A Twisted Halloween

Яркое пламя костра рассекает ночную темноту, освещая небольшую полянку, где пестрили многочисленные палатки. Второй день лагеря профессора Варгаса подходит к концу, и все студенты расположились вокруг костра. Полная луна уже стояла высоко в небе, однако, не смотря на усталость, никто не решался уйти спать в свои палатки. Все ждали возвращения профессора Варгаса и его дальнейших указаний. Ночную тишину нарушает лишь потрескивания дров в костре, тихое пение сверчков и негромкие перешёптывания учеников. Некоторые из них доедали остатки жаренной на костре рыбы, другие же упорно боролись со сном, плавно раскачиваясь из стороны в сторону, третьи же переговаривались о своём, остранённо глядя на пламя костра и лишь изредко оборачиваясь туда, где чернел ночной лес. — Риддл, ты так и не видел Эйса? С тех пор, как он исчез во время выполнения задания, его никто не видел... Даже не ужин не пришёл. Джамиль приближается к старосте Хартслабьюла и садится рядом, обеспокоенно оглядываясь вокруг. Риддл всё это время упорно отгонял сон прочь, однако серебристые глаза то и дело закрывались. Появление заместителя Скарабии заставляет его встрепенуться и поднять сонный взгляд на него. — М? Да, его действительно нет нигде... Должно быть, он отлынивает от заданий. Когда вернётся, я лишу его головы. — Кстати, Дьюс тоже пропал. Я начинаю волноваться... Всё ли в порядке? Джек задумчиво хмурится и настороженно оглядывается вокруг. Тихо принюхивается, словно в который раз пытаясь уловить запах товарища в этом огромном лесу. Однако безрезультатно. — Хм... Чего тут непонятного, вместе отлынивают. Я совсем не удивлён. — Риддл недовольно бубнит себе под нос, хмуро наблюдая за пламенем костра. — Даже вне колледжа они умудряются подводить наше общежитие... — Уж кто действительно подводит своё общежитие, так это староста, который где-нибудь отсыпается пока тот, кого он не удосужился даже заместителем сделать, выполняет всю работу за него. — Рагги тяжело вздыхает и закатывает глаза, откидываясь спиной на мягкую траву. — Надеюсь, что скоро профессор их найдёт и заставит наверстать упущенное. На мгновение вновь наступает тишина. Пламя костра медленно пляшет на дровах под тихие ритмы ветра. Воздух становится всё холоднее, что заставляет парней придвинуться ближе к костру. Ночная темнота, тихие шорохи чёрного леса, разговоры об исчезнувших товарищах и подозрительно долгое отсутствие профессора Варгаса пробуждает в их душах настойчивое чувство тревоги. Атмосфера уже не кажется такой тёплой и спокойной, а лес уже не выглядит таким приветливым. Он оплетает их плотным кольцом непроглядной тьмы, не давая возможности вырваться. Ребята всё сильнее жмутся друг к другу, вздрагивая и тревожно оглядываясь на каждый шорох, что доносится из чащи. Время идёт мучительно долго, словно растягивая эту страшную ночь до бесконечности. Спать не хочется уже никому. В голове каждого тревожно вертится лишь два вопроса: куда запропастились пропавшие студенты и где же так долго ходит профессор Варгас?... И даже не подозревают о том, что он совсем рядом... Лес застыл изнутри в мертвенном мраке. Всё вокруг погрузилось в сонное цепенение, дыша тихим ужасом, что нарастает в недрах чащи. Он тихо крадётся сквозь чёрные силуэты деревьев, словно учуявший добычу хищник. Жёлтые глаза зловеще сверкают в темноте, под каждым кустом высматривая свою жертву. Однако, он уже знает куда идти. Словно в старинной сказке, он объединяет в себе образ красавца и чудовища. Под самодовольной улыбкой скрывает свою истинную натуру, которую больше не мог сдерживать. С ней можно было лишь договориться. Задобрить внутреннего зверя угощением, чтобы он уснул на какое-то время. Принести несколько жертв, чтобы их не стало ещё больше. Такова участь последнего из рода Вендиго — Эштона Варгаса. Жуткое лесное чудовище, герой старинных легенд и страшный историй, что рыщет ночами по лесным чащам и утаскивает заблудившихся бедолаг. Для всех вокруг — простой учитель физкультуры в Колледже Ночного Ворона, который вызвался повести ребят из спортивных клубов в лагерь, тем самым заманив их в смертельную ловушку. Его план прост. Увести своих "жертв" далеко за пределы цивилизации, в самую чащу далёкого леса, которую покинули даже жившие там когда-то гномы. Изъять у них все средства магии и коммуникации, чтобы никто не смог вмешаться. Затем два дня давать им различные задания по выживанию в дикой природе. А на третий день поглотить их всех до единого. Глупые ученики ни о чём не догадываются. Окончательно потеряв бдительность, один из них решает увильнуть от задания и даже не задумывается, насколько сильной может быть кара его профессора... Огромный чёрный силуэт выпрыгивает из чащи с жутким рёвом. Дыхание от ужаса застревает в горле, а перед глазами всё темнеет. Из кустов доносится жадное свирепое чавканье. И через несколько минут на месте Эйса Трапполы остались лишь окровавленные останки. Та же участь жала и его товарища по общежитию Дьюса Спейда, чьи кости остались гнить в недрах гномьимх рудников. И даже второй принц Закатной Саванны, капитан команты по магифту Леона Кингсколар оказался в ловушке у собственной лени. Лев стал добычей для гораздо более кровожадного хищника с оленьими рогами. Но самая долгожданная добыча ждёт его под покровом ночи. Варгас уже за версту чует несчастные души, охваченные страхом. Испуг делает их более бдительными, но более уязвимыми. Как бы они не старались, они обречены. Им никогда не справиться с монстром. Из глубины чащи раздаётся приглушённый рёв, что заставляет потухнуть пламя костра. Вздрагивая и крича он ужаса, ребята вскакивают с земли, панически оглядываясь вокруг. Уже не остаётся сомнений: профессор Варгас не придёт им на помощь. Они больше не увидят ни его, ни своих потерянных товарищей. Все они закончили в пасти кровожадного лесного чудовища. И если они не хотят такой же участи, они должны бежать отсюда как можно скорее. Вот только куда?... Потеряв единственный источника света, они остаются наедине с кромешной тьмой, что угрожающе надвигается на них. Леденящие душу звуки доносятся из чащи, вызывая у каждого рой мурашек по спине. Они застряли в ловушке. Сияющие жёлтые глаза хищно светятся в темноте, наблюдая за добычей. Одно мгновение — и Варгас вырывается из чащи, чёрной тенью проносясь среди испуганных студентов. Книги ужаса, боли и страха смешиваются с хрустом переломанных костей. Алые брызги крови растекаются во все стороны, багровым дождём покрывая траву. Разбегаясь во все стороны, парни с ужасом понимают, что их становится всё меньше. Однако они не в силах ничего изменить. Оставшись без магии, они не смогут одолеть чудовище. Монстр уносит одного за другим в тёмную чащу, откуда уже не выйдет никто. Их осталось всего четверо. Четверо самых сильных, ловких, изворотливых. Они сидят на промокшей от крови траве, безжизненным взглядом уставившись в черноту леса. Они винят себя в том, что не смогли спасти своих товарищей, однако понимают, что всё равно не смогли бы. Они уже не пытаются спасти даже самих себя, понимая, что монстр скоро вернётся за ними и утащит вслед за остальными. — Что будем делать? — безучастно спрашивает Рагги, со вздохом оглядывая своих выживших товарищей. — Мы не можем оставить это всё так... Мы должны отомстить за наших товарищей! Сильвер... И Риддл-семпай... И остальные... Я не прощу им этого! — Себек сжимает руки в кулаки, в отчаянии стиснув зубы. Чувство вины разрывает его душу на части, однако в этот раз он окажется сильнее. И заставит чудовище заплатить. — Ну и как ты собираешься это сделать? — Флойд смотрит на Зигвольта с горькой усмешкой, одним лишь взглядом давая понять, какой он наивный. Однако тот отступать не собирался. — ...Болото. — после недолгого молчания вспоминает Себек. — Там, где мы искали цветы. Нам надо заманить его к болоту и столкнуть туда. Вчетвером мы сможем справиться. Остальные трое глядят на него как на сумасшедшего. — Ты уверен, что сможем? — недоверчиво хмурится Рагги. — По-моему ты ещё не понял, с кем мы имеем дело. — Это не важно. — Джек, что всё это время молчал, внезапно подаёт голос. — Кем бы он не был, он убил наших товарищей. Мы должны от него избавиться, пока он не сожрал нас. В конце концов, раз мы единственные, кто остались в живых, это что-то да значит. Мы оказались сильнее его. И в этот раз будет точно так же. Мы должны хотя бы попытаться. А если не выйдет... Всё равно терять больше нечего. Он бы всё равно нас сожрал. Золотистые глаза решительно оглядывают всех выживших. Они всё ещё боятся. Всё ещё сомневаются. Но останутся вместе до конца. Чаща леса встречает их холодным дыханием ужаса. Высокая трава режет ноги, а кустарники то и дело цепляют одежду своими когтями. Но они неустанно идут вперёд, туда, откуда доносятся жуткие звуки. Ноги тонут в чём-то красном и липом, и в следующую секунду все четверо замирают, в ужасе глядя на представшую перед глазами картину. Жуткий монстр сидит в луже крови, держа в зубах большую кость. Вокруг него разбросаны останки, что невозможно опознать. Огромные оленьи рога венчают его голову, а глаза горят безумным хищным блеском. Войдя во вкус, он больше не может остановиться. Ему нужно всё больше и больше жертв. И они сами пришли к нему в лапы. С жутким рычанием, он срывается с места и бросается прямо на парней. Чудом увернувшись от него, они всё быстрее углубляются в чащу. Впереди виднеется лишь темнота. Острые ветки деревьев царапают тело, словно пытаясь удержать их в ловушке навеки. Каждый чувствует зловещее дыхание разъярённого чудовища за спиной, отчего сердце застывает от ужаса. Чёрные стены деревьев разделяют их друг от друга всё больше, что окончательно лишает их шансов на выживание. До болота в эту ночь не доберётся никто. Монстр нагонит каждого из них, показывая своё истинное превосходство. Этой ночью он — хозяин леса, что заманивает несчастных потерянных детей в свои сети, чтобы поглотить их жизни. А на следующее утро, Варгас снова примет свой человеческий облик и вернётся в Колледж Ночного Ворона, чтобы подготовить следующую группу студентов для лагеря в лесу.