Легенды о королях

С момента скоротечной осады Ман-Блу едва ли прошла одна полноценная луна, но Родан с большей частью его союзников уже вернулся в Ман-Блу, куда теперь принялись стекаться последние непокоренные лорды. И, конечно, все стекались в Ман-Блу ради одного – решить, что делать дальше. Не перед кем было преклонять колено, не было кому кланяться. Все гадали – возьмет ли Родрик на себя ответственность и примерит корону на свою голову, или же кто-то другой, более добродушный и больше познавший в правлении возьмется за это, порой, неблагодарное дело. Конечно, многие после новостей из Фолка потеряли дар речи. Да сам Родан помнил, как воскликнул: «Что? Он взял Фолк без боя?». Все вопросы отпали, когда в продолжении письма птичник заявил, что к стенам города были брошены головы защитников Роудс-Бриджа. И, как стало известно через несколько дней, несколько раз Черный Отряд огибал стены Златограда, нагоняя страх на его защитников и торговых сенаторов, которым, вероятно, несладко придется в ближайшее время. Выход Загорья из состава королевства означал лишь одно – вся торговля теперь будет идти через море или опасные, расположенные далеко на юге Талширские пустыни. Но после этих слов к ним всем, наконец-то, пришла ясность – война в Загорье подошла к концу. Были изгнаны последние сторонники короля Балерна, позорно, одиноко восседая на телеге, перевозящей наполненную останками Винглафа бочку, Загорье покинул и Бэйл Рэндэл. Не было никаких опасений касательно их судьбы. Как минимум на многие луны они все в безопасности и могут сосредоточиться на одном, пока что самом главном вопросе – кто же станет новым королем Загорья? Но Родана это совсем не беспокоило – от других вопросов его голова распухала настолько, что он, зачастую, забывал о еде и о каком-либо отдыхе. Разве что Антея, прибывшая в город несколько дней назад, смогла заставить Родана иногда оставлять рабочие дела и вспоминать, что он обычный человек. А какие у них были разговоры! Шутки разного рода, от которых, порой, леди не должна была смеяться, но Антея искренне заливалась смехом каждый раз. Обсуждали вклад каждого в успех восстания, текущее положение дел и, конечно, свою жизнь. Чему, чему, а в аккуратности речи своей Родан хотел бы научиться именно у нее. Она осторожно обходила неудобные темы, изредка упоминала Бэйла, лишь пару раз незначительно упомянув его имя в тех эпизодах жизни, когда, в принципе, ничего интересного не происходило. Зачем она это делала? Не хотела обидеть его? А кого обижать? Простого крестьянина, лишь недавно научившегося читать, писать и считать? Хотя, пока наибольшее удовольствие ему доставляла встреча прибывающих в город лордов. Барроутеры, Сивки, Гонны, Лиллоны, Дрантоны и многие другие, имя которым Родан едва ли мог запомнить. Новые знакомства, в ходе которых лорды вели себя так, будто бы Родан равен им или даже выше их по статусу опьяняли и добавляли возвышенных чувств. Ну и, конечно же, это могло впечатлить Антею. И не хватало лишь их – ворчащего старика Бэра, болтливого донельзя Адриана и, конечно, двух братьев Эрганов. Так было до этого самого дня… Никогда, наверное, ратуша Ман-Блу не была столь оживленным местом, как сегодня. Сама по себе за последние месяцы она стала выглядеть не в пример лучше. Были заделаны все мелкие щели, залакированы нижние уровни, заменены ставни. И, кстати говоря, через эти ставни на улицу лился яркий свет, исходящий от зажженных каминов, свечей и факелов. Это свет будто бы танцевал – переливался, исчезал и снова появлялся. И объяснение этому было простым – туда сюда внутри здания проносились люди. Подготовка к этой церемонии шла уже несколько дней. Прямо с момента прибытия письма приближавшегося к городу Черного Отряда. И все выглядело, мягко говоря, необычно. В сторону был отодвинут стол, хотя привычное для таких заседаний убранство было на нем – яства, вина, прочие напитки. Угощения по высшему разряду, большую часть которых, вопреки всеобщим ожиданиям, оплатил лорд Виктор Эрган, которого, впрочем, не было среди присутствующих. Хотя письмо, где ровными, аккуратными буквами на Родрика возлагалась честь говорить от имени семьи, было подкреплено мешком золота и парой телег отборной стали, что явно давало всем понять, что сильнейший Загорский род поддерживает вершащееся действо. Весь зал был обставлен расставленными в форме круга диванами и креслами, которые подручные лордов быстро составили вместе исходя из предпочтений своих сюзеренов. Кто-то находился подле Родана, как, например, лорды Дэмфэйр, Лейбах и Хогарт, кто-то сбился в «кучки» исходя из близкого родства или долгих дружеских связей, и лишь Эрганы, окруженные представителями Черного отряда и наемников Адриана стояли особняком. Вблизи самого Родана располагалась делегация родов Суанор и Мур, представленная Антеей, сиром Дереком Уинслоу, Клети, Розой и дядей Антеи, лордом Эдвардом Муром. В центре располагался стоящий на трех толстых стальных прутьях котлован, а высокое пламя, разожженное внутри него, освещало лица всех присутствующих. Но никто из присутствующих не решался взять на себя слово. Вероятно, все ждали какой-то тирады от Родрика, но тот молчал и лишь косился на остальных. И Родан прекрасно знал, что мятежный рыцарь не был выдающимся оратором. Говорил он грозно, умел наводить страх, но никак не завлекал этими словами, не умел расположить к себе людей. Хотя ему уж точно было, что сказать. Десять лет кровопролитной войны, в которой до недавнего времени никто не оказывал ему помощи. Потери боевых товарищей, потеря брата, ранения, жизнь в голоде и сон на холодной земле. Кто, как ни он должен был первым взять на себя слово… И, вопреки ожиданиям Родана, спокойный, тоненький голос Антеи разрезал дополненную потрескиванием углей тишину: - Уважаемые лорды, леди, офицеры Черного Отряда, рыцари и наемники. Все, кто приложил руку к событиям, приведшим нас в этот зал. Все вы познали, что такое война, познали боль, потери… Вы собрались здесь после стольких побед и поражений, чтобы гордо молчать? - А что говорить? – артистично раскинув руки, возвестил лорд Хейс Колодор, - Кто-то мне не друг, кто-то и вовсе грабил мои земли или хотел их прибрать к своим рукам. А кто-то наводил страх на всех присутствующих. Последний выпад, определенно, был сделан в адрес семьи Эрганов, и Родан, затаив дыхание, принялся ожидать реакции Родрика. Но, неожиданно, со своего места поднялся Йен. Он не скрывал улыбки, немного, тихо посмеивался и, будто бы, в такой манере выказывал свое недовольство. - Благодаря твоим выдающимся качествам, лорд Колодор, ты дотянул до старости лет. Кажется на языке у меня вертятся эти слова… Как же их… Трусость, подлость, нельзя забывать про лизоблюдство и готовность сбежать, ослепляя своих врагов светом торчащей из спадающих атласных портков толстой задницы. - Да как ты… - Хейс, - Йен уже перешел на личности и отбросил прочие формальности, - Знал бы ты, насколько близки были люди позади меня к смерти. Ты мог умереть разве что от обжорства. Я говорю о том, о чем многие боятся даже поразмыслить. Родан с оживлением и в то же время с опаской наблюдал за спором между младшим Эрганом и лордом Хейсом. Все же, Родан еще не до конца привык к подобным выходкам Йена. Хотя, в глазах всех он герой войны, не иначе. Высокий, статный, светловолосый (что досталось ему от матери) юноша и маститый, обрюзгший и заплывший жиром лорд, о существовании которого Родан узнал только недавно, по его приезду в столицу. И все равно даже у таких людей находится поддержка. - Йен, - громозвучно рявкнул Родрик, но потом он тут же перешел на шепот, - Присядь, веди себя спокойнее. - Я… Я буду давать отчет разве что перед королем, а отвечать буду только твоему брату! – после неуверенной запинки ответил Хейс, - Ты не рыцарь, ты не… - Лорд Колодор, - твердым, холодным, словно лезвие клинка тоном заговорил Родрик, - Не перегибайте. Если я захотел посадить своего брата на место, это не значит, что я не согласен с ним. Просто я вижу, как его рука лежит на ноже. А если наша, так скажем, прелюдия к большому празднеству закончится поножовщиной, то, боюсь, празднество придется отложить. И запомни – он сын лорда, а рыцарем его может наречь почти любой из присутствующих. - Господа, призываю вас к благоразумию, - начал лорд Лейбах. - Иначе ничего не получится, - чуть более холодно добавил лорд Дэмфэйр. - Да, ничего у вас не выйдет, если вы будете бросаться друг на друга, - в разговор наконец-то вернулась Антея, - Но лорд Колодор был прав. Отчет надо перед кем-то держать. Нужен тот, кто поведет вас всех в это непростое время. - Вы говорите о короле, леди Антея? Последний раз короля Загорье имело… Более трех сотен лет назад, и заседал он в Черных Небесах. Кажется, его звали Дасти Эрган, и он перерезал половину Загорья, - понурив глаза в пламя, заявил все тот же лорд Колодор. - Верно говоришь, - уверенно заговорил лорд Анри Лиллон, мужчина за возрастом за шестьдесят лет с густыми, зализанными назад волосами. - Я не рвусь к трону, - усмехнулся Родрик, - За десять лет я больше привык к седлу, чем к трону. Никто из нас не стремится к трону. Я могу лишь предложить, а вы, как влиятельные люди, принять мои слова на веру. А я, как вы знаете, стараюсь сдерживать свои клятвы. У Родана от всех этих слов разбегались глаза – кто-то пытался быть благоразумным, кто-то сразу шел в открытую конфронтацию. Вспоминались грехи отцов, дедов, и даже основателей рода. И ничего путного, кроме скрытых оскорблений. Хотя, в словах Родрика промелькнула та самая скрытая угроза – не зря же он принялся восхвалять свои достоинства. Причем делать это так, что у многих, вероятно, по спине мог пробежать холодок. - И кого же вы предлагаете, сир? После слов Аэрона Дэмфэйра абсолютно все с интересом уставились на Родрика, и тот, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на животе, произнес: - Для начала я скажу, каким я вижу короля. Король должен быть… Ммм, он должен понимать всех. И знать, и крестьян. Должен быть активен, знать о положении дел. Что и как делается. Вот вы, лорд Лейбах, знаете, сколько изготавливать… Мельничное колесо? - Я… Нет, не знаю. - Ну вот, Генрих. Хороший король будет знать задачу перед тем, как ее поставить. Иначе все пойдет под откос. Не так ли, Родан? «Что? Как эта дискуссия коснулась меня?» - воскликнул мужчина про себя, но на дальнейшие мысленные терзания у него не было времени. Все присутствующие давно обратили на него внимание, из-за чего ему тут же пришлось похоронить в себе едва не застывший на лице ошарашенный вид. Но это все равно не придавало ему идей, что сказать и как не ударить в грязь лицом на таком собрании. - Я… Кхм, - протянул Родан, - Согласен. Хороших королей на нашем веку было мало. Одни развязывали войны, другие загоняли страну в долги. Третьи делали все одновременно… - А многие из вас продолжали служить этим бездарным королям, - закатив глаза, перебил Родана Йен, - А ведь все мы знаем, что служба плохому королю и безропотное исполнение приказов хуже диверсии. Мы в этом похожи на ослов… - Юный воитель называет нас ослами? – вновь принялся возмущаться лорд Колодор. - Нет, старый лорд, - продолжил Йен, - Все мы ослы. Просто одни идут за своим погонщиком в пропасть, а другие препираются… - Тогда что же ты делал рядом со мной? – то ли от желания разгрузить и без того напряженную обстановку, то ли сам того не понимая, в шутливой манере произнес Родрик. - Пил, ел, развлекался с девицами, сокращал популяцию осликов! – торжественно заключил юный воин, после чего по многим лордам и леди прокатились смешки. - И все же, Родан, продолжай, - вмиг став более серьезным, произнес Родрик. - Да, я уже додумал свою мысль, - улыбнулся Родан, - Короли могут не знать банальных вещей. Они могут не знать самого простого. Как пасти скот, как строить амбар и что для этого потребуется. Нам нужен тот король, который будет понимать суть, корень каждой проблемы. Родан поднялся со своего места и вытянул руку к Родрику: - … Я вижу такого короля в Род… - В Родане! – Родрик, несмотря на свои размеры и видимую усталость после длительного перехода лихо вскочил с кресла и указал своей дланью на Родана, тем самым ошарашив того и заставив проглотить язык от шока, - Кто из нас достоин править? Мы либо трусливо прятались в замках, либо… Либо воевали и забыли, что такое человеческие чувства и проблемы. Родан прибыл сюда с небольшим отрядом. Он не испугался поднять восстание, он шел сюда с парой десятков мужиков и лишь чудом повстречал наш отряд. Его пример… Вдохновил меня. Двадцать идущих в неизвестность человек с вилами в руках… И пять сотен закаленных в боях всадников. Мы могли добиться большего, если бы я не боялся совершить ошибку. И, в итоге, не совершая мелкие ошибки, я совершил самую большую – затянул то, что можно было закончить в первые годы. В зале повисла тишина, хотя, скорее, назвать происходящее тишиной было невозможно. Слова Родрика спровоцировали вал обсуждений, споров, которые, впрочем, никто не выносил на совет. Все тихо обсуждали предложение Родрика и пока не рисковали делать какие-то свои предположения. А ведь рыцарь был убедителен – говорил твердо, да и его послужной список, несмотря на репутацию убийцы, заставлял ему доверять. Авторитет и силу Черного Отряда никто не смел списывать со счетов. А ведь сам Родрик действительно верил в свои слова – все же, за десять лет он, имея действительно грозную, овеянную боевой славой военную силу, не предпринял ничего. Да, он ходил в походы. Да, истреблял королевские отряды в Загорье и за его пределами. Но у него не хватило смелости взять на себя ответственность возглавить загорских лордов. А Родан, имея за собой двадцать измученных ремесленников, таки решился на это. - Я… Не… - Я всегда считал своего брата в коей-то мере безумцем, - готового воспротивиться Родана вновь перебил Йен, - Но Родан действительно хорош. Молод, умеет думать о народе и потихоньку познает лордские устои… - Я бы лично снял слепок его задницы для трона, - в дискуссию со своей хохмой залетел Адриан, и шутка эта вызвала противоречивую реакцию, но Йен, как того и ожидал наемник, лучезарно рассмеялся. - Твоим языком бы волосы на задницах стричь, Адриан, - продолжил заливаться смехом Йен, - Но мой брат, верно, лишь предложил решение нашего вопроса. В вашей власти выставить иного кандидата, или же наконец-то принять верное решение и крепко напиться. И вновь эта тишина – даже Бэр ничего не говорил. Не то боялся вставить свое слово, не то попросту не знал, что и вставить в такую живую, наполненную уверенностью и фактами речь мятежного рыцаря. Да и кто его послушает? В отличие от Родана он большую часть времени провел в Златограде. Пусть даже именно его действиями к Ман-Блу было подведено предрешившее исход битвы подкрепление. - Сир Родрик прав, - твердо произнесла леди Анесса Хогарт, - У нас было море возможностей, но мы все упустили. И народу будет спокойно, когда на троне будет кто-то из них. А мы должны будем помочь закрепиться новой династии. Женщина поднялась с места и, обменявшись понимающими кивками с Родриком, обернулась к Родану со словами: - Здесь, перед ликом богов, я готова преклонить колени перед этим бесстрашным мужчиной. - Конечно, я не рыцарь, как здесь было отмечено не один раз, - усмехнулся Йен, - Да и с моими привычками я вряд ли им стану. Смирение не для меня, но верность… Что-то о ней я слышал. Я был верен идее своих братьев. И если их идея в этом, я поддержу ее всеми своими силами и возможностями. Йен поднялся с места и обнажил меч. Невольно Родан начал замечать, как и остальные лорды потянулись к клинкам – даже тот неуклюжий Хейс Колодор получил клинок из рук своего пажа. У самого Родана разум был окутан мраком – он не верил, что это происходит на самом деле. Размышления уводили его так далеко, что, неожиданно, невольно он вспомнил слова Бэйла Рэндэла… «Кажется, тебя здесь уважают только из-за того, что боятся Родрика Эргана. Он не правитель, и, в отличие от многих вещей, он это прекрасно знает. С его подачи ты находишься так высоко…». Почему именно эти слова? И почему теперь он не может выкинуть их из головы? - Поздравляю тебя, - шепнула Антея, придвинувшись к Родану практически вплотную. - Я… - Приветствуем Родана, родоначальника династии первых королей единого Загорья! – воодушевленно провозгласил Родрик, вознеся свой громадный меч к потолку. Неожиданно ожили Бэр и Рэймар – они оба, несмотря на существенную разницу в возрасте, подняли Родана под руки и утянули его в толпу ликующих лордов. И, несмотря на то, что он начал поддаваться празднеству, его голову не отпускала эта тяжелая, навязчивая мысль. «Родрик… Родрик… Родрик…». Многие лорды, верно, не были согласны с этим решением. Но страх перед громадным рыцарем и всеми Эрганами был настолько велик, что они поддались. И сам Родан поддался этому…