подавливая в себе ругательства. А ведь он мог ненароком и ударить ее, а удар этот, скорее всего, надолго лишит ее чувств. Или даже жизни. И, все же, кое-как спрятав чувство страха, она произнесла: - Так делала моя матушка, когда мне было больно… Она склонилась над промытыми жжеными ранами Родрик и начала тихо выдувать из себя холодный воздух. Аккуратно, нежно держа руку мужчины за ее тыльную часть. Медленно боль уходила на задний план, а Родрик, словно завороженный, застыл и не отводил от Розы взгляда. Он просто, беззвучно наблюдал за ней. Словами не передать той трепетности, усердия и аккуратности, с которой она накладывала ему на руку новую повязку. Несколько оборотов, потом разрезала пополам и, обернув половинки одного лоскута в разные стороны, в итоге сплела их на тыльной стороне ладони. - В ближайшее время сменишь, попроси у кого-то из своих воинов… - вздохнув, произнесла Роза. - У тебя очень холодные руки, - наконец-то подал голос Родрик. - Да? Я… Не дожидаясь слов Розы, мужчина взял ее маленькие ручки и спрятал между своих ладоней. И девушка, на его удивление, не вырывалась. Она продолжала сидеть на коленях и покорно смотреть в измученные усталостью и болью глаза Родрика. Он ощущал, как кончиками своих пальцев она поглаживает кожу ладони его здоровой руки. - Прости меня, - склонив голову, прошептал Родрик, - Я был жесток с тобой. - Был… Когда-то, - после небольшой паузы добавила Роза, - Сейчас ты не жесток, но признаю, шрамы после той встречи глубоки, а воспоминания свежи, будто бы это случилось накануне. - Прости, - не поднимая головы, продолжил извиняться Родрик, - Если ты не сможешь меня простить, то я не смею более к тебе прикоснуться. Руки Родрика ослабли, но согретые пальцы Розы тут же обхватили отдалившиеся кисти Родрика. - Не нарекай себя непрощенным за меня, Родрик. Наш уговор все еще в силе. Ты выживешь на войне, и получишь мое прощение… Словно повинуясь какой-то злой воле, Родрик потянулся к губам Розы, и та, в свою очередь, сама потянулась к нему. Между ними оставалась лишь пара дюймов, как вдруг занавеси шатра раскрылись, и на одну ногу внутрь вошел сир Дерек со словами: - Роза, леди Элина призывает вас к трапезе… - Хорошо, Дерек, - отстранившись от Родрика, ответила девушка, - Вы, наверное, сразу приступите к сборам. - Немедленно, - усмехнулся Родрик. Роза поднялась с колен, сделала несколько шагов в сторону Дерека, но, стоило тому лишь скрыться за занавесями, она тут же развернулась и своими мягкими, разгоряченными губами прикоснулась к колючей щеке Родрика. Это продолжалось пару лишь пару мгновений, после чего Родрик, немного повернув лицо, соприкоснулся своими губами с губами Розы. Он не знал, сколько прошло времени… Но хорошо запомнил фразу Розы: - Только вернись… В любом замке и провинции королевства его бы осудили. Негоже наследнику одного из самых уважаемых и богатых домов королевства иметь какую-либо связь со служанкой. «Но ведь никто не запрещает иметь эту связь лидеру Черного Отряда. Отец либо смирится, либо…» - улыбнулся Родрик в момент, когда силуэт Розы исчез за занавесями. А потом его руки вновь раскупорили дурманящий напиток и Родрик, задержав дыхание, сделал несколько крупных, щиплющих рот глотков.