Могучий трус

— Достаточно давно, Чжун Ли. Чайльд светился от счастья. Глаза блестели, руки подрагивали, улыбка красовалась на лице. Он правда рад этой встрече. Чжун Ли, кажется, тоже: мягкая улыбка, приподнятые брови и приятный тон. Нечасто его увидишь счастливым и вообще улыбающимся. Связано ли это с работой Чжун Ли? За два с половиной года в первой поездке Тарталья этого так и не узнал. И всё же, они оба довольно разные. Чжун Ли — дремлющий дракон. Серьёзная, спокойная натура, которую пока ещё никто не выводил из себя, консультант похоронного бюро с холодной головой. Кажется неразговорчивым и закрытым в себе, но если узнать его, будет говорить без умолку на любую тему. Особенно хорош в истории Ли Юэ, умнее даже некоторых старейшин. Аякс — неугомонный лис. Активный молодой человек с особой хитрой жилкой, двуличный Предвестник Фатуи. Сходу можно понять, что он располагающая к себе личность. Довольно агрессивен, его легко выбесить, но с ним можно хорошо шутить и веселиться. Как им удалось поладить? — Какими судьбами, Чайльд? — Чжун ли жестом предложил прогуляться по улице, Тарталья послушно пошёл за ним, — Неожиданно тебя встретить здесь, зная, что ты живёшь на другом континенте. — А, да, хах… — он заметно волнуется, не зная, куда деть глаза, — Просто есть кое-какое дело… — Важное? — консультант будто знал, что его друг так ответит. — Н-ну, не очень.? — наигранный голос его выдавал. «Да кому ты лжёшь, он всё всегда узнаёт, как по-щелчку!» — Тогда, может, у тебя будет время посидеть со мной? Всё же, давно не виделись, хочется поговорить по душам. Или всё-таки что-то срочное, и ты мне этого не договариваешь? — он косо посмотрел на друга, расположив руки за спину. Предвестник в ступоре. Умеет же Чжун Ли так филигранно выпытывать правду! Дело и правда срочное, ему нужно жильё на неопределённый срок, чтобы получить ещё одно письмо от шантажиста. Чайльд слишком долго молчит, это подозрительно! Стоит ли ему сказать правду?.. — Чайльд. — слово отдалось в голове Предвестника эхом. Надо говорить, делать нечего. — Извини, что обманул. Дело высочайшей важности, — «как по-щелчку» парень почти раскололся, — Но для начала, я бы хотел спросить, есть ли в Ли Юэ люди, которые сдают комнаты на неопределённый срок? — Тарталья не хотел до последнего рассказывать Чжун Ли о такой ситуации. Это очень плохо, его репутация в глазах друга заметно понизится! Один из сильнейших Предвестников Царицы не смог защитить свою семью! — Для начала, выскажись. Может, я смогу дать совет? — он настаивал на своём до конца. Из-за его упорства, у Тартальи всё сжалось внутри. Они остановились у ворот, ведущих к выходу из города. — Не думаю. Ситуация очень ужасная… — он отвёл взгляд куда-то вбок, боясь прямого контакта глазами с Чжун Ли. А ещё больше боялся, что вовлечение посторонних в это дело усугубит ситуацию… Мужчина же стоял, скрестив руки у груди, и пристально смотрел на Чайльда. Его жёлто-оранжевые глаза прожигали рыжего Предвестника. Они будто загорелись самым чистым янтарём, а его каменное, грозное лицо не шевельнулось ни на извилину… Аякс чувствовал на себе этот испепеляющий взгляд, но всё ещё пытался не смотреть на собеседника. — Не молчи, это пугает. Что-то и правда настолько критичное случилось? — Его брови расслабились. Кажется, он смягчился, это расслабило и Аякса. Набравшись побольше смелости, Тарталья выдохнул: — Ох, ладно. В общем… Дрожащим голосом, запутываясь в словах, со страхом снова расплакаться, Предвестник с горем пополам всё рассказал Чжун Ли, даже развернул своё первое письмо, которое он нашёл на кровати Марии. Консультант же с понимающим лицом выслушал друга, периодически кивая, ни разу не перебив собеседника. Это было его ещё одно хорошее качество — слушать, не перебивая, даже если очень хочется возразить. -… Да. Это и правда опасно. М-м-м, что ж, я могу поговорить со своим старым знакомым, он сдаёт комнаты на неопределённый срок. Сразу говорю, нужно не слишком много документов и подписей, я помню, что ты не любишь ненужную беготню. А лучше можем пойти прямо сейчас, если удобно. Удача ему улыбнулась хоть где-то. Слава Царице! Аякс естественно согласился пойти к знакомому Чжун Ли прямо сейчас, дело неотложной важности. По дороге он был бесконечно благодарен Чжун Ли за такой поворот событий. А если бы он не был знаком с консультантом, что бы было тогда? Может, он до сих пор бы искал жильё, и оформлял ненавистные формы и контракты. Сделка состоялась. Дом арендодателя был недалеко от Гавани Ли Юэ, на возвышенности. Город было видно чётко. С помощью приятеля Чжун Ли, у Тартальи теперь есть крыша над головой. Владелец отдал ему ключ от комнаты, и оставил друзей наедине. С облегчением и спокойной душой, Чайльд сел на пуфик: — Спасибо тебе, Чжун Ли. Ещё и небольшую скидку сделали, как узнали, что я возможно, надолго. Я у тебя в долгу. — Нет-нет, не стоит, я просто помог чем смог по возможности, — консультант похоронного бюро также отличался сдержанностью. Дальше оба молчали. Чжун Ли смотрел куда-то в окно, Чайльд разглядывал свою маску Фатуи. А что было бы если он не вступил в ряды Фатуи? Проблем было бы намного меньше, однозначно. Но что уже тут можно поделать? Скрасить молчание решился Чжун Ли: — Как они тебя выслеживают? — Что? — Чайльд был будто в трансе, раздумывая о его судьбе жизни обычного человека, а не опасного Предвестника Царицы. Он посмотрел на Чжун Ли, — Я не услы- — Если они нас сейчас слышат, то точно знают, что я в курсе твоей проблемы, так? — Его глаза сузились. Консультант стал тихо подходить к окну, кажется, там кто-то есть, — И они знают, что я помог тебе с жильём, так? — Скорее всего так, но… Что ты делаешь? Выражение лица консультанта изменилось, он чуть нахмурился, не отводя взгляд от окна, как-будто его план обломился. Гео Глаз Бога загорелся, кажется, мужчина хотел его использовать. Вдруг он высунулся в окно, смотря во все стороны, даже заглянул под окно. Никого и ничего там не было. Чайльд в недопонимании смотрел на него. Дар Бога консультанта стал затухать. Чжун Ли постоял ещё пару секунд, закрыл окно (предварительно проверив его прочность) и подошёл к другу. В последний раз пристально посмотрев в окно, он наклонился и стал шептать на ухо Тарталье: — Я знаю, что тебе надо сделать, и я постараюсь тебе помочь в этом. Мы поймаем человека, который передаёт информацию шантажистам. Совпадение или нет, но Тарталья ночью на корабле тоже думал над этой идеей, только поймать он хотел человека, который оставляет письма. Идея то хорошая, но он не хочет вовлекать в его дела другого человека! Он не смог защитить своих родных, теперь он подвергнет опасности и своего близкого друга? Он быстро, отрицательно помотал головой с серьёзным лицом. Тарталья не позволит себе допустить ещё одну ошибку, впустив ещё одного дорогого человека в свои опасные дела. Чжун Ли разочарованно посмотрел вбок и выдохнул. Он прекрасно понимал, что принять помощь мешало его эго и высокомерие. Выпрямив спину, и развернувшись спиной к Тарталье, он немного помолчал, и стал говорить чуть громче: — Ты один не справишься. Не строй из себя героя, который работает в одиночку. — Он надавил на больное, довольно убрав руки за спину. — Я не строю из себя героя! — Почти съев последнее слово Чжун Ли, послышался возмущённый, повышенный тон рыжеволосого. Тарталья взбесился. Не смешите! Он есть Предвестник тёмной стороны Снежной, опаснейший и сильнейший! Самый сильнейший! Всегда работающий в одиночку, мстительный и беспощадный Чайльд Тарталья, вот кто он! Никто не смеет такого говорить, никто не смеет сомневаться в его силе! — Ты просто не понимаешь, я не хочу впускать тебя в это дело, потому что ты будешь подвержен опасности! Это было правдой, но не всей, которая есть. Как и думал консультант, эго и высокомерие поглотили его разум и чувства — это было полной правдой, которую отказывается принимать Аякс. — А я добровольно на это подписываюсь. Вот так, — не поворачиваясь, спокойно, словно передразнивая Чайльда, произнёс мудрый консультант. Внутри Предвестника бурлил котёл, что на это вообще ему ответить? — Я согласен добровольно подвергаться опасности, участвуя в этом деле. Завтра встречаемся в чайхане к часу дня, всё обсудим. Не став дожидаться ответа, Чжун Ли вышел из комнаты. Он ушёл. «Вот болван! Я лишь пытался его защитить от опасности… А он в ответ стал бесить меня! Ну что ж, ладно, раз он «добровольно хочет подвергаться опасности» я только за. Мне союзники, всё же, не помешают…» Уже темнело. Солнце почти зашло за горизонт, а на этом пейзаже виднелся Чжун Ли, медленно идущий к вратам Ли Юэ, наслаждавшись красотой природы. Не став дожидаться ночи, Чайльд снял с себя верхнюю одежду и лёг на кровать. Спать хотелось безумно, но накопившаяся тревога не давала ему окунуться в блаженный сон после тяжёлого дня. Проведя в кровати примерно полчаса «вхолостую», ему всё же удалось уснуть.

***

Доброе утро, а может и не очень. Предвестнику сны не снятся с детства, а если и снятся, то они бывают жуткими, а иногда и вещими. Сегодня ночью ему приснился осознанный кошмарный сон, из-за чего он неоднократно вставал посреди ночи. Сон, который ему приснился, был и правда жутким, а в связи с данным положением даже становился реалистичнее. Во сне Чайльд зашёл в квартиру в Снежной. Было довольно мрачно, воздух был тяжёлым, преобладали оттенки зелёного, тишина. Сначала, он подумал, что это день «первого письма» от шантажистов. Но неожиданно для себя он заговорил: «Я дома, семья!» — произнёс парень. Послышались негромкие шаги. В коридор зашла детская фигура. Телосложение мальчишечье, кожа рук и ног бледновата. Без сомнений, это был Тевкр, но… У него не было головы. Не было головы в прямом смысле. Была только тонкая, нежная шея, обильно истекающая кровью, а голову будто грубо и бесцеремонно отрезали и выкинули, были видны небрежные места разреза. Увидев это, Тарталья хотел закричать от ужаса, убежать от этой нечисти, но тело его не слушалось. Его ноги сами пошли к Тевкру, и его рука сама потянулась к мальчику. Тело Тартальи сделало то, что застало его самого в ужас: похлопал ладонью по окровавленной шее, как по голове послушного ребёнка. Безжизненное тело мальчика пошатнулось и упало на паркетный пол, пачкая его жидкостью из своей шеи. На его ладони осталась кровь невинного Тевкра. Душа Чайльда кричала, пыталась помочь ребёнку, но его тело продолжило хладнокровно двигаться дальше, и Аякс ничего не мог с этим сделать, за что и ненавидел себя в тот момент. Дальше, тело пошло в столовую и встало в проёме. Была более страшная картина: Мария и Антон без головы сидели за столом, а на полу, оперевшись на один из шкафчиков, сидела Тоня, тоже без головы. Кажется, она уже истратила все свои жизненные силы. Пока «внутренний Чайльд» разрывался от страха, Антон и Мария телом повернулись к Предвестнику. В руке Антона была бумажка. Он странно показал жестом, чтобы брат вошёл в столовую. Аккуратно, парень подошёл к столу. Антон был в неадекватном состоянии, кажется, под наркотой, поэтому только с четвёртой попытки ему удалось положить потрёпанную бумажку на стол рядом с собой и глупо откинуться на спинку стула. Мария жутко протянула её своему среднему сыну — Лёше, и скрестив руки в замок на столе, наблюдала словно у неё есть голова, за сыном. Предвестник взял листочек в руки, где было написано корявым, изрывистым подчерком: «Я вИНаВат ПраСТи ЛёША». Старший сын грамотностью не отличался, но само содержание «письма» удивило его больше. «Что?» — спросил Тарталья и сразу удивился своему голосу. Он был будто неродной, хриплый. Сразу после этого тело Антона с грохотом упало на пол. Его жизненные силы тоже кончились. В живых в этом доме осталось двое человек. Чайльд и Мария с отрубленной головой. Ещё минуту оба молчали. Вдруг мама указала своим пальцем на живого сына. Тарталья уже хотел убежать от страха, но она перестала показывать пальцем на сына, и проделала пугающее действие: чётко и грубо тыкала на запястье, как на часы. Жуткие, тихие стуки о кости Марии осели в его памяти. Он никогда этого не забудет. Тарталья хотел переспросить, что это значит, но мама легла на стол и красиво угасла. Внутри всё перемешалось и сжалось. Воздух стал ещё тяжелее, а зелёные оттенки сгущались, переходя в чёрные. Чайльд услышал свой собственный заглушённый крик и… …и он очнулся, вскочил и сел на кровать. В панике, тяжело дыша, он стал нащупывать свою шею и голову — на месте. Фух… Кошмар, всего лишь кошмар… Всё кончено, но почему он запомнил детали столь ужасного сна? Обычно, он забывает сны в первые же десять минут, особенно быстро, когда это бывают странные и пугающие сны. Сейчас же безголовый Тевкр, кровь на руке, послание Антона и эти стуки по руке мамы в полной тишине отпечатались в его сознании… Чайльд долго сидел на кровати, ходил по комнате и глядел в окно, даже уложил свои непослушные локоны с идеально ровным пробором посередине, пытаясь развеяться от увиденного. Он успел скурить за эту ночь 4 сигареты, что делает очень редко. Обычно, он за неделю может скурить только одну, и то не до конца, но стресс этой ночью был очень большой, и это натолкнуло его на такие действия. Конечно, кто бы не встревожился, увидев своих родных обезглавленными во сне?.. Парень стал чувствовать усталость. Добиться этого Тарталье удалось только ближе к рассвету. Город в слабом свете солнца выглядел воистину волшебно, имел свою собственную атмосферу. Чайльд вдохнул полную грудь чистого горного воздуха, с облегчением выдохнул и направился к кровати. Краем глаза он посмотрел в зеркало: всё же, глупая идея была открыть пробор посередине, да ещё и так прилизанно, как на линейку в первый класс. Всё же, при свете луны выглядело лучше. Размышляя об этом, Предвестник всё же лёг на кровать и почти мгновенно заснул. На утро Чайльд уже стоял у зеркала, пытаясь исправить последствия «ночной парикмахерской». Исправление причёски заключалось в хаотичном растрёпывании рыжих локонов в разные стороны. Сегодня в час назначена встреча с Чжун Ли в чайхане. Сколько Тарталья знает Чжун Ли, столько не понимает, почему же ему так нравится его место? Его заинтересовал рассказчик Тянь? Он же чепуху одну несёт, лишь заманивает посетителей сладкоречивым языком, из-за этого даже получил прозвище — «Железный язык». Может ему нравится чай в заведении? Хотя сейчас не время об этом думать, нужно скорее завтракать и направляться в Гавань Ли Юэ. Завтрак. Сразу вспоминаются блюда мамы. Мама… Он обязательно спасёт их всех! Но точно не на голодный желудок. Аякс хотел было заглянуть в шкаф с едой, но вспомнил, что никакой еды он не купил вчера. Что ж, всё-таки придётся идти на встречу голодным. Консультант «Ваншэна» был в назначенном месте точно в час дня. Пунктуальность тоже является его сильной стороной. Для Тартальи этого качества Боги, видимо, пожадничали, ведь он пришёл только через двадцать минут, не рассчитав время. — Чайльд, что-то произошло? — Мужчина отвлёкся от своего чая, глядя на друга. — Нет, — стыдливо ответил Предвестник. Нехорошо вышло с опозданием… — Хорошо, тогда я не стану выпытывать у тебя причину твоего опоздания. Пошли. — он встал со своего места, заплатил, поблагодарил Тяня за историю и направился к выходу из Гавани. Тарталья чуть усмехнулся: всё же, он научился брать с собой кошелёк. — Куда? — Аякс остался стоять на месте, — Мы же хотели вроде чая попить, разве нет? — Не припоминаю, что я такое говорил. Я попросил тебя встретиться в чайхане, — он не останавливался, что заставило Чайльда догнать его. Оба вышли из города. Чжун Ли шёл чуть быстрее своего обычного шага. Предвестник узнал дорогу и куда они идут. — Мы идём к моему дому? — Верно. — Тогда зачем было меня звать в Гавань, если ты бы мог сам прийти? — Тише, — консультант приставил указательный палец к губам, чтобы Чайльд говорил потише. Когда они уже были ближе к дому арендодателя, он продолжил — Я потом тебе объясню. К удивлению Тартальи, его друг нырнул в ближние густые кусты. Он хотел было пошутить, мол, «мог бы и потерпеть, дом в двух шагах», но воздержался, и тоже присоединился к консультанту. — Подождём, — шёпотом произнёс Чжун Ли. — Ты мне объясни, какой хернёй сейчас мы маемся, — церемониться в словах Аякс не стал. Интеллигентный мужчина ничего не ответил на такое, просто посмотрел на него глазами явно не одобряющим взглядом. Осознав свою ошибку, рыжий замолчал и непринуждённо пальцами в перчатке убрал чёлку на бок. Минута, две, пять минут, десять, но всё равно ничего не происходит. Оба сидели на траве, не боясь запачкаться. Чайльду уже стало надоедать укрытие, он хотел было выйти, но Чжун Ли остановил его: кто-то подошёл к окну Чайльда, где он проживает. Синеволосый парень небольшого роста… или синеволосая персона в чёрном одеянии, сказать точнее, подбежала к окну и стала осматриваться. «Так вот этот сучёнок. Или сучка?..» — хотя ему было без разницы какой пол у этой персоны. Ох, если бы Аякс был там, этот человек уже лежал бы без сознания в луже собственной крови! Хотя он может обеспечить ему это прямо сейчас, если он окажется тем, кем является. В руках синеволосого человека появляется брелок полностью состоящий из многочисленных отмычек разных форм и размеров. Немного перебрав пару из них, он нашёл нужный и привстал на носочки, чтобы дотянуться до замка окна. Тарталья наблюдал за этой картиной с самым недовольным лицом. — Не будем делать поспешных выводов, Чайльд, — Чжун Ли явно увидел напряжение своего друга, но от греха подальше решил его чуть успокоить. Предвестник почти незаметно кивнул. Может, это какой-то мелкий воришка, вероятность этого исключать нельзя. Окно комнаты с грохотом открылось. У синеволосой персоны в руках показался конверт. Сомнения Чайльда полностью развеялись. Этот человек и есть тот, кого они ищут. Почти одновременно с появлением письма, в руках у Аякса появились два невероятно острых клинка из воды. Он собирается напасть на эту мразь. «Раз… Два…» — он вёл счёт в голове до того как напасть. Тарталья всегда так делал, это ему помогает сосредоточиться. Казалось, что все проблемы уйдут в мир иной, как и этот взломщик через пару секунд. Только если бы не его друг. Чжун Ли было нетрудно догадаться, что сейчас должно произойти. — Чайльд, — его схватили крепкой хваткой за правое запястье, из-за чего оружие чуть не выпало из рук Аякса, — Это плохая идея. Он возмущённо посмотрел на консультанта: — Чего? Я хочу его просто ранить, не прикончить! — Он наврал. Естественно, ему хотелось убить этого человека. Хватка Чжун Ли усилилась, стала словно каменной. — Убери оружие. Мы не знаем на что способен этот коротыш, — консультант говорил по делу. Мало ли, что он умеет? — Всё равно я окажусь сильнее. — Самоуверенность Тартальи не хотела отступать ни при каких обстоятельствах. — Ты так уверен? А если он умеет исчезать и появляться, то что? — А почему ты так уверен в этом? Консультант кивнул в сторону дома Чайльда, что заставило посмотреть туда и его друга. Никого не было. — Что за… Он убежал! Трусишка… У нас за это высмеивают! — Нет, Чайльд. Смотри дальше. Как бы не хотелось Предвестнику, но он стал терпеливо смотреть в указанном направлении. Не прошло и двух секунд, как появился некий дымчатый, сине-фиолетовый портал, откуда выпрыгнул этот синеволосый человек. У него в руках была какая-то коробка, которую он тоже перекинул через окно, и снова прыгнул в этот дым. Он исчез, как и этот портал, мгновенно. Консультант отпустил руку друга: — Сразу говорю, о таких порталах я не слышал. Клинки, недавно сияющие чистой водой, медленно утекали в Глаз Бога Предвестника. Разочарование. Разочарование высшей стадии. Коротыш сделал своё дело и ушёл. И что интересно, этот тип магии портала, или что бы оно ни было, неизвестно мудрому Чжун Ли. Да и Тарталья не в курсе. А может, он забыл? Хотя такое забыть невозможно… — Это… Э-это же Бездна!