A Twisted Halloween

Удивительно, как одна неожиданная встреча способна изменить всю нашу жизнь. Когда самый обычный случайный поступок становится началом захватывающего безумного приключения, которое может обернуться даже чем-то опасным. В зависимости с какой стороны смотреть. Шагая по усыпанной листьями улице городского парка, Риддл отстранённо глядит в даль и теряется в своих мыслях. В отличие от его сверстников, его совершенно не радует возвращение домой после учёбы. Дома его ждут лишь крики, скандалы и придирки со стороны родителей. Напряжённая атмосфера и давящее одиночество, с которыми всё тяжелее существовать. Одно лишь утешение — перед сном открыть любимую книгу и ненадолго сбежать в захватывающий мир, полный приключений, прежде чем снова вернуться в безрадостную реальность. Мрачные мысли Роузхартса прерывает тихое пищание. Оглянувшись, он замечает, как маленький комочек нырнул в кусты, из которых доносится жалобное мяуканье. Прищурившись, Риддл подходит ближе и раздвигает ветки жёлтых кустов, после чего серебристые глаза расширились от удивления. В кустах сидит маленький котёнок совершенно необычного окраса. Нежно-розовая в лиловую полоску пушистая шёрстка промокла от недавно прошедшего дождя. Прижатые к голове маленькие ушки и широко распахнутые золотистые глаза, в которых отражается испуг. Котёнок мелко дрожит и жалобно пищит, озираясь по сторонам, прежде чем заметить Риддла. Несколько секунд они изумлённо смотрят друг на друга, пока парень не оправился от потрясения. — Вот это да... Какой ты необычный. Я ещё никогда прежде не видел таких котов. Неужели тебя кто-то так покрасил? Котёнок лишь тихо мяукнул в ответ, отчего Роузхартс качает головой. — И зачем только люди это делают? Ох, ладно... Ты, наверное, потерялся. И замёрз, должно быть, сильно... Иди-ка сюда. Протянув руку, Риддл легко подхватывает маленькое дрожащее тельце и прижимает к себе. Почувствовав тепло, котёнок уткнулся в свитер юноши и свернулся в клубочек у него на руках. В сердце что-то отдаётся болезненным ударом при виде этого несчастного дрожащего комочка, и Роузхартс начинает осторожно поглаживать его по голове, стараясь успокоить. — Всё хорошо, не бойся... Чей же ты такой необычный? С таким окрасом вряд-ли уличный. Где твои хозяева? Парень начинает осторожно ощупывать густую шерсть на шее котёнка, однако ошейника не обнаружилось. Почувствовав ласку, кот начинает тихо урчать и прикрывает глаза, что вызывает у Риддла невольную улыбку. — А ты, похоже, не хочешь меня отпускать, да? — юноша тихо смеётся, затем грустно вздыхает. — Жаль, что я не могу оставить тебя у себя... Я бы очень хотел, но мама ни за что не позволит. Однако, я не могу бросить тебя здесь... Котёнок жалобно смотрит на парня большими глазами, прижимаясь всё крепче. Тихо вздыхая, Риддл оглядывается вокруг, однако людей было немного. Лишь толпа каких-то хулиганов вдалеке, которые наверняка добрались бы до котёнка. Этого Риддл допустить не мог. — Ох, ладно. Я возьму тебя к себе ненадолго, накормлю и согрею. А потом расклеим объявления и будем искать твоих хозеяв. Согласен? Котёнок передёргивает ушками, тихо мяукнув в ответ. Принимая это за знак согласия, Роузхартс улыбается и прячет пушистый комочек под своим пиджаком, прежде чем отправиться домой. К счастью для них обоих, родители Риддла были ещё на работе. В запасе у него было несколько часов чтобы полноценно позаботиться о своей "находке". Домашних животных у Риддла никогда не было, однако в сети ему довольно быстро удаётся найти нужную информацию по уходу за котами. Чуть больше получаса в ванной, потом ещё полчаса на кухне — и вот уже из мокрого дрожащего комочка, котёнок превратился в пушистое урчащее чудо, что довольно разлеглось прямо на мягкой подушке Риддла. Сам Роузхартс, не менее довольный, лежит рядом и медленно перебирает пальцами мягкую розовую шерсть. — А ведь ты, оказывается, не крашенный. Такая краска смывается при купании, однако твой цвет ни капли не потускнел. Выходит, это твой натуральный окрас. Всё чудесатее и чудесатее... Откуда же ты, такой необычный, взялся? Котик в ответ лишь шевельнул ушком, продолжая довольно урчать. Однако вскоре их идиллия прерывается хлопком входной двери внизу. Кот в недоумении поднимает голову, а Риддл панически подрывается с кровати. — Вернулись!... Так, без паники... Слушай, — юноша берёт котёнка на руки и внимательно заглядывает в глаза. — Пока родители здесь — спрячься под кровать и сиди тихо. Ни единого звука, прошу. Это для твоей же безопасности. С мамой тебе лучше не встречаться, особенно когда она в гневе... А если она тебя увидит, то будет в очень сильном гневе, и тогда нас обоих выгонят из дома. Опустив котёнка на пол, Риддл вздрагивает, стоит ему услышать громкие шаги по лестнице. Котёнок тоже их услышал и сразу юркнул под кровать. То ли понимая слова Риддла, то ли просто чувствуя угрожающе-пугающую ауру, что надвигается на комнату словно смерч. Однако в этот раз ураган пронёсся мимо. Мать спросила у Риддла про учёбу, велела садиться за домашнее задание и ушла, так и не заметив присутствия чужака. С облегчением выдохнув, парень заглядывает под кровать. — Можешь выходить, угроза миновала. Ты молодец, хорошо держался. Радостно мяукнув, котёнок выбегает из-под кровати и прыгает Риддлу прямо в руки. Тот тихо смеётся, заваливаясь прямо на пол. Уже очень давно он не чувствовал себя таким счастливым. После ужина, Риддл незаметно взял из кухни кусочек рыбы и принёс своему новому другу. Пока тот с жадностью уплетал угощение, парень сидел за ноутбуком, печатая объявление о поиске хозяев. Он ловит себя на мысли, что уже привязался к этому маленькому пушистому комочку и что расставаться с ним будет невыносимо тяжело. Однако чем дольше кот остаётся в его доме, тем больше риска что однажды его заметит мать. И тогда головы полетят с плеч. — Ну вот, кажется всё готово. Осталось прикрепить твою фотографию. Смотри-ка сюда, малыш. Риддл достаёт телефон и слегка постукивает по нему пальцами, чтобы привлечь внимание котёнка. Щелчок камеры, и в следующую секунду Роузхартс пристально смотрит на кота. На мгновение ему показалось что тот... улыбнулся?... Задумчиво прищурившись, парень открывает фотографию в галерее, чтобы убедиться в правдивости своего видения. Как вдруг за спиной слышится грохот открывающейся двери. — Это ещё что такое?! Телефон падает из рук Риддла, а котёнок стремительно прыгает на пол. Однако прежде чем парню удаётся его поймать, его хватают за холку пальцы с длинными красными ногтями. — Риддл Роузхартс, я тебя спрашиваю. Откуда у нас в доме этот мешок с блохами? — Мама, отпусти его! Он не мешок с блохами, а мой друг! — Риддл подрывается с места и подбегает к матери, чувствуя, как внутри всё сжимается от ужаса. — Я нашёл его в парке. Он был совсем один, голодный и замерзший... Ему было опасно оставаться там. Я взял его лишь на время, а завтра расклею объявления, и скоро хозяева заберут его... Голос Риддла становится всё тише под ледяным взглядом матери. Он старается не смотреть ей в глаза. Встревоженный взгляд серебристых глаз панически смотрит на котёнка, что притих в железной хватке женщины. — И что теперь, ты будешь таскать всех бездомных котов к нам домой? Ты хоть представляешь, сколько на нём заразы и микробов? Блохи, лишай, всякие болезни... Я не потерплю весь этот мусор в своём доме! Живо неси его на улицу! — Он не мусор, мама! — голос Риддла срывается, а руки сжимаются в кулаки, пока ярость и панический страх ведут внутреннюю борьбу друг с другом. — Тебя волнует только одно, а ты подумала о его жизни? Он маленький, совсем один, и ты хочешь выкинуть его, даже не попытавшись вернуть хозяевам? У тебя вообще есть сердце?... Риторический вопрос, на который Риддл уже давно знает ответ. — У меня есть здравое мышление. И тебе бы им обзавестись не помешало. Если ты сам не избавишься от него, это сделаю я. Её голос такой же холодный и бесчувственный, как её взгляд. Как и её несуществующее сердце. Риддл знает как никто другой, на что способна его мать, будучи в гневе. Он всегда подчинялся ей, чтобы избежать этого самого гнева. Но не в этот раз. — Нет, не смей! Риддл бросается вперёд и тянет руки к котёнку, после чего получает от матери довольно сильный толчок. Падая на пол, он сквозь пелену смотри на мать, что смеряет его презрительным взглядом. — Это ТЫ не смей перечить мне! Неблагодарный сопляк... Немедленно в кровать, если не хочешь спать в подвале! С этими словами она выходит из комнаты и хлопает дверью, унося с собой единственную каплю радости в серой жизни Риддла. Как она делала и всегда. — Нет, стой! — Роузхартс подрывается с места, однако понимает, что сделать уже ничего не сможет. — Он же там умрёт, как ты вообще можешь?... Ненавижу тебя, ведьма!... Сдавленный крик заставляет всё тело дрожать, и Риддл падает на кровать, давая волю слезам. Безвозвратно откололся ещё один кусочек от его и без того сломанной души. Он прекрасно осознаёт, что за свои слова и действия он завтра жестоко заплатит. Однако сейчас его волнует совершенно другое. Подбежав к окну, Риддл пытается разглянуть в темноте ярко-розовую шёрстку кота. Однако всё безуспешно. Котёнок, должно быть, до смерти испугался и убежал как можно дальше от этого страшного места. Риддл и сам бы с удовольствием убежал. Вот только он заперт в этой клетке, которую он называет домом. Несколько часов он просидел в обнимку с подушкой, глотая слёзы. Гнев и обида на мать и переживания за котёнка разрывали душу на части. Он не мог просто оставить его на улице, особенно в районе, где полно бродячих собак. Поднявшись с кровати, Риддл решил найти кота во что бы то не стало. Он уже собрался выйти из комнаты, чтобы тихо пробраться к выходу, как вдруг услышал тихое напевание у себя за спиной. Странная песня с таинственным мотивом и неразборчивыми словами. Тихий мурлыкающий голос становится всё громче, в то время как в воздухе неведомо откуда появляется пара розовых кошачьих ушей. Затем длинный, пушистый хвост. Горящие в темноте золотистые кошачьи глаза, широкая улыбка, и, наконец, само тело... Тело, что приобретает человеческие очертания, и вскоре перед Риддлом предстаёт высокий молодой парень с ярко-розовыми волосами, что венчает пара кошачьих ушей. — Ну здравствуй, мой дорогой друг... Вот мы и встретились снова, ня ~ Замерев от испуга, Риддл зажимает рот рукой чтобы не закричать. Парень же хитро усмехается и подходит всё ближе. Склоняется над ним, заглядывая прямо в испуганные глаза. — Ну же, Риддл... Ты что меня не узнаёшь? Мы ведь провели чудесный вечер после того, как ты принёс меня из парка ~ — Что?... Риддл едва дышит, пытаясь осознать всё происходящее. Казалось, что он сходит с ума. Видимо, переживания за кота охватили его настолько, что дело дошло до галлюцинаций. — Ну же, неужели ты совсем не помнишь? Ты же нашёл меня в парке, спас меня, принёс домой, купал своим шампунем с ароматом клубники, кормил рыбой... А потом я улыбнулся тебе в камеру, вот так ~ Кошачьи глаза хитро прищуриваются, а губы раздвигаются в широкой улыбке. Риддл ошеломленно смотрит на парня, что теперь парит в воздухе и лежит в невесомости, словно на кровати. Эту улыбку Роузхартс узнает из тысячи. — Н-но ты... Как... Ты ведь был... — Другим? Да, в этом моя особенность. Я ведь не простой кот. Я чеширский кот ~ Парень хитро подмигивает и с размаху падает на кровать Риддла. Кошачьи глаза с любопытством глядят на паренька, что до сих пор был не в силах прийти в себя после увиденного. — Чеширский кот? Как из сказки про Алису в Стране Чудес? Риддл невольно вспоминает старую, любимую с самого детства сказку. Широкая хитрая улыбка. Необычная способность появляться и исчезать то полностью, то по частям. И наконец это полное перевоплощение тела... Он словно сошёл со страниц волшебной книги. Роузхартс до сих пор не может поверить в реальность происходящего. — Дааа, именно так ~ Наш род чеширов очень древний и описывается во многих историях разных времён и народов. Некоторые предпочитают преподносить это как сказку, ведь мало кто поверит в существование кота с улыбкой и улыбки без кота, ня ~ Парень склоняет голову на бок, слегка шевельнув одним ухом. Похлопав по кровати, он приглашает Риддла сесть рядом и тихо вздыхает. — Таким как мы всегда было сложно жить среди людей. Поэтому мы предпочитаем появляться на публике в облике обычных котов. Но ты слишком заинтересовал меня, вот я и решил познакомиться с тобой поближе, дорогой Риддл ~ Мурлыкнув, парень лукаво смотрит на Риддла, который уже сидел рядом с ним на кровати. Он с изумлением разглядывает своего нового знакомого, однако страх в его глазах сменяется неподдельным интересом. — Невероятно... Никогда не думал, что такое возможно. Что ж, я тоже буду рад познакомиться с тобой... Чешир? Забавное прозвище вызывает широкую улыбку и тихий смех со стороны кота. — Меня зовут Артемий Артемиевич Пинкер. Но можешь звать меня просто Ченья ~ Безумно рад знакомству со своим спасителем. Кот тихо мурлыкает, взмахнув пушистым хвостом, и протягивает руку с острыми когтями. Затем пожимает тонкую ладонь Риддла обеими руками, что вызывает у парня улыбку. — Я тоже рад знакомству, Ченья. И... Прости меня, что так получилось. Я правда хотел защитить тебя, но моя мама... — Злая и бессердечная алая ведьма? — Ченья прищурил глаза, с улыбкой склонив голову вбок. — О да, я видел, как жестоко она обращается с тобой... У неё был плохой день, или она всегда такая? — К сожалению, всегда. Сколько я её помню, она всегда... была такой. Всё должно быть по её правилам, а если их нарушить... Она устроит наказание похуже чем у Червонной Королевы. Тихий голос прерывается тяжёлым вздохом, а серебристые глаза глядят в пол, наполняясь печалью. В голове мелькают тяжёлые воспоминания, что заставляют сердце болезненно сжаться. К горлу подступает солёный ком, однако в следующее мгновение крепкие руки обвивают плечи Риддла, притягивая его к тёплому телу. — Бедный мой мальчик... Сколько же ты натерпелся за долгие годы жизни с ней. Но не волнуйся, теперь ты не один. У тебя доброе сердце и светлая душа. Ты спас меня, пошёл на риск против правил своей матери и принёс бедного замёрзшего котёнка домой, защитил от надвигающейся опасности. А теперь моя очередь защищать тебя. Ласковый шёпот и тихое мурлыканье успокаивающе действуют на израненную душу. Тонкие пальцы осторожно перебирают алые волосы, пока Риддл прижимается к тёплому белому свитеру на теле кота. — Защищать... Меня? — Ня, именно так ~ Мы, чеширы, очень преданные и готовы на всё ради своих друзей. А мы ведь теперь друзья, не так ли? ~ Серебристые глаза встречаются с игривым взглядом кошачьих глаз, а тёплая, лёгка улыбка расцветает на тонких губах. — Да... Конечно, друзья. — Риддл кивает, чувствуя трептное тепло в груди. Впервые за много лет он обрёл нового друга, что не похож ни на кого на свете. — А друзья всегда помогают в беде, правда? Ты помог мне, а теперь я помогу тебе, ня ~ Хитро улыбнувшись, Ченья трётся кончиком носа об алую макушку. Крепче прижимает хрупкое тело к себе, обернув пушистый хвост вокруг талии. Начинает медленно покачиваться и тихо напевать причудливую песенку, словно убаюкивая Риддла. Тот расслабляется в тёплых кошачьих объятиях и прикрывает глаза, задавая единственный интересующий его вопрос. — И как же ты мне поможешь? Золотистые кошачьи глаза коварно сверкают в темноте, а широкая улыбка превращается в оскал. Однако голос остаётся таким же нежным, как поглаживания по алым волосам юноши. — А вот этого тебе не обязательно знать, маленькая любопытная Алиса. У меня не одна карта в рукаве, однако я не могу раскрыть их все перед тобой, иначе игра будет уже не интересной. Просто доверься мне и позволь сладкому сну унести тебя в Страну Чудес... Тихое мурлыканье и ласковые поглаживания по спине всё больше расслабляют Риддла, заставляя забыть обо всём. Тревоги медленно покидают его душу, позволяя забыться спокойным сном. Ченья с умилением смотрит на уснувшего в его объятиях паренька и осторожно проводит рукой по его бархатной щеке. Такой милый. Такой невинный. Он не заслуживает такого отношения к себе. И Ченья больше никогда не допустит, чтобы хоть одна слеза упала из прекрасных серебристых глаз. Крепкие руки осторожно перекладывают спящего Риддла на подушку и заботливо укрывают одеялом. Оставляя мягкий поцелуй на алой макушке, Ченья тихо шепчет, прежде чем раствориться в темноте. — Сладких снов, дорогой Риддл. Уже скоро ты будешь свободен... *** В большой просторной комнате царит тишина. Лишь тихий скрежет по стене доносится из дальнего угла. Сначала едва уловимый, затем всё более пронзительный, раздающийся со всех сторон. Словно кто-то железными когтями полосует стены, что в конце концов пробуждает спящую в кровати женщину с алыми волосами. — Что за шум посреди ночи?... Сонный голос внезапно обрывается, стоит ей заметить огромные царапины на обоях во всей комнате. Распахнув глаза, она принялась толкать спящего рядом мужа, в то время как на стене неведомо откуда появляется кровавая надпись: "Улыбнись". Женщина вздрагивает от ужаса, а мужчина ронят на пол очки, которые собирался надеть. Надписей же появляется всё больше. На полу, стенах, потолке, окнах... Словно кто-то невидимой рукой выводит их повсюду. Почти крича от страха и злости, женщина хватает телефон, намереваясь вызвать полицию. Как вдруг прямо перед ней вспыхнула пара горящих золотистых глаз. Вскрикнув, она роняет телефон на пол и с ужасом смотрит, как вслед за глазами появляется огромная пасть, полная острых клыков. — Чудесная ночь, не правда ли? ~ Хриплый, леденящий душу голос эхом отзывается от стен, заставляя кровь застыть в жилах. Постепенно в алой дымке появляется и остальное тело кота. Жуткая гимаса застыла на окровавленном лице. Разорванная в клочья одежда обнажает кровавые царапины по всему телу. Перепачканная шерсть клочьями свисает с кошачьих ушей и хвоста. Хищно сверкнув глазами, он тянет когтистые лапы к перепуганным до смерти людям и коварно ухмыляется. — Ну-ну, зачем такие лица? Улыбнитесь! ~ С этими словами он резко хватает обоих за шеи, впиваясь в кожу огромными когтями. Крик боли и ужаса пронзает комнату, а кровь всё больше заливает стены и белоснежное постельное бельё, окрашивая его в алый цвет. — Мне тут мышка нашептала на ушко, что вы плохо обращаетесь со своим сыном... А ведь Риддл такой хороший мальчик ~ Когти всё сильнее впивается в шеи жертв, приподнимая их над кроватью. Охрипшим от боли голосом, женщина пытается что-то возразить, однако зловещий голос звучит теперь у неё над ухом. — Ты заставляла его страдать... Это плохо. Несправедливо. А за плохие поступки следует наказание, не так ли?... В следующее мгновение в тонкую шею впиваются острые клыки. Сжимают всё сильнее и сильнее, пока громкие крики жертвы не начинают утихать, а попытки сопротивления становятся всё слабее. Растягивая окровавленную пасть в безумной улыбке, он запускает когтистую лапу в волосы женщины. Наклоняется ближе к её лицу, ловя её последний, полный ужаса взгляд. — Голову с плеч... Один рывок — и обезглавленное тело безжизненно падает на кровать. Кот смотрит на оставшуюся в руке голову, с тихим смехом приближаясь к обезумевшему от ужаса мужчины. Подоносит голову прямо к его лицу, заставляя посмотреть в безжизненные глаза. — Ха-ха... Не пугайся, сейчас ты к ней присоединишься. Кошачьи глаза сверкают безумным блеском, а острые клыки впиваются в руку мужчины. С громким криком он пытается вырваться из крепкой хватки кошачьих зубов, но в итоге оставляет в них свою руку. Ужасающий вопль наполняет комнату, сопровождась душераздирающим хохотом. — Хочешь поиграть в кошки-мышки, мм? ~ Коварная улыбка обнажает окровавленные клыки, и в следующую секунду кот набрасывается на свою добычу, впиваясь ей в горло. Несчастный ещё какое-то время дёргается в предсмертной агонии прежде чем застыть навсегда. Недолго живёт мышь в лапах кошки. Довольно усмехаясь, кот облизывает окровавленные губы и растворяется во тьме, оставляя после себя лишь безумную улыбку. А через несколько минут маленький розовый котёнок мирно спит на подушке рядом с Риддлом, свернувшись в клубочек и тихо мурлыкая.