Одиссея моей дружбы (+Аудиофанфик) (+Комикс)

       «Этой ночью я не плакала и не страдала от потери альтернативной версии своей подруги. В душе не было ни намёка на скорбь. Почему? Я не знаю. Может, я искала себе оправдания? Может, я просто хотела, чтобы Миднайт меня пожалела… Да вроде бы нет. Моя нынешняя подружка Лея так и не осмелилась зайти ко мне этой ночью — что было странным, так как здесь её комната и её кровать. Видимо, приказ свыше, чтобы никто в этот момент ко мне не заходил. Благодарна им за то, что они дали мне время побыть одной. Время побыть одной — лучшее лекарство от тяжёлых дум. Одиночество иногда и правда лучшее лекарство от любой напасти…» Твайлайт продолжала лежать в своей мягкой, но в этот момент максимально неуютной для сна кровати. Казалось, что в этот момент внутри ничего не осталось, только пустота. Что душа отбыла в мир иной. Нет, не умерла, а перешла в такое состояние, когда хочется побыть не более, чем воздухом. К концу этой затяжной философской ночи, она пришла к, по её мнению, весьма закономерным выводам. «Надеюсь, я не доведу себя до того, что смогу безжалостно, не моргнув и глазом, убить своих родителей или брата… Это было бы самым страшным, — нет, потенциальное отсутствие реакции не самое страшное — сама мысль, что ей однажды придётся причинить им вред, в любом эмоциональном состоянии, вызывала ужас. — Убийство Флаттершай, конечно, неизбежно посеяло семена сомнения в моей душе, но… Ох, госпожа Тихия, умоляю тебя, чтобы я никогда этого не узнала. Сохрани меня от этих событий, аминь…» Сон так и не пришёл к Твайлайт. Она решила слезть с кровати, чтобы чем угодно занять свою трещащую голову. Чем угодно, кроме этой бесконечной тирады в её неспокойном разуме. Может, пойти позавтракать? Или просто потренировать себя в магии? Найти что-то новое, узнать о своих врагах побольше? Что угодно, кроме этого душного места. Едва она поставила два копыта на каменный пол, как с шуршанием простыней её дверь негромко скрипнула. Створка открыла вид, заставивший её удивлённо сморгнуть наваждение. — А… Что происходит? Она наблюдает, как сбоку у стены ровным строем стоят и Селестия, и Лея, Айха, Стронг Мин, Баал, и другие… Даже те, кого она видела впервые. Аликорн ощущала стойкое непонимание, что они за ритуал задумали? Неужели стоит бежать? Непохоже на казнь, нет палача. Возможно, казнь будет публичная? А вдруг это ловушка? Но тогда зачем так официально? Селестия заметила смятение аликорна и поспешила нарушить неловкую тишину: — Твайлайт Спаркл, мои пони-разведчики обнаружили обгоревшее тело и подтвердили смерть Флаттершай. Мы благодарны тебе за то, что ты сделала. Тогда как мы сами последние несколько лет лишь бездумно бились о непреодолимые преграды, тщетно и глупо, словно мотыльки о стекло, ты сдвинула наше дело с мёртвой точки за столь короткий срок. Также возьму на себя смелость сказать, что мы понимаем твоё горе, как тяжело было для тебя морально убить одну из альтернативных версий своей лучшей подруги… «Я слушала через полслова. Спасибо, благодарны, ждём других побед… Да, я знаю, что за спасибо работаю. Мне сил, да и смелости не хватило прервать её. Сказать: „Да заткнись ты уже и просто дай мне дальше выполнять свою работу, чтобы поскорее свалить из этого проклятого места!“» Селестия опустила голову в знак благодарности и глубокой признательности. Остальные последовали её примеру. Вновь неуютная тишина, длившаяся ровно минуту. — Мы готовы обеспечить тебе любую поддержку! Любую! Мы готовы пойти на самые бесчестные шаги, поддержать любые твои самые аморальные идеи, готовы пожертвовать тысячами ради миллионов! Я лично тебя умоляю: избавь наш мир от этой угрозы, не дай им довести нашу страну до развала! Помоги нам спасти нас!.. Твайлайт медленно вдохнула и выдохнула, быстро пережёвывая своими извилинами всё сказанное. «Спасти вас… Да какой там… Хочется пошутить, что я тут сама себя-то спасти не могу. Вот бы был кто-нибудь способный, чтобы просто взять и вытащить меня через ткань пространства и времени прямо домой… Да… Домой… Дом звучит здорово, свои четыре угла… Ах, о чём это я?» Селестия видела слабое апатичное покачивание головы от Твайлайт, какое иногда делаешь, когда в голове соглашаешься сам с собой. Она не решалась нарушить внутренний монолог в её голове, пускай она всё обдумает, всё взвесит. А то вдруг её решение висит на тоненькой ниточке, и любое лишнее слово со стороны старшего аликорна лишь перережет эту самую ниточку. «В теории я могла бы спасти себя сама. Быть той способной кобылой, готовой спасти меня. Должна же быть я из будущего, но… если я до сих пор этого не сделала… Значит, в будущем я, скорее всего, умерла. Либо я по какой-то иной причине этого делать не собираюсь, интересно почему? Если быть позитивной кобылой, я хочу попросить себя! СПАСИ МЕНЯ!» Твайлайт сфокусировала взгляд на Селестии, на кобыле-аликорне, с которой всё началось. Она просто от любопытства или от скуки начала высматривать на её морде всевозможные изъяны. К примеру, вот небольшие мешки под глазами. Значит, она плохо или мало спит. Немножко подёргивается нижнее веко левого глаза. Видно, как принцесса старательно скрывает это. Белок её глаз с красными прожилками. Напряжение, от которого она боится даже моргнуть. Так ли всё плохо на самом деле? Она уже положила начало, убив одну из сестёр. Может, дальше они сами без неё? «Ладно, надо бы уже сказать что-нибудь. А насчёт того, что я могу просить о чём угодно — действительно ли я могу попросить всё, что мне вздумается? Или есть какие-то рамки дозволенного?» Твайлайт глубоко вздыхает. «Не-а… Мне просто нечего у неё просить. Смысла нет просить тонны золота или квинтиллионы местных денег. Куда я это всё буду тратить? Ну потрачу я их на массаж для себя, ну потрачу на дом за городом. Но это всё не то. Это не даст мне счастья». Твайлайт замерла. Счастье… Когда она в последний раз была счастливой? Когда она улыбалась просто потому, что ей хотелось улыбаться? Вскоре ответ пришёл сам собой… — Принцесса Селестия, я думаю, вы и сами знаете, чего я хочу. Вот чего я желаю: я всей душой мечтаю вернуться домой! Вы просто не представляете, какого это — знать, что твоя семья и твои подруги живы, но они давно тебя похоронили… Хочу увидеть их ещё живыми. Желаю увидеть их улыбки, услышать их голоса. Может, даже игриво начать домогаться их. Просто, чтобы вновь потрогать текстуру их шкурок. Но давайте будем реалистами, и я попрошу о простом… Пара секунд тишины перед уже настоящей просьбой. — Я хочу ваш запретный каталог заклинаний. Хочу весь его прочитать, от корочки до корочки. Будет здорово, если найдётся хоть одно нужное мне заклинание. Ах да, хочу ваши самые мощные артефакты по изменению моего здоровья: амулеты, которые могут продлить мою жизнь. Хочу всё. Вы готовы отдать мне всё это? Сомневаюсь. Потому что до этого, я получала подобные плюшки через сломанные кости и фатальные повреждения своего тела. Либо прорубала лезвием мачете путь через просеку голов своих врагов, как приключенец через джунгли. Лея вышла из строя и протянула потёртый старый том. Небольшая книжка, переплёт обтянут кожей. Сама кожа выглядела настоящей. Потемневшая, с вкраплениями чёрной паутины и свежей крови. Корешок коричневого цвета, потёртый по краям. Всю книгу покрывала тёмная паутинка, то и дело пульсируя при попадании на неё маны от носителя. — Она самая, Твайлайт. Альманах Азазеля. Древнейший артефакт, созданный одним тёмным магом, прожившим более трёхста лёт. Здесь все запретные заклинания, которые нам известны. Не все мы их использовали, потому что не знаем последствий. Но если тебе хочется, то ты можешь воспользоваться любым заклинанием из этой книги и помочь нам заполнить некоторые пробелы в исследованиях. Но я должна предупредить тебя: книга требует не только огромной концентрации и силы, но также плату. К примеру, запретное заклинание Лень Баала требует сильного сердца, крепких копыт и пронзительного взгляда. Если заклинание ломается, возникает сильное внутричерепное давление, которое может привести к инсульту. А также сковывание мышц твоих ног, по ощущению схожее с последствиями удара разрядом молнии. И это не метафора, мышцы буквально подпаливаются, что может привести к некрозу мышечных тканей. Будь аккуратнее. Твайлайт взяла книжку. Контраст холодной книги и тёплых импульсов ощущался даже сквозь протез её ноги. Она внимательно осматривала её, когда вдруг что-то привлекло внимание аликорна: — Лея, это что такое? Почему у вас книга облита кровью? Душа бывшего библиотекаря не могла простить такого отношения к книгам. Лею пригвоздил к месту горящий огнями тартара взгляд старого аликорна, и она ойкнула. — Твайлайт, это не мы! Альманах выглядел так всё время, что единороги держали его в копытах! Возможно, это кровь самого тёмного мага Азазеля, она циркулирует… Говорю тебе: это не грязь, а часть Альманаха! Удовлетворившись ответом единорожки, Твайлайт магией спешно перелистала страницы, прочитывая про себя слова одного заклинания за другим. Некоторые заклинания были простые и не имели смысла, а некоторые были из разряда «используй раз — и ты умрёшь в муках». Парочка не имела никакого смысла, но последствия были смертельны. Например, связывание сердец прямой нитью маны. У заклинания весьма интимное название — «Любовники». Всё, что происходит с сердцем заклинателя, происходит и с сердцем жертвы. Отменить заклинание может лишь смерть одного из них. Также смерть является и условием завершения заклинания. Видимо, Азазель был романтиком, раз придумал такое. А вот здесь ещё другое заклинание! Заклинание по мгновенному восстановлению организма. Шестого порядка. Позволяет восстановить себе утраченную конечность за утерю значительной части своих органов. Последствия: утрата обеих почек, желудка, сердца, и в редких случаях части мозга. Впоследствии, стопроцентный летальный исход. «Ну и бредятина… Некоторые заклинания вообще не имеют смысла… Ура, я отрастила ногу! Но теперь у меня нет желудка, сердца, мозгов и почек… Хорошее заклинание, если я однажды захочу сделать из себя чучело, которое выставят в музее. Надпись: „Слабоумие и отвага! Желание быть целой съело её внутренности!“ Интересно, есть ли тут заклинание, чтобы сделать из себя папье-маше? И почему здесь нет оглавления?» Через некоторое время Твайлайт передала книгу обратно Лее. — Хорошо. Надеюсь, я правильно поняла вашу мысль. Я могу забрать всё, но без должной тренировки и подготовки обреку себя на страшные муки. Пожалуй, откажусь от бездумного использования этих заклинаний. Самоубийством не в моей практике заниматься. Поэтому сообщаю официально: я остаюсь до тех пор, пока не помогу вашему миру! Я помогу вам избавиться от альтернативных версий моих друзей. И скажу вам сразу: не надо меня жалеть! Я — не сахарная, и уж поверьте мне: за всю свою жизнь я видела много дерьма. И это не самое худшее, что я видела. «Худшее… худшее… худшее…» — подозрительно пронеслось эхом по залам замка, она не стала акцентировать на этом внимание. Стронг Мин кивнул, протягивая копыто. — Мы рады, что ты даёшь себе отчёт о происходящем и рады любой помощи. Добро пожаловать в ад, lasciate ogni speranza voi ch’entrate. Оставь надежду всяк сюда входящий. Твайлайт протянула своё копыто и стукнула им об копыто жеребца. — Какое же банальное принятие в общину. Знали бы вы, сколько раз я это слышала…

* * *

Обучение Твайлайт началось. Попытки сломить пределы организма под чутким копытоводством нынешних врачей. Особых врачей, что восстанавливают тебя после предсмертного состояния. Одно из любимых упражнений на мышцы было то, когда Твайлайт отжималась от пола, пока Лея читала ей инструктаж по тому, как правильно пользоваться некоторыми заклинаниями. — Тюрьма Абиаса, сдерживающее заклинание. Заклинатель сам выбирает размер тюрьмы. Суть заклинания такова, что чем больше изначально созданная тюрьма, тем в конечном итоге она станет прочнее, когда ты её сожмёшь. Ты должна рассчитать примерное количество маны, чтобы сжать купол до момента завершения заклинания. Условия выполнения: сила воли, огромное количество маны, отсутствие проблем с головой, болезней и тому подобное. Если всё завершается удачно, ограничишься лишь сильной головной болью и небольшим магическим выгоранием. Последствия неправильного или неконтролируемого заклинания: вся накопленная мана через какое-то время взрывается. Сразу сообщу, взрывается довольно сильно. А последствия для организма могут быть фатальны. Были отмечены инсульт, инфаркт, разрыв аорты, паралич частей тела, остановка дыхания и тому подобное. Проще говоря, лучше сдохнуть, чем это всё переносить. Слабые места заклинания: как выбраться из тюрьмы, если ты внутри. Напомню! Это большой секрет, ты никому не должна об этом говорить! В структуре внутреннего купола есть небольшая слабость. Место с самым большим количеством соединений и является самым слабым местом. Если ударить по этой точке, заклинание разрушится. Итак, Твайлайт, мы всё запомнили? — Тюрьма Абиаса, заклинание такое. Последствия неудачи — почти гарантированная смерть. Нужно много маны, крепкое сердце и мозг. Копыта, чтобы стояли крепко на земле и смелость, чтобы с ним его использовать. Слабое место лучше прятать под поверхностью. Запомнила. — Отлично, я рада, что мы с тобой прогрессируем. Ах да, что-то мне, кажется… — Твайлайт махнула ухом в сторону кровати, слыша, как та встала. Сразу же ощутила давление на свою спину. — Мне кажется, так будет больше толку, — Лея буквально устроилась в позе лотоса на спине Твайлайт. — М-м-м, а крылья у тебя мягкие. Давай, Твай, ещё двести раз от пола. У аликорна глаза из глазниц полезли от веса. Она с хрипом попыталась оттолкнуть себя от пола. — Да ты с ума сошла! Какого сена ты столько весишь?! — Ты хотела сказать «Один»! Следом — «Два». Давай, Твай. Маленькая — не значит слабая. Если ты хочешь победить нынешнюю Твайлайт, тебе нужно быть гораздо сильнее себя нынешней. Поэтому, будь добра, свои жалобы засунь себе кое-куда и начинай работать ногами! Если что, ты сама попросила перед тренировками с тобой не церемониться, так тебе лучше сконцентрироваться на работе. Хочешь кислороду в огонь поддам? — Хорошо. Один! Суставы синхронно скрипнули. Когда она выпрямилась, пот потёк по лбу, стекая по щекам. На плите из природного камня под Твайлайт, из которого был выложен пол в замке, скапливаясь в естественных неровностях рельефа влага тут же стала собираться в небольшие пятна. — Заклинание наблюдения Мориарти. Я бы не доверяла этому заклинанию на сто процентов, но иногда оно очень помогает. Заклинание эффективнее, когда ты намного умнее, оно заставляет мозг увидеть слабые места в заклинании, слабые места в противнике. Правда, имеет некоторые последствия, а иногда неочевидный исход. Перейдём к последствиям. Сильная головная боль, которая может продолжаться до двух суток. В редких случаях вызывает инсульт. Известные результаты неочевидных исходов. Иногда решение возникает в голове в виде загадочных образов, иногда заклинателем выговаривается одно слово. Защититься от такого заклинания проще простого. Нужно знать свои слабые места, дорогуша. Вот какие, к примеру, у тебя слабые места? — Семь… Не знаю, может быть… Молния? Когда-то давно меня… Пленили из-за этого… Восемь… Я бы сказала дважды, если считать недавний инцидент. — Молния… От молнии, к счастью, защититься можно достаточно просто. Знаешь про эффект заземления? — Твайлайт лишь фыркнула. — Подожди… Я знаю, что ты имеешь в виду, но что мне делать… Девять… Если у меня нет заземления? — Не допускать таких случаев. В теории, иметь нечто вроде сосуда для накопления молнии, но на практике такое устройство никому не удавалось сделать. — Проще говоря, батарейка? Лея почесала свою макушку копытом и задумчиво переспросила. — Батарейка? Не уверена… Что это, в целом, такое? — Батарея — это накопительное устройство, которое преобразует химическую энергию в электрическую. Она содержит несколько электрохимических ячеек — гальванических элементов, в которых химические реакции создают поток электронов, обеспечивающий электрический ток. Давление на спину внезапно уменьшилось, и Твайлайт повернула голову назад. Лея уставилась на неё так, словно аликорн внезапно отрастила вторую голову. Твайлайт поняла, что попала мимо и попыталась ещё раз: — Ты же знаешь, что молнию нельзя просто поместить в сосуд, да? Её надо превратить в сохраняемый тип энергии, и тогда её можно хранить, а потом преобразовать обратно и использовать самой! Понимаешь, да? Осоловевший взгляд единорожки был её ответом. Несмотря на это, Твайлайт продолжала пытаться: — Трансмутация — наука волшебных преобразований. Молоко в карман не положишь, но ты можешь превратить его в яблоко, и оно уже спокойно кладётся в карман… Но всё без толку. Неловкая пауза затягивалась и под тупым взглядом в упор со стороны компактного боевого мага, Твайлайт начинала впадать в отчаяние, пытаясь найти объяснение такому очевидному, как ей казалось, явлению. Что-то надо было сказать, чтобы вернуть диалог в конструктивное русло, но в голову как назло ничего путного не лезло… — В теории — представь себе такой боевой артефакт, что-то типа импульсных рун, которые бесконечно гоняют молнию по замкнутому пространству, и она всё время в движении внутри артефакта? Часть энергии от неё всё время уходит на питание этих самых рун, которые сдерживают её? В глазах единорожки наконец зажёгся огонёк понимания, её лицо вернуло привычное выражение, когда её мозг перезагрузился. Давление на спину тоже отчего-то вернулось в полную силу, и Твайлайт тут же придавило к земле. — Да! Значит, тебе нужна некая батарейка! Чем больше она может вместить молнии, тем лучше! Давай, Твай! Крупик поднимай и спину ровно, я не услышала «одиннадцать» из двухсот! Давай! — Лея незаметно перенесла к себе из тумбочки один очень хороший инструмент для мотивации. Свист — после чего Лея даже слегка подлетела. — Ай! Ты что, сдурела?! — Ты хотела сказать «Одиннадцать». Если есть силы ругаться, значит, плохо стараешься. На пол моськой и дальше продолжаем работать ногами! А не то со спины я перейду на твой круп!

* * *

Решение принято. Операция «Зелёное яблочко». На данный момент, главная задача — ликвидация Эплджек. Началось собрание, нынче квадратный стол заменили на круглый. И пони круглого стола расселись на одинаковом расстоянии друг от друга. Твайлайт сидела напротив Селестии и перебинтовывала свои ноги. По её состоянию было видно, что тренировка явно была не из лёгких и Лея постаралась на славу. Твайлайт весьма хриплым и уставшим голосом предупредила их: — Начинайте, не обращайте на меня внимания. Я вас слушаю. Селестия взяла слово первой. — Собрание объявляю открытым. На повестке дня по имеющимся разведданным, единственная доступная нам цель — это Эплджек. Как ранее было известно, её база находится на одной из ферм или заводов по переработке фруктов и ягод. Также на данный момент мы отслеживаем поставки табака из дальних уголков Эквестрии. Твайлайт сразу же подняла свою забинтованную ногу для вопроса: — А можно спросить, в чём сложность найти её? Даже если ферм тридцать или сорок, у вас явно найдутся ресурсы, чтобы разом обойти их все? Мне кажется, или вы слишком усугубляете проблему с её поиском. Конечно, противник она опасный, но при условии, что вам точно известно, что она прячется на одной из ферм. Почему бы не окружить их все разом? — Хорошее замечание, но такую группу пони легко заметить заранее. А значит, Эплджек скроется раньше, чем мы настигнем её. К тому же рядом с ней всегда находится парочка сильных магов, способных телепортировать её в неизвестном направлении, плюс всегда есть парочка патрулирующих пегасов. Сложности добавляет то, что почти никогда нельзя понять — патрулирующие ли это пегасы или просто случайные пони, разносящие почту. Твайлайт побарабанила копытом и выдала неоднозначную мысль. — Очень сильный маг едва ли сможет телепортировать себя дальше чем на пару километров. Ключевое слово себя! А здесь нужно телепортировать ещё одну пони с собой. Три делим на два, получаем полтора километра! В самом худшем случае! В лучшем, эта цифра уменьшится до одного километра. — Хорошо, Твайлайт, давай оттолкнёмся от этой информации. По твоим данным нам «всего лишь» нужно быть готовыми к тому, чтобы окружить радиус телепорта на полтора километра от любой из ферм, что катастрофически дорого и очень тяжело провести такую операцию скрытно. Мы сейчас этого позволить себе не можем, у нас банально нет столько стражи и магов… — Нам не обязательно работать так вульгарно, мы же умные пони. Давайте брать качеством, а не количеством. В ваших книжках, что мне приносила Лея, я видела заклинание по смене цвета шерсти. Мы можем внедриться как наёмные рабочие на каждую из ферм и следить за ними. Кстати, могу поделиться заклинанием из своего личного арсенала. Заклинание по смене расы. Это больше косметическое, нежели настоящая смена расы. Смотрите внимательно, как я стану пегасом. Рог Твайлайт загорелся и сию же минуту пропал. — А теперь, заклинание по смене цвета шерсти, — цвет шерсти сменился на тускло-зелёный. — И для украшения я сменю свой голос, благо это можно сделать некоторыми ядовитыми травами, либо самой, — Твайлайт немного сменила положение голосовых связок. Небрежно взъерошила свою гриву. — Здравствуйте, я — пегаска на пенсии из облачного отдела. Минт Овурхайз! Несмотря на удивление, Селестия удержала ровное лицо и только оценивающе поглядела на старания Твайлайт. Она внимательно следила за реакцией преобразившейся кобылы. И на лице Твайлайт не было ни следа удивления отсутствию реакции со стороны старшего аликорна. — Твоя идея была бы идеальной, если бы не одно «но». На фермах часто присутствуют детекторы магии. Якобы для контроля качества с лозунгом «Ни капли магии на предприятии! Наш товар должен быть чистым! Наш товар должен быть лучшим!» Но мы-то все понимаем, что это сделано для обнаружения нежелательных единорогов. Увы, Твайлайт, твой план нуждается в доработке. — Подождите! — Твайлайт накидывает на свою шею гроздь из чёрных камней, они гораздо мельче, чем были у неё в сумке. — Теперь просканируйте меня снова. Что скажете? — Магии почти нет! Как… Что ты сделала? Твайлайт сбрасывает свою маскировку и снимает с себя ожерелье. Положив антимагический амулет на подушечку, она пролевитировала её прямо к Селестии. — Это старый подарок от Кризалис. Я не уверена, знакомы ли вы с ней, но это от неё. Кстати, благодаря вашей системе анализа пород, я наконец-то поняла из какого материала он был сделан! Айха подняла копыто. — Это я разрешила воспользоваться! Ваше высочество, я следила, чтобы она ничего не сломала! — Пожалуй, продолжу. Анализ дал весьма полезные данные. Камушки состоят из смеси чёрного кварца и обсидиановой пыли, максимально бедных маной. То есть для обогащения использовалось горючее, не магия. Это важно при создании этого материала. — Твайлайт выдохнула, видя горящие глаза Селестии. Конечно, на бумаге всё звучало идеально. — А теперь к минусам. Как вы поняли, держать два заклинания одновременно невероятно тяжело, при этом всём нам нужно уметь контролировать поток маны, пока мы заняты тяжёлой работой. У меня хватит сил всё это удерживать примерно часов семь. Сделаем акцент на том, что я аликорн, у нас от природы запас маны огромный. Мой объём маны превышает объём Леи на восемьдесят процентов. Это значит, она сможет продержаться часа три максимум. Стронг Мин раскатал большой чертёж на столе. — Я уже подумал об этом. И готов взяться за часть расходов вашей маны. Благодаря этой руне, — он ткнул копытом в именуемый глиф, — и заранее записанному заклинанию на основе красного кварца, мы можем внедрить в амулет одно из заклинаний. Увы, заклинание по смене расы записать не удастся из-за его структурной сложности, но вот для смены цвета шерсти я смогу сделать амулет, который будет держаться весь день. Селестия записывала в блокнот решения Стронг Мина. — Этого всё равно мало. Всё ещё есть насущная проблема по удержанию другого заклинания, по смене расы. Лея поднялась со своего места и выложила перед принцессой несколько синих кристаллов. — На этот счёт можете не беспокоиться. Решение простое — нужно носить второй амулет. Это, как Твайлайт выразилась, называется батарейка. Она содержит сконцентрированную ману в жидком состоянии. Мы можем заряжать её с помощью другого единорога. Правда, есть небольшой минус — если разбить такой кристалл, то он взорвётся. Селестия не увидела уверенности в их глазах. На словах и чертежах всё выглядело гладко, но ведь есть определённое «но»? — Я предполагаю, что вы столкнулись с некоторыми трудностями? Группа размеренно покачала своими головами. Твайлайт выразилась кратко: — Представьте кобылу, у которой под одеждой дофига украшений. Одна кобыла на сорок ферм, не вызовет подозрений. Ну подумаешь, какая-то кобыла любит обвесы. Но если вдруг таких кобыл будет сто двадцать? Даже две кобылы с одинаковыми амулетами вызовут подозрения и привлекут много лишнего внимания. И есть существенный риск, что на работе попросят снять эти побрякушки, чтобы они не мешали производственному процессу. И что мы тогда будем делать? Айха подняла своё копыто. — А что если сделать их в виде заколок? Или вовсе прятать в гриву? Не будут же они обследовать гриву каждой кобылы? Будет странно, если они начнут всматриваться в гриву каждого пони. Твайлайт подняла бровь и продолжила свою мысль. — Это, конечно, не тюрьма, чтобы нас разглядывали и трогали везде, где не положено, но чисто символически, я захочу воспользоваться расчёской. Вжух — и он вываливается. Оба этих амулета перестали работать, маскировка спадает, и велик шанс взрыва амулета с маной. Я бы предложила его в накопытниках прятать, но амулет надо держать как можно ближе к сердцу… Стронг Мин, насколько маленькими ты сможешь сделать подобные амулеты? Вот максимально, если прям сильно постараться? Конечно, не пренебрегая безопасностью. Он задумчиво постучал по подбородку. Немного расправил свои чертежи и провёл пару движений на счетах. — Если прям сильно постараться, то примерно два сантиметра в диаметре. Но это настолько мелко, насколько возможно, чтобы сдержать ману внутри и не страдала эффективность. Твайлайт посмотрела на небольшой кусочек фрукта примерно такой же длины и закинула в рот, позже сглотнула. Было немного дискомфортно, но в целом позволительно. — Значит так, я только что провела один небольшой эксперимент, и я нашла решение нашей проблемки. Будет неприятно и даже опасно, но в целом условно выкрутиться мы сможем, — она заботливо машет копытом себе в открытый рот и говорит: — Ам! Каждая пони почувствовала накопленную слюну и незаметно старалась сглотнуть. Лея, самая маленькая, помотала головой. — Не-е-е! Нет! Я не буду это глотать. Твайлайт! Может, ты и сможешь проглотить нечто похожее, а я вряд ли смогу проглотить такой шарик! — Почему нет? Утром, как таблеточки, выпиваем. Большие таблеточки, сделаю поправку. Ну, знаете, эти таблетки — антибиотики. Где одной штучкой можно наесться, а тебе нужно проглотить целиком. Вечером делаем клизму и ковыряемся в дерьме, чтобы найти и подзарядить артефакты. Повторно используем. Пять стадий принятия. Однако все пять стадий прошли в молчании. В конечном итоге — принятие. Как бы в голове не появлялись разные идеи, эта была самая безопасная с точки зрения операции «Зелёное яблочко». Твайлайт выдохнула. — Вот только действительно ли так сильно осматривают пони при поступлении на работу? Мне вот не верится, что они готовы буквально влезть в твой бардачок, чтобы просто посмотреть. Это же обычная работа. Лея помотала головой, сразу прогнав мысли. — Нет ничего сложного при поступлении на работу. Но вот вступить туда и быть незамеченной, это уже проблема. Раньше проникнуть туда можно было обходными путями. Найти рабочую одежду, скрыться, банально пролезть под деревянным полом. Но сейчас ты обязан пройти проверку через небольшие ворота, где тебе дают номерок. И на самой ферме очень часто любят подойти и попросить тебя показать тот самый номерок. И не дай Фауст, если у тебя его не будет. Могут скрутить, повязать и увезти куда-нибудь в каморку, чтобы выпытать ответы. — Ладно, ладно! В чём сложность подделать номерок? Он из чего у них? Из дерева, пластика? Если из металла, будет слегка посложнее. — Нет, Твайлайт. Кто-то из умных единорогов под руководством сестринства, возможно, и сама Твайлайт придумала кое-что. Вот те самые безделушки с номерами имеют свойство памяти. Запоминать отпечаток души. Я сама ещё толком не поняла… Как это работает. Но твоё мачете получило душу именно таким способом. Селестия подвела итог собранию: — Итак, Стронг Мин, поручаю тебе разработку амулетов для активации заклинания и той самой батарейки. Проведи испытания в нашем подвале и попробуй использовать их, как оружие. Если они действительно так взрывоопасны, мы сможем использовать это в нашу пользу. Лея, продолжай тренировки Твайлайт и обучай её запретной магии. Айха, твоя задача следить за состоянием Твайлайт, она должна быть на ногах в любое время. Головой отвечаешь. И, Твайлайт, рассчитываю на тебя. Если что-то понадобится, сообщи Айхе или Лее. — Конечно, принцесса. В ответ попрошу вас спать подольше. Когда начнётся заварушка, я надеюсь, что вы будете из нас самой шустрой. Всем спокойной ночи. Собрание завершилось, пони ушли на покой.

* * *

Следующим утром сразу после разминочной тренировки, Твайлайт вызвала Стронг Мина на спарринг. Ни единого признака сомнения со стороны жеребца не последовало, ни следа раздражения, когда она сказала, что ей нужно быть уверенной, что она сможет одолеть Эплджек в ближнем бою, если это, конечно, понадобится. Вскоре на небольшом мате в спортивном зале, два пони встали в стойку. Стронг Мин занял стойку на двух задних ногах. Передние расположил так, словно он хотел забороть противника и держал их чуть выше корпуса, подбородок он держал прижатым к шее. Твайлайт была ниже примерно на голову. Она заняла боковую стойку на двух задних ногах. Одна передняя защищала подбородок, другая полусогнутая заняла место перед лицом. Зрителями стали Лея с Айхой. Лея только что из душа после собственных тренировок и пришла дальше гонять Твайлайт, Айха в свою очередь заранее выпивала валерьянку, понимая чем может закончиться бой. Она держала аптечку и прочие целебные микстурки на всякий случай. Айха беспокойно обратилась к жеребцу: — Мин… Пожалуйста, будь помягче с ней. Даже если она кажется крепкой и весьма прочной, ей около восьмидесяти лет. Не переломай ей ничего. Помни, я головой отвечаю за неё. — Ничего обещать не могу. Она сама меня попросила встать с ней на тренировочный бой, потому что в прошлом она всухую проиграла Эплджек в реальном бою. Дам ей фору в начале, но на большее пусть не рассчитывает. Айха подошла ближе и прошептала Твайлайт: — Твай, есть ещё время отказаться. Не суди по его внешности. То, что он крупный, не значит, что он медленный и неповоротливый. Он своими копытами ломает толстые дубовые двери, как щепки. А по земле может волочить камень весом в несколько тонн! Твай, он противостоял Эплджек и Бигмаку одновременно. Правда, недолго, наверное, несколько минут. Но… — Айха, я понимаю твоё беспокойство. Но мне нужно понять, с кем я имею дело. Мин же говорит, что я едва справлялась с ударами Эплджек. А против него ещё и Бигмак был… Неприятное известие, но весьма логичное, что он в этом мире тоже есть. Всё, Айха! Отойди, я не намерена отступать! Если я не смогу противостоять его ударам, то что я буду делать там, когда окажусь один на один с ЭйДжей? Да, она земная пони, и есть немалая вероятность, что она находится в той самой антимагической рубашке. У меня есть план, как попробовать одолеть её магией, но я также должна суметь противостоять ей в ближнем бою, если до него дойдёт. Айха выдохнула и отступила, молча присоединившись к Лее. Звонок колокольчика оповестил о начале боя. Стронг Мин напористо пошёл напролом. Нет, он не пытался забороть кобылу, он намеревался нанести ей несколько точных ударов по самым уязвимым местам. По подбородку, по рёбрам. Он использовал только передние ноги. Боковой удар пришёлся по протезу Твайлайт. Должен был быть болезненным для жеребца, но боль ощущала лишь она. «Вибрация от протеза неприятно отдаёт в культю. Прямо в нерв… Да что ж такое-то?! Ты выдохнешься сегодня или нет?» Спаринг проходил в одну сторону. Твайлайт начинала отступать, а Стронг Мин лишь наращивал скорость ударов, и, кажется, он совсем не собирался играть в поддавки, как он и сообщил ранее. Она старалась уклоняться от его ударов, но каждый раз тут же ловила следующий. Позабытое ощущение пропасти в мастерстве. Она не поспевает за его ударами. Скорость атаки несоразмерна с её. Твайлайт приходится только принимать удары. Удары становились сильнее. Стойку кобылы начинало косить в сторону при его боковых ударах. «Блокировать удары становится болезненно… Навязал же ты мне ближний бой, большой парень. Вот это выдержка, два-три удара в секунду и ни мгновения для контрудара!» — Стронг! Сбавь-ка темп! — попыталась вмешаться Лея. Но ни Твайлайт, ни Стронг Мин не сбавили темп. Твайлайт искренне восхищалась техникой жеребца. Это он ещё бьёт без подков. Для неё это могло бы закончиться несколькими переломами. В целом, любой пропущенный сейчас удар может закончиться плохо. «Какой смысл ему сбавлять темп? Он держит меня в заложниках, не собирается отдыхать. Его задача до одури проста — уничтожить противника, уничтожить меня». В одно мгновение Стронг Мин выдыхает воздух и опускается в стойку на четыре ноги. Не дожидаясь звоночка о завершении раунда. Твайлайт в мгновение сосредоточила все побитые мышцы передней левой ноги для атаки. Глаза сфокусировались на точке под его ртом. Удар — и вырубить. Победа за ней. Только нога должна была дотянуться до подбородка Стронг Мина. Она не видела, что тот следил за её движением. Два травоядных, как два хищника, в один момент сосредоточились на противнике. Тьма… Громкий шлепок и грохот. Бедная Твайлайт даже не осознала, что произошло. Ловушка новичка схлопнулась. Она не дотянулась на пару сантиметров. В одно мгновение перед глазами промелькнул его затылок, а потом ей прилетел резкий удар в щеку. Поверженная одним ударом кобыла полулежала у стены. Она пыталась прийти в себя. Через силу качала головой, но в итоге отключилась. Айха и Лея не сразу поняли, что произошло. А потом закричали почти одновременно в ужасе. — Твайли! — Айха подбежала первой и попыталась привести её в чувства. — Что происходит?! — Селестия прибыла как раз вовремя… В самый худший сценарий из всех возможных. Она глянула, как их надежда и чудо на спасение лежит у стены. Две тонких струйки крови стекают со лба и рта. Стронг Мин почесал репу и поспешно произнёс: — Кажется, я перегнул палку. Каюсь! Сработал инстинкт. Она хотела убить меня… Я… Просто ударил раньше. Селестия заметно закипела. — А ну быстро привести сюда лекарей. Если она умрёт, я вам лично отрежу оставшиеся уши! Какого Тартара ты здесь находишься?! — Я… — Быстро возвращайся к работе! Хватит баклуши бить! У нас нет времени на это! Бой закончен победой Стронг Мина. Он длился две минуты тридцать семь секунд. Твайлайт сдержала натиск более трёхсот ударов. Победный удар был нанесён задней ногой с разворота. Состояние Твайлайт — два выбитых коренных зуба с правой стороны и один сломанный резец. Сотрясение мозга. Множественные синяки и крупные гематомы на передних ногах. Немногочисленные ушибы на крыльях.

* * *

Твайлайт очухалась довольно скоро. Медицина при дворце была очень продвинутой, поэтому серьёзными последствиями стали лишь выбитые зубы. Заменили их на зубы из магостали с защитой от вредного налёта. Не окисляются, ставятся только в Кантерлотской столичной поликлинике. Не реклама. — Мххх… Ооох… Что произофло? — Твайлайт не смогла внятно произнести свои слова из-за боли в челюсти и небольшой припухлости с внутренней стороны щеки. За столом в углу её уютной комнатки уже сидел сгорбленный над каким-то устройством Стронг Мин. Жеребец сразу же обратил внимание на беспокойную пациентку и вскочил из-за стола, уронив стул на пол. — Прости меня! Я не хотел вредить тебе! Честно! Я совсем не рассчитал свою силу. Это моя вина! Мне нужно было быть помягче. Я правда не специально! Я, конечно, понимаю, что это не оправдание моего решения. Но ты меня спровоцировала и это меня сильно разозлило. Я понимал, что теряю самообладание и что стоит прекратить наш бой, но твои глаза, я видел в них угрозу и ноги двинулись сами. Инстинктивно… Думаю, ты понимаешь о чём я. «Я языком потрогала последствия на своей челюсти. В правой части всё онемело. Немного инородный привкус. Голова в порядке. Шея побаливает, но в целом я ощущаю, что вся челюсть целая. Хм, они и до боя отсутствовавшие зубы вставили». — Всё в порядке, Стронг Мин. Ты просто делом мне показал, что я ещё совсем зелёная, не говоря уже о том, что сил у меня явно маловато. Я жива и претензий к тебе у меня никаких нет… Наоборот, даже хорошо, что ты меня с небес на землю спустил. Просто представь, если бы я там потеряла сознание от первого же удара. Со мной бы так ласково уже не возились. Поэтому не раскисай, большой парень. — Просто… ты, конечно, права, но я бы мог и скидку сделать. Ты ведь в таком возрасте… Твайлайт выставила вперёд свою культю. — Неловко вышло… — она вытянула другую переднюю ногу. — Стронг! Никто не будет жалеть меня, когда я вступлю в бой. Я вышла на поле бойни, а значит, я боевая единица. Что делают с боевыми единицами? Их устраняют! — Твайлайт опустила ногу на одеяло и выдохнула. — Я проиграла. И я осознаю это. Проиграла с позором. Я четыре, нет, пять раз за свою жизнь потерпела поражение. Каждый раз мне невероятно везло — я оставалась живой. Поэтому научи меня противостоять тебе! Стронг Мин поднял брови, поглядев на седую ослабшую клячу. Было что-то в этой кобыле явно боевое, несмотря на печальный внешний облик. Она не умерла от его удара, не скончалась от внутреннего кровотечения. Хотелось пожалеть и отправить её доживать остаток дней в дом престарелых, но глаза… Не зря говорят: глаза — зеркало души. В них был виден огонь, незатухающий огонёк, способный уничтожить всех и вся. Он усмехнулся. — Хорошо, Твай! Я натаскаю тебя. Лея и Айха, наверное, не говорили тебе, как я их тренировал. Но они буквально завывали и до сих пор завывают, когда я провожу с ними тренировки. Будь терпелива и готовься, я не буду тебя жалеть из-за возраста. Упадёшь — пну в живот и заставлю работать дальше. Потеряешь сознание — буду кричать тебе в ухо, какая ты бесполезная груда костей! — Договорились, большой парень, на меньшее я и не рассчитываю. Сделай из меня кобылу, способную за себя постоять.

* * *

Ад, и никакими другими словами это описать нельзя. Просто стоять в холодной воде с огромным грузом на спине. Упадёшь — и начнёшь захлёбываться. Ноги трещали, взгляд мутнел. Всё сложнее и сложнее было находить крупицы воли и не падать духом. Стронг Мин то и дело накладывал новые веса на бедную кобылу. Пять килограмм, каждые пять минут. Лея и Айха дежурили по очереди. Если вдруг сердце не выдержит, нужно будет спасти. В какой-то момент она не выдерживает и скрывается под водой. Пузырей от паники не наблюдалось. Либо держится в сознании и пытается встать. Либо потеряла сознание и сейчас захлёбывается. — Стронг! Она не поднимается! Она сейчас захлебнётся! — Нет-нет! Минута ещё не прошла. Если не вынырнет — вытащу. А она ещё барахтается. Твайлайт сидела на полу, окутанная полотенцем. Она дрожала и тяжело кашляла. — Я уже думала, что ты дашь мне утонуть. Кха!.. Стронг Мин одобряюще кивнул. — У тебя хорошо получается задерживать дыхание. И не похоже, чтобы ты захлёбывалась и нуждалась в помощи. У тебя пару минут на обсыхание, дальше у нас по списку твои крылья. В спортивном зале твоя задача с утяжелителями на основаниях твоих крыльев поддерживать полёт. Раз в пять минут ты подлетаешь, и я накидываю тебе на спину небольшое грузило. Пять килограмм. Но если ты упадёшь раньше, чем я скажу достаточно… Ты получишь удар током, который тебе обеспечит Лея. «Шмыгнув носом, я даже не стала спрашивать. А сколько по его мнению этого достаточно, я всё равно получу удар током. Уложив аккуратно комок сырого полотенца на скамью, я поплелась за ним». Два часа, полёт нормальный. Ни ветров, ни недостатка кислорода. Только крылья и вес в шестьдесят килограмм. Вес взрослого худощавого пони.

* * *

Внедрение происходило постепенно. Не кучей на каждую ферму, а по одному-два пони, раз в три дня. Агентам внедрения были куплены дома неподалёку от целевых ферм и производств, чтобы потенциально не привлечь внимание тем, что они куда-то исчезают после работы. Что если бы кто-то из их новых коллег захотел проследовать за ними до дома? Дома укрыли чарами рассеивания внимания, чтобы соседи не лезли поздравлять с новосельем. Покупку домов растянули на пару недель, чтобы внезапный скуп недвижимости вблизи ферм не привлёк внимания при сравнении с обычным состоянием рынка. Артефакты также создавались постепенно. Высокие допуски для создания артефакта нужного размера требовали значительных затрат времени и концентрации на создание. Устраивались на работу, кем получалось: фасовщицами, кладовщиками, одной пони даже удалось получить должность менеджера по контролю качества, но ни у кого так и не получилось выяснить хоть сколько-нибудь стоящую информацию. Тем временем. Твайлайт продолжала свои тренировки, только готовясь к работе. Утопление в воде уже не казалось чем-то таким мучительным. Она подсознательно понимала, всё равно вытащат. За две недели тренировок было проведено много работ над ошибками, больше она не пропускала прямых ударов от Стронг Мина. Удары молнией по телу уже не вызывали такие судороги и временный паралич. Конечно, была и обратная сторона таких тренировок: хроническая усталость. Усталость не только телом, но и магией. Магическое выжигание на сто пять процентов почти каждый день. Телу срочно нужен был отдых. Возможно, стальной стержень в теле отвечающий за моральный дух ещё даже коррозией не начал покрываться, но все мы помним о качестве металла, и что сваренная сталь может оказаться хрупкой и просто сломаться. Перед очередной тренировкой Селестия не дала ей пройти в спортивный зал. — Я услышала рекомендации от двух кобыл, и вынуждена приостановить на сегодня твои тренировки. Твайлайт молча подняла пустой затуманенный взгляд. Кажется, она толком не услышала, что ей сказала Селестия. — Отдых. Ты идёшь отдыхать и это не обсуждается. Не валяться весь день в кровати, а отдыхать, как нужно. Массаж, крема, банька с берёзовыми вениками, а потом медицинское обследование, включая психолога. Твайлайт практически пришлось тащить силой. Как маленькую заставить идти отдыхать.

* * *

Отдых. Какой там отдых, когда она просто боится расслабиться? Как массажисты не просили её расслабиться, она этого не сделала. Даже в бане она только сидела и потела. Потела, и то с неохотой, словно боясь потерять лишнюю влагу. Пришёл момент медицинского обследования. — Итак, Твайлайт Спаркл, что вас беспокоит? Она подняла взгляд, словно проверяя своё тело, пожала плечами и сообщила. — Вроде бы ничего. Я не ощущаю какого-либо дискомфорта, доктор, у меня всё в порядке. Я могу вернуться к тренировкам? — Вы врёте, мисс Твайлайт Спаркл, давайте мы ещё раз спросим: что вас беспокоит? Но прежде, я должен подготовить вас к этому. Вы обещаете строго слушаться моих слов? Это поможет вам, я обещаю. Пациентка раздражённо выдохнула, но прижалась своей спиной к креслу. — Хорошо, я обещаю. — Отлично, попрошу вас закрыть глаза. Закрывайте. Доверьтесь мне, вы обещали. — Твайлайт закрыла глаза. — А теперь успокойте дыхание. Усмирите своё дыхание. Представьте, что вы растворяетесь в пространстве, представьте, что вы слышите всё. Она не видела смысла в этом, но почему бы сейчас не поспать в кресле? — Представьте вселенную. Много звёзд, много галактик, кластеры галактик. А теперь визуально начинайте приближаться к одной из точек. Галактики становятся больше. Представьте созвездия, представьте планетарную систему. А теперь мы движемся дальше. Представьте планету. Ту самую, на которой мы сейчас находимся. Представили? — Угу… — Нам надо найти на этой планете Эквестрию, приближаемся ещё сильнее. Где-то в Эквестрии находится Кантерлот. Наша столица. Но город большой, нам надо найти замок. Приближаем ещё сильнее. Седьмой лечебный сектор, где мы с вами сейчас находимся. Тридцать седьмой кабинет, мисс Спаркл. Представьте, что вы видите меня и себя в этой кушетке. Опишите, что вы видите? — Седую старую клячу, которая боится расслабиться. Иначе всё пойдёт… — Отлично, а теперь слушайте внимательно, вы расслабляетесь, расслабляетесь в кушетке, ваше тело сливается с поверхностью этой мебели, вы ощущаете, как растёт потребность в отдыхе, но, чтобы начать отдых, вам нужно расслабиться. Расслабить каждую мышцу в вашем организме, каждую клеточку. Ваше тело становится свинцовым. Вы ощущаете каждую клетку организма. А теперь прислушайтесь к нему. Через несколько секунд он повторяет тот же вопрос в начале. — Мисс Спаркл, что вас беспокоит? — Больно… Везде… Мх… Спина болит, голова болит… Ноги болят, ооох… Всё болит. Я чувствую боль каждой своей клеточкой… Что вы, блять, сделали со мной… Твайлайт положила своё правое копыто к своему лицу, пытаясь скрыть слёзы. — Так-так-так, можете открыть глаза. Мисс Спаркл, теперь давайте честно, покажите, где именно болит… С гримасой страдальца Твайлайт обняла себя копытами, показывая, что болит вообще всё. Доктор с нарастающим беспокойством тыкал шипящего сквозь зубы аликорна в разные части тела: — Похоже на обширный мышечный спазм. Хотя вас сейчас на полу должно крючить от боли. Что у вас с болевым порогом?.. Кости болят? — Болят! Голова болит. Живот болит. Кости, мышцы, суставы. Болит всё! Сука, мне кажется, у меня волосы болят! Вы что со мной сделали, доктор?! — Ничего плохого, мисс Спаркл, успокойтесь! Вы просто вновь научились слышать своё тело. Обычное умение для любого живого существа, хотя разумные со своими высшими психическими функциями иногда разучаются это делать в ходе продолжительного травматического опыта. Такой внезапный ответ нервных окончаний вызвал спазм. Сейчас мы вам поставим анальгетик со спазмолитиком и вам сразу станет лучше! В поле зрения аликорна влетел огромный транквилизатор. — Мы с персоналом пока проведём ещё парочку тестов и составим план вашего оздоровительного курса! Я назначаю вам курс оздоровительного сна. После этих слов он уложил её на кушетку и незаметно для шокированного тела ввёл сильную дозу снотворного. — Фух… — доктор собирает консилиум. — Ни в коем случае не пускать её на тренировки. Надо будет — связывайте. Кольцо на рог оденьте, чтобы магией не пользовалась. С этого момента, она под моим присмотром. К вечеру, собрать анализы и сообщить об общем состоянии её тела. Быстрее, быстрее! Тело аликорна очень быстро привыкает к седативным препаратам.