Легенды о королях

- Ваше Величество, - достаточно холодно произнес лорд Вейдт, - Вы уверены, что это удачное решение? - Делиан, - вглядываясь в беспросветный мрак, заявил Томас, - Ваши лучники сидят на деревьях, за нашей спиной несколько сотен пехотинцев. В любом случае, мы успеем уйти от погони. На самом деле Томас переживал – несколько дней они беззаботно провели в Королевской Заводи прежде, чем юный король получил донесение от неизвестного. Его звали к северной границы лесов Гидры, куда от Заводи добираться было совсем недалеко. Узкая болотная тропа, о которой, вероятнее всего, знали лишь немногочисленные местные жители или лазутчики. Тайная тропа протянулась всего на пару сотен метров, но позволяла срезать путь через лес на несколько миль. Но неизменно его размышления возвращались к той самой ночи… *** Так сложилось, что до того дня, Томас ещё не был с женщиной… Все чувства его стали настолько яркими, будто всполохи пламени. Теперь он мужчина, король мира! И даже тот факт, что любовь дамы куплена за звонкую монету, никак не смущал его. Раз за разом он входил в неё, не чувствуя усталости и волнения, целовал её пухлые, сочные губы и припадал к её пышной, белой груди. Почти во всех регионах королевства связь с простолюдинкой осуждалась, хотя, зачастую, лорды нанимали для своих сыновей специальных служанок, коим предстояло научить мальчика всем премудростям «постельного» дела. Все же, по мнению многих, мужчина должен был уверенно консумировать брак, без волнения и прочих заморочек. Конечно, Томаса такая участь избежала – его матушка ревностно относилась к репутации и связям сына. Но, несмотря на это, Томас зачастую выбирался из дворца и, объединяясь с сыновьями замковой прислуги или молодыми оруженосцами, проводил время в городских тавернах. Юноша охотно любезничал с девушками, несколько раз вступал в кулачные бои из-за пустяковых споров, но ничего более. И, стоит сказать, в землях Гидры любовные похождения молодых лордов и знатных господ по продажным женщинам никем и никогда не осуждались – еще издревле сложилась традиция, что мужчина, еще не связавший себя узами брака, может без проблем найти для себя удобный способ удовлетворения. От пересудов это, конечно, не спасало, но, по крайней мере, все от этого были довольны. А теперь, когда они приехали в то заведение, Томас не сразу заметил «её» — он жадно припал к элю и смотрел, как его воины один за другим разбирают полуголых, заигрывающих с ними женщин. Он же, в окружении пары своих наиболее сдержанных советников продолжал пить. Но чудо… Сквозь грязных, похотливых мужчин и обнаженных, настырно ведущих себя шлюх, он увидел «её». Молодую, стройную, рыжую девушку с кудрявыми волосами почти до пояса, одетую в более скромные, не вызывающие одежды, но с «приятным» для глаз вырезом на груди, открывающим «одну» из прелестей женского тела. Крупными глотками выпив эль, Томас под восторженные возгласы своих гвардейцев и лордов-советников поднялся со своего места и направился к ней. Приблизившись, он увидел её глаза — зеленые, глубокие и сверкающие, в которых было много грусти и раздумий. Лицо её было гладко, чисто и прекрасно — Томас чувствовал, как ему становилось жарко. Бросив золотой на стол хозяину заведения, юный король схватил деву за руку и отвел в комнату. И вот они здесь… Полностью раздетые, усталые после длительного соития, лежат в обнимку, то и дело продолжая целовать друг друга. Свою обнаженную грудь она прижала к его телу, ногу закинула ему на бедро, тихо, покорно обняла за шею и продолжала его целовать. И вновь Томас, почувствовав силы, подмял её под себя. Но она, перевернув кавалера на спину, села на него сверху, что ещё больше понравилось Томасу. Когда он закончил, устало легла на него и обняла за шею. Томас, наконец-то выпустив последний пар, устало прошептал: - Я, похоже, был слишком взволнован… Эль почти вышел из него – у Томаса даже не болела голова, хотя в тот момент, когда он поднимался, ему было не на шутку плохо. А с отрезвлением разума начали вовращаться более менее осознанные мысли. - Как тебя назвали родители? Девушка продолжала молчать и гладить безволосую грудь Томаса, но, спустя примерно с полминуты повернула к нему голову и ласково произнесла: — Мила… — Мила… Красивое имя тебе дали родители, - тихим, сонным голосом проговорил Томас, в очередной раз поцеловав девушку. Он стал внимательнее рассматривать её. На спине у Милы красовалось много синяков, порезов, да и на ногах их прилично доставало. Томас стал мягко, едва нажимая, поглаживать её спину, и, когда почувствовал, как девушка начала сопеть, произнес: - Оставайся со мной на ночь, это особенная ночь для меня… Сквозь дрёму Мила покивала головой и, часто задышав, окончательно провалилась сон, оставив Томаса засыпать одного… *** - Ваше Величество, кто-то идет! – до Томаса донесся исходящий откуда-то с верхушки дерева голос. - Сколько человек? – лорд Вентер вскочил с места и напряженно уставился в сокрытую за деревьями, кустарниками и травами даль. - Десятка два, не больше… Не могу разобрать, кто это. Томас сам поднялся с места и, поправив свой плащ, сделал несколько шагов вперед. Часть гвардейцев двинулась следом за ними, но клинки пока никто не обнажал. Все лишь обозначили, что в случае нападения мечи будут выхвачены в первые же мгновения. Лорд Вейдт поднял руку в ожидании дать команду лучникам, а лорд Эдд Вентер, поравнявшись с Томасом, так же приложил руку к фамильному мечу из черной стали. - Я, почему-то, не жду опасности от двух десятков… - Ваше Величество, - перебил Томаса лорд Вентер, - Иногда такие отряды нужны, чтобы запугать короля или даже попытаться нанести быстрый удар. Мы не можем допустить вашей гибели. - И то верно… - Это унфертцы! Воины княжества! – донеслось с одного из деревьев. - Все верно, - выйдя на свет из-за одного из колючих кустарников, произнес одетый в типичную для офицера княжества Унферт одежду. Длинная, опоясанная кожаным ремнем кольчуга, короткий топорик на поясе, а поверх кольчуги была надета достаточно полнотелая мантия. Скорее всего, человек, вышедший к ним, не был толст – просто количество меха, набитого под одежду, могло оставить подобное ощущение. В целом же собеседник на вид был обычным, типичным для Унферта мужчиной – относительно невысоким, коренастым, с обритой головой и острым, увенчанным рыжеватой растительностью подбородком. Конечно, было в его взгляде что-то хитрое, из-за чего на Томаса тут же напало ощущение того, что от этой встречи ждать можно что угодно. - Неправильно начинать знакомство без представления, тем более, перед королем земель Гидры, - твердо заявил лорд Вентер, рука которого неотрывно держалась за меч. - Вы правы, - незнакомец широко развел руки, будто бы демонстрируя, что не намерен хвататься за оружие, - Меня зовут Дейкер. И вы правильно поняли, что родом я из княжества Унферт. - Что вы здесь делаете, Дейкер? – сохраняя спокойствие, произнес Томас. - Здесь я являюсь словом и руками светлейшего князя Ховарда Четвертого. Все у нас наслышаны о том, что вы подняли восстание в землях Гидры. Безусловно, в прекрасном и богатом во всех смыслах крае. Известия, а точнее следы от вашего нападения на войско Михаэля Боле мы застали несколько дней назад… - Прекрасно, что вы осведомлены о том, что напали на лорда Боле. Но как вы знаете о тропах, проложенных еще многие годы назад. - Во-первых, юный король, многие пути меняются год от года. То от вышедшая из берегов река размоет путь, то дерево упадет так, что перебраться через него будет много труднее, чем пройти по долгому пути. Но этот… Этот путь вы заготавливали из года в год, посыпая землей и камнем особо проблемные его участки. Раньше я был разведчиком княжества, много раз мы искали обходной путь, чтобы обойти Спорные Земли и атаковать Рэгм там, где они не ожидают… - Так, и что же заставило вас прийти сюда сейчас? – Томаса опередил лорд Вейдт. - Видите ли… - Дейкер замялся, но, спустя мгновение, продолжил, - Здесь, за пределами леса, со мной две тысячи добрых воинов княжества. Мы ждем последние отряды до вечера этого дня и, не в зависимости от хода наших переговоров, отправимся на войну с королем Балерном. Поэтому я, как слово своего князя, спрашиваю у вас. Вы дадите нам право пройти по вашим землям? - Куда? – усмехнулся Томас, - Наши тайные тропы на то и тайные, чтобы не вести по ним войско княжества, с кем мы долгое время вели борьбу. - А как же враг моего врага – мой друг? – Дейкер искрометно улыбнулся, отчего Томас начал понимать, к чему клонит их новый знакомый. - Тогда давай, присядем у костра, разделим похлебку, - произнес юный король, - Думаю, ты можешь предложить нам нечто более ценное. Но изволь… Я отправлю к выходу из леса отряд рыцарей. Они посмотрят, кто пришел с вами, Дейкер… Лорд Вейдт, проверите войска нашего собеседника? - Если на то будет воля моего Короля… Джаспер, собирай отряд! – тут же скомандовал Делиан. - Мой солдат проведет вас к границе леса и обратно, - согласно покивал Дейкер. Под пристальным вниманием лучников и мечником Томаса, княжеский офицер подошел вплотную к юному королю и, несколько раз обернувшись по сторонам, сел на замшелый, местами раскрошившийся камень. - Ваши люди слишком нервные, - Дейкер скрестил свои руки между колен и, склонив корпус, приподнял голову, - Вроде бы, мы уже должны были прийти к тому, что зла я вам не желаю. - Для начала мы убедимся в том, что нас за пределами этого леса не ожидает войско Михаэля Боле… - Ах да, - просунув руку под мантию, Дейкер вынул небольшое, и, как заметил Томас, запечатанное послание, - Я думаю, вам знакома княжеская печать княжества Унферт. А перст переходит из поколения в поколение… Вот это был тот аргумент, которого Томас и ждал – с раннего детства из уроков о землях и родах Центриона он знал о многих реликвиях власти. Княжеский перст Унферта, мистический, являемый лишь гостям череп морской Твари, как символ силы Тогарских мореходов, и, конечно же, сразу же вспоминалась Башня Династии Эрнедона, видевшая первых Гонардов, не раз горевшая, но каждый раз устоявшая, как и сам род Гонардов. Поэтому княжеская печать, оставленная тем самым перстом, заставила Томаса расслабиться, опустить вниз напряженные, готовые в любой момент схватиться либо за нож, либо за кинжал руки. - Печать не сломана… - Я должен был вручить это письмо либо вам, либо вашим подчиненным, коим точно богаты эти леса. Целостность печати должна доказать, что это именно княжеская печать. Прочтите. Я уверен, что мой правитель сможет вас заинтересовать. Томас качнул головой – теперь ему было действительно интересно, что от него хочет князь Ховард. Неужели княжество готово пойти на такой союз ради долгожданной победы? Речников мало кто любил – пожалуй, больше на всем Эрифосе не любили только жителей пустыни Талшир и северных загорцев, к коим, кстати, относились Эрганы. Их не любили за воинственность, отверженность от многих правил известного мира и, конечно же, все боялись жителей глубоких речных деревень, у которых, судя по старым сказкам, перепонки между пальцев и жабры на шее. И, естественно, это не так – Томас был в глубоких деревнях и люди там совершенно такие же, какие живут в больших речных городах. Разве что больше соответствуют образу крестьянина, да и кожа у них немного белее обычного, ибо солнечный свет не всегда пробирается через все эти заросли. И ввиду известного всем отношения к речникам Томас задавался ответным вопросом. Готов ли он пойти на такой союз? - Я вам доверяю лишь отчасти, Дейкер, и, все же, мне теперь крайне интересно, что вы хотите предложить нам, если наш союз все же состоится… - Ох, король Томас, все очень просто, - улыбнулся мужчина, - Может быть, разожжем пламя, и в его свете вы рассмотрите мои наброски по карте Гидры? Пара воинов обратили к Томасу свои взгляды и, дождавшись от него согласного кивка, в компании других гвардейцев направились в разные стороны. Послышался треск ломавшихся или поднятых с земли веток, часть из которых быстро оказалась между Томасом, Дейкером и окруживших их со всех сторон офицеров. Вскоре с первых искр в небо поднялось невысокое пламя, которое быстро разрослось, отчего Томасу даже пришлось отсесть немного назад. - И все же, Ваше Величество, - почтенно начал Дейкер, - Карты я смогу показать вам лишь после того, как мы пожмем руки, закрепив наш союз… Вы сами понимаете это… Сложности военного времени. - Л-ладно, - запнулся юноша, глазами прямо съедая появившиеся в руках своего нового знакомого свитки. Он поднялся со своего места и протянул руку – король по законам Гидры не мог приближаться к человеку с рукопожатием, все должно было быть наоборот, какими бы не были условия. И Дейкер прекрасно знал это, и посему, так же поднявшись, он сделал несколько шагов в сторону Томаса, сжав его протянутую руку. - А теперь, - не отходя от Томаса, начал воевода, - Я вручаю вам наши планы и, надеюсь, вам они придутся по душе, ибо все последние луны я ломал голову над их исполнением… Дейкер протянул юноше аккуратно сложенные свитки, и тот, развернув первый из них, ничего понятного рассмотреть не смог. Пока он видел лишь размытые, подписанные не то дрожащей, не то не особо разумеющей в письме рукой. Постепенно, по первым и последним буквам слов он увидел Спорные Земли, границы земель Амбора и Эрно, но пока ничего не понял ничего. - Что это? - Смотрите дальше, в сторону бассейна Гидры… Почти мгновенно Томас заметил напрочь перерисованный регион Гидры, и, вскоре, он приметил десятки различных линий и точек в районе уходящего от Рэгма тракта. И все, как одна, эти линии сходились в одном месте – самом крупном замке на Пути Гидры… - Хлебник? – поднял глаза Томас, протянув карту своим офицерам. - Вы до сих пор не понимаете? - Я вижу лишь то, что ваши отряды избрали своей целью Хлебник. Замок крепкий, даже нашими общими силами его будет трудно взять. Да и пока будет осада крепости от столицы придет войско и сильно подпортит нам жизнь… Ааааа, - протянул Томас, вызвав улыбку со стороны Дейкера. - Чувствую, вы начали что-то понимать… - Вы хотите выманить войска из столицы, а тем временем на нее обрушатся основные силы… Все тракты будут заблокированы. Мы закроем Путь Гидры, дорогу на юг перекрывает Корд Дэва Монроя, Загорье разорено, а с севера явится не помощь, а княжество… - Звучит разумно, государь, - покорно склонил голову лорд Вентер, переняв карту у одного из солдат. - Как приятно, когда встречаешь такого умного не по годам юношу… - Ваше Величество! – из темноты и закрывавших какой-либо обзор кустарников вырвались всадники лорда Вейдта во главе с ним сами. - Проверили лагерь княжества? - Как такового лагеря там нет, - начал запыхавшийся лорд Делиан, - Но вот в том, что это войска Унферта, сомневаться не приходится! «Он не блефует, не врет…» - протянул про себя юноша. Помощь в виде Унферта им бы пригодилась, тем более, что они предлагают достаточно интересный план. Даже если им не удастся сделать все, они все равно сделают заявление, которое Балерн не сможет игнорировать. Атаки на обоз Боле, видимо, было мало. Теперь стоило сыграть по крупному. - Лорд Вентер, - отведя глаза от костра, начал Томас, - Напишите нашим лордам. Пусть пришлют часть своих войск под Хлебник. - Мудрый выбор, - склонил голову Дейкер, вновь улыбнувшись. - И, надеюсь, он будет стоить того…